Chapitre 137
103. Compromis !
« Non ! On refuse ! »
J’ai joyeusement répondu à l’offre d’Hadrian. L’homme blond m’a fixée un instant, clignant des yeux. Puis il s’est adossé à sa chaise et a soupiré.
« Je m’en doutais. »
Tapotant ses doigts sur le bureau, le chef de la Compagnie des Rêveurs Vaillants affichait un air résigné.
« Y a-t-il une raison particulière pour laquelle vous ne voulez pas nous rejoindre ? Y a-t-il quoi que ce soit que nous puissions faire pour vous convaincre ? »
J’ai marqué une pause, levant les yeux vers le plafond. Quelques idées m’ont traversé l’esprit, mais rien que Daniel n’approuverait. La raison pour laquelle j’avais rejeté Hadrian était simple : la Compagnie des Rêveurs Vaillants ne m’accepterait jamais telle que j’étais.
C’était exactement la même raison pour laquelle j’avais refusé l’offre de Stephen — la Compagnie des Champions de Fer ne voyait en moi qu’une ressource. Bien que je doute que la Compagnie des Rêveurs Vaillants me voie de la même manière, le fait est qu’ils ne me verraient jamais vraiment. Ils verraient la fausse peau que je portais et supposeraient que c’était là Salvos.
Alors qu’en réalité, j’étais un Démon.
« Il y a beaucoup de raisons ! Et il y a certaines choses que vous pouvez faire pour me faire changer d’avis. »
« Lesquelles ? »
Hadrian m’a lancé un regard plein d’attente. J’ai croisé les bras et me suis enfoncée dans mon siège.
« C’est un secret ! »
Il a plissé les yeux — pas par suspicion, mais avec plus de curiosité qu’autre chose. Puis il a ri.
« Eh bien, je suppose que c’est la fin pour nos deux [Héros]. »
Daniel a visiblement tressailli à cette remarque, bien que nous sachions tous les deux qu’Hadrian ne pensait pas réellement que nous étions des [Héros]. C’était l’une de ces choses que les Humains disaient sans le penser au sens littéral.
« Yep. Désolée ! On aidera là où on peut, cela dit ! »
J’ai offert un sourire d’excuse. Puis j’ai rayonné en relevant le menton.
« En fait, j’ai déjà demandé à l’une de mes amies d’aider là où elle le peut ! »
« Ah oui ? »
« Saffron Merryster. »
J’ai prononcé ce nom avec fierté. La noble que j’avais rencontrée et escortée brièvement à travers Nixa. Elle m’avait donné l’emblème de sa famille et m’avait dit que je pouvais demander son aide si le besoin s’en faisait sentir. J’avais pensé que c’était la situation parfaite pour faire appel à elle.
Hadrian a froncé les sourcils.
« Qui ? »
Je me suis dégonflée.
« Euh… une fille de la famille Merryster ? »
« ... »
« Un duché à Nixa ! »
J’ai bredouillé en agitant les mains avec insistance.
« Vous n’avez vraiment jamais entendu parler d’elle ? »
« Je ne peux pas dire que ce soit le cas. Mais… je ne suis pas très au fait de la politique. Mon père s’occupe de ça pour moi. »
Je me suis levée et j’ai posé mes deux mains sur la table. J’ai soutenu le regard d’Hadrian, parlant avec sincérité.
« Eh bien, c’est une noble ! Une noble très puissante ! Je suis sûre qu’elle pourra aider ! »
Hadrian m’a observée un instant, étudiant mon visage. Puis il s’est levé et a souri. Il a posé une main sur mon épaule et a parlé avec gratitude.
« Merci, Salvos. Pour votre aide jusqu’à présent. »
Puis il a fermé les yeux et incliné la tête.
« Cependant, je vous en supplie, pourriez-vous écouter une dernière requête de notre part ? »
J’ai jeté un coup d’œil à Daniel et nous avons échangé un regard. Nous avions aidé la Compagnie des Rêveurs Vaillants jusqu’ici, ça ne pouvait pas faire de mal de les aider un petit peu plus.
« D’accord ? »
Hadrian a poussé un soupir de soulagement.
« Je vous assure que vous serez correctement dédommagés pour cela. Ce n’est pas si difficile, mais… »
« Attendez. »
Ma voix a fusé, coupant ses paroles avant qu’il ne puisse finir. Tapotant mon menton du doigt, une idée m’est venue.
« Nous n’avons pas besoin d’or. »
« Salvos, qu’est-ce que tu racontes ? »
Daniel est intervenu précipitamment derrière moi ; il a chuchoté dans ma direction.
« On n’a presque plus d’argent ! Tout ce qu’on a gagné dans les Motharis est passé dans le réapprovisionnement en potions et en enchantements ! »
Il y avait quelques artefacts que nous avions récupérés dans les Ruines de Brilsum qui valaient la peine d’être vendus. Et après les avoir fait expertiser et avoir récupéré notre or, nous avions dépensé tout notre argent dans d’autres types d’artefacts. L’un d’eux était mon tout nouveau bracelet en or !
Il avait l’air chic et des bijoux en dépassaient. C’était parfait pour affronter les Humains sur leur terrain social ! Je pouvais l’utiliser pour mieux les convaincre que j’étais une princesse, puisque les princesses sont toujours très bien habillées !
Secouant la tête, j’ai levé un doigt vers Daniel.
« C’est exactement pour ça qu’on n’a pas besoin de plus d’or. »
« Mai— »
Il était déconcerté, incapable de trouver une répartie. Après l’avoir triomphalement battu dans cette bataille sociale, j’ai reporté mon attention sur Hadrian dans un tintement de bracelet.
« Hadrian, nous n’avons pas besoin de paiement en or ou quoi que ce soit du genre. Mais nous voulons autre chose. »
« Cela… dépend. Que voulez-vous exactement ? »
Me regardant avec un air perplexe, Hadrian a attendu que je poursuive. J’ai légèrement frappé dans mes mains et j’ai souri.
« Nous voulons Edithe ! »
—--
Daniel, Edithe et moi avons dit au revoir à Rachel le lendemain matin et avons pris la route vers notre destination. Nous nous dirigions vers une ville juste à l’est de Viechester — elle s’appelait Lulica. Ils étaient aux prises avec un problème de bandits depuis quelques semaines, bien que cela n’ait jamais été assez grave pour attirer l’attention de la Guilde des Aventuriers.
Mais apparemment, ce n’était dû qu’à la peur de représailles de la part des rangs Platine de Viechester. Car maintenant, avec la plupart des aventuriers des Rêveurs Vaillants occupés par la guerre des compagnies et les aventuriers indépendants surmenés, ces bandits étaient sortis en force et avaient commencé à attaquer les voyageurs et à procéder à des enlèvements contre rançon.
Ils n’étaient même pas de bas niveau — on disait qu’ils étaient autour du rang Or, et leur nombre était inconnu. Il revenait donc à nous trois de gérer cette menace avant de pouvoir enfin quitter Viechester.
« Mais pourquoi quittons-nous Viechester, Salvos ? Quel est cet accord que tu as passé avec Hadrian ? Je ne… je ne comprends pas. »
Edithe a parlé d’un ton inquiet. Je lui ai fait un grand sourire et un pouce levé.
« Je te l’ai dit, on va d’abord te rendre plus forte ! Daniel et moi allons t’amener au Niveau 70, attends un peu. »
« Mais je ne peux même pas… »
« Tu te battras avec un désavantage, oui. C’est pour ça qu’on doit commencer à te faire monter de niveau aussi vite que possible à partir de maintenant ! »
Me suis-je exclamée avec enthousiasme. Je sentais quelque chose bouillir en moi ; la joie de savoir que ma compagne allait devenir plus forte a commencé à se traduire par une série de petits sautillements de mes pieds alors que je dansais sur place.
« On sera tous Platine, puis Diamant, puis Élites ensemble ! »
« Bien que je sois d’accord avec ce sentiment, je pense que tu vas un peu trop vite en besogne, Salvos. »
A ajouté Daniel avec son air sombre habituel. J’ai agité la main pour écarter sa remarque et me suis tournée pour croiser le regard d’Edithe.
« Ne t’inquiète pas, une fois qu’on aura fini ce boulot, je te promets qu’on ira ailleurs où tu pourras devenir plus forte que jamais ! »
Edithe n’avait pas l’air très enthousiaste, mais elle a lentement hoché la tête.
« Et où est cet endroit, Salvos ? »
« Je ne pense même pas qu’elle le sache elle-même. »
A commenté l’Humain sur le côté. L’ignorant, j’ai fait un clin d’œil à la femme aux cheveux roux.
« C’est un secret. Tu verras quand on y sera. »
Je n’étais pas restée inactive depuis mon retour à Viechester. Certes, j’avais aidé la Compagnie des Rêveurs Vaillants sur pas mal de choses — mais cela n’incluait pas le temps que je passais la nuit, éveillée et sans rien à faire.
« J’ai beaucoup lu, tu sais ? Et il y a tellement d’endroits géniaux que vous ne m’avez jamais montrés ! Enfin, je dois atteindre le Niveau 100 le plus vite possible aussi ! Donc, on va être occupés ! »
Ai-je déclaré en marchant d’un pas décidé. Daniel et Edithe ont échangé un regard ; tous deux avaient la même expression d’incertitude sur le visage. Mais aucun n’a protesté, même quand nous sommes arrivés à Lulica.
La ville était entourée d’une petite muraille en bois, avec quelques gardes postés sur les remparts. Ils nous ont interpellés, levant leurs épées, lances et arcs avec méfiance. Quelques-uns avaient des baguettes prêtes, mais aucun sort n’avait encore été lancé.
« Nous sommes des aventuriers ! De Viechester. »
J’ai agité la main vers eux. Puis, brandissant un badge, j’ai pointé les portes.
« Rangs Platine. Laissez-nous passer, s’il vous plaît ! »
Les gardes ont immédiatement obéi ; ils ont ouvert les portes de la ville et nous ont laissé entrer. Le capitaine de garde s’est précipité pour nous accueillir.
« Aventuriers ! Êtes-vous ceux envoyés par la Compagnie des Rêveurs Vaillants ? Ceux qui vont nous aider à nous débarrasser de cette menace de bandits ? »
« C’est nous ! »
Tortillant sa moustache broussailleuse, il a poussé un profond soupir.
« Oh, merci. Nous vous donnerons autant d’informations que possible sur eux. S’il vous plaît, venez dans mon bureau. »
Nous l’avons suivi dans une pièce décorée avec un bureau et quelques vitrines sur les côtés. Daniel s’est arrêté un instant pour inspecter une peinture, avant que nous ne commencions à discuter de la situation dans la ville.
« Depuis un moment déjà, notre ville est aux prises avec ces bandits — nous pensions au départ qu’il ne s’agissait que de voyous isolés — et nous avons sévi contre leurs petits crimes et vols. Mais quand il est devenu clair que ce sont les mêmes individus qui s’en sortaient à chaque fois, nous avons su que quelque chose clochait. »
« Vous n’avez pas appelé la Guilde des Aventuriers à ce moment-là ? »
A demandé Daniel en fronçant les sourcils. Le capitaine de garde a secoué la tête.
« Non. Nous pensions que c’était juste un gang ou quelque chose d’un peu plus organisé que quelques petits criminels. Jusqu’à la semaine dernière — quand la nouvelle de la guerre des compagnies a éclaté — le groupe de bandits s’est révélé et a pillé la ville. »
« Ils l’ont fait ? »
Plissant les yeux, Edithe a jeté un regard vers la fenêtre voisine. J’écoutais attentivement tandis que l’homme donnait des précisions.
« C’était tout le groupe. Beaucoup d’entre eux étaient de niveau rang Or ! Mes gardes n’ont rien pu faire pour les arrêter ! Nous avons été massacrés ! »
« Ils ont attaqué la ville et… ? »
Je me suis penchée en avant, curieuse de savoir ce qui s’était passé ensuite. Le capitaine de garde a toussé.
« Ils ont mis à sac la moitié de la ville. Ils ont emmené beaucoup de femmes et d’enfants avec eux. Ils ont volé nos récoltes. Les marchandises de nos marchands. Ils ont tout pris puis sont partis. Mais ils ne sont pas encore partis pour de bon. Il y a à peine deux jours, un groupe de leurs sbires est revenu pour kidnapper plus de femmes. Voler plus à ceux qui avaient survécu à la première attaque. »
« Je vois. »
J’ai hoché la tête lentement alors qu’il finissait. Cela semblait être une situation désespérée ; je savais que les Humains n’aimaient pas quand leurs villes étaient attaquées. Et le fait qu’elle ait été attaquée deux fois signifiait qu’ils étaient vraiment mécontents de la situation !
Le capitaine de garde a incliné la tête de manière suppliante.
« S’il vous plaît, aventuriers, s’il y a quoi que ce soit que je puisse faire pour vous aider, demandez simplement. »
« Je n’ai qu’une question. »
Daniel a finalement rompu le silence. Il a croisé les bras en s’adressant au capitaine.
« Est-ce vous qui avez soumis cette demande d’aventuriers à la Guilde des Aventuriers ? »
Clignant des yeux, le capitaine de garde a lentement secoué la tête.
« Je, euh, non. Avant que je puisse soumettre formellement une requête au nom de la ville, quelqu’un d’autre l’avait déjà fait. »
« Pourriez-vous nous indiquer qui ? »
Edithe lui a souri. Il a hoché la tête.
« Bien sûr. C’est un homme du nom de Piero. Il tient une taverne au centre de la ville. Il l’appelle le Bistro de Piero. »
« Compris. Merci. »
Se levant, Edithe a commencé à sortir de la pièce. Daniel l’a suivie et j’étais un pas derrière eux. Je me suis arrêtée juste à l’entrée, me retournant une dernière fois pour faire signe au capitaine.
« Merci — c’était quoi votre nom déjà ? »
« Johnathan. »
« C’est un joli nom. Je suis Salvos ! Salut ! »
La porte s’est refermée derrière nous et j’ai réalisé que Daniel et Edithe étaient déjà dans la rue, en route vers la taverne indiquée par Johnathan. Je les ai rapidement rattrapés et j’ai penché la tête.
« Pourquoi cette précipitation ? Qu’est-ce qui ne va pas ? »
Les deux agissaient de manière un peu étrange. Edithe n’avait pas été elle-même toute la semaine, mais là, c’était encore plus bizarre. Et Daniel était toujours bizarre, mais là, il était bizarre d’une façon qui n’était pas humaine !
Mes compagnons se sont tous deux tournés vers moi. Et l’Humain a pris la parole.
« Ce capitaine de garde… je ne lui fais pas confiance. »
« Pourquoi pas ? »
« Parce que. »
A commencé Edithe, ses yeux traînant vers les murs en bois de la ville.
« Les murs de la ville ne semblent pratiquement pas endommagés. Ils ont l’air en bon état, même. Comme si seules les portes avaient été forcées, et encore, pas de la manière dont on pourrait s’attendre après une attaque par un grand groupe d’équivalents rang Or. »
« De plus, il connaissait ce problème depuis un moment, et n’en a jamais parlé à la Guilde des Aventuriers ? Je comprendrais s’ils n’avaient pas les ressources pour ça, mais tu as vu son bureau. »
J’ai repensé à la pièce un instant. Je me suis souvenue des peintures et des vases. Les couleurs scintillantes qui me rappelaient un noble.
« C’était joli ! »
Daniel a hoché la tête. Il s’est retourné, continuant d’avancer avec Edithe alors que nous atteignions le centre-ville. Il a parlé doucement.
« Et c’est exactement ça le problème. »