Chapitre 42
« Alors, c'est tout ce que vous avez rapporté... ? »
Park Wonjoo fixa Kang Sihyeon et Jang Jeongin, qui étaient revenus les mains vides.
« Nous sommes désolés. »
« Nous n'avons aucune excuse. »
Kang Sihyeon et Jang Jeongin baissèrent hâtivement la tête. Les deux s'étaient attendus à ce que Park Wonjoo explose de rage. Le jour où Do Juyeon était revenu après avoir échoué à capturer Moon Yeonhee, quelle scène ç'avait été. Ils avaient attendu, anxieux, qu'on leur lance quelque chose à la figure. Mais, contre toute attente, Park Wonjoo restait calme. Sa réaction n'avait rien à voir avec celle de la dernière fois. Comme s'il n'avait jamais rien attendu d'eux au départ. Les deux hommes, qui s'inclinaient pour s'excuser, ne connaissaient pas la raison. Mais Do Juyeon, qui se tenait à côté d'eux, la connaissait.
Il ne savait pas tout de Park Wonjoo, mais il avait appris ses schémas de comportement jusqu'à un certain point. Park Wonjoo ne pouvait pas contrôler sa colère chaque fois que ses prédictions se révélaient fausses. Son caractère était si mauvais que, comme la dernière fois, quelqu'un devait saigner avant que les choses se terminent.
Mais s'il est aussi calme, cela veut dire que...
Il savait que Kang Sihyeon et Jang Jeongin ne parviendraient pas à vaincre Baekyang. Do Juyeon laissa échapper un rire creux, intérieurement. Même après avoir élevé leurs capacités à ce point et leur avoir donné des informations, deux rangs S n'avaient même pas réussi à infliger de dégâts significatifs à Baekyang, encore moins à la plonger dans le désordre.
Pendant ce temps, Park Wonjoo baissa les yeux vers les deux hommes à la tête inclinée et sourit froidement.
« Quel dommage. Plus de la moitié de la Première Équipe est déjà partie après la soigneuse Moon Yeonhee, et aucun n'a réussi. »
« ... »
« C'est regrettable, mais que faire ? C'est leur limite, et c'est la différence de capacités. Il semble que la Première Équipe ne puisse même pas atteindre les pieds de Baekyang. »
« ... ! »
Les deux hommes tressaillirent. Park Wonjoo déplaça aussitôt son regard vers Do Juyeon. Ses mots visaient plus Do Juyeon que les deux autres. Pourtant, celui-ci resta parfaitement immobile et calme.
Sait-il déjà tout cela, ou a-t-il simplement accepté la réalité ?
Ou a-t-il un autre bon plan ?
Park Wonjoo croisa les jambes sous le bureau et poursuivit.
« Devrait-on remplacer toute la Première Équipe ? »
« A-Attendez un instant, Monsieur le président ! »
Affolé, Kang Sihyeon interrompit Park Wonjoo en pleine phrase. Normalement, une telle chose aurait été impensable. Mais la situation était absolument critique. Peu importait que Park Wonjoo soit sérieux ou non. Ce qui comptait, c'était qu'ils étaient tombés en disgrâce. Ils pouvaient être remplacés et écartés à tout moment : dans des années, dans des mois, ou même tout de suite. Puisqu'ils étaient de toute façon dans une position aussi dangereuse, l'interrompre en pleine conversation leur vaudrait sans doute la plus légère des punitions.
« Qu'y a-t-il, Hunter Kang Sihyeon ? »
demanda Park Wonjoo nonchalamment, comme un prédateur au sommet de la chaîne alimentaire. Il lui accordait la permission de parler parce qu'il était curieux de ce qu'il avait à dire. Les doigts de Kang Sihyeon tremblèrent quand il s'en rendit compte.
« Donnez-moi une dernière chance, je vous prie. »
« Hmm. »
« La prochaine fois, je vous apporterai des informations certaines. Non... je m'assurerai de ramener Moon Yeonhee. »
Park Wonjoo fit claquer ses lèvres avant de répondre.
« J'aime ta détermination. Mais, si tu échoues encore, que feras-tu exactement pour réparer ? »
« ... »
« Si tu continues à échouer les uns après les autres, je ne pourrai plus te faire confiance, Hunter Kang Sihyeon. C'est une question de confiance. »
Kang Sihyeon se mordit la lèvre.
« Bien sûr, je viens de dire que je pourrais remplacer la Première Équipe. Je comprends pourquoi tu es anxieux. Mais rien ne garantit non plus que je puisse résoudre cette situation immédiatement. Je disais simplement cela par frustration. »
« ...Laissez-moi m'en occuper. »
« Si c'est ce que tu veux, je suppose que je ne peux pas t'en empêcher. »
Park Wonjoo sourit largement en regardant les deux hommes qui ne parvenaient toujours pas à relever la tête. Il semblait extrêmement satisfait, comme si tout se déroulait exactement comme prévu.
« Alors, je vous fais confiance une fois de plus ? »
« Merci. »
« ...Merci. »
Jang Jeongin en voulait à Kang Sihyeon de s'être avancé à l'étourdie. Il savait que, s'ils ne faisaient rien, leurs positions seraient en danger. Mais comment étaient-ils censés ramener Moon Yeonhee sans même avoir de plan ? Les deux hommes quittèrent le bureau du président, le visage sombre. Do Juyeon les regarda partir et ne parla qu'une fois la porte refermée.
« Pourquoi avoir évoqué le remplacement de la Première Équipe ? Rien ne garantit que les prochains Hunters réussiront comme l'actuelle Première Équipe. »
Park Wonjoo tourna son regard vers Do Juyeon.
« Toi et Jiwon, vous n'avez jamais eu à vous en soucier, alors vous ne le savez peut-être pas, mais les Hunters sont bien plus sensibles aux rangs que vous le pensez. Ils aspirent désespérément à devenir plus forts qu'ils ne le sont. »
« ... »
« Bien sûr, en tant que personne au sommet, tu ne comprendras probablement jamais ce désir, quel que soit le temps que tu vives. C'est comme ça. C'est ça, le statut, et c'est ça, le pouvoir. »
Do Juyeon fixa le sourire vulgaire de Park Wonjoo. Celui-ci se frotta les coins de la bouche en poursuivant.
« Tu as demandé ce qui se passerait s'ils ne pouvaient pas devenir comme l'actuelle Première Équipe, n'est-ce pas ? Il y a plein de gens qui s'abattraient comme une meute de chiens s'ils pouvaient ainsi monter en rang. Sûrement qu'au moins un d'eux réussirait ? »
Il gloussa comme s'il trouvait la situation amusante.
« Je ne peux pas me débarrasser d'eux tout de suite. Les tests coûtent une fortune, et ils ont besoin de beaucoup de temps pour s'adapter au rang S. On ne peut pas se permettre de laisser deux postes vacants dans la Première Équipe. »
Do Juyeon comprit son intention au fait que Park Wonjoo l'avait délibérément exclu de ce calcul.
Il se sert de leur désespoir.
Il compte acculer ces deux-là et les manipuler.
On dit que, lorsqu'une personne est poussée jusqu'au bord d'une falaise, elle peut libérer sa force ultime.
Mais cela ne vaut que pour la force physique. Leur esprit sera gelé sous la pression. Il est impossible qu'ils puissent réfléchir correctement...
Do Juyeon s'arrêta là et regarda Park Wonjoo. Leurs regards se croisèrent, et Park Wonjoo hocha lentement la tête.
« Hunter Do Juyeon, c'est toi qui donnes les ordres cette fois. »
« ... »
« Contrairement à ces demi-rangs S qui ne font qu'imiter les vrais rangs S, tu es un véritable rang S. Tu peux porter un jugement plus juste que ces deux-là, n'est-ce pas ? »
« ...Oui. »
« Bien, bien. Comme prévu, le Hunter Do Juyeon est le seul en qui je puisse avoir confiance. »
Il savait que ces mots ne contenaient aucune sincérité. Park Wonjoo aimait dompter les gens forts. Il les aimait obéissants et soumis. Mais Do Juyeon avait déjà remis en question son opinion et même agi au-delà de ses ordres. Il était déjà tombé en disgrâce.
Il ne m'épargne que parce qu'il n'y a encore personne pour me remplacer.
C'était au moins une chance. Do Juyeon n'avait de toute façon pas encore l'intention de quitter l'Association.
« Pathétique, n'est-ce pas ? »
Rien, ce jour-là, n'avait été agréable, de la météo à son humeur. La pluie tombait si fort qu'il ne voyait pas à un pas devant lui. La distribution des soins et la collecte des récompenses de ce jour-là l'avaient agacé. Pour tout un ensemble de raisons, son moral était au plus bas. Debout, trempé par la pluie battante, il fixait une flaque d'eau. Était-ce du vide ? Ou un sentiment de dépossession ? Alors qu'il essayait de démêler ses émotions, Park Wonjoo s'approcha de lui.
« N'est-ce pas frustrant, en plus de tout ça ? Tu dois te sentir lésé. Tu pourrais devenir encore plus fort. Mais ce type monopolise tout, alors tu es forcé de rester éternellement à la même place. »
« ... »
« Viens avec moi. Si tu viens, je te garantis une meilleure position et de meilleures occasions de progresser que maintenant. »
« ...Alors je pourrai devenir plus fort ? »
En temps normal, c'était le genre de murmure de serpent qu'il n'aurait ni cru ni écouté. Mais personne ne comprenait mieux qu'un serpent les émotions enfouies tout au fond du cœur.
« C'est ça. Pour que tu deviennes plus fort ! Tu n'aimes pas ce type, n'est-ce pas ? Tu veux le battre, non ? Si tu ne fais confiance qu'à moi, tu pourras facilement le pousser de côté. »
« Le pousser de côté... »
« Exactement. Jusqu'au fond de l'abîme. »
En se rappelant ce jour-là, Do Juyeon réaffirma sa résolution. Son contrat n'était pas encore terminé.
Je ne me suis même pas approché du but que je veux.
Il devait tenir bon. Il devait tirer le maximum de bénéfices de l'Association. Il devait utiliser ce que ce type ne pourrait jamais avoir pour devenir plus fort. Ce n'était pas un complexe d'infériorité. C'était justifié. Parce que Cha Seohae avait tout monopolisé simplement parce qu'il était le maître de la guilde. Le visage de Do Juyeon se tordit peu à peu. Park Wonjoo vit cette expression. Il observait Do Juyeon depuis assez longtemps. Il lui était facile de deviner quel genre de pensées avait produit cette expression. Et cela aussi se déroulait exactement comme prévu. Réprimant son ricanement, il dit :
« Alors, j'ai hâte de voir ça. »
« Oui. »
Sur cette dernière réponse, Do Juyeon quitta lui aussi le bureau du président. Alors qu'il s'apprêtait à retourner à la résidence, une voix familière se fit entendre tout près.
« T'as vraiment un cerveau ? Fallait-il vraiment que tu t'avances là ? Tu ne sais pas lire l'ambiance ? »
« Alors qu'est-ce que j'aurais dû faire ? Ne rien dire ? »
« Tu aurais dû simplement t'excuser. Puis, une fois que la colère du président serait retombée, tu aurais pu y revenir. »
« Tu crois vraiment qu'il aurait attendu patiemment ça ? »
Peut-être parce que la conversation avec Park Wonjoo avait été brève, Kang Sihyeon et Jang Jeongin étaient encore là. Do Juyeon jeta un coup d'œil vers le bureau du président avant de faire un pas en avant.
« Qu'est-ce que vous faites là, vous deux ? »
« Oh, hyung. »
« ... »
Contrairement à Jang Jeongin, qui le salua familièrement, Kang Sihyeon garda la bouche obstinément fermée. Il était normal qu'il soit humilié après la façon dont le président l'avait traité. Malgré tout, Do Juyeon avait déjà compris la situation. Il regarda Kang Sihyeon avec dédain et demanda :
« Vous avez trouvé un plan pour sortir de ce pétrin ? »
« ...Non. »
« Vous ne savez rien des faiblesses de Moon Yeonhee ? »
« Je ne m'intéressais pas à elle. Comment je saurais un truc pareil ? »
marmonna Kang Sihyeon, comme pour demander pourquoi Do Juyeon se donnait la peine de poser une question dont il connaissait déjà la réponse. Do Juyeon parla froidement.
« Redresse-toi. J'ai mon propre travail, et pourtant j'essaie de vous aider, vous deux. C'est comme ça que vous traitez votre chef d'équipe ? C'est pour ça que vous êtes tombés en disgrâce auprès du président. »
« Quoi ? Hyung, tu vas nous aider ?! »
Kang Sihyeon et Jang Jeongin fixèrent Do Juyeon, les yeux écarquillés.
« Oui. J'étais justement en route vers la résidence parce que j'ai pensé à un moyen. »
« C'est quoi ? Tu ne peux pas nous dire le plan tout de suite ? »
Le visage de Jang Jeongin s'éclaira aussitôt, comme s'il avait trouvé de l'espoir, et il s'approcha de Do Juyeon. Celui-ci le regarda et demanda :
« Vous n'avez pas encore vidé les affaires de Moon Yeonhee de la résidence, n'est-ce pas ? »
Je disposais dans ma chambre les cadeaux reçus en guise d'excuses.
« Je mets le sac dans le placard, la lampe sur l'étagère, et l'encens... Waouh. Regardez toutes les sortes d'encens qu'ils ont achetées. »
J'étais si surprise que je ne pus qu'admirer en défaisant précipitamment les paquets. Cela faisait si longtemps que je n'avais pas reçu autant de félicitations. Je me rappelai les fêtes d'anniversaire de mon enfance, et un sourire apparut naturellement sur mon visage. Dès que je les ouvris, un parfum frais se répandit dans la pièce. Je profitai de l'odeur avant de tout ranger à sa place. Après avoir tout rangé avec application, je pris le dernier objet : un ours en peluche beige.
« Où je vais te mettre, toi ? »
Je regardai l'étagère et le tiroir à côté du lit, mais tous deux étaient déjà remplis de toutes sortes de choses. Je me demandais où le mettre quand je remarquai la fenêtre.
« Je le mets là ? »
Je traversai le lit à genoux et posai l'ours en peluche sur le rebord de la fenêtre. Puis je reculai de deux pas et le regardai. La literie blanche, les rideaux jaune pâle et l'ours en peluche beige. Peut-être parce que les couleurs s'accordaient, l'ensemble faisait plutôt joli. Satisfaite, je souris et m'allongeai sur le lit. L'odeur douillette des couvertures flottait au bout de mon nez.
« C'est confortable. »
Une semaine s'était écoulée depuis le jour où nous avions nettoyé la faille et renforcé les armes. Depuis, rien ne s'était produit qui m'inquiète. Sauf que Cha Seohae n'avait toujours pas réussi à mettre la main sur la moindre pierre de renforcement ? On n'y pouvait rien, puisque la fréquence d'apparition des donjons de rang S avait diminué récemment. À part cela, je passais mon temps à manger, m'entraîner et me reposer sans me presser. Je fixai le plafond avant de me retourner.
« Pourquoi l'Association est-elle aussi calme ? »
Cela ne leur ressemblait pas. Il n'y avait eu aucune nouvelle, ni à la télévision, ni directement de leur part. Je commençais justement à craindre d'être attaquée par surprise quand...
BOUM.
« ...Hein ? »
J'entendis soudain un grondement qui fit trembler le sol.
« C'était un tremblement de terre ? Mais ça sonnait... plus lourd, d'une certaine façon. »
BOUM.
Un autre bruit retentit pendant que je parlais. Cette fois, je l'entendis clairement. Le bruit était plus fort que le précédent, et je bondis aussitôt sur mes pieds.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Le bruit ne venait pas de l'intérieur du bâtiment, mais de l'extérieur. J'ouvris précipitamment la fenêtre et examinai la situation. Heureusement, comme j'étais à un étage élevé, il n'était pas difficile d'avoir une vue dégagée. Et, quand je repérai quelque chose, ma bouche s'ouvrit lentement.
BOUM.
C-C'est...
« C'est quoi, ça... ? »