Chapitre 2
À l'autre bout du train, Xie Chang’an luttait pour progresser vers l'avant du convoi.
Alors qu'il se rendait à la Troisième Académie des Capacités pour s'y présenter, le train de l'Aube qu'il avait emprunté fut attaqué par des Aberrants. Les créatures avaient pénétré dans leur wagon par une brèche ouverte dans les voitures précédentes.
Lui et son amie avaient été contraints d'affronter l'Aberrant de front.
« Chang’an, je me sens très mal. » Gu Lingxue, affaiblie, s'appuya contre son épaule en toussant à plusieurs reprises. Elle ajouta, paniquée : « Est-ce qu'on va mourir ici… tout comme cet oncle qu'on a croisé tout à l'heure… ? »
« Ne dis pas de bêtises. » Xie Chang’an l'interrompit.
Bien qu'il ne soit pas plus confiant qu'elle, il savait que plus il se laisserait gagner par la peur dans un moment pareil, plus leurs chances de survie s'amenuiseraient. Xie Chang’an pensa avec amertume : Si seulement je n'avais pas essayé d'économiser de l'argent.
Dans les trains des terres désolées, plus le numéro du wagon était proche de la tête du train, plus les places étaient chères, mais aussi plus sûres. C'était parce que les premiers wagons étaient spécifiquement réservés aux passagers fortunés.
Gu Lingxue venait d'une famille riche, et Xie Chang’an lui-même possédait une somme non négligeable.
Mais il avait voulu faire des économies.
Et c'est précisément parce qu'il avait cherché à économiser qu'ils s'étaient retrouvés dans cette situation…
À cet instant, Xie Chang’an eut presque envie de se gifler jusqu'à perdre connaissance. Mais il ne pouvait pas mourir. Il devait sortir Gu Lingxue de là vivante.
Après l'attaque de l'Aberrant, les forces de Gu Lingxue étaient totalement épuisées.
La capacité de Xie Chang’an n'avait aucune puissance offensive.
Il devait rester prudent. Il devait affronter chaque danger avec une vigilance accrue. Xie Chang’an savait qu'il avait déjà causé bien assez d'ennuis à Gu Lingxue et à ceux qui les entouraient. Il ne pouvait pas en causer davantage.
Si nécessaire, il se sacrifierait pour assurer la survie de Gu Lingxue.
« Chang’an, attention ! » cria soudain Gu Lingxue.
D'un geste nonchalant, elle créa un mur de glace qui bloqua le coup de tentacule d'une pieuvre mutante surgissant sur leur gauche.
Le mur de glace immaculé vola en éclats.
Au même moment, Xie Chang’an saisit Gu Lingxue d'une main et agrippa fermement son sabre Tang de l'autre, serrant les dents alors qu'il courait vers le wagon suivant.
Lorsqu'ils atteignirent l'entrée du wagon n° 7, Gu Lingxue condensa immédiatement des cristaux de glace pour briser le dispositif de séparation d'urgence du train.
Le wagon n° 8 — le responsable du massacre des voitures arrière — bascula dans le vide depuis la voie surélevée sous les yeux des deux jeunes gens.
La pieuvre mutante agrippée au wagon poussa un cri de douleur.
Le carburant qui s'échappait entra violemment en contact avec l'essaim d'insectes aux ailes battantes, et des étincelles déclenchèrent une explosion massive.
Ils ne purent s'empêcher de fermer les yeux.
Cet oncle qu'ils venaient de rencontrer. Cette petite fille qu'ils venaient de croiser…
Ils étaient tous morts.
Parfois, l'argent pouvait vraiment sauver une vie. S'ils avaient été assez riches pour acheter des places dans les premiers wagons, auraient-ils évité de faire face à de tels déchirements ?
Xie Chang’an remarqua que plus les wagons étaient proches de la tête du train, moins il y avait de monde.
Mais la maudite compagnie ferroviaire avait obstinément refusé de les laisser passer dans les wagons de tête, même après que les communications eurent été coupées.
La raison lui disait que c'était la décision logique.
Mais émotionnellement, Xie Chang’an serrait les dents de rage.
« Chang’an… as-tu encore la force de courir ? »
La voix de Gu Lingxue se faisait plus faible.
Le double épuisement mental et physique la faisait souffrir terriblement. Elle était au bord de l'évanouissement.
Comme elle était frêle et maladive depuis l'enfance, son endurance physique avait toujours été médiocre.
« Bien sûr que je peux courir », força Xie Chang’an.
Il regarda devant lui et vit ce dont Gu Lingxue avait été témoin : des criquets mutants dévorant des cadavres.
Le wagon n° 6, tout comme le n° 8, avait vu ses défenses percées par des Aberrants.
Ils allaient devoir traverser un autre « wagon n° 8 ».
« Pose-moi », dit faiblement Gu Lingxue. « Je ne peux plus utiliser ma capacité. Laisse-moi ici… je veux rester… je veux me reposer… »
Avant de perdre connaissance, elle murmura dans un souffle : « Père… Mère… »
Xie Chang’an ne répondit pas.
Il resserra une fois de plus la corde épaisse qui les reliait l'un à l'autre.
Dans son cœur, il se fit une promesse ferme : sa petite sœur ne devait absolument pas mourir ici.
Son corps épuisé se mouvait sous la tension de son esprit aux abois.
Xie Chang’an ouvrit la porte du wagon et courut désespérément vers l'avant du train.
Mais la scène qui s'offrait à lui était encore plus terrifiante que celle du wagon n° 8.
Le toit du wagon n° 6 avait déjà été violemment arraché.
Des criquets mutants féroces et avides volaient au-dessus de leurs têtes.
Le vent violent fouetta le visage de Xie Chang’an alors qu'il serrait les dents, forçant ses jambes déjà épuisées à avancer, sprintant vers la porte du wagon n° 5.
Un papillon de nuit mutant les repéra et plongea droit sur eux.
Au moment où Xie Chang’an s'apprêtait à esquiver, le papillon poussa soudain un cri d'agonie et s'écrasa au sol.
Xie Chang’an se figea, surpris.
En regardant vers le wagon, il vit qu'à l'extérieur de la porte du n° 5 se tenait un jeune homme aux cheveux blancs et aux yeux verts, appuyé nonchalamment contre le cadre de la porte, souriant tout en lui faisant signe de la main.
Le jeune homme semblait être le gardien du wagon n° 5.
Il lança une pièce en l'air et abattit d'un geste désinvolte un autre insecte Aberrant qui s'approchait.
Ses mouvements étaient calmes et sans effort. Il se contentait d'abattre les insectes, comme s'il avait déjà anticipé l'issue du combat.
Si fort, pensa Xie Chang’an avec stupéfaction.
Sans aucun doute, ce jeune homme était la personne la plus puissante de son âge qu'il ait rencontrée jusqu'à présent.
***
Ji Qing les fit entrer dans le wagon n° 5.
Il se connecta ensuite à la communication d'urgence interne du train et rapporta la situation des wagons arrière au Département de la Défense de la ville de Yancheng.
« Oui. Les wagons arrière ont été totalement anéantis. »
« Les survivants sont deux étudiants de la Troisième Académie des Capacités. Veuillez confirmer la situation actuelle de votre côté et autoriser l'entrée de ce train. »
« Oui, oui. Très bien. Je les informerai d'attendre à la gare et de vous accompagner pour les tests. »
Après avoir prononcé ces derniers mots, Ji Qing raccrocha.
Sous le contrôle à distance de la compagnie ferroviaire, le dispositif de séparation d'urgence s'illumina d'une lumière rouge.
Dans un fracas de chaînes de fer, le wagon n° 6 se détacha officiellement du reste du train.
Le convoi, immobilisé sur les rails depuis trop longtemps, commença enfin à se remettre en marche.
Le gouvernement de Yancheng approuva leur entrée.
Le prix à payer fut l'anéantissement total des sept derniers wagons.
Beaucoup de gens périrent durant ce voyage.
La plupart étaient des civils.
Xie Chang’an s'effondra au sol.
Il avait survécu.
Gu Lingxue avait également survécu.
Haletant, Xie Chang’an trouva enfin l'énergie de prêter attention à son environnement.
Il observa discrètement le jeune homme aux cheveux blancs assis non loin de là, les yeux fermés, au repos.
Le jeune homme portait le même uniforme scolaire bleu et argent, ce qui signifiait qu'il devait être un étudiant de la même académie.
Sa silhouette était élancée et sa stature haute, ses traits étaient doux. Pourtant, son tempérament dégageait une pointe de froideur tranchante.
Rien qu'à l'idée d'avoir un utilisateur de capacité aussi puissant comme camarade de classe, le cœur de Xie Chang’an se mit à trembler de manière incontrôlable.
Il avait cru que tous les jeunes talents avaient été admis à la Première Académie des Capacités dans la Cité Centrale.
« Pourquoi me regardes-tu ? » demanda Ji Qing avec une légère contrariété.
Il avait remarqué le regard de l'autre depuis un moment déjà.
Au début, il avait pensé que cela s'arrêterait rapidement.
Mais au lieu de cela, cela n'avait fait qu'empirer.
Même s'il était le protagoniste du manga, il ne pouvait pas être aussi effronté, pensa Ji Qing.
Ji Qing savait que « Xie Chang’an est le protagoniste du manga » parce que le système l'en avait informé avant son départ.
Il lui avait suggéré d'essayer d'aider le protagoniste du manga afin d'accumuler de la Valeur de Popularité.
« Ah… désolé. » Xie Chang’an se sentit immédiatement embarrassé.
Il prit une profonde inspiration et demanda : « Puis-je connaître votre nom ? J'aimerais vous rendre la pareille à l'avenir. »
« Ji Qing. Ce n'est pas nécessaire », répondit calmement Ji Qing.
Il se tourna vers la fenêtre et ajouta d'un ton désinvolte :
« Je n'ai aidé que ceux qui ont réussi à atteindre le wagon n° 6. Ceux qui vous ont vraiment sauvés, c'est vous-mêmes. »
Le paysage extérieur passa progressivement de terres désolées à un quartier urbain animé.
Ils étaient entrés dans Yancheng.
Yancheng était une colonie humaine assez grande avec une population permanente de plus de quatre millions d'habitants.
La ville était située au bord de la mer. Son industrie de la pêche était prospère et la majeure partie de son électricité provenait de l'énergie hydroélectrique.
Lorsque le train arriva en gare, Ji Qing se leva.
Regardant le personnel de sécurité étroitement organisé à l'extérieur de la porte du wagon, il esquissa un léger sourire.
« Au lieu de penser à ça, tu devrais t'inquiéter de l'inspection à venir. »
« Vous avez tous les deux été en contact direct. »
Lorsque la porte s'ouvrit, Ji Qing sortit du wagon.
Entouré par de nombreux agents de sécurité, il sifflota nonchalamment en lançant : « On se voit à l'école ~ »
Après tout, ils seraient futurs camarades de classe. Ils auraient tout le temps de se côtoyer.
Et comparé au fait de se rapprocher du protagoniste du manga, Ji Qing préférait trouver un endroit pour lire le manga tranquillement.
Il se demanda distraitement :
Combien de Valeur de Popularité sa performance lui rapporterait-elle ? Il était impatient de débloquer la boutique de Valeur de Popularité.
[Taux d'infection : 26 %, Qualifié]
Le dispositif de test affichait le taux d'infection actuel de Ji Qing.
Au fil d'une conversation informelle, Ji Qing apprit que :
Le taux d'infection était un indicateur important utilisé pour déterminer si un humain avait été parasité ou contrôlé par des Aberrants.
Les personnes vivant dans les terres désolées étaient inévitablement infectées dans une certaine mesure par l'environnement. Cependant, seules celles dont le taux d'infection dépassait 80 % étaient qualifiées d'Infectées.
L'indice d'infection faisait référence à la probabilité d'infection dans l'environnement actuel.
Ji Qing couvrit la plaie où son sang avait été prélevé et demanda à l'infirmière : « Qu'en est-il des deux autres ? »
L'infirmière répondit : « Le taux d'infection du garçon est de 56 % et celui de la fille est de 43 %. Selon l'article 47 de la Loi Fédérale sur la Prévention des Infections, ils doivent rester dans la salle de surveillance jusqu'à ce que leurs taux d'infection redescendent au niveau de base. »
Ils ne pourront donc pas se revoir pour le moment, pensa Ji Qing.
Il ramassa sa veste d'uniforme scolaire et se prépara à se présenter d'abord à l'académie.
En quittant le hall de l'hôpital, il remarqua un flash d'information :
« Aujourd'hui, le train de l'Aube reliant la ville de Haiding à Yancheng a été attaqué par des Aberrants de type insecte. Sur les 189 passagers à bord, 14 ont survécu et 175 sont décédés. Notre reporter vous apporte… »
Ji Qing y jeta un coup d'œil rapide et ne s'attarda pas.
Suivant les indications de la brochure de l'académie, il se dirigea vers l'école.
Beaucoup de choses s'étaient passées aujourd'hui.
Mais plus que tout, il voulait juste trouver rapidement un endroit pour lire le manga.
La Troisième Académie des Capacités était située à la périphérie de Yancheng.
La porte de l'école semblait assez imposante, et une banderole indiquant « Bienvenue aux nouveaux étudiants ! » était suspendue au-dessus de l'entrée.
Mais lorsque Ji Qing entra sur le campus, la seule chose qu'il vit fut des stands en train d'être démontés.
Il était arrivé trop tard.
Cela ne dérangeait pas Ji Qing.
Après avoir terminé les procédures d'inscription nécessaires, il se dirigea directement vers le dortoir.
Bien que Ji Qing ne sache rien de ce monde, la valise qu'il portait contenait ses documents d'identité, sa lettre d'admission, sa carte bancaire, des vêtements et d'autres effets personnels.
En récupérant la valise, il crut presque l'avoir préparée lui-même.
Ce ne devrait pas être possible… n'est-ce pas ? pensa Ji Qing avec hésitation.
Pourtant, la réalité était là, devant lui.
Sa capacité familière, ses techniques de combat maîtrisées et son état d'esprit inhabituellement calme…
Tout cela expliquait pourquoi le système n'avait pas réalisé qu'il était un transmigré.
Ji Qing soupira profondément.
Il était probablement dans ce monde depuis un bon moment déjà.
Cependant, il n'était toujours pas clair si cela était lié à son amnésie.
Le système était parti précipitamment après avoir terminé la liaison.
Avant de partir, il avait dit à Ji Qing :
[Si vous souhaitez consulter le manga, vous pouvez essayer de fermer les yeux et de vous reposer. Actuellement, vous ne pouvez accéder à l'espace du manga qu'en dormant.]
L'évaluation de Ji Qing sur cette méthode était simple : fastidieux.
Il venait de l'essayer plus tôt.
La méthode décrite par le système fonctionnait.
Cependant, avant même que Ji Qing ne puisse ouvrir le livre de manga, le regard du protagoniste dans le manga l'avait forcé à revenir à la réalité.
Ji Qing comprenait pourquoi le Bureau refusait de lui donner directement le livre de manga — il craignait probablement que les gens autour de lui ne remarquent quelque chose d'étrange.
Mais cette méthode d'entrée affectait sérieusement la qualité du sommeil.
Il ferait probablement un retour à ce sujet plus tard.
Ji Qing ferma bientôt les yeux.
Lorsqu'il les rouvrit, il était revenu dans un espace blanc immaculé.
L'espace entier était blanc.
Il n'y avait qu'un ordinateur, une chaise et un livre de manga.
Le livre de manga était l'ancienne version contenant les apparitions de Ji Qing, ce qu'il avait spécifiquement demandé.
Bien que Ji Qing ait vraiment voulu accéder à l'intégralité du manga, le système avait fermement rejeté l'idée.
Le système expliqua :
[Le Bureau n'est pas aussi puissant que vous l'imaginez. La raison pour laquelle nous pouvons fournir les chapitres contenant votre apparition est que ces apparitions ne se produisent qu'aux premiers stades du manga. Les fournir n'affectera pas significativement le monde.]
[Veuillez traiter votre monde comme réel.]
[À partir du moment où le Bureau est intervenu, chaque rencontre a été inédite.]
Très bien, pensa Ji Qing avec regret.
Il semblait qu'il n'obtiendrait pas l'omniscience.
Pourtant, l'auteur du manga devait être assez impressionnant pour développer un monde aussi complet à partir d'une histoire dessinée.
Ji Qing feuilleta nonchalamment le manga.
Honnêtement, la situation était pire que ce qu'il avait prévu.
Son personnage était presque indiscernable d'un personnage de fond dans le manga.
Il n'apparaissait principalement que dans les dialogues des personnages secondaires.
Sa seule apparition directe était dans une scène expliquant le système de répartition des classes de l'académie — et même là, son visage était censuré.
« Tsk », fit Ji Qing avec agacement.
Il se tourna vers l'ordinateur et commença à lire la nouvelle version du manga.
Avant d'atteindre la scène où « Xie Chang’an et Gu Lingxue prennent le train pour l'académie », le manga avait déjà terminé un volume entier.
La couverture du premier volume présentait un portrait de face de Xie Chang’an.
Le jeune homme aux cheveux noirs et aux yeux noirs portait un sabre Tang dans le dos, son regard ferme alors qu'il regardait vers l'avant.
Derrière lui se profilait une ombre sombre, semblable à un squelette.
Le manga introduisait d'abord le monde des terres désolées du point de vue de Xie Chang’an :
Il y a longtemps, une météorite a frappé la Terre.
Quatre-vingts pour cent des espèces terrestres ont disparu, tandis que vingt pour cent ont subi des mutations génétiques.
Le rayonnement inconnu transporté par la météorite a complètement détruit la civilisation humaine prospère de cette époque.
D'innombrables animaux et plantes mutants ont commencé à chasser frénétiquement les humains.
Pourtant, seul un très petit nombre d'humains a reçu ce qu'on appelait « le don de la météorite ».
Ils ont éveillé des capacités et ont conduit les humains survivants à construire des colonies.
Les gens ont appelé ces espèces génétiquement mutées des « Aberrants ».
Les humains infectés ou parasités par des Aberrants ont été appelés « Infectés ».
Les colonies humaines défendues par l'humanité ont été appelées « Zones de Sécurité ».
Les territoires occupés par les Aberrants étaient connus sous le nom de « Zones de Danger ».
Le manga introduisait ensuite le passé de Xie Chang’an :
Il est né à Spring City et a été abandonné dans un orphelinat.
Il avait un maître qui lui a appris à utiliser un sabre.
Le maître vivait non loin de l'orphelinat. Après être devenu son disciple, Xie Chang’an lui rendait souvent visite pour l'aider dans ses tâches et pratiquer ses techniques de sabre.
Gu Lingxue était la fille unique d'une famille riche de Spring City.
Les deux n'auraient jamais dû se rencontrer.
Jusqu'à ce qu'une affaire choquante de « disparitions multiples » survienne à Spring City — et Gu Lingxue faisait partie des disparus.
Alors que les ravisseurs transportaient leurs captifs, Gu Lingxue a éveillé sa capacité et s'est échappée.
C'est ainsi qu'elle a rencontré Xie Chang’an de l'orphelinat.
À l'époque, Xie Chang’an enquêtait sur la mort mystérieuse de son maître.
Il a déduit que la mort de son maître était liée à l'organisation de kidnapping.
Les deux ont immédiatement uni leurs forces et ont commencé à enquêter ensemble.
À la fin du manga, l'organisation de kidnapping a été naturellement exposée par les deux enfants, et les victimes disparues ont pu rentrer chez elles.
À la limite de devenir infecté, Xie Chang’an a réussi à éveiller sa capacité.
Mais dans la dernière case du manga, Xie Chang’an regardait silencieusement le ciel par la fenêtre.
Selon sa propre compréhension —
Il avait déjà été infecté.
« Comme c'est étrange », murmura doucement Ji Qing.
Si quelqu'un était vraiment un Infecté, il serait impossible d'échapper à la détection des dispositifs d'inspection.
Ceux classés comme Infectés avaient déjà des parties de leur corps mutées.
Même si les machines ne parvenaient pas à le détecter, les anomalies devraient être visibles à l'œil nu.
Pourtant, Xie Chang’an semblait tout à fait normal.
« Ai-je négligé une information ? » demanda Ji Qing, confus.
« Ou est-ce simplement parce qu'il est le protagoniste ? »