Chapitre 160
Le sixième jour à Spring City, Ji Qing est réveillé par du bruit.
À 5 h 47, Ji Qing, encore à moitié endormi, entend vaguement une explosion assourdissante.
Le lit sous lui tremble légèrement. Les lumières à commande vocale des couloirs des immeubles de grande hauteur, de l’autre côté de la baie vitrée, s’allument les unes après les autres. Des conversations lui parviennent ensuite depuis l’extérieur. Ji Qing s’efforce d’ouvrir les yeux, et sa vision devient peu à peu nette.
La première chose qu’il voit est la baie vitrée, qui s’est déjà fissurée sous les secousses.
Ji Qing reprend brusquement ses esprits.
Il enfile rapidement une veste et un pantalon, puis examine les environs. Les baies vitrées de cet hôtel haut de gamme sont en verre pare-balles spécial. D’après le gérant, même un tir de fusil à pompe à bout portant ne pourrait pas les briser.
Les faits donnent raison au gérant.
Bien que le verre pare-balles ait subi un choc violent, il ne s’est pas brisé. Seule sa face intérieure s’est fissurée en un motif semblable à un flocon de neige.
Ji Qing écarte le rideau à moitié tiré et observe calmement la scène désolante à l’extérieur. Il veut d’abord déterminer, d’après l’ampleur des fissures, quel type d’attaque a pu causer de tels dégâts. Mais il s’arrête soudain.
Ji Qing avance d’un pas, pensif, puis recule.
Les yeux baissés, il ne peut s’empêcher de jeter un coup d’œil au verre à vin posé sur la table basse, qui a changé de place. Il sent clairement que le centre de gravité de l’hôtel s’est déplacé, comme si l’un de ses angles s’était enfoncé dans le sol.
« Un affaissement de terrain ? Un séisme ? » marmonne Ji Qing, perplexe.
Les paroles que Gu Lingxue lui a adressées plus tôt lui reviennent à l’esprit. Le train qu’elle a pris pour rentrer chez elle a déjà été victime d’un affaissement de terrain, et Ji Qing semble maintenant avoir subi le même genre de catastrophe. Ces deux incidents pourraient-ils être liés ?
Avant qu’il ait le temps d’y réfléchir davantage, la sonnette de sa chambre retentit.
Ji Qing se dirige rapidement vers la porte et l’ouvre.
Un employé de l’hôtel se tient dans le couloir. Dès qu’il aperçoit Ji Qing, il s’incline profondément, puis s’excuse : « Monsieur, nous sommes vraiment désolés de vous déranger si tôt. Le terrain au sud-est de notre hôtel vient de s’effondrer. Conformément aux consignes du gouvernement de Spring City, le personnel et les clients de l’hôtel doivent évacuer les lieux dans les six heures. »
« Comme notre hôtel est responsable de cet accident, notre personnel vous remboursera toutes les dépenses engagées pendant votre séjour sur votre moyen de paiement initial, dans les vingt-quatre heures suivant la fin de l’évacuation. Si vous souhaitez ensuite séjourner dans l’un de nos autres établissements, nous vous communiquerons l’adresse d’un hôtel du même groupe et organiserons une navette pour vous y conduire. »
« Monsieur, veuillez suivre les consignes du gouvernement et quitter l’hôtel dès que possible. »
Ji Qing reste figé en entendant cela, puis répond avec douceur : « Hum… d’accord, j’ai compris. »
« Merci de votre coopération, monsieur. » L’employé relève la tête avec un sourire. « Je vais continuer à prévenir les autres clients. Monsieur, veuillez vous éloigner de la zone dangereuse au plus vite. »
« D’accord. »
En regardant l’employé s’éloigner, Ji Qing se gratte la tête, complètement désemparé.
Il sait que cet hôtel est haut de gamme, mais son efficacité est presque excessive. Heureusement, Ji Qing n’y a passé qu’une nuit et n’a pas grand-chose à emporter. Il songe distraitement : *Je me demande comment les deux autres font leurs bagages…*
Au départ, Ji Qing n’avait pas l’intention de changer d’hôtel, mais Ling You’er n’était pas du tout d’accord.
À l’époque, en entendant cela, Ling You’er avait posé les mains sur les hanches et agité l’index, mécontente. « Tu ne comptais déjà pas rester longtemps, et maintenant tu ne veux toujours pas loger avec nous ? Tu comptes vraiment perdre ton temps libre sur la route ? »
Hum… En l’entendant, Ji Qing avait aussitôt trouvé que son raisonnement se tenait.
Changer d’hôtel était pénible, mais, pour les déplacements à venir, il était effectivement préférable qu’ils restent ensemble. Ling You’er ne pensait qu’au temps qu’il leur faudrait pour se retrouver, tandis que Ji Qing, qui connaissait la vérité depuis longtemps, voyait plus loin.
S’ils logeaient tous les trois au même endroit, ils pourraient aussi faire face plus facilement aux crises qui allaient se succéder.
Ji Qing avait donc volontiers accepté ce soir-là.
Mais accepter est une chose ; ce qui se passe ce matin ne fait pas partie de ses prévisions. Quand Ji Qing quitte l’hôtel, son sac à dos sur l’épaule, il aperçoit les deux personnes qui l’attendent sur l’esplanade devant l’établissement.
Ling You’er est assise sur sa valise de vingt-quatre pouces, la joue appuyée sur la main, l’air complètement désespéré.
Song Xiaoran se tient à côté d’elle, pensif. Il n’a pas autant de bagages que Ling You’er et, comme Ji Qing, se contente d’un grand sac à dos. Ji Qing remarque toutefois que Song Xiaoran a délibérément laissé ses longs cheveux détachés aujourd’hui. De temps à autre, les doigts de sa main droite effleurent son lobe d’oreille, comme s’il remettait sa frange en place.
Ji Qing cligne des yeux, surpris.
Il comprend le sens du geste de Song Xiaoran. Et c’est justement parce qu’il le comprend qu’il est particulièrement étonné.
Song Xiaoran a dû faire sortir l’Aberrant à liane cornue.
Ji Qing y songe un peu tard : *À bien y réfléchir… la Mutation de Song Xiaoran s’est vraiment beaucoup atténuée.*
En tout cas, hier, quand Ji Qing est sorti avec Song Xiaoran, il n’a rien remarqué d’étrange dans son comportement. You Xingluo lui a dit un jour que la Mutation était irréversible, mais d’après ce qu’il a constaté lui-même…
La Mutation est irréversible, mais elle peut être maîtrisée.
C’est un peu comme l’autisme ou d’autres maladies chroniques. Les patients et leurs familles doivent apprendre, jour après jour, à vivre avec la maladie. Les patients ne deviendront peut-être jamais des gens « normaux », mais ils peuvent s’en rapprocher à l’infini.
« Bonjour, Ji Qing. »
Quand Ji Qing les rejoint, Ling You’er le salue d’un air contrarié. Elle se plaint, exaspérée : « Si on avait su, on serait allés à l’hôtel où tu logeais avant. Tomber sur un truc pareil dès le matin, c’est vraiment rageant. »
« On n’y peut rien, la réconforte Ji Qing. On ne pouvait pas prévoir ce genre de chose. »
« Bonjour », enchaîne doucement Song Xiaoran.
« Bonjour. » Ji Qing lui adresse un sourire et incline la tête.
Après cela, Ji Qing se rapproche naturellement de Song Xiaoran et lui demande : « À voir ton expression, tu as l’air de réfléchir à quelque chose. Tu as remarqué quelque chose d’inhabituel ? »
Song Xiaoran reste interdit en entendant la question.
Il veut d’abord éluder, mais se rappelle soudain que Ji Qing est son camarade de classe, l’une des rares personnes au monde à connaître la vérité et en qui il peut avoir confiance. Il répond donc avec hésitation : « C’est un peu étrange, mais ce n’est probablement pas important. »
*Le problème est énorme*, ajoute Ji Qing en silence.
Les plantes perçoivent leur environnement beaucoup mieux qu’eux. Lorsqu’ils ont été attaqués sur l’île, c’est aussi la liane cornue qui les a avertis la première. Mais à l’époque, Song Xiaoran a vite compris ce qu’elle voulait dire. Pourquoi n’y parvient-il pas maintenant ?
Une lueur de réflexion traverse le regard de Ji Qing.
Peut-être que même la liane cornue ne comprend pas la situation actuelle. Après tout, c’est une souche expérimentale née en laboratoire, qui n’a jamais été en contact avec le véritable environnement des terres désolées.
Ji Qing fait rapidement le point et propose gentiment aux deux autres : « Et si on commençait par trouver un hôtel où s’installer ? »
Ling You’er prend un air grave. « Tu as raison. »
« Hum… d’accord, alors. »
Song Xiaoran acquiesce avec une certaine hésitation.
Les trois décident donc rapidement de leur prochain hôtel. L’incident est soudain, mais l’hôtel où ils séjournent a bien géré la situation. Ils ne tardent donc pas à choisir la navette et à rejoindre l’établissement partenaire.
Mais juste avant de monter dans le véhicule, Song Xiaoran, qui ferme la marche, ne peut s’empêcher de regarder derrière lui.
Les forces du Département de la défense de la ville de Spring City arrivent déjà sur les lieux les unes après les autres et ont installé plusieurs rubans jaunes de police autour de l’hôtel. En tant que touristes, ils auront du mal à y retourner. Un vague sentiment de malaise s’installe aussi dans le cœur de Song Xiaoran.
Au moment de l’explosion, il a bel et bien senti l’aura d’un Aberrant.
Mais elle est apparue très brièvement, puis s’est évanouie tout aussi vite.
La liane et lui sont tous deux perplexes. Song Xiaoran se ressaisit aussitôt et baisse les yeux, songeur : il devrait peut-être d’abord enquêter sur les environs ou consulter les nouvelles de la Fédération. La présence d’un Aberrant en pleine ville est vraiment terrifiante.
Ce n’était qu’une illusion, n’est-ce pas ? Serait-ce un Individu infecté ?
Song Xiaoran se dit ensuite que si c’était un Individu infecté, ce serait plus logique. La liane et lui confondent souvent les Individus infectés avec les Aberrants. Même si cela reste effrayant, c’est beaucoup mieux qu’un Aberrant apparaissant directement en ville.
6 h 28, dans un autre hôtel haut de gamme de Spring City.
Après onze minutes de trajet, les trois arrivent enfin à leur nouvel hôtel.
Comme Ji Qing ne s’est pas enregistré en même temps que Song Xiaoran et les autres dans le précédent établissement, leurs chambres n’ont naturellement pas été attribuées côte à côte. Cette fois, en revanche, ils obtiennent trois chambres voisines, au même étage.
Ling You’er envoie rapidement à Gu Lingxue l’adresse de leur nouvel hôtel et prend aussi le temps de lui expliquer la raison de ce changement.
Ce sont les vacances d’été et il est encore assez tôt ; Ling You’er sait donc sans même y réfléchir que Gu Lingxue ne se lèvera pas de si bonne heure. Elles ont convenu de se retrouver à dix heures la veille, et il leur reste encore du temps.
De son côté, Song Xiaoran peut enfin consulter les nouvelles de la Fédération.
Il cherche maladroitement les nouvelles de Spring City et n’y remarque rien d’anormal. Pourtant, son regard s’attarde longuement sur la date de publication du dernier article consacré à Spring City. Il date déjà de… sept jours.
*Je pourrais peut-être chercher des nouvelles locales*, songe Song Xiaoran, pensif.
Pendant ce temps, Ji Qing prépare tranquillement du café.
Cet hôtel haut de gamme fournit non seulement des sachets de thé, mais aussi un moulin à café. Tandis qu’il ajoute du lait à sa tasse, Ji Qing soupire : voilà le genre de service qu’offre une suite de luxe dans un hôtel haut de gamme. Qu’est-ce qu’il a bien pu endurer avant ça…
Après avoir ajouté le lait, Ji Qing retourne sur le canapé luxueux.
Il remue son café d’une main et prend son Terminal de l’autre pour consulter ses messages. Comme Red Heart se trouve à Spring City, White Night a simplement transmis à Ji Qing les renseignements recueillis pour Red Heart sur la ville.
Ji Qing les parcourt rapidement.
À l’heure actuelle, sept ou huit affaissements de terrain se sont déjà produits à Spring City. Les troupes de défense de la ville ont pris en charge chacun d’eux. Pour le moment, les Aberrants à l’extérieur de Spring City ne montrent aucun signe d’activité particulier, mais Spring City et sept villes voisines sont touchées. Le Bureau des Chemins de Fer a déjà suspendu la vente de billets sur certaines lignes.
Le prix des billets pour quitter la ville flambe, tandis que ceux pour s’y rendre ne trouvent pas preneur.
Ji Qing boit une petite gorgée de café et ne peut s’empêcher de soupirer. « La situation évolue très vite. On n’en est qu’au deuxième jour… On dirait qu’ils ne pourront pas le cacher encore longtemps… »