Chapitre 159
À 19 h 54, Xie Chang’an arrive enfin à Spring City.
Quand Xie Chang’an descend enfin du train, il pousse un long soupir de soulagement. Pendant le trajet, il a craint à plusieurs reprises que le Bureau des Chemins de Fer n’arrête le train en urgence, mais il a finalement réussi à rentrer à Spring City.
Même si ses forces sont limitées, il veut quand même faire tout ce qu’il peut.
Alors que Xie Chang’an traîne sa valise vers la sortie, deux ou trois individus vêtus de noir, agiles, passent près de lui en discutant.
« Hé, où est-ce qu’on doit se présenter tout à l’heure ? »
« Aucune idée. »
« C’est la première fois que je viens à Spring City. C’est dommage de ne pas pouvoir visiter un peu. »
« Tout dépend de ce que veulent les supérieurs. Pour l’instant, j’espère juste que c’est une fausse alerte. Mieux vaut faire le déplacement pour rien que le contraire. Et puis, Spring City… n’est sans aucun doute pas aussi prospère que Central City. »
« Tu n’y vas pas de main morte ! Et si quelqu’un de Spring City t’entendait ? »
« Tu as raison… Laisse-moi d’abord cacher mon insigne, ha ha ha… »
Xie Chang’an pousse sa valise en silence.
À force de changements de billets et de longues attentes, de nombreux passagers ordinaires ont annulé leur voyage ou l’ont reporté. Seuls ceux comme Xie Chang’an, qui ont attendu avec obstination du matin jusqu’à l’après-midi, animés d’une détermination sans faille, ou les plus malins, avertis à l’avance, ont réussi à monter dans ce train.
Aujourd’hui, Xie Chang’an porte une veste noire et un pantalon de survêtement noir.
Grâce à cela, il se fond parfaitement dans le flot des gens vêtus de noir. Il traîne ses bagages jusqu’à l’ascenseur de la gare et appuie rapidement sur le bouton. À cet instant, sans trop savoir pourquoi, il se retourne et jette un coup d’œil derrière lui…
Les passagers descendent du train sans discontinuer.
La plupart portent des uniformes tactiques noirs ; seuls quelques passagers épars sont habillés de couleurs vives. Une lourde intention meurtrière imprègne l’atmosphère de la gare. On n’entend que les pas des voyageurs et le roulement des valises.
Face à cette scène, Xie Chang’an soupire intérieurement : la différence entre les gens ordinaires et les soldats est vraiment immense.
La plupart des soldats voyagent léger. La majorité n’emporte qu’un sac de camouflage ou du matériel militaire, tandis qu’un petit nombre transporte de l’équipement lourd. Mais quel que soit le poids de celui-ci, ils ne prennent ni l’ascenseur ni l’escalator. Ils descendent à pied.
La plupart des gens ordinaires ont des sacs et des paquets de bagages avec eux. Comme ils n’ont ni délai à respecter ni obligation de se présenter quelque part, ils avancent généralement lentement. Les vêtements de couleurs vives, les bagages de toutes tailles, les pas irréguliers, l’endurance relativement faible… Voilà les signes les plus évidents qui permettent de distinguer les gens ordinaires.
Bien que Xie Chang’an soit lui aussi vêtu de noir et qu’il ait déjà beaucoup d’expérience face aux Aberrants, en cet instant, il a l’impression de ne pas être différent de ces passagers ordinaires, qui n’ont jamais affronté directement d’Aberrants et que la Fédération protège.
Alors, c’était donc ça… Xie Chang’an se rappelle les paroles de l’employé de la gare.
Peut-être que ce train n’a jamais eu pour mission d’emmener des passagers à Spring City. Il devait plutôt transporter les soldats, les premiers à avoir répondu à l’alerte, jusqu’à la ville qui avait besoin d’eux. Voilà pourquoi le train avait subi un retard considérable. Dès le départ, il n’était pas prévu pour des passagers ordinaires comme eux.
Alors que Xie Chang’an réfléchit, un coup de sifflet retentit.
Le train qui vient d’arriver à Spring City quitte rapidement le quai, avec les passagers qui restent à son bord. Xie Chang’an demeure immobile, hébété, et regarde le train disparaître peu à peu dans la nuit.
« Hein ? Spring City n’était pas le terminus ? » s’exclame Xie Chang’an, stupéfait.
Il ne peut s’empêcher de regarder de nouveau le Terminal à son poignet. L’heure affichée indique déjà la nuit. En règle générale, les trains de la Fédération ne circulent pas la nuit. Les dangers y sont bien plus graves que pendant la journée.
C’est aussi pour cela que Xie Chang’an pensait que Spring City était le terminus.
« Jeune homme, tu ne sais pas comment ça marche, hein ? » dit un homme d’âge mûr, qui vient de courir jusqu’à l’entrée de l’ascenseur, tout essoufflé. « Le Bureau des Chemins de Fer obéit aux ordres du gouvernement. Si celui-ci lui dit d’arriver dans un délai précis, il ne va pas oser désobéir. »
Une dame qui attend l’ascenseur en tirant une valise fronce les sourcils et rétorque : « L’armée, elle, peut emprunter les routes de nuit. Et on ne sait même pas encore si c’est un ordre du gouvernement de la Fédération. Inutile de faire aussi peur aux gens. Tu vas effrayer le petit. »
« En fait… je pense que Spring City devrait aller bien », murmure une jeune femme, qui tient deux valises et porte un sac en bandoulière. « Au début, je pensais moi aussi qu’ils descendraient tous à Spring City. Je ne m’attendais pas à ce qu’il y ait un autre terminus. Dans ce cas, la crise qui frappe Spring City ne doit probablement pas être si grave… »
L’homme soupire. « Rien n’est moins sûr. »
« Toutes les rumeurs que j’ai entendues dehors parlaient de l’effondrement du sol près de Spring City, dit la dame, inquiète. Sur le coup, j’ai eu une de ces peurs ! J’ai même appelé exprès ma fille et mon gendre pour vérifier la nouvelle, mais maintenant, je ne sais plus quoi penser… »
L’homme soupire de nouveau. « Tout ce qu’on peut dire, c’est qu’on a eu de la chance de réussir à trouver des billets pour rentrer. »
À ces mots, tous ceux qui attendent l’ascenseur approuvent d’une seule voix.
Xie Chang’an les écoute, abasourdi.
Ce n’est que lorsque les gens autour de lui se taisent qu’il comprend soudain quelque chose : ces hommes et ces femmes d’âge mûr sont comme lui. Même s’ils savent tous qu’il est extrêmement dangereux de rentrer à Spring City en ce moment, malgré tout…
Ils doivent revenir.
Pour bien des gens, Spring City n’est qu’une ville qu’on ne peut pas visiter temporairement. Mais pour ceux qui, comme eux, y vivent, cette ville abrite leur famille, leurs amis et tout ce que leurs ancêtres ont bâti.
Ils ne peuvent pas partir en abandonnant les leurs.
La dame déclare soudain d’un ton accablé : « Quand je rentrerai, ma fille va me passer un savon. »
L’homme renchérit : « Ah… Ma femme aussi. »
La jeune femme, qui n’a pas dit un mot depuis un bon moment, pousse à son tour un léger soupir. « Moi, j’ai vraiment pas de chance… Mon mari a été réquisitionné à la dernière minute pour assister à une réunion ce soir, et mon père a même dit qu’il voulait couper les ponts avec moi… Ils comptent vraiment me faire rentrer seule, en pleine nuit noire… »
En entendant ça, Xie Chang’an se fait aussitôt tout petit et se tient à carreau.
Certes, personne ne vient le chercher non plus, mais au moins, ceux qui l’attendent ne vont pas le gronder trop sévèrement. Cela dit… Xie Chang’an se rappelle tardivement qu’il ferait bien de trouver où dormir ce soir.
20 h 27, quartier résidentiel d’appartements haut de gamme, à Spring City.
Après avoir passé la journée à Spring City avec ses camarades, Gu Lingxue rentre chez elle en courant. Assise sur le petit tabouret de l’entrée, elle se change en vitesse et lance : « Maman, tu es là ? Tu sais si papa est rentré ? »
Mais elle a fini de se changer bien avant que madame Gu ne lui réponde.
Gu Lingxue enfile donc ses chaussons et se précipite vers les pièces où ses parents ont l’habitude de se tenir. Comme personne ne lui a répondu, elle a presque cru qu’ils n’étaient pas à la maison. Mais la lumière qui filtre du bureau de son père dissipe rapidement ses inquiétudes.
Gu Lingxue ralentit le pas et reprend aussitôt ses manières de jeune fille bien élevée.
Dans le bureau éclairé, monsieur Gu regarde l’écran de projection devant lui, l’air grave. L’écouteur Bluetooth dans son oreille droite clignote continuellement en bleu et ses sourcils se froncent de plus en plus. Madame Gu se tient à côté de lui sans dire un mot, mais son visage est déjà empreint d’inquiétude.
En voyant cela, Gu Lingxue retient son souffle.
« Très bien, j’ai compris », dit soudain monsieur Gu à son interlocuteur. « Je retournerai sur place demain. Je compte sur vous pour m’épauler pendant quelque temps, ingénieur Zheng… Hein ? Non, c’est normal. Spring City, c’est chez moi. Il va de soi que je donne un coup de main. »
Après une série de bips, l’appel prend fin.
Monsieur Gu se tourne vers sa femme et déclare d’un ton grave : « Demain, je demanderai à quelqu’un de réserver des billets pour quitter Spring City. Le moment venu, toi et Xiaoxue, vous partirez quelque temps, le temps que ça se calme. Le gouvernement va probablement réquisitionner les locaux de notre entreprise, mais grâce à cette relation, on devrait pouvoir obtenir des billets facilement. »
Madame Gu demande, anxieuse : « Qu’est-ce qui se passe ? »
« C’est une longue histoire… » Après avoir entendu la question, monsieur Gu s’adosse soudain à sa chaise et se frotte la tête d’un air agacé. « La situation ne devrait pas être aussi grave qu’on l’imagine, mais elle risque de s’éterniser… »
Plus Gu Lingxue écoute, plus elle trouve que quelque chose cloche.
Elle sort rapidement de l’ombre et demande, inquiète : « Alors, papa, qu’est-ce qui se passe ? »
Jusque-là, Gu Lingxue pense toujours qu’il ne s’agit que d’une crise aux conséquences limitées. Elle a beau avoir vécu l’arrêt du train dans les terres désolées et assisté à l’effondrement du sol, elle n’imagine vraiment pas que la situation soit assez grave pour que son père veuille envoyer sa mère et elle ailleurs, le temps que ça passe.
Peut-être que je n’aurais pas dû insister pour que Chang’an rentre tout à l’heure… Cette pensée traverse l’esprit de Gu Lingxue.
Voyant que sa femme et sa fille ont l’air inquiètes, monsieur Gu finit par céder et se masse le front. « Ils ne sont pas certains que ce soit Spring City, et ils parlent de la catastrophe avec une extrême retenue… Mais j’en ai déjà évalué le niveau, à peu près. »
« Ça devrait être la Marée Noire… ou une catastrophe de même ampleur. »
« La Marée Noire ?! » s’écrie madame Gu malgré elle.
« … ! » À ces mots, les pupilles de Gu Lingxue se contractent encore davantage.
Elle se demande si cela pourrait être un exercice de simulation de séisme, des Individus infectés cachés dans la ville ou une attaque d’Aberrants, mais elle n’aurait jamais imaginé qu’il s’agirait d’une crise aussi grave. Le cœur en désordre, Gu Lingxue repense à la dernière Marée Noire… Cela remonte à plus d’un an, non ?
Pourquoi une deuxième Marée Noire éclate-t-elle si vite ?
« Ce n’est pas très logique, chéri, non ? » Madame Gu s’efforce de garder son calme. « L’intervalle est trop court et la Marée Noire… Elle se déclenche généralement dans des régions reculées, non ? Spring City est située au centre de la Fédération. Comment une Marée Noire pourrait-elle apparaître ici… »
Voyant que sa femme s’embrouille de plus en plus, monsieur Gu se lève rapidement pour la réconforter. « Tout va bien. Ne t’inquiète pas. »
Il lui tapote le dos et la rassure doucement : « La Fédération n’abandonnera pas Spring City, alors inutile de penser que la ville va être détruite. Et puis, les deux dernières fois, les mesures d’intervention étaient imparfaites. L’armée et les Chasseurs arrivent tous, maintenant, non ? Ce sera simplement une bataille difficile. Une fois qu’on aura traversé cette période, tout ira bien. Vous devriez partir quelque temps. Quant à moi… »
« Non, non, non, tu ne comprends pas du tout ce que je veux dire », le reprend sérieusement madame Gu. « Puisque la situation est aussi critique, comment pourrais-je partir ? Je suis ta femme, mais aussi ton associée. Je resterai sans aucun doute ici, et nous affronterons ensemble les épreuves, pour le meilleur et pour le pire, avec l’entreprise ! »
Monsieur Gu reste figé après avoir entendu ça.
Il désigne machinalement Gu Lingxue, qui se tient dans l’embrasure du bureau, et demande sans détour : « Et Xiaoxue, alors ? Elle ne va pas se sentir seule, toute seule là-bas ? »
Gu Lingxue saisit aussitôt la perche. « Moi aussi, je reste ! »
Après tout, c’est elle la meilleure combattante de la famille ! Et voilà que ses fichus parents veulent tous les deux l’envoyer ailleurs ! Non ! Pas question !
Plus Gu Lingxue écoute, plus elle panique, mais en même temps, sa détermination se renforce…
Elle doit se battre pour défendre ses droits.
22 h 17, sixième étage d’un hôtel haut de gamme, à Spring City.
Ji Qing est assis bien droit près de la baie vitrée, les yeux rivés sur la lune éclatante dans le ciel nocturne. Il fait tourner tranquillement son verre de vin. Même s’il comptait quitter Spring City, il ne peut pas nier qu’il a passé une très bonne journée. Il ne s’attendait vraiment pas à ce qu’avoir un guide local soit aussi agréable.
Tandis qu’il contemple la lune, le voyant du Terminal posé devant Ji Qing clignote sans arrêt.
Ji Qing baisse les yeux et le consulte d’un air indifférent. Une pointe d’impuissance apparaît aussitôt au coin de ses lèvres. Le message reçu sur le Terminal vient de White Night. White Night l’informe de la situation actuelle à Spring City, ainsi que de l’endroit où se trouve Red Heart.
White Night : 【Comme tu as insisté il y a quelques jours pour qu’on ne te confie aucun travail, Senior, j’ai directement chargé Red Heart de s’occuper de cette Marée Noire. Euh… Si tu es à Spring City en ce moment, Senior, dis-toi que tu peux admirer le style de combat de Red Heart. (Abandon.jpg)】
Raven : 【On a déjà confirmé que c’était Spring City ? (Sourire)】
White Night : 【Euh… La Fédération ne l’a toujours pas confirmé, alors j’ai spécialement demandé à Senior Emerald. Senior Emerald a dit qu’on pouvait se rendre directement à Spring City. (Mains jointes avec anxiété.jpg)】
Dans l’hôtel haut de gamme, Ji Qing se tient la joue et dit : « Waouh, je ne savais pas qu’Emerald avait cette fonction. »
Mais l’instant d’après, son visage retrouve son habituelle indifférence. Ji Qing pose son verre d’une main et soupire d’un ton las : « Ah… bon, tant pis. Après tout, personne ne peut prévoir comment certaines choses vont évoluer. Pour l’instant, je devrais plutôt me réjouir d’avoir un réseau de renseignement aussi étendu. »
Ji Qing conclut sans la moindre expression : « Ce soir, beaucoup de gens ne vont certainement pas fermer l’œil. »