Dans l'une des ailes les plus sécurisées de l'hôpital de la ville d'Arcania, l'atmosphère était tendue.
La sécurité était inhabituellement renforcée.
Des gardes armés se tenaient à chaque entrée de couloir. Les caméras de surveillance pivotaient silencieusement. Même le personnel hospitalier de haut rang devait présenter une autorisation avant de pénétrer dans l'étage restreint.
Le niveau de protection était si extrême que même les autres patients VIP chuchotaient entre eux.
« Qui est donc soigné ici ? »
Aucune annonce officielle n'avait été faite.
Mais tout le monde comprenait une chose.
Quiconque se trouvait dans cette chambre était extrêmement important.
À l'intérieur de l'une des suites présidentielles, réservées uniquement aux nobles et aux personnalités d'élite —
Arthur gisait inconscient sur un lit d'hôpital immaculé.
La pièce ressemblait davantage à une suite d'hôtel de luxe qu'à une chambre d'hôpital. Un éclairage tamisé diffusait une lueur chaleureuse sur les sols en marbre poli. Des appareils médicaux de pointe entouraient le lit, bourdonnant doucement tandis qu'ils surveillaient son rythme cardiaque, ses niveaux d'oxygène et ses fluctuations de mana.
Le bip régulier du moniteur cardiaque résonnait doucement.
Puis —
Ses doigts tressaillirent.
Ses paupières battirent faiblement.
Lentement, les yeux d'Arthur commencèrent à s'ouvrir.
Au début, tout était flou.
Les lumières vives du plafond.
Les murs blancs.
Une silhouette debout à ses côtés.
Il cligna des yeux à plusieurs reprises, sa vision se clarifiant lentement.
À mesure que le flou s'estompait, il remarqua une femme debout près du lit.
Elle semblait avoir la trentaine.
Ses cheveux blond platine retombaient harmonieusement sur ses épaules. Ses traits étaient raffinés et saisissants. Sa posture dégageait de l'élégance et une autorité tranquille.
Elle était indéniablement belle.
Elle portait une tenue luxueuse et ajustée qui lui allait à ravir — subtile, mais manifestement coûteuse. Tout dans sa présence criait la richesse et le statut.
Dès qu'elle réalisa qu'il avait repris conscience, un soulagement immense se peignit sur son visage.
« Il est réveillé ! » lança-t-elle fermement.
Puis elle éleva la voix en direction de la porte.
« Le garçon a repris conscience ! »
Les gardes postés à l'extérieur réagirent immédiatement.
L'un d'eux appela l'infirmière et le médecin traitant sans hésiter.
Arthur l'observait attentivement.
La reconnaissance le frappa.
Ravina Crown.
La mère d'Isabella.
« Waouh... elle est tellement magnifique », pensa Arthur silencieusement.
Il essaya de s'asseoir par instinct.
Une douleur sourde parcourut ses muscles.
Ravina s'avança immédiatement, l'inquiétude visible dans ses yeux.
« S'il vous plaît, ne vous forcez pas. Vous êtes encore en convalescence. »
Arthur esquissa un léger sourire.
« Merci, madame... mais je vais bien. »
La porte s'ouvrit.
Une infirmière et un médecin principal entrèrent rapidement.
Ils commencèrent à l'examiner minutieusement.
Pouls stable.
Mana stable.
Réflexes réactifs.
Après un examen attentif, l'infirmière hocha la tête, rassurante.
« Tout va bien. »
Ravina expira doucement.
« Merci. »
Le médecin ajusta ses lunettes et parla calmement.
« Vous avez subi une tension physique et magique sévère. S'il vous plaît, ne vous surmenez pas. Un repos approprié est nécessaire. »
Arthur hocha la tête respectueusement.
« Je comprends. »
Le médecin et l'infirmière quittèrent la pièce silencieusement, refermant la porte derrière eux.
Le silence revint.
Arthur tourna à nouveau son regard vers Ravina.
« Est-ce qu'Isabella va bien... madame ? »
Ravina se tint droite.
Puis elle le surprit.
Elle inclina légèrement la tête.
« La famille Crown vous sera éternellement reconnaissante pour ce que vous avez fait. »
Sa voix s'adoucit.
« Et oui... elle va bien. »
Arthur cligna des yeux.
« Ce n'est rien, madame. Je n'ai pas fait ça pour l'arg... »
Avant qu'il ne puisse terminer —
La porte s'ouvrit brusquement.
Une jeune fille se tenait sur le seuil.
Respirant bruyamment.
Comme si elle avait couru jusqu'ici.
C'était Isabella.
Ses cheveux étaient légèrement en désordre.
Elle portait un chemisier blanc simple rentré dans un jean taille haute, cette combinaison sans effort la faisant étrangement ressortir plus que quiconque habillé pour attirer l'attention. Une veste légère reposait négligemment sur ses épaules, et ses mouvements dégageaient une assurance naturelle qui transformait le décontracté en captivant.
Derrière elle, deux voix résonnèrent avec urgence.
« Ne cours pas ici ! Et si tu tombais ? Tu viens tout juste de récupérer ! »
Un homme grand aux cheveux bruns entra.
Oliver Crown.
Derrière lui se tenait un jeune homme aux cheveux blond platine et aux yeux perçants et calmes.
Logan Crown.
Les ignorant totalement —
Isabella marcha lentement vers Arthur.
Arthur sourit faiblement.
« Tu n'as pas oublié notre marché, n'est-ce pas ? »
La bouche d'Isabella se contracta.
« Sérieusement ? C'est la première chose que tu dis après t'être réveillé ? »
Arthur haussa légèrement les épaules.
« Quel manque de politesse. Je te le rappelle juste pour que tu ne reviennes pas sur ta parole. »
Isabella croisa les bras.
« Je ne le ferai pas, espèce de pauvre type. »
Une veine apparut sur le front d'Arthur.
« Tu sais qui je suis ? »
Isabella ricana.
« Pourquoi ? Tu es un noble ou quelque chose comme ça ? »
Arthur se pencha légèrement en arrière.
« Non. Je suis l'homme qui t'a sauvée après que tu t'es fait botter le cul par ce violeur de bas étage et que tu as supplié pour obtenir de l'aide. »
Le visage d'Isabella devint instantanément cramoisi.
« Comment oses-tu... ! »
Avant qu'elle ne puisse continuer —
La voix de Ravina trancha net.
« Très bien. Ça suffit. »
La pièce tomba dans le silence.
« Plus de disputes. »
Isabella se tourna vers sa mère.
« Mais... ! »
« Mais rien du tout », dit Ravina fermement.
« Il t'a sauvée. Tu devrais être reconnaissante. »
Isabella détourna le regard, les joues toujours rouges.
Elle fit la moue en silence.
Mais elle ne dit rien de plus.
Une voix grave et posée brisa ce moment de silence.
« Alors, tu es Arthur, c'est ça ? »
Arthur déplaça son regard vers celui qui parlait.
Oliver Crown se tenait là avec une autorité calme. Logan se tenait à ses côtés.
Le père comme le fils s'inclinèrent légèrement.
Ce n'était pas une révérence profonde.
Mais c'était suffisant pour montrer du respect.
Suffisant pour montrer de la gratitude.
« Merci », dit Oliver d'un ton posé. « D'avoir sauvé ma fille. »
Logan inclina également la tête. « Nous avons une dette envers vous. »
Arthur se gratta légèrement l'arrière de la tête.
« Ne vous inquiétez pas. Nous avons passé un marché. C'est tout. »
Oliver haussa un sourcil.
« Un marché, dites-vous ? Et quel était exactement ce marché, jeune homme ? »
Arthur sourit avec désinvolture.
« Rien de spécial. Juste qu'elle me rembourse plusieurs fois après que je l'ai aidée. »
Pendant un instant, le silence s'installa.
Puis Oliver éclata de rire.
Un rire fort et sincère.
« Hahaha ! Je t'aime bien. »
Il s'approcha.
« Quoi que tu veuilles, viens me voir après ta sortie demain ou n'importe quel autre jour. Je veillerai à ce que ce soit fait. »
Ses yeux s'adoucirent légèrement.
« Tout ce que tu voudras. Après tout... tu as sauvé ma précieuse fille. »
Arthur lui fit un pouce levé.
« Marché conclu. »
Dans son esprit, Arthur calcula calmement.
« Très bien. J'ai sécurisé un soutien financier majeur. Je pourrai encaisser ça quand j'en aurai besoin. »
Logan s'avança prudemment.
« Je ne veux pas être impoli », dit-il poliment, « mais j'ai entendu dire que vous étiez un rang F. Est-ce vrai ? »
Il regarda Arthur attentivement.
« C'est difficile à croire, même après avoir vu ces vidéos. »
Isabella hocha immédiatement la tête.
« C'est ce que je disais ! »
Ravina soupira doucement.
« Logan, c'est impoli de poser des questions personnelles sur leurs capacités. »
Soudain —
Arthur se mit à rire.
« Hahahahaha. »
Tout le monde le regarda.
« Heureusement qu'ils ont trouvé les enregistrements de la caméra », pensa-t-il calmement.
Arthur agita la main pour écarter le sujet.
« Je comprends pourquoi vous pourriez penser ça. Mais j'ai juste eu une chance incroyable. »
Il haussa les épaules.
« Ce n'était ni plus ni moins que ça. »
Ravina sourit doucement.
« Oh là là. Quel jeune homme modeste et humble. »
Isabella répliqua immédiatement.
« Menteur ! Je t'ai vu te battre. On aurait dit que tu aimais ça... et tu étais vraiment doué en plus ! »
Arthur eut un sourire en coin.
« Oh ? On dirait que tu as été impressionnée. »
Il se pencha légèrement en avant.
« Tu peux venir apprendre de moi si tu veux. Mais mes tarifs sont très élevés, tu sais ? Et je ne forme pas les enfants gâtés. »
Pendant une seconde —
Le silence.
Puis Oliver et Logan éclatèrent de rire.
Même Ravina se couvrit la bouche en souriant.
Isabella serra les dents, marmonnant quelque chose dans sa barbe.
Arthur regarda autour de lui avec désinvolture.
« Donc, je peux sortir demain, n'est-ce pas ? »
Oliver hocha la tête.
« Oui. Tu peux. »
Puis son expression devint froide.
« Il y a eu un léger problème avec le Maître de la Tour de Magie Bleue. Ce disciple de malheur qui est le sien était impliqué là-dedans. »
Sa voix se durcit.
« Mais ne t'inquiète pas. Je m'en occuperai. »
Arthur l'observa tranquillement.
« Bien sûr qu'il le fera. Même s'il n'est pas un Éveillé, la richesse qu'il contrôle fait de lui quelqu'un de craint non seulement dans ce pays, mais dans beaucoup d'autres. Et une fois que l'Association des Chasseurs aura examiné ces vidéos, ils ne resteront pas silencieux. »
« La Tour de Magie Bleue fera inévitablement l'objet d'une enquête également — après tout, Jordan a tué d'innombrables personnes à l'intérieur des donjons pour gagner en puissance. »
Après tout, près de la moitié du financement des grandes tours de magie provenait d'Oliver Crown.
Arthur hocha la tête respectueusement.
« Merci. »
Oliver fit un petit signe de tête en retour.
Ravina frappa légèrement dans ses mains.
« Très bien, ça suffit pour aujourd'hui. Arthur a besoin de repos. »
Elle regarda sa famille.
« Laissons-le tranquille. »
Tous les trois hochèrent la tête.
Un par un, ils quittèrent la pièce.
La porte se referma.
Finalement —
Le silence.
Arthur se renversa lentement contre l'oreiller.
Une minute à peine s'était écoulée quand —
Clic.
La porte s'ouvrit à nouveau.
Arthur tourna la tête.
Isabella se tenait là.
Seule.
« Qu'est-ce que tu veux maintenant ? » demanda Arthur paresseusement.
Le visage d'Isabella était légèrement rouge.
« Donne-moi ton adresse. »
« Et ton numéro de téléphone. »
Arthur cligna des yeux.
« Et pourquoi devrais-je faire ça ? »
Elle hésita.
« Parce que... parce que... »
Elle chercha une raison.
Puis dit rapidement : « Comment suis-je censée te rembourser si je n'ai pas tes coordonnées ? »
Elle hocha la tête fermement.
« C'est tout. »
On aurait presque dit qu'elle essayait de se convaincre elle-même.
Arthur croisa les bras.
« Alors je ne pense pas que tu devrais les avoir. »
Sa bouche s'ouvrit de stupeur.
« Pourquoi pas ? »
Le ton d'Arthur changea légèrement.
« Parce que je vais bientôt quitter ce pays. »
L'expression d'Isabella s'assombrit.
« Pourquoi ?! »
Arthur soupira doucement.
« Malgré l'assurance de ton père, que j'apprécie, j'ai tué le disciple d'un Maître de Tour de Magie. »
Ses yeux s'aiguisèrent légèrement.
« Cela leur fait honte. Peu importe ce que Jordan a fait. »
Il continua calmement.
« Je connais le Maître de la Tour de Magie Bleue. Tout comme son disciple, il est fier. Arrogant. Il ne tolère pas qu'on remette en question son autorité. »
Arthur la regarda droit dans les yeux.
« C'est exactement ce que j'ai fait. »
« Tu seras en sécurité. »
« Mais pas moi. »
Isabella s'avança.
« Alors je t'offrirai une protection ! »
Arthur secoua la tête.
« Désolé. Je n'aime pas dépendre de qui que ce soit. »
Il regarda le plafond, pensif.
« J'apprécie ma liberté. J'aime voyager. Grandir dans différents endroits. Apprendre de nouvelles choses. »
Sa voix s'adoucit légèrement.
« Ça m'aide à devenir plus fort. »
« Et c'est un rêve pour moi de voir tout ce que le monde a à offrir. »
Il expira.
« Je n'aime pas vivre la même routine chaque jour. »
Isabella murmura doucement.
« Ça t'aide à devenir plus fort... hein... »
« Peut-être que je peux grandir aussi... » pensa-t-elle.
Elle le regarda à nouveau.
« Quand pars-tu ? »
Arthur répondit simplement.
« Après-demain. Je pense. »
Dès qu'elle entendit cela —
Elle se tourna.
Et sortit de la pièce en courant sans se retourner.
Arthur cligna des yeux.
« Eh bien... c'était étrange. »
Il se renversa contre l'oreiller.
« Peu importe. Au moins, c'est calme maintenant. »
Il fixa le plafond.
« Système. »
Une voix familière répondit instantanément.
[J'attendais juste que tu m'appelles, hôte.]
Un sourire lent se forma sur le visage d'Arthur.
« C'est le moment. »
« Voyons voir le butin de guerre. »
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