Chapitre 291 : Chapitre 289 : Résurrection
Le silence s’abattit sur les ruines du Colisée d’Or.
Pour la première fois depuis le début de l’attaque, les terribles bruits du champ de bataille semblèrent lointains.
Les affrontements se poursuivaient dans le ciel. De la poussière s’élevait encore des piliers brisés. Quelque part, au-delà des gradins effondrés, des soigneurs réclamaient du matériel et des gardes cherchaient des survivants.
Mais autour du garçon étendu sur le sol fissuré de l’arène, personne ne parlait.
Sylvia était agenouillée près d’Arthur.
Elle le serrait dans ses bras, une main tremblante contre son manteau maculé de sang, comme si sa seule détermination pouvait le maintenir en vie.
« Arthur… »
Son nom lui échappa dans un sanglot.
Elle écarta une mèche sombre de son visage.
« Je t’en prie. »
Aucune réponse.
Seulement cette immobilité effroyable.
Sylvia le serra plus fort, les épaules secouées de tremblements.
Elle avait enfin reconnu ce qu’elle avait fait.
Et maintenant, elle le tenait contre elle sans savoir s’il avait cru un seul mot de ce qu’elle lui avait dit.
Elle continua de fixer le visage d’Arthur, attendant qu’il ouvre les yeux.
Athena se tenait à côté d’elle.
La directrice ne bougeait pas.
Son voile dissimulait son expression, mais ses mains pendaient raides le long de son corps. La marque en croissant sur son poignet brillait faiblement, de façon irrégulière.
Sarah, la directrice de l’Académie des Cerisiers en fleurs, s’avança.
Elle avait perdu son calme habituel.
« Ce garçon a sauvé nos élèves. »
Elle regarda les directeurs d’académie réunis.
« Il aurait pu les abandonner. Au lieu de cela, il est resté en arrière jusqu’à ce qu’ils s’échappent. »
Sarah inclina la tête.
« C’était un héros. »
Un à un, les autres s’inclinèrent.
Certains le firent solennellement.
D’autres, visiblement honteux.
Quelques-uns n’arrivaient même pas à soutenir le regard des élèves derrière eux.
« Nous lui en serons toujours reconnaissants », dit doucement un directeur.
Aaron se tenait immobile.
Il tenait toujours l’épée qu’Arthur lui avait donnée.
Il en fixait la poignée.
Les coordonnées qui y étaient dissimulées.
La preuve d’un plan qu’il avait compris juste à temps.
J’ai fait ce que tu m’as demandé. Mais ça n’a quand même pas suffi, au bout du compte. Si seulement j’avais été un peu plus fort…
Isabella se couvrit la bouche tandis que les larmes continuaient de couler.
Julia se tenait près d’elle, incapable de parler.
Evangline avait les yeux rougis, mais elle avait cessé de pleurer. Elle fixait simplement le corps d’Arthur.
Karina s’avança alors.
La Sainte joignit les mains devant sa poitrine.
« Par la grâce de notre Déesse, l’Église se souviendra d’Arthur Celestian comme d’un héros. »
Sa voix résonna clairement au milieu des personnes en deuil.
« Un monument sera érigé en son honneur, afin que son courage ne soit jamais oublié. »
Quelques personnes se mirent à applaudir.
Le son tombait affreusement mal.
D’autres les imitèrent, sans savoir si elles rendaient hommage au défunt ou si elles réagissaient simplement aux paroles de la Sainte.
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« Je sais que ce n’est pas le moment. »
Jonathan s’avança.
Le vieux directeur de l’Académie Lumina affichait une expression grave, même si son regard s’attardait davantage sur Athena que sur le garçon à ses pieds.
« Mais nous ne pouvons pas fermer les yeux sur cette affaire. »
Il se tourna vers les autres directeurs d’académie.
« Cette île était sous la protection de l’Académie Celestias. Sa sécurité avait été confiée à Athena. »
Le silence changea de nature.
Le chagrin demeurait, mais la suspicion s’y mêla.
Jonathan poursuivit.
« Nos élèves ont été enlevés. Nos invités ont été attaqués. L’un de nos collègues directeurs a été tué. »
Son regard revint vers Athena.
« Comment comptez-vous assumer vos responsabilités ? »
Personne ne protesta sur-le-champ.
Les manquements étaient réels.
Les conséquences, dévastatrices.
Même ceux qui n’aimaient pas Jonathan savaient qu’une enquête serait inévitable.
Athena baissa une nouvelle fois les yeux vers Arthur.
Puis elle prit la parole.
« J’accepterai la sanction que l’enquête jugera appropriée. »
Sa voix était sans intonation.
Les yeux de Jonathan s’illuminèrent.
La voilà.
Il s’approcha lentement d’elle.
Des années d’attente, et maintenant elle est prête à tout abandonner.
Il s’arrêta assez près pour baisser la voix.
« Écoutez-moi bien, Athena. »
Elle ne se tourna pas vers lui.
« Les circonstances ne vous sont pas favorables. Mais il existe peut-être encore un moyen d’améliorer votre situation. »
Son regard glissa vers Arthur.
« Il y a peut-être même un moyen de sauver ce garçon. »
Athena se figea.
Jonathan le remarqua.
Un léger sourire effleura ses lèvres.
« L’Église possède une relique rare capable de ramener quelqu’un qui vient de mourir. »
Athena finit par le regarder.
« Vous l’avez ? »
« Cela dépend. »
Le dégoût la saisit aussitôt.
Elle entendait déjà la réponse dans son ton, avant même qu’il ne la formule.
Jonathan se pencha vers elle.
« Venez me voir ce soir. Placez-vous sous mon autorité. Acceptez de me servir, et je pourrai peut-être faire en sorte que la relique soit utilisée. »
Le regard d’Athena se durcit.
Il poursuivit avant qu’elle puisse répondre.
« Je peux aussi convaincre les autres de se montrer indulgents. Vous savez à quel point le Saint-Empire est influent. »
Pendant un instant, elle eut envie de déchirer l’espace autour de lui.
Il marchandait au sujet d’un garçon mort.
Au sujet de son chagrin.
Au sujet des vies que son institution prétendait chérir.
Mais son regard retomba sur Arthur.
Son visage était immobile.
Son sourire exaspérant avait disparu.
La voix qui n’avait cessé de la provoquer s’était tue.
S’il y a ne serait-ce qu’une chance…
Athena déglutit.
Jonathan l’observait attentivement.
« Le choix vous appartient. »
Elle ne répondit pas.
« Répondez-moi. »
Ses mains tremblèrent.
Puis, au prix d’un effort visible, elle prit la parole.
« Je vais… »
Les mots restèrent coincés dans sa gorge.
Elle les força à sortir.
« Je ferai ce que vous me demandez. Sauvez seulement ce garçon. »
Le sourire de Jonathan s’élargit.
« Nous nous sommes donc compris. »
Il se tourna aussitôt vers les directeurs d’académie réunis.
« Mesdames et messieurs, Athena a reconnu sa responsabilité. »
Sa voix retrouva son ton digne et solennel.
« Elle a accepté de se soumettre au Saint-Empire et de faire pénitence sous la supervision de l’Église. »
L’expression de Sarah s’assombrit.
Elle connaissait trop bien Jonathan.
Et plusieurs autres aussi.
« Quel salaud », marmonna-t-elle. « Il ne laissera pas passer cette occasion. »
Jenos se tenait à côté d’elle, les yeux fatigués mais perçants.
« Nous l’avons entendue accepter. »
Sa mâchoire se crispa.
« Il sera difficile d’intervenir sans savoir ce qu’il lui a proposé. »
Sarah regarda Athena.
La directrice ne se défendit pas.
Elle continuait simplement de regarder Arthur.
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Une main se posa sur l’épaule d’Evangline.
Elle se retourna brusquement.
Layla se tenait derrière elle.
Isabella et Victor la regardèrent à leur tour. Aaron releva la tête.
« Où étiez-vous, Senior ? » demanda Evangline.
Layla balaya l’arène du regard.
« Arthur m’a demandé de m’occuper de quelque chose une fois de retour. »
Sa voix était basse.
« C’est exactement ce que je faisais. »
Evangline la fixa.
« Arthur est… »
« Pas mort. »
Ces mots les figèrent tous.
Layla regarda le garçon étendu dans les bras de Sylvia.
« Pas pour de bon. »
Isabella en eut le souffle coupé.
Aaron s’approcha.
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
Layla ne s’expliqua pas.
Son regard restait fixé sur Arthur.
« Arrêtez de pleurer un instant. »
Elle inspira lentement.
« Regardez, c’est tout. »
Les secondes s’étirèrent.
Autour d’eux, Jonathan continuait de parler.
Sylvia continuait de murmurer le nom d’Arthur.
Athena restait immobile.
Puis Layla souffla : « C’est presque l’heure. »
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Ailleurs, dans le royaume des rêves, épargné par les ruines du Colisée, Arthur était assis à une petite table.
Il tenait une tasse de thé entre ses doigts.
En face de lui se trouvait Astaroth.
Les environs étaient calmes, irréels et étrangement paisibles.
Arthur prit une gorgée.
Astaroth le regardait avec un amusement manifeste.
« Alors, qu’est-ce que tu comptes faire ensuite ? » demanda-t-il.
Arthur reposa sa tasse.
« Faire chier quelques personnes. »
Il haussa les épaules.
« C’est tout. »
Astaroth éclata de rire.
« Je dois reconnaître que te regarder n’a que rarement été ennuyeux. »
Arthur s’adossa à sa chaise.
« Alors, installe-toi confortablement. »
Ses yeux cramoisis brillèrent.
« Les choses vont devenir bien plus divertissantes. »
Le rire d’Astaroth redoubla.
Puis une voix familière les interrompit.
[ Hôte, il est temps de revenir. ]
Arthur leva les yeux.
[ Préparez-vous. ]
Une deuxième notification apparut.
[ Compétence : Résurrection activée. ]
La tasse disparut de la main d’Arthur.
Une force puissante s’empara de sa conscience.
Le royaume des rêves se brouilla.
Astaroth sourit tandis qu’Arthur commençait à s’effacer.
« Essaie de ne pas me décevoir. »
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La lumière dorée s’intensifia.
Sylvia releva la tête.
« Arthur ? »
Une lueur se répandit sur son corps.
Ses blessures se refermèrent.
Les terribles dégâts causés par l’attaque de Maya disparurent sous cette lumière.
Son corps fut restauré.
Il se remit à respirer.
Puis Arthur ouvrit brusquement les yeux.
Il prit une grande inspiration et se redressa.
« Ha… »
Sylvia recula, stupéfaite.
Puis elle tendit de nouveau les bras vers lui.
« Arthur ? »
Autour d’eux, personne ne bougeait.
Les directeurs d’académie le fixaient.
Les élèves aussi.
Même Jonathan avait oublié de garder contenance.
Pendant plusieurs secondes, leurs esprits refusèrent d’accepter ce que leurs yeux venaient de voir.
Le garçon mort s’était redressé.
Il était vivant.
Arthur reprit son souffle, puis jeta un regard au visage de Sylvia, couvert de larmes.
Il eut l’air brièvement mal à l’aise.
« Tout va bien. »
Les mains de Sylvia tremblaient sur ses épaules.
« Qu’est-ce qui se passe ? »
Arthur ne répondit pas.
Au-delà d’elle, il aperçut Athena.
Il vit Jonathan, beaucoup trop près d’elle.
Il vit Karina.
Son expression changea.
Lentement, Arthur se leva.
Sylvia tendit la main vers lui, mais il la repoussa doucement.
Puis il se dirigea vers la Sainte.
Karina le fixait.
Elle en était restée bouche bée.
Pour la première fois, son expression publique, d’ordinaire si maîtrisée, avait complètement disparu.
Arthur s’arrêta devant elle.
Il sourit.
« Que savez-vous, Sainte ? »
Sa voix était légère.
« On dirait que la Déesse a décidé de me bénir. »
Karina déglutit.
« En effet. »
Le mot lui échappa d’une voix mal assurée.
« C’est… un miracle de la Déesse, Arthur. »
Son sourire ne changea pas.
« J’espère qu’elle vous témoignera la même clémence. »
Karina plissa les yeux.
« Qu’entendez-vous par là ? »
Puis elle le sentit.
Une intention meurtrière.
Froide, précise, entièrement dirigée contre elle.
Son corps se raidit.
Elle essaya de reculer.
Ses jambes refusaient de bouger.
Arthur vit la compréhension se peindre dans ses yeux.
Derrière Karina, du mana cramoisi se rassembla.
Jasmine se tenait à quelques pas.
Elle avait levé les mains.
Son expression était impitoyable.
Des lances de sang apparurent autour d’elle.
Karina se tourna juste assez pour les voir.
Trop tard.
Les lances frappèrent en une seule volée coordonnée.
Un cri de surprise brisa le silence.
Karina s’effondra sur le sol fissuré de l’arène.
Les applaudissements cessèrent.
Toutes les conversations s’interrompirent.
Arthur n’avait même pas levé la main.
L’attaque venait de Jasmine.
Eliana fixa sa fille.
Son visage se vida de ses couleurs.
Jasmine…
Ce n’était pas un soldat ennemi sur un champ de bataille.
C’était Saintess of Lumina Academy.
Le symbole public du Saint-Empire.
Une attaque contre elle pouvait déclencher une guerre.
Jasmine baissa les mains.
Elle ne détourna pas le regard.
Arthur s’accroupit près de Karina.
La Sainte continuait de le fixer.
Il l’observa un instant, comme s’il regardait au-delà d’elle, vers quelqu’un situé très loin.
Puis il parla à voix basse.
« J’espère que tu regardes. »
Son sourire s’effaça.
« Je viendrai bientôt m’occuper de toi aussi. »
Jonathan s’avança en titubant.
« Qu’avez-vous fait ? »
Sa voix se brisa.
« Notre Sainte… »
Arthur tourna la tête.
Ses yeux cramoisis se posèrent sur le vieil homme.
Puis il sourit.
Jonathan recula d’un pas.
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