Les paroles de la femme aux cheveux blancs captèrent aussitôt l’attention de tout le monde.
Même s’ils savaient déjà que la première place leur avait échappé — et avec elle, l’énorme avantage qu’aurait représenté la victoire lors de cette première épreuve —, ils voulaient tout de même connaître leurs résultats.
Ils auraient pu attendre que l’annonceur révèle le classement à tout le Colisée.
Mais aucun d’eux n’en avait envie.
Après tout ce qu’ils avaient vécu dans le Sous-espace virtuel, la dernière chose qu’ils souhaitaient, c’était de se retrouver au milieu de plus de cent mille spectateurs et d’attirer de nouveau tous les regards. Ils en avaient déjà eu bien assez pour la journée.
Cependant, la femme aux cheveux blancs les avait arrêtés avant même qu’ils puissent regagner leurs salles de réunion respectives.
Elle semblait décidée à leur montrer elle-même les résultats.
La professeure observa leurs réactions, visiblement amusée par leur curiosité.
Puis, sans prévenir, elle se mit à applaudir.
Clap. Clap. Clap.
Ses applaudissements résonnèrent dans le couloir silencieux.
Un sourire étrange, presque sadique, apparut sur son visage.
« Voilà comment il faut disputer une épreuve de chasse au trésor ! »
Sa voix résonna dans le couloir.
« Il faut oser et faire preuve de courage pour espérer l’emporter. »
Avant que quiconque ait pu réagir, sa silhouette disparut soudain.
L’instant d’après, elle réapparut juste à côté d’Arthur.
Elle se pencha légèrement vers lui et tendit la main vers son visage.
Arthur se raidit aussitôt.
Il projeta la main en avant et lui attrapa le poignet avant qu’elle puisse le toucher.
Ses yeux cramoisis se plissèrent tandis qu’il la fixait d’un air sévère.
La professeure baissa les yeux vers sa main autour de son poignet, puis releva le regard vers lui.
Pendant un instant, aucun des deux ne bougea.
Jasmine et Victor, qui se tenaient à côté d’Arthur, échangèrent des regards perplexes.
De toute évidence, ils ne comprenaient pas ce qui se passait avec cette femme.
La professeure finit par sourire et recula.
Arthur la relâcha.
Elle rajusta nonchalamment sa manche, comme si rien ne s’était passé.
Son expression étrange s’évanouit et elle retrouva sa gaieté habituelle.
« Je suis impressionnée, déclara la professeure.
Ses paroles attirèrent aussitôt de nouveau l’attention de tous.
« Vous auriez pu prendre le cristal sans vaincre le monstre boss. »
Elle marqua une pause.
« Mais vous avez choisi de ne pas le faire. »
Un souffle de stupeur parcourut les étudiants.
L’un des élèves de l’Académie des Chevaliers Royaux s’avança aussitôt.
« Q-Qu’est-ce que ça veut dire ? »
Sa voix était pleine de confusion.
« Le cristal n’était-il pas protégé par un sort qui empêchait quiconque de le prendre tant que le monstre boss n’était pas mort ? »
La professeure le fixa.
Pendant un bref instant, le silence fut total.
Puis…
« Pffft… »
Ses épaules se mirent à trembler.
« Héhéhéhé… »
La professeure éclata soudain de rire.
Les étudiants la dévisagèrent, perplexes.
Arthur, lui, resta impassible, les yeux cramoisis fixés sur elle.
« Un sort ? finit par articuler la professeure entre deux éclats de rire. C’est ce qu’il vous a raconté ? »
L’expression d’Arthur ne changea pas.
Ses coéquipiers, en revanche, semblaient tout aussi perdus que les autres étudiants.
La professeure essuya les larmes de rire au coin de ses yeux et parvint enfin à se calmer.
« Le cristal n’était protégé par aucun sort. »
Silence.
Un silence absolu.
La professeure laissa ses mots faire leur effet avant de poursuivre.
« Le monstre de Rang A doté de cette immense barre de vie n’était pas censé être vaincu. »
Les expressions des étudiants changèrent peu à peu.
« S’il valait cinq points, c’est précisément parce qu’on estimait sa défaite quasiment impossible pour des élèves dont les capacités physiques avaient été restreintes. »
Elle désigna le Sous-espace virtuel.
« Le véritable objectif était bien plus simple. »
« Les équipes devaient éloigner le monstre du piédestal, voler le cristal, puis s’échapper par la sortie du donjon. »
Elle sourit.
« Cela aurait suffi à remporter l’épreuve. »
Personne ne parla.
Le couloir était plongé dans un silence complet.
Le sourire de la professeure s’élargit.
« En conclusion… »
Elle promena son regard sur les étudiants.
« Il vous a tous bien eus ! »
À peine eut-elle prononcé ces mots que les étudiants affichèrent une mine sombre.
Ils comprirent enfin ce qui s’était passé.
Ils avaient cru Arthur quand il leur avait affirmé que le cristal était protégé par un sort.
Sur le moment, son explication leur avait paru tout à fait raisonnable.
Après tout, la Chimère de Rang A se tenait juste à côté du cristal.
Si on pouvait simplement s’en emparer, pourquoi personne ne l’avait-il déjà fait ?
Aucun d’eux n’avait eu le temps de vérifier les dires d’Arthur.
Au lieu de cela, ils lui avaient fait confiance et s’étaient aussitôt lancés dans le combat contre le monstre boss.
Ils avaient risqué leur vie.
Ils avaient épuisé leur mana.
Ils avaient utilisé leurs compétences les plus puissantes.
Tout ça pour vaincre un monstre qu’ils n’avaient jamais eu besoin de tuer.
Ce n’est qu’à présent qu’ils comprirent la vérité.
Arthur les avait tout bonnement piégés.
« Alors, il s’est servi de nous tous pour vaincre un monstre boss qui n’était même pas censé être vaincu… »
« Juste pour obtenir ces cinq points ? »
Cette révélation fit se sentir plusieurs étudiants à la fois stupides et furieux.
Le visage de Christopher s’assombrit.
« Maudit bâtard ! »
Sa voix résonna dans le couloir.
Les autres étudiants ne purent que rester là, déçus.
La pilule était difficile à avaler.
Ils s’étaient fait complètement manipuler, et il n’y avait plus rien à faire.
Arthur, cependant, ne semblait pas particulièrement intéressé par leur frustration.
« Oubliez ces imbéciles. »
Il tourna les yeux vers la professeure.
« Montrez-nous les points. Je veux surtout savoir quelle avance nous avons. »
Ses paroles reportèrent aussitôt l’attention de tous sur les résultats.
La professeure aux cheveux blancs sourit.
Sans un mot, elle leva le poignet et tapota l’appareil qui y était fixé, semblable à une montre.
Bip.
Une faible pulsation de mana se répandit dans le couloir.
Un immense écran holographique apparut au centre de la salle.
Les étudiants levèrent instinctivement les yeux.
Quelques instants plus tard, les résultats s’affichèrent.
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[ PREMIÈRE ÉPREUVE : CLASSEMENT DES POINTS ! ]
#1 ACADÉMIE CELESTIAS — 19 POINTS
#2 ACADÉMIE DE L’ÉTOILE NOIRE — 7 POINTS
#3 ACADÉMIE DU PIC GLACÉ — 4 POINTS
#4 ACADÉMIE DE L’ÉTOILE MARTIALE — 4 POINTS
#5 ACADÉMIE LUMINA — 4 POINTS
#6 ACADÉMIE DES CERISIERS EN FLEURS — 4 POINTS
#7 ACADÉMIE DE LA COURONNE DES MIRAGES — 3 POINTS
#8 ACADÉMIE DU CORBEAU — 2 POINTS
#9 ACADÉMIE DU VOILE DES TEMPÊTES — 2 POINTS
#10 ACADÉMIE DE LA FORTERESSE DE FER — 1 POINT
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Le couloir fut aussitôt plongé dans un silence pesant.
Tous les étudiants fixaient le classement holographique.
Pendant plusieurs secondes, personne ne dit un mot.
Puis, un à un, leurs yeux s’écarquillèrent.
L’Académie Celestias avait pris la tête avec une avance écrasante de dix-neuf points.
L’Académie de l’Étoile Noire arrivait en deuxième position avec seulement sept points.
L’Académie du Pic Glacé et l’Académie de l’Étoile Martiale avaient chacune quatre points.
L’Académie Lumina et l’Académie des Cerisiers en fleurs avaient également quatre points.
L’Académie de la Couronne des Mirages avait trois points, tandis que l’Académie du Corbeau et l’Académie du Voile des Tempêtes n’en avaient que deux chacune.
Tout en bas du classement se trouvait l’Académie de la Forteresse de Fer, avec à peine un point.
Mais ce qui choqua le plus tout le monde, ce fut l’écart entre la première et la deuxième place.
Douze points.
Un écart énorme après une seule épreuve.
Christopher fixait l’écran, incrédule.
« Q-Quoi ? »
Ses yeux s’écarquillèrent.
« Comment l’écart peut-il être aussi grand ? »
La professeure aux cheveux blancs tourna lentement les yeux vers lui.
Son sourire s’effaça.
À la place, elle lui lança un regard glacial.
« Demandez-vous plutôt pourquoi, après une prestation aussi pitoyable. »
Christopher se raidit.
La professeure croisa les bras.
« Vous devriez prendre exemple sur Arthur. »
Le visage de Christopher s’assombrit davantage.
Arthur, lui, se contenta de regarder la professeure.
Quelque chose chez cette femme le mettait mal à l’aise.
« Je ne sais pas pourquoi… elle me donne la chair de poule. »
La voix du Système résonna soudain dans son esprit.
[Moi aussi, Hôte.]
Le sourcil d’Arthur tressaillit.
Il ne prit même pas la peine de répondre.
« Partons. »
Il fit volte-face et s’éloigna.
Ses coéquipiers le suivirent sans hésiter.
Derrière eux, les autres étudiants restèrent sur place, les yeux rivés en silence sur le classement.
Certains avaient l’air déçus.
D’autres semblaient frustrés.
Quelques-uns baissèrent simplement la tête, visiblement mécontents des performances de leurs académies respectives.
La première épreuve avait déjà creusé un écart important entre les académies.
Et maintenant, tout le monde comprenait que la compétition ne ferait que s’intensifier à partir de là.
Chaque académie devrait donner le meilleur d’elle-même lors de la prochaine épreuve pour espérer combler son retard.
Pendant ce temps, la professeure aux cheveux blancs était restée sur place.
Elle ne quittait pas Arthur et son groupe des yeux tandis qu’ils s’éloignaient dans le couloir.
Un léger sourire revint lentement sur son visage.
Elle continua de les observer jusqu’à ce qu’ils disparaissent enfin de son champ de vision.
A/N : Les gars, l’ordre des chapitres que j’ai mis à jour en avance est incorrect. Mais une fois que ce sera fait, le nombre de mots posera problème, et essayer de corriger risque d’empirer les choses. Vous devrez donc débloquer les chapitres en fonction de leur numéro, et non de l’ordre dans lequel ils sont affichés.
Désolé pour le désagrément. 🙏