Un garçon de dix-sept ans était assis, seul, au milieu d'une pièce somptueuse.
Le plafond au-dessus de lui était orné de motifs dorés complexes, brillant doucement sous des lustres en cristal qui projetaient la lumière dans toutes les directions.
Les murs étaient tapissés de peintures rares encadrées d'or poli, tandis que le sol était recouvert d'un tapis pourpre profond qui semblait coûter une fortune au simple regard.
Des rideaux de velours pendaient le long de hautes fenêtres vitrées, révélant au loin l'horizon d'une ville baignée de soleil. Tout dans cette pièce criait la richesse, le pouvoir et l'autorité.
Arthur s'adossa au canapé luxueux, les sourcils froncés.
« C'est pas vrai... pas encore. »
Avant même qu'il ne puisse approfondir cette pensée, une vague de douleur intense explosa dans tout son corps. Ses muscles brûlaient, ses côtes le lançaient et sa tête tambourinait comme s'il avait été roué de coups.
« Qu'est-ce que ce bâtard a encore fait cette fois ? »
La douleur semblait réelle. Trop réelle pour qu'il s'agisse d'un rêve.
Pourtant, ce n'était qu'un rêve — un rêve qu'il avait déjà fait. Ce n'était pas la première fois qu'il rêvait d'une telle situation.
À en juger par les sensations qui submergeaient ses sens, quelqu'un l'avait salement amoché.
Dans la réalité, Arthur avait grandi dans un orphelinat, abandonné par des parents dont il ne gardait aucun souvenir. La vie là-bas n'était pas tendre, mais suffisante pour survivre. C'était médiocre, épuisant et injuste, mais d'une certaine manière, gérable.
À ses dix-huit ans, il avait quitté l'orphelinat pour voler de ses propres ailes. Il enchaînait les petits boulots, payait son loyer et vivait au jour le jour. Sa vie n'était pas rose, mais elle était acceptable.
Les choses ont commencé à mal tourner après l'achat de ce jeu.
Et puis, les rêves ont commencé.
Un jour, Arthur était tombé sur un jeu très intéressant.
Ce qui avait attiré son attention, ce n'était ni les graphismes ni le battage médiatique autour du titre, mais les personnages.
Il ne les avait jamais vus nulle part ailleurs. Il avait d'abord essayé par curiosité, mais quelque chose en eux lui semblait étrangement familier.
Alors, sans hésiter, il l'avait acheté sur le champ. Étonnamment, ce n'était même pas cher.
Depuis qu'il avait commencé à jouer à ce jeu intitulé Saga of the Mythical Warriors, les rêves avaient débuté.
Arthur passait d'innombrables heures immergé dans le jeu.
L'histoire tournait autour d'un groupe de héros ayant éveillé les capacités les plus puissantes connues de l'humanité. Lorsque des démons et des monstres avaient commencé à envahir le monde, ces héros s'étaient levés pour le sauver de la destruction.
Une histoire classique.
Pourtant, les rêves suivaient la même trame narrative.
Dans ces rêves, le corps qu'il possédait s'appelait Arthur.
Un antagoniste mineur.
De la chair à canon.
Quelqu'un dont l'unique but était de nourrir la progression des héros destinés à sauver le monde.
Doté du plus faible potentiel qui soit.
Le type dans ses rêves, dont il habitait le corps, était condamné à rester bloqué au rang F pour l'éternité.
Arthur faisait ces rêves en boucle, comme s'il vivait la vie misérable de quelqu'un d'autre, depuis qu'il avait acheté ce jeu maudit.
Aujourd'hui ne faisait pas exception.
Il se retrouvait piégé dans ce même rêve, une fois de plus.
Alors qu'il marmonnait dans sa barbe :
« Encore ce vieux rêve... qu'est-ce qui se passe cette fois ? »
Soudain, la porte de la pièce s'ouvrit à la volée.
Deux silhouettes entrèrent.
Le premier était un homme dans la trentaine, grand et imposant. Il avait des cheveux noir de jais tombant proprement derrière ses oreilles et des yeux ambrés perçants qui semblaient transpercer tout ce qu'ils croisaient. Ses traits étaient saillants, son visage beau et raffiné, portant l'aura digne de quelqu'un né pour régner.
Il s'appelait Adrian Evan Imperius.
L'une des existences les plus redoutées de ce monde fictif.
Le chef de l'une des familles les plus riches et les plus puissantes ayant jamais existé.
À ses côtés se tenait une femme magnifique.
Elle avait des cheveux dorés flottants qui scintillaient sous la lumière du lustre et des yeux rouge sang empreints d'un calme glacial. Sa simple présence rendait l'air plus lourd.
Sylvia Evan Imperius.
Avant son mariage, son seul nom suffisait à faire trembler les nations.
La plus grande assassine du monde.
Une légende vivante dont la réputation inspirait encore la terreur.
Arthur les reconnut immédiatement.
Dès que leurs regards perçants se fixèrent sur lui, l'atmosphère devint étouffante.
Adrian prit la parole le premier.
« Réalises-tu enfin ce que tu as fait cette fois, Arthur ? »
Arthur fronça les sourcils en répondant :
« Ça tombe bien, je me posais la même question. Qu'est-ce que j'ai encore fait ? »
La voix d'Adrian monta d'un ton, tranchante et furieuse.
« Assez joué. Tu crois que gifler la fille d'une autre grande famille lors du banquet que j'ai personnellement organisé est quelque chose que je peux ignorer ? Et tu as même eu l'audace de les insulter en public. »
Arthur laissa échapper un soupir las.
« Tsk... pourquoi il tourne autour du pot ? »
« Je sais que tu n'es pas venu pour ça », dit Arthur calmement. « Bon sang, même si je l'avais tuée, tu n'aurais rien dit. »
Adrian resta silencieux face à cette remarque.
Arthur tourna son regard vers Sylvia.
« Tu as quelque chose à ajouter, Maman ? »
Sylvia répondit froidement.
« Elle t'a passé à tabac juste après, en public, en te brisant tous les os du corps. Ça a traîné la réputation de notre famille dans la boue. C'est pour ça qu'il est contrarié. »
Arthur murmura dans un souffle :
« Ça ne m'étonne pas. »
Adrian reprit, sa voix chargée de mépris.
« Depuis des générations, notre famille a produit des héros dont les noms ont été gravés dans l'histoire. Toujours mémorisés par le monde. »
Son regard s'aiguisa en se posant sur Arthur.
« Mais toi, Arthur, tu es devenu ma plus grande honte. »
« Premièrement, tu n'as réussi à éveiller aucun talent digne de ce nom. »
« Deuxièmement, tu n'es doué ni en magie, ni dans le maniement des armes. »
« Et troisièmement, tu possèdes le plafond de potentiel le plus bas de l'histoire enregistrée. »
« Un rang F. »
« Pour l'amour de Dieu. »
« Un rang F. »
Adrian hurla à s'en briser les poumons.
« À partir de maintenant, il t'est interdit de quitter cette chambre jusqu'à ce que je l'autorise. Reste à l'intérieur et ne montre plus ta face de raté. »
Arthur baissa légèrement la tête.
« Attendons juste que ce cauchemar se termine pour me réveiller. Ce n'est pas réel de toute façon... et même si ça l'était, ce n'est pas ma vie. »
Soudain, une pression écrasante s'abattit sur lui.
Les genoux d'Arthur flanchèrent et il s'effondra au sol.
Adrian le toisa du regard.
« Montre-nous au moins un peu de respect et dis quelque chose. Ou est-ce qu'on ne mérite même pas ça à tes yeux ? »
Adrian poursuivit :
« Je te demande une dernière fois. As-tu quelque chose à dire pour ta défense ? »
« Même si je le voulais... je ne me souviens de rien. »
Arthur releva lentement la tête et soutint leur regard.
« Oui. »
Sylvia plissa les yeux.
« Quoi donc ? »
« J'ai faim. On mange quand ? »
Pendant un instant, Adrian et Sylvia furent décontenancés.
Puis, une gifle sonore résonna dans la pièce.
Le corps d'Arthur fut projeté à travers la pièce, s'écrasant contre une table.
La voix menaçante d'Adrian retentit.
« Tout ça est une blague pour toi ? »
« Qu'est-ce qui t'arrive ces derniers temps ? Tu tremblais rien qu'en nous regardant. »
« Maintenant, tu oses nous narguer et nous faire perdre notre temps comme ça. »
« Explique-toi. »
« Nous avions de si grands espoirs pour toi. »
« Pourtant, tu ne nous as apporté que déception. »
« Depuis que ton potentiel a été évalué, le monde entier se rit de nous. »
« Et bien que sachant que ton être misérable ne peut vaincre même le plus faible des éveillés, tu as quand même cherché la bagarre avec un membre de l'élite. »
Arthur se releva lentement et croisa le regard d'Adrian.
« Donc tu es en train de dire que je suis un raté, c'est ça ? »
Le silence envahit la pièce.
Après une pause, Adrian répondit :
« Parmi tous nos enfants... oui, tu l'es. »
Adrian jeta un coup d'œil à Sylvia.
« Tu as quelque chose à ajouter ? »
« Non », répondit Sylvia.
Arthur hocha la tête.
« Je me doutais que tu dirais ça. »
Sans un mot de plus, Sylvia et Adrian firent volte-face et quittèrent la pièce.
La porte se referma derrière eux.
Arthur laissa échapper un rire creux.
« Quelle vie misérable tu mènes, Arthur. Je crois que même la mienne est meilleure que la tienne. »
« Pas de bol pour toi, mec. »
Juste au moment où il disait cela, comme s'il était entendu par le monde entier —
Il fut violemment tiré en arrière —
Et il se réveilla en sursaut.
Il n'était plus dans la pièce luxueuse.
À la place, il se trouvait dans un appartement délabré, à la peinture écaillée et aux meubles grinçants.
Son corps était trempé de sueur.
Il haletait en reprenant ses esprits.
« Encore... un de ces rêves de merde, hein ? »
Il essuya la sueur sur son visage.
« Heureusement que je me suis réveillé vite cette fois. »
Arthur se versa un verre d'eau et le but d'une traite, essayant de calmer sa respiration.
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