Chapitre 168
« Southern Airlines 9527, veuillez maintenir une altitude de 9 000. Je répète, Southern Airlines 9527, veuillez maintenir une altitude de 9 000. »
En écoutant la voix provenant de la radio, Fang Chenyi et Lü Dong échangèrent un regard, lisant chacun dans les yeux de l'autre leur impuissance.
Fang Chenyi tendit la main vers la radio, pressa le bouton de communication et déclara :
« Impossible de maintenir. Nous avons perdu un moteur. Le vol Southern Airlines 9527 demande une descente à 5 000 et se prépare à un atterrissage d'urgence à l'aéroport le plus proche. Je répète, le vol Southern Airlines 9527 demande une descente à 5 000 et se prépare à un atterrissage d'urgence à l'aéroport le plus proche. »
GRÉSILLEMENT...
« Vous avez perdu un moteur ? Southern Airlines 9527, quelle est votre situation ? »
Fang Chenyi ne répondit pas. Il fit signe à Lü Dong de gérer la radio pendant qu'il définissait le cap vers l'aéroport le plus proche, tout en continuant de surveiller l'état de l'appareil. Bien qu'ils soient stables pour le moment, le moteur droit émettait une légère fumée quelques instants auparavant. Ce n'était pas le moment de baisser sa garde.
...
Pendant ce temps, dans la cabine principale, la séparation violente du moteur avait plongé les passagers dans une panique hurlante. Même si une hôtesse de l'air annonçait à plusieurs reprises via l'interphone qu'il s'agissait d'une procédure nécessaire, leur terreur ne retombait pas.
Ce n'est qu'après que l'avion se fut progressivement stabilisé, au point que même les turbulences disparurent, que les passagers se calmèrent lentement, avant d'éclater un instant plus tard en une vague d'acclamations.
Assise en première classe, Bai Menghan laissa elle aussi échapper un long soupir de soulagement.
Pour ne pas déranger Fang Chenyi, elle n'avait pas osé bouger d'un pouce. Maintenant que l'avion était stable et que la crise semblait passée, elle tapota enfin sa poitrine et détacha sa ceinture.
Elle se leva et sortit de la cabine de première classe.
En entendant les acclamations venant de la cabine, Bai Menghan ressentit elle aussi une vague d'émotion. « Il y a un instant, j'ai cru que j'allais mourir. »
Elle fit signe à une hôtesse de l'air de s'arrêter et demanda :
« Où se trouve le président Fang en ce moment ? »
L'hôtesse de l'air n'était autre que celle que Fang Chenyi avait saisie par la taille pour la protéger. En regardant la femme d'une beauté époustouflante devant elle — une femme bien plus jolie qu'elle — elle ne put s'empêcher de ressentir une pointe de jalousie.
Heureusement, elle avait assez de lucidité pour savoir qu'un homme comme le président était bien hors de sa portée.
Elle adressa donc un léger sourire à Bai Menghan, puis pointa le cockpit du doigt et dit respectueusement : « Madame, le président est dans le cockpit, il pilote l'avion. »
« Il pilote l'avion ? »
Bai Menghan secoua la tête avec un sourire résigné, puis hocha la tête pour montrer qu'elle avait compris avant de pousser doucement la porte du cockpit.
« Ceci est le cockpit. Il est interdit aux passagers d'entrer. »
Lü Dong fronça les sourcils et dit cela dès qu'elle entra.
Mais avant que Bai Menghan ne puisse dire quoi que ce soit, la voix de Fang Chenyi intervint :
« Menghan, que fais-tu ici ? Nous ne sommes pas encore hors de danger. »
Il jeta un coup d'œil au siège strapontin juste derrière lui et poursuivit :
« Tu peux t'asseoir ici. »
En voyant cela, Lü Dong, qui était assis sur le côté, ouvrit la bouche pour dire quelque chose mais se ravisa.
Bien sûr, Fang Chenyi le remarqua. Il eut un sourire résigné.
« Vieux Lü, je sais ce que tu penses. C'est le cockpit, aucun étranger n'est autorisé. Mais au-delà de qui elle est, rien qu'en termes de compétences de pilotage, elle en sait plus que Xiaozhou. »
Ce n'était pas une exagération. Lors d'un précédent vol vers Paris, Fang Chenyi avait formé Bai Menghan en chemin, et elle avait réussi à saisir le fonctionnement de tous les instruments. Il l'avait même dirigée pour qu'elle effectue l'atterrissage elle-même.
Plus important encore, d'après leur coordination récente, Fang Chenyi s'était fait une idée du niveau de compétence du copilote Xiaozhou. Dire que Bai Menghan était simplement à son niveau était une courtoisie pour éviter à l'homme de perdre la face.
Après avoir adressé un sourire poli et un signe de tête à Lü Dong et Xiaozhou, Bai Menghan s'assit derrière Fang Chenyi.
En s'installant dans le siège, une vague de soulagement submergea Bai Menghan. Être seule dans la cabine de première classe avait été une expérience atroce. Elle n'avait pas peur de la mort, mais elle était terrifiée à l'idée de l'affronter seule.
Maintenant, assise avec l'homme qu'elle aimait, son cœur se sentait enfin en paix.
« Vieux Lü, quand j'ai pris les commandes, le moteur droit émettait aussi un peu de fumée. Si tu peux te déplacer, retourne dans la cabine principale et vérifie l'état du moteur. »
Le cœur de Lü Dong se serra dès qu'il entendit le président dire que le moteur droit fumait aussi.
Ignorant la douleur lancinante dans sa main, il se leva et se dirigea vers la cabine principale.
En entrant dans la cabine, il vit la joie de la survie gravée sur le visage de chaque passager. Lü Dong ressentit une vague d'émotion. « Dieu merci, le président est dans cet avion », pensa-t-il. « Sinon, les conséquences auraient été inimaginables. »
Alors qu'il était perdu dans ses pensées, les passagers remarquèrent Lü Dong dans son uniforme de capitaine. Une vague d'applaudissements tonitruants et d'acclamations balaya instantanément la cabine.
« Capitaine ! Vous l'avez fait ! C'était incroyable ! »
« Capitaine ! Merci ! Merci infiniment ! »
En entendant leurs mots de gratitude, Lü Dong ressentit une pointe de honte. « Quand ils avaient le plus besoin de moi, je me suis blessé... Je ne mérite pas leurs remerciements... »
Avec cette pensée, Lü Dong leva sa main gauche indemne pour faire signe de se taire. Puis, avec un air honteux, il commença à parler :
« Tout le monde, s'il vous plaît, un peu de silence. Pour être honnête, j'ai vraiment honte. S'il vous plaît, ne me remerciez pas. Ce n'est pas moi qui vous ai sauvés. »
Ses paroles provoquèrent une agitation immédiate, et une vague de murmures parcourut les passagers alors qu'ils commençaient tous à parler en même temps.
L'avion était stable et ils étaient en sécurité. S'ils n'étaient pas censés remercier le capitaine, alors qui devaient-ils remercier ?
Se rappelant qu'il devait encore vérifier le moteur, Lü Dong leva à nouveau la main, se préparant à dire à tout le monde que c'était Fang Chenyi qui les avait sauvés.
Mais juste au moment où il levait la main pour calmer la foule, avant même qu'il ne puisse parler, il sentit le sol se dérober sous lui. Non attaché, Lü Dong fut projeté au sol par la secousse violente, retombant lourdement sur son postérieur.
Le cœur des passagers, récemment jubilants, se serra à nouveau. « Que se passe-t-il maintenant ? »
« Oh non ! Oh non ! Le moteur de ce côté est en feu ! Il est en feu ! »
Avant que quiconque ne puisse s'interroger, quelqu'un hurla la réponse.
Lü Dong lutta pour se remettre debout. En utilisant les sièges comme appui, il parvint à tituber jusqu'à un hublot, pour voir des flammes jaillir sous l'aile droite.
Son cœur s'effondra. « C'est comme si le destin jouait délibérément avec nous ! »
Avec ses trente ans d'expérience de vol, il savait trop bien ce que signifiait perdre les deux moteurs : un crash était la seule issue possible.
Après tout, si l'avion décrochait, il entrerait simplement en chute libre.
Et bien que le vaste océan soit en dessous d'eux, à cette vitesse, l'impact rendrait la surface de l'eau aussi dure que de la roche solide.
De retour dans le cockpit, une alarme perçante commença à retentir à nouveau.
« Maudit soit tout ça. L'inévitable est enfin en train d'arriver. »
Ses yeux jetèrent un coup d'œil aux données de vol : Altitude 6 000 mètres, vitesse 700 kilomètres par heure...
« Six mille mètres... Allons-nous vraiment devoir amerrir ? »
[À suivre...]
PS : Euh, il est pile minuit. Est-ce que ça compte encore comme le chapitre du 14 ?! Je viens juste de finir de l'écrire !!