Chapitre 151
« Je suis vraiment désolée, monsieur, mais la vente aux enchères a déjà commencé. Si vous souhaitez que votre tableau y soit inclus, il doit d'abord être expertisé. Même s'il répond à nos critères, vous devrez attendre la prochaine vente. »
Avant que Bai Menghan ne puisse traduire, la femme en face d'eux répondit à Fang Chenyi dans un chinois parfaitement fluide.
Fang Chenyi ne fut pas surpris par la fluidité de son chinois. Après tout, comment la responsable d'un événement axé sur Huaxia pourrait-elle ne pas comprendre cette langue ?
Mais après l'avoir écoutée, Fang Chenyi se contenta de sourire et de secouer la tête, puis demanda avec un regard amusé :
« Oh ? Vous voulez dire qu'il n'y a absolument aucun moyen de le mettre aux enchères maintenant ? Soyons clairs : même si je produisais une œuvre authentique de Picasso, vous ne pourriez rien faire ? »
« Oh mon Dieu, j'espère que vous ne dites pas cela en l'air. Si vous possédez réellement une pièce authentique de M. Picasso, alors nous pouvons faire en sorte qu'elle soit mise aux enchères immédiatement, si vous le souhaitez ! Mais vous devez garantir son authenticité. »
Visiblement, elle ne croyait pas vraiment que l'homme de Huaxia devant elle puisse posséder un Picasso authentique. Après tout, de telles œuvres étaient incroyablement rares.
Cependant, alors qu'elle terminait sa phrase, l'homme se contenta de sourire et de secouer la tête. Il plongea la main dans le sac qu'il portait. Lorsqu'il la ressortit, il tenait un carnet ancien et pittoresque.
Sous le regard stupéfait d'Averill, Fang Chenyi posa le carnet directement sur la table basse et lui fit signe de le prendre.
Averill ramassa le carnet en fronçant légèrement les sourcils. Mais dès qu'elle l'ouvrit à la première page, son regard se figea et son expression se mua en un choc total.
En tant que directrice de la vente aux enchères, bien qu'elle ne soit pas experte professionnelle, elle avait l'œil pour les objets de valeur. Au premier coup d'œil, Averill comprit qu'il ne s'agissait pas d'un objet ordinaire.
Plus elle regardait, plus cette impression se confirmait. Elle le reposa délicatement sur la table basse, puis leva les yeux vers Fang Chenyi et dit respectueusement :
« Monsieur, ceci... ceci est d'une valeur extraordinaire. Puis-je appeler nos experts pour qu'ils y jettent un œil ? »
Fang Chenyi haussa les épaules. « Allez-y. Mais faites vite. Je dois retourner à la salle des ventes pour enchérir sur quelque chose qui m'intéresse. »
« Bien sûr, bien sûr. Soyez rassuré, nous allons l'expertiser aussi rapidement que possible. »
Après avoir dit cela, elle sortit son téléphone et passa un appel. Une douzaine de secondes plus tard, plusieurs silhouettes se précipitèrent dans la salle de réception.
Deux hommes étrangers âgés aux cheveux blancs firent irruption, essoufflés, et débitèrent un flot de français à Averill que Fang Chenyi ne put comprendre.
Averill pointa le carnet de croquis sur la table basse. Les yeux des vieillards s'illuminèrent instantanément. Ils se précipitèrent et, en voyant le carnet, leurs visages ridés s'épanouirent en sourires ravis.
Mais aucun d'eux ne se précipita pour le toucher. Au lieu de cela, ils jetèrent un regard interrogateur à Fang Chenyi. Ce n'est qu'après qu'il eut hoché la tête qu'ils sortirent des gants blancs de leurs poches, les enfilèrent et commencèrent à examiner le carnet.
Ils étudièrent la première page pendant un long moment, ce qui laissa Fang Chenyi sans voix. « À ce rythme, pensa-t-il, la vente sera terminée avant qu'ils n'aient fini l'expertise. »
Il détourna le regard du groupe et se tourna vers Demo Did, qui semblait s'ennuyer ferme. « Vieux Di », commença-t-il.
« Vieux Di, reste ici et surveille-les. Je vais retourner dans la salle des ventes. Appelle-moi quand ils auront fini. Et souviens-toi, ne quitte pas cet objet des yeux. Sa valeur n'est pas loin de celle du tableau que tu convoites. »
Demo Did, qui était totalement désintéressé, fut stupéfait d'apprendre que ce carnet était presque aussi précieux que la Joconde qu'il convoitait. Il fut également choqué que Fang Chenyi lui confie la garde d'un objet si précieux.
Il hocha la tête sans hésiter. Avec une expression solennelle, Demo Did promit à Fang Chenyi qu'il accomplirait sa mission.
Fang Chenyi fit alors un signe de tête à Averill, prit Bai Menghan par la main et se dirigea vers la salle des ventes.
« Cent quatre-vingt-huit millions cent mille euros ! Très bien, l'enchérisseur numéro 26 est à cent quatre-vingt-huit millions cent mille euros ! Ai-je une autre enchère ? Très bien, pour cent quatre-vingt-huit millions cent mille, une fois ! Deux fois ! »
« Je propose cent quatre-vingt-huit millions cinq cent mille euros ! Au gentleman de Huaxia, je vous le dis, cette tête de bête en cuivre sera mienne aujourd'hui ! »
Lorsque Fang Chenyi regagna son siège, la vente pour la tête de bête en cuivre était, à sa grande surprise, toujours en cours. Cependant, elle touchait clairement à sa fin.
Cela se voyait aux visages abattus de la plupart des gens dans la salle.
Après que l'étranger eut crié son enchère de cent quatre-vingt-huit millions cinq cent mille euros, la salle retomba dans le silence. Sur scène, le commissaire-priseur commençait à transpirer.
Il maudit intérieurement le complice mille fois. « Ce type est un idiot ou quoi ? Il ne voit pas que l'autre enchérisseur est à bout ? C'est là qu'il est censé se retirer gracieusement et laisser tomber. Je n'arrive pas à croire qu'il ait continué à enchérir ! »
Si cette enchère échouait et que le complice se retrouvait coincé avec l'objet, la perte de commission potentielle serait plus grande que le profit de tous les lots suivants réunis, même s'ils dépassaient les attentes !
Tout comme le craignait le commissaire-priseur, une fois ce prix annoncé, l'homme de Huaxia qui enchérissait depuis le début poussa un long soupir et jeta sa palette sur la table devant lui. Il abandonnait clairement.
En voyant cela, le cœur du complice se serra. « J'allais juste enchérir une dernière fois et arrêter, pensa-t-il, mais je ne m'attendais pas à ce qu'il abandonne complètement. Que vais-je faire maintenant ? Ma commission de près d'un million vient de partir en fumée. »
Bien que le commissaire-priseur sur scène refusât d'accepter cette réalité, la vente devait continuer. Peu importe ses tentatives pour amadouer le public, la salle restait silencieuse. Finalement, il serra les dents.
Il déclara tout de même :
« Très bien, l'enchérisseur numéro sept est à cent quatre-vingt-huit millions cinq cent mille euros ! Mesdames et messieurs, allez-vous tous rester là à regarder ce précieux trésor tomber entre les mains d'un autre ? Très bien. Cent quatre-vingt-huit millions cinq cent mille euros, une fois ! Deux fois ! Pour cent quatre-vingt-huit millions cinq cent mille euros, pour la troisième... »
« Deux cents millions d'euros. »
Pourtant, dans la fraction de seconde précédant la chute du marteau, la palette dans la main de Bai Menghan se leva. Sa voix douce et calme résonna alors dans toute la salle des ventes.
[À suivre...]