Chapitre 81

Baisseant les yeux, Frederica dit cela à propos de son frère cadet.

Ce que ces mots véhiculaient était à la fois affectueux et terriblement compliqué. Peut-être que ce n’était qu’un sentiment commun envers les membres proches de la famille.

[Subaru : Il peut physiquement passer à travers la Barrière, mais il ne le fait pas à cause de ses problèmes mentaux… c’est essentiellement ce que tu veux dire ?]

[Frederica : En réalité, il a refusé lorsque je, sa sœur aînée, lui ai demandé cela. Il m’a suivie jusqu’au bord de la Barrière, mais au final, il a choisi de rester à l’intérieur pour être avec Grand-mère plutôt que de venir avec moi.]

[Subaru : Grand-mère… tu veux dire Lewes-san ?]

[Frederica : Cet enfant peut être grossier et malpoli, mais il adore sincèrement Grand-mère. Tant que son rêve le plus cher n’a pas été réalisé, il ne quittera jamais le Sanctuaire.]

Même s’il l’appelait « Vielle Hag » et « Mamie », Garfiel portait manifestement une affection extraordinairement profonde pour Lewes. Subaru l’avait déjà qualifié de tsundere, et cette description était assez précise d’une certaine manière.

Quoi qu’il en soit, cette connaissance n’aiderait pas beaucoup la situation.

[Subaru : En fin de compte, cela ne change toujours pas le fait que réussir les Épreuves et libérer le Sanctuaire sont les conditions clés. C’est aussi décevant que possible.]

[Frederica : Je suis désolée de ne pas avoir répondu à vos attentes… Si vous avez d’autres questions… ]

[Subaru : Tant que c’est dans votre capacité à répondre, n’est-ce pas ?]

[Frederica : Je vous prie de m’excuser.]

À l’affirmation concise de Frederica, Subaru soupira par le nez et mit ses questions en ordre dans son esprit. Mais, compte tenu du déroulement de la conversation jusqu’à présent, il était fort probable que,

[Subaru : Est-ce que les véritables intentions de Roswaal seraient un sujet acceptable à demander ?]

[Frederica : Le Maître a l’intention de soutenir Emilia-sama et de faire d’elle la prochaine Reine de Lugnica. Je peux l’affirmer sans aucun doute à ce sujet.]

[Subaru : Je demandais ses véritables intentions. Je suis sûr que même toi tu conviendrais que beaucoup des actions de Roswaal vont à l’encontre de ce que tu viens de dire ?]

[Frederica : Ses méthodes sont indirectes et mystérieuses. Je pense que ni Ram ni moi ne nions cela.]

En disant cela, avec l’implication que elle et Ram partageaient cette opinion sur les actions de Roswaal, le visage de Frederica prit une expression douloureuse.

Bien qu’elle ait accepté les doutes de Subaru comme étant tout à fait naturels, elle était néanmoins interdite de lui fournir la clé pour les résoudre. En fin de compte,

[Subaru : Tu ne peux pas m’en dire plus sans la permission de Roswaal lui-même, hein ?]

[Frederica : Je suis vraiment désolée. Mais sache ceci… le Maître est Emilia-sama et Subaru-sama’s allié. Tant que vous avez tous deux l’intention de triompher lors de la Sélection Royale, cela est assuré.]

[Subaru : Ça me dérange vraiment comment tu as formulé ça… mais ce n’est pas grave. Laisse tomber Roswaal pour l’instant. Jusqu’à présent, j’ai l’impression de pouvoir te faire confiance, Frederica. Mais si jamais il s’avère que tu es tombée éperdument amoureuse de Roswaal comme Ram, je devrai sérieusement reconsidérer notre relation.]

[Subaru : Si tu ne peux pas me dire quelles sont les véritables intentions de Roswaal... peux-tu me dire ce que cela signifie quand ils appellent la Sanctuaire le Terrain d'Expérimentation ? J'ai entendu Garfiel l'appeler comme ça]

[Frederica : Terrain d'Expérimentation――c'est ça]

[Subaru : C'est aussi une grosse pile de merde impactée pour ceux qui n'ont nulle part où aller, il l'a aussi appelé comme ça. Après notre discussion sur les Demi-Humains, je peux un peu imaginer la partie sur le fait de n'avoir nulle part où aller. Donc Roswaal a une sorte de fétiche pour les Demi-Humains ou peu importe comment tu appelles ça, et il rassemble des Moitiés de Sang qui n'ont nulle part où aller pour vivre là-bas. Mais…]

Juste le mot « Terrain d'Expérimentation » donnait une sensation d'inquiétude, et ce ne serait pas une exagération de dire que les Demi-Humains rassemblés avaient été en quelque sorte enlevés. Qui sait pourquoi Roswaal faisait ça ? En d'autres termes, Emilia pourrait s'être alliée avec quelqu'un avec qui elle n'aurait pas dû s'allier.

[Subaru : Pour commencer, même si ce n'est pas la Sorcière de l'Envie, si les gens découvraient que sa famille était responsable d'une installation liée à une Sorcière, les conséquences pourraient être énormes. J'ai entendu dire qu'il n'existe aucun document survivant à ce sujet, mais le fait est que la Tombe est toujours là]

[Frederica : La signification du mot « Sorcière » a depuis pris une connotation sinistre. Même la relation contractuelle du Maître avec la Sorcière de l'Avarice ne serait certainement pas considérée comme appropriée par ceux qui l'entourent. Cette préoccupation correspond précisément aux considérations de Subaru-sama, je pense]

[Subaru : Je suis content qu'on soit d'accord pour dire que l'existence du Sanctuaire est problématique. Maintenant, un titre comme « Terrain d'Expérimentation » ne ferait-il pas empirer encore ce problème ?]

[Frederica :……À l'origine, cet endroit était un village caché où les Demi-Humains sont rassemblés pour que la Sorcière de l'Avarice puisse mener une certaine expérience. Il n'est pas clair quelles négociations ont eu lieu à l'époque entre la Sorcière et le propriétaire du terrain, la Maison Mathers, mais à cause de ce contrat, les générations suivantes de la Maison Mathers ont géré et maintenu le Sanctuaire]

Hochant la tête, Subaru absorba le contenu des paroles de Frederica et tria l'information dans son esprit. Il avait déjà recueilli autant d'informations en reliant les pièces du puzzle implicites par les différentes personnes dans le Sanctuaire. Ensuite, la question serait,

[Subaru : Quel genre d'expériences la Sorcière menait-elle avec des Demi-Humains, et pourquoi Roswaal continue-t-il à maintenir le contrat même après la mort de la Sorcière…… ?]

[Frederica : La raison de cela devrait être simple. Le contrat contient probablement la clause : « Jusqu'à la libération du Sanctuaire, respecter le Serment envers la Sorcière ». À moins que des personnes ne soient périodiquement amenées dans le Sanctuaire, les préconditions pour l'exécution du contrat ne seraient pas réunies]

[Subaru : Donc, il transforme cela pour créer un refuge caché pour les Demi-Humains ? Par le son de ça, on pourrait même avoir l'impression que Roswaal dirigeait une sorte de projet caritatif]

Puisque la discrimination contre les Demi-Humains était encore une réalité, il était nécessaire de s'assurer qu'il y ait un endroit où ils puissent vivre en paix. Si Roswaal remplissait effectivement ce rôle, alors Subaru pourrait devoir réviser son évaluation de lui. Mais,

[Subaru : Il ne semble pas que tous les Demi-Humains veuillent rester là-bas. En fait, ceux qui suivent Lewes-san et qui veulent que le Sanctuaire soit libéré sont en majorité, n'est-ce pas ?]

[Frederica:……Le préjugé général contre les Demi-Humains a en effet beaucoup diminué. Comparé à notre sang, la raison pour laquelle mon frère et moi sommes entrés au Sanctuaire était plus parce que nous n’avions tout simplement nulle part d’autre où vivre. Un jour, le Sanctuaire sera libéré. ――C’est pourquoi, je…]

En fermant fermement les yeux, Frederica coupa ses mots. En la regardant, Subaru resta silencieux, et ce n’est qu’après un certain temps qu’il prit la parole à nouveau avec hésitation,

[Subaru : Je me demande si je n’imagine pas ça… mais, la raison pour laquelle Frederica a quitté le Sanctuaire était-elle à cause de tes préoccupations concernant ce qui vient après la libération du Sanctuaire ?]

[Frederica : ……Qu’est-ce qui te fait penser ça ?]

[Subaru : Si tu me demandes pourquoi… ton visage semble toujours un peu triste quand tu parles du Sanctuaire. Mais tu as quitté ta maison malgré cela, que ce soit pour toi ou pour les autres. Alors…]

Se grattant la joue, Subaru vit au fond de son esprit la façade dure du jeune homme aux cheveux courts dorés. Comme la fille au cœur généreux devant ses yeux, cet homme était tout en paroles et ne révélerait pas du tout ses véritables sentiments.

[Subaru : Si tu es du genre à cacher tes vrais sentiments comme ton petit frère, je ne serais pas surpris qu’il y ait une raison embarrassante derrière ton départ. Je suppose que… tu es probablement partie pour créer un endroit où les gens pourront aller une fois que le Sanctuaire sera libéré, quelque part où ils n’auraient pas à avoir peur, n’est-ce pas ? Bien sûr, tu travailles ici pour rembourser ta dette de gratitude envers Roswaal, mais ce n’est pas tout, n’est-ce pas ? ……C’est un peu ce que je suppose.]

Réalisant qu’il faisait de grands sauts logiques dans ses spéculations rapides, Subaru retint son embarras et jeta un coup d’œil à Frederica. Si elle riait de cela, ce serait juste Subaru qui se serait emballé, mais,

[Frederica : Quand le moment sera venu pour le Nouveau Monde d’ouvrir ses portes à eux… j’espère être celle qui les guidera à travers.]

Murmuant cela doucement, un sourire apparut sur le visage de Frederica.

Ce n’était pas un sourire de moquerie face à une supposition farfelue, mais un sourire de sentiment de libération d’avoir déchargé son cœur à une autre après avoir vu clairement en elle-même.

[Frederica : J’ai été élevée par cet endroit, mais maintenant je veux forger un environnement qui encouragera les autres à vouloir quitter cet endroit. Si je peux aider ne serait-ce qu’un peu à créer un tel environnement, alors ma… naissance indésirable doit avoir eu un sens.]

[Subaru : Indésirable, c’est…]

[Frederica : Il n’est pas nécessaire de me consoler. C’est comme ça. Je ne peux pas imaginer que ma mère ait été enceinte de moi en souhaitant le faire. Le fait est que, ma mère a abandonné mon petit frère et moi dans le Sanctuaire et est partie. C’était sa réponse… mais je ne souhaite pas que mon histoire se termine uniquement par cette réponse, et c’est la raison pour laquelle je suis ici maintenant.]

C’était une question à laquelle Frederica avait déjà trouvé une réponse.

N’ayant qu’effleuré la surface, Subaru ne pouvait pas la toucher avec sa sympathie. En embrassant la réponse qu’elle était elle-même parvenue à, elle ferait face aux choix infinis à venir avec cette seule réponse comme guide.

――« Elle est forte », pensa-t-il sincèrement. C’était une conviction assez forte pour être admirée.

[Subaru :……Garfiel sait-il ce que tu ressens vraiment ? S’il sait et qu’il n’est pas venu avec toi, alors…]

[Frederica : Mon petit frère est la seule personne à qui j'ai tout dit. Mais même ainsi, il ne viendrait pas avec moi... car c'était son choix. Plutôt que de partir pour obtenir quelque chose de difficile à trouver, mon petit frère a choisi de rester pour protéger quelque chose de facile à perdre. Nous, les frères et sœurs, avons chacun choisi un chemin différent... c’est simplement cela l’histoire.]

[Subaru : Protéger... protéger, hein. Rien qu’à son apparence extérieure, je n’aurais jamais deviné qu’il était du genre à faire ce genre de choix. Enfin, ce n’est pas comme si l’on pouvait comprendre le cœur des gens simplement en regardant de l’extérieur.]

Se frottant la mâchoire, Subaru inclina sa tasse et but tout le thé d’un seul coup avant de retenir un hoquet. En essuyant ses lèvres avec le dos de sa main, il reprit : [En y repensant,]

[Subaru : Nous avons probablement dévié du sujet, alors revenons-y. À propos du nom « Terrain d’Expérimentation ». Peux-tu parler du genre d’expériences qu’ils y menaient ?... Ou, connais-tu leur contenu ?]

[Frederica : Malheureusement, je ne connais ni leur contenu ni leur but. En fait, depuis la mort de la Sorcière de l’Avarice, la poursuite des expériences est devenue impossible. Seul le site demeure, et la Maison des Mathers en assure simplement la maintenance.]

[Subaru : C’est encore plus incompréhensible. Je comprends maintenant à quel point il est important de tenir ses promesses, mais à quoi bon continuer à le faire quand l’autre côté est mort depuis 400 ans ?]

[Frederica : Au moins, si ce n’était pas la famille du Maître qui tenait cette promesse, je doute que mon frère et moi ayons passé notre enfance en paix.]

[Subaru : Ah... c’est... je n’y avais pas pensé. Désolé.]

Voyant Subaru s’excuser sincèrement, Frederica ne put s’empêcher de rire doucement.

Puis, elle vida sa tasse également et récupéra la tasse terminée de Subaru avant de se lever de sa chaise,

[Frederica : Nous avons parlé pendant un bon moment maintenant. Laissons le reste pour une autre fois. Que comptes-tu faire ensuite, Subaru-sama ?]

[Subaru : Je suis venu simplement pour ramener les villageois chez eux. Maintenant que j’ai posé mes questions, je devrais rentrer... Cela dit, ce serait un peu difficile de le faire aujourd’hui, alors je pense que je repartirais demain matin.]

[Frederica : Je vois. Dans ce cas, Petra sera probablement de bonne humeur ce soir et demain matin. Mais, étant donné à quel point elle sera distraite, il est difficile de dire si ce serait une bonne chose ou non.]

[Subaru : Plus que tout, c’est agréable de voir que l’éducation de Petra progresse bien… Maintenant, où est Petra, d’ailleurs ?]

[Frederica : En ce moment, je pense qu’elle serait de retour au village, en train de saluer tous ceux qui sont revenus. Je lui ai donné l’ordre de le faire.]

Comme prévu, Frederica devait avoir deviné ses intentions avant même qu’il ne pose la question.

En la regardant porter les tasses bruyantes, Subaru se leva également de sa chaise, comptant sur ses doigts toutes les choses qu’il lui restait à faire.

Ce qu’il avait réussi à entendre de Frederica n’était qu’une moitié de ce qu’il voulait savoir. Mais même ainsi, cela lui avait donné assez d’informations pour avancer dans ses spéculations.

Tout ce qui lui restait maintenant, c’était de trouver la dernière personne qui pourrait encore en savoir plus.

[Subaru : Ça prendra probablement du temps, mais il est temps d’essayer de fouiller cette Maison pour l’instant... ]

En pensant au lourd travail qui l’attendait, Subaru haussa les épaules.

Jetant un bref coup d’œil à son dos alors qu’elle quittait la pièce, Frederica murmura à voix basse,

[Frederica : Je ne connais ni leur contenu ni leur but... mais je connais le résultat des Terrains d'Expérience. Quand tu découvriras, quand tu comprendras... que penserais-tu alors, je me demande ?]

Mais le contenu de sa murmure n’atteignit pas Subaru, qui était maintenant plongé dans ses pensées.

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

Tout le monde dans la Mansion savait que la « Porte de Traversée » de Beatrice était une nuisance à gérer, mais Subaru n’en prit vraiment conscience qu’après son retour de la Capitale.

Sa capacité intuitive naturelle à choisir parmi une multitude d’options — ou, plus précisément, sa capacité à suivre son instinct — était l’une des rares choses dont Subaru était plutôt fier.

La caractéristique spéciale de Subaru, qui lui permettait de sélectionner la bonne option sans aucun indice et sans raison particulière, était, d’une certaine manière, aussi agaçante que sa autre caractéristique spéciale « Ne pas savoir lire l’ambiance », et avait grandement contribué à ses chances de croiser Beatrice.

Depuis son retour de la Capitale, cette intuition ne fonctionnait plus correctement.

[Subaru : C’est étrange. Ça aurait dû être chaque porte dans la Mansion… ]

C’était la dernière. En fermant la dernière porte de la salle de bain où il avait placé tous ses espoirs, Subaru exprima sa déception face au résultat en inclinant la tête avec un soupir.

Depuis son retour de la Capitale, il échouait systématiquement au quiz « Devine où est Beako ». Vu que son taux de réussite était presque de 100 % avant, il ne pouvait pas vraiment blâmer une mauvaise série. À ce stade, Subaru devait admettre qu’il n’y avait plus rien à faire.

[Subaru : Bon sang, elle doit vraiment essayer de m’éviter]

Si Beatrice y mettait vraiment du sien, personne ne pouvait contourner sa « Porte de Traversée », lui avait dit Ram une fois. Pourtant, d’une manière ou d’une autre, Subaru avait toujours réussi à défier ce bon sens. Et après un certain temps, Subaru avait développé un sentiment de supériorité sur Beatrice — dans ce cas, ce n’était pas tant qu’il pouvait contourner sa « Porte de Traversée », mais qu’il avait un avantage supérieur à celui de n’importe qui d’autre dans la Mansion.

[Subaru : Même si on s’est séparés comme ça, je ne pensais pas que tu deviendrais un vrai hikikomori à cause de ça… Si tu ne veux même pas me montrer ton visage, je ne peux pas râler, m’excuser ou quoi que ce soit]

Subaru n’avait aucune idée de ce qu’il aurait pu dire pour qu’elle refuse si catégoriquement de le voir. Il n’en avait aucune idée, et s’il continuait à être physiquement coupé comme ça, il n’aurait toujours aucune idée. Et il détestait ça.

Peu importe ce qu’il voulait apprendre d’elle, et peu importe toutes les pressions qui le retenaient, tout ce que Subaru voulait maintenant, c’était la voir et lui parler.

Ce serait d’accord même si cela signifiait se faire gronder, ou être regardé de haut comme un petit idiot. Mais ces jours insouciants sont révolus. Et, en réalisant cela seulement maintenant, Subaru se rendit compte qu’il ne pouvait pas le supporter du tout. Bien qu’il sache que c’était une pensée égoïste.

[Subaru : Puck et Beako, ils ne laisseraient même pas échapper un mot quand le moment critique arrivera]

Que ce soit Puck, qui se cachait encore quelque part, ou Beatrice, qui se retirait dans son propre espace, ils disparaissaient tous deux quand Emilia et Subaru en avaient le plus besoin.

On ne pouvait pas compter sur eux du tout quand il y avait des ennuis, ils étaient presque aussi mauvais que les Kami-samas dans le ciel.

Mais la situation était bien trop urgente pour se laisser envahir par des sentiments blessés. Sachant qu’Elsa se rapprochait de la Mansion, mais n’ayant aucun moyen de la repousser, sa priorité absolue était d’évacuer tout le monde dans la Mansion.

Peu importe comment il y pensait, Elsa n'avait probablement aucune raison d'étendre ses lames meurtrières au village d'Arlam, qui n'était pas lié. Donc, protéger la vie de ceux de la Mansion était la tâche la plus importante.

Faire sortir Rem et Petra ne serait pas difficile. S'il faisait appel au sens du professionnalisme de Frederica, il devrait pouvoir la persuader. Le problème était Beatrice, qui ne voulait pas le voir.

Avant, dans les boucles commençant à l'intérieur de la capitale, Subaru avait déjà échoué à la faire quitter la Mansion. Cette fois-là, il avait abandonné l'idée de la convaincre d'abandonner la Mansion parce qu'il savait que la cible du Cultes des Sorcières n'était pas la Mansion.

Mais cette fois était différente. Elsa allait envahir la Mansion, et n'hésiterait pas à mettre tout le monde à mort. Même si sa cible, Emilia, manquait, elle se concentrerait probablement sur l'ouverture de tous les intestins de la Mansion.

Bien qu'il n'ait aucune idée de la force de combat réelle de Beatrice, Elsa avait été capable de tenir tête dans une bataille acharnée contre la force combinée de Puck et Emilia, et Subaru imaginait qu'elle pourrait même égaler la force de Wilhelm.

Si Beatrice et Elsa entraient en contact direct, Subaru ne pouvait pas envisager que Beatrice l'emporte contre elle.

[Subaru : Peut-être que je suis simplement trop prudent quand il s'agit d'Elsa... Mais après avoir été tué par quelqu'un trois fois, il devrait être tout à fait naturel de ressentir cela. ――Oh]

Se frottant la douleur fantôme à l'estomac en marchant dans le couloir, les jambes de Subaru s'arrêtèrent soudainement. Ses yeux étaient fixés sur une porte visiblement coûteuse, celle de la pièce au centre du dernier étage de la Mansion — le bureau de Roswaal.

Subaru savait qu'il serait malpoli de mettre le pied dans la chambre du Maître pendant que celui-ci était absent, mais,

[Subaru : Exact, il y avait quelque chose dans cette pièce que je devais vérifier]

En disant cela, il ouvrit la porte et entra sans trop de cérémonie.

Naturellement, la scène qui s'offrit à lui en entrant dans le bureau n'était pas différente de celle qu'il voyait en ouvrant chaque porte de la Mansion. Comme Roswaal lui-même n'était pas revenu, la pièce conservait encore la même organisation qu'au moment où Subaru avait fait organiser Otto.

Le désordre initial de documents et d'étagères à livres avait été soigneusement rangé par Otto, et la pièce donnait maintenant une impression impeccable, comme si elle venait d'être entièrement nettoyée. Subaru l'examina avant de se diriger vers l'arrière de la pièce, où deux étagères se tenaient côte à côte à côté du bureau en ébène.

[Subaru : Derrière cette étagère… il y a un passage secret, hein]

Deux fois, il avait déjà confirmé l'existence de ce passage secret — il servait probablement de voie d'évasion en cas d'urgence, mais en ce qui concernait comment l'activer et où menait le passage, tout cela restait inconnu pour Subaru.

[Subaru : Il a été activé quand Elsa a attaqué, donc je pense qu'il permet sûrement de s'échapper quelque part… même si la dernière fois où j'y suis allé, je suis mort gelé]

Ce souvenir se termina lorsqu'il fut transformé en sculpture de glace aux côtés des Cultistes des Sorcières qui avaient mal tourné face à Puck. Il se souvenait que ses doigts se brisaient et que ses membres se fracturaient, mourant presque sans douleur, mais tant de choses à ce sujet étaient floues, que s'en souvenir ne lui apportait qu'un frisson. Mais la mort restait la mort. Il n'avait pas l'intention de la prendre à la légère. En tout cas,

[Subaru : À moins que je ne découvre où mène cette voie d'évasion, je ne saurai pas quoi faire si le pire arrivait. Elle pourrait même sortir quelque part dans la Mansion… Bien que je pense que ce ne soit probablement pas le cas]

Si assurer la sécurité était la priorité absolue, confirmer la voie d’évasion serait une étape indispensable. Très probablement, elle menait quelque part dans les montagnes derrière le manoir. Et, en considérant comment fonctionnent généralement les tunnels d’évasion, s’il y avait des provisions d’urgence en chemin, ce serait encore mieux.

[Subaru : Juste pour être sûr, je vais jeter un coup d’œil…… mais, autant que je veuille…]

C’est quoi le truc qui active cette chose, d’ailleurs ?

En attendant, il a essayé de tirer sur l’étagère avec toute sa force pour la faire bouger, mais l’étagère solidement remplie ne bougeait pas du tout à cause de la force du bras de Subaru. Peut-être qu’en enlevant tous les livres et en ne laissant que l’étagère, il pourrait la déplacer un peu, mais,

[Subaru : Impossible d’avoir le temps pour ça en cas d’urgence réelle… il doit y avoir un interrupteur quelque part pour l’activer]

En y pensant, Subaru a commencé à fouiller à l’arrière des étagères, mais n’a trouvé aucun mécanisme secret. Cependant, lorsqu’il a tiré le deuxième tiroir avant-dernier, il a été stupéfait pendant une seconde par la masse de pierres précieuses remplie à l’intérieur.

[Subaru : Il faut abandonner, hein…… à moins que, peut-être, ce ne soit même pas dans la pièce ?]

[?? : Qu’est-ce qui n’est pas dans la pièce ?]

[Subaru : Eh bien, naturellement, ce serait un interrupteur caché ou quelque chose comme ça. Je veux voir le passage secret de l’autre côté des étagères, mais il n’y a aucun moyen de le faire à moins de le trouver]

[?? : Ah, le chemin d’évasion. C’est cette statue ici]

Petra tira sur la manche de Subaru, qui avait l’air abattu, et Subaru, en regardant dans la direction qu’elle indiquait, hocha la tête de haut en bas avec un [Ehhhh],

[Subaru : Placée dans un coin de la pièce, ça ressemble à une statue normale…… est-ce que ce pourrait être le truc ?]

C’était une petite statue d’une personne assise sur une chaise, assez petite pour être posée sur une table. Voir quelque chose comme ça dans une pièce autrement dépourvue de décoration était en effet quelque peu étrange, mais Petra s’approcha courageusement sans montrer de signe de peur, et,

“Tykh”

Avec un petit bruit, la tête de la statue se tordit.

Comme si elle allait se détacher, la tête de la statue tourna de cent quatre-vingts degrés. En voyant le cou de l’homme se briser brutalement, Subaru fronça les sourcils. Et, à l’instant suivant,

“Ooo, ooo, ooo――”

Le son d’un objet lourd glissant sur le sol résonna dans toute la pièce. En se retournant, Subaru vit les étagères se séparer, révélant une entrée noire comme la nuit, assez large pour qu’une seule personne puisse passer.

Voyant enfin le chemin d’évasion de l’objectif de la mission apparaître, Subaru fit un poing léger et prit une pose de victoire.

[Subaru : C’est ça, c’est ça, c’est ça ! C’est ce que je cherchais ! Je suis sauvé !]

[Petra : Huhuu~, j’ai aidé, hein~. La grande-sœur Frederica m’en a parlé avant, c’est un passage d’évasion en cas d’urgence, elle m’a dit de m’en souvenir et tout]

[Subaru : Oho, merci merci. Maintenant je vais juste…… Petra, quand es-tu arrivée !?]

[Petra : Tu viens seulement de le remarquer !?]

Petra s’était intégrée si parfaitement au flux des choses que cela a pris un moment avant que Subaru, dans sa réflexion, ne réalise qu’elle était là. Face à la réponse inacceptable de Subaru, Petra pouting ses lèvres,

[Petra : Après avoir couru tout le chemin pour revenir, et même t’avoir aidé…… Subaru-sama, je trouve ça un peu méchant]

[Subaru : Non non, je me suis rendu compte à mi-chemin que je parlais avec quelqu’un alors que je devais être seul. Et puis j’étais trop excité de voir OBJECTIF TERMINÉ, c’est pour ça que j’ai été un peu tard à te remarquer. Désolé, désolé]

La petite fille détourna la tête comme si elle disait qu’elle était encore en colère, et Subaru lui tapota doucement la tête en s’excusant. Puis, tournant de nouveau ses yeux vers le passage d’évasion,

[Subaru : Au fait, Petra, est-ce que Frederica t’a déjà dit où mène cette chose ?]

[Petra : Oui. La grande sœur Frederica a dit que ça mène à une petite cabane dans les montagnes à l’arrière. Il y a une autre barrière là-bas, différente des Limites contre les Mabeasts, donc on ne peut pas la trouver de l’extérieur]

[Subaru : Je vois. Donc c’est un passage secret après tout. Mais je ferais mieux de le vérifier de mes propres yeux]

Il fut alors confirmé que le passage sortait dans les montagnes, mais cela signifiait aussi que le tunnel pouvait servir à la fois de voie d’évasion et de voie d’invasion. Subaru remonta ses manches, se gonfla d’esprit, et s’avança vers l’entrée. Et les pas silencieux de Petra le suivirent.

[Subaru : Oh, tu viens aussi, Petra ?]

[Petra : Ne puis-je pas ?]

[Subaru : Ce n’est pas que tu ne peux pas, mais il n’y aura probablement rien d’intéressant, tu sais. Je n’y vais que parce que je suis curieux de savoir où ça mène, et après je reviendrai tout de suite]

[Petra : C’est ma pause en ce moment, donc je suis libre de faire ce que je veux. Alors ça ne te dérange pas si je viens ?]

Tirant sur le bas de sa chemise, Petra leva les yeux vers Subaru avec des yeux de chiot. Ne pouvant pas avoir le cœur de la laisser derrière comme ça, Subaru soupira, esquissa un sourire en coin, et,

[Subaru : On va vraiment juste y aller et revenir tout de suite, tu sais. Tu es vraiment curieuse, Petra]

[Petra : Si je n’étais pas curieuse, je ne serais pas là, alors…… Je suis contente d’être curieuse]

En entendant la réponse de Petra, il n’était pas tout à fait sûr de ce qu’elle essayait de dire. Néanmoins, en adoucissant l’atmosphère avec un sourire, Subaru prit sa main tendue et entra dans le passage.

Le passage secret sombre céda la place à un escalier en spirale, tandis que les matériaux des murs eux-mêmes brillaient d’une lumière bleu pâle. Bien qu’ils ne perdent pas de vue le chemin en bas, voyant que le tunnel menait sous terre, Subaru regarda en arrière,

[Subaru : Cet escalier est assez long et sombre, fais attention à ne pas glisser]

[Petra : Si je glisse, tu me sauveras ?]

[Subaru : Je devrai te prendre dans mes bras en dévalant tout l’escalier, tu sais…… si je finis dans le coma et que je ne peux plus marcher, ce sera une vision beaucoup trop misérable]

[Petra : Si ça arrive, je prendrai soin de Subaru-sama pour le reste de ta vie]

[Subaru : Je suis content, mais le processus est beaucoup trop effrayant !]

Avec cet échange, Subaru prit la tête alors qu’ils commençaient à descendre l’escalier. Un vent froid souffla du dessous, envoyant des pensées d’un Puck inexistant dans l’esprit de Subaru alors qu’un frisson lui parcourait la colonne vertébrale.

Ce n’était pas qu’il avait peur d’un avenir inexistant de mort gelée, mais,

[Subaru : Ce n’est pas amusant d’être si silencieux en descendant, et Petra pourrait avoir peur, alors parlons de quelque chose]

[Petra : Subaru-sama, tu sais que ta paume devient un peu moite ?]

[Subaru : Petra doit avoir peur, alors parlons de quelque chose ! Comment ça s’est passé au village ?]

Voyant Subaru déterminé à s’en tenir au récit de la préoccupation pour une petite fille, Petra lui lança un regard compatissant et fit semblant d’y croire. Et ainsi, poursuivant cette conversation diversifiée pour faire taire le silence, ils continuèrent à descendre les escaliers pendant encore plusieurs minutes――quand l’escalier prit fin, et qu’ils arrivèrent au passage étroit familier.

Plus loin dans le passage, il y aura une porte, et derrière cette porte se trouverait une zone inexplorée pour Subaru.

[Subaru : Rien qu’à en juger par le ressenti, nous devrions encore être juste en dessous du manoir. Si ce chemin mène jusqu’aux montagnes derrière, ça doit être un tunnel assez long]

[Petra : Voie d’évasion, chemin d’évasion, tunnel, on ne peut pas l’appeler d’une seule façon ?]

[Subaru : Tu as raison… Alors, puisque le vent pourrait aussi bien venir tout droit du Mexique, appelons-le SANTUNNEL]

[Petra : Ah, fais attention, ne trébuche pas, il y a un bump là]

Comme ça, Petra ignora magnifiquement le commentaire aléatoire de Subaru. En voyant ses capacités anti-Subaru s’améliorer autant en si peu de temps, Subaru se sentit à la fois heureux et un peu seul.

Maintenant cette sensation de nostalgie, alors qu’ils poursuivaient dans le passage, ils arrivèrent bientôt dans une zone légèrement plus large. Tout droit devant, une porte émergea de l’obscurité, confirmant que c’était la pièce. À l’époque, c’était ici que les figures gelées des Cultistes de la Sorcière étaient alignées dans cet espace étouffant, mais naturellement, il n’y avait aucune trace de cela cette fois. En le confirmant, Subaru poussa un soupir de soulagement discret.

[Subaru : Cela va sans dire, mais c’est bien que aucun TRAUMA SWITCH n’ait été déclenché, hein. Quoi qu’il en soit, jusqu’à présent, nous devrions être à environ un tiers du chemin jusqu’au chalet de la montagne, non ?]

[Petra : Le vent est si froid…… ça doit venir de l’autre côté de la porte]

Tandis que Subaru était occupé à se sentir soulagé, à côté de lui, Petra attendait avec impatience le NOUVEAU STAGE de l’autre côté de la porte. Avec [Oui], Subaru hocha la tête en accord,

[Subaru : La dernière fois que j’ai touché la porte, j’ai eu un GAME OVER instantané. Donc tout ce qui vient après ce point est encore complètement inconnu…… bon, je suppose qu’on improvisera au fur et à mesure]

Ayant pris cette résolution, Subaru plaça sans cérémonie sa main sur la porte.

Puis, en la poussant, il sentit un vent glacé lui fouetter le visage, envahissant la petite pièce――

[Subaru : ――ah ?]

Simultanément à ce son discret, Subaru remarqua que quelque chose avait frappé son ventre.

En regardant en bas, il fixa le côté gauche de sa taille qui avait subi l’impact. Une sorte de brochette en sortait, et pour prouver que cela s’était produit récemment, l’extrémité en forme de queue tremblait encore.

――Regardant, peu à peu, le sang s’infiltrer dans ses vêtements, la gorge de Subaru se figea.

[Petra : Yyaa――h !?]

À la place du Subaru étouffé, Petra, qui remarqua la même blessure, hurla à pleins poumons. Son son aigu résonna dans le couloir, frappant les tympans de Subaru.

Au moment où la douleur le rattrapa, ne comprenant toujours pas ce qui s’était passé, l’esprit de Subaru se mit à tourner de toutes ses forces, essayant de penser à quelque chose à faire.

Le cri de Petra s’éteignit. Le couloir résonant fut privé de son, jusqu’à ce que seul son bruit puisse être entendu. Dans un monde où il ne devrait rien entendre, Subaru entendit ce son.

Des pas, et un couteau sorti de son étui――

[Elsa : Maintenant, remplissons cette promesse――]

En léchant ses lèvres avec une langue rouge, c'était la voix d'un monstre meurtrier tremblant à la prémonition du massacre.

-=Fin du chapitre 33=-