Chapitre 509

Le masque d'oni n'obscurcissait pas seulement la façon dont le visage de l'homme se crispait lorsqu'il était repoussé.

Une expression de ce genre pourrait facilement prêter à des malentendus. Malgré son intelligence, ou peut-être à cause de cela, l'Empereur abrégait souvent ses déclarations, même lorsqu'elles étaient défavorables ; et son visage n'était pas moins taciturne que sa bouche.

S'il y avait quelqu'un capable de saisir la vérité derrière cette expression, c'était probablement lui-même, qui avait passé plusieurs années aux côtés de l'Empereur.

Chisha : [Ou, peut-être――]

Si c'était la petite sœur de l'Empereur, qu'il tenait sacrée en tous points, à cet endroit, le comprendrait-elle aussi ?

En tout cas, il était inutile de faire des comparaisons maintenant.

Après tout, dans ce lieu minuscule, isolé dans le temps et l'espace, personne d'autre que lui n'était présent.

△▼△▼△▼△

???: [Chesha Trim, serais-tu prêt à mourir pour moi ?]

Lors de leur première rencontre, après avoir divulgué son nom, il reçut une question traitant de la vie et de la mort en échange.

Chesha, alors âgé de quatorze ans, se croyait mûr pour son âge, mais rencontrer ce garçon, deux ans plus jeune que lui, l'obligea à reconsidérer ses certitudes.

Ce que le jeune homme devant ses yeux montrait, c'était une véritable maturité, alors que son propre cas n'était qu'arrogance.

???: [――――]

Une fois la question posée, le garçon attendit, ses yeux noirs fixés sur lui.

Ses cheveux et ses iris, tous deux noirs comme s'ils étaient imprégnés d'ombres, étaient considérés comme des traits peu courants, même dans un pays aussi riche en diversité raciale que l'Empire Vollachian. Bien que la couleur des yeux de Chesha diffère, il était lui aussi né avec des cheveux noirs. Pour cela, il était souvent la cible de moqueries, et il pouvait compatir avec le garçon.

Ou peut-être pas. Il semblait tout simplement insolent de penser qu'ils partageaient quelque chose à quoi se rapporter pour compatir.

Les caractéristiques physiques, aussi rares soient-elles, ne représentaient que des trivialités comparées à ce qui rendait réellement le garçon spécial. En dehors des coïncidences superficielles, ses origines mêmes le distinguaient nettement des gens ordinaires, et cette attitude raffinée et précoce était également le fruit de son éducation.

Il occupait une position unique, où il devait grandir ainsi, sinon il ne survivrait pas.

Pour être précis――,

Chesha : [――Prince Vincent Abellux.]

Son nom était accompagné d'un titre, son rôle acquis à la naissance.

Ce jeune homme aux cheveux noirs, Vincent, était le fils de Drizen Vollachia, souverain de l'Empire Vollachian, et donc l'un des plusieurs enfants dotés de la possibilité de se tenir un jour au sommet de l'Empire.

Il avait plus de vingt frères et sœurs dotés de qualifications similaires, mais cela ne diminuait en rien la noblesse de son sang.

Quoi qu'il en soit――,

Chesha : [――――]

Chesha repensa à son parcours jusqu'à présent, cherchant à résoudre une question : comment en était-il arrivé à rencontrer un garçon aussi exceptionnel, sans parler du fait qu'ils avaient pris la même voiture ?

Tout avait commencé par un simple acte d'aide.

Il était tombé sur une voiture en panne, dont la roue était coincée dans un fossé sur la route. Poussant et tirant, de nombreuses tentatives avaient été faites en vain pour la libérer. Il s'était approché de la scène et avait dégagé la voiture enfoncée dans le fossé en insérant une planche et en l'utilisant comme levier.

À sa grande surprise, ce véhicule appartenait au seigneur du domaine d'Abellux, et à bord se trouvait cette personne célèbre pour son ascension vers la tête du domaine grâce au Miracle d'Abellux, Vincent Abellux lui-même.

« Miracle d’Abellux » était le nom donné à une rébellion qui avait commencé avec un vassal de la Maison d’Abellux trahissant leur long patronage en conspirant avec une autre famille. Mais bien que leurs tactiques aient été brillantes, ils avaient subi une défaite aux mains d’un commandant de onze ans. En fin de compte, tous les conspirateurs avaient été massacrés.

Les membres de sa maison et ses soldats, ayant succombé au désarroi et à la détresse, Vincent, dont le nom n’était pas encore chanté à l’époque malgré son statut princier, avait élaboré un plan pour eux sans délai. En exerçant sa finesse prodigieuse, il avait ainsi obtenu la victoire.

Le vassal derrière la rébellion avait sous-estimé Vincent comme ennemi, le jugeant comme une proie facile qu’ils pourraient décapiter pour un trophée. Ces illusions présomptueuses étaient devenues la cause de leur perte.

Les faits ont été révélés, tout comme des rumeurs apocryphes, lui donnant une réputation plutôt scandaleuse.

En tant que civil de l’Empire, Chesha avait aussi entendu ces histoires, mais il n’avait jamais envisagé la possibilité de se retrouver mêlé à lui — et pourtant, voilà qu’il se trouvait, par un coup du destin, face à la personne redoutée par le public.

Et puis, cela lui avait été lancé à lui. ――S’il était prêt à mourir pour lui ou non.

Chesha : [――――]

Qu’avait-il espéré tirer de cette question, Chesha ne pouvait pas le discerner.

En premier lieu, il avait été invité à bord pour deux raisons : le remercier d’avoir libéré la roue, et l’emmener au manoir.

Bien sûr, Chesha n’avait pas le droit de refuser. Peu importe combien il en voulait à cela, son opinion n’avait aucun poids.

Ainsi, il avait cédé une fraction de son temps et était monté dans la calèche. Une fois qu’il avait mis le pied dans le véhicule, Vincent avait commencé l’interrogatoire.

Il était inapproprié de commencer cette interaction avec une connaissance qui ne faisait que l’aider à reprendre son voyage. Mais ce garçon était un prince de naissance, donc habitué à ce que les gens obéissent à ses souhaits.

Néanmoins, il portait un casier relativement récent d’avoir anéanti toute une famille et ses serviteurs, par colère contre le vassal qui lui avait trahi. Personne ne blâmerait un enfant de douze ans pour avoir développé une méfiance extrême envers les gens après une telle expérience.

Peut-être que son esprit ne serait pas en paix à moins de pouvoir confirmer l’allégeance de chacun, même celle d’un passant occasionnel.

Le silence s’était déjà prolongé d’une dizaine de secondes, plus que suffisant pour devenir irrespectueux.

Le problème concernait une figure non simplement supérieure, mais suprême. Pourtant, il comprenait quelle réponse il devait donner, et ce que l’autre voulait entendre.

Évidemment, l’autre souhaitait entendre une seule phrase : « Je le ferais ».

C’était un test pour Chesha, en tant que citoyen de l’Empire. Soit il prêtait un dévouement sans faille et une loyauté éternelle au prince, soit il encourrait la colère de ce dernier, sachant qu’en lui, potentiellement, se trouvait la graine d’un tyran.

Endurant la distance inappropriée entre eux, Chesha inclina profondément la tête devant le souverain potentiel――,

Chesha : [――Je suis désolé, mais je ne le ferais pas.]

Et ainsi, il prononça la seule réponse qu’il aurait dû éviter.

Chesha : [――――]

La tête toujours baissée, Chesha se maudit d’avoir commis une telle gaffe sur un coup de impulsion. De plus, il ressentit l’envie de se saisir la tête d’embarras face à son manque de maîtrise.

Avec sa nature impatiente comme raison, il s’était mis dans de beaux draps avec une personne puissante et avait fini banni de sa ville natale. À maintes reprises, il se disait que son comportement pouvait ruiner ses perspectives, mais il n’avait jamais réussi à le corriger.

Et enfin, il avait répondu à la pire réponse possible à la pire personne possible.

Il périrait bientôt de l'une des manières les plus stupides : en devenant victime de sa propre idiocratie.

Cependant, il ne pouvait pas agir avec assez d'audace pour donner la réponse souhaitée de la manière souhaitée à une question sur la mort, encore moins avec le ton autoritaire dans lequel elle était prononcée.

Si son cœur devait se briser, si sa fierté devait être éteinte, alors, en ce qui le concernait, même s'il respirait encore, il était mort aussi.

Il ne chérissait pas la praxis de Vollachia, mais il était néanmoins un homme de l'Empire.

Par conséquent, il n'avait aucun regret quant à sa réponse.

Si quelque chose, il se sentait désolé d'avoir déchargé ses frustrations pitoyables sur un garçon qui cherchait simplement quelque chose pour apaiser ses propres problèmes de confiance.

Au moins, cette culpabilité disparaîtrait une fois que la lame furieuse détacherait sa tête de ses épaules――,

Vincent : [Parfait. Maintenez cette attitude, car vous me servirez dorénavant.]

Chesha : [――. Je le ferai ?]

Vincent : [Ne terminez pas vos affirmations sur un ton montant. Sinon, elles risquent de sembler interrogatives.]

Chesha : [Je n'ai pas commis d'erreur, la prononciation était intentionnelle… Donc, cela signifie-t-il que vous ne m'exécuterez pas ?]

Vincent : [Quelques secondes après vous avoir sécurisé ? Ce serait insensé.]

Clignant un œil, Vincent fronça les sourcils avec une pointe d'agacement.

Recevoir une question sans signification l'irritait, mais il ne protesta pas lorsqu'on lui refusa un serment de loyauté. Chesha trouva cela étrange, mais il garda son calme et réexamina la situation.

Pour une raison quelconque, Vincent semblait ignorer l'irrévérence de Chesha.

Loin de là, il semblait envisager de recruter Chesha comme son écuyer.

Chesha : [Je suis désolé, mais je ne peux pas comprendre cela. Est-ce une de vos passions de plaisanter avec ceux que vous avez l'intention de tuer avant de leur ôter la vie ?]

Vincent : [Racontez-moi, pourquoi insistez-vous pour que je vous tue avec autant d'obstination ? C'est bien plus incompréhensible, je vous l'assure.]

Chesha : [Je ne veux pas vous offenser, mais il est bien connu que vous ne supportez pas bien ceux qui s'opposent à vous.]

Au moment où il réalisa que son commentaire était encore de nature inappropriée, il avait déjà laissé échapper sa bouche.

Cependant, puisqu'il avait réussi à commettre une transgression, Chesha adopta une posture plus audacieuse, prêt à découvrir combien d'autres il pourrait commettre avant d'atteindre le seuil, mettant sa vie en jeu.

Comme lorsqu'il lisait un livre, cultivait de nouvelles connaissances ou prouvait ses théories par l'exécution, il était déterminé à déchiffrer les pensées non révélées du prince.

S'il mourait en conséquence, ainsi soit-il.

Alors que Chesha abandonnait presque tout son avenir pour se lancer dans cette entreprise imprudente, Vincent, maintenant conscient du contexte, hocha la tête avec un « Ah » avant de continuer,

Vincent : [Si vous faites référence à la dernière rébellion, j'ai pris un exemple de cette famille parce que c'était nécessaire. Vous devriez collar tout spectre qui pourrait aspirer à tenter le même acte. La peur produit les meilleurs effets à cet égard.]

Chesha : [Et est-ce aussi pour cela que vous avez fait disloquer et exhiber les troupes avancées du serviteur incitateur sur la route ?]

Vincent : [Si une vie doit être terminée, alors il vaut mieux l'exploiter au maximum en premier lieu. Les gens devraient mourir de manière efficace.]

Ainsi répondit Vincent, la mâchoire reposant sur sa main, assis dans la calèche. Sa perspective austère et réaliste laissa Chesha sans voix.

Ce que Chesha avait mentionné était la première et principale contre-attaque que Vincent avait lancée pour réprimer la rébellion―― massacrer l'avant-garde ennemie, plus la profanation barbare de leurs cadavres.

Après avoir enduré l'angoisse d'être mutilés en vie, leurs cadavres avaient été alignés sur le champ de bataille. La rumeur s'était répandue que se faire attraper entraînerait une punition similaire, et ainsi, les autres traîtres avaient choisi d'ignorer leur accord avec le principal conspirateur et de se replier en tant que spectateurs.

Seul, dépourvu de toute voie de fuite, le conspirateur s'était rendu pour affronter Vincent, pour finir piégé dans la stratagie sanguinaire de ce dernier. Ils, ainsi que leurs proches et leurs serviteurs, avaient péri en savourant le même enfer que les autres soldats.

Naturellement, avec l'apparition de cette information, l'opinion publique avait remodelé sa perception de Vincent Abellux en celle d'un prince brutal et sanguinaire. Mais――,

Chesha : [――Ce sont peut-être des rumeurs de votre propre création ?]

Vincent : [Si ma seule présence suscite la crainte en vous, je peux au moins dire que leur but n'a pas été vain.]

Chesha : [Hahaaa, c'est bon à entendre, je suppose…]

De plus en plus, les pensées de Vincent semblaient trop impressionnantes pour celles d’un enfant de douze ans.

D’un autre côté, bien que Vincent ait pardonné son irrévérence, Chesha ne s’attendait pas à être capable d’accomplir la mission que Vincent lui avait confiée.

Vincent : [Quelle est exactement la raison pour laquelle je t’attends, te demandes-tu ?]

Comme s’il avait lu dans ses pensées, Vincent posa la question suivante.

Elle était plus vague que la précédente, et de plus, elle obligeait Chesha à résoudre le mystère par ses propres moyens. Certainement, il y avait une mission ardue prévue pour lui, mais il devait en déterminer la nature.

Un problème vraiment difficile, en effet.

Né dans la famille impériale, Vincent était destiné à participer de toute façon au rite imminent de l’Empire. Quel but pourrait-il trouver dans un simple plébéien comme Chesha ?

Chesha : [Je doute pouvoir faire bien plus que t’aider à dégager une roue coincée.]

Vincent : [Et cela me sera utile.]

Chesha : [Hoho, je suppose que tu prévois de te retrouver coincé dans un fossé assez souvent à partir de maintenant, si tu as besoin de ma force autant que ça ?]

Il se sentit presque encouragé à se féliciter d’avoir atteint un nouveau palier dans le manque de respect avec cette remarque irritante.

Pourtant, en l’entendant, aucune partie du visage de Vincent ne bougea.

Vincent : [Correct. La route que je parcours est semée de fossés, et je ne peux pas tous les éviter. Cependant, je ne peux pas rester dans un fossé en attendant que le problème se résolve tout seul ; sinon, la mort viendra me chercher. Et cela signifie que je dois avoir une méthode pour me sortir de là chaque fois que je suis coincé.]

Chesha : […Avant de continuer, es-tu sûr que cette discussion concerne toujours des roues ?]

Vincent : [Je n’ai jamais dévié du sujet depuis que nous avons commencé à parler.]

Cette réponse bizarre fit frissonner Chesha, non pas parce qu’il se sentait menacé, mais parce qu’il comprenait enfin que son interlocuteur était un phénomène.

De plus, le phénomène en question le tenait en estime de manière étrangement élevée.

Chesha en conclut que, malgré l’attitude irrévérente adoptée, les réponses grossières données, les répliques impolies prononcées, Vincent semblait désintéressé de le tuer.

Était-ce la preuve des mérites de Chesha, ou celle des principes de Vincent ?

Quoi qu’il en soit, il n’aurait jamais imaginé qu’un jour aussi mouvementé l’attendrait dès son réveil dans son logement miteux.

Vincent : [――――]

Tandis que Chesha restait silencieux, Vincent le regarda, la tête appuyée sur sa main, un œil fermé.

Ce geste donnait l'impression odieuse qu'il se délectait de la satisfaction de faire taire son adversaire. Perdant toute force de résistance, Chesha tourna son regard mécontent vers Vincent, et eut soudain une révélation.

Chesha : [Je vois, tu ne fermes jamais les deux yeux en même temps.]

Vincent : [Voilà.]

Chesha : [Hein ?]

Posant une main sur son menton pointu, Vincent répondit à l'observation désinvolte de Chesha d'un signe de tête.

Incapaissant de saisir la signification de cette phrase, Chesha inclina la tête.

Vincent : [Si tu souhaites connaître la raison pour laquelle je ne t'ai pas exécuté, c'est ici.]

L'explication de Vincent était courte, mais son expression indiquait qu'il la considérait comme complète. Au moment où Chesha le remarqua, tout s'éclaircit.

Le garçon précoce surpassait de nombreux adultes par ses stratagèmes, et par la manière débridée dont il exerçait son talent en tant que prince de Vollachia, pourtant il n'avait que douze ans.

――S'il n'avait pas été, il aurait déjà compris à quel point il était naïf d'attendre des gens autour de lui qu'ils possèdent une sagesse à la hauteur de la sienne.

△▼△▼△▼△

――Chisha Gold.

C'était le nouveau nom attribué à Chesha Trim lors de son entrée dans le domaine d'Abellux en tant que recrue de Vincent.

Chisha : [Puisque ma famille est de retour dans ma ville natale, je préférerais garder mon nom pour éviter qu'il ne devienne connu et leur cause des ennuis inutiles. Bien que, je suppose que tu trouverais facile de tuer tous mes soucis…]

Vincent : [Tu sembles très obstiné à me présenter comme un brute assoiffé de sang. Es-tu aussi responsable du surnom de Prince Sanguinaire que les gens m'attribuent dans la rue, par hasard ?]

Chisha : [Eh bien, je croyais que c'était une de tes stratégies basées sur la peur. J'ai entendu dire que des parents te mentionnent dans des contes pour enfants, comme « Comporte-toi bien, sinon le Prince Sanguinaire viendra ».]

Vincent : [Viendra, mais dans quel but, selon eux ? Comme si cela m'importait.]

Chisha : [Oh, mais si tu apparaissais et les embauchais contre leur gré, comme tu l'as fait pour moi ? Plutôt effrayant, si tu veux mon avis.]

Vincent : [Je te conseille de faire attention à ton langage, sinon je pourrais finir par justifier ces fabrications avec ton sang.]

Les conversations avec Vincent brouillaient la ligne entre sérieux et plaisanterie.

Si le besoin se faisait sentir, Vincent n'hésiterait pas à payer de la vie d'autrui. Il ne le ferait jamais si ce n'était pas nécessaire, cependant. Il traitait les vies humaines de la même manière que l'argent ou les biens.

En sa présence, on ne pouvait ignorer qu'il considérait toute ressource limitée avec une valeur équivalente.

La raison du changement de nom en Chisha Gold correspondait à sa déclaration ; il craignait qu'une personne dans sa ville natale ne s'indigne à la nouvelle de la promotion de Chesha Trim et n'implique sa famille en représailles.

Cependant, même si sa famille était blessée, il ne se donnerait pas la peine d'intervenir pour aider.

Bien que cela puisse paraître insensible aux yeux de certains, une certaine distance existait entre lui et ses proches, et rien que cela suffisait à faire preuve de compassion envers les membres de sa famille qui l'avaient négligé dans les moments les plus critiques.

Fou ou non, le nom de famille Gold appartenait à une famille exterminée par Vincent en punition pour une trahison.

Peut-être s'agissait-il d'une petite vengeance de Vincent envers l'impolitesse de Chesha ; mais, mis à part cela, cela induisait le public en erreur en laissant entendre qu'il avait épargné un descendant de Gold, tout en le condamnant à subir l'humiliation de ne pas avoir pu échapper à son contrôle, ce qui renforçait sa stature de Prince Sanguinaire.

Quant au prénom, Vincent avait suggéré une modification d'une seule lettre, afin qu'il ressemble à l'original, comme l'espérait Chesha. N'ayant aucune raison de se plaindre, et ne semblant pas impliquer de malveillance cette fois-ci, bien qu'il le jugeât frugal, il avait approuvé l'idée.

Malgré tout, après une vie d'ostracisme pour sa propension à privilégier la théorie sur la pratique et pour sa maladresse sociale, la renaissance de Chesha en Chisha apporta un changement bienvenu.

Jamais son village reculé n'aurait pu lui offrir autant de livres et d'activités auxquelles se consacrer.

Il avait eu l'opportunité de se réinstaller, loin de ceux qui l'avaient injustement méprisé pour son inaptitude à labourer ou à récolter les champs, et il n'échangerait cela pour rien au monde.

Cependant――,

Vincent : [Nous sommes dans la prochaine fosse, Chisha. Prouve ton utilité.]

À chaque fois, ces mots lui rappelaient que Vincent allait le harceler à propos d’un problème bien supérieur à des roues de chariot bloquées, lançant une discussion qui durerait jusqu’à ce qu’une solution surgisse.

La détermination de Vincent en faisait une force avec laquelle il fallait compter.

De quelle manière Vincent percevait-il le monde, abordant diverses questions en même temps, avec une concentration constante malgré le fait qu’il portait deux yeux et une tête comme les hommes ordinaires ?

Certes, un seigneur avait le devoir de s’impliquer dans les affaires de son domaine, mais il était indécent d’attendre cela d’un enfant de douze ans, d’autant plus lorsqu’il manquait de figures adultes sur lesquelles compter.

Mais toute commisération qu’un étranger pourrait adresser à Vincent se dissiperait face à ses performances.

Être associé à Vincent exigeait de Chisha une vaste gamme de connaissances spécialisées, ce qui ne lui laissait aucun temps pour flâner.

Dès qu’ils résolvaient un problème, un autre surgissait ; parfois, un autre problème surgissait alors que le premier était encore en cours de traitement. Et pendant qu’il se creusait la tête face à ces différentes questions simultanément, le Domaine d’Abellux continuait d’évoluer.

La qualité de vie s’améliorait, tandis que l’appréhension initiale des habitants se transformait en éloges.

Vincent avait le don de transformer la terreur en admiration et la servitude en adoration, tous deux bien mérités.

Il ne se souciait pas des opinions des autres à son sujet, et c’est là la raison pour laquelle il possédait cette capacité mentionnée précédemment.

Vincent : [Chisha, tu t’es bien informé sur le système de contrôle des inondations. Maintenant, je dois démettre cet administrateur incompétent de ses fonctions. Je vais invoquer ses accusations de détournement jusqu’à présent et le faire décapiter.]

Chisha : [À mon humble avis, de telles accusations ne justifient pas une décapitation.]

Vincent : [Donc, il a gagné ses profits grâce à ses efforts ? C’est ce que tu veux me dire ?]

Chisha : […Ce sujet est un peu trop éloigné de ma spécialitéyy.]

Vincent : [Si ce qu’il a empoché était compensé par son travail, je l’ignorerais. Sinon, une rétribution est due. En refusant de corriger ses fautes, même après plusieurs avertissements, il a lui-même épuisé les allocations que j’avais concédées.]

Sous l’initiative drastique et la détermination de Vincent se cachait son côté méticuleux, contrastant avec ses attentes envers les autres et, en tant que facteur sous-jacent, l’incitant à critiquer ceux qui ne pouvaient pas y répondre comme étant paresseux.

Vincent n’était pas un méritocrate, cependant ; il ne détestait pas les gens uniquement pour leur incompétence.

S’il devait exprimer sa propre doctrine――,

Vincent : [――On doit exercer la profession qui correspond à son calibre.]

Il souhaitait que tout le monde vive de tout son être, sans répit.

En sachant cela, le garçon nommé Vincent Abellux et les circonstances derrière son perfectionnisme méticuleux semblaient commencer à briller sous un jour différent.

Aussi incroyable que cela puisse paraître, Vincent ne possédait pas une confiance inébranlable, ni ne tirait fierté de lui-même.

Pour plus, il avait constamment faim.

Pour plus, il se lamentait sans cesse.

Pour plus, il luttait sans relâche.

Au cœur de l’être de Vincent se trouvait une force motrice. Ce n’était pas la gratitude envers le statut princier qui lui était conféré, mais une détermination furieuse à remplir le rôle que ce statut exigeait.

Et le motif qui poussait Vincent à nourrir ces sentiments féroces était――,

Vincent : [――Il y a un homme méprisable, son nom est Stride Vollachia.]

Quelque temps après avoir rejoint Vincent, Chisha se surprit à froncer les sourcils en entendant les paroles de son maître.

Heureusement, ou plutôt, prouvant la discrétion de Vincent comme étant justifiée, Chisha avait en quelque sorte un talent pour sortir des roues de l’ornière, grâce à quoi il avait réussi à ne pas perdre son emploi.

Cela dit, il avait été guidé sur cette voie peu à peu.

Les avantages et inconvénients de sa position s’étaient révélés l’un après l’autre, faisant pencher la balance de manière à rendre difficile de savoir quel côté pesait le plus.

Et Chisha était encore en train de réfléchir à cela lorsque, pour la première fois, Vincent révéla quelque chose sans rapport avec le travail, quelque chose provenant d’un endroit de son cœur.

Chisha : [Stride Vollachia, c’est ça ? Pardonnez mon ignorance, mes études doivent encore être insuffisantes, étant donné que je n’ai jamais entendu ce nom.]

Vincent : [Non, ce n’est pas la faute de tes études. En fait, ta vie serait en danger si tu connaissais cette information. L’existence de cet homme a été longtemps effacée des registres de la Famille Impériale de Vollachia, après tout.]

Chisha : [――――]

Chisha pensa à la façon dont Vincent aurait pu simplement le mettre en danger en divulguant cela si imprudemment, mais, étant donné sa position, il était difficile d’interrompre ce dernier une fois qu’il avait commencé à parler.

De plus, il était intéressé par cet homme qui avait été évincé de la Famille Impériale.

Chisha : [Eh bien, évincer quelqu’un de la Famille Impériale ne semble pas possible. Même si cela était fait, leur sang coule toujours dans leurs veines. De plus, c’est pour cela que la Cérémonie de Sélection Impériale existe.]

La Cérémonie de Sélection Impériale, organisée pour déterminer le prochain souverain de l’Empire.

Cette cérémonie, une compétition où les enfants de l’Empereur s’entretuaient pour atteindre le sommet de l’Empire, représentait parfaitement l’essence de la nation, avec des origines remontant à sa fondation même.

Le dernier en lice serait couronné Empereur.

Et en tant qu’Empereur de Vollachia, ils pouvaient saisir l’Épée de Yang, emblème de leur règne.

Chisha : [Bien que, en théorie, on puisse vivre sans se battre si l’on renonce à son droit d’hériter du trône, ou du moins, c’est ce que j’ai entendu.]

Vincent : [Une simple prévarication. C’est de la fantaisie, un simple outil pour éliminer à l’avance ceux qui, malgré leur droit au pouvoir, manquent de courage pour triompher lors de la cérémonie. Et cela veut dire que vos préoccupations sont justes.]

Chisha : [Donc, évincer un membre de la Famille Impériale est impensable.]

Vincent : [Pourtant, Stride Vollachia a subi cette peine impensable, et a donc été disqualifié du groupe de la Cérémonie. Même ainsi, étant donné que la Cérémonie de Sélection Impériale a continué sans délai par la suite, ce spectre n’a probablement pas échappé à la mort.]

Le regard de Vincent, plus froid que d’habitude, était teinté d’un profond mépris envers l’homme en question.

Stride Vollachia, l’homme qui avait été retiré de sa position en tant que membre de la Famille Impériale de Vollachia, effacé des archives historiques―― Il était du genre à susciter la fureur de Vincent.

Pour ceux qui ne remplissaient pas leur rôle assigné ni n’exploitaient pleinement leurs capacités naturelles, il n’offrait aucune clémence.

Chisha : […Même ainsi, comment se fait-il que tu connaisses son existence, alors que personne ne devrait le savoir, Vincent-sama ? T’a-t-on peut-être dit par un homme de haut rang, qui aime bavarder ?]

Vincent : [Jamais peur de franchir la fossé hiérarchique avec ton insolence, n’est-ce pas ? ――Le journal.]

Chisha : [Journal ?]

Vincent : [Oui, le journal de Stride Vollachia. Il était dissimulé dans la bibliothèque du Palais de Cristal, où je l’ai trouvé. Dommage qu’un tel ouvrage intrigant se soit avéré rempli d’inscriptions illisibles et sans sens.]

La façon dont Vincent plissa les lèvres avec déplaisir était un geste de détestation totale.

Vincent adoptait généralement une approche tolérante lorsqu’il digérait et évaluait les choses. Il traversa ce processus de pensée avec une rapidité impressionnante, ce qui, pour le meilleur ou pour le pire, donnait presque l’impression qu’il jugeait sans délibération préalable. Il semblerait étrange à quiconque de voir ce même Vincent afficher de telles émotions négatives.

Chisha : [Et qu’était-il inscrit dedans ? Me le montrerais-tu un jour ?]

Le sujet éveilla son intérêt.

Néanmoins, au fond de lui, il savait pertinemment que son attention s’éloignait du contenu du journal pour se concentrer sur ce qui avait causé tant de tourments à son maître problématique.

Conscient ou non des pensées intérieures de Chisha, Vincent ferma un de ses yeux noirs et, le fixant du regard, parla.

Vincent : [Je ne te le montrerai pas. ――Pas cette anthologie de délires sans valeur sur les Observateurs et des choses semblables.]

???: [Eh bien, sans vouloir offenser, tu sembles plutôt du genre à trop réfléchir, toujours à chercher des raisons et tout ça. Chesha, je ne pense pas que des gens normaux élaborent des plans en fronçant autant les sourcils que Son Excellence ou toi.]

Chisha : [――D’abord, fais attention à tes mots ; ensuite, mon nom est Chisha.]

???: [Oh là là, je suis vraiment désolé ! Quoi de plus impoli que de confondre le nom d’un collègue acteur ?! Je vais réfléchir très profondément à ce que j’ai fait. Chisha, Chisha, Chisha, Chisha, Chisha, Chisha, Chisha !]

Chisha : [――――]

Avec énergie et rien d’autre à dire, le garçon aux cheveux bleus continua de parler.

Le garçon, nommé Cecilus Segmunt, était dans la même classe que Chisha il y a quelques années : quelqu’un en qui Vincent avait perçu du potentiel et qu’il avait donc repéré.

Si quelqu’un possédait une grande compétence et la volonté de l’exercer, Vincent l’engageait.

Vincent ne questionnait ni l’origine ni le statut de quiconque. Bien que ces idéaux lui aient valu quelques détracteurs, aucun d’eux ne pouvait nier que le Domaine d’Abellux prospérait chaque année davantage sous son règne.

Néanmoins, bien que des origines prestigieuses ne soient pas une nécessité, l’écart de niveau éducatif rendait difficile de trouver un autre fonctionnaire civil d’excellence parmi les roturiers. C’est pourquoi la charge de travail de Chisha ne diminuait jamais.

Cependant――,

Cecilus : [Un bon officier militaire n’a besoin que de muscles. Mais, dans mon cas, en tant qu’acteur, je dois aussi avoir du splendeur, mais je suis déjà unique en ces deux aspects de toute façon !]

Chisha : [Tu sembles plutôt confiant… Mais tu as probablement assez de force pour te vanter. Ce qui, ironiquement, rend la chose plus gênante, mais cela ne me regarde pas.]

Le petit garçon énergique―― peut-être était-il trop vieux pour qu’on l’appelle ainsi, ayant six ou sept ans de moins que Chisha ; bien que cela paraisse naturel pour ce dernier, maintenant âgé de dix-huit ans. Malheureusement, Cecilus manquait de la mignonnerie caractéristique des garçons de son âge.

Et ce n’était pas à cause de son apparence ou de sa conduite, mais à cause de cette compétence dont il se vantait avec fierté.

Chisha : [――――]

Après avoir rejoint la Maison d’Abellux, Chisha lui-même s’était entraîné aux arts martiaux, pour la garde du corps et l’autodéfense, mais il savait que sa maîtrise était celle d’un homme moyen. Et plutôt que de bouger son propre corps, il était fait pour déplacer des foules.

Bien sûr, il devrait oublier ce prétexte et éviter de négliger sa formation dorénavant s'il souhaite s'améliorer. Mais même aux yeux de quelqu'un d'aussi inexpérimenté que lui, Chisha pouvait voir que le pouvoir de Cecilus dépassait largement la norme.

Chisha avait déjà rencontré un phénomène d'ingéniosité.

Pourtant, il n'avait jamais imaginé qu'il croiserait un phénomène de puissance armée comme celui-ci.

Chisha : [Plus je sais, moins je comprends ce que Vincent-sama... ce que Son Excellence souhaite.]

Cecilus : [Oh, tu recommences avec tes pensées profondes, Chisha. Mais ne t'inquiète pas, je suis là pour te donner la réponse. C'est ce qu'on appelle... un présage, oui !]

Ainsi déclara Cecilus, pointant un doigt agile vers Chisha, dont les yeux s'écarquillèrent.

En voyant la réaction de l'autre, Cecilus rétracta son doigt et poursuivit.

Cecilus : [Attends, tu n'as jamais entendu ce terme ? Laisse-moi t'expliquer alors. Le présage signifie montrer une information importante dans une histoire, mais en la dissimulant dans une…]

Chisha : [Oui, je connais la définition de “présage”. L'expression que tu vois maintenant sur mon visage signifie que je ne comprends pas pourquoi tu as évoqué cela.]

Cecilus : [Ah, je vois ! C'est assez simple, pour que tu le saches. Je te dis que ce que toi et Son Excellence avez en commun, c'est cette envie constante de trouver le sens de chaque petite chose.]

Amusé, Cecilus joignit ses mains devant sa poitrine en riant. Puis, il interrompit ses applaudissements et fit un tour sur lui-même, pointant de mains ouvertes tout ce qui l'entourait.

Cecilus : [D'accord, supposons qu'il y ait effectivement un sens à tout ! Ce qui veut dire que toutes ces choses que tu ne peux pas expliquer pour le moment servent de présage à ce qui va se dérouler tôt ou tard dans cette intrigue ! C'est palpitant, non ?!]

Chisha : [La dépense de fonds non justifiés et l'accumulation de marchandises de provenance douteuse ne me semblent pas vraiment être un présage pour l'avenir, mais plutôt la preuve d'une corruption et de pots-de-vin répandus.]

Cecilus : [Tu t'entends parler ? Ce que tu viens de mentionner, c'est quelque chose que tu peux résoudre dans le présent ! Pendant ce temps, je parle de ce que tu ne peux pas. Allez, Chisha, je sais que tu es bien plus intelligent que ça !]

Chisha : [――――]

Faisant brusquement halte avec ses pieds tournoyants, Cecilus fronça les sourcils, agacé.

Bien que cela le contrarier de voir Cecilus irrité contre lui sans motif clair, d'une certaine manière, Chisha trouva une petite lueur de salut dans ces mots.

Alors qu'il s'efforçait de satisfaire aux exigences que Vincent lui avait imposées avec son poste, une doute persistait au fond de son esprit : pourquoi avait-il été celui qui avait été saisi ?

Des années s'étaient écoulées, durant lesquelles il avait même appris à connaître Vincent en tant que personne, et pourtant il ne pouvait toujours pas expliquer cela.

Car ce problème ne concernait pas Vincent, mais Chisha lui-même.

Sans réponse pour apaiser ses tourments, rester aux côtés de Vincent lui avait lourdement pesé psychologiquement, mais maintenant――,

Chisha : […Si c'est le cas, ma présence elle-même pourrait-elle aussi être un présage ?]

Cecilus : [Oh ? Tu as déjà absorbé la connaissance, impressionnant. Eh bien, avec ton intelligence, pas étonnant que tu apprennes si vite ! Maintenant, cela mérite tout mon respect, je ne pourrais jamais faire pareil !]

Chisha : [Si tu veux me montrer du respect, pourquoi ne commencerais-tu pas par m'appeler par un titre honorifique ? Je suis ton aîné, supérieur à toi à la fois en âge et en rang, n'est-ce pas ?]

Cecilus : [Oh, mais s’adresser à un ami avec un titre d’honneur semble un peu trop distant, non ? Nous allons être dans le même bateau, maintenant et pour de nombreux jours à venir. Alors, allons-y et jetons toutes ces formalités ennuyeuses par la fenêtre, d’accord ?!]

Chisha : [Ami…]

Avec ces mots sans réserve, plus une tape sur l’épaule, le garçon laissa Chisha sans voix.

Alors qu’il était surpris par la familiarité avec laquelle l’ancien pouvait réduire la distance entre eux, le vrai choc était venu lorsqu’il réalisa que, jusqu’à présent, personne ne l’avait appelé ami.

Dans les quelques années qui avaient suivi son abandon de sa ville natale, sa prise en charge par Vincent, ses études assidues sous sa tutelle, son travail acharné, il n’avait pas noué de liens proches avec qui que ce soit.

Bien sûr, même s’il y avait eu des personnes qui l’avaient apprécié pour des raisons professionnelles, celles-ci ne comptaient pas ici.

Chisha : [――――]

Cecilus : [Qu’est-ce qui ne va pas ? Hum, peut-être que tu as raison, devrais-je commencer par le titre d’honneur, alors ? Comme dans ces histoires où la distance se réduit un pas à la fois, jusqu’à la fin, quand les deux réalisent que leurs chemins se sont croisés ! Ce genre de développement est charmant à sa manière, alors je ne verrais pas d’inconvénient à tourner la barre…]

Chisha : [Non, tu n’as pas besoin de le faire. ――Son Excellence préfère un travail effectué rapidement.]

Ce n’était pas comme s’il avait compris toute la bavardage de Cecilus, mais si, au final, ils allaient arriver à cette destination de toute façon, alors il préférait prendre la route la plus courte.

Tout en se moquant de lui-même pour avoir nourri des pensées si profondément imprégnées par la doctrine de Vincent, Chisha choisit de ne pas nier les idéaux de Cecilus et, au contraire, de les accepter.

S’il devait imiter le style de discours de cet homme――,

Chisha : [Je m’attends à ce que vous exerciez votre pouvoir lorsque cela sera nécessaire, afin de voir les désirs de Son Excellence réalisés. C’est, sans doute, la raison pour laquelle vous avez été choisi…]

Cecilus : [C’est une préfiguration du rôle qu’il aura besoin que je joue, n’est-ce pas ?! Tu peux me faire confiance, Chisha ! Je peux être inutile dans tout ce qui n’est pas le combat, mais au combat, je ne laisserai personne me rattraper !]

Chisha : [J’ai hâte de voir ça.]

Le jeune enfant mince gonfla sa poitrine fine en se vantant de ses exploits hypothétiques, mais Chisha ne rit pas de lui.

Conformément à la discrétion de Vincent, ainsi qu’à la sienne, il donnerait à Cecilus Segmunt une place correspondant à son calibre.

De plus――,

Chisha : [――Je suppose qu’pour l’instant, je dois attendre le jour où je remplirai la fonction que je prévois.]

En assimilant le rôle que son ami beaucoup plus jeune avait mentionné, Chisha murmura.

Et comme si le destin l’avait écouté, la Cérémonie de Sélection Impériale, impliquant Vincent Abellux, commença environ six mois après cet événement.

△▼△▼△▼△

Avec la mort de l’ancien Empereur, Drizen Vollachia, débuta la Cérémonie de Sélection Impériale.

En raison de ses talents indiscutables, Vincent Abellux avait été considéré comme un ennemi par ses autres frères et sœurs, étant pris dans un siège entouré d’attaques concentrées de leur part, à une occasion.

Cependant, il s’avéra que Vincent répondit à sa réputation initiale et à ses attentes, remportant la Cérémonie de Sélection Impériale avec une force écrasante.

Après avoir vaincu tous ses frères et sœurs, ayant été couronné du sang de l’Empire Vollachian, Vincent Abellux―― Non, le So seventy-septième Empereur, Vincent Vollachia, était né.

Une partie du chemin sanglant que Vincent avait parcouru, une partie du grand fleuve de sang qu'il avait accumulé, était peut-être due, en partie, aux contributions de Chisha et Cecilus, qui avaient servi comme ses subordonnés.

Cependant, en ce qui concerne cette Cérémonie de Sélection Impériale, le rôle qui était attendu de Chisha, dans le plan mis en œuvre pour la victoire de Vincent―― avait été quelque chose de tout à fait différent de « libérer une roue d’un fossé ».

Pendant la bataille, le rôle confié à Chisha avait été de faire le tout dernier mouvement sur le plateau――,

Chisha : [――Je vois que ta jeune sœur est sortie indemne. Elle peut avoir une personnalité assez féroce et désinhibée, mais je suis certain qu’elle comprend sa situation. Je crois que les choses ont été réglées, pour le moment.]

C’était dans un bureau, à savoir une pièce du Palais de Cristal dans la Capitale Impériale de Lupugana.

Dans cette pièce utilisée par l’Empereur, qui se tenait au sommet de la politique de la nation, Chisha ressentait la présence de ce visage familier à son sujet, une situation qui lui prendrait probablement un certain temps à gérer de manière aussi calme.

Même si l’Empereur lui-même était assis sur une chaise de considération, il ne montrait aucun signe de rompre son comportement habituel. Même lorsqu’on lui assurait que sa victoire lors de la Cérémonie de Sélection Impériale était inébranlable, il ne montrait même pas un aperçu d’un sourire de satisfaction.

Vincent ne souriait jamais. Du moins, pas lorsqu’il se faisait passer pour un prince ou l’Empereur.

Lorsqu’il ne jouait pas le rôle du prince, ses lèvres s’ouvraient en fait pour former un sourire malicieux. Cependant, les occasions pour cela semblaient diminuer considérablement en comparaison avec ce moment aussi.

Il était devenu l’Empereur. Et donc, il ne permettrait pas un instant où l’Empereur ne serait pas l’Empereur.

――Non, il pouvait épargner un seul instant où ce ne serait pas le cas.

Chisha : [Je n’arrivais pas à croire ce que j’entendais quand tu as demandé s’il y avait un moyen de sauver Prisca-sama.]

Supposant que personne d’autre n’écoutait, Chisha parlait du plus grand secret de cette itération de l’Empire Vollachien, dans laquelle il était directement complice.

À la suite de la conclusion de la Cérémonie de Sélection Impériale, la naissance d’un nouvel Empereur a été annoncée.

Mais en réalité, la Cérémonie de Sélection Impériale, où seul le dernier membre de la famille impériale devait succéder au trône, n’avait pas été menée à terme. ―― Deux candidats étaient restés à la fin.

Ces deux, étaient Vincent Abellux et Prisca Benedict.

Prisca Benedict était décrite comme une princesse tragique qui avait avalé une coupe de poison elle-même, perdant la vie.

En réalité, elle avait bien bu le poison, mais elle n’avait pas perdu la vie.

Elle n’avait pas consommé le poison dans une coupe, mais l’avait plutôt fait pour sauver son écuyer, qui était si préoccupé pour sa maîtresse qu’il s’était accroché à la possibilité de la sauver.

Le venin avait arrêté le cœur de Prisca juste assez longtemps pour que tout soit conclu avant qu’il ne recommence à battre.

La Cérémonie de Sélection Impériale était terminée, Prisca Benedict avait été inhumée dans une tombe.

Vincent Abellux était devenu Empereur, et Prisca Benedict avait pris une identité différente, une vie sous un autre nom――.

Chisha : [Supposant que je viens d’une famille qui a servi l’Empire depuis l’Antiquité, j’aurais peut-être dû réprimander Son Excellence pour son souhait scandaleux. Cependant, je viens d’une famille de roturiers.]

Il n’y avait aucune base pour que le prestige ou la tradition soient particulièrement appréciés.

Un certain respect devait être accordé, leur valeur même devait être reconnue, mais ils ne devaient pas être compris comme quelque chose de supérieur à tout. Dans l’Empire Vollachien, le prestige et la tradition étaient simplement tolérés.

Et c’était pourquoi――,

Chisha : [Je n’avais pas la moindre hésitation à participer à ce plan.]

Vincent : [――――]

Tandis que l’Empereur, Vincent, gardait le silence, ses pensées les plus profondes étaient peut-être insondables, mais ses actions étaient claires.

Dès le début, parmi ses nombreux frères et sœurs, Prisca avait toujours été spéciale pour Vincent. Bien que Prisca brillât intensément aux yeux de Chisha en raison de sa sagesse, ce n’était pas seulement à cause de ses capacités que Vincent avait un œil sur sa jeune sœur, même s’il était beaucoup plus âgé qu’elle.

Malgré son arrogance apparente, Prisca respectait Vincent et le traitait véritablement comme un frère aîné de sang.

Puisque la Cérémonie de Sélection Impériale était le destin de la Famille Impériale de Vollachia, ils reconnaissaient mutuellement qu’ils n’étaient pas autorisés à coexister, même avec des compromis―― Jusqu’à ce que Vincent déchire ce destin de ses propres mains.

Cela fit grandement plaisir à Chisha, et, par-dessus tout, ce fut un soulagement.

L’approche de Vincent consistait à démontrer ses pleines capacités dans la position et le rôle qui lui avaient été confiés.

Vincent n’avait pas changé sa manière d’agir depuis leur rencontre jusqu’à aujourd’hui. Alors, quelle sorte de raisonnement aurait pu émerger du fait que lui, de tous, ait choisi de permettre la survie de Prisca ?

Si elle était retrouvée vivante, lui-même serait en danger, et la violence éclaterait, ce qui pourrait faire perdre la confiance que l’Empereur avait construite dans l’Empire de Vollachia.

En tant qu’Empereur de Vollachia, quel argument pourrait-il avoir pour le justifier ?

Aucun. Bien sûr qu’il n’en aurait aucun. Ce n’était pas une décision prise de manière rationnelle.

C’était un désir né de l’émotion, un souhait, une prière.

Vincent Abellux ne voulait pas tuer sa sœur bien-aimée.

Dès lors, Prisca Benedict avait été maintenue en vie, et Vincent portait une couronne de mensonges.

Cela rendit Chisha heureux.

Vincent avait décidé qu’il voulait ramener Prisca à la vie, plutôt que de la laisser en vie, et ainsi, il avait demandé à Chisha un moyen de se débarrasser de l’obstacle―― la roue coincée dans le fossé.

Chisha : [Une anticipation, était-ce ?]

Les paroles insensées de Cecilus avant le début de la Cérémonie de Sélection Impériale lui revinrent à l’esprit.

Même quelque chose qui, sur le moment, n’avait aucun sens, quelque chose qui semblait insignifiant, pouvait être découvert comme ayant une signification dans un avenir lointain. Cela pouvait même être compris comme ayant été présent dans ce but précis.

Comme sa propre position et ses actions, ainsi que celles de Chisha, étaient peut-être la base de cet avenir.

Chisha : [Eh bien, il est vraiment ennuyeux d’admettre que ce dont parlait Cecilus était pertinent, et je peux le voir devenir excessivement enthousiaste, alors je ne lui dirai jamais.]

Vincent : [Tu as été ainsi depuis un certain temps maintenant, cependant j’y ai réfléchi récemment. As-tu complètement perdu ta couleur, et avec elle, tout ce que tu as cultivé en servant moi-même ?]

Chisha : [Étonnamment, je vais plutôt bien, depuis que j’ai évité l’oubli de la mort.]

Sachant que c’était irrespectueux, Chisha haussa les épaules devant Vincent. L’Empereur changea de posture, mais il ne réprimandait pas l’ancien à ce sujet, sauf si cela se faisait en public.

Ayant changé sa manière de se référer à lui-même, dans les yeux noirs de Vincent, le reflet de Chisha était comme il l’avait dit : complètement blanc et dépourvu de couleur.

Pendant la Cérémonie de Sélection Impériale, après avoir été presque tué lors d’un affrontement avec un ennemi, puis être revenu du bord de la mort, les cheveux noirs de Chisha avaient été dépouillés de toute couleur, devenant complètement blancs.

Depuis lors, il avait commencé à porter du blanc, exactement l’opposé de la tenue noire qu’il portait auparavant, pour une raison ou une autre. Ayant même repeint le ventilateur en fer qu’il utilisait par préférence, il était ainsi complètement blanc, son vêtement uniforme.

Bien sûr, ce n’était pas seulement pour son amusement.

Après avoir été au bord de la mort, et après avoir perdu sa couleur, Chisha s’était réveillé avec une étrange « capacité ». Pour gérer cette « capacité » de se peindre dans la couleur des autres, il devait maintenir une conscience constante.

Une mesure nécessaire, afin de se convaincre qu’il pouvait se teindre de n’importe quelle couleur.

En tout cas, les détails de cette « capacité » avaient également été tenus secrets à Vincent. Il ne la révélerait à personne, naturellement. Sans parler de Cecilus, qui parlait trop, ou d’autres avec qui il avait peu de liens.

Il était toujours judicieux d’avoir un atout dans sa manche, une carte maîtresse, ou un ou deux mouvements secrets prêts à être utilisés.

Cependant――,

Chisha : [Si Son Excellence me libérait enfin pour le grand travail que j’ai accompli, alors je crois qu’il n’y aurait plus besoin de telles machinations.]

Vincent : [Supposons que vous soyez moi, croyez-vous que je vous ferais renvoyer et vous laisserais en vie, étant conscient d’un fait de la plus haute importance, un fait qui doit rester secret, dans l’Empire, et vous laisserais dormir paisiblement la nuit ?]

Chisha : [Développer une hypothèse dans une autre hypothèse est quelque peu de mauvais goût, mais je suppose que perdre la tête avant de quitter le château est tout ce qui m’attend pour l’instant.]

Vincent : [Si vous comprenez cela, et si vous tenez à votre vie, alors continuez à me servir obedientement. Tant que vous pourrez prouver que vous m’êtes utile, je garderai votre tête attachée à votre torse.]

Alors qu’il déclarait cela sur un ton arrogant, Vincent reposait son menton sur ses mains, ses coudes sur le bureau.

Il était difficile de dire si l’un ou l’autre était sérieux dans cet échange frivole, mais c’était nécessaire pour l’Empereur, qui ne ménageait pas ses mots pour les autres, de le laisser parler ainsi et de s’assurer.

Selon cet échange, le statut de Chisha Gold et le rôle qui lui était attendu resteraient inchangés, bien que Vincent soit devenu l’Empereur, mais――,

Chisha : [――L’état de l’Empire sacré Vollachien pourrait ou non changer.]

Déjà, la radiance de l’Épée Yang, le symbole absolu de l’Empire Vollachien, avait été trahie.

La Cérémonie de sélection impériale, qui avait lieu depuis la fondation de l’Empire, avait été finalisée d’une manière différente de celle jusqu’à présent. Ainsi, ce qui suivrait normalement la Cérémonie changerait également de manière spectaculaire à l’avenir, en essence.

En suivant cette voie, en privilégiant ses propres désirs et en choisissant de sauver sa jeune sœur, Vincent avait tout fait.

Un nouveau chemin s’ouvrirait, un chemin différent de celui qui existait jusqu’à présent. Chisha se sentit légèrement excité par ce fait et par l’anticipation qui l’accompagnait.

Cependant, il ne le montrerait jamais dans son expression, dans ses mots, ou dans son attitude.

Car il était conscient de la mauvaise influence de son ami, de Cecilus.

△▼△▼△▼△

――Les jours passaient à un rythme vertigineux.

L’ancien système des Neuf Généraux Divins était restauré, et les rangs de la Noblesse Impériale étaient réinitialisés.

En purgeant ceux qui n’étaient plus qu’une coquille de leur ancien moi et qui jouissaient d’un statut élevé uniquement grâce à leur histoire, la voie de l’Empire Vollachien, qui arborait le drapeau national d’un « loup transpercé par des épées », était appliquée sans exception à l’intérieur comme à l’extérieur de ses frontières.

La manière de faire qui avait perduré jusqu’au précédent Empereur, qui croyait sans réfléchir à la règle non écrite selon laquelle les forts avaient absolument raison et qui avait laissé l’Empire tomber en ruine de l’intérieur, était complètement rejetée, et le principe initial selon lequel il fallait respecter les forts avait été effacé.

Ceux qui siégeaient sur leur lignée et leur statut social avaient été dépouillés de ce qui les représentait, tandis que ceux qui attendaient vigilamment l’opportunité de se présenter se voyaient offrir une chance de relever le défi.

De l’extérieur, le règne de Vincent Vollachia aurait peut-être semblé similaire à l’histoire de l’Empire jusqu’à présent.

Cependant, sa réalité était tout à fait différente. Ceux qui savaient ce qui se passait en coulisses en faisaient l’expérience directement.

Bientôt, cela deviendrait quelque chose que beaucoup dans l’Empire, et même ceux à l’extérieur dans d’autres pays, finiraient probablement par connaître.

À propos de la grandeur de la refonte et de la réforme de l’Empire par Vincent Vollachia.

Les conflits inutiles cesseraient, et les combats absurdes à mort ne seraient plus applaudis.

La preuve de la force ne serait plus basée sur la prouesse militaire d’un individu, et ceux qui nourrissaient des ambitions inappropriées à leur stature prouveraient de leur vie la difficulté de réaliser véritablement ces ambitions.

C’était comme s’ils regardaient le processus de recouvrir complètement les critères de ce qui était « fort ».

Cependant――,

???: [Je serai le Premier, Anya sera la Deuxième, et après qu’Olbart aura rejoint, Chisha sera la Quatrième. Vos choix, Votre Excellence, ne sont pas si mauvais, mais Chisha, ton teint ne paraît pas très en forme, n’est-ce pas ?]

Chisha: [Je suis la Quatrième parce que sinon cela ne me semble pas tout à fait correct. Comme Cecilus le sait aussi, je…]

Cecilus: [En force physique, absolument. Eh bien, je ne prétends pas comprendre tout à fait tes sentiments, mais je suppose que c’est ainsi que l’ordre hiérarchique est déterminé dans le monde gouverné par Votre Excellence. C’est difficile de savoir qui est qui quand il y a des standards mélangés, mais je me sens plutôt positif à ce sujet.]

Vincent: [Quelle en est la raison ? Mis à part le fait que tu es immuable en tant que Premier.]

Cecilus: [Tu as deviné juste ! C’est la principale raison. Mais ce n’est pas la seule. Je pense que la présence de Chisha changera ton point de vue.]

Chisha: [Point de vue… En d’autres termes, puis-je comprendre cela comme une façon de se battre ?]

Cecilus: [C’est l’essentiel. Si moi et toi, Chisha, nous nous affrontons, tu mourras en un clin d’œil, c’est sûr ; mais, et si tu commences avec mille hommes ? Cela pourrait prendre mille secondes !]

Chisha: [J’en doute. Mais je comprends d’où tu viens. Pendant que je gagne mille secondes…]

Cecilus: [Son Excellence, ou quelqu’un d’autre, peut remplir leur objectif. Mon plus grand défaut, en tant qu’acteur principal de ce monde, c’est qu’il n’y en a qu’un seul de moi dans ce monde.]

Il y avait ceux dont la nature ne changerait pas du tout, même s’ils gagnaient une position plus élevée ou si la façon dont l’Empire changeait.

Cependant, Cecilus incarnait ce premier principe. La raison en était que, dans les époques les plus anciennes de l’Empire Vollachian, « les forts » avaient gagné le respect de tous.

Tout le monde à travers l’Empire savait que celui en question était impopulaire, n’avait pas une personnalité qui plairait à tout le monde, et n’avait pas le caractère pour être un exemple pour quiconque.

Pourtant, si l’on demandait à quelqu’un qui était le plus fort de l’Empire, leur poitrine se gonflerait de fierté comme s’ils lui étaient personnellement liés.

Et ils diraient que c’était Cecilus Segmunt qui était l’être le plus puissant de l’Empire.

Le fait que Chisha ait été considéré comme capable de gagner mille secondes s’il rassemblait des gens contre Cecilus avait également été la raison pour laquelle il s’était senti à l’aise avec la position de Quatrième des Neuf Généraux Divins, en acceptant sans refuser fermement.

Ainsi, bien qu’il pensât qu’il était surestimé, Chisha s’était résigné à cette position et à ce rôle. La plupart du temps, cela fonctionnait bien.

S’il y avait un problème, c’était――,

???: [――My my, n’est-ce pas chanceux~, Général de première classe Chisha. La chance vous sourit aujourd’hui, n’est-ce pas ?]

Cette personne, qui avait entamé une conversation de cette manière de façon amicale, lui adressa un petit sourire.

Lorsque tout semblait aller favorablement dans l’Empire, le sentiment ominous qu’il ressentait envers l’être qui s’était présenté comme un Stargazer, et dont les passages au Palais de Cristal étaient autorisés, ressemblait à une tache noire sur son corps blanc.

――Le fait que ce sentiment ominous n’était pas une erreur fut prouvé des années plus tard.

Le Stargazer : [――L’arrivée de la Grande Catastrophe a été transmise dans un commandement. C’est regrettable, Votre Excellence.]

Au centre du bureau de l’Empereur, un homme qui, à tous égards, ne devrait pas être là, annonça cela avec une expression qui semblait vouloir dire « Je suis solennel du fond du cœur ».

Chisha, présent à la réunion, fronça les sourcils en entendant les paroles d’Ubilk le Stargazer.

Chisha : […La Grande Catastrophe ?]

C’était quelque chose dont il ne se souvenait pas avoir entendu parler, mais en même temps, cela ressemblait à quelque chose qui ne pouvait pas être un bon signe.

On pourrait aussi l’appeler une catastrophe à grande échelle. Une prédiction selon laquelle il ne s’agissait pas d’une calamité ordinaire pouvait être conjecturée. Cependant, ce qui dérangeait Chisha, c’était l’ajout que Ubilk avait fait.

Pourquoi cet homme disait-il encore des choses comme c’est dommage, et ainsi de suite, concernant Vincent ?

Chisha : [Ubilk-dono, je n’ai aucun doute sur votre authenticité en tant que Stargazer. À de nombreuses reprises, vous avez été capable d’anticiper des insurrections, des cataclysmes, et des événements susceptibles de se produire dans notre pays. Dans bien des cas, vos prophéties ont permis de limiter les dégâts, Ubilk-dono.]

Ubilk : [Pardon, Général de première classe Chisha. Cependant~, j’ai une correction à apporter. Je n’ai pas fait de prophéties. Je ne fais que transmettre les murmures des étoiles. Je ne peux pas en revendiquer le mérite.]

Chisha : […Je respecte votre opinion, Ubilk-dono. Bien sûr, nous devons être prêts à faire face à la Grande Catastrophe, mais puis-je vous demander ce que vous attendez qu’il se passe ?]

L’expression d’Ubilk, qui était restée cryptique jusqu’alors, prit la forme d’un sourire.

Chisha posa une question qui devait être posée tout en étant méfiant envers Ubilk, dont le visage était riche en expressions, mais aucune d’elles n’était sincère.

Le rôle d’Ubilk, qui se disait Stargazer, était similaire à celui d’un guérisseur ou d’un voyant.

Cependant, la précision des prédictions d’Ubilk était extraordinaire, le distinguant des charlatans qui semblaient utiliser un peu de théâtre pour renforcer le moral.

Cependant, l’inconvénient était que de nombreux détails étaient vagues et quelque peu circulaires en ce qui concernait leur lien avec la personnalité d’Ubilk.

Mais, comme l’avait également mentionné Chisha, il y avait en réalité quelques situations qui avaient été déclenchées par la défense d’Ubilk et résolues sans incident majeur, qu’il s’agisse de catastrophes naturelles ou d’incidents causés par l’homme.

C'est grâce à l'appréciation de Vincent pour ses capacités qu'il lui a été permis d'accéder librement au Palais de Cristal.

Chisha n'était pas très enthousiaste à l'idée d'utiliser massivement l'Ubilk insondable, mais la position de Vincent était que ceux qui pouvaient être utilisés devaient l'être.

Par exemple, cela s'appliquait tout autant en ce qui concerne la nomination de personnes à des postes pour ceux qui avaient servi ses frères et sœurs morts lors de la Cérémonie de Sélection Impériale. Avoir Berstetz Fondalfon à ses côtés en tant que Premier Ministre, même s'il était le meilleur de tous, relevait de la folie.

Cependant, le Premier Ministre était un homme qui croyait étonnamment fermement en l'Empire, et tant que Vincent continuait à agir comme Vincent, il n'y avait pas de crainte que Berstetz ne montre ses dents contre lui.

En tout cas――,

Chisha : [Si vous en arrivez à qualifier cela de Grande Catastrophe, cela doit être incroyablement difficile à éviter. Heureusement, le Général de Première Classe Cecilus et Arakiya sont disponibles… Eh bien, je peux dire que ces deux-là sont généralement disponibles en permanence parce qu'il est dangereux de les laisser séparés…]

Ubilk : [――C’est la ruine, Général de Première Classe Chisha.]

Chisha : [Hmm ?]

En se rappelant les visages de Cecilus et Arakiya, le Premier et le Second, qui avaient une raison particulière d’être là, Chisha était à moitié plongé dans le désespoir lorsqu’un son inattendu le ramena à la réalité.

Fronçant davantage les sourcils, Chisha donna à Ubilk une nouvelle occasion de parler.

En réponse, Ubilk précisa ses propos par ces mots : « Comme je l’ai dit »,

Ubilk : [Ce qui arrive, Général de Première Classe Chisha, c’est la ruine. La Grande Catastrophe est un moyen de ruine qui va détruire l’Empire Vollachien. C’est quelque chose qui apporte la destruction au-delà même de la portée de la lumière du soleil. Même si~…]

Chisha : [――――]

Ubilk : [Dès le départ, l’Épée Yang ne peut pas être utilisée à son plein potentiel. N’est-ce pas~ ?]

Au moment où Chisha, qui se tenait derrière Vincent, entendit cela, il sauta au milieu de la pièce, plaçant l’évent en fer qu’il avait sorti contre le cou d’Ubilk, le déstabilisant.

Et ainsi, il enfonça son évent en fer dans la tête d’Ubilk, qui était tombé au sol, sans faire de quartier――,

Vincent : [――Arrête, Chisha. Il ne sert à rien de le tuer.]

Chisha : [Mais, Votre Excellence. Cette chose connaît des choses qu’elle n’a pas le droit de connaître. Sûrement, Votre Excellence ne lui a pas dit ?]

Vincent : [Nonsense. Je ne laisserais jamais ma bouche glisser devant un clown. Probablement, comme vous le diriez, il l’a appris des étoiles.]

Ubilk : [Ahaha, c’est exact. Dis, je suppose que j’étais sur le point de mourir tout à l’heure ?]

En pointant un doigt vers l’évent qui s’était arrêté juste avant de le frapper, Ubilk esquissa un demi-sourire.

En le regardant, Chisha se demanda pendant un instant s’il devait vraiment se débarrasser d’Ubilk, puis poussa un lourd soupir et fit un grand pas en arrière.

Chisha : [Je m’excuse pour mon impolitesse. Cependant, je vous demanderais de vous abstenir de telles remarques imprudentes, car je ne peux garantir que ma main sera encore retenue la prochaine fois.]

Ubilk : [Ahem, quelle imprudence de ma part. Comme on peut s’y attendre d’un des Neuf Généraux Divins, même si vous êtes considéré comme du type fonctionnaire, votre compétence est celle d’un guerrier.]

Chisha : [Pas besoin de flatterie. Plutôt――]

En coupant là, Chisha détourna son regard d’Ubilk et se tourna pour regarder derrière lui.

Là, Vincent, dans la même posture que lorsqu'il avait reçu le Stargazer, était assis à la grande table où il travaillait, et regardait dans leur direction.

Face à ces yeux noirs, Chisha se rappela soudain comment ils s’étaient rencontrés.

Lorsqu'il était confronté à Vincent pour la première fois, ils se trouvaient à peu près à la même distance l’un de l’autre, à l’intérieur de la voiture.

Pourquoi se rappelait-il soudain ce moment ? Très probablement, le sentiment qu'il éprouvait maintenant était similaire à celui de l'époque.

Son état d’esprit égal à celui qu’il avait alors, Chisha ne put s’empêcher de sonder Vincent.

Chisha : [Votre Excellence, il semble que vous ne soyez pas surpris par la prophétie d’Ubilk-dono tout à l’heure. Puis-je vous demander la véritable raison de cela ?]

Ubilk : [Ummm~, je ne fais pas de prophéties… Euh.]

Chisha : [Je vous prie de m’excuser. Cependant, je vous conseille qu’il n’y aura pas de prochaine fois.]

Alors qu’Ubilk tentait d’intervenir dans la conversation sans y être invité, le éventail de fer effleura sa joue et perça le mur. De ses joues, qui avaient subi une légère coupure, un goutte de sang perlait ; Ubilk leva donc les deux mains en signe de vœu de rester silencieux.

Sans même le regarder, Chisha fixait Vincent―― Non, Chisha le fusillait du regard.

Selon le discernement de Chisha, Vincent ferma un œil, et déclara,

Vincent : [Les signes du désastre ont déjà été rapportés. Les Observateurs ont murmuré que le Grand Désastre à venir entraînera la chute de l’Empire.]

Chisha : [――Pourquoi ne me l’avez-vous pas dit à l’époque… Non.]

Étonné par le contenu du discours de Vincent, la langue de Chisha s’arrêta juste avant de protester. Peu de temps auparavant, dans les mots que Vincent avait prononcés, il avait ressenti une crainte indescriptible.

Réfléchissant à ce qui avait causé cela, Chisha ouvrit légèrement les yeux.

Chisha : [Votre Excellence, si je n’ai pas mal entendu, qui vous a donné cette guidance ? ――Les Observateurs, n’est-ce pas ?]

Il y a longtemps, de nombreuses années auparavant, il en avait entendu parler de Vincent lors d’une occasion.

Stride Vollachia était un membre exilé de la Famille Impériale, un homme que Vincent avait désigné comme une abomination et une existence méprisable, sur le journal de qui cette expression, « Observateurs », avait été notée.

Et maintenant, Vincent avait prononcé cette expression. Cela aussi, était une expression liée au Stargazer, Ubilk, une expression dont il avait saisi la nature depuis très longtemps.

Chisha : [Votre Excellence, par Observateurs, voulez-vous dire les « étoiles » dont Ubilk-dono parle ?]

Vincent : […Je partage la même perception. Ce que Ubilk a récité est une sorte d’annonce, de ce que les Observateurs ont observé.]

Chisha : [――. Donc, croyez-vous que Stride Vollachia était aussi un Stargazer ?]

Vincent : [La probabilité que ce soit le cas est élevée, à mon avis. Mais, il différait des autres qui se proclamaient Stargazers. Si vous analysiez le contenu de son journal, vous remarqueriez l’hostilité de Stride Vollachia envers les Observateurs.]

Le mécontentement de Chisha envers Vincent grandit à mesure que les révélations se déroulaient.

Avant et après être devenu Empereur, il s’était volontairement chargé d’un travail immense, et pourtant il s’était encore imposé de telles difficultés, qu’il n’avait pas partagées avec Chisha.

Pour le garder secret de Chisha, il était certainement allé très loin.

S’il avait autant d’efforts à consacrer, il aurait dû le partager dès le départ.

Ubilk : [S'il vous plaît, calmez-vous, Général de Première Classe Chisha. Son Excellence avait ses raisons de ne pas en discuter avec vous. Je respecte cette décision.]

Chisha : [Je crois que je vous ai conseillé qu'il n'y aurait pas de prochaine fois.]

Ubilk : [Je sais, je sais. Mais~, si Son Excellence a du mal à parler de cette affaire, j'ai pensé qu'il serait préférable que ce soit moi qui le fasse. C'est pourquoi je suis présent avec le Général de Première Classe Chisha, n'est-ce pas ?]

Tout en levant les mains, Ubilk regarda Vincent par-dessus l'épaule de Chisha.

Il était irritant qu'il agisse comme s'il comprenait les pensées de Vincent, mais Vincent ne réfuta pas la suggestion d'Ubilk.

Dans ce cas, Chisha n'avait pas non plus le droit de la rejeter. De plus, il y avait une limite à combien de secrets il pouvait porter.

Chisha : [Je vous recommande d'abandonner cette attitude pompeuse et de choisir vos mots avec soin.]

Ubilk : [J'apprécie votre souci. Bien, je vais vous informer de manière concise. ―― À propos de la Grande Catastrophe qui apportera la ruine à l'Empire.]

Malgré avoir été averti de ne pas faire preuve d'arrogance, Ubilk s'interrompit un instant.

Cependant, la colère envers Ubilk était éclipsée par l'intérêt pour les paroles qui allaient suivre. Par conséquent, Ubilk ne fut pas puni pour avoir ignoré l'avertissement, et il continua à raconter son histoire.

Cette suite était――,

Ubilk : [――La mort de Son Excellence Vincent Vollachia, ce sera le signal du début du commandement.]

△▼△▼△▼△

Le Stargazer, sans tact, quitta la pièce, ne laissant que l'apex de l'Empire et son confident de confiance dans le bureau. ―― Non, Chisha n'était plus sûr si se considérer comme tel était correct.

Car il ne pourrait pas prétendre être le confident de quelqu'un si cette personne ne pouvait pas lui dévoiler son cœur.

Inattendu, peut-être que les déclarations malveillantes auxquelles le Stargazer était soumis, celles qui disaient qu'il était un clown, étaient aussi appropriées pour lui-même.

Chisha : [Lorsque je me suis déguisé et que j'ai remplacé Son Excellence, le Stargazer ne m'a jamais approché. Peut-être que ces instructions ont aussi été données par Son Excellence ?]

Vincent : [Si ce qui est gardé secret était parlé imprudemment, alors tous les plans seraient annulés. Il est donc naturel de faire le point sur tout avant que quelque chose ne tourne mal.]

Chisha : [Je suppooose. Je ferais la même chose.]

Ce n'était pas tant une collusion, mais Ubilk, qui semblait avoir une liberté totale, était aussi tenu en laisse par Vincent.

Il y avait un accord secret échangé entre les deux parties concernant la Grande Catastrophe.

Cependant――,

Chisha : [Je ne comprends pas. Pourquoi le cacher même à moi ?]

Vincent : [――. Pour se débarrasser des pensées inutiles et encombrantes.]

Chisha : [Inutiles et encombrantes…]

Vincent : [Si vous étiez au courant de cette affaire, vous penseriez peut-être à me sauver. Cependant, c'est une pensée futile.]

Secouant la tête horizontalement, Vincent déclara cela sans hésitation.

Même si sa vie était en jeu, Vincent ne faillirait pas face à la vérité qui se trouvait devant lui. Cependant, son acceptation de cette vérité et celle de Chisha étaient des choses totalement différentes.

Chisha : [Il est naturel que je mette la vie de Son Excellence en premier. Pourquoi appelez-vous cela futile ?]

Vincent : [Rappelez-vous toutes les histoires que le Stargazer a apportées jusqu'à présent, en les qualifiant de son commandement.]

Chisha : [Les histoires apportées par Ubilk-dono…]

En entendant cela, Chisha réfléchit.

Si la Grande Catastrophe était la seule chose que Vincent avait gardée de Chisha, alors Chisha était bien conscient de toutes les autres prophéties qu’Ubilk avait apportées.

Ce sont toutes des présages utiles pour les catastrophes naturelles et les rébellions, se présentant comme des signes d’événements pouvant conduire à un incendie. Grâce à cela, il avait été possible de limiter les dégâts――,

Chisha : [――Bien que, avec des degrés de dégâts variables, toutes ces situations se soient produites.]

Vincent : [En effet. Jamais il n’a été possible d’empêcher leur survenue en étant informé de leurs signes. Qu’il s’agisse d’une catastrophe naturelle ou d’un désastre causé par l’homme, la première action se produit toujours. Même si nous sommes capables de gérer les dégâts qui en découlent.]

Ainsi, avait dit Ubilk.

Vincent : [La Grande Catastrophe dont cet être parlait commencera avec ma mort.]

Chisha : [――Hk, alors ce que je dois faire, c’est protéger la vie de Votre Excellence et défier le commandement du Stargazer !]

Vincent : [Penses-tu que je n’ai pas essayé de vérifier si cela était faisable ?]

L’objection instinctive de Chisha fut annulée par les paroles posées de Vincent.

Naturellement, toutes les idées qui avaient traversé Chisha dans un accès d’émotion avaient été testées par Vincent.

Dans le passé, d’autres prophéties apportées par Ubilk, sans lien avec la Grande Catastrophe, avaient été remises en question maintes fois pour vérifier si elles pouvaient être évitées.

Tout en remplissant pleinement le rôle d’Empereur, en coulisses――,

Chisha : [――Votre Excellence.]

Vincent : [Quoi ?]

Chisha : [J’ai une question qui m’est venue à l’instant.]

Soudain, alors qu’une voix froide et sombre pénétrait son cerveau, le sien propre, Chisha parla ainsi.

Il avait dit qu’il avait une question, mais son cerveau était engourdi. Complètement engourdi. Que ce soit un blocage mental en réaction à une surcharge de travail ou une conséquence de son refus de fonctionner, il était complètement engourdi.

Cependant, peu importe la raison de cette engourdissement, la question avait déjà été posée, l’Empereur l’avait reçue.

Et puis――,

Vincent : [Je l’autorise. Parle.]

Chisha ne pouvait nier ce que l’Empereur avait choisi.

Ainsi, Chisha ne pouvait pas refuser ce que l’Empereur lui avait donné la permission de faire.

Et donc, alors que Chisha ressentait son propre cerveau devenir engourdi, il posa sa question.

Chisha : [Depuis quand êtes-vous conscient des signes de la Grande Catastrophe ?]

Vincent : [――Le journal.]

Silencieusement, Vincent ouvrit un tiroir de son bureau, prit un vieux livre relié, et le posa sur le bureau.

Un journal qui était devenu un sujet de conversation une fois dans le passé, mais que lui-même n’avait jamais vu. Le journal laissé par Stride Vollachia, si ce qu’il contenait était les signes――

Chisha : [Votre Excellence, ce que vous avez fait jusqu’à présent――]

Rencontrant Chisha, à l’origine Chesha Trim, marchant à ses côtés, le cultivant au fil du temps, récupérant Cecilus, participant à la Cérémonie de Sélection Impériale, sauvant la vie de Prisca Benedict en allant à l’encontre de ses propres principes en premier lieu, et ouvrant une nouvelle voie en tant qu’Empereur de l’Empire Vollachian.

Tout le parcours de Vincent Vollachia avait été――.

Vincent : [――Après ma mort, les dégâts causés par la Grande Catastrophe doivent être minimisés. C’est le but de la réforme, celui des Neuf Généraux Divins.]

Chisha : [――――]

Vincent : [――Votre but, Chisha Gold.]

Chisha : [J’exige de savoir qui sont ces Observateurs, et je vous demande de divulguer toutes les informations que vous pourriez avoir à leur sujet.]

Poussant l’éventail en fer ouvert contre le cou d’un autre, Chisha lança une menace, son ton étant bas.

Cependant, alors que Chisha dirigeait cette hostilité macabre vers lui, l’expression faciale d’Ubilk, qui avait le dos plaqué contre le mur, était insouciante, incapable de lire la situation, comme s’il était amusé.

Son expression immobile, Ubilk lui adressa un appel avec « Général de Première Classe Chisha », puis poursuivit,

Ubilk : [Je pensais que vous et Son Excellence l’Empereur en aviez discuté il y a quelques jours, et que vous aviez trouvé un accord en vous-même, Général de Première Classe Chisha…]

Chisha : [Il m’a fallu quelques jours pour examiner les préconditions afin de m’assurer qu’il n’y avait pas d’erreur. Malheureusement, il n’y a actuellement aucun moyen de rejeter directement les pensées de Son Excellence.]

Ubilk : [Je suis sûr que ce serait pareil même si vous en aviez discuté avec moi. Mais, comme on peut s’y attendre du Général de Première Classe qui sert aussi de doublure de Son Excellence, vous lui ressemblez beaucoup.]

Pendant qu’il était maintenu en place, Ubilk parla, ce à quoi Chisha montra une légère expression de perplexité. En percevant cette réaction de Chisha, Ubilk secoua la tête, puis déclara,

Ubilk : [Son Excellence a aussi demandé s’il y avait un moyen de contourner le commandement. Buuut~, je peux vous donner la même réponse que celle que je vous ai donnée alors. Il n’y en a pas.]

Chisha : [――. Quel est votre but ? Ubilk-dono, vous vous êtes présenté comme un Stargazer, obtenant ainsi la position de rester au Palais de Cristal et de délivrer des prophéties des Observateurs. Moi, à la tête, les gens autres que Son Excellence ne pensent pas beaucoup à votre existence, Ubilk-dono. Si Son Excellence venait à mourir comme prévu par la prophétie, vous ne serez pas épargné par la destruction.]

Ubilk : [Vous le dites si clairement que ça me fait mal… Buuut~, Général de Première Classe Chisha, cette supposition est erronée.]

Chisha : [――――]

Ubilk : [Plus important que ma propre destruction, c’est l’accomplissement et la réalisation du commandement. Mon but, c’est de repousser la destruction qui suivra la Grande Catastrophe.]

En parlant, le sourire d’Ubilk disparut de son visage.

Le visage d’Ubilk, dépourvu de l’émotion artificielle qu’il avait eue, avait perdu sa chaleur. En le captant de près, Chisha eut l’impression qu’il faisait face au vrai visage d’Ubilk pour la première fois.

Pendant une seconde, il suspecta que cela était dû à une technique d’Ubilk――,

Ubilk : [Je n’ai pas ce genre de pouvoir. N’ai-je pas détruit mon propre Œil Maléfique devant vos yeux, Général de Première Classe Chisha, pour montrer que je ne portais aucune malveillance envers Son Excellence dès le départ ? Voulez-vous le confirmer ?]

Chisha : [――. Non, cela va. Sauf si je me suis trompé, vous, Ubilk-dono, avez déclaré cela ? Que votre but est de repousser la destruction qui suivra la Grande Catastrophe.]

Ubilk : [Oui, c’est exact. À cet égard, ce but est en accord avec celui de Son Excellence.]

L’Ubilk qui répondit était dépourvu d’hésitation, et Chisha ne put percevoir aucune fausseté dans son opinion.

S'il devait mentir ici en premier lieu, il n'avait aucun sens qu'il ne mente pas pour se faire, plutôt que Vincent, paraître bien à Chisha. Même Ubilk ne serait pas trop ravi s'il était tué après avoir provoqué l'ire de Chisha de manière imprudente, probablement, malgré cette expression qui suggérait qu'il ne craignait pas d'être tué à tout moment.

De plus, même s'il avait quelques pensées sur le comportement d'Ubilk et le percevait comme une nuisance, les raisons de Vincent de ne pas renvoyer Ubilk étaient compréhensibles.

Vincent et Ubilk travaillaient tous deux vers le même objectif.

Chisha : [Il ne me semble pas que Ubilk-dono pense à empêcher la Grande Catastrophe elle-même. Pourquoi cela ?]

Ubilk : [Oh, c’est simple. La Grande Catastrophe ne peut pas être reportée. Elle se produira inévitablement, comme une conclusion inéluctable. Mon but, une fois que la Grande Catastrophe aura eu lieu, est de repousser la destruction qu’elle entraîne. En d’autres termes…]

Chisha : [En d’autres termes ?]

Ubilk : [Si la Grande Catastrophe ne se produit pas réellement, mon commandement ne sera pas accompli. Pour cette raison, même si tous les facteurs qui causeraient la Grande Catastrophe sont détruits, je deviendrais ce facteur.]

C’était une façon de penser fanatique, les moyens et la fin étaient tous deux confus.

En avalant de peur face à cette absurdité incompréhensible, l’éventail de fer qui était déjà autour du cou d’Ubilk fut enfoncé davantage par Chisha. Pointé contre un point vital, en y mettant assez de force, cela aurait tranché la gorge d’Ubilk.

Permettant à Ubilk lui-même de comprendre cela, la voix de Chisha devint plus acerbe.

Chisha : [Alors il vaudrait mieux que nous éliminions ce facteur de nos propres mains ici.]

Ubilk : [J’aimerais que tu ne le fasses pas, mais je ne vais pas t’arrêter. Cependant~ laisse-moi te dire une chose, si tu me tues, le prochain Stargazer apparaîtra. C’est comme ça que ça marche.]

Chisha : [――――]

Ubilk : [Quatre grandes catastrophes détruiront le monde. L’opportunité d’en arrêter une est arrivée. Nous sommes des terminaux d’auto-purification et d’auto-défense provoqués par les étoiles, et il y a des substituts infinis.]

Fixant ces yeux où rien ne pouvait être perçu, Chisha serra les dents.

Le fait qu’il n’y ait pas de menaces, pas de mensonges, et que Ubilk lui-même parlait au moins sérieusement, était quelque chose que Chisha pouvait percevoir.

――Afin de repousser la destruction causée par la Grande Catastrophe, il ferait en sorte que la Grande Catastrophe se produise infailliblement.

Une déclaration bien trop absurde, bien trop illogique, mais c’était une invitation à une guerre d’usure, utilisant d’innombrables vies comme boucliers, que même Vincent ne pouvait rien faire.

Une possibilité surgit cependant ; que peut-être, certains des Stargazers qui avaient apporté des commandements jusqu’à présent eux-mêmes avaient servi de étincelles, jouant un rôle dans la matérialisation de leurs prophéties.

Mais s’ils devaient en être certains et massacrer les Stargazers, en les éradiquant, étant donné que les conditions de leur apparition n’étaient pas connues, il était probable qu’ils devraient tuer tous ceux capables de devenir l’un d’eux.

Ce serait équivalent à détruire le pays.

Ubilk : [Son Excellence est admirable. Avoir un attachement aux individus est quelque chose qui constitue une très petite partie de ma nature, mais je dois rendre hommage à Son Excellence pour sa façon d’être. Quelqu’un qui n’est pas un Stargazer n’est pas capable d’être comme ça.]

Chisha : […Ubilk-dono admirant quelqu’un avec autant d’enthousiasme, quelle blague peu drôle.]

Ubilk : [Je le pense vraiment. Il n’y a personne capable d’accepter leur mort annoncée par le commandement en paix. Et pourtant, Son Excellence prépare tout pour après sa propre mort. Même s’il n’a plus d’espoirs de vivre, il n’a pas abandonné le combat. Vraiment, le Roi des Loups d’Épée.]

Les mots d’Ubilk, murmurés solennellement, étaient une expression solide de son admiration pour Vincent.

Le Loup d’Épée dont il avait parlé, le « loup percé par des épées » qui était l’emblème national de Vollachia, était une célébration de la façon de vivre d’un guerrier qui ne fléchissait pas même lorsqu’il était gravement blessé.

En ce sens, comme l’avait déclaré Ubilk, la façon de vivre de Vincent était celle du Loup d’Épée lui-même.

Ubilk : [Général de Première Classe Chisha, j’ai passé toute ma vie avec l’intention de remplir mon commandement de tout mon cœur. Mais~, ce n’est pas comme si je croyais que mon commandement est plus merveilleux que tout. Si tu dis que c’est difficile à accepter, Général de Première Classe Chisha, ce n’est pas grave si tu essaies.]

Chisha : [Essayer… Tuer tous les deux, toi Ubilk-dono, et ceux qui ont la même position que toi, tu veux dire ?]

Ubilk : [J’ai dit qu’il y a des substituts infinis, mais il y a une limite. Il n’y a qu’un nombre limité de vies. L’essayer avec le soutien du Général de Première Classe Cecilus pourrait en valoir la peine.]

Encore une fois, l’esprit d’Ubilk était difficile à saisir quant à la véritable origine de cette proposition.

Pendant un instant, Chisha considéra cela comme une idée décente, preuve à quel point il était bouleversé.

Supposant qu’il fasse comme Ubilk l’avait dit, qu’il divulgue ce fait à Cecilus et le guide alors que ce dernier ne ferait que babiller à ce sujet, ils pourraient être en mesure d’éliminer les citoyens de l’Empire.

――Non, cela aussi était impossible.

Si Vincent découvrait ce complot, il arrêterait immédiatement toute absurdité de ce genre. Cecilus était un ami, mais ses priorités étaient très fixées dans son esprit.

Pour Cecilus, Vincent passait avant Chisha. Et c’est la raison pour laquelle Cecilus Segmunt était le Premier, même si sa tête n’était pas digne de confiance lorsqu’il s’agissait de réfléchir.

Chisha : [Néanmoins, le fait de divulguer cela à Cecilus n’était pas une option qui m’était venue à l’esprit, et c’est assez risible, même si je le dis moi-même.]

Une émotion profonde hors de propos traça un léger sourire sur les lèvres de Chisha.

Ce qui lui vint à l’esprit de manière vive, c’était Cecilus faisant la moue, protestant violemment――,

Chisha : [――――]

Il se rappela soudainement d’un échange qu’ils avaient eu un jour très clairement.

Cecilus : [Si toi et moi on s’y met, Chisha, tu mourras en un clin d’œil, c’est sûr ; mais si tu commences avec mille hommes ? Ça pourrait prendre mille secondes !]

Chisha : [J’en doute. Mais je comprends d’où tu viens. Pendant que je gagne mille secondes…]

Cecilus : [Son Excellence, ou quelqu’un d’autre, peut remplir leur objectif. Mon plus grand défaut, en tant qu’acteur principal de ce monde, c’est qu’il n’y en a qu’un seul de moi dans ce monde.]

Le visage souriant de son ami, parlant de choses au hasard, lui vint à l’esprit.

Soudain, il eut une pensée.

Chisha : [Ubilk-dono, je voudrais vous poser une question. ――Ces commandements que vous recevez, de quelle manière vous sont-ils transmis ?]

Après avoir été interrogé, Ubilk ouvrit légèrement les yeux d’émerveillement.

Il then inclina la tête, retrouvant son atmosphère habituelle de douceur qui avait disparu, et,

Ubilk : [Ça varie. La plupart du temps, je les reçois sous une forme semblable à un rêve.]

Chisha : [Alors, cela s'appliquerait-il aussi au commandement concernant la Grande Catastrophe que vous avez transmis à Son Excellence ?]

Avec les questions qui s'accumulaient, Ubilk hocha la tête avec un visage perplexe. En expirant lentement à cette réponse, Chisha donna forme aux pensées qu'il avait eues.

Chisha : [Si, dans le commandement que vous avez reçu, le moment où Son Excellence perd la vie est présent――]

Le blanc pur disparut, et ainsi, il peignit sur son moi incertain qui pouvait être teinté de n'importe quelle couleur, pas seulement avec n'importe qui.

Il y apparut――,

Chisha : [――Le Vincent Vollachia qui meurt là-bas, lequel est-ce, je me demande ?]

△▼△▼△▼△

――Chisha Gold, anciennement Chesha Trim, ne se considérait pas comme quelqu'un ayant un sens très élevé de la loyauté, ni n'avait-il prêté une obéissance inébranlable à Son Excellence l'Empereur.

Comme l'avait déclaré Vincent Vollachia lui-même.

À un moment où on lui avait demandé si il serait prêt à mourir pour Vincent, il avait répondu directement qu'il ne le ferait pas.

Pour garder cela à l'esprit en le servant, ainsi avait-on dit à Chisha.

Conformément à cette déclaration, et avec ces sentiments, Chisha était venu servir Vincent.

Par conséquent, il ne ferait rien qui ressemble à mourir pour Vincent.

Même s'il n'avait pas prêté une loyauté inébranlable à Vincent, il avait prêté une loyauté née du bon sens. En tant que membre du peuple de l'Empire, en tant que l'un des Généraux de Première Classe de l'Empire, il possédait aussi un certain respect envers Son Excellence l'Empereur.

Un comportement qui semblait aller à l'encontre du commandement de Vincent était absurde.

D'où, le choix de Chisha n'était pas fait pour l'amour de Vincent, mais, en toute intention, il avait été fait pour ces mêmes sentiments à l'origine de tout cela, lorsqu'il était tombé sur le prince sur cette route.

À l'époque, les nombreuses personnes autour de lui évitaient de s'impliquer dès qu'elles posaient les yeux sur cette calèche, qu'elles pouvaient reconnaître d'un coup d'œil comme transportant des gens de haute société.

Ils auraient été d'accord pour aider, mais si cela s'avérait impossible, et qu'ils provoquaient plutôt du mécontentement, leur vie serait en danger.

Tout en comprenant parfaitement les pensées de ces personnes, Chisha s'était avancé vers la calèche.

Ce n'était pas qu'il voulait aider les gens.

Cependant, il avait trouvé dommage de manquer l'occasion de tester ses calculs et ses études, qui étaient considérés comme inutiles dans le village natal où il vivait.

En effet, il en allait de même cette fois-ci.

Une chance de comprendre la pensée de Vincent Vollachia, un homme dont l'ingéniosité pouvait faire en sorte que tout se déroule selon ses hypothèses, ne se représenterait probablement plus jamais.

De plus, depuis qu'il était enfant, Vincent Vollachia s'était préparé à accepter ce moment avec solennité.

En d'autres termes, c'était un défi pour participer à un combat crucial sur lequel la vie de Vincent Vollachia était en jeu.

Un homme dont le sang bouillonnait une fois le défi lancé, un homme dont l'esprit s'élevait de plus en plus en réalisant que son ennemi était vraiment puissant, un homme dont l'âme s'embrasait comme un moyen de terrasser son adversaire. C'était un homme de l'Empire.

Et Chisha Gold, était un homme de l'Empire.

Quelles sortes de sentiments, quelles sortes de pensées avaient traversé l’esprit de Vincent Vollachia au moment où il avait décidé de placer Chisha sous sa garde, pour apprendre de lui, afin de devenir capable d’utiliser la même intelligence que lui après sa propre disparition, étaient floues.

Il ne comprenait pas, ni ne voulait comprendre.

Une fois qu’il avait compris qu’il ne comprenait pas, il avait eu beaucoup de ces pensées impulsives.

Vincent avait un jour dit quelques mots à ce sujet, qu’il avait lui-même expérimenté ces mêmes pensées.

Et ainsi――,

Chisha : [La ruine provoquée par la Grande Catastrophe… Qu’est-ce que la Grande Catastrophe, ne me fais pas rire.]

Étiquetée comme une catastrophe de grande ampleur, il semblait que la Grande Catastrophe tenterait d’écraser, de plonger l’Empire Vollachian dans la ruine. Cependant, du point de vue de Chisha, c’était amusant.

La Grande Catastrophe commencerait avec la mort de Vincent Vollachia.

La Grande Catastrophe ne commencerait pas sans la mort de Vincent, en d’autres termes, l’Empire ne pourrait pas être détruit si lui était encore en vie, alors n’avait-il pas déjà perdu avant que la destruction ne commence ?

En mettant de côté Vincent Vollachia, qu’était la destruction à venir, qu’était la Grande Catastrophe ?

――Vincent Vollachia, le soixante-dix-septième empereur de l’Empire Sacré de Vollachia.

Chisha : [Son Excellence elle-même est l’Empire Vollachian. La dévastation totale et la ruine de la terre après la mort de Son Excellence sont une comédie incroyablement absurde, hilarante, une comédie parmi les comédies.]

Il ridiculisait la Grande Catastrophe encore invisible avec un ton de voix semblable à celui de Cecilus.

Ridiculisant la Grande Catastrophe qu’il ne verrait probablement jamais de ses propres yeux, il tira la langue.

Chisha : [Un chien qui cherche à arracher une victoire minable, comment cela peut-il être celui qui tuera notre Loup d’Épée ? ――Ne sous-estime pas Vincent Vollachia, que je soutenais, que j’ai construit.]

Si tu es capable de le tuer, alors qu’attends-tu ? Si tu dis que tu vas l’arracher, vas-y.

Prévoyant la ruine et tout le reste, ne pense surtout pas que tu peux détruire notre Empereur, notre Empire.

Ce jour-là, lorsque j’ai sorti la roue du fossé, c’était pour ce moment.

Pour ridiculiser cette destruction, tout cela était――,

Chisha : [――Une préfiguration. Bien que, je ne dirai absolument pas une telle chose, car si je le faisais, Cecilus deviendrait excessivement enthousiaste.]

△▼△▼△▼△

――Une lumière blanche brilla de façon éblouissante dans la salle du trône, et immédiatement après, un sang écarlate éclaboussa avec grandeur.

Sur le tapis rouge, un homme mince se tenait, trempé par le sang frais qui venait d’être dispersé.

L’homme, portant un masque d’oni ridicule sur le visage, ouvrit grand ses yeux noirs cachés derrière le masque, figé par la stupeur face aux événements qui s’étaient déroulés devant lui.

Et devant cet homme qui restait immobile, le corps qui avait coulé une quantité copieuse de sang s’effondra, tombant en avant.

Sa poitrine, sans aucune défense, avait été transpercée par derrière, détruisant son cœur sans la moindre pitié, éradiquant, arrachant tout ce qui était nécessaire au maintien de la vie.

Abel : [――――]

Incapable de soutenir le corps qui tombait dans ses bras, il s’effondra sans force sur le tapis.

Ainsi, le corps tombé ne bougea pas, sans un tremblement, ni même un souffle, encore moins des mots de dernière volonté.

Personne ne peut vivre après que son cœur a été transpercé.

Par conséquent, c’était un événement inévitable, le terme du destin qui devait arriver.

Abel : [――――]

L'homme était mort.

Il s'appelait Chesha Trim, est devenu Chisha Gold, et enfin, en tant que Vincent Vollachia, l'homme était mort.

――Et c'était tout ce qui s'était passé, à ce moment-là.

Notes :

1 - Tout au long de l'Arc 7, et dans les scènes qui se déroulent avant la fin de la Cérémonie de Sélection Impériale, Vincent se réfère à lui-même avec « 俺 ». Cependant, une fois qu'il sait que la victoire dans la Sélection est assurée, et qu'il est assis sur le trône, il se réfère à lui-même avec « 余 », qui est en quelque sorte un pronom « royal », utilisé également par d'autres personnes de la royauté dans le contenu secondaire.