Chapitre 505

――Alors que des tremblements secouaient le monde, le ciel se déchira en blanc et en rouge, et le fracas des vies entraîna un événement de proportions calamiteuses, Rem avait pris une décision.

Rem : [Si je vais agir, c’est maintenant ou jamais.]

Dans la capitale impériale, où une bataille d’une ampleur inimaginable était probablement en cours, Rem était encore emprisonnée dans le manoir de Berstetz, avec sa liberté fortement restreinte.

Rem ne pouvait rien faire d’efficace, même si elle sentait l’odeur de brûlé devenir de plus en plus forte jour après jour. Se sentant profondément honteuse de cela, le choix de rester silencieusement sur place plus longtemps n’était plus acceptable pour elle.

En fin de compte, Rem n’avait pas une seule fois croisé Berstetz, le seigneur du manoir et le responsable de sa captivité, depuis leur première rencontre. Pour cette raison, il lui était impossible d’examiner ce que pensait ce vieil homme, qui s’était préoccupé de l’avenir de l’Empire à cause de sa propre philosophie et de la destitution de l’empereur Abel à l’époque, et comment tout cela avait conduit à la grande bataille qui engloutissait tout l’Empire.

Cependant, même s’il y avait eu une occasion, lui et Rem ne se seraient probablement pas compris.

Rem : [Après tout, Berstetz-san et moi sommes de tout à fait côtés opposés.]

Même si cela semblait froid, c’était la conclusion à laquelle Rem était finalement parvenue.

Seuls les forts, ou ceux qui avaient la marge de manœuvre pour le faire, pouvaient compatir et prendre en compte les circonstances de ceux qui étaient dans une position différente. Comme Rem n’était ni l’un ni l’autre, elle fut forcée de prendre une décision :

Qui deviendrait son ennemi, et qui serait son allié ?

Sans cela, Rem ne portait aucune hostilité envers Berstetz ou Madelyn. Cela rendait d’autant plus difficile à gérer l’incapacité d’Abel à expliquer correctement les choses et les demandes déraisonnables de Priscilla.

Par conséquent, ce que Rem allait essayer de faire à partir de maintenant n’était pas par hostilité ou intention de rébellion envers eux, mais simplement le résultat d’avoir choisi de quel côté elle se tiendrait.

Rem : [――――]

Avec la bataille pour la capitale impériale qui avait commencé, même si le manoir de Berstetz était sûrement construit assez profondément dans la ville, les répercussions de la bataille féroce pouvaient encore s’y faire sentir.

Naturellement, le manoir était également en alerte maximale, et étant plus ou moins prisonnière de guerre, Rem aussi avait été ordonnée d’attendre dans la pièce qui lui était réservée, ce qui limitait encore plus sa liberté que d’habitude.

Cependant, du point de vue de la sécurité du manoir, Rem n’était qu’une fille boiteuse de toute façon, et le système de sécurité en place n’était pas conçu pour laisser un garde debout devant sa porte jour et nuit.

――Profitant de cette négligence en matière de sécurité, Rem s’était silencieusement glissée hors de la pièce.

Retenant son souffle, Rem rampait du velux de sa chambre jusqu’au toit du manoir.

Comme elle faisait attention à ne pas faire de bruit, la sécurité ne remarqua pas les manœuvres secrètes de Rem. Il serait dur de leur reprocher leur négligence―― ils n’auraient probablement jamais pensé qu’une fille avec une canne pourrait s’échapper de cette façon.

Ce serait le cas, si Rem était vraiment une fille qui ne pouvait pas marcher librement sans une canne.

Rem : [Je m’attendais à préparer le pire, mais…]

Bien sûr, ce n’était pas un mensonge que Rem s’était plainte de son handicap et avait utilisé une canne jusqu’à présent.

Cependant, avec ses « souvenirs » incomplets qui troublaient son entourage, elle ne pouvait pas laisser sa jambe endommagée comme ça pour toujours, et elle s’était constamment entraînée à marcher.

Alors que ses efforts portaient leurs fruits, et qu’elle commençait à pouvoir se tenir debout quelque peu, cela lui traversa l’esprit. ―― Si elle leur faisait croire qu’elle avait une démarche boiteuse, cela pourrait s’avérer utile.

En fait, elle n'avait pas encore pensé à la façon dont cela pourrait lui être utile.

Au contraire, si son secret inutile était découvert, elle pourrait involontairement mettre tout le monde en alerte. Cependant, puisque ses problèmes se révélaient en réalité utiles, elle pouvait probablement dire qu'elle avait gagné le pari.

Cependant, elle ne pouvait pas baisser sa garde. Car elle ne pouvait dire que sa victoire au pari avait porté ses fruits que lorsque ces actions commençaient à donner des résultats.

Si quelqu'un se donnait la peine de parier, cela deviendrait sans intérêt à moins qu'il ne gagne.

En premier lieu, Rem avait essayé de ne pas penser à qui précisément avait son influence pour la faire faire un pari comme celui-ci.

En tout cas――,

Rem : [――Si je peux rester indétectée jusqu'à ce que je m'en aille,]

En montant sur le toit, le but de Rem pour s'échapper du manoir n'était pas cela.

C'était un choix difficile à faire, mais à part Rem, Flop était aussi retenu captif dans le manoir. Il n'aurait pas pu sortir seul, et le manoir était entouré d’un haut mur dès le départ. Contrairement au toit, le franchir aurait été difficile, donc cela ne semblait même pas utile d’y penser.

Rem s’était échappée de sa chambre dans l’intention de contacter tous les Princes Héréditaires qui avaient été rassemblés quelque part sur ce terrain.

Le Prince Héréditaire aux cheveux noirs avait été salué comme le leader derrière la rébellion, d’après ce qu’elle avait entendu. Malgré les doutes quant à savoir s'il était l’enfant légitime d’Abel, il avait probablement une ou deux choses en tête concernant l’état actuel de l’Empire.

Si Rem pouvait entrer en contact avec eux, une lueur d’espoir pour sortir de la situation dans laquelle elle se trouvait pourrait apparaître.

Rem : [Je dois m’assurer que moi-même, Flop-san, ainsi que Katya-san, sommes en sécurité.]

Rem sentait qu’elle avait besoin d’alliés capables de coopérer entre eux.

Elle avançait prudemment le long du toit vers le bord, prenant grand soin de ne pas faire de bruit. Malgré ses efforts pour marcher doucement, rien ne garantissait que les gardes ne la découvriraient pas et qu’elle pourrait s’en sortir avec succès.

Pour ne pas laisser passer cette opportunité, elle était prête à risquer sa vie si elle était repérée. C’était aussi la raison pour laquelle elle ne pouvait pas rester là à ne rien faire.

C’était――,

Rem : [――Hk.]

Soudain, un phénomène étrange apparaissant dans le ciel lointain fit sursauter Rem.

Du coin de l’œil, Rem poussa un cri en voyant le combat qui se déroulait au-delà des murs de la Cité Impériale, alors que le ciel menaçant se transformait en un spectacle étrange.

N’ayant été si éloignée de l’événement, Rem ne pouvait pas connaître les détails, mais au moment précis où le Dragon Nuage Mezoreia était descendu sur le sommet des murs en forme d’étoile protégeant la Cité Impériale, l’Esprit Mangeur Arakiya transforma les nuages en flammes, et Moguro Hagane se leva comme la propre muraille.

Sans connaître la réalité exacte, Rem se raidit en percevant instinctivement ces dangers. Au même moment, elle perdit la force de rester debout sur le toit.

Un “Ah” s’échappa de la bouche de Rem, et son corps glissa le long de la pente du toit. Elle faillit tomber tout en bas, mais, au lieu de cela, elle attrapa rapidement le bord du toit de toutes ses forces.

Rem : [C’était proche…]

Si elle avait crié ou était tombée en dessous, il n’y aurait eu aucune excuse.

À peine suspendue au bord du toit, Rem expira un soupir de soulagement. Lentement, elle tenta de se remettre sur le toit puis――,

Rem : [――? Qu’est-ce que c’est…?]

Avec son objectif encore loin, elle se tenait là sur le chemin du retour après l'incident. Une porte installée tout au fond du pavillon attira l'œil de Rem alors qu'elle s'accrochait au bord.

Même si Rem était autorisée à aller et venir relativement librement dans le manoir et avait tout exploré, c'était la première fois qu'elle apercevait une porte menant à un bâtiment détaché, interdit d'entrée. En contournant le manoir par le toit, elle s'était aventurée dans une section généralement inaccessible.

Rem : [Une porte cachée… ? Qu'est-ce que c'est que ça ?]

Alors que des questions sur sa découverte surgissaient dans son esprit, Rem fut brièvement prise d'hésitation.

Leur objectif préliminaire était de prendre contact avec le Prince Héritier lointain. Cela leur aurait permis d'avoir une image plus claire de la situation, ainsi qu'une meilleure chance de trouver une issue.

D'un autre côté, la porte cachée inattendue pouvait finalement n'être qu'une cave à alcool. Cela valait-il vraiment la peine de prendre le risque d'y entrer ?

Rem : [――――]

Elle n'avait même pas besoin de réfléchir à ce qui était plus rationnel. ―― Et pourtant, Rem choisit l'option irrationnelle.

Libérant sa prise du bord du toit, elle descendit vers le passage avec la porte cachée. Elle fit attention, dans une tentative d'être aussi silencieuse que possible, mais ses pas pouvaient encore être entendus. Cependant, le ciel qui l'avait surprise plus tôt restait étrange, donc les gardes du manoir devaient être assez distraits.

En se fiant audacieusement à cela, Rem posa la main sur la porte cachée et l'ouvrit en la repoussant.

Rem : [Escalier menant à un sous-sol…]

La porte n’était pas verrouillée, probablement parce que cela n’était pas nécessaire, plutôt que par négligence.

Cela ne semblait guère être un endroit où des invités non invités n’étaient pas censés aller. Comme Rem était arrivée plus ou moins sur invitation au manoir, elle n’avait aucune raison de se plaindre.

Accueillie par des escaliers qui dégageaient un air froid, et un espace sombre sans lumière, Rem prit une petite inspiration en descendant les marches, ses mains suivant le mur.

Il y avait la possibilité qu’un effroi incroyable l’attendait.

Il était aussi possible que Berstetz ait piégé quelque chose d’odieux et d’horrible.

Cependant――,

Rem : [――Y a-t-il quelqu’un ?]

Avec la graine d’une incertitude mystérieuse, Rem posa une question dans l’obscurité du sous-sol qu’elle venait d’atteindre.

Il faisait sombre, mais on pouvait sentir que le sous-sol n’était pas très spacieux. Il y avait aussi une présence importante à l’arrière de la pièce, que l’on ne pouvait qu’apercevoir vaguement.

Bien que grande, elle n’était en aucun cas monstrueuse.

Un humain avec une carrure assez imposante ; une telle présence avait été enchaînée et retenue captive contre le mur du fond du sous-sol.

Cette personne avait entendu la question de Rem et――,

???: [Son Excellence, je dois…]

Rem : […Vous êtes ?]

???: [Vincent Vollachia, Son Excellence l’Empereur, je dois… protéger…]

Une voix basse, ensanglantée, résonna pitoyablement dans l’air vicié du sous-sol.

Le son sincère contenu dans la voix était fort et puissant, rempli de loyauté désintéressée.

Rem : [――――]

Avec ces mots, Rem décida de faire un pas après l’autre, en comblant l’écart entre elle et son adversaire.

Ce faisant, la silhouette d’un homme grand et enchaîné émergea vaguement dans l’obscurité. Son corps était vraiment énorme, avec des cicatrices blanches gravées sur tout son visage――,

???: […Goz, Ralfon.]

Rem réalisa un battement plus tard qu’il s’agissait probablement d’un nom qu’on avait murmuré.

En fait, cela lui semblait familier.

Si elle se rappelait bien, il était l’un des Neuf Généraux Divins―― l’une des entités les plus puissantes et renommées de l’Empire Vollachien.

Goz : [Je dois protéger Son Excellence contre la Grande Catastrophe――]

L'homme ressemblait à un lion, rugissant héroïquement alors que son visage couvert de cicatrices se tordait.

△▼△▼△▼△

Serena : [――Tu l’as dit, n’est-ce pas Abel ? C’est toi qui as répandu la rumeur sur le Prince Héritier, n’est-ce pas ?]

Serena Dracroy, une femme de caractère qui observait l’état du siège de la Cité Impériale depuis le camp principal des rebelles, debout là avec les bras croisés, posa cette question à Abel. Il leva lentement son visage couvert par le masque d’Oni.

Le Escadron du Dragon Volant de Serena apparut de l’extrême ouest en tant que renforts. Avec la participation de cavaliers de dragons volants de première classe possédant les compétences pour apprivoiser des dragons volants, la supériorité aérienne du champ de bataille pencha soudainement de leur côté.

Bien sûr, il y avait certains champs de bataille où les cavaliers de dragons volants étaient désavantagés à cause de la présence du Dragon Nuage et du Mangeur d’Esprit, mais il n’était pas nécessaire d’avoir tout le champ de bataille sous leur contrôle.

Il suffisait d’une seule brèche et même les murs de la Cité Impériale, réputés pour leur solidité, commenceraient à s’effondrer à partir de ce point.

Des mesures étaient en place pour y parvenir ; du moins, Abel le pensait. Par conséquent, sachant qu’il existait des situations de faiblesse et d’impasse sur le champ de bataille, il continua à donner des ordres par intermittence.

Abel : [On dirait que je n’ai pas le temps pour vos bavardages inutiles maintenant ? Si quelque chose, ne devriez-vous pas surveiller les mouvements de vos subordonnés ?]

Serena : [Oui, bien sûr. Mais c’est décourageant que vous considériez cela comme des bavardages. J’ai pris position à cause de votre lettre et j’ai rapidement rejoint votre camp. Puisque ma venue était si vitale pour votre stratégie, me traiter avec un peu plus de considération ne vous ferait pas perdre la face.]

Abel : [Parlé comme un bon à rien de roturier.]

Serena : [Même si je parlais comme une plèbe, je préférerais ne pas agir comme elle. Je suis simplement trop curieuse de la réponse d’avant.]

Haussant les épaules, Serena détourna son regard du ciel et regarda Abel.

La réponse à laquelle elle faisait référence était probablement les renforts venus de l’ouest — ainsi que la réponse au potentiel de guerre en dehors de l’Escadron du Dragon Volant de Serena.

Bien qu’elle ait une idée des renforts imprévus et de leur leader, elle regrettait la négligence de ses paroles et actions précédentes.

C’est pourquoi cela a conduit aux mots avec lesquels Serena a commencé sa bavardage inutile.

Serena : [Le Prince Héritier aux cheveux noirs, c’est toi qui as répandu cette histoire. Et ce Prince Héritier n’est-il pas celui qui mène ce groupe en pleine rampage glorieux ?]

Abel : [En résumé, tu crois que ce tumulte qui se répand sur le champ de bataille a été orchestré par la progéniture illégitime de l’Empereur ?]

Serena : [Non, je m’excuse. C’est une figure de style. Je ne crois pas que le Prince Héritier aux cheveux noirs soit vraiment le fils de Son Excellence. Très probablement, Son Excellence n’a pas d’enfants.]

Secouant la tête face aux paroles d’Abel, Serena répondit d’un ton plutôt confiant. Quand Abel haussa un sourcil à sa réponse assurée, elle poursuivit : « En tout cas, »

Serena : [Son Excellence n’a jamais pris de reine, et il n’y a aucune mention qu’il ait jamais été intime avec une femme. J’ai essayé de le séduire auparavant, mais il m’a complètement ignorée. Cela devrait constituer une preuve solide.]

Abel : [―― Tu es saine d’esprit ?]

Serena : [Bien sûr, je suis entièrement sérieuse.]

Abel : [Je ne t’ai pas demandé si tu étais sérieuse, je t’ai demandé si tu étais saine d’esprit.]

Le regard d’Abel devint sévère alors qu’il était confronté à une raison plutôt peu convaincante pour étayer son argument.

Serena était l'une des Comtesse les plus en vue à Vollachia, et parce qu'Abel tenait ses capacités et ses ambitions en si haute estime, il la considérait comme l'une des forces nécessaires dans cette bataille décisive. Cependant, si Abel jugeait les choses selon des critères incompréhensibles, cela signifiait en soi qu'il y avait place à la réflexion.

Serena, qui essayait de voir les choses à travers les yeux d'Abel, dit : « Attends », en dénouant ses bras et en levant une main,

Serena : [Je ne plaisante pas, c’est simplement la raison la plus importante. Le fait que Son Excellence n’ait pas été séduite par moi est frustrant, mais cela laisse aussi entendre quelque chose en même temps.]

Abel : [――――]

Serena : [Que Son Excellence n’a aucun intérêt pour les femmes. Pour le dire plus franchement, il n’a pas l’intention de produire une descendance.]

L’Abel sans voix regarda Serena, qui poursuivit : « Ça doit être ça, non ? »

Serena : [Je ne dis pas qu’il est un libertin, mais Son Excellence n’a pas engendré de fils. Du moins, pas à ce moment précis. Mais même si Son Excellence était un libertin, il pourrait encore avoir des enfants tant qu’il en a l’envie. Il y a deux possibilités : il est stérile, ou…]

Abel : [Il ne procrée pas intentionnellement.]

Serena : [Exactement. En tout cas, je ne pense pas qu’il existe une telle personne qu’un Prince Héritier. C’est pourquoi l’histoire d’un enfant illégitime est douteuse en premier lieu. Mais si une simple suspicion peut déclencher une telle guerre civile, notre pays vit magnifiquement à la hauteur de son nom.]

Avec un léger sourire aux coins des lèvres, le sourire de Serena était sincère et joyeux.

Abel ne fit aucune mention de son attitude ni des spéculations qu’elle faisait. Notamment, Serena n’avait pas non plus besoin de l’avis d’Abel.

Les personnes comme elle sont capables de confirmer leurs propres idées sans l’approbation des autres.

En d’autres termes, ce n’était pas une approbation qu’elle cherchait auprès d’Abel――,

Serena : [Dans quel but as-tu inventé l’existence du Prince Héritier ? Après notre victoire dans cette bataille, qui siégera sur le trône vacant, et que feras-tu de ton Empire ?]

――Elle demandait s’ils allaient laisser l’avenir de l’Empire Vollachien entre les mains du Prince Héritier.

Abel : [――――]

Face à la question silencieuse de Serena, Abel ferma doucement un œil.

Certaines personnes pourraient se demander si c’était le bon moment pour poser et répondre à de telles questions, alors que la bataille était sur le point d’atteindre son apogée. Mais pendant qu’ils se battaient, il serait trop insensé de ne pas réfléchir à ce qui se passerait après leur victoire.

Naturellement, puisqu’ils combattaient dans l’intention de gagner, ils devaient aussi planifier la période d’après-guerre.

Abel : [Pourquoi me demandes-tu cela ?]

Serena : [Je ne dis pas que le Prince Héritier est le… fils illégitime de Son Excellence, mais je crois qu’il est votre représentant le plus fidèle pour mener cette grande guerre civile. Après la guerre, si vous et le Prince Héritier unissez vos forces, n’est-il pas évident que nous devrions demander à celui qui décidera de l’avenir de l’Empire ?]

Abel : [――Ha]

Alors que Serena poursuivait ses réflexions, un souffle s’échappa de la bouche d’Abel après l’avoir entendue.

Pendant ce temps, lui-même était impressionné par l’efficacité de l’effet de blocage de reconnaissance du masque couvrant son visage.

C’était impressionnant à quel point il pouvait dissimuler son identité et ses véritables sentiments.

Serena : [Qu’est-ce qui ne va pas ? Ai-je dit quelque chose de mal ?]

Abel : [Je ne ris pas de toi. Au contraire, j’admire ton insight. C’est juste que lorsque les conclusions diffèrent, le processus est simplement encore plus déconnecté. Pas déraisonnable, bien sûr.]

Serena : [Mu…]

Les lèvres de Serena se tordirent de frustration face au commentaire d’Abel.

Mais comme indiqué, ses idées étaient impressionnantes. Il était tout à fait naturel de penser que l’objectif d’Abel était de gagner cette rébellion et de s’emparer du trône impérial de l’Empire Vollachien.

Il avait placé une personne se faisant appeler le Prince Héritier à la tête pour prendre le contrôle du trône. Si possible, l’Empereur pourrait même un jour assassiner sa marionnette et prendre lui-même le trône.

Mais――,

Abel : [Sans aucun doute, je n’ai pas l’intention de céder le trône. Votre évaluation est erronée.]

Serena : [Donc tu dis que toutes mes conjectures sont complètement fausses ?]

Abel : [Pas toutes. Tu as raison, j’ai répandu la rumeur concernant l’existence du Prince Héritier aux cheveux noirs dans l’intention de le retrouver en train de faire des ravages sur le champ de bataille. Mais la gravité de la situation est différente.]

Serena : [La gravité ?]

Abel : [C’est la gravité de le faire monter sur scène et de le garder sous contrôle. La dernière est de peu d’importance. ――En tout cas, cette naïveté de sa part ne peut justifier les sacrifices des autres.]

Serena tourna la tête, perplexe au-delà de toute compréhension.

Cependant, Abel n’était pas obligé de tout lui expliquer non plus. Pour l’instant, il aurait dû lui donner les réponses qu’elle voulait et résoudre ses préoccupations post-guerre.

Dans certains cas, Serena pourrait même mettre fin à cette rébellion en décapitant Abel ici et maintenant et en emportant sa tête avec elle jusqu’au Palais de Cristal.

Tout serait coupé dans l’œuf, mais dans une certaine mesure, au prix du sacrifice gratifiant d’Abel.

Abel : [Ignore la hésitation et la pitié, et profite de ta naïveté. C’est ce qui te rend vraiment spéciale. ――Natsuki Subaru.]

Serena l’avait appelé le Prince Héritier, et il était probablement encore en train de ravager les champs de bataille de l’ouest.

Même Abel n’avait pas une image totalement cohérente de la personne dont il venait de prononcer le nom. Même dans sa mémoire, c’était un sacré casse-tête à gérer en tant que travesti sans fard, et même avec une apparence d’enfant.

Les lèvres d’Abel se tordirent en voyant Subaru, qui s’agitait frénétiquement à droite et à gauche lorsqu’il était jeté dans une situation, affichant ouvertement sa naïveté et son inexpérience. Avec un dégoût ferme.

――Non, c’était de la haine, ou peut-être une façon plus appropriée de le dire, c’était de la rage.

Soldat : [――Qui êtes-vous !?]

Abel, dissimulant ses émotions négatives derrière le masque d’Oni, s’apprêtait à répondre à la question de Serena, lorsque la tente soudainement battit au vent.

Plusieurs soldats gardant le camp principal dégainèrent leurs armes et montrèrent une forte prudence. D’après leur attitude, ils visaient une silhouette élancée qui était apparue de l’extérieur du campement.

La silhouette leva ses mains vides et rit en regardant les visages des soldats pointant leurs armes vers lui.

Homme élancé : [Eh bien, je ne m’attendais pas à être si bien accueilli. Je suis plutôt populaire, non ?]

Soldat : [Ne rigolez pas ! D’où viens-tu ?!]

Homme élancé : [Guidé par les étoiles… ça ne sonne pas un peu trop poétique, ça ?]

La colère des soldats monta lorsqu’ils pensèrent qu’ils étaient en train d’être dupés par cette réponse ambiguë.

Cependant, l’attitude de l’homme ne changea pas face à leur comportement menaçant. Il savait très bien que son attitude ne serait pas influencée par cela.

Et c’est pourquoi――,

Abel : [――Baissez vos armes. Cette chose ne représente pas une menace.]

Soldat : [Bu, Mais…]

Abel : [Même si vous lui donniez un couteau, il ne pourrait rien faire. C’est un clown dont la seule compétence est de jouer avec les mots.]

Slender Man : [Quoi~, c’est une chose méchante à dire. Je suis blessé, tu sais ?]

Il appela les soldats prudents à baisser leurs armes. L’homme à l’apparence douce qu’il avait épargné exprima sa protestation à Abel avec un moue aux lèvres.

Puis Serena, qui se tenait à côté d’Abel, le regarda également avec suspicion.

Serena : [Pourquoi es-tu là ? N’es-tu pas le Voyant des Étoiles―― ?]

Slender Man : [――Ubilk, si tu veux bien. Enchanté de faire votre connaissance, Comtesse Suprême Dracroy. Mais d’ailleurs…]

Alors que l’homme à l’apparence douce―― Ubilk se présentait, il sourit de manière ensorceleuse avec un visage étrangement raffiné.

Ubilk, qui aurait dû être au Palais de Cristal dans la Capitale Impériale, déclara pompeusement, pompeusement, pompeusement le but de ses paroles, dans toute la mesure du possible.

Ubilk : [――C’est une conversation à avoir après la Grande Catastrophe, si tu as la chance d’en survivre, n’est-ce pas ?]