Chapitre 441
Le carrosse avançait lentement, mais pas au point d’être idyllique, sur la route.
Le cheval Galewind aux cheveux châtain, balançant son corps immense avec une délicatesse qui démentait sa silhouette robuste, escortait soigneusement le carrosse transportant Subaru et les autres.
Subaru : [Quelle prévisibilité, voilà Leidy, qui n’est pas tout à fait une lady… Étant donné que c’est le cheval bien-aimé de Zikr-san.]
Subaru se remémora cela en regardant le Galewind Horse foncer, son maître en tête de ses pensées.
Le cheval bien-aimé de Zikr, que l’on avait emprunté, s’appelait Leidy — un nom très proche en signification de « lady », et étonnamment fatidique pour une personne surnommée la Femme-Faucheuse.
En tout cas, grâce aux efforts de Leidy, le voyage du groupe vers la Ville-Démon de Chaosflamme avançait sans encombre. Si cela continuait à ce rythme, ils espéraient arriver dans environ quatre jours.
Subaru : [Mais ce n’est pas seulement une question d’arriver, tu sais. Non seulement la réputation du membre des Neuf Divins Généraux que nous allons rencontrer, mais aussi le nom « Ville-Démon » est déjà effrayant en soi.]
La Ville-Démon, une ville portant le mot « démon » dans son nom. Il semblait peu probable que ce soit une simple affaire.
Il avait entendu dire que c’était un creuset de races diverses, mais cela suffisait-il à couronner la ville avec les mots « chaos » et « démon » ?
Avec le fait qu’un des Neuf Divins Généraux, quelqu’un qui causait souvent des rébellions, était en charge, il donnait l’impression qu’on voulait simplement renforcer le sentiment de danger de Subaru. — C’était l’une des raisons pour lesquelles il n’avait pas emmené Rem.
Subaru : [Je me demande quel genre de chaos nous attend…]
Al : [Aussi chaotique que cela puisse paraître, ça me rend toujours complètement confus. Cette tenue et le frère que je connais ne semblent pas du tout aller ensemble, et ça commence à ressembler à un insecte.]
Subaru : [Ah ? Tu dis encore ces choses ?]
Subaru, qui était à l’avant du vaste carrosse, regardant par la fenêtre la silhouette agile de Leidy qui courait à l’arrière, se retourna en caressant doucement ses longs cheveux noirs soufflés par le vent.
En levant le menton comme s’il était exaspéré, c’était Al, assis à l’arrière du carrosse.
Al occupait une place sur un siège de trois, en posture affalée. Il glissa alors ses doigts sous le menton de son casque, faisant regarder sa tête levée vers le bas.
Al : [Tu fais ça exprès, c’est sûr.]
D’un ton amer, il lâcha cela à cause du comportement de Subaru.
Subaru haussa les épaules, déçu par le rejet catégorique d’Al. Étonnamment, Al était la deuxième personne après Rem à critiquer le travestissement de Subaru.
Abel, les Shudraqs, les frères O’Connell, et Zikr, tous l’avaient naturellement encouragé une fois qu’ils l’avaient accepté, mais Al ne cessait de le harceler à ce sujet.
Subaru : [La même bouche qui disait qu’ils allaient me soutenir se plaint maintenant… Donc toute cette conversation mystérieuse était un mensonge ?]
Al : [Ce n’était pas un mensonge, et ma décision de t’aider est sincère, mon frère, mais ce n’est pas la même chose que ça. Je suis sûr que tu comprendras pourquoi je ne suis pas content de ton travestissement, mon frère.]
Subaru : [Si tu es de mon côté, tu devras m’accepter tel que je suis pour l’instant.]
Al : [Tu veux vraiment continuer à t’appeler frère quand tu portes ce déguisement ? Vraiment ?]
Une fois que quelqu’un lui a répété cela, même Subaru aurait trouvé cela un peu unreasonable.
Natsuki Subaru et Natsumi Schwartz―― bien que les deux noms puissent partager le même corps, il y avait une différence évidente dans leur manière d’être et leur posture.
En d’autres termes, Natsuki Subaru était son moi ancré dans la réalité, et Natsumi Schwartz était une image idéalisée de son moi capricieux.
Subaru : [Bien sûr, je ne veux pas être une femme. Il s’agit de confiance en soi et tout ça.]
Al : [Je ne t’ai pas demandé !]
Malgré le rejet à haute voix, Subaru regarda son corps en dessous de lui et modifia sa perception.
Natsumi Schwartz avait maintenant été recréée avec l’aide d’une perruque et du maquillage, mais contrairement au moment où il posait en tant que danseur, son rôle à l’avenir serait plus intellectuel.
Par conséquent, les costumes et le maquillage avaient été assemblés pour refléter cette impression.
La tenue de couleur rouge avec un col était une conception unique basée sur les uniformes des officiers de l’Empire Vollachien―― celui porté par Zikr avait un design similaire. Il ne portait généralement pas de cape sauf si nécessaire, car cela entravait ses mouvements, mais il était fier du fait que cette ruse fonctionnait.
Plus bas, il portait un pantalon, à ses pieds de solides bottes, et sur sa tête, une casquette militaire avec une plume d’oiseau.
C’était l’image complète de la Stratège Militaire Féminine, Natsumi Schwartz.
Subaru : [Bon, je suppose que je suis plus une soldate qu’une stratège. Quand on pense aux femmes en uniforme militaire, on s’attendrait à ce qu’elles soient habillées comme des hommes, non ?]
Al : [Même en regardant littéralement le fait, toi, mon frère, en train de te travestir en femme, qui t’es travesti en homme, ma confusion ne fait qu’empirer.]
Subaru : [Je ne veux pas sortir du lot, alors c’est fait dans le style de l’Empire. C’est un look masculin, alors je me suis inspiré un peu du goût de Crusch-san.]
Al : [Je ne suis pas sûr que la Duchesse sera contente de cette expression, disant que tu as puisé un peu d’inspiration de tes rencontres précédentes avec elle… Suis-je le seul à trouver cela étrange ? Qu’en penses-tu, Empereur-san ?]
Al leva son bras droit avec exaspération vers Subaru, qui expliqua le concept. Ensuite, Al tourna son bras droit levé vers l’avant, pointant la figure devant lui.
Dans le siège du milieu du carrosse, ou en d’autres termes, la position où il était sans cesse coincé entre leur conversation, se trouvait Abel, regardant par la fenêtre avec une expression sombre.
Il semblait réfléchir à quelque chose avec un regard sérieux. Il haussa les sourcils face au nom imprudent utilisé par Al, et sans se retourner, il lança froidement un “Clown”.
Abel : [Je n’ai pas le souvenir de t’avoir permis de m’appeler ainsi. Sache qu’un mot imprudent peut mettre en danger l’existence même de l’Empire. Si tu ne le fais pas, tu perdras plus qu’un autre bras.]
Al : [Ugh, laisse tomber. Je m’y suis habitué, mais un inconvénient reste un inconvénient. Si j’en perds un autre, ce sera plus qu’un simple inconvénient.]
Abel : [Alors, tu devrais en tenir compte.]
Al : [Hé, hé, la façon impériale n’est même pas drôle. C’est difficile pour des comédiens comme nous. Non, mon frère ?]
Subaru : [Je ne veux pas qu’on me demande mon avis.]
L’atmosphère était tendue, sans place pour des blagues ou des conversations légères, mais Subaru n’avait pas l’intention de critiquer l’Empire, comme si c’était un problème de caractère du pays.
Au maximum, en tant qu'individu, il trouvait Abel difficile à vivre. La réponse elle-même était légère, donc c'était une plainte qu'il n'avait jamais ressentie en surface.
Bien sûr, lorsqu'il s'agissait de questions de croyances et de valeurs, cela ne s'arrêtait pas là.
Al : [Alors, qu'est-ce que tu penses de la tenue de mon frère, Abel-chan ?]
Abel : [――――]
Pendant un instant, le front d’Abel se fronça face à ce nouveau nom.
Subaru fut surpris par l’approche téméraire d’Al, mais après quelques instants de silence, Abel ricana grossièrement face à l’insolence et l’ignora.
Était-ce mieux que d’être appelé « Monsieur l’Empereur » ? Incertain des pensées d’Abel à ce sujet, Subaru réprima un frisson intérieur avec un soupir.
En attendant, Abel regarda à nouveau Subaru pour répondre à la question d’Al,
Abel : [Oui, c’est un look ridicule, mais ça m’importe peu tant que ça porte ses fruits. Tu devrais dissocier tes capacités de tes hobbies.]
Subaru : [Ne me poignarde pas dans le dos sous prétexte de me soutenir. Combien de fois dois-je te dire que ce n’est pas un hobby, mais une nécessité ? Tu penses que je m’habille comme une femme parce que ça me plaît ?]
Abel : [――――]
Subaru : [Ne reste pas silencieux comme ça !]
À cause de ce silence suggestif, les soupçons de Subaru s’intensifièrent injustement.
Naturellement, c’était une compréhension très désagréable pour Subaru. Il ne voulait pas du tout s’habiller en femme, si ce n’était pas nécessaire.
Cependant, s’il y avait ne serait-ce qu’une petite possibilité que cela résolve la situation, il n’exclurait pas la possibilité de se travestir. C’était tout ce qu’il y avait à savoir.
Subaru : [Tout le monde a une argumentation appropriée… préparée par eux, écoutez.]
Al : [Tu as dit que tu étais armé d’un argument. De toute façon, je suis presque sûr que c’est un cliché. L’Empereur qui a été destitué du trône recrute des alliés pour le récupérer… Dans ce cas, il est tout à fait naturel qu’il y ait une position pour une femme mystérieuse pour l’accompagner.]
Subaru : [Oui, c’est ça. Comme une stratège ou une mage. Et généralement, dans ces histoires, cette position est celle de l’héroïne… Je ne suis pas l’héroïne !]
Al : [Ne te fâche pas même si tu l’as dit toi-même. Tu surprendrais tout le monde, sans parler de moi.]
Subaru était indigné, mais ses intentions n’étaient comprises que par son compatriote Al.
En premier lieu, il y avait beaucoup de phrases qui ne seraient pas comprises même dans leur pays d’origine. La connaissance d’Al était assez proche de celle de Subaru, comme en témoigne le fait qu’il pouvait même l’employer.
Subaru : […Je n’ai jamais demandé de quelle période il venait, ni rien de précis.]
Jusqu’à présent, même si Subaru avait partagé l’information qu’il et Al venaient du même endroit, ils n’avaient jamais parlé de la période d’où ils étaient arrivés.
Al avait une fois dit à Subaru qu’il avait été invoqué dans cet autre monde il y a près de vingt ans.
De plus, son expérience avait été si terrible qu’il avait même perdu un bras.
Bien que la confession elle-même ait été faite sans souci, la réalité n’était pas si frivole.
L’angoisse et le désespoir que Al avait endurés devaient faire partie intégrante de sa vie quotidienne. Al était un homme qui avait été tourmenté par la dureté de cet autre monde bien plus que Subaru.
Maintenant qu’il en parlait, il se rendit compte à quel point il était chanceux en comparaison.
En même temps, il se demandait quelle était la différence entre lui et Al.
À cause de cette peur, Subaru n’avait pas essayé d’avoir des conversations profondes avec Al, et Al n’avait pas non plus cherché à aller plus loin.
Cependant, en tenant compte de la langue utilisée et des sujets sous-culturels qu'ils pouvaient comprendre, le monde original où vivaient Subaru et Al devait se situer dans la même période―― S'il avait été invoqué il y a vingt ans, il aurait dû avoir le même âge et provenir de la même époque.
La différence d'âge actuelle entre Subaru et Al n'était qu'une fonction du temps dans cet autre monde auquel ils avaient été invoqués. Dorénavant, malgré la différence d'âge, lui et Subaru étaient sur la même longueur d'onde dans leurs conversations.
――Cela semblait être la cause de la sensation vague de picotement que Subaru ressentait lorsqu'il interagissait avec lui.
Al : [――Je déteste les clichés.]
Subaru : [Hein ?]
Al : [Un mage suspect à côté de l'Empereur… Ce n’est pas un cliché, ça ? Qu’en penses-tu ?]
Le commentaire léger d’Al ramena Subaru, dont les pensées s’étaient égarées, à la réalité.
Clignant des yeux, Subaru hocha la tête en accord avec ce qu’il appelait « un cliché », avec un « Ouais ».
Subaru : [C’est effectivement un cliché. Une mage féminine ensorcelle l’Empereur et le transforme peu à peu en marionnette de sa volonté… Et puis le pays prospère s’effondre.]
Abel : [Je ne laisserai pas cela s’effondrer tout seul. Je le récupérerai quoi qu’il en coûte. C’est juste――]
Subaru : [Juste ?]
Abel : [Ce n’était ni une mage ni une femme, mais il est vrai qu’il y en avait une appelée la Regarde-Étoiles.]
Subaru & Al : [――Regarde-Étoiles ?]
Les mots d’Abel furent accueillis par des doutes superposés de la part de Subaru et Al.
C’était un mot qu’ils n’avaient jamais entendu auparavant, mais ils le trouvaient étrange.
Subaru n’avait jamais entendu ce mot auparavant, mais, étrangement, il avait une idée des personnages dans sa tête. Et une fois que les personnages correspondaient, le rôle du mot lui venait aussi à l’esprit, vaguement.
Subaru : [Peut-être qu’ils sont un maître du Feng Shui, ou quelque chose dans ce genre… un peu comme la position d’un voyant ?]
Al : [C’est plus comme un prophète, non ? Je veux dire, c’est ce que fait la stèle dans le Royaume.]
Subaru : [Oui, la Stèle de l’Histoire du Dragon, ils l’appelaient… ]
Convaincu par les paroles d’Al, Subaru récupéra dans sa mémoire la connaissance de la stèle prophétique transmise dans le Royaume.
Bien que Subaru n’ait pas vu l’objet réel, il semblait que la stèle contenait des informations sur des événements futurs qui devaient se produire dans le Royaume de Lugunica, et était considérée comme un artefact utile qui fournissait également des solutions aux problèmes évoqués.
Cependant, ayant prévu que la Famille Royale de Lugunica succomberait à une maladie, la Stèle avait proposé une approche pour la sélection du prochain Monarque―― En d’autres termes, la Sélection Royale, à laquelle Emilia et Priscilla participaient.
Honnêtement, c’était un résultat qui le faisait pencher la tête en se demandant s’il devait être reconnaissant envers la stèle prophétique.
Subaru : [Si elle était sérieuse à donner des conseils sur comment sauver le Royaume, elle leur dirait comment guérir ou arrêter la maladie en premier lieu…]
En approfondissant ses connaissances en tant que chevalier d’un Candidat Royal, il apprit que la Famille Royale de Lugunica ne possédait ni comportement tyrannique ni imbécillité, et était, au moins, aimée par son peuple.
Beaucoup de leurs sujets et citoyens avaient été attristés par leur mort, mais personne n’en était heureux. ―― Il restait un mystère quant à la raison pour laquelle la Stèle de l’Histoire du Dragon les avait abandonnés.
Subaru : [Si l’autre partie est une dalle de pierre, ce serait un rêve éveillé d’obtenir des réponses.]
Al : [S'il s'agit d'une dalle de pierre, alors oui, mais le Stargazer n'en est pas une, n'est-ce pas ? Quel rôle a-t-il joué dans la cour, Abel-chan ?]
Abel : [――. Pas très loin de toute votre perception. Parce que le pouvoir du Stargazer était de regarder dans le futur, pour préserver l'Empire.]
La réponse d’Abel à la question était à peu près conforme à l’impression que Subaru avait tirée du nom « Stargazer ». Néanmoins, il y avait un problème.
Subaru : […Mais ils n’étaient pas capables de prévoir les choses. Tu as été chassé, après tout.]
Abel : [Comme je te l’ai dit avant. Le pouvoir du Stargazer est pour la préservation de l’Empire. ――Cela ne coïncide pas nécessairement avec ma sécurité.]
Subaru : [Cela signifierait… qu’il vaudrait mieux pour l’Empire que tu sois chassé.]
Abel : [Du moins, je suppose que c’est ce que le Stargazer a décidé.]
Abel croisa silencieusement les bras en répondant nonchalamment.
On pourrait dire que la Tablet et le Stargazer, deux objets aux rôles similaires, avaient tous deux ignoré le sort de ce qui devrait être la position la plus noble dans leurs pays respectifs.
Suspecter une connexion entre le Royaume et l’Empire était tentant, cependant――,
Subaru : [Avant cela, je commence à sentir qu’il y a un problème avec toi, qui as été abandonné par le Premier ministre, ton bras droit, et ce prophète. Es-tu sûr qu’il est bon de te remettre sur le trône de l’Empereur ?]
Al : [Oioi, c’est une boule de feu trop directe, mon frère.]
Subaru : [Non, ne ressens-tu pas aussi de l’inquiétude en entendant la situation qui entoure tout ça !?]
Al : [Mais c’est tout. Le Général Afro a approuvé Abel-chan, n’est-ce pas ?]
Subaru : [Oui, c’est ça. Alors je suppose que c’est bon…]
Avec la mention du Général Afro, Zikr, Subaru fut convaincu paisiblement.
Zikr était du côté d’Abel, ce qui était un soulagement, même si cela le faisait s’inquiéter pour beaucoup d’autres choses. D’un autre côté, sans Zikr, il était très douteux qu’il ait pu suivre Abel, compte tenu de ses soupçons.
Peu importe combien il voulait ramener lui-même et Rem en toute sécurité dans le Royaume, cela ne signifiait pas qu’il ne se souciait pas de ce qui arrivait à l’Empire.
Honnêtement, Subaru avait plus de mauvais souvenirs que de bons de l’Empire, mais il y avait beaucoup de personnes qu’il souhaitait voir heureuses, y compris le Peuple de Shudraq et les frères et sœurs O’Connell.
Subaru : [Je commence à m’inquiéter sérieusement de t’inclure dans cela, mais…]
Abel : [Quoi que tu dises, peu importe ce que le Stargazer voit concernant l’avenir, j’ai ma réponse.]
Subaru : [――――]
Abel : [Si le Stargazer décide que je ne peux pas rester sur le trône, je ne me conformerai pas. Si le Stargazer déclare que ma présence va détruire l’Empire, alors je le prouverai de mes propres mains.]
La déclaration d’Abel était un peu trop passionnée pour être casual.
La ferveur d’Abel était équivalente à celle avec laquelle il avait déclaré qu’il reprendrait son trône à de nombreuses autres occasions. C’était la position inébranlable d’Abel et son cœur inébranlable.
Subaru ne doutait pas de la dernière ligne d’Abel, car il pouvait sentir qu’il ne s’agissait pas simplement de vengeance ou de rébellion, mais d’une croyance plus grande et plus pure.
Autrement, il aurait vraiment souhaité que plus de parties environnantes puissent être embellies pour rendre cela crédible.
???: [――Ah ! Les gars ! Regardez un peu devant, regardez devant~ !]
Subaru : [Hm ?]
Juste au moment où la conversation touchait à sa fin, de l'avant de la calèche―― du banc du cocher, une voix bruyante se fit soudain entendre, et Subaru et les autres tournèrent leur attention vers elle.
Medium, qui tenait les rênes de Reidy sur le banc du cocher, fut celle qui leva cette voix vive.
Il semblait qu’on ne lui avait pas permis de prendre les rênes lors de ses voyages avec Flop, alors elle prit l’initiative en parlant : « Je veux ! ».
Medium, sa silhouette grande et mince nichée sur la plateforme, saisit les rênes d’une main tout en pointant le chemin devant avec l’autre.
Medium : [Je vois beaucoup d’agitation devant ! Tu la vois aussi, Natsumi-chan ?]
Subaru : [Euh… Ça ne ressemble à rien, je suppose.]
Subaru se pencha par la fenêtre de la calèche, mais il ne pouvait pas être sûr de ce dont Medium parlait avec « agitation ». Peut-être était-ce l’angle, ou peut-être était-ce simplement sa vue.
Subaru croyait avoir une bonne vue, mais dans cet autre monde, ce n’était plus le cas.
Les gens de cet autre monde avaient une acuité visuelle d’un niveau différent. Emilia avait probablement une acuité visuelle de 5,0. Subaru avait l’impression d’avoir vu dans une émission de télévision dans son monde d’origine que les gens en Afrique avaient une vue exceptionnellement bonne.
À cet égard, la vue de Taritta, en tant que l’une des amazones de cet autre monde, était assez impressionnante.
Subaru : [Et toi, Taritta-san ? Tu peux la voir ?]
Taritta : [Attends une minute, c’est…]
Elle répondit à l’appel de Subaru, mais Taritta n’était ni à l’intérieur de la calèche ni sur la plateforme du conducteur.
Se penchant par la fenêtre, Subaru l’invita d’un geste ; elle était perchée sur le toit de la calèche, de toutes les places.
Positionnée sur le toit de la calèche en mouvement, où Taritta servait de sentinelle surveillant toutes les directions.
Al : [C’est moi ou c’est un peu inconfortable d’avoir des gens sur le toit comme ça ?]
Subaru : [Je ne sais pas pour Abel, mais je m’y suis habitué avec notre Garfiel.]
Al mentionna Taritta, dont la tâche se trouvait sur le toit de la calèche tirée par des chevaux, mais Subaru, familier avec Garfiel qui souhaitait jouer le même rôle, n’était pas particulièrement mal à l’aise avec cela.
En fait, dans cet autre monde, il était essentiel d’être vigilant en déplacement, donc cela aurait des effets réels plutôt qu’un simple truc de chuuni. Le fait qu’Abel ne l’ait pas arrêtée en était la preuve. [1]
Taritta : […On dirait que des soldats impériaux se rassemblent. On dirait qu’une charrette à bœufs ou quelque chose du genre est arrêtée devant nous.]
Subaru : [C’est…]
Abel : [――Un poste de contrôle.]
Ainsi murmura Abel pour lui-même après avoir reçu le rapport de Taritta et compris la situation.
Le poste de contrôle qui venait à l’esprit de Subaru était celui à la porte principale de Guaral. Cependant, le fait que le poste ne se trouvait pas à l’entrée de la ville, mais au milieu de la route, attira son attention.
Il était naturel de vérifier les allées et venues dans une ville, mais l’impression donnée par les postes de contrôle sur les routes était différente, dans la mesure où ils répondaient à une sorte d’anomalie.
En résumé, ils cherchaient probablement quelque chose de précis.
Subaru : [Ce n’est pas possible, nous ? Arakiya s’est échappée de nous, et c’est comme ça que tout s’est répandu ?]
Abel : [Bien sûr, il est inévitable que des informations finissent par fuiter d’Arakiya. Mais je ne crois pas qu’elle puisse se déplacer aussi rapidement et précisément que cela. De plus, la Ville des Démons est dans la direction opposée à la capitale impériale.]
Subaru : [Donc, en ce qui concerne la localisation, ils ne devraient pas avoir d'informations rapportées ?]
Abel : [Oui. ――Bien que la question de son compagnon se pose, n’est-ce pas ?]
Les bras croisés, Abel n’était pas préoccupé par Arakiya, mais par son compagnon.
Le compagnon d’Arakiya était la personne qui l’avait récupérée à Guaral.
Al : [Le gars qui a emmené Lil’ Miss Arakiya ? C’est le genre de type qui n’hésiterait pas à foncer au cœur du territoire ennemi dans cette situation, c’est probablement une personne brillante et capable.]
Subaru : [Une personne brillante et capable…]
Les inquiétudes d’Abel et le point de vue d’Al firent imaginer à Subaru quelque chose de désagréable.
Pour les soldats impériaux dans la ville fortifiée, Subaru avait une idée de qui étaient les « brillants ». Et parmi les soldats impériaux qui s’étaient rendus après la chute de l’Hôtel de Ville, l’objet de la peur de Subaru ne pouvait pas être compté.
Peut-être s’étaient-ils mêlés aux soldats qui avaient abandonné la ville et fui.
Subaru : [Impossible.]
Il ne voulait pas penser que c’était cet homme qui avait emmené Arakiya, peu importe combien il voulait y croire.
Il espérait que le destin de leur relation ne deviendrait pas plus profond.
Subaru : [――. Pour l’instant, nous devons nous concentrer sur le problème actuel. Que faisons-nous ? Pouvons-nous le contourner ?]
Taritta : [Pour l’instant, je ne pense pas qu’ils soient même conscients de notre présence…]
Medium et Taritta, deux personnes dotées d’une excellente vue, avaient été les premières à les repérer.
Avant que les soldats devant eux ne remarquent, ils pouvaient quitter la route et éviter le poste de contrôle. Si rien ne semblait suspect, ils pouvaient passer en toute impudence, mais s’ils avaient des contrebandes ou quelque chose de ce genre, ils n’auraient d’autre choix que de s’éloigner.
Mais――,
Abel : [――Attendez, ne faites pas de détour.]
Subaru : [Ah ?]
Et juste avant qu’il ne donne l’ordre de quitter la route, Abel, de tous, l’arrêta.
En réponse à son appel à la retenue, Subaru tourna ses yeux suspects vers Abel.
Subaru : [Tu nous dis de ne pas faire de détour, qu’est-ce que tu veux qu’on fasse d’autre ? S’ils te trouvent, on est dans de beaux draps.]
Abel : [Je veux connaître leur objectif. Si la chute de Guaral est la question, le déroulement serait trop rapide. Si c’est ma localisation, j’aimerais savoir ce que les soldats disent rechercher.]
Subaru : [Donc, qu’est-ce qui va se passer quand ils te trouveront ? Tu vas provoquer la ruche et on va finir par une course-poursuite effrénée.]
Bien sûr, il existait la possibilité qu’ils soient attrapés sur place.
Parmi les cinq personnes dans la calèche tirée par des chevaux, seules trois, à l’exclusion de Subaru et Abel, étaient capables de se battre, mais leur force totale n’était pas très différente de celle de la troupe de danse qui était montée à Guaral. Si elles devaient s’échapper dans leur calèche, il serait extrêmement difficile de semer l’ennemi sur une route aussi large.
Subaru : [Les conditions sont trop mauvaises. Ou as-tu un meilleur plan ?]
Abel : [Il y en a un. ――Toi.]
Subaru : [Hein ?]
Subaru resta stupéfait en pesant les risques et les récompenses, et en décidant que les chances n’étaient pas en sa faveur.
Ils étaient censés parler des chances de prendre un pari risqué en ce moment.
Subaru : [Qu’est-ce que tu veux dire, que je sois celui qui apparaît là-bas ?]
Abel : [Il y a déjà un précédent pour cela dans la Ville Fortifiée. La calèche est déguisée pour ne pas être reconnaissable comme appartenant à l'armée. Ce sera comme nous l'avons convenu à l'avance.]
Subaru : [Ce n’était pas simplement une préparation pour faire la conversation en route !?]
La déclaration audacieuse d’Abel avait été une mise en scène pour engager la conversation avec d’autres vendeurs et voyageurs en chemin, et non une prémisse pour tromper les soldats impériaux qui observaient attentivement.
Pourtant, Abel fit la sourde oreille aux plaintes de Subaru qui ressemblaient à des cris,
Abel : [Je me cacherai au fond de la calèche. Tu fais parler les soldats.]
Subaru : [Attends, attends, attends, tu es sérieux ?]
Abel : [Ne laisse pas les soldats regarder au fond de la calèche. Tu pourrais aussi perdre la vie.]
Subaru : [Je ne comprends pas pourquoi tu te crois si supérieur… !]
Cela dit, Abel se leva de son siège et posa ses mains sur le sol. Il y avait une légère ouverture dans le plancher sous les sièges, et les planches se soulevèrent, lui permettant de descendre dans la partie inférieure de la calèche.
La calèche tirée par des chevaux avait été à l’origine conçue pour être tirée par le Galewind Horse du Général de Deuxième Classe Zikr.
L’extérieur de la calèche avait été modifié pour dissimuler le fait qu’elle était liée à l’Armée Impériale, mais cela ne signifiait pas que ses fonctions avaient été désactivées. La calèche, conçue pour être utilisée par des personnes de haut rang, disposait d’un mécanisme permettant de retirer les planches du sol, afin de pouvoir se cacher en cas d’urgence.
Subaru était sûr que celui qui avait fabriqué cette calèche tirée par des chevaux n’avait jamais imaginé que ce serait l’Empereur qui se cacherait là.
Quoi qu’il en soit, Abel souleva rapidement les planches du sol et tordit son corps mince dans l’espace étroit. En toute sincérité, il avait confié le reste à Subaru.
Ce n’était pas tant du courage que de la fierté.
Al : [Bon sang, Abel-chan est tellement insistant. Néanmoins, on n’a pas le choix, frère.]
C’était le commentaire d’Al à propos d’Abel, qui avait simplement fait valoir son point et s’était rapidement retiré. Ses paroles suivantes étaient basées sur la réaction du poste de contrôle sur le chemin de la calèche.
Il semblait que leur présence était aussi devenue connue de leur côté.
Taritta : [Natsumi, ils sont au courant de notre présence.]
Medium : [Alors, il ne nous reste plus qu’à y aller ! Alriiight~, bonne luuuck~, Natsumi-chan !]
Poliment, les cris de Taritta et Medium éliminaient l’option d’un détour. Changer de direction à ce stade reviendrait à faire de la publicité pour « Il est gênant de faire inspecter la calèche ».
Par conséquent, ils n’avaient pas d’autre choix que de continuer comme le souhaitait Sa Majesté, l’Empereur, même si cela était ennuyeux.
Al : [Frère, tu es prêt ?]
Subaru : [――Oui, oui, je sais, hein ! Enchanté de faire ta connaissance !]
Al : […Eh bien, c’était un changement de ton.]
Donnant une légère tape à ses joues avec ses deux mains, Subaru activa un interrupteur en lui.
S’il giflait ses joues assez fort, son maquillage serait ruiné. S’il se grattait la tête, ses cheveux deviendraient en désordre. S’il ne mettait pas de côté son irritation intérieure, ses mots deviendraient rudes. ――Il ne pouvait pas tromper les soldats impériaux avec ça.
Il devait jouer le rôle qui lui était demandé, et accomplir le devoir qui lui était confié.
C’était la première étape pour Natsuki Subaru afin de regagner la confiance perdue.
Subaru : [Oh, merci pour votre service, messieurs de l’Armée. Que puis-je faire pour vous ?]
Subaru dit en se penchant par la fenêtre, souriant de la manière la plus délicate et charmante possible, et salua joyeusement les soldats impériaux qui avaient arrêté la calèche.
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――Les soldats impériaux qui avaient arrêté la calèche ne prenaient pas au sérieux la présence d'une calèche transportant uniquement Al, en plus des trois « femmes », Medium, Taritta et Subaru.
Ce qu'ils avaient demandé, c'était l'identité du groupe et le but du voyage.
Comme ils l'avaient convenu à l'avance, Al et Medium avaient été engagés pour garder Subaru, la fille d'un comte de rang inférieur, et Taritta devait être la servante de Subaru.
Avant de quitter Guaral, le style de Taritta avait subi des essais et des erreurs, et avait été modifié de celui d'une Amazoness, qui était immédiatement reconnaissable comme celui du Peuple de Shudraq.
Actuellement, Taritta était habillée dans le style d'un majordome masculin, ce qui était la préférence de Subaru. Al, qui recevait des critiques élogieuses, disait : « Frère est habillé en femme qui s'habille en homme, et Taritta-chan est habillée en homme… Je ne comprends plus rien ».
Quoi qu'il en soit, les soldats impériaux au poste de contrôle n'avaient pas été suspicieux quant au comportement de Subaru et des autres.
Ce n'est que lorsqu'on leur a dit que leur destination était Chaosflame qu'ils ont montré une hésitation significative, en disant : « Eh bien, c'est… ». Même parmi eux, l'impression de la Cité des Démons semblait mauvaise.
Soldat : [Je ne recommanderais pas vraiment de visiter la Cité des Démons, mademoiselle.]
Subaru : [Même si vous le dites, j'ai bien peur que mon père ne soit en colère contre moi. Même si je suis noble, ce n'est pas un luxe que la famille d'un comte modeste peut se permettre…]
Soldat : [Hmm, je vois. Eh bien, tu sembles avoir la tête sur les épaules, donc je suppose qu'il n'y a rien à craindre.]
Subaru : [Oh là là, vous me flattez.]
Souriant en mettant la main derrière la bouche, Subaru esquiva élégamment la suspicion du soldat.
En général, il ne semblait pas y avoir de problème pour passer le poste de contrôle. La seule chose qu'il restait à faire était――,
Subaru : [Eh bien, il semble y avoir une sécurité assez stricte… Quelque chose s'est-il passé ?]
Soldat : [Oh non, ce n'est rien de grave. Il y a des déserteurs d'une récente escarmouche au nord près de Buddheim, donc nous les recherchons… Et nous recherchons aussi un criminel recherché.]
Subaru : [Recherché, dites-vous ?]
Faisant attention à ne pas laisser transparaître sa voix tremblante, Subaru fronça les sourcils à l'écoute de cela.
Heureusement, le soldat ne sembla pas remarquer les pensées intérieures tumultueuses de Subaru et hocha la tête, « Oui ».
Soldat : [On parle d'un homme recherché dans la Capitale Impériale qui aurait été aperçu dans les environs. Il aurait environ cinquante ans et aurait des cheveux bleus, avez-vous des connaissances à son sujet ?]
Subaru : [――. Non, je suis désolé, je n'en ai pas. Mais le fait que des déserteurs des soldats impériaux, réputés pour leur force, soient présents me fait craindre que la mantra de l'Empire ne soit troublée.]
Medium : [Ce n'est pas grave, Natsumi-chan ! Nous sommes là pour toi, alors ne t'inquiète pas, ne t'inquiète pas ! Redressons fièrement notre poitrine !]
Subaru : [Eh bien, c'est rassurant, Medium-san. Ohohoho.]
Subaru n'avait pas voulu que cela arrive, mais les mots directs de Medium firent perdre leur calme aux soldats impériaux.
Il y avait la possibilité qu'en y creusant, ils deviennent suspicieux, mais il semblait qu'ils avaient réussi à éviter cette inquiétude. Taritta, aussi, était silencieuse et jouait le rôle d'une majordome qui n'interrompait pas inutilement son maître.
Elle avait tendance à être timide, donc le silence pouvait simplement être naturel.
Et, à part les femmes, la personne la plus inquiétante était Al et son apparence suspecte――,
Al : [Oh là là, merci Soldats pour tout votre travail acharné. C’est grâce à votre travail que quelqu’un comme moi, un imbécile, peut travailler si paresseusement.]
Soldat : [...Nous travaillons uniquement pour le bien-être de l’Empire. Absolument pas pour quelqu’un d’aussi faible et paresseux que toi.]
Al : [Je sais, je sais. Je comprends où je me situe.]
Al, aussi, avait parfaitement géré le geste irrespectueux des Soldats Impériaux, ayant été accueilli avec mépris.
Il était difficile de discerner s’il agissait ou non, mais il avait un bon point. L’irrationalité d’embaucher Al, le bras cassé, comme garde du corps avait également été écartée à l’avance par Subaru.
Subaru : [Ça ne ferait pas bonne impression si je ne disais pas que je l’ai embauché comme garde du corps, n’est-ce pas ? Avec son bras comme ça, je suis sûr qu’il était autrefois Soldat au service de ce pays aussi.]
Soldat : [...S’il a démissionné à cause de ses blessures, il n’y a rien à dire. Faites juste très attention, car cela ne signifie pas qu’il n’a pas de mauvaises intentions.]
Traiter le bras d’Al comme une force plutôt qu’une faiblesse renforçait la logique de son attitude frivole.
Les Soldats Impériaux, avec leur aversion pour la faiblesse et leur respect pour les forts, étaient aussi attentifs à ceux qui s’étaient retirés du front en raison de blessures incurables.
――Avec cela, ils avaient pu passer le poste de contrôle sans gros problèmes.
Moyen : [Eh bien, Natsumi-chan était vraiment douée. Je suis tellement impressionné par toi !]
Moyen le complimenta en lui faisant signe depuis la plateforme vers les Soldats Impériaux au loin. À ses mots, Subaru secoua la tête en disant, « Non, non »,
Subaru : [Ce n’est pas grave. Si le poste de contrôle avait été mis en place pour une raison plus urgente, nous aurions dû faire preuve de beaucoup de finesse pour passer… En ce sens, on peut dire que nous avons eu de la chance.]
Moyen : [Vraiment ? Alors je suppose que oui. On me dit souvent que je suis chanceux par mon grand frère aussi ! Je le ressens aussi.]
Subaru : [Hehe, à la fois Moyen-san et Flop-san sont des naturels pour trouver le bonheur, n’est-ce pas ?]
Subaru sourit à la réponse agréable de Moyen en posant sa main sur sa joue.
À cet échange entre Subaru et Moyen, Taritta, qui était assise à l’avant de la calèche avec un regard épuisé, se retourna. Subaru inclina la tête face à son regard chargé de sens, alors qu’elle relâchait sa tension et se tapotait la poitrine en soulagée.
Subaru : [Qu’est-ce qu’il y a, Taritta-san ? Y a-t-il un problème ?]
Taritta : [Non, je n’ai pas de problème, mais… Natsumi, comment peux-tu être aussi audacieuse ? Je me suis demandé cela depuis que tu as prévu de te déguiser en danseuse.]
Subaru : [...Oui, je suppose.]
Taritta avait du mal à s’habituer à la transformation de Subaru en femme.
Le temps que Taritta avait passé avec lui en vêtements de femme était le même que celui d’Abel ; depuis leur entrée à Guaral. Et pourtant, cela lui semblait étrange.
D’une certaine manière, Abel et Flop avaient réussi à le faire sans effort ― Bianca et Flora pouvaient surmonter tous les problèmes grâce à leur beauté naturelle.
Bien sûr, le personnage de Subaru, Natsumi Schwartz, n’avait pas cette sorte de fondement.
Il y avait une qualité qui ne pouvait pas être dissimulée par des vêtements ou du maquillage seul, et c’était un problème qui surgissait inévitablement pour ceux qui ne la possédaient pas. ――Il fallait faire des efforts pour compenser cela.
Subaru : [Donc, j’ai juste fait de mon mieux, c’est tout.]
La perfection de Natsumi Schwartz faisait partie des résultats de la quête accumulée de l’humanité pour la beauté.
Si ce n’était pas pour ces pionniers, la transidentité de Subaru n’aurait pas été acceptée même lors d’un festival scolaire. Derrière son succès, se trouvaient les nombreux souhaits et efforts des ancêtres.
À cause de cela, il avait aussi le sentiment de ne pas pouvoir ignorer ce qui avait été établi.
Taritta : [Je suis jalouse de ta confiance… Je n’en ai pas.]
Subaru : [Confiance… Ce que j’ai, c’est la confiance en Natsumi Schwartz, mais la confiance, c’est autre chose.]
Taritta : [Hein ? Hein ? Hein ?]
Al : [Oioi, mon frère, ne fais pas ça. Tu vas embrouiller Taritta-chan. Ce genre de réflexion, c’est un peu trop pour nous à suivre, tu sais ?]
À la place de Taritta, qui vacillait, Al interrompit l’affirmation de Subaru.
Il ignorait qu’il parlait de quelque chose d’aussi difficile que cela pourrait les embrouiller tous les deux. Il avait simplement dit que, même s’il était difficile de croire en lui-même, il pouvait croire en l’image idéale qu’il s’était créée dans son esprit — une qu’il pouvait croire.
Subaru : [Je m’imagine toujours comme la meilleure version de moi-même — tu vois ?]
Taritta : [Je… je trouve ce concept difficile à comprendre…]
Subaru : [Mais je te recommande d’essayer cette mentalité, tu sais ? Se comparer à la personne que tu admires peut faire mal, mais… tu peux imaginer ton moi idéal.]
Taritta : [――――]
Les yeux de Taritta s’écarquillèrent légèrement lorsque Subaru posa sa main sur sa poitrine et parla.
Quelque chose à ce sujet semblait résonner en elle d’une manière non négligeable.
Taritta : [Imagine ton moi idéal…]
Cela résonnait si fortement qu’il semblait qu’elle l’avait silencieusement conservé dans son cœur.
Al : [Les déserteurs mis à part, je ne sais pas ce que le gars recherché a fait. Même si c’est une grande aide que l’histoire d’Abel-chan ne se soit pas répandue, c’était quand même une grosse affaire.]
Subaru : [Eh bien… Un homme aux cheveux bleus d’environ cinquante ans, je suis sûr qu’il y a beaucoup de gentlemen qui correspondent à cette description, et je peux même en penser un dans ma mémoire, tu sais ?]
Dans son monde d’origine, les cheveux bleus n’étaient pas naturels, mais dans cet autre monde, cela pouvait être considéré comme une couleur de cheveux pas si rare, Rem étant en tête.
L’homme recherché au poste de contrôle plus tôt correspondait aussi à cette description, tout comme le gros buveur qui l’avait aidé une fois dans la ville de Guaral — le mercenaire nommé Rowan possédait également cette caractéristique.
Malheureusement, la démonstration de ses capacités par Rowan avait été interrompue par l’attaque surprise de Todd, mais Subaru croyait qu’il aurait été plutôt bon s’il avait pu se battre de manière appropriée.
Cependant, Subaru ne le considérait pas comme un homme recherché, nécessitant la mobilisation de tant de soldats impériaux. Il s’agissait probablement d’une autre personne, avec des caractères similaires, qui était recherchée.
Subaru : [En tout cas, la situation d’Abel n’a pas encore été rapportée aux soldats ordinaires… Tant qu’il n’y a pas de désordre dans la capitale impériale, il semble sûr de supposer qu’un double agit en tant qu’empereur.]
Al : [Je ne sais pas si c’est une bonne ou une mauvaise chose. Honnêtement, je pense que ce serait plus pratique pour nous si l’Empereur était absent et qu’il y avait beaucoup de remous.]
Subaru : [Je pense qu’il y a des avantages et des inconvénients. En mettant de côté la gestion des choses s’il est découvert, la gravité de la recherche d’Abel reste inchangée.]
Si l’absence de l’Empereur devenait publique et que l’Empire était plongé dans le chaos, il était actuellement inconnu si Subaru et les autres seraient capables de gérer cela efficacement. Au moins, la perception d’Abel était qu’ils manquaient encore de force pour revendiquer le trône, et Subaru partageait cet avis.
Cependant, l'insistance à passer par le poste de contrôle l'avait rendu très nerveux.
Al : [De toute façon, maintenant que nous avons échappé au poste de contrôle, sortons Abel-chan d'ici.]
Subaru : [Exact. En plus, je veux me plaindre de quelque chose.]
En hochant la tête à la suggestion d'Al, Subaru croisa les bras sur sa fausse poitrine pour affirmer son indignation.
La raison de l'indignation de Subaru était, bien sûr, la raison absurde donnée pour qu'ils passent le poste de contrôle. Mais au-delà de cela, c'était la gesticulation imprudente d'Abel pendant le contrôle.
Pendant qu'il parlait avec les soldats, des bruits avaient retenti plusieurs fois du fond de la calèche, dissimulés avec beaucoup de difficulté.
Finalement, il fut décidé que Subaru, déguisé en femme, prétendrait avoir mal au ventre en disant : « Ce n’est pas facile d’être un comte insignifiant… ». Mais c’était une outrage qui ternissait la réputation de la raffinée Natsumi Schwartz.
Subaru : [Il semble que Sa Majesté, l’Empereur, ne soit pas pleinement conscient de sa position.]
Al : [Oh mon frère, tu sembles en colère. Eh bien, je suppose que je devrais aussi être en colère.]
Al était d’accord avec Subaru, qui était impatient de se plaindre à Sa Majesté, l’Empereur imprudent.
Puis Al souleva le plancher, et Subaru jeta un coup d’œil au fond de la calèche qui tanguait pour se plaindre amèrement à la face qui apparaissait――,
Subaru : [Hé, Abel, qu’est-ce qui se passe ? Tu n’as aucune idée à quel point ça a été difficile pour nous de couvrir pour toi après ce que tu as fait――]
?? : [Uu―― !]
Subaru : [Uhyahhh―― Hk ! ?]
Le « Ou du moins je pense », de Subaru, qui allait accompagner son conseil sincère, fut englouti par un cri, le faisant sauter en arrière pour atterrir dans les bras de Taritta. Tout à coup, Taritta le tenait en portage nuptial, mais il n’avait pas le loisir d’admirer sa force intérieure.
Ce qui apparut n’était pas Abel éclatant de rire―― mais une jeune fille aux cheveux dorés.
La fille lui était plus que familière, et il en avait plus qu’assez de mauvais souvenirs d’elle.
C’était Louis, une fille qui ne devrait pas être là.
Louis Arneb, une représentante irrégulière de l’Empire, surgit joyeusement du dessous du plancher.
Subaru : [Q-Qu-Qu-Quoi… ?]
Louis : [Aa, uu ?]
Subaru : [Pourquoi ! Pourquoi es-tu dans la calèche… ?]
?? : [――Apparemment, elle se cachait sous le plancher depuis le début. Je ne peux pas croire que personne ne l’ait remarquée jusqu’à maintenant. C’était probablement l’œuvre d’Utakata.]
Ses yeux s’écarquillèrent, la voix de Subaru trembla. Suite à la question de Subaru, ce fut Abel, dont la silhouette émergea du fond après Louis.
Il épousseta la poussière sur ses vêtements de voyage sales et se peigna les cheveux de zibeline en désordre. Ensuite, en regardant Louis qui se penchait vers Subaru, ce dernier étant toujours soutenu par Taritta,
Abel : [Hmm. Il semble qu’elle t’ait beaucoup manqué. Tellement qu’au lieu d’être avec Utakata ou ta femme, elle a préféré être avec toi.]
Subaru : [Q-Quoi, pourquoi tu es si calme… Tu étais d’accord pour être sous le plancher avec elle ?]
Abel : [Comment cela aurait-il pu aller ? Elle faisait des ravages inutilement en bas, et même moi j’en avais froid dans le dos. Je me suis demandé comment cela pourrait être expliqué une fois que les soldats m’auraient découvert à cause d’elle.]
En refermant les planches du plancher et en retournant à sa place, les paroles d’Abel eurent du sens pour Subaru.
Il semblait que la cause de la agitation qui avait tant distrait l’esprit de Subaru lors de l’inspection de la calèche par les soldats impériaux n’était autre que Louis.
Peut-être que Louis, cachée au fond de la calèche comme elle l’était, avait bousculé Abel, qui était descendu là pour se cacher. Il ne semblait pas avoir beaucoup de talent pour s’occuper des enfants, bien qu’il ne soit pas clair comment Abel traitait Louis.
Subaru : [Alors, qu’est-ce que tu peux faire… ?]
Abel : [Tu as parlé de moi de manière honteuse sans arrêt, mais qu’as-tu l’intention de faire avec cette chose ?]
Subaru : [Que devrais-je faire… ?]
Abel : [Je te le dis maintenant, il n’y a absolument aucun moyen de faire marche arrière. Ce point de contrôle et ce moment, ne le permettront pas.]
Al : [Eh bien, Abel-chan a raison à ce sujet, n’est-ce pas ?]
Touchant la boucle de son casque, Al hocha la tête en accord avec les paroles d’Abel.
Pendant ce temps, un Subaru tourmenté fit asseoir Taritta par terre, puis maintint le front de Louis en place pendant qu’elle riait en disant « Auu », et se blottit contre lui.
Subaru : [Pourquoi cela arrive-t-il… ?]
La confusion et l’émerveillement tourbillonnaient dans sa tête.
D’un autre côté, il y avait une partie de lui qui se sentait soulagée que Louis soit là―― qu’il n’ait pas à gérer cette incertitude en étant aux côtés de Rem, qui avait été laissée derrière à Guaral.
Cependant, le fait que Subaru ait été suivi ne le rendait pas moins prudent quant à la véritable nature de Louis et à ce qui pourrait faire partie de ses plans.
Taritta : [Subaru, il n’y a rien que nous puissions faire, nous emmenons Louis avec nous.]
Subaru : [Même toi, Taritta-san, tu dis ça ?]
Taritta : [Abel a raison, nous n’avons pas d’autre choix que de continuer maintenant. Mais nous ne pouvons pas non plus laisser Louis derrière. Je sais que toi et Louis avez une relation compliquée…]
Subaru : [――――]
Regardant Subaru et Louis alternativement, Taritta offrit timidement une opinion neutre.
En plus de leur mission d’infiltration à Guaral, ils avaient aussi passé du temps ensemble dans la colonie des Peuples de Shudraq. La majorité des Shudraqians, bien que pas autant que Rem, étaient conscients de la méfiance et de l’hostilité de Subaru envers Louis et son existence.
Même en tenant compte de cela, Taritta avait déclaré que laisser Louis derrière n’était pas une option.
Et, à son grand regret, Subaru était d’accord avec elle.
Subaru : [On ne peut pas simplement la laisser ici et la laisser causer des problèmes aux gens qui ne savent rien d’elle…]
Louis : [Uu ?]
Inclina sa tête, Louis semblait perplexe.
En l’état actuel des choses, depuis qu’ils avaient été envoyés à Vollachia, Louis n’avait jamais montré son vrai visage en tant que sinistre Archevêque de la Gorgée. Mais cela ne signifiait pas que cela n’arriverait pas à l’avenir, et Subaru serait responsable de tout dommage qui pourrait survenir une fois que sa véritable nature serait révélée.
Subaru avait suffisamment de conviction pour savoir qu’elle était dangereuse et de nombreuses occasions pour prévenir beaucoup de dégâts avant qu’ils ne se produisent.
C’est précisément pour cela qu’il ressentait le besoin de lui étranglert cette fine gorge à cet instant précis, et de couper son avenir.
Avec cela seulement, de nombreuses graines d’anxiété se faneraient et mourraient sans germer.
Et pourtant――,
Subaru : [――――]
Al : [Oh mec… Je ne sais pas ce qui se passe ici, mais cette petite fille t’aime bien, hein ? Je suis sûr que tu comprends qu’elle pourrait nous ralentir à l’avenir, mais il faudra aussi réfléchir à comment utiliser cela.]
Subaru : [Al…]
En disant cela, Al tenta d’aider le Subaru tourmenté à prendre une décision.
En marchant vers Louis qui se tenait à côté de Subaru, il fit quelques pas sur le sol de la calèche tirée par des chevaux, avec une démarche décontractée. Puis, essayant de caresser doucement la tête blonde de la fille――,
Al : [Peut-être qu’avec un enfant, il sera plus facile de leur faire détourner le regard en cas de contrôle comme celui-là. Voyager avec un enfant n’est pas si mal après tout… Aïe !]
Louis : [Gauuk !]
Juste au moment où la main d’Al allait caresser sa tête, Louis sortit soudainement ses crocs, littéralement.
Louis ouvrit grand la bouche et mordit aussi fort qu’elle le pouvait la main tendue d’Al. Criant, Al retira sa main et Louis se cacha derrière Subaru, grognant comme un animal.
C’était un acte ingrat, comme un chat errant indésirable mordant la personne qui avait essayé de le nourrir.
Al : [Wow, cette merde fait vraiment mal ! J’essayais de t’aider, mais c’était une erreur !]
Subaru : [T-tu l’as fait, hein… ! Je savais que c’était ton genre de prédateur sur les autres comme ça !]
Louis : [Uu ! Aa ! Aauu !]
Subaru : [Je ne peux pas te comprendre avec tes uh et ah !]
Louis s’accrochait à la taille de Subaru, secouant la tête. Subaru essayait de la retirer, mais la pression était trop forte pour qu’il puisse se dégager.
Heureusement, Subaru connaissait le “Nom” d’Al et qui il était, et Al lui-même ne semblait pas avoir perdu la tête à cause du vol de ses “Souvenirs”. Mais les dégâts restaient à confirmer――,
Taritta : [――S’il vous plaît, calmez-vous !]
Subaru : [Hyaan !?]
Louis : [Uu !?]
Une fois que Subaru et Al eurent commencé à faire du bruit, Louis se mit à crier comme un enfant en pleine crise.
Pour les interrompre, Taritta intervint en élevant la voix.
En plaçant ses mains sous les bras de Louis, elle souleva l’enfant, lançant à la fois un regard puissant vers Subaru et Al, ses yeux comme ceux de sa sœur, transmettant une impression forte.
Taritta : [Tu es un homme adulte et tu agis comme un enfant ! Et en plus, pourquoi ne pas te comporter comme un adulte calme ? Les petits te copieront.]
Subaru : [Euh, kuh… mais, Taritta-san, la fille…]
Taritta : [Pas de mais, Natsumi. Je sais que ta relation avec cette fille est compliquée. Mais même dans ce cas, qu’est-ce que tu vas accomplir en faisant une scène ?]
Il fut réprimandé directement, et la simplicité de la réprimande fut la réponse la plus efficace pour Subaru.
Combien pouvaient gagner contre l’argument qu’ils avaient agi de manière immature envers un enfant ? Cependant, une telle théorie naïve ne serait pas applicable à un Archevêque du Péché.
Si seulement elle connaissait les dangers que représentait Louis Arneb, Taritta aurait sûrement une opinion différente――
――Alors, pourquoi ne disait-il pas simplement à tout le monde qui était Louis ici et maintenant ?
Subaru : [――――]
Les émotions noires qui résonnaient en lui-même lui nouèrent la gorge.
Les joues de Subaru se tendirent, et Taritta et Al réagirent de manière perplexe.
En fin de compte, toute la situation avait été causée par la capacité de décision vague de Subaru.
La seule façon de leur faire comprendre la méfiance de Subaru envers Louis était de révéler le fait que Louis était l’Archevêque du Péché de la Gula. Contrairement à Rem, qui avait perdu sa méfiance envers la Cultes des Sorcières avec ses Souvenirs, les personnes dans cette pièce seraient capables de comprendre la menace.
Une fois qu’ils réaliseraient la gravité de la situation, ils ne traiteraient pas Louis comme l’enfant qu’elle semblait être. Et pour éliminer cette menace inquiétante――,
――Que pourrait-on faire pour la faire partir ?
Subaru : [――――]
Louis : [Uu ?]
Louis pencha la tête en regardant l’expression de Subaru tout en étant tenue par Taritta.
Dès que Subaru et Al cessèrent d’être turbulents, Louis se calma également. Comme ils l’avaient découvert jusqu’à présent, Louis ne faisait du bruit que s’il y en avait beaucoup dans son environnement.
Si son environnement était calme, Louis, toute seule, ne faisait pas un bruit. La raison pour laquelle Utakata était une si bonne compagne pour Louis était qu’elle était une enfant exceptionnellement calme.
Peut-être que cette façon de se comporter était une autre manière pour Louis Arneb de se fondre dans son environnement.
Cette fille, si vicieuse et irrémédiablement maléfique, que Subaru avait rencontrée dans le monde blanc où il était arrivé à la Tour de Gardiens des Pléiades ; était-ce la façade qu’elle avait adoptée ?
Il savait qu’il devait envisager cette possibilité et y faire face. Et pourtant――,
Abel : [――Je vais vous dire ceci, notre but ici n’est ni le plaisir ni le divertissement.]
Abel, seul sur son siège, dit froidement cela à Subaru qui s’angoissait encore face à la situation.
Pendant un instant, Subaru ne comprenait pas le véritable sens de ses mots, mais il comprit rapidement qu’il s’agissait de l’opinion d’Abel sur la façon dont Louis devait être traitée.
Ce voyage n’était pas un jeu, affirma Abel. Dès qu’il eut dit cela et regarda Louis avec ses yeux sombres, Subaru sursauta face à leur froideur.
Les yeux d’Abel, dirigés vers Louis, étaient dépourvus de toute chaleur.
C’était un signe que Abel n’avait trouvé aucune valeur à accorder à Louis ni considération ni chaleur, et qu’il ne faisait pas de différence entre Louis et une pierre au bord de la route ou une fleur sauvage.
La chaleur de ses yeux fit comprendre à Subaru les conséquences de révéler la véritable identité de Louis.
Subaru : [――Prenons-la avec nous.]
Abel : [――――]
Immédiatement après avoir pris sa décision, les yeux sombres fixant Louis se tournèrent vers Subaru. La dureté de son regard semblait s’enfoncer dans la poitrine de Subaru, mais en serrant les dents, il chassa cette pensée de son esprit.
Subaru : [Puisque ce n’est pas un voyage de plaisir, montre-leur que tu es utile… C’est comme ça que ça marche, non ?]
Abel : [Oui, cela n’a pas d’importance. ――J’avais le pressentiment que tu dirais une chose pareille.]
Subaru : […C’est une évaluation difficile à interpréter.]
Que ce soit de la déception ou une autre émotion, il était difficile de le dire.
Naturellement, Abel souhaitait que ses véritables intentions restent secrètes, et Subaru craignait que les révéler ne mène à une conclusion différente.
Moyen : [Hé, hé, tu as fini avec ça ? Louis-chan, viens ici quand ils auront fini de parler !]
Taritta : […Est-ce que c’est d’accord ?]
Sentant l’atmosphère tendue entre Subaru et Abel, Taritta demanda la permission de répondre à la voix de Medium venant de la plateforme de conduite.
Abel était déjà indifférent, et bien qu’il ait décidé d’emmener Subaru avec lui, il ne voulait pas prendre Louis, alors il décida de profiter de leur générosité.
Medium : [D’accord, Louis-chan, tu veux tenir les rênes ? Essaie de diriger Leidy-chan !]
Louis : [Uu !]
Taritta : [Ne faisons pas ça !]
Louis fut accueillie par les deux femmes, bien qu’un bruit important provenant du siège du conducteur se fasse soudainement entendre.
Subaru était le seul à avoir été initialement assez méfiant envers Louis, donc leur réaction ne surprenait pas. Si quelque chose devait être dit, c’était que la disparition de Louis pourrait avoir causé la panique de Rem, qui était restée à Guaral, à sa recherche.
Abel : [Je ne crois pas que cette fille ait pu monter dans la calèche toute seule. S'il y a quelqu'un qui l'a aidée, cette personne devrait révéler la situation.]
Subaru : […Eh bien, je suppose que c’est vrai.]
Peut-être sentant la nature de l’anxiété de Subaru à son expression, Abel la dissipa sans émotion.
S'il avait raison, et qu’Utakata avait aidé Louis à se faufiler, cette information aurait été partagée avec Rem et les autres en ville.
Avec lui et Louis ensemble, Subaru se demandait si cela aiderait à apaiser l’anxiété de Rem.
Subaru : [Ce serait mieux qu’elle ne sache pas où elle est ou qu’elle sache où elle est… ?]
Al : [―― ? Bien sûr, c’est plus sûr qu’elle soit avec toi, frère. Je veux dire, d’après ce que Taritta-chan a dit, ça semblait un peu compliqué.]
Ayant entendu ses murmures, le sentiment de Subaru était encore plus embrouillé par les paroles d’Al.
La relation entre Subaru, Rem et Louis n’était pas aussi simple qu’elle en avait l’air.
Subaru : […Mais, c’est vrai.]
Avec la silhouette de Rem derrière ses paupières, Subaru trouva une excuse en lui-même.
Quelle que soit l’identité de Louis, Rem serait préoccupée pour la fille. Même s’il lui disait la vérité la prochaine fois qu’il en aurait l’occasion, ce serait unilatéral sans la présence de Louis.
Pour cette raison, Louis doit être protégé.
Al : [Frère ?]
Subaru : [Non, rien, sauf si… Al, fais-moi une faveur ―― S’il te plaît, prête autant attention que possible à Louis.]
Al : […Qu’est-ce que cette demande soudaine, d’ailleurs ? Qu’est-ce que cette petite fille ?]
Al, qui venait de se faire mordre la main, semblait avoir du mal avec Louis, et répondit à la demande de Subaru d’un ton réticent, remettant en question ses intentions.
C’était une question naturelle, mais pendant un instant, Subaru hésita à répondre.
En ce qui concernait Al, il croyait plus franchement à l’identité de Louis qu’aux autres.
Cependant, comment Al réagirait-il en apprenant que Louis était un Archevêque du Péché ? Comprendrait-il le danger et deviendrait-il un conseiller partageant les mêmes inquiétudes que Subaru ?
Subaru : [――. Si elle se fait mal, Rem souffrira. Je t’en prie, je t’en supplie.]
Al : [――――]
Subaru était troublé, mais, un instant plus tard, il garda la vérité pour lui comme il l’avait fait avec le reste du groupe.
En entendant la réponse de Subaru, Al resta silencieux un moment, puis,
Al : [Oui, d’accord. Je suis inquiet qu’elle mange mon bras restant, mais je m’en occuperai.]
Avec cette réponse, Al s’installa dans le siège avant de la calèche comme s’il avait entendu la demande de Subaru. Il laissa ses jambes pendre paresseusement en écoutant les voix des trois filles qui s’affairaient autour du poste de conduite.
On pouvait dire que c’était sa façon habituelle d’accepter une demande.
Subaru : [―― ? Quoi ?]
En dirigeant son regard vers l’arrière de la tête d’Al, Subaru remarqua que le regard d’Abel était aussi posé sur lui.
Il croisa les bras et s’affala dans son siège, ses yeux noirs impénétrables reflétant Subaru, fronçant légèrement le sourcil avec une pointe de mécontentement.
Cela le rendait terriblement anxieux, alors la question de Subaru se termina abruptement.
Cependant, Abel fit un petit “Hmm” et ne dit rien.
Subaru : […Tu ne m’as toujours pas remercié d’avoir réussi à nous faire passer le premier poste de contrôle.]
Exaspéré par l’attitude d’Abel, Subaru caressa ses longs cheveux noirs et s’installa un peu plus loin, à l’écart d’Al et d’Abel.
Le voyage vers la Cité des Démons de Chaosflamme se poursuivait dans une atmosphère d’incertitude quant à l’avenir.
Cependant, en entendant les voix animées du poste de conduite, en particulier celle de Louis…
Subaru : [Vraiment, qui penses-tu être la cause de mes souffrances ?]
Le bruit de la calèche tirée par des chevaux engloutit entièrement ses mots de plainte, et ainsi ils ne parvinrent à personne.
Remarque :
[1] « Chuuni », également connu sous le nom de « chuunibyou » (中二病), ou littéralement traduit par « maladie du deuxième année de collège » ou, alternativement, « maladie du deuxième année de collège ». Terme bien connu pour décrire les enfants au collège qui ont des illusions de grandeur, comme des pouvoirs spéciaux.