Chapitre 408

…Dès que la colonne de fumée se dissipa, Ram ressentit un sentiment rare d’impuissance.

Ram : […]

Elle ouvrit ses yeux rouge cramoisi pâle, les forçant à regarder dans la pièce où la fumée flottait encore. Cependant, même en faisant cela, cherchant quelque chose parmi le vide, ceux qu’elle cherchait n’étaient nulle part à voir.

Elle chercha ces personnes dans la pièce où un grand trou était apparu, quelqu’un en mouvement, ou quelqu’un en noir, avec le adorable bleu ; cependant, ils étaient introuvables…

???: […Ram !]

L’épaule de Ram fut saisie par derrière alors qu’elle tentait de faire un pas en avant, la ramenant à ses sens. Elle réalisa qu’elle s’apprêtait à marcher sur une partie fissurée du sol. Si elle n’avait pas été arrêtée, elle aurait pu tomber.

Quelle maladresse de sa part, de ne même pas voir ce qui se trouvait sous ses pieds.

???: [Je suis contente que tu sois en sécurité, Ram… Et Patrasche-chan, ça va aussi ?]

Ram : [Emilia… sama…]

Ram mordit sa lèvre. Pendant ce temps, celle qui lui avait saisi l’épaule était Emilia, qui aurait dû être aux étages supérieurs. Tout en haletant légèrement, Emilia vérifia si Ram allait bien, ainsi que comment se portait le dragon de terre noir, Patrasche, qui était accroupi derrière elles.

Finalement, en les regardant, Ram retrouva assez de contenance pour prendre conscience de l’état de ses environs.

Le couloir dans ce qui aurait dû être une tour en pierre robuste s’était effondré, le sol et le plafond brisés en morceaux. Elle pouvait voir le ciel et le sable de la mer de sable de l’autre côté du mur, qui avait maintenant un trou ; une brise asséchée soufflait à l’intérieur.

Cependant, l’endroit qui avait été le plus endommagé était la pièce où Ram, Patrasche et compagnie avaient séjourné jusqu’à peu — c’est-à-dire, la pièce qu’ils avaient surnommée la « Salle Verte ».

Ram : […]

La pièce était autrefois remplie d’herbe et de lierre, couvrant les murs, le sol, et allant même jusqu’au plafond. Néanmoins, la pièce était maintenant méconnaissable par rapport à son état d’origine, avec l’érosion naturelle de nombreuses années déchirée racine et branche.

Cela comprenait ses lits, tissés d’herbe et de lierre, ainsi que la faible lumière émise par la présence de l’Esprit ; tout cela.

Et leur plus gros problème était…

Emilia : [Ram… Où sont partis Subaru et Rem ? Ils sont en sécurité, n’est-ce pas ?]

Debout à côté de Ram, Emilia regarda dans la zone où se trouvait auparavant la Salle Verte. Ram ne put pas lui répondre directement, même si elle savait que son silence douloureux lui servait d’explication.

△▼△▼△▼△

???: […Tout d’abord, essayons de comprendre ce qui s’est passé. On ne pourra pas parler calmement des choses tant qu’on n’aura pas fait ça.]

En regardant tout le monde rassemblé dans la pièce en disant cela, Anastasia prit en main la situation.

L’écharpe de renard blanc d’Anastasia — Echidna — était encore enroulée autour d’elle. Elle passa ses doigts dans sa fourrure légèrement poussiéreuse en parlant.

Anastasia : [Donc, à propos de cette ombre noire qui a attaqué la tour juste avant…]

Julius : [Elle a disparu, du moins pour l’instant. Grâce au pouvoir du Dragon Divin, Volcanica, je dirais.]

Echidna : [Les mouvements du Dragon et de l’ombre ont été si soudains qu’on se demande vraiment ce qui se passait, hein.]

À l'intérieur de la tour, ceux qui étaient revenus sains et saufs commencèrent à partager ce qui s'était passé, en commençant d'abord par Anastasia, puis Julius et Echidna suivant son exemple.

Tout comme Anastasia et Echidna, la tenue de chevalier blanc de Julius était également couverte de saleté. Cependant, ce n'était pas seulement à cause de la bataille acharnée qui avait eu lieu dans la tour, mais aussi en grande partie à cause des effets de l'événement mentionné précédemment.

Néanmoins, aucun de ces trois n'avait subi de blessures supplémentaires ; à ce sujet même, on pouvait dire que c'était un soulagement.

Cela était en soi grâce à la prouesse accomplie par le Dragon Divin, Volcanica, au dernier étage de la tour.

Beatrice : [Volcanica a probablement tranché l'ombre menaçante avec son souffle, je suppose. Sans cela, nous aurions probablement été dans une situation très difficile, en fait.]

Anastasia acquiesça en réponse à ce qu'elle venait de dire, tandis que cette dernière croisa ses bras courts.

Honnêtement, lorsque Volcanica avait libéré son souffle si soudainement, Anastasia s'était résignée de manière inhabituelle à la mort. Les choses s'étaient déroulées si rapidement qu'il n'y avait pas eu moyen d'y faire face.

Bien sûr, elle ne pouvait pas dire qu'elle avait complètement relâché sa garde simplement à cause de ce seul souffle.

Julius : [La réaction du Dragon Divin face à la crise qui se dessinait devant nous était tout simplement magnifique, mais même ainsi, son état n'est pas génial, cela n'a pas changé... Pour l'instant, il semble cependant se tenir assez obedient et suivre les instructions d'Emilia-sama.]

Anastasia : [Par considération pour Julius, je vais essayer d'éviter de l'appeler « sénile »... Mais, c'est tout comme si le Dragon Divin était un monstre effrayant. Quoi qu'il en soit, ce qui s'est passé, c'est exactement comme le dit Beatrice-chan.]

Beatrice : [Je suppose.]

La seule personne qui aurait pu gérer une situation aussi soudaine était Volcanica. Qu'aurait-il advenu d'eux maintenant, si le Dragon n'avait pas dispersé l'ombre menaçante pour eux.

Pourtant, ils ne pouvaient pas commencer à sauter de joie...

???: [Il y en avait beaucoup. Mais, ils sont tous allés vers Onii-san et tout…]

Anastasia : [Meili-chan.]

Meili : […Ah, je suis désolée.]

Anastasia : […]

Meili ne faisait pas attention à ses choix de mots, comme si elle était contrariée, et pour cela, Anastasia la réprimanda. Meili lui adressa des excuses sincères en regardant vers Ram et Emilia, tous deux restant silencieux.

Avec le recul, ceux qui avaient subi des dégâts à cause de cette ombre étaient les deux du camp d'Emilia ― Subaru et Rem ― Ainsi, les dégâts subis par le camp d'Anastasia étaient pratiquement nuls.

Anastasia : [Même si je ne peux pas vraiment le dire, après tout, nous voyageons tous ensemble.]

Anastasia murmura cela pour elle-même avant de jeter un coup d'œil à Julius et Echidna. Ils avaient travaillé avec le groupe d'Emilia pendant la période où elle avait échangé sa place avec Echidna, lorsqu'elle dormait au fond de sa propre conscience.

C'était évident pour Echidna, qu'elle connaissait depuis environ dix ans, mais même Julius, qui était pratiquement tout neuf, du moins selon ses souvenirs, pouvait facilement voir qu'elle était secouée.

Sur ce point, Anastasia fut assez surprise que Beatrice, qui devrait être assez proche d'eux, soit venue à cette réunion.

Anastasia : [Beatrice-chan, ça va ? Ah attends, non, ce n’est pas correct de ma part d’utiliser un mot comme « ça va ». Mais quand même, tu ne t’es pas mise dans un état de panique, hein ?]

Beatrice : […Betty paniquer ne signifierait pas que Subaru et Rem reviendraient, en fait. En ce moment, le problème principal, c’est de gâcher notre premier mouvement à cause de la panique, je suppose. J’aimerais vraiment éviter ça, en fait.]

Anastasia : [Premier mouvement ? Par là, veux-tu dire…]

Emilia : […Ramener Subaru et Rem. Agir pour ça, oui ?]

Anastasia haussa les sourcils, intriguée, en essayant de questionner Beatrice. Cependant, Emilia l’interrompit, tout en soutenant Ram par l’épaule.

Les yeux d’améthyste d’Emilia transperçaient Anastasia, ses yeux s’écarquillant légèrement de surprise face à l’intensité de son regard. Elle mouilla ses lèvres avec sa langue.

Anastasia : [Mince, je pensais que tu serais complètement dépitée, mais tu as un regard de dingue dans les yeux. Qu’est-ce que tu veux dire ?]

Emilia : [Ce n’est vraiment pas compliqué. Subaru et Rem ont fini par être engloutis par cette ombre et emportés loin de nous… Volcanica l’a chassée, mais il a été un peu trop lent. Même ainsi…]

Ram : [Ils ne sont pas morts à cause de ça. J’en suis sûre.]

Tout en étant encore soutenue par Emilia, Ram ouvrit les yeux et répondit. Puis elle toucha doucement la partie de son front — là où, probablement, se trouvait la corne de son Clan Oni — en laissant échapper un soupir épuisé. C’était la base de ses paroles, qui semblaient pleines de conviction.

Anastasia : [Le… Clan Oni… Ah, ce serait la synesthésie des sœurs ? Donc tu veux dire que tu es liée à Rem-san ?]

Ram : [Oui, c’est ça. Rem est en vie… Je n’ai aucune idée pour Barusu.]

Beatrice : [Subaru va bien aussi, je suppose ! Betty peut le garantir, en fait !]

Beatrice cria de colère, presque rouge au visage, en réponse aux paroles très Ram-like de Ram. Après tout, c’était Beatrice, l’Esprit qui avait conclu un contrat avec Subaru. Ses mots avaient une certaine crédibilité.

En d’autres termes, cela signifiait que les deux qui avaient disparu avaient été confirmés comme étant vivants sous deux angles différents.

Julius : [Concernant Subaru, nous avons sa connexion avec le contrat de Beatrice-sama, et concernant Miss Rem, nous avons la synesthésie de Miss Ram… Les deux valent la peine d’être crues. D’ailleurs, moi aussi, j’espère.]

Anastasia : [Une honnêteté remarquable… Bon, de toute façon, je préférerais aussi que Natsuki-kun et Rem-san soient sains et saufs.]

Anastasia caressa son écharpe après la réponse de Julius, comme pour dire que s’approcher d’eux serait un problème.

Ils travaillaient pour le moment avec le groupe d’Emilia en tant que collaborateurs — mais le fait qu’ils se faisaient concurrence lors de la Sélection Royale n’avait pas changé. Elle ne voulait pas qu’ils se méprennent à ce sujet et qu’ils compliquent encore plus les choses.

Néanmoins, c’était précisément parce qu’ils se battaient l’un contre l’autre qu’ils devaient rembourser leurs dettes sans faute.

Meili : [Alors ? Genre, c’est super génial que Onii-san et tout le monde soient en vie, bu~t, où sont-ils ?]

Ne parvenant pas à lire l’ambiance positivement, Meili leur posa la question en jouant avec le Petit Scorpion Rouge sur sa tête. Julius ouvrit la bouche en réaction à sa question, et commença à parler.

Julius : [Eh bien, même si je ne pourrais pas les expliquer en détail, cette ombre était le produit de la magie Yin… Ou du moins, de l’attribut Yin. Ce doit être le même genre que celui qui scelle des créatures comme la Sorcière de l’Envy dans son sanctuaire, et Roy Alphard dans la Carrosse du Dragon. Si l’on suppose que c’est le cas, alors pour notre experte résidente…]

Beatrice : […Ce serait Betty, je suppose. Mon pronostic n’est pas très différent de celui de Julius non plus, en fait. Cette chose était un amas de Yin, je suppose. C’est proche d’un Shamac qui a été dirigé, en fait.]

Echidna : [Shamac ? N’est-ce pas la magie de base de l’attribut Yin ? Comment cela a-t-il pu être si puissant ?]

Beatrice : […Je savais qu’il y aurait pas mal d’humains qui comprendraient mal, étant donné qu’il y a peu d’utilisateurs. Cependant, il est troublant que même toi, qui es un esprit comme moi, y penses ainsi, en fait.]

Echidna, qui avait pris sa forme de renard blanc, fut regardée avec reproche par Beatrice, ce qui la fit baisser la tête. Soupirant à sa réaction, Beatrice leva un de ses doigts et dit : « Puis-je, je suppose ? »

Beatrice : [La particularité du Shamac réside en « Séparation », en fait. Un Shamac de bas grade sépare le corps de la conscience, alors qu’un Shamac de haut grade déchire l’espace lui-même, je suppose. La Porte de Traversée de Betty en est une application, reliant deux pièces, et réalisant quelque chose qui ressemble à de la téléportation, en fait.]

Ram : [C’était la machine que Beatrice-sama avait installée dans le manoir précédent. C’était vraiment pénible de devoir l’appeler pour les repas, alors pour être honnête, j’en avais assez.]

Beatrice : [Ça dérange vraiment Betty que tu dises cela si honnêtement ici et maintenant, je suppose. Je crois que je suis désolée à ce sujet, mais les excuses peuvent attendre plus tard… Quoi qu’il en soit, le Shamac, en essence, peut séparer l’espace d’un espace si on le souhaite ; en plus, il peut séparer des objets, peu importe leur force. C’est la spécialité de la Sorcière de l’Envy, en fait.]

Anastasia : [D’après ton explication, ne dis-tu pas que Natsuki-kun et Rem-san ont été dispersés en morceaux ?]

Si cette ombre était aussi mortelle que cela, alors ce qu’elle avait dit semblait tout comme une marque d’impossibilité pour la survie de Subaru et Rem, qui avaient été engloutis par elle.

Cependant, Beatrice secoua la tête à la question d’Anastasia.

Beatrice : [Ce que je viens de mentionner était une allégorie, je suppose. Du moins, cette ombre n’était pas destinée à découper Subaru et Rem en morceaux, en fait. Mais elle allait les engloutir et les emporter quelque part, je suppose.]

Echidna : [Quelque part… À travers l’espace… Dans cette situation, j’imagine que ce serait là où elle se trouve ?]

Ram : […Après tout, il y a la question du miasme de Barusu.]

Echidna décomposa l’explication de Beatrice en termes plus simples, et à la fin, Ram donna la raison.

Le miasme qui enveloppait Subaru, et qui avait fortement agité les bêtes-witch en route vers la Tour de Veille, était désormais un fait bien connu parmi les candidats à la sélection royale.

Concernant ce miasme, sa cause et ses détails précis étaient inconnus.

Ram : [Tout ce que je sais sur le miasme, c’est qu’il attire les bêtes-witch, et que les personnes liées au Cultes des Sorcières en dégagent souvent en grande quantité… C’est à peu près tout.]

Emilia : [Hum, bien que Subaru ait été poursuivi par des Bêtes-Witch à plusieurs reprises, il n’a rien à voir avec la Cultes des Sorcières. Je comprends que c’est très suspect, mais…]

Anastasia : [Pas besoin de t’inquiéter, ne t’en fais pas, je ne mets pas cela en doute maintenant, Emilia-san.]

Emilia : [Oh ? Dieu merci. Subaru est un bon garçon, alors…]

Emilia tapota sa poitrine en soulagée, cependant, le problème était toujours là.

Comme Anastasia l’avait dit, le fil de la pensée concernant le fait que Subaru était lié à la Cultes des Sorcières n’était plus en elle. Néanmoins, le fait qu’ils ne connaissaient pas ses origines suscitait encore des doutes en elle.

Elle ne pensait pas que Subaru était quelqu’un avec de mauvaises intentions. Cependant, une intention malveillante dont on n’est pas conscient était aussi une chose.

Il y avait une chance que, derrière toute sa bonne volonté, l’existence de Subaru soit une bombe à retardement en soi.

Anastasia : [Oui, oui, donc ton inquiétude est inutile, j’ai compris ça dès le début de ta phrase. L’ombre qui a englouti Natsuki-kun et Rem-san, c’est celle qui les a emportés quelque part. La vraie question est, où ?]

Echidna : [Ainsi que ce qui s’est passé à cause du souffle de Volcanica qui a interféré avec cela.]

Beatrice et Ram, qui étaient liés respectivement à Subaru et Rem, avaient probablement une idée approximative de leur localisation.

Les chercher allait être une tâche ardue, si tout ce qu’ils savaient, c’était qu’ils étaient en vie, sans savoir exactement où ils avaient été projetés. ――Au moins, l’option de ne pas les chercher n’était pas envisageable pour quiconque ici.

Emilia : [S’il vous plaît, vous deux, où sont Subaru et Rem ? Dites-le-moi, s’il vous plaît.]

Beatrice et Ram échangèrent un regard, ayant tourné leur regard vers la sincère demande d’Emilia. Puis, après quelques secondes de silence de leur part…

Beatrice : […Il est au sud, en fait.]

Ram : [Ram aussi sent qu’elle est dans cette même direction. Je ne suis pas sûre de sa position exacte, mais je pense qu’elle est assez loin.]

Emilia : [Au sud ? Au sud d’ici, nous avons le euh…]

Emilia fronça ses sourcils bien dessinés juste après que Beatrice et Ram eurent tous deux mentionné qu’ils étaient au sud. Bien qu’elle ait dû faire de son mieux pour visualiser la carte du monde dans son esprit, Anastasia leva la main à sa place.

Actuellement, elles se trouvaient dans les Dunes de Sable d’Augria situées dans la partie la plus orientale de la carte du monde. En allant aussi au sud d’ici, Picoutatte ou Flandre, parmi les cinq grandes villes, étaient les plus probables, cependant…

Julius : [À ce sujet seul, l’état des deux est mystérieux.]

Semblant être arrivé à la même conclusion, Julius parla à la place d’Anastasia.

D’après la façon dont il s’accordait à la vitesse de ses pensées, Anastasia l’appréciait encore plus comme étant son chevalier idéal, tout en battant un de ses yeux et en disant : « En effet. »

Anastasia : [C’est une sacrée distance, mais s’ils se trouvent dans ces parages, alors on peut dire que les dégâts seraient négligeables. Pourtant, malgré cela, vos deux visages sont pâles… Voulez-vous dire qu’il est bien plus au sud ?]

Emilia : [Bien plus au sud, tu ne peux pas vouloir dire…]

Meili : […Ils ont fini par aller jusqu’à l’Empire Vollachien dans le sud~ ?]

La surprise de Meili était minime comparée à celle d’Emilia, qui était profondément choquée. Mais il était sûr de dire que la réaction de Meili était due au fait qu’elle n’avait pas compris l’ampleur des choses. Étant donné cela, les réactions de Beatrice et des autres étaient tout à fait compréhensibles.

Si Subaru et Rem avaient traversé le pays… Et s’ils avaient franchi dans l’Empire du Sud, ils avaient un vrai problème en main.

Anastasia : [Si je ne me trompe pas… Le Royaume de Lugunica et l’Empire Vollachien au sud ont signé un pacte de non-agression qui durerait toute la durée de la Sélection Royale. N’est-ce pas, Julius ?]

Julius : [C’est exact. J’imagine que tu ne le saurais pas, mais je suis aussi allé là-bas pour sceller l’accord. Moi, Reinhardt, Felis et d’autres avons rencontré l’Empereur en personne.]

Emilia : [D’après ce que j’ai entendu, nous étions en très très mauvais termes avec l’Empire ; mais si vous avez fait cela, alors sommes-nous en bons termes avec eux maintenant ? Donc, si nous devions aller chercher Subaru et Rem…]

Julius : […Non, ça ne va pas le faire.]

Julius fronça les sourcils en secouant la tête en réponse à la question timide d’Emilia. Il abaissa doucement ses yeux jaunes, qui brillaient comme des joyaux, gravés sur ses traits beaux,

Julius : [L’Empire a interdit tout voyage entre lui et le Royaume depuis plusieurs mois, pour le moment. En raison de la Sélection Royale, la même chose s’est produite avec le Saint Royaume de Gusteko au nord, mais ils ont déjà levé leur interdiction…]

Echidna : [Je suppose que cela signifie que celle que l’Empire a mise en place n’a pas été levée. Bien que nous ayons voyagé jusqu’à la Tour de Veille, donc à cause de cela, nous n’avons pas les dernières informations… Donc, si la situation là-bas n’a pas changé…]

Emilia : [Aller là-bas pour aider Subaru et Rem va être difficile ?]

Julius : [Oui, malheureusement.]

Bien qu’ils aient échangé diverses pensées à ce sujet, Julius conclut avec ces simples mots de regret.

Anastasia aussi, ne pouvait que parvenir à la même conclusion que Julius. Il serait impossible de s’introduire par la voie frontale pour entrer dans l’Empire Vollachien.

Ils n’auraient d’autre choix que de chercher un moyen secret d’y entrer, et en plus de cela, ils devraient aussi trouver le temps et les contacts nécessaires.

Il n’y aurait pas de solution rapide et facile ici. Sûrement, Emilia serait dans une précipitation absolue en pensant aux deux personnes dont le statut restait inconnu…

Emilia : […Nous devons agir rapidement. Nous recevrons le sang de Volcanica et le ramènerons à Pristella… Ensuite, nous emmènerons la Gourmandise que nous avons capturée à la Capitale Royale, d’accord ?]

Beatrice : [Emilia… ?]

Emilia : [Je sais, Beatrice. Je ne peux m’empêcher de me sentir vraiment, vraiment impatiente. Mais nous ne pourrons pas aider Subaru et Rem, même si nous pressons les choses ici… Nous devons rester calmes.]

Cependant, la décision calme d’Emilia surprit Anastasia, tout comme elle semblait sur le point de paniquer. Elle acquiesça résolument, tout comme Beatrice, également surprise. Ses yeux tremblaient, sa voix tremblait un peu, mais elle faisait tout son possible pour garder le contrôle d’elle-même.

C’était comme si elle disait : je ne vais pas croiser les bras et rester assise même une seconde, si cela signifie ramener Subaru et Rem.

Emilia : [Vous deux, Subaru et Rem doivent être ensemble, n’est-ce pas ?]

Ram : […Je viens de vérifier avec Beatrice-sama, nous pensons qu’ils le sont probablement.]

Emilia : [D’accord… Alors, si c’est le cas, je suis sûre que Subaru fera tout son possible pour protéger Rem. C’est pourquoi nous n’avons pas à nous inquiéter pour Rem. Même si Subaru est un peu effrayant.]

Bien que sa foi en Subaru fût forte, concernant les mêmes types de préoccupations, Anastasia était également d’accord.

Natsuki Subaru avait perdu la mémoire pendant un moment dans la tour, à cause d’avoir été laissé à lui-même. Ce garçon avec une propension à l’autocritique avait l’habitude de se minimiser pour protéger les personnes qui lui étaient chères.

Tout comme cela pouvait encourager parfois les autres, cela pouvait aussi être une source d’inquiétude.

Anastasia : [Cela dit, je suppose que tout ce que nous pouvons vraiment faire, c’est compter sur l’esprit vif de Natsuki-kun. Emilia-san a raison, ce qu’on ne peut pas faire, c’est rester ici à râler et se plaindre dans la tour. Il faut qu’on se dépêche.]

Julius : [Compris, parfaitement… Beatrice-sama, veuillez nous informer s’il y a des éléments préoccupants.]

Beatrice : [… Le corps de Subaru, je suppose. La porte de Subaru ne peut pas expulser le mana toute seule puisqu’elle est cassée, en fait. Si on le laisse seul trop longtemps, elle va exploser à cause d’un blocage de mana, je suppose.]

Anastasia : [Je vois. Je suis un peu dans le même cas, donc je peux vraiment me mettre au même niveau que Natsuki-kun là-dessus.]

La porte d’Anastasia était défectueuse dès la naissance. Elle ne pouvait pas absorber le mana correctement ; cela serait, par exemple, un défaut critique pour une mage. Néanmoins, cela n’affectait pas ses compétences en affaires ou sa chance en tant que commerçante, donc cela ne la dérangeait pas vraiment.

Echidna : [Ana…]

Anastasia : [Je sais, je sais. En ce qui concerne nos problèmes, on va en parler séparément un peu plus tard… Ceci dit, il ne semble pas qu’on ait le temps de traîner.]

Anastasia claqua des mains, et tout le monde hocha la tête en signe d’accord.

Leur objectif était de retrouver la trace de Subaru et Rem, qui avaient tous deux disparu. Pour cela, ils devaient revenir aussi vite que possible de la Tour de Veille des Pléiades, afin de rassembler une équipe de recherche.

De plus, ils devaient accomplir l’un des principaux objectifs pour lesquels ils étaient venus à la tour.

Meili : [C’est tellement mouvementé que j’ai presque l’impression que je vais m’évanou~ir…]

Emilia : [Je sais, hein. Pourtant, Subaru et Rem doivent en avoir bien plus que nous à gérer.]

Emilia serra fermement le poing, en pensant à Subaru, qui avait été projeté quelque part au loin. En voyant son profil, Meili, avec le Petit Scorpion Rouge sur la tête, plissa les yeux et dit « Ouais, bien sûr » en haussant les épaules.

Et comme ça, le groupe commença à s’affairer pour préparer leurs affaires — ou du moins, ils étaient sur le point de le faire.

Meili : [En y réfléchissant, Ram Onee-san, tu leur as parlé de cette chose ?]

Ram : [… Je ne l’ai toujours pas fait.]

Anastasia et les autres : […? Cette chose ?]

Le visage de Ram se décomposa face à la question plutôt abrupte de Meili. Tous leurs regards se tournèrent vers Ram, qui n’avait manifestement rien entendu à ce sujet.

Face à tous ces regards, Ram fit une pause brève, puis dit,

Ram : [Emilia-sama, bien que je ne sois pas encore totalement sûr à cent pour cent de cela… Ceux qui ont été avalés par l’ombre et emportés vers l’Empire ne sont peut-être pas seulement Barusu et Rem.]

Emilia : [Pas seulement eux deux… Mais toi, Patrasche-chan, et Meili, vous êtes tous comptabilisés, donc cela ne devrait être que tout le monde qui se trouvait dans la Salle Verte ?]

Meili : [Eh bien, une fille est apparue tout à coup, avant que cette ombre ne fonce un peu comme un kamikaze. Et en plus, selon Oniisan, c’était le troisième Glouton ou quelque chose comme ça.]

Anastasia et les autres : [Le troisième Glouton !?]

Anastasia et les autres furent complètement stupéfaits après avoir entendu cette information qu’ils ne pouvaient vraiment pas ignorer.

Et ainsi, la discussion devint de plus en plus intense, concernant la nécessité de modifier leurs actions à l’avenir et d’obtenir les détails que Ram avait gardés secrets à ce sujet.

Au fur et à mesure, dans le tumulte désormais installé à la Tour de Garde des Pléiades, Emilia joignit ses mains en prière devant sa poitrine, tout en regardant par le trou immense où se trouvait autrefois la Salle Verte.

Emilia : [S’il te plaît, Subaru… J’espère vraiment que tu iras bien avec Rem.]

△▼△▼△▼△

――Alors que la petite prière d’Emilia se perdait dans le ciel aride au-dessus de la mer de sable, à la même époque, très, très loin,

Subaru : [―――― ]

Assis sur une prairie ouverte, caressé doucement par une brise vagabonde, se trouvait un garçon, et dans ses bras, une fille.

Le garçon avait les cheveux noirs, et ses yeux, acérés comme la lame d’un poignard, avec les blancs très prononcés, à la manière du sanpakugan bien connu ; des yeux qui donnaient à son visage une expression de froncement permanent, un regard dont on disait qu’il suffisait pour tuer un homme.

Cependant, à ce moment-là, ses lèvres se courbèrent doucement, et le coin de ses yeux étaient mouillés. Il lui fallut tout ce qu’il avait pour ne pas éclater en sanglots.

C’était une conséquence naturelle, bien sûr.

Il avait attendu ce moment depuis si longtemps. Les souvenirs de chaque jour passé à attendre, dans le deuil, ne lui permettaient pas de détourner le regard, même un instant, de la fille devant lui.

La fille, si chère, le regardait à travers ses mèches de cheveux bleus brillants.

Ses yeux s’écarquillèrent, bien que la force de résister était à peine présente sur son adorable visage. C’était comme si elle s’était réveillée d’un sommeil profond, encore en proie à sa somnolence.

Pour être honnête, c’était en effet la vérité. Elle s’était enfin réveillée d’un long, très long sommeil, et ressentait donc manifestement une déconnexion avec la réalité.

Rem : [……Ah… euh… ]

Ses lèvres bougeaient, comme si elle réfléchissait à ce qu’il venait de dire il y a quelques instants.

En le regardant, le garçon――Natsuki Subaru hocha vigoureusement la tête.

Subaru : [Oui, exactement, c’est ça, Rem. Je suis ton héros. J’ai attendu si longtemps pour… ]

Rem : [―――― ]

Subaru : [Rem ?]

Essayant de réprimer la tremblement de sa propre voix, il tenta désespérément de capter celle de Rem.

Peut-être à cause de la soif ou quelque chose dans ce genre, mais alors que ses lèvres bougeaient et que sa langue flickait, sa gorge ne produisait aucun son. Même ainsi, il mit son oreille près de sa bouche, essayant de percevoir ne serait-ce qu’un fragment de ce que Rem essayait de lui communiquer.

Ses maigres tentatives de transmettre quelque chose le remplissaient d’une immense joie.

Rem : […m. ]

Subaru : [Je t’écoute, il n’est pas nécessaire de se presser, d’accord ? Rem, qu’essaies-tu de… ]

Dis-moi, comme il l’aurait dit, mais il a été finalement interrompu.

Une fois qu’il avait rapproché ses oreilles pour l’écouter, sa pensée fut interrompue lorsqu’une main poussa contre sa tête et son menton.

Suivant ce flux, il sentit qu’on le fit basculer et tomber au sol.

Et puis――,

Subaru : [……Re…Rem ? ]

Subaru se retrouva avec le dos sur l’herbe, et Rem était assise à califourchon sur lui.

Perplexe, il resta raide sur place. En le regardant, les yeux de Rem le scrutèrent de haut en bas.

Elle poussa alors un soupir discret et,

Rem : [Quel est ton but ici ? Dis-moi ce que tu comptes me faire tout de suite ! ]

Subaru : [―――― ]

Rem : [Te prétendre héros comme ça, sans prévenir… Qui est Rem ? Dis-le-moi tout de suite ! ]

Ses genoux appuyés sur les épaules de Subaru, ses mains se portèrent à son cou. Avec son poids qui s’appuyait sur lui, Subaru peinait à bouger, ses jambes tressaillant nerveusement.

Cependant, la manière habile dont Rem l’avait retenu était quelque peu impressionnante. Elle n’avait laissé aucune marge pour qu’il retrouve sa liberté.

Subaru : [Gu… ah… ghk…… ]

Rem : [Si tu refuses de parler, je continuerai simplement jusqu’à ce que tu en aies envie. Ne prolonge pas ta propre souffrance. Parle. Que fais-tu exactement… ]

Subaru : [――Gha. ]

Il ne savait pas si c’était involontaire ou intentionnel, mais la force avec laquelle Rem appuyait contre son cou ne lui laissait aucune chance de lui répondre.

Alors que son esprit s’obscurcissait par manque d’oxygène, il comprit que laisser cela continuerait à le tuer.

Cela faisait si longtemps, et même si c’était une réunion à sens unique, Subaru pouvait laisser cela se finir avec Rem l’étranglant. Pas comme ça.

Même si rien de Subaru ne reste dans ses souvenirs.

Subaru : [A- Ah…… ]

Rem : [Tu as envie de parler maintenant ? Si c’est le cas, je le ferai, de bonne foi―― ]

Juste à ce moment-là, alors que Rem fronçait les sourcils en regardant les signes de lutte sur son visage,

Louis : [Ah-! Ooh-! ]

Rem : [――Kya-!? ]

Soudain, une petite ombre s’écrasa contre le corps de Rem de côté―― Ou plutôt, elle sauta sur Rem et s’emmêla avec elle sur l’herbe.

Avec le poids disparu, il roula et se mit à tousser, puis regarda Rem avec des yeux troubles et mouillés. Là, il vit la silhouette d’une petite fille se débattant avec Rem.

Louis : [Uuuー! Uuuuー! ]

Rem : [Q-que fais-tu… Arrête, s’il te plaît ! Ce n’est pas le moment… ]

Ses cheveux blonds couvrant tout Rem, la petite fille montra ses dents sur son visage rougeur en hurlant. Subaru s’arrêta, incapable de former une pensée en voyant cela.

Subaru prit une respiration et se précipita vers les deux.

Et puis――,

Subaru : [Hé ! Éloigne-toi de Rem, tout de suite ! ]

Louis : [Ahー, Uuuー!! ]

Subaru repoussa la petite fille qui essayait de tirer sur les cheveux de Rem――L’archevêque Louis Arneb, et la maintint au sol avec ses mains derrière le dos.

Le petit corps de la『Gourmandise』tentait de lutter, mais en vain. Le mieux qu’elle pouvait faire était de donner des coups de pied. Des torsions et des gémissements furent lancés, mais rien de plus.

Louis : [Auー! Uuuー, Uuuuー!! ]

Subaru : [Bon sang, toi…… ! Arrête de te débattre…… Reste tranquille ! Rem, ça va ?! Elle t’a fait quelque chose !?]

Rem : [N-non, je vais bien. Plus que ça, je ne cesse de te demander encore et encore… ]

Subaru cria en tenant Louis au sol, ce à quoi Rem répondit avec des sourcils froncés. Fixant ses yeux sur lui, elle tenta de se relever――,

Rem : [――Hein ?]

Et retomba sur le sol, ses genoux ayant cédé.

Sa façon étrange de tomber soulevait des questions dans l’esprit de Subaru. Pourtant, ignorant qu’elle était observée, elle poussa sur ses genoux et essaya de se relever une fois de plus. Cependant――,

Rem : [……Mes jambes ne… ]

Subaru : [Attends, tu ne peux pas te lever ?]

Rem : [N…non, ce n’est pas… Ce n’est pas vrai… Ce n’est pas du tout vrai… ]

Sa voix tremblait alors qu’elle tentait de réfuter sa déclaration ferme. Cependant, aucune volonté ne lui permettait de se relever. Loin de pouvoir s’équilibrer, elle ne pouvait même pas mettre de force dans ses pieds.

Subaru : [Tu te sens faible parce que tu as dormi si longtemps ? Attends, ça ne peut pas être ça. La force que tu as utilisée pour me faire tomber tout à l’heure ne ressemble pas à celle de quelqu’un qui est alité depuis aussi longtemps que toi.]

Il y avait souvent des discussions sur la façon dont une personne finirait par s’affaiblir avec le temps passé à l’hôpital, probablement à cause du manque d’exercice.

Il était bien connu que ces personnes nécessitent une rééducation pour se relever et marcher à nouveau, mais cela s’arrêterait-il vraiment aux jambes ?

Ce n’était pas comme si Rem avait bougé son haut du corps pendant sa « période d’hospitalisation ». Elle avait été endormie pendant plus d’un an, il serait donc logique qu’elle se sente faible dans l’ensemble, et pas seulement dans ses jambes.

Et pourtant, ce décalage existait en elle, dans le corps de Rem. Probablement, cela était dû à――,

Subaru : [――Attends, est-ce parce qu’elle a reçu du retour d’information du combat de Nee-sama ?]

Alors que son esprit passait en revue les raisons possibles pour lesquelles le corps de Rem se comportait ainsi, c’était la conclusion qu’il avait atteinte.

Il avait entendu de Ram dans la « Salle Verte » comment s’était déroulé son combat à mort contre « Gloutonnerie ». En raison de l’état de santé de Subaru qui se détériorait, Ram avait dû changer les choses pour éviter d’être acculée. Elle avait donc choisi de partager son « fardeau » avec Rem comme sa carte maîtresse.

En conséquence, la majorité du fardeau de douleur de Ram, qui était considérée comme la plus forte du Clan Oni, s’était transférée à Rem. Subaru se souvenait de cette conversation.

Si c’était le cas, alors――,

Subaru : [……C’est entièrement ma faute.]

Il avait prononcé une phrase pour laquelle il savait qu’il serait sûrement réprimandé par Ram.

Cependant, dans l’état actuel des choses, Subaru n’avait pas pu remplir le devoir qu’il s’était lui-même assigné, ce qui avait conduit Ram à devoir se pousser plus loin, affectant ainsi Rem. Tout revenait à la faute de Subaru.

Enfoncé dans cette situation, sans aucun de ses amis sur qui compter, où seul lui, Rem, et Louis, qui continuait à agir bizarrement pour une raison inconnue, la responsabilité qu’il portait était d’autant plus lourde.

Rem : [Tout est de ta faute… Tu m’as fait quelque chose !?]

Subaru : [Pas du tout, c’était juste une expression ; cependant…]

Rem : [D’abord ! Qui es-tu ?! Et qui suis-je ?!]

En donnant un coup ferme aux jambes qui n’obéissaient pas à sa volonté, Rem lança un regard furieux à Subaru, une tempête de colère dans les yeux. Subaru ressentit quelque chose de plutôt amer, que sa mauvaise supposition était devenue réalité, en entendant la plainte déchirante de Rem, qui semblait sur le point de perdre son calme.

…Rem avait dit : « Qui suis-je ? »

« Qui es-tu » était encore bien meilleur. Cependant, sa question sur qui elle était, restait quelque chose d’extrêmement déchirant pour Subaru, étant donné qu’il avait attendu si longtemps pour revoir Rem.

Il avait eu un pressentiment que ce serait le cas, du fait qu’elle se réfère à elle-même en utilisant « je » au lieu de s’appeler par son propre nom, Rem.

(Note de traduction : En japonais, Rem utilise le pronom personnel de première personne 私 (watashi) au lieu de s’appeler par son nom, Rem, ce qu’elle faisait avant l’amnésie.)

Subaru : [Je suppose qu’elle doit être dans le même état que Crusch-san…]

Rem avait vu son nom et ses souvenirs lui être enlevés, ce qui l’avait laissée dans un sommeil profond.

Il existait deux autres schémas chez les victimes de la Gloutonnerie ; à savoir, celles trouvées avec Julius, à qui on avait enlevé son nom, le faisant oublier par son entourage, ainsi que Crusch, à qui on avait aussi enlevé ses souvenirs, la faisant perdre son identité.

Lorsque Rem s’était réveillée, elle l’avait fait en ayant perdu ses propres souvenirs ; dans un état d’amnésie.

Sa confusion était tout à fait naturelle, quand on considérait qu’elle était coincée dans une situation aussi incompréhensible, avec un garçon aux yeux menaçants, une fille qui ne pouvait que gémir, et ses jambes qui ne fonctionnaient pas comme elle le souhaitait.

Louis : [Uwaa !]

Sans même se rendre compte que Louis s’était tue, comme si elle s’était fatiguée à force de se débattre, elle tomba des bras épuisés de Subaru, et s’effondra sur ses fesses, en poussant un cri strident.

Elle se mit à rouler en se frottant le derrière. Subaru ne prit pas la peine de lui prêter attention, il se dirigea lentement vers le côté de Rem.

En s’approchant d’elle, Rem le surveillait, tout en restant sur ses gardes.

En voyant ce regard dans ses yeux, il se rappela la première fois que Rem lui avait montré cette hostilité.

Il était facile d’oublier, parce qu’ils s’étaient rapprochés après s’être réchauffés l’un à l’autre, mais Rem était à l’origine assez réservée, et était une fille plutôt difficile à approcher.

À cet égard, c’était bien plus facile avec Ram, puisqu’elle n’avait jamais changé la façon dont elle interagissait avec lui, avant ou après qu’ils soient devenus plus proches.

Ce qui était en fait effrayant, c’était que, selon une théorie, il y avait même une chance qu’ils ne s’entendaient pas.

Subaru : [Bref, la question de nee-sama mise de côté… Hé, tu sais…]

Rem : [Q-Quoi ? Juste pour que tu le saches, si tu prévois de faire quelque chose contre moi, je…]

Subaru : […Rem.]

Rem : [Hein ?]

L’expression tendue de Rem se transforma en surprise. Subaru s’arrêta dans sa progression, gardant une distance suffisante pour être à plus d’un pas d’elle,

Subaru : [C’est Rem. C’est ton nom.]

Une fois de plus, il lui adressa son nom.

Rem : […]

Rem resta silencieuse, incapable de dissimuler sa stupéfaction, ayant reçu cela avec douceur. Néanmoins, elle fit glisser sa langue rouge, à peine visible derrière ses lèvres, et répéta « Rem » comme pour s’assurer.

C’était comme si elle se familiarisait à nouveau avec son propre nom.

Subaru : [Honnêtement, je ne sais pas vraiment ce qui s’est passé non plus. Juste que nous nous sommes séparés de nos amis, et que nous sommes ici, dans cet endroit que Dieu seul sait où. Tu devrais comprendre que c’est plutôt le bazar, non ?]

Rem : [Eh bien, je…]

Tout en étant encore très déconcertée, les yeux de Rem examinaient plutôt la prairie environnante que Subaru.

Une brise faisait bruisser l’herbe, le soleil était haut dans le ciel, et il sentait l’humidité contre sa peau. Une sensation moite qui semblait différente de l’air asséché des Dunes de Sable d’Augria.

Il se trouvait dans un endroit tellement différent que la sensation qu’il ressentait de l’air avait changé.

En d’autres termes…

Subaru : [Nous ne pouvons pas espérer être aidés immédiatement. Nous allons devoir prendre les mesures nécessaires pour nous sortir de là, d’une manière ou d’une autre. C’est pourquoi…]

Rem : [C’est pourquoi quoi ? Qu’est-ce que tu vas me dire de faire ? Moi, et mes jambes qui peuvent à peine bouger, tout ça.]

Subaru : […J’imagine que tu vas encore te méfier quand je dirai ce genre de choses, mais je serais simplement content que tu sois là pour moi. Respirer, me parler, regarder autour de toi avec tes yeux ; je serais content avec ça seul.]

Rem : […? Tu veux dire regarder autour avec mes yeux, et te dire si la voie est libre ?]

Subaru : [Pas tout à fait comme ça, mais ça irait aussi.]

Il était vraiment simplement content que Rem se réveille, respire, et lui parle.

Même si c’était quelque chose de plutôt désintéressé, ce que Subaru avait imploré concernant le réveil de Rem, c’était simplement qu’elle soit en bonne santé, donc ce n’étaient, sans exagération, que ses véritables intentions.

Bien sûr, il fallait qu’il résolve le problème de ses souvenirs manquants. Cela, et Emilia, Beatrice, Ram et tous ceux qui avaient été laissés derrière dans la tour avec la question de Subaru et de son groupe s’étant séparés d’eux, devaient être assez inquiets.

Il voulait les rejoindre aussi vite que possible. ――Il voulait faire en sorte que Ram rencontre Rem, puisqu’elle avait ressenti un tel amour pour sa petite sœur, qu’elle ne se souvenait pas.

Subaru : [S’il te plaît, ne veux-tu pas me faire confiance ici ? Même si je devais donner ma vie en échange… Non, ça ne veut rien dire si je donne ma vie, alors je te protégerai à tout prix. Je le jure. C’est pourquoi…]

Rem : [――. Et si je te faisais confiance, alors que feras-tu ?]

Subaru : [Ah, c’est vrai. Ce serait inutile d’agir sans plan, alors en ce qui concerne un…]

Recevant la question prudente de Rem, Subaru chercha les informations nécessaires pour élaborer un plan.

Comme mentionné précédemment, Subaru et les autres se trouvaient dans une vaste prairie, cependant, ils pouvaient voir de grands arbres poussant proches les uns des autres, entourant la prairie.

Voyant qu’ils étaient interceptés par la canopée des arbres avant d’atteindre l’horizon, les arbres les entourant à 360 degrés, il semblait qu’ils se trouvaient dans une prairie ouverte, un endroit comme celui à l’intérieur d’une forêt.

Honnêtement, il était tout simplement dangereux de s’aventurer dans une forêt sur un terrain qu’il ne connaissait pas du tout, mais――,

Subaru : [Premièrement, la règle incontournable quand on se perd dans une forêt, c’est d’informer ses alliés de sa position, en utilisant un GPS, mais……]

Rem : [“Gé-pee-ès” ?]

Subaru : [Je sais. Rien de tel n’existe... C’est juste que Beako a la connexion qu’elle a avec moi, donc il y a une possibilité qu’elle puisse localiser ma position avec quelque chose de similaire. D’une certaine manière, on pourrait dire que mon existence elle-même est un GPS.]

Selon la situation, il y avait aussi la possibilité que la synesthésie de Ram détecte la localisation de Rem. En ce sens, Subaru et Rem remplissaient tous deux leur rôle de GPS qui les reliait à leurs alliés.

Subaru : [Ce qu’il reste, c’est sécuriser une source d’eau... Il est important d’obtenir de l’eau, quoi qu’il en coûte. Il vaudrait probablement mieux que nous choisissions notre camp de base, et que nous commencions à élargir notre zone de recherche à partir de là. L’herbe comestible et les fruits sont... ah, j’avais raison de l’apprendre de Clind-san. Je dois remercier mon mentor...]

Pendant le processus où il a appris le parkour et comment manier un fouet, Clind lui avait inculqué diverses techniques et connaissances. Il y a eu des moments où il a failli se plaindre d’abandonner les enseignements du steward polyvalent, mais grâce à leur utilité pour lui, Subaru pouvait garder son principe directeur malgré cette situation.

Quoi qu’il en soit――,

Subaru : [Il y a aussi beaucoup d’autres choses, mais ce n’est pas comme si j’essayais d’agir sans plan. Tu peux comprendre maintenant ?]

Rem : [...Dans une certaine mesure. Même si je voulais résister, je suis dans cet état, alors……]

Subaru : […C’est une remarque qui me permet d’entrevoir tes pensées honnêtes.]

Subaru a esquissé un sourire, essayant de la rassurer, mais sa réaction n’était pas aussi bonne qu’il l’avait imaginé.

Ayant perdu ses « souvenirs », Rem n’avait aucune base pour lui faire confiance. Si elle pouvait bouger ses jambes librement, elle aurait déjà probablement réussi à s’échapper de lui depuis longtemps.

Cependant, il ne voulait pas considérer la malchance qui lui était arrivée comme quelque chose de chanceux.

Subaru : [Tes jambes. J’espère que tu pourras bientôt commencer à bouger avec elles.]

Rem : [――hk, même si tu me dis ça, je ne sais pas. Qu’est-ce que tu vas faire ?]

Subaru : [Je t’ai dit. D’abord, je prévois de chercher de l’eau. Il y a le problème avec tes jambes, donc je te serais reconnaissant si tu ne t’opposais pas à moi si tu pouvais……]

En disant cela, Subaru a fermé la distance entre lui et Rem, s’accroupissant et lui tournant le dos.

Si elle regardait sa posture, même Rem saurait ce qu’il essayait de faire.

Rem : [Tu prévois de me porter sur ton dos ?]

Subaru : [Il y a aussi l’option de te porter comme une princesse, mais je ne tiendrais pas très longtemps si je fais ça. Si tu me laisses te porter sur mon dos, je suppose que ce serait très utile, personnellement.]

Rem : [――――]

Elle est restée silencieuse un moment, fixant l’expression pitoyable de Subaru. Ensuite, elle a lentement expiré un soupir, et a timidement tendu la main vers son dos.

Les bras fins de Rem se sont glissés au-dessus de ses épaules, s’entrelacent devant sa poitrine. Sentant le poids délicat sur son dos, Subaru a pris son temps pour se relever, veillant à ne pas faire trembler Rem qui s’accrochait à lui.

Il a ressenti son poids. Cependant, ce qu’il pensait en la portant sur son dos, c’était qu’elle était légère.

Au cours de cette année, il a eu de nombreuses occasions de porter la Rem endormie, mais chaque fois, il a expérimenté de première main à quel point il était difficile de porter une personne inconsciente.

La sensation n’était pas la même avec Rem qui s’accrochait à lui de son propre chef.

Rem : [――? Y a-t-il quelque chose qui ne va pas ?]

Subaru : [Non, c’est juste que c’était profondément émouvant, étrangement. Donc, il s’agit de la recherche d’eau, mais,]

Rem : [Avant cela... que ferons-nous de cette fille ?]

Subaru : [……Ah.]

En regardant devant l’endroit où Rem avait indiqué en hochant le menton par-dessus son épaule, Subaru se rappela le problème.

Sur la prairie, étendue sur l’herbe en tapotant son derrière, la zone qu’elle avait frappée au sol, se trouvait Louis, qui était emmêlée dans ses longs cheveux blonds. ――Que devait-il faire de cet Archbishop du Péché qui agissait de manière étrange ?

Subaru : [――――]

Même Subaru savait que l’état actuel de Louis était anormal.

Elle était une adversaire avec une structure mentale qui ne pouvait pas être qualifiée de décente, mais c’était à cause de sa malice, et non parce qu’il pouvait voir son côté auparavant caché de régression infantile.

En fait, elle était assez intelligente pour son âge, et elle avait aussi la capacité de réfléchir à ses pensées diaboliques, quelque chose qui ressemblait à passer la langue sur les éclats dans son cœur.

Que penser du comportement actuel de Louis ?

Louis : [Aah, aauuh―]

Après s’être léché le visage de Subaru au moment où il se réveillait, grognant comme un tout-petit qui ne savait pas parler, et faisant une crise comme un bébé en conséquence.

Il ne faisait aucun doute qu’il s’était produit quelque chose d’ineffable dans son esprit.

Cependant――,

Subaru : [Est-ce que cela deviendra une raison pour que je la plaigne ?]

Elle était horriblement maléfique. Cette vérité resterait toujours inébranlable.

Louis, face à qui il s’était retrouvé lors de la dernière scène dans le « Hall des Souvenirs », avait été traumatisée par l’expérience du « Retour par la Mort », devenant effrayée non seulement de Subaru, mais de tout ce qui existait dans ce monde.

À ce moment-là, elle était déjà devenue une fille pauvre et misérable.

Cependant, Subaru ne l’avait pas sauvée. Il n’avait même pas pensé à vouloir la sauver.

Malgré les nombreuses options qui s’offraient à eux, ils choisissaient continuellement des options contraires à l’humanité, perdant finalement l’opportunité de corriger ces choix, et coupant leur propre voie de sortie. Les Archanges du Péché étaient ce genre de personnes.

Ses deux grands frères, ainsi que Louis elle-même, n’étaient pas des exceptions non plus.

En commettant des maux impardonnables, Louis Arneb était devenue une dépravée méritant d’être damnée en enfer.

――Pourquoi Subaru devait-il sauver quelqu’un comme ça ?

Rem : [Tu ne l’aideras pas ?]

Subaru : [……C’est compliqué. J’étais dans la même situation qu’elle, mais elle n’est pas vraiment mon alliée. En fait, elle est à l’opposé d’une alliée. Mon cœur ne saignera pas, même si je la laisse ici.]

Rem : [――――]

Derrière lui, il entendit la respiration de Rem se couper dans sa gorge, mais c’était une réaction qui ne pouvait pas être évitée.

De Rem, qui ne connaissait pas les circonstances de Subaru, Louis ne lui apparaissait probablement que comme une jeune fille sans défense, tout comme ce qu’elle semblait être. Même si sa véritable identité était celle d’un profanateur qui jouait avec un grand nombre de vies.

C’est pourquoi Subaru avait une seule option.

Subaru : [Nous la laissons là… Nous ne pouvons pas emmener un élément dangereux avec nous, encore moins un fardeau.]

Ramasser Louis dans l’ombre qui avançait était une erreur de jugement qu’il avait faite dans la tour. Peut-être, si Subaru l’avait abandonnée à ce moment-là, il y aurait eu une possibilité que cela n’arrive pas entre lui et Rem.

C’était certainement ce que l’on appelait causer cent problèmes et ne rien en tirer de profit.

Rem : [C’est… ça, alors.]

Subaru : [Oui, c’est ça. Je ne peux pas dire que j’ai passé un moment agréable à me réveiller non plus, mais……]

La priorité absolue de Subaru était Rem, puis lui-même. Il ne serait jamais confus à ce sujet.

Avec cette intention, Subaru ignora Louis, qui était allongé sur l’herbe, et se dirigea vers la forêt de l’autre côté――,

Rem : [――Comme je le pensais, même si j’étais vide, j’avais raison de croire en moi.]

C’était dit sur un ton terriblement glacé, tranchant.

Entendant cette voix murmurer près de son oreille, Subaru poussa un soupir en disant, « Eh ? ». Cependant, lui interdisant de réagir davantage, une paire de bras fins s’enroula autour de son cou.

――Rem, qui était portée sur le dos de Subaru, l’étranglait par derrière.

Subaru : [――Gahk,]

Rem : [Dire des choses qui semblent agréables à mon oreille avant de m’inviter à venir avec toi, puis abandonner la fille. Comment pourrais-je croire quelqu’un comme ça, qui me dit de lui faire confiance ? Arrête de jouer avec moi.]

La force dans les bras qui entouraient son cou était certainement celle d’un oni, contrairement à ses jambes physiquement handicapées.

Incapable de défaire ses bras, la respiration de Subaru fut complètement bloquée. Se penchant en arrière, il ne cherchait pas à le faire, mais il tomba sur l’herbe, sur le dos.

Cependant, malgré le fait d’être écrasé en dessous de lui, Rem refusa de retirer ses bras de son cou. Comme elle était derrière lui, il ne pouvait pas agiter ses bras pour se libérer d’elle.

Pourquoi ? Les doutes et questions remplissaient son esprit.

Il ne devrait pas se demander « Pourquoi ? », car Rem avait déjà donné la réponse. Devant elle, qui ne savait rien, Subaru avait agi trop hâtivement par panique.

Il en récoltait la rétribution, comme ceci――,

Rem : [Laisser cette odeur maléfique flotter autour de toi, et dire que tu ne complotes rien est un mensonge éhonté en soi !]

Subaru : [――――]

Une odeur maléfique. Subaru se remémora ses souvenirs en l’entendant.

Lorsqu’il venait de rencontrer Rem, la principale raison pour laquelle elle doutait de lui et le considérait comme dangereux, n’était en aucun cas la mauvaise impression qu’il avait donnée lors de leur première rencontre, ni la forme de ses yeux à la naissance.

――Le miasme de la Sorcière.

Ayant perdu ses « souvenirs », même si Rem n’avait plus rien d’autre qu’elle-même, elle pouvait encore le percevoir.

C’était le plus grand facteur qui avait suscité la méfiance de Rem.

Il était trop tard pour s’en souvenir, encore moins pour le remarquer, et――,

Subaru : [――ah,]

Se débattant et tordant son corps, Subaru tenta de trouver une excuse pour ses actions, mais c’était impossible.

Ainsi, la conscience de Subaru tomba dans l’abîme profond des ténèbres, lentement et progressivement.

La dernière chose qu’il voulait, c’était d’être tué par Rem ainsi. Il cria cela avec désespoir.

Sa voix était silencieuse, inaudible.

△▼△▼△▼△

Subaru : [–~hk, Rem !?]

Le réveil soudain de sa conscience réveilla le haut de son corps comme s’il lui tombait dessus.

À cet instant, toussant violemment à cause de la douleur lancinante de sa gorge, tout en crachant le mucus coincé, Subaru parvint d’une manière ou d’une autre à soulever son corps et à regarder autour de lui.

L’endroit était la prairie dans laquelle Subaru avait été jeté ; c’étaient ses circonstances.

Bien qu’il soit en état de réveil, il se souvenait immédiatement que ce spectacle n’était pas dû à « Retour par la Mort ».

–Parce que, ni la forme de Rem ni celle de Louis ne se trouvaient nulle part dans son environnement.

Subaru : [Cet endroit…… est sans aucun doute, quelque part où j’ai été projeté. Je……]

En se rappelant les moments précédents, l’instant où il a touché son cou, la douleur a ravivé des souvenirs répugnants.

Sa gorge étranglée par Rem qu’il portait, et comme ça, il a été privé de sa vie. –Non, ce n’était pas le cas.

Subaru : [Ma gorge, fait mal…… cela signifie que, Rem ne m’a pas tué.]

Elle l’a bien étranglé, mais n’est pas allée jusqu’à le tuer.

Étonné par le jugement de Rem, qui avait parlé d’une voix si glaciale, Subaru a laissé échapper un soupir de soulagement, puis s’est immédiatement reproché de ne pas être le moment de se sentir soulagé.

Il n’est pas mort. En d’autres termes, le monde reprenait son cours après le pire tournant possible des événements.

Elle avait douté de son humanité à cause de l’odeur de la Sorcière, et elle avait disparu en conservant la pire impression de lui. –La raison pour laquelle ces deux-là ne sont pas ici doit être qu’ils ont cherché à fuir Subaru.

En fin de compte, Rem était repoussée par le jugement de Subaru qui voulait laisser Louis derrière.

En laissant un jeune enfant dans une prairie inconnue, il devait sembler un homme vraiment insensible.

Subaru : [Je vous dis que c’est un malentendu, même si elle ne me fera probablement pas confiance si je lui dis……!]

Tout en déplorant ses jugements successifs, Subaru redressa ses joues et se leva.

En regardant le ciel, il pouvait deviner d’après la position du soleil que peu de temps s’était écoulé. Il ne voulait pas qualifier cela de bonne fortune, mais les jambes de Rem n’étaient pas dans un état où elles étaient totalement libres non plus.

Avec ses jambes dans cet état, elle ne pourrait pas courir très loin. C’est une preuve–,

Subaru : [Il y a des marques de dérapage sur l’herbe……! Maintenant, je peux courir après eux!]

S’il poursuivait les deux qui s’étaient enfuis dans la forêt s’étendant à 360 degrés autour de lui sans aucune piste, cela marquerait le début d’un jeu de chat avec un niveau d’impossibilité.

Cependant, s’il suivait les traces laissées sur l’herbe, il pourrait comprendre d’où ces deux-là étaient entrés dans la forêt. Bien que pouvoir continuer à les poursuivre à partir de là soit un pari,

Subaru : « Quand il s’agit de paris défavorables, je les ai pris innombrables fois! »

En criant ce qui n’était pas digne d’éloges, Subaru poursuivit fébrilement les traces sur l’herbe. Avec la capacité de ses pieds, Subaru pouvait immédiatement discerner la position d’où les deux étaient entrés dans la forêt.

Avec une végétation luxuriante et des arbres, cela correspondait quelque peu à l’impression que Subaru avait des forêts tropicales.

Pendant un instant, il a été rappelé qu’en regardant des informations à la télévision, la forêt amazonienne représentait le point de mort pour les humains en toute logique–,

Subaru : [Si Rem est entrée dans un tel endroit, alors c’est d’autant plus une raison pour moi de ne pas le négliger.]

Tant Subaru que Rem étaient ici dans un état complètement non préparé pour entrer dans une forêt.

En pensant à Rem, qui s’était enfuie dans la forêt avec des jambes endommagées dans un désespoir total, il regrettait d’avoir fait quelque chose d’aussi insensé, et maudissait chacune de ses décisions.

Subaru : [–Rem! Sors! S’il te plaît! J’étais en faute!]

Dans la forêt, en marchant sur le sol mou et l’herbe haute, Subaru appelait à haute voix. Bien sûr, il était possible que sa voix augmente l’anxiété de Rem et des autres, et qu’elle les fasse garder leurs distances.

Avant tout, il devait entreprendre une action qu'il considérait comme une recherche de Rem, sinon il aurait eu l'impression que sa poitrine allait éclater à cause de la culpabilité et de la haine de soi.

Même si tant de personnes avaient fait tant d'efforts pour le bien de Rem, si quelque chose lui arrivait, que pourrait-il faire pour s'excuser ?

Même si ce n'était pas même possible pour lui de s'excuser en abandonnant sa vie.

Subaru : [Rem– ! Où es-tu ! Réponds s'il te plaît ! S'il te plaît, ne quitte pas mes côtés !!]

Pensant que cela ne le dérangerait pas même si sa voix s'éteignait, au milieu des arbres obstructifs de la jungle dense, il leva la voix.

Et ses membres, alors qu'il traversait la forêt, se sentaient lourds, accompagnés d'une exhaustion terrible. Maintenant qu'il y pensait, le corps de Subaru avait surmonté les combats féroces qui s'étaient déroulés dans la Tour de Pleiades, et il n'avait dormi que quelques heures.

Même si sa récupération était augmentée par la guérison de l'esprit de la « Salle Verte », cela finirait par le trahir.

S'il était maladroit, alors il pourrait s'effondrer de soulagement en trouvant Rem.

Surveillant cette possibilité absurde, Subaru marcha sans but à travers la forêt–,

Subaru : [Rem ! Réponds s'il te plaît ! Je t'en prie, je suis désolé !]

Ses mains près de sa bouche, Subaru reprit de sa voix forte.

Un appel du fond de son cœur, mais l'absence de toute réponse de sa part fit craquer son cœur à un pied de l'effondrement.

Tant que les choses restaient telles qu'elles étaient, poursuivant la forme disparue de Rem, il chercha désespérément du regard dans les arbres denses de la forêt–,

Subaru : [—-]

Lorsqu'il ouvrit de nouveau grand la bouche pour appeler le nom de Rem, quelque chose entra dans son champ de vision.

C'était un léger changement qui apparaissait à travers les interstices des arbres denses au-delà des feuilles tombées. En le voyant bouger différemment de l'herbe qui se balançait dans le vent–,

Subaru : [Re–]

C'était l'instant où il embrassa l'espoir et se tourna dans cette direction.

–L'impact chargé d'une vitesse énorme, captura la poitrine de Subaru de front.

Subaru : [–hk !?]

Incapable de crier, ses jambes perdirent l'équilibre à cause de l'impact, et le corps de Subaru vola en arrière.

Subaru : [Gah…… wh, at….. hk !?]

Ses pensées, jetées dans le chaos par l'impact venant des interstices des arbres juste devant lui, il regarda autour de lui.

Cependant, en pensant à l'impact qu'il avait reçu, il comprit immédiatement qu'il s'agissait d'une attaque. Ainsi, avant même de pouvoir remettre ses idées en ordre, Subaru tenta de s'éloigner de cet endroit.

Mais il échoua à sauter. Parce que–,

Subaru : [–Ah ?]

Parce que, la flèche épaisse qui transperçait la poitrine de Subaru l'avait cloué au grand arbre derrière lui.

Subaru : « Guh, bhugh….. hk. »

Au moment où il porta son attention dessus, il vomit du sang qui débordait de sa gorge en une seule fois.

Percé, d'importantes quantités de sang provenant d'organes déchirés ou autres s'écoulèrent sans arrêt. En vomissant du sang au lieu d'expirer de l'air, Subaru souffrit en respirant à nouveau.

En souffrant, il attrapa la flèche dans sa poitrine et tenta de la tirer.

Il ne pouvait pas, pas du tout. La flèche avait fermement transpercé à la fois Subaru et l'arbre, empêchant tout mouvement.

Qu'était cette flèche ?

Désespérée, anormale, un coup d'une flèche épaisse et puissante. Un arc vraiment tendu, le corps percé par elle était cousu et rendu immobile comme un insecte, ne pouvant que se débattre de manière hideuse.

Subaru : « Egh, raegh, eem, gh… »

À travers les interstices du sang qui débordait, il appela le nom de celle qui était encore dans cette forêt.

Ce que l'incapacité à vocaliser des mots était chargé de transmettre, c'était l'évocation de la prudence face à la menace qui rôdait dans la forêt.

Brandissant un arc et des flèches, quelqu'un qui se cachait dans la forêt avait visé pour lui.

Et, de manière indécente, incapable d'atteindre Rem, incapable de réaliser quoi que ce soit, Subaru–,

Subaru : « –m. »

Que diable se passe-t-il ? Où est cet endroit, que doit-il faire ?

Une fièvre et une douleur montantes dont il prit conscience après un délai, se répandirent dans tout son corps, et du sang coula de ses yeux, de son nez et de ses oreilles également.

En goûtant la sensation de sa propre disparition et en devenant vide, tout en sentant la glaciale « Mort » s’approcher de lui, Subaru força ses yeux, fit trembler sa gorge, et appela son nom jusqu’à la fin.

–Jusqu’à la fin, en l’appelant.

Taché de sang.

Jusqu’à la toute fin, il appela, appela, n’arrêtant pas de l’appeler.

Continuant à l’appeler–,