Chapitre 520
Dans le camp, le silence régnait.
Sur une table rouge vif, des livres étaient empilés en une haute pile.
Par moments, le vent s'engouffrait par la fenêtre, apportant avec lui le parfum de l'herbe, et faisait voltiger les premières pages des documents.
Dehors, la journée était lumineuse et ensoleillée ; par instants, le bruit des chevaux de bataille ou des loups à bosse se faisait entendre au loin.
Cela ne faisait, en réalité, qu'accentuer le silence dans le camp.
En tant que jeune chef de la tribu Ma, Ma Ying Jie était assis sur son coussin, la tête baissée, aidant son père à régler les affaires administratives de l'armée de l'alliance.
Depuis que la tribu Ma avait lancé une attaque surprise et exterminé la tribu Fei, leur plus grand obstacle lors de l'assemblée des héros avait été éliminé.
Par la suite, lors de l'assemblée des héros de Tian Chuan, la tribu Ma avait supplanté la tribu Cheng pour devenir le chef de l'alliance. Après avoir prêté le serment du poison, la force militaire de la tribu Ma s'était élevée à six cent mille hommes ; ils étaient au sommet de leur puissance.
Après cela, la tribu Ma s'était aventurée vers l'ouest, partant du sud-ouest de Tian Chuan. En chemin, ils avaient trouvé des groupes de bêtes ou des forces récalcitrantes pour entraîner leurs troupes, aiguisant ainsi leur force de combat. Grâce aux batailles continues et à l'absorption des tribus vaincues, ils s'étaient encore agrandis et leur moral était au plus haut.
À présent, la tribu Ma était arrivée au lac Miroir et avait trouvé un égal : l'armée de l'alliance de la tribu Song.
En ce moment, la tribu Ma construisait sa première ligne de défense.
« Rapport ! » À cet instant, le Maître Gu d'investigation à l'extérieur de la tente fit son rapport.
Les yeux de Ma Ying Jie brillèrent d'éclat ; il savait qu'il s'agissait certainement d'informations militaires importantes. Il posa donc ses documents et appela : « Entrez. »
Le Maître Gu d'investigation, épuisé, entendit l'appel et s'apprêtait à entrer, mais le garde à l'extérieur l'arrêta : « Tu connais les règles ? Change tes chaussures, ne salis pas le tapis à l'intérieur. »
Le Maître Gu d'investigation s'excusa abondamment et, après avoir changé de chaussures, pénétra dans la tente. En voyant Ma Ying Jie, il s'agenouilla sur un genou : « Le subordonné salue le jeune chef de tribu. J'ai apporté des informations importantes concernant Yu Tian. »
Il fit un résumé des événements survenus et, après que Ma Ying Jie eut posé quelques questions, il repartit une quinzaine de minutes plus tard.
« La tribu Hei a vaincu la tribu Dong Fang, c'est leur première victoire cruciale. » Le cœur de Ma Ying Jie était légèrement lourd.
Le concours de la Cour Impériale avait eu lieu à maintes reprises ; à son niveau, il connaissait déjà les règles de ce jeu.
Il savait l'importance de la victoire : après avoir vaincu la tribu Dong Fang, la tribu Hei recevrait une énorme compensation. Ces compensations incluraient les toutes dernières recettes de Gu de la tribu Dong Fang, ainsi qu'un océan de ressources de combat. S'ils faisaient bon usage de ces gains et intégraient les captifs, la force de combat de l'armée de la tribu Hei serait multipliée par cinq !
« Dans tous les concours de la Cour Impériale passés, la première bataille est la plus cruciale. Une fois le premier combat gagné, les fondations sont acquises. Ceux qui perdent le premier combat sont presque certainement éliminés, très peu parviennent à renverser la situation. La tribu Hei a déjà remporté sa première bataille, tandis que nous, la tribu Ma et la tribu Song, sommes toujours dans l'impasse… »
Fei Cai s'approcha prudemment de l'entrée de la tente, essayant de ne faire aucun bruit.
Les deux Maîtres Gu de garde lui jetèrent un regard avant de détourner les yeux.
Après l'anéantissement de la tribu Fei, le pauvre Fei Cai, déboussolé, avait été choisi par Ma Ying Jie et était devenu par chance son serviteur personnel, évitant ainsi le sort terrible de ses compagnons de tribu.
Son travail quotidien consistait à gérer les chaussures à l'extérieur de la tente.
Ma Ying Jie était un maniaque de la propreté ; chaque invité entrant dans sa tente devait changer de chaussures pour ne pas salir son élégant et magnifique tapis.
Après que chaque invité eut porté les chaussures fournies, Fei Cai devait les laver avant de les remettre en place.
Mais cette fois, c'était différent.
Fei Cai tint les chaussures portées par le Maître Gu d'investigation et hésita un instant avant de glisser l'autre paire de chaussures contre sa poitrine.
Personne ne remarqua ce minuscule geste. Fei Cai parvint à partir sans encombre et, après avoir passé dix tentes, il arriva à l'étang.
Il s'accroupit au bord de l'étang et commença à laver les chaussures usagées, extrêmement concentré, au point de ne même pas remarquer qu'il y avait quelqu'un derrière lui.
« Hé, gros bêta, pourquoi es-tu si sérieux à laver des chaussures ! » Une petite main tapota brutalement les épaules de Fei Cai.
Fei Cai fut surpris. En se retournant, il vit une jeune fille à la peau rosée comme du jade et aux yeux cristallins. C'était Zhao Lian Yun.
Zhao Lian Yun avait utilisé son analogie du « loup-tigre-mouton » pour convaincre le chef de la tribu Zhao de partir ; après quelques obstacles, ils étaient arrivés au camp de la tribu Ma sans pertes et avaient été accueillis par le chef de la tribu Ma.
La tribu Zhao avait réussi à rejoindre l'armée de la tribu Ma et était très estimée par les supérieurs de la tribu Ma, recevant une hospitalité chaleureuse.
« C'est toi, Dame Xiao Yun. » Fei Cai vit Zhao Lian Yun et afficha un sourire innocent. Après la mort de son père, il avait sombré dans un chagrin sans fin. Par hasard, il était devenu le serviteur personnel de Ma Ying Jie, mais il était ostracisé par les anciens serviteurs ; il n'avait donc pas un seul ami.
Bien que Zhao Lian Yun se soit moquée de lui à maintes reprises, il la considérait comme sa seule amie. Ainsi, en la voyant, il fut transporté de joie.
« Dame Xiao Yun, j'ai quelque chose pour vous. » Fei Cai baissa le ton, approchant sa tête des oreilles de Zhao Lian Yun.
Zhao Lian Yun repoussa sa tête, marmonnant avec mécontentement : « Hé, tête de bois, ne t'approche pas si près, tu sais bien qu'il doit y avoir de la pudeur entre les sexes. »
Fei Cai manqua de tomber dans l'eau après avoir été repoussé, mais cela ne le dérangea pas. Il tira secrètement sur sa chemise et exposa les chaussures qu'il cachait, demandant comme s'il cherchait des louanges : « Regardez, qu'est-ce que c'est ? »
Zhao Lian Yun lui jeta un regard dédaigneux : « Une paire de chaussures puantes, elles ont évidemment déjà été portées. Stupide tête de bois, pourquoi es-tu si idiot, tu m'as vraiment donné quelque chose comme ça. Ça ne m'irait même pas, et de toute façon, je ne porterais jamais cette paire de chaussures puantes ! »
Fei Cai dit : « Dame Xiao Yun, n'avez-vous pas dit plus tôt qu'il vous manquait des pierres primordiales ? Cette paire de chaussures est exquise et magnifique, nous pouvons la vendre au marché noir et l'échanger contre des pierres primordiales. »
Les sourcils de Zhao Lian Yun se haussèrent, regardant Fei Cai sous un nouveau jour : « Oh wow, tête de bois, tu as vraiment pensé à abuser de ta position et à faire de la contrebande de biens publics ? Incroyable, je n'aurais jamais cru que tu penserais à ça. Mais combien cette paire de chaussures peut-elle se vendre ? Mon argent de poche quotidien est dix fois supérieur au prix de ces chaussures. J'apprécie le geste, mais tu devrais les vendre. Change tes vêtements en loques et sales. »
Fei Cai se frotta le nez en secouant la tête : « Pas besoin, mes vêtements sont encore portables. En fait, ce n'est pas moi qui ai eu cette idée. Les vieux serviteurs font toujours ça ; comme il y a un grand nombre de chaussures constamment portées par différents Maîtres Gu, et que le jeune chef de tribu aime tant la propreté, il change toujours les chaussures par lots à intervalles réguliers. »
Zhao Lian Yun hocha la tête.
Les serpents et les rats ont leur propre façon de vivre. Les serviteurs ont peut-être un statut inférieur, mais ils ont aussi leurs propres combines.
Surtout quelqu'un comme Fei Cai ; bien qu'il soit un serviteur et ait perdu sa liberté, il est proche de Ma Ying Jie et est très probablement la première personne à recevoir des informations des supérieurs de la tribu Ma.
La tribu Zhao avait rejoint l'armée de la tribu Ma, et Zhao Lian Yun s'était volontairement rapprochée de Fei Cai car elle avait aussi l'intention de recueillir des renseignements.
À ce moment-là, une agitation se fit entendre.
« Où est Fei Cai ? Sors de là tout de suite ! »
« Fei Cai, tu es dans de beaux draps maintenant, tu as osé prendre les chaussures du jeune chef de tribu. »
« Le jeune chef de tribu voulait se promener dans le camp, mais il a réalisé que ses chaussures avaient disparu. Fei Cai, tu es trop audacieux, tu es impardonnable ! »
Une bande de vieux serviteurs cria avec arrogance, sortant de l'entrée alors qu'ils cherchaient où se trouvait Fei Cai.
Le visage de Fei Cai pâlit : « Oh non, j'ai été découvert. Dame Xiao Yun, partez vite, cela n'a rien à voir avec vous. Je ne peux pas vous impliquer, je vais aller demander pardon au jeune chef de tribu. »
« Pardon, mon œil ! » cria Zhao Lian Yun, son expression devenant mauvaise : « Espèce d'idiot, on t'a piégé et tu ne t'en rends même pas compte ! Suis-moi vite et cours. »
« Ah ? » Fei Cai n'avait aucune idée de ce qui se passait, mais alors que Zhao Lian Yun le tirait, ils s'engouffrèrent dans une ruelle étroite.
« Bon sang, ce chemin a été bloqué. » Zhao Lian Yun, se fiant à sa connaissance des lieux, emmena Fei Cai ailleurs, trouvant quatre sorties, mais trois étaient bloquées.
« Dame Xiao Yun, partez vite, sinon il sera trop tard ! » Fei Cai commençait à avoir le tournis à force de courir ; il avait perdu le sens de l'orientation. Il était anxieux car il ne voulait pas attirer d'ennuis à sa seule amie.
Zhao Lian Yun tapa du pied de colère, hurlant intérieurement : « Était-ce facile pour moi de trouver un informateur pour obtenir des renseignements ?! À notre époque, où puis-je trouver un tel bêta comme Fei Cai ? Ces vieux serviteurs sont tous des serpents rusés, ils demandent de l'argent quand je veux un peu d'information, et ils ne donnent que des demi-vérités. Hmph ! »
« Ils sont jaloux de ce nouveau venu, Fei Cai, et veulent se débarrasser de lui. Comme prévu, tout endroit où il y a des humains connaît des conflits, et donc des complots. Pas question ! Je ne peux pas laisser passer ça, vous cherchez la mort si vous voulez nuire à mon informateur ! »
L'expression de Zhao Lian Yun était pleine d'incertitude alors qu'elle faisait de son mieux pour trouver une solution, tandis que les voix des vieux serviteurs se rapprochaient.
« Il n'est pas là, j'ai cherché à l'étang, il n'y est pas non plus ! »
« Est-il parti ? »
« Comment est-ce possible, nous le suivions, je suis sûr qu'il est venu ici. »
« Nous n'avons pas encore cherché là-bas, allons-y. »
En entendant les pas des vieux serviteurs, Zhao Lian Yun trouva une solution au milieu de son anxiété.
« Gros bêta, tu as vraiment de la chance, je viens d'acheter de la soie au marché. » dit Zhao Lian Yun en sortant de la soie de haute qualité de ses poches.
Cette soie était destinée à lui confectionner des vêtements.
« Gros bêta, écoute mes instructions et fais ce que je dis, cela pourrait grandement te profiter ! » Zhao Lian Yun plaça la soie dans les mains de Fei Cai.
« Ah ? » Fei Cai était stupéfait.
Zhao Lian Yun lui expliqua rapidement ses plans.
Après une douzaine de respirations, Fei Cai sortit et fut découvert par les serviteurs.
Ils furent ravis, l'encerclant alors que Fei Cai serrait les poings, les frappant comme un fou.
« Il se révolte, il se révolte, cet esclave chien a osé attaquer ses aînés ! »
« Fei Cai, tu es dans un pétrin monstre, le jeune chef de tribu te cherche, nous sommes venus t'arrêter mais tu as osé résister ! »
Fei Cai cria : « Le jeune chef de tribu me cherche, j'irai de moi-même. Ne me touchez pas avec vos mains sales, espèce de racaille ! »