Chapitre 501
Dans la prairie enveloppée par la nuit, Sang Yi courait pour sauver sa vie.
Le vent glacial lui fouettait le visage, mais lui suait à grosses gouttes.
« Plus vite, plus vite ! » cria-t-il intérieurement en déversant frénétiquement son essence primitive dans son Gu de déplacement.
Houuu !
Derrière lui, une meute de loups nocturnes se ruait à sa poursuite. Tout cela à cause du cadavre d’un louveteau nocturne qu’il tenait dans les mains : la chasse durait depuis déjà plusieurs minutes.
En temps normal, ces quelques minutes auraient filé en un clin d’œil pour Sang Yi. Mais, poursuivi de si près par cette myriade de loups, il trouvait chaque seconde interminable et insupportable.
« Enfin, j’y suis ! » En apercevant le ravin devant lui, Sang Yi puisa dans ses dernières forces et s’y précipita.
Grrr…
Près de vingt mille loups nocturnes le suivirent dans le ravin, telle une marée noire.
« Ils sont entrés ! » s’écrièrent avec joie les maîtres Gu embusqués dans le ravin.
« Repliez vite le filet, n’en laissez pas un seul s’échapper ! » ordonna aussitôt le maître Gu de rang trois qui dirigeait le groupe.
Un groupe de maîtres Gu de rang deux activa simultanément le Gu de Monticule de terre de rang deux.
L’activation simultanée de tant de Gu de Monticule de terre fit rapidement se soulever les pierres à l’entrée de ce ravin étroit, qui formèrent une barrière semblable à celle d’un Gu de Mur de terre de rang trois.
Au même moment, de l’autre côté du ravin, des dizaines de maîtres Gu activèrent le Gu de Chute de pierres.
De grosses pierres dévalèrent la pente et bloquèrent solidement l’entrée.
La sortie du ravin avait déjà été scellée. À présent que l’entrée était elle aussi bloquée, la meute de loups nocturnes qui s’y était engouffrée se retrouvait piégée comme une tortue dans un bocal.
Voyant la situation tourner au vinaigre, le roi des bêtes myriade des loups nocturnes sauvages entraîna aussitôt la meute pour escalader le ravin et le franchir.
Mais, à cet instant, un hurlement de loup majestueux et désolé retentit dans les cieux.
Monté sur un empereur loup nocturne, Fang Yuan commandait à une immense meute de loups nocturnes d’attaquer depuis les hauteurs.
Les yeux des loups nocturnes sauvages rougirent. Ils hurlèrent de rage, mais hésitèrent devant la présence de l’empereur loup.
Gu de l’Esprit clair !
D’une pensée, Fang Yuan invoqua un Gu de l’Esprit clair. C’était un Gu de rang quatre ; dès qu’il y insuffla son essence primitive, il se transforma en une brise fraîche.
La brise souffla doucement sur les environs.
La meute de loups nocturnes, qui commençait à devenir frénétique sous l’effet du Gu d’Explosion d’oignon, retrouva aussitôt ses esprits lorsque la brise la balaya.
L’empereur loup hurla de nouveau, plongeant la meute sauvage dans le chaos. Sa formation se disloqua et sa volonté de combattre fut durement ébranlée.
Fang Yuan rit et ordonna à sa meute de passer à l’attaque.
Des maîtres Gu étaient déjà aux prises avec le roi des bêtes myriade sauvage.
Fang Yuan commença par déployer sa meute pour séparer les loups nocturnes sauvages, puis les grignota peu à peu ; il maîtrisait fermement la situation. Ensuite, il s’approcha du roi des bêtes myriade sauvage et, au moment opportun, utilisa un Gu d’Asservissement des loups de rang quatre.
Au bout du compte, il ne lui fallut sacrifier que quelques centaines de loups nocturnes pour s’emparer sans difficulté de ce roi des bêtes myriade et de près de vingt mille loups.
Après cette grande victoire, les maîtres Gu restèrent sur place pour nettoyer le champ de bataille, tandis que Fang Yuan menait sa meute renforcée vers la destination suivante.
Là-bas, une autre immense meute de loups nocturnes sauvages l’attendait.
« Beau travail. » Un chef de rang trois tapota l’épaule de Sang Yi et lui remit cinq cents pierres primitives ainsi qu’un Gu de rang trois. « Voilà la récompense que tu as bien méritée. »
Sang Yi essuya la sueur de son front. Il contempla les pierres primitives et le Gu en haletant.
Puis il regarda au loin la silhouette de Fang Yuan qui s’éloignait, le cœur empli d’envie et d’admiration.
« Je suis moi-même un maître Gu de rang trois et j’ai une certaine renommée dans la voie démoniaque, mais je ne peux pas me comparer au Roi des loups. Voilà un vrai grand personnage. Quand accomplirai-je des exploits pareils ? »
Cette nuit-là, Fang Yuan parcourut des milliers de li et s’empara de soixante-dix mille loups nocturnes sauvages.
Ce ne fut qu’à l’aube, quand les loups nocturnes cessèrent de partir chasser et regagnèrent tous leur tanière, que Fang Yuan ramena sa meute au camp de la tribu Hei.
Après la formation de l’alliance par Hei Lou Lan, cinq immenses camps avaient été installés à proximité, car l’union faisait la force.
La meute de Fang Yuan fut répartie entre ces cinq camps, où des soigneurs spécialisés furent chargés de la nourrir.
Ces derniers jours, il avait rallié un grand nombre de loups nocturnes. La meute, qui n’en comptait à l’origine qu’environ trente mille, était désormais passée à trois cent vingt mille !
La meute de loups nocturnes était devenue d’un seul coup la plus grande force des troupes de Fang Yuan.
En ajoutant les loups à flamme vermillon, les loups du vent, les loups d’eau et les autres, sa meute atteignait l’énorme total de cinq cent trente mille bêtes !
« C’est grâce à l’empereur loup nocturne que j’ai pu rallier les loups nocturnes aussi facilement. » Une fois sa meute installée, Fang Yuan regagna sa chambre secrète, épuisé, pour se reposer.
À mesure que sa meute de loups nocturnes grossissait, le nombre de rois des bêtes myriade qu’il devait contrôler augmentait lui aussi plusieurs fois.
Ces nombreux rois des bêtes myriade des loups nocturnes pesaient sur son âme et lui donnaient une sensation de plus en plus oppressante, au plus profond de lui-même.
Après quelques heures de sommeil, Fang Yuan ouvrit les yeux, s’assit en tailleur sur un coussin et reprit sa cultivation.
Gu de l’Âme de loup.
Il utilisa le Gu de l’Âme de loup, convertissant lentement son âme de mille hommes en une âme d’homme-loup.
Auparavant, il avait possédé une âme d’homme-loup de cent hommes, avec un corps humain, des oreilles de loup, une queue de loup et des griffes de loup. Mais par la suite, il avait utilisé un grand nombre de Gu d’Entrails sur la montagne Dang Hun, et son âme s’était rapidement étendue jusqu’à atteindre le niveau de mille hommes ; l’effet du Gu de l’Âme de loup s’en était alors trouvé dilué, et son âme avait repris l’apparence d’une âme ordinaire.
L’effet du Gu de l’Âme de loup était désormais presque imperceptible. Après plus de deux heures, il n’avait fait que légèrement allonger les oreilles de loup sur l’âme humaine de Fang Yuan.
Mais la pesanteur qui accablait le fond de son âme s’était considérablement atténuée.
Avec une âme d’homme-loup, contrôler les meutes serait bien plus facile, car les loups reconnaîtraient le maître Gu comme l’un des leurs, du plus profond de leur âme.
« Malheureusement, je n’ai pas de Gu de l’Âme de loup de rang cinq et je ne peux utiliser que celui de rang quatre. Son effet est net sur une âme de cent hommes, mais il s’affaiblit considérablement quand l’âme atteint le niveau de mille hommes. »
Après l’avoir utilisé pendant un long moment, Fang Yuan s’arrêta, contrarié.
Il n’était toutefois jamais facile de se procurer des Gu de rang cinq.
Pour raffiner un Gu de l’Âme de loup de rang quatre, il fallait l’âme intacte d’un roi des bêtes myriade loup. Mais pour raffiner un Gu de l’Âme de loup de rang cinq, il fallait l’âme d’un empereur loup.
De plus, même un maître raffineur n’aurait qu’environ cinquante pour cent de chances de réussir à raffiner un Gu de l’Âme de loup de rang cinq.
Fang Yuan avait envisagé d’en acheter un dans le Ciel jaune des trésors, mais, se rappelant qu’il ne lui restait que deux pierres d’essence immortelle et qu’une force mystérieuse se dissimulait dans l’ombre, il renonça à ce plan par prudence.
« Même si je ne peux pas l’acheter directement dans le Ciel jaune des trésors, j’ai déjà fait part de ma requête à Hei Lou Lan. La tribu Hei fait partie de la famille Huang Jin et ses Anciens suprêmes sont des Immortels Gu ; ses fondations sont donc extrêmement solides. Deux ou trois jours ont déjà passé, autant lui demander maintenant. »
À cette pensée, Fang Yuan sortit de sa chambre secrète et alla voir Hei Lou Lan, qui lui répondit qu’il avait les mains liées.
« Frère Shan Yin, à vrai dire, j’ai déjà écrit aux Anciens suprêmes pour leur en faire la demande. Mais ils ont estimé qu’il valait mieux offrir un empereur loup vivant plutôt qu’un Gu de l’Âme de loup de rang cinq. Et ils ne peuvent pas non plus donner un empereur loup à la légère : ils veulent que tu l’obtiennes en échange de mérites de guerre. Après tout, moi aussi, je dois convaincre les autres. »
Hei Lou Lan était très rusé. Depuis que Fang Yuan avait prêté le serment empoisonné, son attitude n’était plus aussi cordiale qu’avant.
De plus, ces derniers jours, il avait mobilisé beaucoup d’hommes et de ressources pour aider Fang Yuan à rallier la meute de loups nocturnes. Il estimait en avoir déjà fait plus qu’assez pour lui.
En même temps, la meute de Fang Yuan avait dépassé les cinq cent mille bêtes. Une force aussi considérable l’effrayait malgré lui. Malgré les contraintes du serment empoisonné, Hei Lou Lan se tenait inconsciemment sur ses gardes.
Fang Yuan hocha la tête pour montrer qu’il comprenait.
Il avait également ordonné à la petite Immortelle Hu de surveiller de près le Ciel jaune des trésors afin d’y dénicher des empereurs loups originaires des Plaines du Nord.
Malheureusement, les empereurs des bêtes étaient rarement mis en vente. L’un d’eux avait bien été proposé ces derniers jours, mais c’était un empereur sanglier, pas un empereur loup.
Aux paroles de Hei Lou Lan, Fang Yuan comprit que celui-ci ne pouvait plus attendre et se préparait à lancer une campagne militaire.
Ces derniers jours, Tian Chuan, Meng Qiu, Cao Fu et toutes les autres régions des Plaines du Nord étaient déjà en guerre. Parmi les candidats les plus en vue à la domination de la Cour impériale, seule la tribu Hei était restée en retrait pour faire grossir sa meute de loups.
À présent qu’ils avaient accumulé assez de loups, Hei Lou Lan, plein d’espoir, avait perdu patience.
« Alors, frère Lou Lan, quelle force veux-tu attaquer en premier ? » demanda Fang Yuan.
Hei Lou Lan éclata de rire et tapota l’épaule de Fang Yuan. « Petit frère, tu es vraiment perspicace. Je ne te le cacherai pas, frère : je veux attaquer Cao Fu et anéantir la tribu Dong Fang. La tribu Dong Fang regorge de beautés, surtout cette Dong Fang Qing Yu, célèbre dans les Plaines du Nord pour sa beauté. Je veux tuer tous leurs hommes et capturer toutes leurs femmes ! Hahaha… »
Fang Yuan resta légèrement stupéfait. L’histoire suivait toujours le même cours ; après ce détour, le centre des événements revenait encore à la tribu Dong Fang.
« Mais avec mes cinq cent mille loups, les choses seront différentes de ma vie passée. La tribu Dong Fang… Hé hé. » Fang Yuan ricana intérieurement.
À ce stade, il pouvait déjà influer sur le cours de l’avenir.
Mais alors ?
Que l’histoire change complètement.
Tant qu’il y aurait des profits à saisir, qu’importait que le ciel et la terre s’effondrent ou que les flots montent jusqu’aux cieux ! Qui se souciait d’avoir une réputation exécrable pendant dix mille ans ?
Le lendemain, la tribu Hei leva entièrement le camp et entreprit une expédition majestueuse vers Cao Fu.
La nouvelle attira aussitôt l’attention de toutes sortes de forces.
La situation évoluait à un rythme fou et Cao Fu se préparait à une grande bataille.
À la différence du rassemblement des héros de Yu Tian, où les tribus Liu et Hei étaient de force égale, la tribu Dong Fang dominait largement le rassemblement des héros de Cao Fu. Elle tenait les autres tribus sous sa coupe et en avait rallié un grand nombre. Seule la tribu Zhao résistait encore tant bien que mal à la pression, refusant d’accepter les dures conditions d’alliance de la tribu Dong Fang.
La nouvelle de la grande expédition de la tribu Hei mobilisa presque toute l’attention de la tribu Dong Fang. La tribu Zhao put souffler et commença à montrer des signes de déplacement vers un coin de la région.
Le chef actuel de la tribu Dong Fang était un maître Gu de rang cinq de la voie de la sagesse, Dong Fang Yu Liang.
Après avoir passé toute une nuit à tirer des déductions et à établir des prévisions, sans se reposer, il abandonna aussitôt sa position intransigeante et rendit extrêmement souples et généreuses les conditions d’adhésion à l’alliance.
Dong Fang Yu Liang se rendit en personne pour inviter la tribu Zhao à rejoindre l’alliance !
Le chef de la tribu Zhao hésita.
La tribu Zhao et la tribu Dong Fang étaient ennemies, et leur inimitié n’avait fait que s’aggraver au fil des ans. Mais la sincérité de la tribu Dong Fang était désormais manifeste, et les conditions proposées étaient également très attrayantes.
Peut-être était-ce là une occasion rare de résoudre les vieilles rancunes et les griefs avec la tribu Dong Fang ?