Chapitre 246
La nuit sanglante passa et le soleil du matin brilla sur le camp en ruines.
L'atmosphère était solennelle tandis que chacun nettoyait le champ de bataille et emballait ses biens, repartant avec le cœur lourd.
Cependant, l'attaque de la meute de loups n'était que le début.
Quelques jours plus tard, ils furent à nouveau attaqués par des meutes de loups gris.
L'ampleur de l'attaque était cette fois encore plus grande que la précédente. Mais la caravane avait pris des précautions suffisantes et fut capable de limiter ses pertes par rapport à la fois précédente.
Ils chassèrent cette meute de loups gris. Cependant, ils n'avaient pas encore repris leur souffle que, trois jours plus tard, ils furent attaqués par des meutes de loups de foudre. La meute contenait trois loups de foudre frénétiques et neuf loups de foudre audacieux. Quinze Maîtres Gu furent tués en les combattant.
La bataille se termina avec des cadavres de loups jonchant le sol, et un loup de foudre frénétique blessé s'échappa avec les loups blessés restants.
De nombreux Maîtres Gu les poursuivirent pour se venger, mais ils ne purent les rattraper et n'osèrent pas s'enfoncer profondément dans la montagne Xiao Yue. Ils ne purent que fixer intensément les meutes de loups en retraite.
L'attaque de cette fois fit prendre conscience au chef de la caravane et aux vice-chefs du danger dans lequel ils se trouvaient. Ce soir-là même, ils décidèrent d'accélérer et de quitter la montagne Xiao Yue aussi vite que possible.
Même ainsi, pendant les quinze jours suivants, ils furent confrontés à de fréquentes attaques de meutes de loups.
Loups gris, loups de foudre, loups des neiges, loups à deux têtes et même loups aux crocs de sang...
Tout le monde dans la caravane poussa un soupir de soulagement après être sorti de la montagne Xiao Yue.
Les quelques jours suivants de la caravane se passèrent paisiblement et sans encombre, jusqu'à ce qu'ils entrent dans la montagne Bai Hu et soient à nouveau attaqués par des groupes de bêtes.
Cette fois, il s'agissait de singes à carapace de tortue. Ces singes blancs étaient énormes avec une armure de carapace sur le dos – la carapace était couverte de motifs de carapace de tortue. Il n'y eut pas beaucoup de victimes lors des attaques de ces groupes de singes, mais les dégâts considérables causés aux marchandises firent souffrir beaucoup de monde.
Les marchandises de Fang Yuan connurent également des difficultés, la douzaine de chariots qu'il possédait fut réduite à moins de la moitié.
Le moral de la caravane chuta considérablement ; ces gens étaient des marchands faisant de leur mieux pour gagner de l'argent. Cependant, ces pertes rendaient ce voyage sans intérêt pour eux.
« Nous avons fait un voyage inutile. »
« J'ai vérifié mes comptes hier, mes gains s'élevaient à moins de deux mille pierres primordiales ! »
« Ma situation est encore pire, j'ai déjà perdu trente pour cent de mes marchandises. »
« Même si c'est pire, cela peut-il être aussi grave que pour le clan Zhang ? Ils ont déjà perdu la plupart de leurs marchandises ! »
« Soupir, si j'avais su plus tôt, je serais resté tranquillement au sein du clan ; pourquoi me donner la peine de prendre des risques pour ne gagner que ça ! »
...
La caravane avança dans une telle atmosphère. Cinq jours plus tard, ils furent attaqués par un groupe de tigres blancs.
Il y eut encore des pertes.
Sept jours plus tard, un groupe de tigres de flammes les prit en embuscade ; le feu se propagea sur le camp et une grande quantité de marchandises fut brûlée.
Le moral avait atteint un niveau historiquement bas, beaucoup de marchands avaient perdu tout leur investissement.
Dix jours plus tard, alors qu'ils étaient sur le point de se réjouir en quittant la frontière de la région de la montagne Bai Hu, un Biao apparut.
Cinq tigres et un Biao. Un Biao était un tigre qui avait poussé des ailes, et c'était au moins un roi des bêtes millénaires. Et parce qu'il avait la capacité de voler, il était encore plus gênant.
Certains vice-chefs de la caravane perdirent la vie en résistant à ce Biao.
Le Biao suivit la caravane sur près de cent miles, les harcelant constamment. Finalement, les dirigeants de la caravane décidèrent de faire des sacrifices mineurs, décidant rapidement d'abandonner près d'une centaine de serviteurs.
La plupart de ces serviteurs étaient blessés ou estropiés, ils lancèrent des malédictions et pleurèrent pour leur vie, mais ne purent rien faire pour changer leur destin.
Finalement, le Biao fut rassasié et partit, satisfait.
La caravane ne fut capable de se reposer correctement qu'après avoir laissé la montagne Bai Hu loin derrière elle. Les chefs de chaque clan ne lésinèrent pas sur les récompenses, remontant progressivement le moral.
La taille de la caravane était désormais réduite de moitié par rapport à sa taille initiale.
Mais après avoir traversé cette élimination cruelle et cet affûtage, la caravane montrait désormais les signes d'un groupe d'élite.
« Je suis un marchand itinérant depuis tant d'années et c'était le plus difficile de tous. »
« Qui sait ce qui a pris à ces bêtes sauvages, d'attaquer si fréquemment ! »
« Une fois ce voyage terminé, je prendrai ma retraite et profiterai de ma vie. »
« Quoi qu'il en soit, le risque de cette route commerciale doit être réévalué… »
« La raison principale est toujours que ces grandes montagnes n'ont aucune habitation humaine. Sans clans ni garnisons pour purger ces bêtes, elles ont proliféré sans contrôle. »
Certains soupiraient, d'autres étaient abattus, tandis que certains gardaient encore un peu d'espoir.
Cependant, la caravane semblait maudite ; sur la route à venir, ils furent non seulement attaqués par toutes sortes de groupes de bêtes, mais aussi par de nombreux essaims d'insectes et des vers Gu sauvages.
La taille de la caravane diminuait continuellement, les marchands ne se souciaient plus des profits et des pertes ; ils commençaient à sentir que leur vie était en jeu.
Ils abandonnèrent même volontairement beaucoup de marchandises pour accélérer leur vitesse de déplacement.
Le soleil couchant teignait les nuages en rouge sang.
La caravane traversait un bois de montagne en silence. Tout le monde était épuisé et engourdi, le moral très bas.
Beaucoup avaient des bandages sur le corps, couvrant des blessures légères et graves. Ils avançaient pas à pas dans le passage de montagne cahoteux.
Il avait plu la veille, rendant le passage de montagne boueux et glissant.
Un chariot à bras rempli de marchandises resta coincé dans la boue. L'autruche qui tirait le chariot leva le cou et émit des craquements stridents avant d'utiliser toute sa force pour tirer le chariot, mais en vain.
Juste à ce moment, deux mains apparurent derrière le chariot et le soulevèrent, tirant la roue coincée hors de la fosse de boue.
C'était Fang Yuan.
Il frappa nonchalamment dans ses mains. Les milliers de kilos de marchandises ne semblaient pas si lourds entre ses mains.
Cependant, bien que le chariot se soit libéré de la fosse de boue, ses roues étaient d'une certaine manière bloquées et ne bougeaient pas.
Bai Ning Bing, qui était sur le côté, se pencha pour jeter un coup d'œil à la roue.
Après avoir été si longtemps dans la caravane, elle avait appris beaucoup de choses avec son identité déguisée, et s'était déjà complètement intégrée.
« Qu'est-ce que c'est ? » Elle frotta l'essieu de la roue, les yeux remplis de doute.
Il y avait une sorte de substance cachée dans l'essieu de la roue, et elle était continuellement broyée en une fine poudre grise à mesure que les roues tournaient.
La fine poudre était imperceptible lorsqu'elle tombait au sol.
Bai Ning Bing ramassa un peu de cette poudre et la frotta avec ses doigts ; la poudre se transforma en graisse.
« Ah, j'ai mis cette poudre d'huile dans les roues pour les lubrifier et faire en sorte que le chariot à bras se déplace plus facilement. » Fang Yuan s'approcha tout en sortant un mouchoir en coton de sa poche ; il saisit les mains de Bai Ning Bing et nettoya la graisse.
Après cela, il s'accroupit et tâta les roues – les roues retrouvèrent leur mobilité.
« Allons-y. » Il essuya la poudre d'huile de ses mains et tapota l'épaule de Bai Ning Bing.
Les deux continuèrent à marcher.
Le pas de Bai Ning Bing devint de plus en plus lent à mesure que les doutes dans son cœur s'intensifiaient et se transformaient en un brouillard dense qui ne pouvait être dissipé.
Elle sentait que quelque chose ne tournait pas rond.
« Quand Fang Yuan a-t-il obtenu cette poudre d'huile ? Comment se fait-il que je n'en avais aucune idée… était-ce depuis le début, ou à la montagne Huang Jin ou à la montagne Xiao Yue ? Étrange… il ne semble pas se soucier de la caravane ; il n'a même pas froncé les sourcils en voyant de telles pertes pour la caravane. Mais pourquoi se soucierait-il de huiler le chariot à bras ? Étrange, étrange ! »
« Attends une seconde ! »
Soudain, une lueur rapide sembla traverser l'esprit de Bai Ning Bing.
À cet instant, tout son corps frissonna et ses pupilles se réduisirent soudainement à la taille d'une épingle.
Une possibilité résonna du plus profond de son esprit.
Elle s'arrêta sur place, l'esprit rempli de choc !
Après un long moment, l'autruche qui marchait à côté d'elle cria soudainement et la réveilla.
La silhouette de Fang Yuan était déjà loin maintenant, se fondant progressivement dans la foule devant.
« Ce type… » Bai Ning Bing baissa la tête, couvrant la lueur froide qui traversait ses yeux bleus sous le couvert du chapeau de paille.
Le soleil se couchait lentement à l'ouest et les nombreuses étoiles commencèrent à apparaître dans le ciel.
La caravane s'arrêta près d'une plage, ils avaient décidé de camper ici pour la nuit.
Cependant, juste au moment où ils avaient fini à moitié d'installer le camp, un groupe de chats-hiboux de jade froid apparut dans les environs.
« Groupe de bêtes, c'est le chat-hibou ! »
« Arrêtez votre travail, formez des lignes défensives ! »
« Ces maudits animaux, je viens juste de dîner… »
Les gens maudirent et coururent, mais avec les souffrances amères et le tempérament précédents, ils formèrent bientôt trois lignes défensives serrées.
Le corps du chat-hibou de jade froid était comme celui d'un léopard et était extrêmement rapide. Son visage, cependant, était similaire à celui d'un hibou, ses yeux énormes couvraient presque la moitié de son visage et brillaient d'une étrange lumière verte dans l'obscurité.
Le roi chat-hibou poussa un cri fort ; les groupes de chats-hiboux chargèrent vers le camp comme une marée.
« Tuez ! » crièrent les Maîtres Gu qui étaient en première ligne.
Momentanément, toutes sortes de couleurs flashèrent, le feu s'embrasa, les rochers et la terre volèrent, la foudre gronda...
D'innombrables chats-hiboux s'effondrèrent, mais d'autres vagues de chats-hiboux se précipitèrent.
« Cieux, c'est un groupe de chats-hiboux de jade froid à grande échelle. » cria quelqu'un.
« Ahh, sauvez... » Une partie des lignes défensives ne put plus résister aux attaques, et un Maître Gu fut bondi dessus par trois chats-hiboux, son cri tragique s'arrêta à mi-chemin, de la chair et du sang éclaboussèrent dans l'air.
« Vite, couvrez cette brèche. » Deux Maîtres Gu furent envoyés en renfort.
Cependant, ce fut inutile, la brèche continua de s'agrandir, détruisant lentement toute la ligne défensive.
« Repliez-vous, repliez-vous ! » À la fin, ils n'eurent d'autre choix que de se replier vers la deuxième ligne défensive.
« Reliez les chariots à bras et les voitures, et empilez les marchandises en hauts murs ! »
Après la deuxième ligne défensive, la troisième ligne défensive installa précipitamment une barricade.
De nombreux serviteurs étaient occupés à déplacer les marchandises, leurs corps trempés de sueur. Personne ne pouvait flâner à ce moment-là.
Fang Yuan déplaçait un grand coffre, quand Bai Ning Bing s'approcha soudainement et souleva un côté du coffre.
En apparence, elle semblait aider Fang Yuan, mais en réalité, elle se rapprocha de Fang Yuan et murmura à ses oreilles en serrant les dents : « Espèce de bâtard, c'est toi qui as attiré ces chats-hiboux de jade froid, n'est-ce pas ? »
Fang Yuan eut l'air surpris : « Pourquoi dis-tu une telle chose ? »
« Arrête de faire semblant. Il y avait certainement quelque chose qui n'allait pas avec cette poudre, je ne crois pas qu'un type comme toi prendrait gentiment en considération ces détails mineurs ! » murmura Bai Ning Bing.
« Hahaha, tu l'as enfin découvert. » Fang Yuan ne nia pas.
Bai Ning Bing ne put s'empêcher de serrer les dents, toutes les attaques fréquentes que la caravane avait subies en chemin étaient dues à la « contribution » de Fang Yuan !
Les deux soulevèrent le coffre en bois et se déplacèrent lentement, les gens autour d'eux étaient tous occupés à crier et à bouger, leur concentration étant toute entière sur le champ de bataille. Qui aurait eu le temps d'écouter les murmures de Fang et Bai ?
« Pourquoi fais-tu ça ? » Après un moment de silence, demanda Bai Ning Bing.
« Haha. » rit Fang Yuan, « Devine. »
Immédiatement, Bai Ning Bing ressentit une impulsion violente de battre Fang Yuan.