Chapitre 240
Les singes bandits étaient très robustes, atteignant la taille d'un éléphant. Un singe bandit adulte pouvait mesurer jusqu'à dix mètres de haut et possédait des muscles saillants sur tout le corps. Leurs bras étaient deux fois plus épais que leurs jambes et leurs queues, semblables à des barres de fer, étaient capables de pulvériser la roche.
Leur fourrure était dorée, marquée de rayures de tigre noires. Ce qui était singulier, c'est que les poils au niveau de leur taille poussaient naturellement pour couvrir leur entrejambe et leur postérieur, formant une sorte de jupe en cuir.
Hurlant !
Le roi singe de ce groupe, soudain, ouvrit sa large gueule et poussa un hurlement retentissant.
Son cri possédait la puissance de celui d'un lion ou d'un tigre.
Houuuuuuuuu !
Le hurlement du roi singe fut relayé par les autres membres du groupe.
Les ondes sonores engloutirent les environs, dispersant les nuages et le vent, ainsi que l'épais brouillard blanc.
En quelques secondes, la visibilité s'éclaircit, révélant aux membres de la caravane que les deux côtés du passage étaient infestés de singes bandits ; plus d'un millier d'entre eux les encerclaient.
Ils étaient immenses, aussi grands que des arbres. Certains jeunes arbres ne leur arrivaient qu'à la taille.
Devant la caravane se tenait le roi singe, doté d'une stature encore plus imposante, assis fièrement sur un banc de pierre. Une jarre à vin en pierre grise, aussi grande qu'un réservoir d'eau, gisait sur le côté, exhalant un parfum d'alcool entêtant.
Le roi singe cessa de hurler après un seul cri, mais ses subordonnés continuèrent sans relâche.
Cela ne fit qu'accentuer la majesté du roi.
Ses yeux étaient vifs et brillants, son regard tranquille alors qu'il restait immobile. À l'inverse, les singes ordinaires s'agitaient, fixant les marchandises de la caravane avec une envie dévorante.
Les bêtes sauvages comme les singes, les renards et les loups possédaient une certaine intelligence.
Celle du roi singe bandit n'égalait peut-être que celle d'un enfant de trois ans, loin de la ruse d'un loup de foudre, mais elle suffisait pour communiquer.
Le chef de la caravane, Jia Long, plissa les yeux en observant le roi singe et dit soudain : « Jia Yong, vas-y. »
« Oui, chef. » Jia Yong se leva.
Il était grand et corpulent, avec un ventre proéminent, mais il était en réalité très robuste.
C'était un Maître Gu défensif dont le Gu vital était le Gu Armure d'Eau. Maître Gu de rang deux, il était spécialisé dans le combat aquatique. Une fois, alors qu'il nageait dans une rivière, il était tombé par chance sur une tortue de la taille d'un bateau et l'avait tuée, obtenant ainsi un Gu Force de Tortue. Après l'avoir utilisé, il avait acquis de façon permanente la force d'une tortue.
Les groupes de singes hurlèrent plus férocement encore en voyant Jia Yong s'approcher, leurs voix faisant trembler toute la forêt.
Jia Yong, l'air solennel, releva ses manches et se posta devant le roi singe.
Le roi singe était colossal ; même assis, il dépassait Jia Yong d'une tête.
Il regarda Jia Yong et hurla ; plusieurs singes bandits apportèrent immédiatement une table en pierre, haletants sous l'effort.
La table était aussi large qu'un lit et extrêmement lourde, produisant un bruit sourd en heurtant le sol.
Deux autres singes arrivèrent avec un tabouret en pierre, qu'ils placèrent devant le roi.
Le roi singe frappa la table de pierre, produisant un son semblable à celui d'un grand tambour.
Jia Yong déglutit et s'assit. Il posa son coude droit sur la table et tendit l'avant-bras.
Le roi singe tendit sa main gauche ; les deux paumes se saisirent fermement.
À côté de la table, une vieille femelle singe bandit poussa un cri soudain.
Jia Yong et le roi singe, entendant le signal, mirent toute leur force dans leurs bras, entamant ce singulier concours de force.
Les singes bandits respectaient la force, et le bras de fer était leur principale activité sociale. Les jeunes singes pouvaient s'y adonner dès la naissance. Ce n'était pas seulement un jeu, mais aussi une méthode courante pour résoudre les litiges.
Autrefois, le Maître Gu de la voie droite, le Marquis de la Couronne Céleste, n'était qu'un Maître Gu de rang cinq ; il n'avait naturellement pas pu massacrer la montagne par la force brute. C'est en utilisant cette coutume du bras de fer qu'il avait atteint le sommet de la montagne et vaincu l'empereur des singes.
Il avait ainsi obtenu l'approbation du groupe et conclu un accord, ouvrant la route commerciale.
Depuis lors, toute caravane traversant la montagne Fei Hou devait respecter cet accord et affronter les singes au bras de fer.
S'ils gagnaient, ils obtenaient le passage sans payer de péage. S'ils perdaient, ils devaient laisser les singes prélever une partie de leurs marchandises.
Ainsi, les caravanes pouvaient commercer et les singes bandits étaient heureux de récolter des bénéfices.
Au fil des années, alors que les caravanes respectaient l'accord, la route commerciale prospéra et l'usage se stabilisa.
Jia Yong, assis face au roi singe, était rouge comme une tomate, son visage crispé par l'effort total qu'il fournissait.
Cependant, il ne pouvait résister à la force du roi singe, et son bras commença à s'incliner jusqu'à ce que le roi singe plaque son bras sur la table.
Victoire !
Le roi singe se leva et se frappa la poitrine avec excitation.
Le reste des singes hurlait et criait ; le vacarme était effrayant.
Jia Yong retourna vers la caravane, la tête basse. Les singes bandits le raillaient et le provoquaient sur son passage — certains soulevaient leur jupe de cuir pour lui montrer leur postérieur, d'autres faisaient des grimaces ou le menaçaient du doigt.
« Dire qu'un jour je serais ridiculisé par une bande de bêtes… » Jia Yong soupira, un sourire amer aux lèvres.
Jia Long ne montra aucune émotion et se contenta de lever la main.
Les troupes du clan Jia commencèrent à avancer. Les singes se ruèrent sur eux pour piller les marchandises des chariots.
Le clan Jia avait pris ses précautions ; ils avaient recouvert les pierres de charbon de haute qualité d'une couche de soie colorée et de tissus fins. Les singes, attirés par ces étoffes éclatantes, délaissèrent les pierres de charbon bien plus précieuses.
Les singes étaient ravis de leur butin, jouant avec les tissus. Beaucoup s'en drapèrent les bras, la taille ou les épaules ; la scène était bruyante et chaotique.
« Où est Jia Ping ? » cria Jia Long d'une voix grave.
Jia Ping s'avança lentement. Son physique contrastait violemment avec celui de Jia Yong : il était mince comme un piquet et semblait extrêmement fragile.
« Je vais te venger. » Il tapota l'épaule de Jia Yong en passant devant lui.
« Ce sera certainement une formalité avec l'intervention du frère Jia Ping. » Jia Yong joignit les mains avec un sourire forcé.
Les membres du clan Jia poussèrent un soupir de soulagement en voyant Jia Ping s'avancer ; leurs visages se détendirent visiblement.
Les singes bandits poussèrent des cris étranges en voyant la silhouette de Jia Ping, leurs regards remplis de mépris.
Le roi singe, déjà rassis, souleva indifféremment sa jarre et but une gorgée de vin de singe.
« Ce sont vraiment des animaux, ils jugent les gens sur leur apparence », ricana Jia Long.
Jia Ping paraissait faible, mais possédait en réalité la force de deux ours. Il utilisait simplement le Gu Tendon Entrelacé, qui enchevêtrait ses muscles et ses tendons comme des racines d'arbre, comprimant ainsi sa musculature.
Jia Ping s'assit et tendit le bras.
Son bras ne représentait même pas un quart de celui du roi singe. Pourtant, après le début de l'épreuve, l'impasse ne dura qu'un instant avant que le roi singe ne soit vaincu.
Instantanément, les hurlements des singes cessèrent.
Les yeux du roi singe s'écarquillèrent, révélant une expression d'incrédulité.
Jia Long gloussa et fit signe à la troupe de continuer.
Les singes qui bloquaient le chemin s'écartèrent automatiquement sans bouger. Lorsqu'une partie des troupes du clan Jia fut passée, les singes hurlèrent à nouveau et bloquèrent le passage.
Le roi singe, refusant sa défaite, frappa la table de pierre et défia Jia Ping à nouveau.
Jia Ping affichait un sourire alors qu'il remportait une nouvelle victoire.
« Tout le monde, je passe en premier. » Jia Long joignit les mains et, après avoir prévenu les autres, les troupes et les chariots du clan Jia franchirent le point de contrôle.
« Très bien, c'est au tour de mon clan Lin. Lin Dong ! » cria le vice-chef du clan Lin.
Les autres ne discutèrent pas ; ils avaient déjà convenu de l'ordre de passage.
Le temps passa et les différentes parties de la caravane avancèrent.
Pour traverser la montagne Fei Hou et minimiser les pertes, tous les grands clans formaient de nombreux Maîtres Gu spécialisés.
Force de bœuf, force de tigre, force d'éléphant, force de python, force de cheval… les Maîtres Gu possédant ces aptitudes allèrent concourir, chacun montrant ses talents ; certains perdirent, d'autres gagnèrent.
La plupart des gens avaient franchi le point de contrôle. Enfin, ce fut au tour du clan Zhang.
Zhang Zhu n'avait pas l'air serein ; c'était un Maître Gu de soin, peu doué pour la force physique.
De plus, lors du bras de fer avec le roi singe, on ne pouvait utiliser que sa force, sans recourir aux vers Gu. S'ils étaient surpris en train de tricher, ils seraient attaqués et tués par les singes.
Les troupes que le clan Zhang avait amenées dans cette caravane ne comptaient aucun autre Maître Gu que lui, un Maître Gu de rang trois. Ils étaient donc les plus faibles de toute la caravane.
Shang Xin Ci n'avait pas une vie facile au sein du clan Zhang, mise à l'écart en tant qu'enfant illégitime. La situation s'était aggravée après la mort de sa mère.
Conformément aux dernières volontés de sa mère, Shang Xin Ci avait vendu les biens familiaux pour organiser cette caravane.
La plupart des membres du clan Zhang espéraient que cette honte du clan mourrait en chemin. Ainsi, ils n'avaient envoyé aucun Maître Gu pour la renforcer.
« Oncle Zhang Zhu, ne vous inquiétez pas trop, ce ne sont que des marchandises, l'essentiel est que nous soyons en sécurité. » Shang Xin Ci, au cœur délicat, consola doucement Zhang Zhu en remarquant son expression.
« Il ne reste plus que le clan Zhang. »
« Tsk, tsk, pas besoin de regarder, ils vont perdre, c'est certain. Je connais bien ce Zhang Zhu. »
« On dit que la fille du clan Zhang a organisé ce groupe marchand toute seule. Il n'y a donc que Zhang Zhu pour faire bonne figure. »
De nombreux Maîtres Gu restaient derrière le point de contrôle, attendant de voir un beau spectacle.
Ils avaient tous, plus ou moins, perdu des marchandises, et leur humeur n'était naturellement pas au beau fixe.
La comparaison apporte du réconfort ; les malchanceux se sentaient souvent soulagés en voyant quelqu'un de plus malchanceux encore.
Beaucoup observaient le clan Zhang, cherchant à se rassurer.
« Les marchandises peuvent être remplacées, seules les vies comptent. Oncle Zhang Zhu, vous n'avez pas besoin d'y aller, laissons ces singes prendre ce qu'ils veulent. » dit Shang Xin Ci.
« Soupir, mademoiselle, vous ne comprenez pas. Nous ne pouvons pas passer sans concourir, ces singes sont très obstinés, nous devons faire ce bras de fer. Mademoiselle, nous pouvons perdre, mais nous ne pouvons pas laisser les autres nous mépriser. J'y vais ! » Zhang Zhu joignit les mains et se força à sortir.
« Attendez, attendez ! » À ce moment précis, Fang Yuan sortit de la foule.
« Mademoiselle Zhang, vous êtes ma bienfaitrice. Laissez-moi y aller. » Il joignit les mains devant Shang Xin Ci.
« Toi ? » La servante Xiao Die roula des yeux. « Tu n'es pas un Maître Gu, n'ajoute pas de problèmes en pleine crise ! »
Shang Xin Ci sourit : « Hei Tu, j'apprécie ton intention. Ce n'est pas une plaisanterie, le roi singe a une force colossale, n'as-tu pas vu les bras fracturés de certains Maîtres Gu ? »
« Mademoiselle, même si mes bras se fracturent, je vous revaudrai ça. » insista Fang Yuan.
« Toi, comment peux-tu être aussi inconscient ? Si ton bras se casse, ne sera-ce pas à ma maîtresse de perdre son temps à te soigner ? » Xiao Die agita la main avec dégoût. « Ne cherche pas les ennuis. »
« Dame Zhang, vous ne savez pas, j'ai toujours eu une force extraordinaire depuis mon enfance, même les adultes n'en avaient pas autant que moi quand j'étais petit. Je dois y aller ! » Fang Yuan se tourna alors et se dirigea vers le roi singe.
« Hei Tu ! » Shang Xin Ci voulut l'arrêter, mais Zhang Zhu la retint.
« Mademoiselle, ce n'est pas un imbécile, il a certainement confiance en lui. Parfois, il faut savoir faire confiance aux autres. » conseilla Zhang Zhu.
En réalité, il n'avait aucune foi en Fang Yuan. Il pensait simplement que cela donnerait une bonne leçon à ces mortels qui lui causaient tant de soucis.
« Eh, regardez, le clan Zhang envoie un serviteur ! »
« Haha, le clan Zhang n'a plus personne, ils envoient un serviteur pour perdre la face ? »
La silhouette de Fang Yuan attira bientôt l'attention de tous.