Chapitre 2 242
Place de la Cité de la Collection stellaire.
Yu Zi et Lian Ke Xin contemplèrent en même temps un tableau des contributions.
Ce tableau regorgeait d’informations utiles. Ceux qui figuraient en tête étaient les subordonnés les plus importants de Fang Yuan, ses généraux les plus compétents ; les immortelles hommes-poissons devaient se lier d’amitié avec eux.
En l’examinant, elles pouvaient aussi se faire une idée générale de la puissance des différentes factions parmi les subordonnés de Fang Yuan et mieux les comprendre.
Elles virent ensuite le nom qui occupait la première place du tableau des contributions : Sixième Cheveu !
« Un homme-poilu ? »
« Ses points de contribution dépassent de loin ceux du deuxième. Pour l’instant, personne ne peut le rattraper. »
Bien qu’elles ne fussent arrivées que récemment, Yu Zi et Lian Ke Xin voyaient que les fondations et les réserves de Sixième Cheveu étaient extrêmement solides.
« À partir de la deuxième place, l’écart entre les scores n’est plus si important. »
Lian Ke Xin repéra rapidement quelques noms familiers parmi les dix premiers contributeurs.
Fée Miao Yin, Dame Lapin blanc, Mo Tan Sang, Xue Er, Shi Shi Cheng et d’autres.
Un nom étrange figurant parmi les dix premiers retint l’attention de Yu Zi et de Lian Ke Xin.
« L’esprit du lieu de Lang Ya ? Est-ce l’esprit du lieu de la terre bénie de Lang Ya ? »
« Un esprit du lieu peut lui aussi figurer au tableau des contributions ? »
« Voilà qui montre la générosité de Seigneur Fang Yuan : il traite les humains, les humains variants et les esprits du lieu sur un pied d’égalité. »
La plupart des dix premiers au tableau des contributions étaient des Immortels Gu humains variants. Cela avait une profonde signification politique, et les deux anciennes dirigeantes de la Cour impériale des hommes-poissons en furent ravies ; elles en éprouvèrent une vive exaltation.
Elles remarquèrent bientôt les points de contribution de Douzième Cheveu : il occupait la dix-huitième place.
À la dix-neuvième place se trouvait l’esprit du lieu du chien noir.
L’instant d’après, celui-ci prit la place de Douzième Cheveu et le relégua à la dix-neuvième place.
Douzième Cheveu s’en aperçut lui aussi. Il toussota, gêné, puis dit avec une pointe d’envie : « Cet esprit du lieu du chien noir a vraiment de la chance. À présent, avec la fusion des deux cieux, des chiens célestes vestigiaux et des chiens dévorateurs du Ciel s’échappent en groupes. Les Immortels Gu les capturent sans cesse et les amènent dans notre ouverture immortelle souveraine.
« Pour le moment, ces meutes sont prises en charge par l’esprit du lieu du chien noir. Une fois soignées et examinées, elles seront relâchées dans le Mini-Ciel blanc. Voilà pourquoi l’esprit du lieu du chien noir accumule tant de points de contribution. »
Lian Ke Xin et Yu Zi hochèrent plusieurs fois la tête, tout en pensant : En réalité, pas besoin de nous expliquer. Peu nous importe qu’un esprit du lieu t’ait dépassé au classement des contributions.
Ce qui les intéressait, c’était la Fée Miao Yin, Dame Lapin blanc et, surtout, la plus importante de toutes : l’Immortelle Gu des hommes des neiges Xue Er.
Bing Yuan avait en effet vanté partout, au sein de l’alliance des humains variants, le fait que Xue Er était la fiancée de Fang Yuan. La nouvelle s’était largement répandue.
Leur ancienne ennemie, l’Alliance de Qi vertueux, avait recueilli ce genre d’informations et y avait accordé beaucoup d’attention.
Les immortelles hommes-poissons en avaient donc eu connaissance.
Mais au moment où elles s’apprêtaient à s’enquérir de ces personnalités cruciales, des cris retentirent près d’elles.
Yu Zi fronça les sourcils et allait les réprimander, quand elle entendit les quatre immortelles hommes-poissons s’exclamer d’une seule voix : « Dirigeantes, regardez le tableau des échanges ! »
Lian Ke Xin et Yu Zi ne purent s’empêcher de détourner le regard. Aussitôt, leurs pupilles se contractèrent et leurs visages exprimèrent la stupeur.
Le tableau des échanges de l’ouverture immortelle souveraine était vraiment différent de celui de l’Alliance du Grand Amour de la Terre.
Il regorgeait de trésors !
Lian Ke Xin et Yu Zi en eurent le vertige à force de parcourir la liste.
On y trouvait toutes sortes de récompenses : des Gu de toutes les voies, quantité de Gu mortels rares ou disparus, plus d’un millier de Gu immortels de rang six à huit, d’innombrables recettes de Gu immortels, matériaux immortels et mouvements meurtriers immortels.
Il y avait des centaines, voire des milliers de méthodes de construction de Maisons de Gu immortelles, et les héritages immortels firent écarquiller les yeux de Yu Zi et de Lian Ke Xin.
« Voici l’héritage de Chang Guan Shui, grand expert de la voie de l’eau. Il cultivait principalement cette voie, tout en pratiquant aussi la voie de l’information. Son mouvement meurtrier, le chapitre aqueux unique¹, était extrêmement célèbre dans l’histoire ! »
« Voici l’héritage de la troisième princesse, une experte de notre peuple des hommes-poissons. C’était la plus puissante des femmes-poissons de l’Antiquité reculée ; elle résista à de nombreuses reprises au Vénérable immortel Origine primordiale. Elle créa le matériau immortel de rang huit de la voie de l’eau appelé « eau en excès », aujourd’hui disparu. Qui aurait cru que nous le trouverions ici ! »
Le cœur de Yu Zi et de Lian Ke Xin s’emballa à mesure qu’elles poursuivaient leur lecture.
Fang Yuan s’était proclamé Vénérable immortel du Grand Amour et avait commencé à raffiner des Gu pour autrui dans le Ciel jaune des trésors. Toutes les immortelles hommes-poissons connaissaient les prix qu’il avait fixés.
Ils étaient justes, mais rien à voir avec ceux-ci.
« Échanger les choses dont nous avons besoin contre des points de contribution, c’est bien plus simple que de faire des transactions dans le Ciel jaune des trésors ou de passer par le tableau extérieur. »
« Quoi ? Nous pouvons demander à Seigneur Fang Yuan de nous aider personnellement à traverser nos tribulations ! Il mérite vraiment son titre de Vénérable immortel du Grand Amour ! »
Lian Ke Xin et Yu Zi se léchèrent les lèvres sans même s’en rendre compte ; leur désir d’obtenir des points de contribution atteignit un niveau sans précédent.
Avec les quatre autres immortelles, elles tournèrent vers le tableau des missions des regards brûlants.
Manifestement, pour obtenir des ressources de cultivation grâce au tableau des échanges, il fallait des points de contribution, et ces points s’obtenaient en accomplissant des missions.
Le tableau en proposait un grand nombre.
Dans le Mini-Paradis violet, un grand nombre d’aigles célestes hybrides, des bêtes désolées anciennes, s’étaient transformés pour une raison inconnue en bêtes désolées immémoriales ; la mission consistait à découvrir la vérité.
Dans le Mini-Paradis du Nord, de la merde de chien tombait du ciel, s’amoncelaient en montagnes et polluaient le lac du dragon de givre ; la mission consistait à en découvrir la cause et à les évacuer.
Dans la zone maritime de l’Écaille du dragon du Mini-Paradis oriental, les courants s’étaient inversés et une grande quantité d’eau de mer s’était déversée dans les neuf mini-cieux ; la mission consistait à réparer la formation immortelle et à restaurer la zone maritime de l’Écaille du dragon.
Le seigneur de la Cité des Hommes d’encre, Mo Tan Sang, était tombé enceinte sans raison apparente ; on avait besoin de toute urgence d’un spécialiste de l’avortement.
…
Les immortelles hommes-poissons contemplèrent le tableau des missions et gardèrent un instant le silence.
Le nombre de missions dépassait leurs attentes.
En temps normal, les ouvertures immortelles des Immortels Gu étaient calmes et paisibles. Il leur fallait seulement reconstruire certaines zones après une tribulation ou lorsque de nouveaux points de ressources apparaissaient. Rien à voir avec l’ouverture immortelle souveraine, où des événements étranges survenaient à tout instant.
Les immortelles hommes-poissons examinèrent les missions un moment ; elles s’inquiétaient, mais s’en réjouissaient aussi.
Elles craignaient que, malgré la renommée mondiale de l’ouverture immortelle souveraine, qui appartenait au Vénérable immortel du Grand Amour, l’endroit ne fût nullement paisible : le chaos y régnait partout et il ne serait pas facile d’y vivre.
Mais elles se réjouissaient, car ce chaos entraînait un nombre incalculable de missions ; elles ne manqueraient donc pas d’occasions de gagner des points de contribution.
Douzième Cheveu avait observé leurs expressions. Il soupira : « Je vais vous dire la vérité : l’ouverture immortelle souveraine est actuellement en paix. Vous n’avez pas vu ce qui s’est passé lorsque maître a annexé les grottes-ciel des deux cieux et obtenu un grand nombre de marques du Dao : les phénomènes étranges se succédaient sans fin.
« À cette époque, dans l’ouverture immortelle souveraine, personne ne restait sans rien faire.
« Aujourd’hui, même si les incidents sont moins nombreux, nous avons perdu beaucoup d’Immortels Gu après la bataille de la Grotte du Démon dément. La plupart ont ressuscité, mais ne peuvent pas encore devenir immortels. Vous pouvez le constater vous-mêmes : il y a énormément de missions, mais certaines zones ont besoin de gardiens. La Cité de la Collection stellaire, par exemple, est trop importante ; nous ne pouvons pas nous permettre de la perdre.
« De plus, comme de nombreux phénomènes étranges se produisent, il nous faut toujours au moins un Immortel Gu de rang huit pour garder l’ouverture. Et comme les missions sont trop nombreuses, maître vous a fait entrer dans l’ouverture immortelle souveraine pour nous prêter main-forte.
« Tout à l’heure, dans la salle, la Fée Miao Yin s’est exprimée sans détour, mais elle n’avait pas tort. Si vous voulez gagner la reconnaissance des Immortels Gu déjà présents, vous devrez travailler dur et faire vos preuves. Prouvez votre loyauté envers maître par vos actes et vos points de contribution ! »
Les immortelles hommes-poissons entendirent ses paroles et acquiescèrent.
Lian Ke Xin et Yu Zi échangèrent un regard ; elles avaient enfin compris les intentions de Fang Yuan.
Tang Qiong remercia rapidement Douzième Cheveu et lui remit de nouveau un cadeau.
Les autres immortelles hommes-poissons demandèrent alors : « Seigneur Douzième Cheveu, vous nous avez donné cinq Gu chacune. Trois servent aux tableaux ; à quoi servent les deux autres ? »
Douzième Cheveu accepta le cadeau en souriant, puis expliqua : « L’un sert à se connecter au Ciel jaune des trésors. Dans l’ouverture immortelle souveraine, tous les cultivateurs de Gu doivent utiliser ce Gu pour accéder au Ciel jaune des trésors. L’autre sert à vous surveiller ; vous devez le garder sur vous en permanence.
« S’il est détruit, vous devez le signaler immédiatement. Nous vous en remettrons un autre à la Cité de la Collection stellaire. »
Après une pause, Douzième Cheveu reprit : « Inutile de trop y réfléchir : vous n’êtes pas les seules à en avoir un, nous aussi. Ce n’est peut-être qu’un Gu mortel, mais il nous a déjà sauvé la vie à de nombreuses reprises. Nous risquons notre vie en nous occupant de ces phénomènes étranges ; il est possible de mourir en accomplissant les missions. »
« Tenez, regardez cette mission, par exemple. »
Les immortelles hommes-poissons suivirent du regard le doigt de Douzième Cheveu et tombèrent sur la mission d’avortement de Mo Tan Sang.
Douzième Cheveu afficha un sourire étrange : « Vous ne connaissez peut-être pas Mo Tan Sang, mais il occupe une place importante : c’est le chef des Immortels Gu du Mini-Désert occidental. C’est un Homme d’encre, un homme, mais il est mystérieusement tombé enceinte en s’occupant d’un incident soudain. Il offre maintenant une somme considérable pour se faire avorter. Beaucoup s’y sont intéressés, mais personne n’a pu faire quoi que ce soit.
« Si l’avortement échoue, il risque d’y laisser la vie ! »
Les immortelles hommes-poissons ouvrirent la bouche, abasourdies.
« Bien, reprit Douzième Cheveu. Suivez-moi, je vais vous conduire quelque part. D’une certaine façon, cet endroit est plus important que les trois tableaux ! »
Les immortelles hommes-poissons, aussitôt intriguées, suivirent Douzième Cheveu hors de la place jusqu’à une salle annexe de la Cité de la Collection stellaire.
Un grand nombre d’Immortels Gu s’y trouvaient.
Beaucoup s’appuyaient les uns sur les autres ; certains, le dos courbé, traînaient les pieds jusqu’à la salle annexe, l’air épuisé.
Un peu plus tard, ces Immortels Gu ressortirent de la salle ragaillardis, pleins d’énergie.
Pourtant, ils avaient toujours de profondes poches sous les yeux.
Quand ils croisaient des connaissances, ces Immortels Gu hochaient sincèrement la tête. En se croisant, ils se saluaient et discutaient de leurs missions ou de leur classement au tableau des contributions.
En apercevant les immortelles hommes-poissons, ils affichèrent des expressions qui en disaient long.
Quelques-uns prirent l’initiative de les saluer ; ils se montrèrent très accueillants.
« Ah, j’ai entendu dire qu’un groupe d’immortelles Gu hommes-poissons allait nous rejoindre. Ce sont elles ? »
« Parfait ! Avec elles parmi nous, nous allons enfin pouvoir souffler. »
« Les missions se multiplient ; j’espère que leur arrivée allégera notre charge. »
« Douzième Cheveu, quelle chance tu as d’avoir obtenu la mission de les faire venir ! »