Chapitre 2 226
Frontière sud.
Un groupe de cinq maîtres Gu filait à toute allure sur la route.
Le chef du groupe avait atteint le rang quatre. Son visage était banal, mais il était exceptionnellement capable.
C’était le Maître Gu Xiao Yan du clan Shang.
Gu de Feu mobile.
Il activait un Gu de la voie du feu pour se déplacer. À chacun de ses pas, des flammes jaillissaient du sol, laissant derrière lui une immense traînée de feu.
Derrière lui, les quatre maîtres Gu, tous de rang deux, le suivaient en serrant les dents.
« Seigneur Xiao Yan, reposons-nous un peu. Nous manquons d’essence primitive », suggéra un maître Gu de rang deux en courant.
« Hum… » Xiao Yan ralentit, mais continua de courir.
Ils se trouvaient en pleine nature. Si les maîtres Gu manquaient d’essence primitive, leur survie serait compromise. Un maître Gu de rang deux n’était pas non plus qualifié pour explorer les étendues sauvages : il n’en avait ni les moyens ni la force.
Mais, pour l’heure, Xiao Yan avait une mission à accomplir.
« D’après les renseignements, si j’arrive ne serait-ce qu’un peu plus tard, l’incendie du village deviendra impossible à maîtriser. Je dois m’y rendre sans tarder ! »
« La dernière fois, les informations de l’ennemi m’ont induit en erreur. Je suis parti chercher des matériaux de la voie du feu, et Dame Shang Xin Ci s’est retrouvée en grand danger. »
« Cette fois, je dois me donner à fond et mener cette mission à bien pour réparer mon erreur ! »
À cette pensée, Xiao Yan prit sa décision et ordonna : « Vous quatre, reposez-vous. Je pars devant. Rattrapez-moi quand vous aurez fini. »
« Oui ! » répondirent les quatre maîtres Gu.
Xiao Yan accéléra jusqu’à atteindre sa vitesse maximale et s’enfonça rapidement dans la forêt.
Quelques heures plus tard, il atteignit sa destination : un petit village sous le contrôle du clan Shang.
« Seigneur, vous voilà enfin ! Le village a déjà préparé du vin… » Le chef du village, un Maître Gu de rang quatre, s’adressa poliment à Xiao Yan.
Mais Xiao Yan agita la main. « L’incendie est plus important. Nous devons d’abord régler ce problème. »
Le chef du village fut ravi. « Seigneur, vous êtes sage ! Venez avec moi. À vrai dire, je suis très inquiet depuis quelques jours ! »
Le chef du village conduisit Xiao Yan derrière la montagne.
Xiao Yan aperçut, dans une crevasse à l’arrière de la montagne, une flamme blanche éblouissante qui brûlait avec ardeur.
« C’est bien ça, du feu lumineux ! » Xiao Yan observa les flammes de loin, les pupilles rétrécies. « Il est immense. Il couvre au moins deux cents pas de terrain ; je ne peux pas en venir à bout tout seul. »
Le feu lumineux était un type de feu particulier, un matériau de Gu de rang cinq. D’après ce que savait Xiao Yan, ce matériau de Gu pouvait servir à raffiner des Gu de rang cinq de la voie de la lumière ou de la voie du feu.
Du point de vue d’un Immortel Gu, sa nature était évidente : ce feu lumineux contenait des marques du Dao de la voie du feu et de la voie de la lumière.
« Dire que je n’ai pas trouvé le moindre feu particulier, malgré toutes mes recherches. Et voilà que, dès que j’accepte cette mission, je tombe sur un aussi vaste champ de feu lumineux. »
« Dame Shang Xin Ci m’a délibérément confié cette mission. Elle est vraiment trop bienveillante et miséricordieuse. »
« Hélas, cette gratitude… »
Xiao Yan soupira en son for intérieur ; il commençait à comprendre les intentions de Shang Xin Ci.
Il s’approcha lentement du feu lumineux.
À mesure qu’il réduisait la distance, il ressentait des émotions de plus en plus vives et se mit en colère sans raison.
Ce n’était pas étonnant.
C’était l’effet du feu lumineux : plus on s’approchait de ce matériau de Gu, plus on s’emportait.
Xiao Yan recourut à des méthodes de la voie du feu et parvint rapidement à emmagasiner une portion de feu lumineux de la taille d’une bassine.
Xiao Yan acquiesça intérieurement.
Son évaluation était juste : il ne pouvait pas s’emparer seul d’un champ de feu lumineux aussi vaste, mais il pouvait en conserver la majeure partie. Ensuite, les quatre maîtres Gu de rang deux arriveraient et l’aideraient à mener cette mission à bien.
Mais ils devaient faire vite.
Les matériaux de Gu comme le feu lumineux se répandaient et croissaient rapidement pendant la journée. Mais comme c’était la nuit, sa croissance était freinée.
C’était aussi pour cette raison que Xiao Yan s’était précipité à toute vitesse, laissant ses subordonnés derrière lui.
« Avant leur arrivée, je dois sécuriser les environs au cas où des ennemis se présenteraient. » Xiao Yan activa aussitôt ses méthodes de détection aux abords du feu lumineux.
Il fallait toujours se méfier des autres.
De plus, pour récupérer ce feu lumineux, Xiao Yan devait déployer toute sa force.
« Pourquoi y a-t-il encore des mortels dans les environs ? » En inspectant les lieux, Xiao Yan remarqua que de nombreux mortels priaient dans la forêt de la montagne, tournés vers le feu.
Le chef du village promit aussitôt de les faire partir. Pendant tout le temps nécessaire, il veillerait à ce qu’ils ne dérangent pas Xiao Yan et ses subordonnés.
Ensuite, le chef du village lui en expliqua la raison.
Il se trouvait que le ciel avait connu d’étranges changements ces derniers temps : il n’y avait plus ni Ciel blanc ni Ciel noir, et l’on ne pouvait plus distinguer le jour de la nuit.
Les maîtres Gu des cinq régions, et même les mortels, en avaient été profondément bouleversés et terrifiés.
Une nuit, une pluie de feu était tombée du ciel. Des amas de flammes célestes s’étaient abattus dans un rayon de dix mille lis autour du village. Les mortels, effrayés par ce phénomène, avaient cru que le Ciel était en colère et les punissait en les brûlant vifs. Ils s’étaient donc tous agenouillés ici pour implorer son pardon.
« Stupides », lâcha froidement Xiao Yan, mais son expression s’adoucit.
Il pouvait les comprendre.
Quand le ciel avait changé pour la première fois, il avait lui aussi été terrifié. Mais, grâce aux informations de Shang Xin Ci, il avait appris que, même si l’événement était considérable, il ne représentait pas de danger pour eux. Et même s’il y en avait, ce n’était pas quelque chose dont les maîtres Gu de son niveau devaient se soucier.
Au même moment.
Dans le Ciel blanc immémorial.
Ou, plus exactement, dans les Cieux noir et blanc fusionnés.
À quelques dizaines de milliers de lis de là, Fang Yuan observait de loin l’immense soleil.
Le soleil semblait avancer lentement, mais il parcourait rapidement une trajectoire fixe, d’est en ouest, avant de faire demi-tour et de repartir d’ouest en est, répétant indéfiniment le même cycle.
Chaque fois que le soleil atteignait l’extrême est du Ciel blanc immémorial, ou son extrême ouest, douze heures s’étaient écoulées exactement.
À chaque alternance du Ciel noir et du Ciel blanc, le ciel nocturne enveloppait les cinq régions.
Et dans le Ciel blanc, situé au-dessus du Ciel noir, le soleil empruntait le chemin du retour, d’ouest en est, mettant douze heures à revenir à son point de départ.
Alors, le Ciel noir et le Ciel blanc alternaient de nouveau.
Ainsi, aux yeux des mortels, le soleil apparaissait toujours à l’est du Ciel blanc lorsque le ciel nocturne s’effaçait. Au crépuscule, il disparaissait à l’extrême ouest tandis que la nuit tombait.
Le soleil était immense.
Parmi les onze Vénérables, même le Vénérable démon Âme spectrale, dont le corps était le plus grand et ressemblait à une montagne, était loin d’égaler le soleil.
D’après l’estimation de Fang Yuan, le soleil avait à peu près la taille de la zone maritime du Héros géant, l’une des plus vastes de la mer de l’Est.
À l’origine, dans le Ciel blanc immémorial, rien ne se trouvait sur la trajectoire du soleil.
Mais à présent, la fusion des deux Cieux avait bouleversé l’environnement et plongé le chaos partout.
Alors que Fang Yuan observait la scène, une vaste étendue de nuages noirs barra la route du soleil. À chacun de ses petits mouvements, une grande partie des nuages noirs se dissipait.
Bien sûr, le soleil n’en sortait pas indemne : de temps à autre, des étincelles se détachaient de sa surface.
Ces flammes célestes tombaient sur les nuages noirs ou se dispersaient ailleurs. Une portion encore plus réduite atteignait les cinq régions.
Du point de vue de Fang Yuan, la collision des nuages noirs et du soleil ressemblait à celle de deux groupes de marques du Dao. Les premiers relevaient de la voie des ténèbres et de la voie des nuages ; le second, de la voie de la lumière et de la voie du feu.
« Les nuages noirs sont voués à perdre, mais le soleil dépense lui aussi une énergie considérable. Avec des changements aussi intenses, il n’est pas étonnant que la Forme céleste soit devenue chaotique et soit au bord de la désagrégation. »
Fang Yuan était en train de raffiner un Gu immortel de la voie céleste. S’il avait soudainement changé ses plans pour se rendre dans les deux Cieux de la mer de l’Est, c’était à cause de la Forme céleste.
La Forme céleste avait été laissée par le Vénérable démon voleur du Ciel ; on la considérait comme la moitié d’un véritable héritage du Voleur du Ciel.
À l’époque, le Vénérable démon voleur du Ciel avait rencontré par hasard un esprit céleste naturel dans le Ciel blanc immémorial.
Cet esprit céleste naturel ne pouvait être sorti du Ciel blanc ni placé dans une grotte-ciel. Il était imprégné de la volonté du Ciel, qui se renouvelait sans cesse. Même le Vénérable démon voleur du Ciel ne pouvait le raffiner de force au moyen de sa volonté humaine.
Après mûre réflexion, il trouva une solution. Il le condensa de force et créa un mouvement meurtrier immortel qu’il nomma Forme céleste !
La Forme céleste exigeait une longue période de raffinement et devait être purifiée par des générations de volontés. Un jour, un Immortel Gu finirait par la raffiner véritablement ; alors, il pourrait s’en servir.
Par la suite, ce mouvement meurtrier de Forme céleste fut obtenu par les Cinq Xiangs arpenteurs du Ciel, qui conclurent un pari d’un millénaire. Il finit par tomber entre les mains de Fang Yuan.
La Forme céleste avait été d’une aide immense pour Fang Yuan, en particulier pour envahir les grottes-ciel des deux Cieux. Elle s’était également révélée très utile pendant la guerre du Destin.
La Forme céleste ressemblait à une grue unijambiste couverte de plumes d’un blanc immaculé, sans la moindre poussière ni tache, et dotée d’un long bec rouge.
Lorsqu’on l’activait, elle déployait ses ailes et s’envolait avec élégance. Au repos, elle fermait les yeux et se tenait sur une patte, le cou replié sur son dos, silencieuse.
La Forme céleste était restée dans le Ciel blanc immémorial depuis toujours ; Fang Yuan ne pouvait pas l’emporter.
Car elle avait ses fondations dans le Ciel blanc immémorial.
À présent que le Ciel blanc immémorial et le Ciel noir fusionnaient, les fondations de la Forme céleste étaient affectées. Fang Yuan devait intervenir à temps pour stabiliser sa forme. Sans aide extérieure, elle serait détruite !