Chapitre 2 222
Désert occidental.
Le désert silencieux explosa soudain, projetant du sable dans les airs, tandis qu’une bête immense, semblable à une montagne, surgissait du sous-sol.
Elle avait la forme d’un python, une tête de crocodile et six griffes acérées comme celles d’un aigle.
Un crocodile-dragon !
Un crocodile-dragon immémorial.
Le crocodile-dragon rugit, et les ondes sonores se propagèrent au loin. Pourtant, sa voix trahissait une pointe de peur et de panique.
Le crocodile-dragon pouvait escalader les nuages et s’élancer dans le ciel. À peine sorti du désert, il s’envola droit vers les hauteurs.
Mais à mi-chemin, son corps fut soudain secoué par un spasme et il cracha un torrent de flammes par sa gueule béante.
Le crocodile-dragon gronda de douleur en s’écrasant au sol, soulevant une immense vague de sable.
Il se débattit un moment, puis s’apaisa peu à peu et finit par ne plus bouger.
Un instant plus tard, trois Immortels Gu sortirent de sa gueule.
Deux hommes et une femme.
Ils appartenaient respectivement à trois superpuissances du désert occidental : Shi Kang, Zuo Qiu Yan Ming et Tuoba Feng Yan.
Shi Kang cultivait la voie de la terre, tandis que les deux autres cultivaient la voie du feu.
De fait, la voie du feu était la voie de cultivation la plus répandue parmi les Immortels Gu du désert occidental.
« Le dernier crocodile-dragon est mort. »
« Selon l’accord de nos trois clans, ce crocodile-dragon revient à sœur Yan Ming. »
Seule femme présente, Zuo Qiu Yan Ming hocha la tête et ouvrit l’entrée de son ouverture immortelle pour y placer le crocodile-dragon immémorial.
Elle examina l’intérieur de son ouverture immortelle et sourit : « Le cadavre de ce crocodile-dragon immémorial est en bon état, et de nombreuses marques du Dao ont été préservées. C’est grâce au plan de frère Feng Yan que nous avons pu le tuer ainsi. »
« Vous me flattez. » Tuoba Feng Yan sourit. « Sans la méthode de frère Shi Kang, nous n’aurions pas pu pénétrer dans l’estomac du crocodile-dragon et prendre ce risque. Le mérite revient surtout à frère Shi Kang. »
« Vous me flattez aussi. Nous avons tous fait notre part. » Shi Kang répondit avec modestie en souriant.
Les crocodiles-dragons vivaient dans le ciel noir immémorial, mais la fusion récente des deux cieux avait gravement perturbé leur habitat. Après avoir perdu une lutte territoriale, un groupe de crocodiles-dragons avait dû fuir le ciel noir immémorial.
Ils avaient erré sur une route qui traversait les territoires des clans Zuo Qiu, Tuoba et Shi.
Ces trois clans s’étaient concertés et avaient chacun envoyé un expert Immortel Gu de rang sept pour éliminer les crocodiles-dragons, déjà affaiblis.
Shi Kang, Zuo Qiu Yan Ming et Tuoba Feng Yan avaient uni leurs forces et passé trois jours et trois nuits à exterminer le groupe.
Mais au moment où ils s’apprêtaient à rentrer dans leurs clans respectifs, ils reçurent simultanément des ordres de leurs clans.
« Oh ? Le clan Wan veut rassembler les clans pour attaquer ensemble le clan Fang ? »
« Hé hé, le clan Wan est donc le premier à passer à l’action. »
« À présent, je comprends : comme nous sommes les plus proches du territoire du clan Wan, ils nous ont envoyé cet ordre à tous les trois. »
Les trois Immortels en discutèrent un moment, puis décidèrent de voyager ensemble.
« Même si nous ne sommes pas loin du clan Wan, nous devons tout de même nous reposer et nous réorganiser. »
« En effet, il faut d’abord soigner nos blessures. »
« Il faut aussi s’occuper des cadavres de crocodiles-dragons dans nos ouvertures immortelles. »
Shi Kang réfléchit, puis sourit : « Sur la route du clan Wan, nous passerons par le désert des myriades de minerais. Ce point de ressources est gardé par Shi Zhong, de mon clan. Nous pourrons nous y reposer. »
Pour se reposer, un point de ressources offrait un environnement bien plus sûr que la nature sauvage.
Chaque point de ressources était protégé par une formation immortelle, ce qui le rendait également plus sûr.
Zuo Qiu Yan Ming et Tuoba Feng Yan échangèrent un regard, puis se tournèrent vers Shi Kang et hochèrent la tête. Ce dernier prit la parole : « Dans ce cas, nous vous remercions de votre accueil. »
Shi Kang éclata de rire : « Avec plaisir ! »
Le désert des myriades de minerais était relativement plat, et la vue s’étendait jusqu’à l’horizon. Le sol rocheux, crevassé, était dépourvu de toute végétation.
Mais sous le désert se trouvait un tout autre monde : une immense quantité de minerais s’y était accumulée, et cent mille hommes-rochers y vivaient comme mineurs, extrayant toutes sortes de matériaux pour les Immortels Gu.
Ces hommes-rochers étaient toutefois tous mortels, maîtres Gu au mieux. Leurs forces limitées ne leur permettaient d’extraire que des minerais mortels.
Le clan Shi avait donc envoyé un Immortel Gu pour garder les lieux et, en même temps, y extraire des minerais immortels.
C’était une mission pénible. En général, un Immortel Gu envoyé là-bas était quelqu’un que le clan rejetait.
Shi Zhong en était un exemple.
Le père de Shi Zhong avait trahi le clan et lui avait causé d’énormes pertes, aussi bien en ressources qu’en vies d’Immortels Gu.
Pour gagner la confiance du clan, Shi Zhong avait changé son nom en Shi Zhong¹ afin de témoigner de sa loyauté. Mais cela n’avait rien changé.
À cet instant, le sens divin de Shi Zhong circulait dans le ciel jaune des trésors.
Dans le ciel jaune des trésors, l’élément le plus frappant était à présent cet immense morceau de Domaine primordial !
« C’est le légendaire domaine secret du ciel et de la terre ! Lors de la bataille de la Grotte du Démon dément, le Vénérable immortel Soleil Géant l’a vendu au Vénérable démon du Raffinement céleste Fang Yuan. Si je pouvais en obtenir un morceau, ce serait merveilleux… »
Shi Zhong était rongé par l’envie.
Il connaissait l’origine de ce Domaine primordial parce que Fang Yuan avait répandu la nouvelle.
L’intention était simple : il voulait que le monde sache que même le Vénérable immortel Soleil Géant avait conclu une transaction avec lui. Qu’y avait-il donc à craindre ?
Bien sûr, le Vénérable immortel Soleil Géant avait été démasqué comme créateur de la voie du sang et s’était lui aussi mis à la cultiver. La Cour céleste l’avait donc qualifié de Vénérable démon.
Au-dessus du Domaine primordial se trouvait une volonté.
Cette volonté avait forme humaine. Elle portait une robe blanche et avait les cheveux noirs ; ses traits étaient d’une beauté incomparable. C’était la volonté de Fang Yuan.
« Le Vénérable démon du Raffinement céleste… »
« Si je lui demandais de raffiner un Gu, pourrais-je obtenir le Gu de la Richesse ? »
« Non, c’est trop risqué. »
« Le Gu de la Richesse représente tout mon espoir de m’élever. Comment pourrais-je donner sa recette à Fang Yuan ? S’il réussissait le raffinage sans me remettre le Gu, j’aurais commis une erreur stupide. Je ne pourrais rien faire contre un vénérable ! »
Cette pensée ne fit que traverser l’esprit de Shi Zhong une seconde.
Dans sa jeunesse, Shi Zhong avait obtenu une recette incomplète de Gu immortel pour le Gu de la Richesse.
Le Gu de la Richesse était un Gu immortel légendaire. Si Shi Zhong parvenait à le raffiner, il deviendrait vite incroyablement riche, accumulerait une grande quantité de ressources de cultivation et se libérerait des entraves du clan.
Pour raffiner le Gu de la Richesse, Shi Zhong avait secrètement utilisé des humains comme matériaux de raffinage. Si cet acte démoniaque était découvert, il aurait de sérieux ennuis.
Malgré les risques considérables, il avait tenté de le raffiner plus d’une centaine de fois, mais tous ses essais s’étaient soldés par un échec. Il était encore loin du succès.
Shi Zhong avait naturellement entendu la déclaration de Fang Yuan, mais il n’osait pas prendre le risque.
Le Gu de la Richesse était son unique espoir !
« Oh ? Des Immortels Gu approchent. » À cet instant, la formation immortelle donna soudain l’alerte.
Le visage de Shi Zhong changea. Il quitta immédiatement le ciel jaune des trésors et prit le contrôle de la formation immortelle.
Shi Kang menait alors les deux autres Immortels dans le ciel. Ils attendaient au bord de la formation, sans s’aventurer plus avant.
Après avoir pris contact avec eux et vérifié leur identité, Shi Zhong apprit la raison de leur venue.
« Je suis ravi que frère Shi Kang soit venu ici. Entrez donc tous ! » Shi Zhong leur réserva un accueil chaleureux.
Les trois Immortels pénétrèrent dans la formation immortelle et se reposèrent un moment. Shi Zhong organisa un petit banquet et les invita à se joindre à lui.
Il réserva même la place d’honneur à Shi Kang.
Après avoir refusé plusieurs fois, Shi Kang finit par s’asseoir à la place d’honneur.
En voyant cela, les deux autres Immortels se rappelèrent une rumeur et comprirent la situation.
Comparé à Shi Zhong, Shi Kang était très apprécié au sein du clan Shi. Peu de temps auparavant, il avait vaincu tous ses rivaux et obtenu la terre bénie du Monticule de sable.
Au cours de cette expédition, après avoir tué les crocodiles-dragons, Shi Kang n’avait pas eu à les remettre au clan ; il en avait directement vendu beaucoup dans le ciel jaune des trésors.
En voyant le traitement qu’il recevait, Zuo Qiu Yan Ming et Tuoba Feng Yan éprouvèrent une vive envie.
« Cette fois, le clan Wan prend la tête des opérations et rassemble ses forces pour attaquer le clan Fang. Qu’en pensez-vous ? » demanda Shi Kang après quelques verres.
Zuo Qiu Yan Ming répondit : « Le clan Wan et le clan Fang ont une profonde rancune l’un envers l’autre ; il n’est pas étonnant que le premier prenne les devants. Puisqu’il agit pour une raison légitime, il n’y a rien à redire à son initiative. Mais je pense que sa décision actuelle lui causera des problèmes à l’avenir. »
« C’est exact, je partage son avis. » Tuoba Feng Yan reposa son verre. « Premièrement, depuis la disparition des cinq murs régionaux, plusieurs clans du désert occidental se trouvent aux frontières des régions. Il sera difficile de les pousser à agir avec audace. »
« Deuxièmement, le clan Fang n’est pas faible. Son premier Ancien suprême est de rang huit, et son point fort, ce sont les Maisons de Gu immortelles ! »
« Troisièmement, le clan Fang entretient de bonnes relations avec de nombreux clans. Lors de la guerre du destin, il avait mené tout le monde au combat, ce qui avait considérablement accru sa réputation ! »
« Et quatrièmement — c’est la raison la plus importante —, nous nous en prenons au clan Fang parce qu’il fait des affaires avec Fang Yuan, mais c’est aussi ce qui nous inquiète. Qui sait quelle est exactement sa relation avec Fang Yuan ? »
Shi Kang hocha la tête à plusieurs reprises et soupira : « L’analyse de frère Tuoba est claire et convaincante. Je suis tout à fait d’accord. »
Shi Zhong ne dit rien et réfléchit profondément.
L’analyse de Tuoba Feng Yan était simple, et Shi Kang la connaissait lui aussi. Pourtant, il avait posé la question.
Shi Kang représentait le clan Shi ; il devait donc discuter avec Zuo Qiu Yan Ming et Tuoba Feng Yan pour connaître également les intentions de leurs clans.
À présent qu’il savait leurs opinions conformes à celles du clan Shi, Shi Kang se sentait plus serein.
« Allons, buvons ! » Shi Kang leva sa coupe et leur adressa un chaleureux sourire.
Après le repas, les trois Immortels remercièrent Shi Zhong et partirent pour le clan Wan.
Shi Zhong rangea les coupes, le cœur lourd.
Le clan traitait Shi Kang avec beaucoup trop d’égards ; c’était tout le contraire du traitement qu’il recevait.
Auparavant, lorsque Shi Kang était en cultivation en retraite, le clan lui avait fourni toutes les ressources nécessaires. Après qu’il eut obtenu la terre bénie du Monticule de sable, le clan l’avait aussitôt récompensé ! Les crocodiles-dragons qu’il avait tués lui étaient tous revenus, et cette mission était très lucrative. Quant au voyage vers le clan Wan, il ne présentait aucun risque et son issue était pratiquement certaine ; le clan Wan lui réserverait un accueil favorable.
Ce n’était pas tant une mission qu’une récompense.
« Hélas, mon espoir repose toujours sur le Gu de la Richesse. Quand réussirai-je à le raffiner ? »
« Vénérable démon du Raffinement céleste… Non, je ne demanderai l’aide de personne. Le risque est trop grand. »
Shi Zhong s’était fixé un objectif ferme, mais après une centaine d’échecs dans le raffinage du Gu, il commençait déjà à se décourager.
Son intuition lui soufflait vaguement qu’à lui seul, il avait peu de chances de raffiner le Gu de la Richesse !
Sans même s’en rendre compte, son sens divin pénétra de nouveau dans le ciel jaune des trésors.
Dans le ciel jaune des trésors, la volonté de Fang Yuan ouvrit soudain les yeux et déclara d’un ton solennel : « Ce Gu immortel de la voie du mouvement de rang sept, le Gu de Capture du vent, a été raffiné à la demande de Wu Yong, de la Frontière sud. Nous allons procéder à la transaction. »
« Quoi ? » Shi Zhong fut stupéfait.
À cet instant, tous les Immortels Gu présents dans le ciel jaune des trésors poussèrent un cri de surprise.
Sous le regard de tous, la volonté de Wu Yong s’approcha de celle de Fang Yuan, qui lui lança le Gu de Capture du vent de rang sept.
La volonté de Wu Yong hocha la tête sans un mot, puis quitta le ciel jaune des trésors avec le nouveau Gu immortel.
« Quelqu’un a vraiment conclu une transaction avec Fang Yuan ! Et c’est Wu Yong, de la Frontière sud ! » Shi Zhong resta bouche bée.