Chapitre 1 663
Fang Yuan déambulait dans la Cité Sacrée des hommes-poissons. Il ne s'était pas déguisé et arborait l'apparence de Chu Ying. Cependant, son aura était totalement dissimulée ; il passait pour un simple mortel.
Dans la rue, la foule se déplaçait avec fluidité. Ceux qui frôlaient Fang Yuan n'auraient jamais imaginé qu'un immortel Gu de rang huit marchait si près d'eux.
De chaque côté de l'artère, des boutiques et des maisons étaient disposées de manière ordonnée, rappelant des écailles. Les demeures des hommes-poissons possédaient un style unique, la plupart arborant des motifs de coquillages ou de conques. Il s'agissait majoritairement de coquillages et de conques gigantesques, ou de carapaces modifiées de crabes et de tortues géants. On trouvait aussi quelques demeures Gu, symboles de richesse et d'autorité, dotées de grandes capacités défensives.
Outre les propriétés privées, les maisons Gu servant de boutiques connaissaient également une activité florissante.
Alors qu'il avançait, les gens devant Fang Yuan commencèrent à s'écarter, poussant des acclamations bruyantes.
En s'approchant pour jeter un œil, Fang Yuan vit une sirène recevoir une perle de jade d'un maître Gu masculin, les yeux embués de larmes.
Cette perle était assez rare ; elle brillait comme du jade et avait la forme d'un globe oculaire.
Ce n'était rien de précieux aux yeux des experts, et pour Fang Yuan, il ne s'agissait que d'un matériau mortel sans aucune utilité. Mais pour ce maître Gu de rang deux, obtenir ce matériau Gu de rang quatre, cette perle « œil de jade », n'avait pas été chose aisée.
La sirène avait sans doute perçu ses sentiments ; elle accepta la perle en public, signifiant ainsi qu'elle répondait à son amour.
Ensuite, la sirène plaça la perle dans sa bouche. La foule se mit à applaudir et à crier, tandis que le couple rougissait vivement.
Ce geste n'était pas anodin : il signifiait qu'elle acceptait la demande en mariage du jeune maître Gu !
« Ce paradis ne fait aucune distinction entre les races ; les hommes-poissons et les humains peuvent librement s'aimer et avoir des enfants sans entrave. »
« Pourtant, dans les cinq régions, l'union entre un homme-poisson et un humain est interdite. Non seulement ils sont découragés, mais leurs enfants sont ostracisés par les deux camps, voire tués. »
Le regard de Fang Yuan devint étrange.
La Cérémonie du Dieu de la Mer approchait à grands pas, et toute la Cité Sacrée baignait dans une atmosphère joyeuse et festive.
Ce couple n'était pas le premier que Fang Yuan observait. Ils étaient peut-être des figures simples et insignifiantes dans la Cité Sacrée, mais être ordinaire ne signifiait pas être privé de bonheur ; ce moment magnifique deviendrait un souvenir précieux gravé dans leurs esprits.
Les souvenirs des cinq cents ans de sa vie passée commencèrent à refaire surface.
Un groupe d'hommes-poissons observait Xie Han Mo, Fang Yuan et les autres avec une aura imposante.
« Je suis l'enquêteur Wu De. De nombreux membres du clan ont rapporté que notre sainte de la génération actuelle, Xie Han Mo, entretient une liaison avec le maître Gu humain Gu Yue Fang Yuan. Je suis ici pour enquêter ! » Le chef était un homme-poisson aux écailles de jade qui s'exprimait d'un ton glacial.
« Quoi ? »
« Je te défie de répéter ça ! »
Les deux gardes derrière Xie Han Mo étaient furieux et brûlaient d'envie d'attaquer.
Xie Han Mo gardait une expression calme, tandis que Fang Yuan affichait un visage sombre en serrant les poings.
Il avait aidé Xie Han Mo à enquêter sur le tripot et ils avaient découvert de nombreuses preuves de corruption ; la mission de la sainte avait connu une avancée qualitative.
Mais l'autre partie n'allait pas attendre la fin : ils avaient comploté et répandu des rumeurs vicieuses, prétendant que la sainte était impure et avait une liaison avec un maître Gu humain.
Ces rumeurs n'avaient aucun fondement et étaient purement inventées ; Xie Han Mo et Fang Yuan ne s'en souciaient guère. Mais imaginer que l'enquêteur de la Cour Sacrée des hommes-poissons viendrait en personne !
« Mobiliser l'enquêteur sans aucune preuve... Je crains que le chef de la tribu de la Marée de Givre ne soit pas le seul corrompu, il y a une autorité supérieure impliquée là-dessous ! » transmit Fang Yuan à Xie Han Mo.
Xie Han Mo fronça les sourcils et, après une légère hésitation, déclara : « Je suis la sainte, vous n'êtes qu'un simple enquêteur. Avez-vous le jeton de l'assemblée des anciens ? »
L'homme-poisson aux écailles de jade sourit en sortant un ver Gu de voie d'information.
Xie Han Mo resta calme : « Juste ça ? »
L'homme-poisson aux écailles de jade sourit à nouveau : « Cela ne me permet pas d'enquêter sur la Sainte, mais Fang Yuan est différent, c'est un maître Gu humain. Oubliez le jeton, je peux enquêter sur lui même sans ! »
Bien que Fang Yuan fût humain et que les humains fussent les maîtres des cinq régions, la Cour Sacrée des hommes-poissons de la Mer Orientale était une super-force. Fang Yuan n'ayant aucun soutien, l'homme-poisson aux écailles de jade ne mentait pas.
« Trop vicieux, je n'arrive pas à croire que le chef de la tribu de la Marée de Givre soit un tel individu ! »
« Il a peur. Il sait à quel point Fang Yuan est impressionnant, il craint que nous ne trouvions d'autres preuves avec le temps. »
Les deux gardes se placèrent devant Fang Yuan.
Après tout ce temps, ils avaient fini par reconnaître la valeur de Fang Yuan.
« Attendez, si les deux camps s'affrontent, c'est exactement ce que l'ennemi veut, nous ne pourrons pas nous justifier. Je vais les suivre. Nous avons fait beaucoup de progrès sur le tripot, même sans moi, vous pourrez gagner si vous continuez sur cette piste ! » transmit Fang Yuan.
« Pas question ! »
« Fang Yuan, tu es trop naïf. Si tu tombes entre leurs mains, tu subiras un sort pire que la mort. »
Les deux gardes secouèrent la tête.
Fang Yuan sourit : « Qu'y a-t-il à craindre ? Au pire, je mourrai. Vous m'avez sauvé la vie par le passé, alors je vous rends la pareille maintenant. Ne sous-estimez pas leurs manigances : en apparence, c'est dirigé contre moi, mais le véritable objectif est la Sainte. Une fois sa réputation entachée et les rumeurs propagées, son statut pourrait être affecté. »
« Me sacrifier est un détail, mais nous devons défendre la position de la Sainte. Sans cela, comment pourrez-vous enquêter et punir ces corrompus ? »
Les deux gardes hésitèrent.
Xie Han Mo, toujours composée, dit à l'homme-poisson aux écailles de jade : « Retournez-vous-en, je ne vous le livrerai pas. »
L'homme-poisson aux écailles de jade fut légèrement stupéfait avant de rire : « Sainte, vous voulez défendre ce maître Gu humain ? Même au prix d'un conflit avec nous, les enquêteurs ? »
Xie Han Mo hocha la tête : « Retournez-vous-en. »
L'homme-poisson aux écailles de jade regarda Fang Yuan avant de se tourner vers Xie Han Mo, affichant un sourire comme si son plan avait réussi : « Bien ! Nous ne sommes pas de taille face à la Sainte, nous ne pouvons que battre en retraite. Hahaha ! »
Sur ces mots, il fit un signe de la main et partit avec ses hommes.
« Sainte, pourquoi avez-vous fait cela ? » Fang Yuan était anxieux : « Comme ça, vous… »
Pour la première fois, Xie Han Mo l'interrompit : « Fang Yuan, tu es quelqu'un de bien. »
« Hmm ? »
« Tu n'as pas peur de la mort. Au-delà du courage, la raison principale est que la vie est ennuyeuse, n'est-ce pas ? Tu sembles déçu par ce monde et par ta propre vie, il y a une profonde lassitude cachée dans tes yeux. Mais indéniablement, tu es quelqu'un de bien », dit doucement Xie Han Mo.
Fang Yuan : « … »
Xie Han Mo poursuivit : « Et je suis aussi quelqu'un de bien. Comment une personne de bien pourrait-elle en sacrifier une autre ? »
Ce disant, elle fit un clin d'œil à Fang Yuan.
Fang Yuan resta un instant interdit ; c'était la première fois qu'il voyait des expressions aussi vivantes chez Xie Han Mo, elle était plutôt mignonne et espiègle.
« Alors… qu'en est-il des rumeurs ? »
« En effet, cet enquêteur maudit va inventer des histoires à son retour ! »
Les deux gardes étaient très inquiets.
L'expression de Xie Han Mo redevint normale, elle dit avec détachement : « Alors, qu'ils le fassent. »
…
Quelques jours plus tard, la Cérémonie du Dieu de la Mer commença.
Les hommes-poissons portaient leurs armures de coquillages, armés de longues lances, de javelots et de lames. Selon la tradition, ces carapaces et ces armes étaient fabriquées par eux-mêmes à partir de matériaux locaux.
Les femmes, les sirènes, portaient des bandes d'algues de diverses couleurs. Les bandes d'algues roses étaient réservées aux jeunes filles non mariées, les veuves portaient des bandes noires, tandis que les dames de la noblesse arboraient des couleurs or, argent et cristal. Les sirènes ordinaires portaient des bandes d'algues brunes, bleu foncé ou grises.
C'était le costume traditionnel des hommes-poissons, assez unique en son genre.
Il y a fort longtemps, avant qu'ils ne sachent utiliser les vers Gu, ils vivaient de manière primitive. Les mâles chassaient tandis que les femelles cueillaient.
Au centre de la Cité Sacrée, la foule s'était rassemblée pour chanter et danser.
Un grand nombre de guerriers hommes-poissons agitaient leurs lances, leurs armures s'entrechoquant dans un vacarme assourdissant.
Les bandes d'algues des sirènes flottaient dans l'eau comme des rubans arc-en-ciel, ondulant en rythme avec les chants, sans jamais montrer de fatigue.
Ce moment était réservé aux hommes-poissons, tous les maîtres Gu humains observaient depuis l'extérieur.
Les chants et les danses durèrent des heures ; hommes et femmes finirent par quitter l'arène, leurs armures brisées ou leurs corps épuisés.
Progressivement, plusieurs jeunes sirènes apparurent : elles étaient les candidates au concours de la sainte de cette année.
Mais ce qui surprit Fang Yuan, c'est que parmi les neuf concurrentes, toutes n'avaient pas des écailles blanches. Il semblait que dans ce paradis, il n'y avait pas que les sirènes aux écailles blanches qui pouvaient prétendre au poste de sainte ; celles aux écailles de couleurs différentes pouvaient également concourir.
Et parmi toutes, la sirène Su Yi était la plus éblouissante.