Chapitre 94
Kang Seul-gi.
Techniquement, il n’était pas simplement un membre de l’équipe — il occupait le poste de vice-chef d’équipe.
“Son penchant pour démonter les choses mis à part, il était compétent dans son travail.”
Lorsque Su-ho lui fit un sourire en le saluant, Kang Seul-gi répondit par un sourire maladroit.
“Oh, euh, bonjour.”
“On dirait que tu travailles sur la purification ?”
“Oui.”
Réponses courtes.
Su-ho ne l’avait pas remarqué dans sa vie précédente, mais maintenant Kang Seul-gi lui semblait une personne particulière. Normalement, quelqu’un dans sa position aurait engagé la conversation ou du moins montré un certain intérêt pour la méthode de purification révolutionnaire de Su-ho plus tôt.
Mais Kang Seul-gi ne le fit pas. Au lieu de cela, il se détourna simplement et se concentra sur sa tâche de purification, comme si Su-ho n’était pas là.
À ce moment-là, Jo Geon-hyuk passa près de lui et appela Su-ho.
“Su-ho, puis-je te parler un instant ?”
En voyant Su-ho planer près de Kang Seul-gi, Jo le guida doucement un peu plus loin et parla prudemment.
“Tu as travaillé dur aujourd’hui. S’il n’y a rien d’autre dans ton emploi du temps, tu peux prendre ta journée.”
“Merci. Mais si ça ne te dérange pas, est-ce que je pourrais rester un peu plus longtemps pour jeter un œil au Magasin Spécial ?”
“Hm… il n’y a pas de mal à ça. Fais juste attention autour de ce vice-chef d’équipe dont tu parlais tout à l’heure.”
“Le vice-chef d’équipe ? Pourquoi ?”
“Eh bien… il est un peu particulier. Il aime travailler seul.”
“Particulier.”
Une façon polie de dire qu’il n’était pas la personne la plus sociable.
Normalement, un tel commentaire dissuaderait la plupart des gens de s’approcher de Kang Seul-gi. Mais Su-ho avait besoin d’un lien avec lui.
“Compris. C’est dommage, cependant.”
“Dommage ? Qu’est-ce que tu veux dire ?”
“Les objets sur lesquels il travaille… je pense en avoir déjà vu un dans la Porte Scellée.”
“La Porte Scellée ?”
La mention de la Porte Scellée — ainsi que la familiarité feinte de Su-ho — suscita l’intérêt de Jo Geon-hyuk.
“Oui, mais je ne me souviens pas exactement des détails…”
“Dans ce cas, tu aurais dû le dire plus tôt ! Allez, viens. Je vais parler moi-même au vice-chef d’équipe.”
“Es-tu sûr ? S’il est mal à l’aise, je peux attendre…”
“Nonsense ! C’est important — c’est lié au travail de purification. Cela fait partie du boulot.”
Jo était ferme. Pour lui, Su-ho n’était pas n’importe qui — il était le découvreur de la 22e méthode de purification. Permettre à Su-ho d’inspecter les objets était plus que justifié.
“Très bien, je te laisse faire,” répondit Su-ho avec un léger sourire.
Jo s’avança avec confiance vers Kang Seul-gi. “Je compte sur toi, vice-chef.”
“…Compris,” répondit brièvement Kang Seul-gi.
Observation Silencieuse
Une fois l’accord conclu, Kang Seul-gi retourna à son travail en silence. Su-ho resta à proximité, l’observant attentivement.
L’atmosphère entre eux était calme.
Kang Seul-gi n’accueillit pas la présence de Su-ho, et Su-ho ne fut pas dérangé par ce manque d’attention.
De manière méthodique, Kang Seul-gi poursuivit sa tâche. Un par un, il ramassait des objets maudits dans la pile imposante à côté de lui, effectuant des processus de purification sur chacun. Si un objet ne pouvait pas être purifié, il le jetait dans la benne de destruction ; s’il était purifié avec succès, il allait dans la benne de stockage.
Cette routine continua jusqu’à ce qu’à un moment, il s’apprêtât à jeter un objet dans la benne de destruction lorsque Su-ho prit la parole.
“Vice-chef d’équipe.”
“…Oui ?”
“Il vous manque une étape dans le processus de purification pour cet objet.”
Il l’avait fait. Sur les 21 méthodes de purification reconnues, Kang Seul-gi en avait sauté une.
L’observation de Su-ho interrompit Kang Seul-gi, qui fixa brièvement l’objet avant d’hocher la tête.
« Tu as raison. Merci. »
Su-ho répondit avec un léger sourire et reprit son observation du travail de Kang Seul-gi.
« … »
À partir de ce moment, la présence de Su-ho commença à gêner Kang Seul-gi. Pourtant, le chef d’équipe adjoint ne dit rien, poursuivant son travail avec une précision mécanique.
Mais pas longtemps après—
« Tu as manqué une étape de plus. »
« Chef d’équipe adjoint, celle-ci aussi. »
« Et celle-là. »
Encore et encore, Su-ho pointa de petites erreurs dans le processus de Kang Seul-gi.
Les autres membres de l’Équipe Spéciale 2 étaient trop occupés à documenter la découverte de la purification de Su-ho, à contacter d’autres départements et à examiner les matériaux existants. Même Jo Geon-hyuk les avait laissés seuls.
Cela laissait Su-ho et Kang Seul-gi isolés du reste, une île à eux deux.
Une Confrontation
Après un certain temps, Su-ho prit la parole à nouveau.
« Chef d’équipe adjoint. »
En entendant son nom, Kang Seul-gi s’arrêta et se tourna vers Su-ho, le sourcil légèrement froncé. Son expression semblait demander : Quoi maintenant ?
Mais il ne parla pas en premier, attendant que Su-ho explique.
Su-ho, arborant son sourire toujours amical, dit : « Et si on faisait une pause pour un café ? »
« Café ? »
« Oui. »
« Je vais bien. Je n’aime pas le café. »
« Alors, écoute simplement ce que j’ai à dire. »
« Quoi ? »
« Est-ce que tu as volé des objets comme ça tout le temps ? »
Au moment où Su-ho termina sa phrase, les yeux de Kang Seul-gi s’écarquillèrent de choc pour la première fois. Son cœur se mit à battre plus fort dans sa poitrine.
« Q-quoi tu racontes ? »
« Est-ce que j’ai l’air d’un idiot pour toi ? »
Su-ho s’approcha, toujours souriant. L’écart entre eux se réduisit à quelques pas, leurs voix devenant suffisamment basses pour être inaudibles pour quiconque d’autre.
En abaissant la voix, Su-ho poursuivit : « Admets-le. Tu as délibérément jeté des objets utilisables dans la benne à détritus pour les faire passer clandestinement. »
« Q-quoi ? C’est ridicule ! »
« Tu vas continuer à faire semblant de ne rien voir ? Si tu continues comme ça, je vais tout révéler, y compris ce qu’il y a dans ton estomac. »
Kang Seul-gi se figea, visiblement bouleversé.
L’accusation de vol d’objets était une chose, mais la mention de ce qu’il y avait dans son estomac touchait une corde sensible. Il avala difficilement, la sueur coulant dans son dos et trempant sa chemise.
Alors que Kang Seul-gi peinait à trouver ses mots, Su-ho se pencha, son sourire restant inébranlable.
« Chef d’équipe adjoint. »
« O-Oui ? »
« Allons prendre ce café. »
Dans la cour arrière.
Su-ho mena Kang Seul-gi dans un endroit calme qu’il partageait souvent avec Jung Cheol-min.
« Café ? Ou peut-être du thé d’orge ? »
« Je prendrai du thé d’orge… s’il vous plaît. »
« Bien sûr. Tu as des pièces ? »
« Pardon ? »
« Je n’ai plus de pièces. »
« Oh… oui, en voici. »
Prenant les pièces de Kang Seul-gi, Su-ho acheta deux tasses de thé d’orge et en tendit une à Kang Seul-gi.
« Bonne dégustation. »
« Ah, merci… »
Ils burent en silence pendant un moment, le thé chaud offrant une pause temporaire face à la tension.
Après quelques gorgées, Su-ho rompit enfin le silence.
« Chef d’équipe adjoint. »
« Oui ? »
« Quand cela a-t-il commencé ? »
« Quand quoi ? »
« Ce qui est dans ton estomac. »
Kang Seul-gi se figea. Ses yeux s’écarquillèrent, et ses lèvres se pinçèrent fermement.
Comment Su-ho a-t-il su ? C’était censé être un secret connu uniquement de lui.
Après un long silence, Kang Seul-gi prit la parole, sa voix tremblante.
« Comment… comment as-tu découvert ça ? »
« Est-ce que ça importe maintenant ? Ce qui compte, c’est la chose incrustée dans ton ventre. »
« …. »
« Laisse-moi la voir. »
Kang Seul-gi hésita, puis soupira profondément. Lentement, il détacha sa chemise et commença à la déboutonner, révélant un sous-vêtement intérieur en dessous. En la tirant vers le haut, on dévoila une armure interne fine et légère.
Mais ce n’était pas une armure ordinaire.
Il ne la portait pas parce qu’il était membre de l’Équipe Spéciale 2. L’armure existait uniquement pour dissimuler quelque chose attaché à son abdomen.
Lorsqu’il dézippa l’armure, ce qui se trouvait en dessous fut enfin révélé.
Rrrr… rrrr…
Un léger bruit mécanique devint audible alors que la fermeture était à moitié ouverte. Cela ressemblait à une machinerie, et en vérité, c’était exactement ce que c’était.
Lorsque l’armure fut complètement enlevée, deux déchiqueteuses entrelacées tournant dans son bas-ventre, là où la chair aurait dû être, furent exposées.
« Ça paraît si calme comparé à ce que ça deviendra plus tard. »
La déchiqueteuse dans son estomac n’était pas un mystère pour Su-ho. Il savait exactement ce que c’était.
Elle s’appelait Mega Crusher, l’un des objets maudits classés dans la « Série Haute Technologie » d’artefacts avancés d’une autre civilisation. Parmi les objets maudits les plus dangereux, le Mega Crusher était considéré comme un dispositif parasitaire.
« En termes simples, Kang Seul-gi en est l’hôte. »
Su-ho hocha la tête et dit : « Cette chose dans ton ventre — ça s’appelle le Mega Crusher, n’est-ce pas ? »
« Comment tu le sais ? »
« C’est un secret professionnel. Mais ce qui est plus important, c’est ceci : tu as volé des objets pour satisfaire ses exigences, n’est-ce pas ? Tu n’as pas pu suivre ce que le Mega Crusher demandait. »
Kang Seul-gi se mordit la lèvre, le visage pâle. Après un instant, il hocha lentement la tête.
« …Oui, c’est vrai. »
« Ça a dû être difficile pour toi. D’accord, tu peux le remettre en place. »
Kang Seul-gi referma la fermeture de son armure et ajusta ses vêtements, s’asseyant silencieusement à côté de Su-ho. Il serra le gobelet en papier dans ses mains si fort qu’il se froissa légèrement — un signe évident de son anxiété.
Su-ho l’observa en silence pendant un moment, comprenant le poids du fardeau qu’il portait.
Kang Seul-gi n’avait pas toujours été aussi réservé.
Sa transformation était directement liée au Mega Crusher.
Il y a des années, alors qu’il effectuait une garde de nuit en solo dans l’entrepôt de l’Équipe Spéciale 2, il avait été attaqué par l’objet maudit, qui avait été scellé là pour le garder en sécurité. À partir de ce moment, il en était devenu l’hôte.
Au début, il avait envisagé d’en parler à quelqu’un. Certes, signaler l’incident aurait pu mener à un traitement ou une solution. Mais la nature grotesque de l’appareil incrusté dans son corps le faisait hésiter. Il ne pouvait supporter l’idée de le révéler, surtout quand aucun cas similaire n’avait jamais été rapporté, même à l’échelle internationale.
« Le Mega Crusher était classé comme un objet maudit qu’on ne pouvait ni purifier ni détruire. Il était scellé parce que personne ne savait comment le gérer. Et si je finissais comme lui — enfermé et jeté ? »
Incapable de faire confiance à qui que ce soit, Kang Seul-gi garda le secret pour lui-même. Pour s’assurer que personne ne découvre la vérité, il prit ses distances avec les autres.
« Il n’a pas quitté parce qu’ici seul il pouvait accéder aux objets nécessaires pour satisfaire le Mega Crusher. »
C’était un choix dicté par la nécessité.
Mais malgré ses efforts, l’existence du Mega Crusher fut finalement révélée au monde. Des années plus tard, après que Kang Seul-gi devint chef d’équipe, l’objet maudit le força à déchiqueter tous les artefacts stockés dans l’Entrepôt Spécial.
« Tout ça à cause du Mega Crusher. »
L’appareil n’était pas seulement dangereux. Bien qu’il paraisse calme maintenant, il deviendrait de plus en plus exigeant avec le temps, consommant des quantités croissantes d’objets et érodant lentement l’esprit de son hôte, le poussant à la folie.
C’est pourquoi, à l’avenir, Kang Seul-gi deviendrait célèbre sous le nom de la Sorcière de la Désassemblage Fou.
Su-ho brisa le silence.
« Vice-chef d’équipe. »
« …Oui ? »
« Tu veux te débarrasser du Mega Crusher, n’est-ce pas ? »
« Quoi ? Je veux dire… qu’est-ce que tu viens de dire ? »
« Tu m’as bien entendu. Veux-tu que je retire le Mega Crusher pour toi ? »
Les yeux de Kang Seul-gi s’écarquillèrent, comme s’ils allaient sortir de leur orbite. Non seulement Su-ho connaissait l’existence du Mega Crusher, mais il prétendait aussi savoir comment le retirer.
Après un bref moment de choc, Kang Seul-gi hocha frénétiquement la tête.
« Oui ! S’il te plaît ! Tu sais comment faire ? Je t’en prie—aide-moi ! Je ferai n’importe quoi ! »
Sa voix tremblait de désespoir, toute sa posture implorante. On aurait dit qu’il allait tomber à genoux à tout moment.
Voyant son désespoir, Su-ho hocha la tête intérieurement. Il était fortunate que Kang Seul-gi n’ait pas encore découvert les pouvoirs cachés du Mega Crusher.
« C’est probablement pour ça qu’il peut encore demander de l’aide comme ça. »
Su-ho sourit et dit : « Ne t’inquiète pas. Je m’en occupe. »
« Toi… vraiment ? »
« Oui, vraiment. »
Ce sourire—si calme et rassurant—semblait à Kang Seul-gi celui d’un ange.
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