Chapitre 678
Hyman porta l’alcool à ses lèvres, l’air amer.
« Au commencement, il existait un monde où vivaient des géants. Puis il fut envahi et, après avoir longuement préparé sa riposte, le Premier Roi tenta de le libérer. Mais il échoua et fut privé de toute possibilité de recommencer. Les Deckers et les Chasseurs de Géants qui existent dans cette épreuve sont eux aussi issus de cette même histoire. »
« Alors, le Système a créé les Deckers et les Chasseurs de Géants pour traquer les géants ? »
« C’est ça. Ils ont été créés dans ce but. On a délibérément concentré en eux tout ce qui pouvait en faire nos ennemis naturels, précisément pour nous chasser. Pourtant, malgré ces conditions terribles, c’est le Premier Roi qui les a repoussés. »
Hyman gardait les yeux fixés sur le bois qui brûlait.
« Au début, nous non plus, nous ne comprenions pas. Nous pensions que la Compétition du Roi des Géants était si difficile uniquement parce qu’il voulait trouver quelqu’un de digne pour perpétuer sa volonté. Mais la difficulté était si absurde que nous avons fini par renoncer. Et puis, en te voyant aujourd’hui, tout s’est éclairé. Ah… Il n’a jamais cherché la réponse parmi nous. »
« C’est pour ça qu’on m’a donné la Rune du Géant, alors que je maîtrisais déjà la Gigantification et possédais le Corps du Dieu Géant. Pour faire de moi un véritable géant, et pas un géant créé par une compétence. »
« Exactement. À voir comme tu as facilement trouvé l’Incarnation, on dirait qu’on t’a enseigné quelque chose dans le même esprit. Le véritable pouvoir ne vient pas de compétences, mais du dépassement de ces limites et de l’inscription de ce pouvoir dans son corps. »
« Oui, c’est comme ça que fonctionne mon art de l’épée. Je cultive un pouvoir qui me permet de manier une épée même sans en avoir une. En fait, pendant que j’absorbais la Rune du Géant, tous mes autres pouvoirs étaient entravés, mais je pouvais toujours utiliser mon art de l’épée incarné. »
« Magnifique. Voilà ce qu’est un véritable original. En ce sens, le Premier Roi voulait sans doute lui aussi te transmettre ce genre de pouvoir. Quand tu rencontreras Overment, plus tard, les compétences ne te seront probablement pas très utiles. »
« Tu as rencontré Overment ? »
« Bien sûr que non. Comment quelqu’un comme moi aurait-il pu ? C’est… la parole des sages. Une tradition orale. »
Autrement dit, le Premier Roi leur avait raconté tout ça.
Su-ho hocha la tête.
Il avait donc d’autant plus intérêt à se concentrer sur les techniques originales plutôt que sur les compétences.
Après tout, dans un endroit où tout reposait sur le corps, il n’y avait guère plus destructeur qu’un corps gigantesque.
« Alors, comment obtenir le véritable Corps du Dieu Géant, plutôt que celui que je possède déjà ? »
« À ton avis, pourquoi suis-je ici ? »
« Quoi ? »
« Je ne suis pas venu juste pour te faire manger de la viande, te servir de l’alcool et te raconter de vieilles histoires. Je suis l’examinateur chargé de cette épreuve, et c’est aussi moi qui te donnerai le véritable Corps du Dieu Géant, après la Rune du Géant. Alors, bats-moi. Tu pourras ensuite obtenir le vrai Corps du Dieu Géant. »
« Je vois… »
Su-ho se tut.
Un bref silence s’installa entre eux. Jack, qui mangeait tranquillement sa viande, prit la parole.
— Quoi, vous allez vous battre d’un coup ? Ou je devrais crier : « À vos marques, prêts, partez ! » ?
« Pas besoin, mon gars. Moi, je suis prêt, mais ton maître a l’air nerveux. »
« Je ne suis pas encore nerveux. Et je ne compte pas non plus te sauter dessus pour lancer le combat sans prévenir. Alors, quelles sont les règles ? »
« Rien de compliqué. Tu dois simplement affronter ma vraie forme et gagner. »
« Ta vraie forme ? »
« Tu l’as déjà vue. Je t’ai accueilli sous ma véritable apparence dès le début, par courtoisie, non ? »
« … Hein ? »
Cette silhouette gigantesque était donc la véritable forme de Hyman.
Elle lui rappelait Omega avant sa métamorphose.
« Je dois moi aussi grandir autant pour t’affronter ? »
« Tu en es capable ? »
« Oui. Mais à quoi bon ? Mon corps est fragile. Au moindre choc entre nos chairs, il explosera. »
« Qui ne le sait pas ? Si tu veux agrandir ton corps, je parle évidemment de ta forme de géant créée par une compétence. Ta Gigantification actuelle n’est pas différente d’un ballon. »
Un corps qui éclatait à la moindre piqûre.
Il avait vraiment tout d’un ballon.
« J’imagine… »
Hyman eut un sourire en coin.
« Petit. Mais le savais-tu ? Un vrai géant ne se résume pas à un corps immense. »
« Alors, qu’est-ce qui le caractérise ? »
« Sa résistance, sa récupération, sa régénération… tout ça atteint un niveau inégalé parmi les races. Il y a donc de fortes chances que tes compétences imparfaites ne me fassent absolument rien. Pour parler franchement, même si une fourmi à la morsure extrêmement douloureuse venait te piquer, tu ne sentirais qu’un bref élancement. Pas de quoi te tuer, n’est-ce pas ? »
« Ça ne vaut que pour une morsure. Et un poison, par exemple ? »
« Un poison ? »
« Oui, un poison. Certains peuvent tuer d’une seule goutte des êtres des dizaines de fois plus gros que la créature dont ils sont issus. »
« Le poison… Le poison, c’est une bonne idée. Mais tu écoutais ce que je disais, tout à l’heure ? Je t’ai expliqué que nous résistions remarquablement à toutes sortes de choses. Pour être franc, on pourrait boire du poison mortel et prendre un bain de lave sans en souffrir le moins du monde. »
« Les géants sont naturellement comme ça ? »
« C’est le pouvoir des géants primordiaux. Enfin, si tu ne me crois pas, libre à toi de vérifier. Je t’attendrai. »
Cette provocation pleine d’assurance fit froncer les sourcils de Su-ho.
*Qu’est-ce que je devrais faire ?*
À vrai dire, dès qu’il avait appris qu’il devait affronter Hyman sous sa forme originelle, la première chose qui lui était venue à l’esprit était le poison mortel.
Car l’un des moyens les plus efficaces de tuer un être plus grand que soi était précisément le poison mortel.
Mais le véritable Corps du Dieu Géant semblait offrir une résistance exceptionnelle à toutes sortes de choses.
*Il dit qu’il pourrait prendre un bain de lave sans broncher. Alors, le feu ou le froid, c’est exclu… Au bout du compte, il ne reste que le combat physique.*
La Percée de l’Ombre, capable de transpercer n’importe quoi, lui vint à l’esprit.
Mais elle nécessitait une ombre assez grande pour couvrir sa cible et, de ce point de vue, Hyman était tout simplement beaucoup trop immense.
Au bout du compte, il ne restait que le corps à corps.
En voyant l’air préoccupé de Su-ho, Hyman sourit largement.
« Pour info, je me débrouille bien au combat. »
« Moi aussi, je me débrouille plutôt bien. »
« Un épéiste ? Tu peux utiliser une épée, si tu veux, tu sais. »
« Il n’existe pas d’épée que je puisse manier quand je suis aussi grand. »
« Je vois. »
Il sourit en répondant.
Il avait l’air de l’avoir su depuis le début.
Su-ho poussa un profond soupir, puis s’adressa à Jack.
« Jack. »
— Ouais.
« Si on convertissait toute l’énergie des ombres qu’on a actuellement en mana, on en obtiendrait combien, à peu près ? »
Comprenant où Su-ho voulait en venir, Jack se mit aussitôt à calculer.
— En combinant le mana que tu possèdes déjà, mon énergie spirituelle et les Démons de sang dans la Jade de sang, puis en ajoutant toutes les améliorations capables d’amplifier ton mana, tu pourrais maintenir cette forme environ dix minutes.
« Dix minutes… Dix minutes, hein… »
— Et je suis généreux. Si tu n’utilises aucune compétence et que tu te contentes de te battre au corps à corps, il y a de fortes chances que ça dure moins longtemps.
Il devait renoncer à la Gigantification grâce à la Rune.
Son corps ne pourrait pas en supporter la pression.
Il ne lui restait donc que la Gigantification fondée sur une compétence, mais agrandir son corps jusqu’à la taille de Hyman consommerait une quantité phénoménale de mana.
*Même en tirant tout ce que j’ai, je ne tiendrai même pas dix minutes.*
Il jeta un coup d’œil à Hyman.
Celui-ci fredonnait en dévorant la viande.
Puis, soudain, leurs regards se croisèrent.
« Dix minutes ne suffiront pas. »
« Oui, je le pense aussi. Mais je dois quand même essayer. »
« Eh bien, tu crois pouvoir en finir dans ce délai si tu donnes tout ce que tu as ? »
« Je ne le saurai qu’en essayant. »
« Oh, petit. Voilà qui est bien présomptueux. »
Hyman rit doucement.
Puis il but une gorgée d’alcool avant de reprendre :
« Défie-moi quand tu veux. J’accepterai encore et encore, jusqu’à ce que tu réussisses cette épreuve. »
« J’ai autant d’essais que je veux ? »
« Bien sûr que je dois t’en accorder autant. Sinon, à quoi bon que le Premier Roi ait créé une épreuve pareille ? »
Le Premier Roi avait créé cette épreuve depuis fort longtemps.
Et pendant tout ce temps, pas un seul géant n’avait réussi à la franchir.
Puis, enfin, quelqu’un qui avait vaincu les Deckers s’était présenté.
Hyman, désigné comme examinateur, n’allait certainement pas laisser partir un être pareil.
Surtout après avoir enfin compris, au bout de tout ce temps, les véritables intentions du Premier Roi.
Il parla tout en mordant dans sa brochette.
« Dis-moi quand tu seras prêt. J’attendrai le temps qu’il faudra : tes défis, ta récupération, tout. »
« Compris. Puisqu’on en parle, autant commencer tout de suite. »
« On y va ? »
Gloump.
Il mordit à pleines dents dans la brochette qu’il était en train de manger.
Puis il se leva, épousseta négligemment la terre sur ses vêtements et bondit.
À cet instant,
BOUM !
Il prit appui sur le sol avec une telle force que sa silhouette fila au loin.
S’il avait soudain mis autant de distance entre eux, c’était pour une seule raison.
Il ne voulait pas que Su-ho soit blessé quand il grandirait brusquement.
FWOOSH… BROUUUUM !
Une lumière éblouissante jaillit de son corps une fois à bonne distance, puis il grandit à une vitesse incroyable.
Tout se passa en un instant.
Comme un flash d’appareil photo, en un clin d’œil.
L’obscurité s’abattit sur Apophis.
C’était l’ombre de Hyman.
Jack leva les yeux vers Hyman et prit la parole.
— Si possible, j’aimerais que tu réussisses du premier coup. Même si on emprunte cette énergie juste un moment, sans consumer les ombres elles-mêmes, le processus de récupération reste assez pénible.
« Je vais essayer. Mais écoute. »
Su-ho donna une sorte d’ordre à Jack.
Jack hocha la tête, puis afficha un sourire en coin.
— Pas mal, ça.
« Pas vrai ? Alors, je compte sur toi. »
[Consécration a été activée.]
[Feu de Renard a été activé.]
Deux compétences d’amélioration des caractéristiques.
Après les avoir activées,
[Gigantification a été activée.]
il activa la Gigantification.
Il concentra son esprit.
Alors le corps de Su-ho se mit à grandir à toute vitesse.
FWOUM !
Son corps gigantesque.
C’était sans doute la plus grande taille qu’il eût jamais atteinte depuis qu’il avait utilisé la compétence Gigantification pour la première fois.
Peut-être à cause de cela, son corps grandissant jusqu’à une taille qu’il n’avait jamais tentée, il fut pris d’un léger vertige.
Mais il y parvint, finalement.
Lorsqu’il réussit enfin à mettre ses yeux à la hauteur de ceux de Hyman, celui-ci, qui l’attendait, sourit largement.
« Alors, tu en es capable. »
« Évidemment. »
« On commence ? »
Comme s’ils s’apprêtaient à disputer une épreuve sportive, les deux hommes prirent respectueusement leur garde.
« Tu as dit dix minutes, c’est ça ? »
Sur ces mots,
« De là où je suis, je crois que ça se terminera avant. »
Hyman fut le premier à bouger.
FWOUM !
Son poing déchira l’air dans un fracas assourdissant.
KABOUM !
L’avant-bras de Su-ho bloqua son poing, déclenchant une formidable déflagration de vent.
« Oh ! »
Voyant que le corps de Su-ho n’avait pas éclaté comme un ballon, Hyman sourit largement.
Pour la première fois depuis longtemps, il sentit son sang s’échauffer.