Chapitre 676
Un corps gigantesque.
Il avait à peu près la même taille que le golem de sable qu’il venait de détruire.
C’était pour cela qu’il avait pu le pulvériser d’un seul coup.
Mais le combat n’était pas terminé.
Ffffffou !
Une tempête de sable faisait rage.
Elle se rassembla sous les yeux de Su-ho et prit bientôt la forme d’une silhouette humanoïde gigantesque.
C’était le golem de sable.
Un golem de sable bien plus grand qu’avant.
Comme prévu, il n’avait pas de noyau.
Ce n’était qu’un pantin d’entraînement infini, conçu pour affronter Su-ho.
Su-ho prit aussitôt sa garde.
Puis, sans attendre que l’un ou l’autre prenne l’initiative, ils lancèrent leurs poings.
BOOOUM !!
Une fois encore, leurs poings se heurtèrent.
Le bout de ses doigts picota.
Il avait l’impression de frapper de l’acier à mains nues.
Mais, au bout du compte, celui qui fut détruit, ce fut le golem de sable.
Ahn Suho enchaîna avec un coup de pied bas et fracassa la jambe de la créature.
Celle-ci perdit l’équilibre et s’effondra.
Il s’acharna sur le golem à terre, qui fut de nouveau détruit.
Il se sentait revigoré.
C’était comme si des méridiens bloqués s’étaient débouchés.
La Gigantification, qui n’avait jusque-là duré que quelques instants, se maintenait désormais fermement dans tout son corps.
Ffffffou !
La tempête de sable se leva de nouveau.
La créature se régénéra.
Il la détruisit dès qu’elle eut repris forme.
Peu importait.
L’essentiel était de gagner du temps.
La créature grandirait quoi qu’il arrive ; il lui suffisait d’agrandir son propre corps à la même mesure.
Il ne s’attendait pas à ce que ce soit facile.
Mais, plutôt que de simplement suivre le cours naturel des choses, autant évacuer un peu de sa frustration.
Cette fois, le golem de sable, détruit avant d’avoir achevé sa croissance, se régénéra au loin.
Il semblait craindre d’être aussitôt détruit s’il reprenait forme juste devant lui.
Ahn Suho ricana.
Son corps avait encore grandi.
Ça lui allait.
Car, au bout du compte, c’est lui qui remporterait ce combat.
BOUM !
Su-ho se rua sur le golem de sable.
***
Combien de temps s’était écoulé ?
La nuit était tombée sur le désert.
La nuit ?
Non.
À cet instant,
PAAANG !
Une explosion retentit.
Dans le même temps, une lumière jaillit et le soleil du matin illumina le monde.
L’obscurité n’était qu’une ombre.
Plus précisément, celle du golem de sable.
Et celle de Su-ho.
À un moment donné, ils avaient grandi au point de couvrir tout le désert.
C’est alors que…
[L’épreuve est terminée.]
[Vous avez entièrement absorbé la Rune du Géant.]
[Vous avez rempli les conditions.]
[Félicitations. Vous avez obtenu le droit de passer à l’épreuve suivante.]
Plusieurs lignes de notifications système s’affichèrent.
Au même instant, le corps de Su-ho rétrécit, et la lumière du soleil, qu’il avait jusque-là occultée, illumina tout le désert.
Pouf…
Su-ho atterrit sans bruit sur le sable.
Le sable était vraiment doux.
Celui qu’il avait senti en arrivant lui avait paru aussi dur que du sable de fer, mais il avait désormais la douceur du sable dans une aire de jeux pour enfants.
Son visage affichait lui aussi une grande sérénité.
Il n’avait rien pu manger, boire ni dormir pendant trois jours, pourtant il débordait d’énergie.
Une énergie née de la satisfaction d’avoir entièrement maîtrisé la Rune du Géant.
Su-ho ouvrit grand les deux mains, puis les referma.
Autrefois, il ne pouvait utiliser la Gigantification qu’en activant la compétence du même nom. À présent, il la déclenchait aussi naturellement qu’il respirait.
Il en était fier, mais, en même temps, il se sentait un peu tendu.
Il se demandait quelle épreuve pouvait bien nécessiter un tel entraînement.
Quoi que ce soit, ça dépassera sûrement tout ce que je peux imaginer.
[Vous allez être transporté sur le prochain terrain d’épreuve.]
Sa vision changea complètement.
La ville en ruines qu’il avait aperçue en arrivant à Apophis apparut devant lui.
Elle n’avait pas changé.
Presque toutes les fenêtres avaient volé en éclats, et les enseignes pendaient de travers aux câbles électriques, à moitié arrachées.
Des voitures rouillées avaient été abandonnées çà et là sur la chaussée. Les passages piétons, autrefois sans doute bondés, étaient si fissurés qu’on ne distinguait même plus leurs lignes blanches.
À chaque bourrasque, un long sifflement grave s’élevait entre les bâtiments en ruine.
Pas âme qui vive.
Au milieu de ces décombres, sur un carrefour craquelé, Su-ho se tenait seul.
[L’épreuve suivante va commencer.]
Le système lui donnait ses instructions.
Et…
« … ? »
Aucune autre notification ne suivit.
Qu’est-ce que c’était ?
Une erreur s’était-elle produite ?
À peine eut-il cette pensée que l’obscurité s’abattit sur lui.
De l’obscurité ?
Il leva la tête.
Ce n’était pas la nuit.
C’était une ombre.
L’ombre d’un être colossal.
Sa taille était presque identique à celle du dernier golem de sable.
À cet instant, un grondement de tonnerre retentit.
« Salut ? »
Grrr…
Il avait cru entendre le tonnerre.
Mais c’était une salutation.
Ah.
Voilà donc pourquoi on lui avait fait absorber la Rune du Géant lors de l’épreuve précédente.
Su-ho soupira en observant le géant colossal sans nom, dont il ne parvenait pas à voir la tête, même en renversant le cou.
S’il fallait se comporter comme ça, il allait jouer le jeu.
Mais d’abord…
Boum…
Il frappa une fois le sol du pied.
Le mana jaillit, et une énergie chaleureuse enveloppa Su-ho.
Ses pouvoirs étaient revenus.
Ah, il n’avait été privé d’eux que trois jours, pourtant il était si heureux de les retrouver.
Les retrouver lui suffisait.
C’est alors qu’une voix familière lui parvint.
— Tu es encore plus fort qu’avant.
C’était Jack.
Su-ho esquissa un sourire.
« Cette épreuve était vraiment à chier. »
— À ce stade, ce n’était même plus une épreuve. Ils t’ont juste trimballé dans tous les sens comme bon leur semblait.
« Je suis d’accord. »
— Tu vas devoir t’occuper de ce truc, maintenant ?
« Je ne sais pas. Mais puisqu’il n’y a pas d’autres instructions, je vais déjà essayer de le regarder dans les yeux. »
— Bonne idée. Mais…
Jack leva lui aussi les yeux vers le géant colossal sans nom.
— Maître, vous devriez bien traiter ce Démon de l’Épée.
« Pourquoi ? »
— À cette taille, même si je rassemblais toutes mes ombres et tout le sang que vous possédez, j’aurais du mal à façonner une seule épée à la bonne dimension. À vrai dire, je ne sais même pas si je pourrais fabriquer un poignard.
« C’est vrai. »
Un épéiste n’était rien sans son épée.
Mais si son propre corps pouvait lui servir d’épée, il deviendrait un épéiste éternel.
C’étaient les paroles du Démon de l’Épée.
Et voilà qu’Su-ho en éprouvait de nouveau la vérité dans tout son corps.
— Achetez-lui une boîte de ginseng rouge, plus tard.
« Tu connais aussi le ginseng rouge ? »
— J’en ai vu dans des séries. Ça avait l’air indispensable.
« Ce type vivait dans le monde des arts martiaux. Il lui faudrait plutôt du ginseng vieux de dix mille ans, non ? »
— C’est vrai.
Leur plaisanterie ne dura qu’un instant.
Su-ho prit la parole.
« Je reviens. »
Il se prépara.
À vrai dire, il n’y avait pas grand-chose à préparer.
Il leva la tête et fixa sa cible.
Ffffffou !
Son corps enfla en un instant et se mit à grandir à toute vitesse.
Sssss…
De la fumée s’éleva de son corps.
Il ignorait s’il s’agissait de vapeur ou de fumée, mais, chaque fois qu’il agrandissait brusquement son corps dans des proportions extrêmes, une fumée blanche s’en échappait.
Ça ne s’était jamais produit auparavant, mais cela avait commencé dès qu’il avait dépassé un certain seuil.
Son corps, qui continuait de grandir, ralentit enfin lorsqu’il put distinguer le visage de son adversaire au lieu de ne voir qu’une obscurité épaisse. Il ne s’arrêta que lorsque leurs yeux furent à la même hauteur.
Il avait atteint une taille véritablement immense.
De là-haut, Apophis ressemblait à une ville miniature en ruines.
Une fois leurs regards à la même hauteur, Su-ho pencha légèrement la tête sur le côté.
Il lui demandait si cela suffisait.
Le géant ricana.
« Excellent. »
Sa voix résonnait comme le tonnerre.
Du moins, pour les autres.
Pour Su-ho, qui avait désormais la même taille que lui, elle n’était pas plus forte qu’une voix ordinaire.
Su-ho prit la parole.
« Tu es satisfait ? »
« Pour l’instant. »
« On dirait qu’il y a une étape après celle-ci. »
« Bien sûr. L’épreuve n’est pas encore terminée. En tout cas, je suis heureux de te rencontrer. Je m’appelle Hyman, et je suis chargé de cette épreuve. »
« Je m’appelle An Su-ho. »
« Ho ho, je connais déjà ton nom. D’ailleurs, tout le monde attend cela avec impatience. Cela faisait si longtemps qu’un nouveau candidat au titre de Roi des Géants n’était pas apparu. Tout le monde prie pour ta réussite. »
« Merci. »
« J’aurais dû me présenter plus tôt. Je ne suis plus qu’un ancien. »
« Un ancien ? »
« On m’a autrefois appelé le Roi des Géants, mais j’ai renoncé à ce titre. Je ne suis donc plus qu’un ancien. »
« Ah. »
Cette présentation modeste lui arracha un petit rire.
Une question lui vint alors à l’esprit.
« Il y a quelque chose qui m’intrigue. »
« Quoi donc ? »
« Combien y a-t-il eu de Rois des Géants au cours de l’histoire ? »
« Eh bien, je n’ai pas compté ceux qui sont venus après moi… alors je ne sais pas exactement combien il y en a eu. Mais une chose est sûre : nous ne portons que le titre de Roi des Géants. Nous ne sommes pas le véritable Roi. »
« Que veux-tu dire par là ? »
« Ce ne serait pas drôle si je te le disais tout de suite. Je te l’expliquerai le moment venu. »
« Compris. Alors, en quoi consiste l’épreuve ? »
À ces mots, Hyman leva les deux poings.
« Bats-moi. Voilà toute l’épreuve. »
« Facile. »
C’était simple et clair.
Et rien de bien nouveau.
À vrai dire, il s’était attendu à ce que l’épreuve suivante consiste, elle aussi, en un combat à mort.
Hyman eut un léger rire en voyant Su-ho prendre sa garde.
« Ça te paraît vraiment facile ? »
« Pas à toi ? »
« Ho ho, tu comprendras quand tu auras essayé. »
Il écarta les jambes et prit une bonne position de combat.
« Si tu me prends pour l’épouvantail de sable que tu viens d’affronter, cette épreuve risque d’être très difficile. »
« Je n’ai jamais pensé ça. »
Hyman ouvrit alors une main et lui fit signe d’approcher du bout des doigts.
Une légère provocation.
Elle ne suffisait pas à l’irriter, mais, par respect pour son aîné, Su-ho décida de prendre l’initiative.
Combat à mains nues.
Il fléchit le corps avec aisance et lança un direct du gauche.
Fwhoosh !
À cet instant…
PAAANG !!
Hyman repoussa violemment son poing d’une gifle.
Au même moment, les yeux d’Ahn Suho s’écarquillèrent.
Au moment où Hyman dévia son poing, le poing de Su-ho se brisa et explosa en morceaux.
En voyant cela, Hyman sourit de toutes ses dents.
Puis…
Ffffffou !
Le sifflement de l’air tranché.
Cette fois, Hyman lança un coup de pied bas.
PAAANG !!
Comme pour son poing, la zone autour du tibia et du mollet de Su-ho, frappée par le coup, fut complètement pulvérisée, comme si elle avait explosé.
Patatras !
Des morceaux de chair et de sang s’abattirent sur Apophis comme une catastrophe.
Dans le même temps, Su-ho perdit brièvement l’équilibre et bascula sur le côté.
Fwoom !
Hyman ne laissa pas passer cette ouverture. Il décocha aussitôt un coup de poing et frappa Su-ho au visage alors qu’il tombait.
PAAAAANG !!
Une explosion assourdissante.
Et tout le visage de Su-ho éclata comme un ballon.
Giiiiing…
Un bourdonnement sourd envahit ses oreilles.
Sa conscience s’effaça.
Dans le brouillard de son esprit, il vit le sourire de Hyman.
L’homme remua les lèvres comme s’il disait quelque chose.
Qu’est-ce qu’il disait ?
Su-ho n’arrivait pas à le savoir.
Au même instant, la vision de Su-ho s’éteignit, comme celle d’un tableau électrique après le déclenchement du disjoncteur.