Chapitre 673
[Le chef victorieux est « An Su-ho ».]
[Veuillez choisir la faction que vous souhaitez préserver.]
Sa peau se déchirait comme sous des lames, tandis que le sable sous ses pieds lui brûlait la plante comme une plaque chauffante.
[Vous allez être déplacé vers un terrain d’épreuve spécial, réservé à l’unique candidat.]
Trois jours ?
Une nouvelle vague de douleur atroce le traversa.
C’était désagréable.
Il ne pouvait pas mener une telle expérience en sacrifiant la vie de ses propres hommes.
« On dirait que nous sommes arrivés au bout. Devenez roi, je vous en prie. »
Su-ho plissa les yeux.
La rune absorbée ressemblait à un insecte vivant.
À vrai dire, il n’avait pas enduré la douleur. Le temps avait simplement passé tandis qu’il luttait désespérément.
Il le savait par expérience.
Su-ho n’avait pas non plus l’intention de jouer les modestes.
Au même instant, tout son corps s’embrasa et une douleur immense l’assaillit.
Mais il renonça bientôt à cette idée.
Pourquoi fallait-il que ça arrive maintenant ?
Ruin prit la parole.
Tous seraient éliminés, à l’exception de l’unique élu.
Parce que le système l’avait déjà restreint.
[Le chef a choisi la faction qui survivra.]
Il fit apparaître un autre cadavre tout frais à côté de lui, puis s’effondra et se remit à trembler.
Parce que le ver des sables qui fonçait sur lui comme un poids lourd allait presque certainement le dévorer.
C’était parce que cette épreuve leur avait appris que Su-ho protégerait les siens sans les abandonner, jusqu’au bout.
La sensation dans ses mains et ses pieds s’engourdissait rapidement, et chaque inspiration lui cuisait les poumons comme s’ils étaient faits de glace.
Finalement, il comprit de quoi il s’agissait.
Et pourquoi les factions avaient été échangées.
Il la ramassa et consulta ses informations.
« J’y vais. »
Tout le monde leva la tête et fronça les sourcils.
Le froid lui pénétra les os. Une douleur différente de la brûlure du milieu de journée l’assaillit.
Su-ho se remit péniblement debout.
« Gwaaaaaah !! »
« Merci de nous avoir menés jusque-là sans nous laisser mourir. J’espère sincèrement que vous deviendrez roi. »
Était-ce parce qu’il ne restait que les géants de Su-ho ?
Dans un cri de guerre mêlé d’agacement et de colère, il déchira le ver des sables.
Boum. Boum. Boum.
Même inspirer lui faisait mal.
Jack s’approcha et prit la parole.
Cette méthode était certes clémente et aurait pu lui permettre de rallier davantage de personnes, mais, d’un autre côté, comme leur vie était en jeu, il y avait fort à parier qu’ils se soumettraient tous, quels que soient leurs véritables sentiments.
C’était exactement ça.
[Utilisez immédiatement la rune.]
Son cœur se mit à battre à tout rompre.
Le soleil brûlant du terrain d’épreuve s’abattit sur sa tête comme une arme.
[L’épreuve est terminée.]
Les géants de Su-ho lui adressèrent chacun des mots d’encouragement.
Le bruit d’un battement de cœur.
Il se concentra.
« Ghhh… ! »
Il faisait froid.
« Hein ? »
[Ceux qui n’ont pas été choisis seront renvoyés comme prévu.]
Au moment où la créature ouvrit sa gueule pour l’avaler tout entier, Su-ho en saisit les mâchoires béantes à deux mains et les maintint écartées.
Comme un parasite.
Chaque vaisseau sanguin de son corps gonfla, pareil à du fer en fusion dans un four, et un pouls semblable à un roulement de tambour résonna dans sa tête.
Son visage se couvrit de givre et, après une nuit passée à grelotter, le soleil finit par se lever de nouveau.
Après être resté ainsi concentré un long moment, le soleil remonta haut dans le ciel.
« Bonne chance ! »
Son cœur cognait contre sa poitrine comme une bête enragée, prêt à en jaillir.
« Voilà donc pourquoi ils nous ont d’abord fait nous battre entre factions. »
Au début, il ne pouvait que rester allongé et se tordre de douleur. Mais il avait enfin commencé à s’y habituer un peu.
Ce n’était pas très utile.
[Vous avez absorbé la rune spéciale du Géant.]
« Giiiiii ! »
— Vous vous en êtes tiré à merveille, Maître.
« Oui, merci à tous. Je ferai en sorte d’être à la hauteur de vos attentes. »
C’était pourquoi, au départ, il avait envisagé de leur laisser une chance.
[Le vote pour la prochaine épreuve va commencer.]
Il s’assit bien droit et croisa les jambes.
Mais il se leva.
« Félicitations, commandant. Une fois encore, vous avez franchi cette épreuve avec sagesse et intelligence. »
[Le vote est terminé.]
Il parvint à peine à se redresser.
« Ah, ça me rend complètement dingue… »
Frouich !
« Tu débarques maintenant… Il fallait vraiment que ce soit maintenant… »
S’il devait de toute façon en tuer certains, il pouvait en profiter pour faire un exemple et montrer le visage froid et résolu de leur nouveau roi.
Une notification de retour.
Boum !
Leurs yeux brillaient de confiance.
« C’était une stratégie plutôt correcte, non ? »
[Tous les membres de la faction qui n’a pas été choisie seront éliminés.]
Alors que le sol commençait à refroidir et que l’air allait bientôt devenir glacial, un ver des sables apparut.
Il y avait des moments où il fallait lutter désespérément contre la douleur, mais une posture précise et une force mentale à toute épreuve faisaient moins souffrir.
Le ver des sables arriva.
« Je suis content que le pari ait marché. Personne n’est mort ou blessé, pas vrai ? »
[Pendant cette période, l’utilisation de tous les autres pouvoirs sera restreinte.]
Sa vision changea. Lorsqu’il rouvrit les yeux, il vit un soleil ardent et une étendue de sable sans fin… autrement dit, un désert.
« Nous y allons. »
À présent, Su-ho était le seul à rester dans Apophis.
« Nous partons. »
Elle avait clairement été absorbée sous forme de lumière, mais chaque fois que la rune remuait dans son corps, la douleur qui le traversait lui pénétrait jusqu’aux organes.
Voilà donc ce qu’on voulait dire quand on parlait de sang qui bouillait.
Grâce à cela, sa colère se transforma en une énergie de survie brûlante.
« Si plus de la moitié se soumet, je devrai quand même choisir parmi eux ceux que je tuerai. »
Il s’effondra aussitôt et se roula par terre.
La nuit dans le désert.
Après quelques échanges de salutations, le vote commença.
« Ugh… »
Des encouragements innombrables.
C’était un ver des sables.
[Sur un total de 226 voix, le candidat An Su-ho a obtenu 226 voix et a été élu géant qui affrontera la prochaine épreuve.]
Mais cette fois, les conditions étaient strictes.
Une tempête de sable souffla.
Une notification de déplacement.
Il ravala la douleur qui lui donnait l’impression d’être déchiré en morceaux et leva les deux poings.
Par exemple, le soleil brûlant et le climat désertique.
« Bonne chance. »
[Félicitations.]
Au même instant, il comprit.
Ce n’est qu’à ce moment-là qu’il commença à s’adapter à cette douleur atroce, bon sang.
Après avoir tenu bon longtemps, un autre ver des sables apparut.
[L’épreuve prendra fin dans trois jours.]
Le Concours du Roi des Géants n’était pas une simple compétition entre géants : il distinguait ceux qui en étaient véritablement dignes.
C’était pour cela qu’il les avait tués sur-le-champ.
« Grâce à votre protection, tout le monde est sain et sauf, commandant. »
Après tout, le résultat de ce vote était déjà décidé d’avance.
Lorsqu’il serra la rune dans son poing, elle fut aussitôt activée et absorbée.
Dans ce cas, ne valait-il pas mieux s’entourer de gens qui le serviraient de tout leur cœur ?
Le froid s’atténua.
Ils n’explosèrent pas, ni rien de ce genre. Ils disparurent simplement en un instant, comme l’indiquait le message.
Au même instant, l’épreuve prit fin.
La créature se fendit en deux et mourut en projetant ses fluides corporels.
« Maintenant, je peux laisser mes inquiétudes derrière moi et attendre sereinement. »
Des maux de tête le frappèrent comme la foudre et sa conscience vacilla.
Au message annonçant leur élimination, les géants restants, qui avaient survécu de justesse, disparurent aussitôt sans laisser de trace.
Quand sa conscience commença à s’éteindre, la nuit tomba.
« Merci ! »
Une rune en forme de joyau apparut devant ses yeux.
Le véritable Concours du Roi des Géants ne faisait peut-être que commencer.
Son sang bouillait, puis gelait, et, une fois gelé, se remettait à bouillir.
Il avait songé à leur dire qu’ils ne lui avaient même jamais adressé la parole et qu’ils avaient simplement été ensorcelés par Graul, puis à leur laisser une chance malgré tout.
Quelque chose, dans son cœur, battait à contretemps.
[À partir de maintenant, absorbez entièrement la rune du Géant et survivez sur le terrain d’épreuve en ne comptant que sur vos propres forces.]
Sous le soleil, Su-ho endura le premier jour, sentant son corps cuire lentement.
« C’est toi qui dois y aller, pas vrai ? »
C’était une douleur immense, comme il n’en avait pas ressenti depuis longtemps.
[Le vote étant terminé, la prochaine épreuve va commencer.]
Le Concours du Roi des Géants était l’épreuve qui désignait le Roi des Géants ; les autres géants n’auraient ensuite d’autre choix que de lui prêter allégeance.
La douleur atroce qui parcourait son corps s’intensifia de nouveau.
Un son puissant jaillit de sa gueule béante.
À cet instant.
Rune géante spéciale fournie par Apophis, le territoire électoral, à l’unique candidat.
Le corps des 225 personnes, tous sauf Su-ho sur les 226, se mit à luire d’un éclat blanc.
Il s’en était fallu de peu.
[Rune du Géant]
Une chaleur brûlante.
Uven prit également la parole.
C’était l’air du désert.
Un rire lui échappa.
Il s’agissait de la prochaine épreuve.
Et, dans un éclair, tout le monde disparut.
Il tenta instinctivement d’utiliser sa magie de guérison, mais rien ne se produisit.
« Je trouve que c’était une excellente stratégie. »
À commencer par eux.
Son corps lui faisait toujours mal.
Mais ce n’était pas qu’un simple son.
Une fenêtre de sélection apparut devant ses yeux.
Boum !
Le vote prit fin rapidement.
Bon sang.
Bien sûr, cela ne voulait pas dire que leur vie n’avait aucune valeur.
Il crut que son corps ne pourrait plus bouger, mais, d’une manière ou d’une autre, il bougea de nouveau.
De la salive lui coulait aussi de la gueule.
« Tant mieux. »
À cet instant.
Ruin et Uven s’approchèrent bientôt pour le féliciter.
Finalement, alors que le soleil commençait à se coucher et que le désert semblait sur le point de s’apaiser, une dune s’éleva au loin.
[Tous les géants qui ne seront pas choisis seront éliminés et renvoyés à leur emplacement d’origine.]
Une notification du système.
[Une rune spéciale sera accordée à l’unique candidat.]
Au début, il sentit un courant électrique le traverser, puis ce fut comme un supplice qui lui saisissait les os et les tordait.
Son cœur perdit de nouveau son rythme et se mit à battre comme s’il convulsait.
« Comment ? »
Une seule ligne d’information.
Tout le monde arborait une expression semblable.
Était-ce pour cela ?
« Mon roi ! »
Mais c’était moins pénible que la veille.
Une injure lui échappa.
Parmi ceux qui restaient, pas une seule personne ne convoitait la place d’unique candidat.
Naturellement, il choisit sa faction d’origine, celle à laquelle appartenait Ruin.
« Tu peux le faire ! »
[Les résultats vont être annoncés.]
Mais encore un vote ?
— Je crois que c’était le choix le plus rationnel. Comme vous l’avez dit, Maître, nous ne pouvions pas mener une expérience inutile en sacrifiant la vie des nôtres.
Il était furieux.
[Les informations sur la prochaine épreuve vont être communiquées.]
[Le vote prendra fin dans un jour. Il se terminera plus tôt si tout le monde a voté. Il est également interdit de voter une seconde fois.]
La preuve qu’il avait progressé.
La douleur, encore et encore.
Pas seulement froid : glacial.
[Le vote va commencer.]
C’était exactement le cas.
[Un seul géant peut participer à la prochaine épreuve.]
Toutes les conditions du vote furent révélées.
Sa conscience semblait sur le point de s’envoler à moitié, mais, comme si la douleur prenait plaisir à le narguer, des moments de répit survenaient par intermittence.
Le mot « chaud » ne suffisait pas.
C’est alors que…
Tout cela cachait forcément une intention.
Ce n’est qu’après avoir compris que tous ses pouvoirs étaient restreints qu’il commença à sentir, dans tout son corps, des choses auxquelles il n’avait jusque-là pas prêté attention.
« Ghhh ! »
[Tous les membres de la faction choisie survivront.]
La douleur, encore et encore.
« Éliminé ? »
« Depuis le début, je savais que ce serait toi ! »
C’était la rune du Géant qu’il avait absorbée la veille.