Chapitre 660
— Le Style de Frappe Lourde en a aussi. Un quasi-sommet et un sommet.
« … Quoi ? »
— C’est vrai.
Su-ho cligna des yeux.
« Non, mais il y a un instant, vous avez clairement dit… »
— Je te taquinais un peu. Disons que c’était une petite vengeance pour m’avoir oublié tout ce temps.
« Ah… »
Quel type, franchement…
Su-ho devait tout de même lui donner raison.
Il l’avait vraiment oublié et, si le Vénérable de la Lance ne l’avait pas appelé, il aurait sans doute encore fait l’impasse sur lui cette fois-ci.
Il avait donc vraiment eu de la chance.
Comme il le lui avait dit un peu plus tôt, Su-ho avait bel et bien éprouvé une certaine déception.
En voyant son expression s’illuminer aussitôt, le Vénérable de la Lance ricana.
— Regarde comme ton visage s’est éclairé. Tu es si heureux que ça ?
« Oui, très heureux. »
— Et tu as bien raison. Ne m’oublie plus la prochaine fois. Je me suis senti terriblement seul.
Bon sang.
Su-ho l’avait cru simplement insouciant, mais il avait apparemment aussi ce côté-là.
Le Vénérable de la Lance poursuivit ses explications.
— Le Style de Frappe Lourde compte sept formes en tout. Et tu as appris jusqu’à la cinquième, les Dix Mille Frappes.
« Alors la sixième forme doit être le quasi-sommet ? »
— Exact. À ton avis, en quoi consiste cette sixième forme ?
« Je ne sais pas. Vous avez dit que le Style de Frappe Lourde était un art de la lance qui visait une efficacité extrême. J’imagine donc qu’il s’agit encore d’attaques efficaces. »
— Exact. Ça concerne bien l’attaque. Mais le principe en lui-même est d’une simplicité absurde. Essaie de deviner.
« Un principe simple… »
Quel pouvait bien être le principe simple d’un art martial axé sur la puissance des attaques ?
Si le Vénérable de la Lance le disait simple, il devait l’être vraiment.
« Vous ne me jouez pas encore un tour, cette fois ? »
— Non. Quand tu l’entendras, ça te semblera si simple que tu en seras presque déçu.
« Hmm. »
Su-ho croisa les bras et réfléchit un moment.
Mais il eut beau se creuser la tête, il ne trouva rien qui lui parût être la bonne réponse.
« Je ne vois pas. Vous avez dit qu’il s’agissait d’une attaque si simple qu’elle en était presque décevante ; tout ce qui me vient, c’est frapper deux fois ou frapper de nouveau au même endroit. »
— Voilà.
« Quoi ? »
— Frapper deux fois et frapper de nouveau au même endroit. C’est ça.
« Quoi ? »
Il pencha la tête et fronça les sourcils.
C’était vraiment ça ?
Mais le Vénérable de la Lance ne plaisantait pas.
— Je t’avais dit que le principe était simple. Le Style de Frappe Lourde ne consiste qu’à porter des estocs avec une lance. Jusqu’à la cinquième forme, on peut dire que ce n’est rien de plus que des estocs toujours plus puissants. Un estoc, c’est la Frappe Unique ; concentrer la force de dix estocs en un seul coup, ce sont les Dix Frappes ; concentrer celle de cent estocs en un seul coup, ce sont les Cent Frappes… Mais est-ce que tu portes vraiment plusieurs estocs ?
« Non. »
— Exact. Tu ne le fais pas. À proprement parler, tu ne fais que concentrer une force équivalente. Mais que se passerait-il si, au lieu de simplement appeler ça ainsi, tu portais vraiment plusieurs estocs de cette force à la suite ?
« … Ça ferait terriblement mal ? »
— Puisque tu as maîtrisé la cinquième forme, les Dix Mille Frappes, tu en feras probablement ta forme principale. Mais que se passerait-il si tu portais deux estocs consécutifs avec les Dix Mille Frappes ? Tu infligerais les dégâts de vingt mille estocs, non ?
« En théorie, oui… Mais ce principe mérite-t-il vraiment d’être considéré comme une forme ? »
— Un principe reste un principe. Si tu veux maximiser les dégâts d’un estoc, il est important de frapper fort. Mais à ton avis, quelle importance cela a-t-il de frapper de nouveau au même endroit et d’enchaîner rapidement les estocs ? Et puis, tu es un Joueur, non ?
« Oui ? »
— Alors pourquoi poser une question aussi stupide ? Tu devrais mieux que quiconque connaître la différence entre accomplir consciemment un geste et le voir s’activer automatiquement une fois qu’il est devenu une compétence.
« Ah, c’est vrai. Mais quand on atteint un certain niveau, les gestes ancrés dans mon corps s’exécutent tout seuls, même sans compétence. »
— Malgré tout, mieux vaut avoir une sécurité supplémentaire. Et les Frappes consécutives que tu vas apprendre seront sans doute un peu différentes de ce que tu imaginais au départ.
« En quoi seront-elles différentes ? »
— Tu crois vraiment que les Frappes consécutives, la sixième forme et le quasi-sommet, se limitent à deux estocs ?
« … ! »
Les yeux de Su-ho s’écarquillèrent.
Ah, pourquoi n’y avait-il pas pensé ?
Il s’était contenté d’imaginer deux estocs et avait cru que tout s’arrêtait là.
Mais « Frappes consécutives » signifiait littéralement frapper sans s’arrêter.
Autrement dit, tant que les conditions étaient réunies, il pouvait continuer à attaquer autant de fois qu’il le voulait.
— Combine les Dix Mille Frappes, que tu déclenches en concentrant toute ta force dans un seul estoc, avec les Frappes consécutives, désormais ancrées dans ton corps. Si tu progresses considérablement dans la maîtrise du quasi-sommet et que les conditions sont réunies, le nombre d’estocs que tu pourras enchaîner deviendra inimaginable.
Su-ho se le représenta.
Les Dix Mille Frappes exécutées dans des conditions parfaites, puis les dégâts qu’il infligerait en les répétant sans fin.
À l’image du Style de Frappe Lourde.
C’était vraiment un art martial conçu pour la destruction.
— Pour me vanter un peu, je dirais que c’est un avantage propre aux arts de la lance. Bien sûr, on peut aussi enchaîner les coups d’épée, mais avec une lance, il suffit de la ramener sur une très courte distance avant d’estoquer à nouveau. Le mouvement prendrait plus de temps et d’amplitude avec une épée, non ?
Il avait raison.
Aussi rapide que fût le mouvement, il suffisait, avec un estoc de lance, de la ramener sur une très courte distance avant de frapper à nouveau.
Parmi les attaques enchaînées, la lance était donc probablement la plus efficace.
Les yeux brillants, Su-ho demanda :
« Le principe est vraiment simple, mais je n’y aurais jamais pensé. Et le sommet, alors ? »
— Curieux ?
« Oui. Vous n’allez pas me dire que vous ne m’en parlerez qu’après que j’aurai maîtrisé le quasi-sommet, si ? »
— Pourquoi ? Je n’en aurais pas le droit ?
« Vous ne pouvez pas simplement me le dire ? Je suis très curieux. Ah, et je vous paierai à boire. »
— Qu’est-ce que tu racontes, tu vas payer à boire… Tu as seulement de la monnaie de ce monde ?
Ah ?
Il n’y avait pas pensé.
C’était le Royaume de la Lance, le monde du Vénérable de la Lance.
À bien y réfléchir, Su-ho ignorait même quelle monnaie on utilisait dans le Royaume de la Lance.
Le Vénérable de la Lance ricana et commanda deux autres verres.
Deux coupes d’alcool arrivèrent bientôt. Après avoir vidé environ la moitié de son verre tout frais servi, le Vénérable de la Lance reprit :
— Frapper avec puissance, puis frapper à la suite. Et ensuite ?
« Euh… Je ne sais pas. Laissez-moi réfléchir. »
Su-ho ne voulait pas le décevoir.
Que venait-il ensuite ?
« Les premières choses qui me viennent à l’esprit, c’est trancher, lancer, balancer… quelque chose comme ça. »
Sa voix s’éteignit peu à peu.
Il manquait d’assurance.
Le Vénérable de la Lance renifla.
— Tout faux. Le Style de Frappe Lourde ne comporte que des estocs. Et à quoi bon apprendre à un épéiste à trancher avec une lance ? La seule différence entre un coup de taille porté avec une lance et avec une épée, c’est la portée. Et la lancer ? Tu plaisantes ?
« C-c’est vrai… »
Il venait de se faire rabrouer.
Mais il l’avait mérité.
Si un disciple de l’épée avait répondu ainsi, Su-ho aurait sûrement eu quelque chose à redire, lui aussi.
Il réfléchit encore, mais aucune réponse ne lui vint.
Le Vénérable de la Lance, qui l’observait, prit la parole :
— À vrai dire, toutes les techniques possibles ont déjà été découvertes. C’est pourquoi le sommet du Style de Frappe Lourde se trouve ailleurs que dans la main et la lance.
« Ailleurs ? »
— Oui. Dans les yeux.
« Les yeux ? »
— Plus précisément, des yeux capables de voir les faiblesses. On dit que la technique ne vaut rien face à une puissance écrasante, mais pourquoi renoncer à l’une quand on peut attraper les deux lapins ?
C’était idéaliste.
Si l’on pouvait obtenir les deux, autant prendre les deux.
Si l’on pouvait en avoir trois, autant tout prendre.
Mais c’était généralement difficile ; il fallait donc renoncer à l’un des choix.
C’était aussi de là que venait l’expression « choisir et se concentrer ».
Cependant, si l’on en avait les moyens, mieux valait tout prendre.
Le Vénérable de la Lance poursuivit :
— Le Style de Frappe Lourde vise l’efficacité des attaques. Tu peux utiliser les Dix Mille Frappes consécutives, qui combinent les Dix Mille Frappes et les Frappes consécutives, à plusieurs endroits. Mais si possible, mieux vaudrait viser uniquement le point le plus vulnérable de l’adversaire et en finir d’un seul coup, non ?
« C’est vrai. »
— C’est pourquoi le sommet ultime du Style de Frappe Lourde est l’Œil de Frappe, qui permet de repérer les faiblesses de l’adversaire. Tu ne pourras comprendre le sommet qu’après avoir éveillé l’Œil de Frappe.
« L’Œil de Frappe… Alors, si je possède l’Œil de Frappe, je pourrai voir le point le plus vulnérable de mon adversaire ? »
— Tu sauras instinctivement où porter l’estoc. Même si ce point se trouve à l’intérieur du corps de l’ennemi et non à sa surface, le chemin optimal t’apparaîtra.
« L’Œil de Frappe… »
Su-ho fit rouler le nom de l’Œil de Frappe dans sa bouche.
Il était satisfait.
Oui, voilà ce que devait être un sommet.
C’était au-delà de ce qu’il avait imaginé.
Su-ho demanda :
« Alors, je vais commencer par apprendre les Frappes consécutives. Quel en est le principe ? »
— Comment ça, quel principe ? Tu n’as rien écouté de ce que je viens de dire ? Tu n’as qu’à porter plusieurs estocs.
« Vraiment ? »
— C’est tout ce que tu as entendu. C’est pour ça que je t’ai dit que c’était si simple que tu en serais presque déçu. Frappe encore au même endroit et enchaîne les estocs. Voilà les Frappes consécutives. Pour info, je ne t’enseignerai l’Œil de Frappe qu’une fois que tu auras appris les Frappes consécutives. Renonce donc à me demander de te l’expliquer à l’avance.
« Compris. »
— Ah, et encore une chose !
« Oui ? »
— Les habitants disent que ça fait trop de bruit. Va donc t’entraîner à la Montagne Rocheuse Noire, derrière la Montagne Rocheuse. Il y a des blocs de pierre noire au sommet et, à moins d’utiliser les Frappes consécutives, tu ne les égratigneras même pas. Ah, et un dernier conseil : l’intervalle entre chaque frappe doit être extrêmement court.
« À quel point ? »
— Je ne sais pas. Je ne l’ai jamais mesuré, mais une chose est sûre : une seconde, c’est beaucoup trop lent. Tu dois frapper à nouveau en un clin d’œil, au sens propre. Sinon, les Frappes consécutives n’auraient aucun intérêt.
« Donc, pour résumer, comme ça fait trop de bruit, je dois aller à la Montagne Rocheuse Noire, derrière la Montagne Rocheuse, et réussir à enchaîner les Frappes consécutives avec le bâton de bois, en espaçant les coups de moins d’une seconde ? »
— Exact. Tu es malin.
« Compris. »
— Ah, au fait. Donne-moi le bâton de bois.
Su-ho le lui tendit.
Le Vénérable de la Lance le brisa net en deux.
Le Vénérable de la Lance lui rendit les deux bâtons et dit :
— Puisque tu comptes de toute façon le tenir comme une épée, autant l’utiliser ainsi dès le départ. Et la longueur est parfaite, non ?
Su-ho sourit, touché par l’attention du Vénérable de la Lance.
« Merci. Il était inconfortable à manier, de toute façon. C’est gentil d’y avoir pensé. »
— Très bien. Bonne chance, alors.
C’était vraiment quelqu’un de bien.
Su-ho s’inclina et s’apprêtait à quitter la taverne.
Mais il s’arrêta soudain, réfléchit un instant, puis interpella de nouveau le Vénérable de la Lance.
« Vénérable de la Lance ? »
— Quoi ?
« Et si vous veniez avec moi ? »
— Où ça ?
« À la Montagne Rocheuse Noire. »
— Pourquoi ?
« Je pense que je peux maîtriser rapidement les Frappes consécutives. »
À cet instant, le coin des lèvres du Vénérable de la Lance se releva.
— Tu sais que c’est une déclaration extrêmement arrogante, n’est-ce pas ?
« Oui, je le sais. Mais puisque vous avez transformé le bâton de bois en deux épées de bois, je pense pouvoir maîtriser rapidement les Frappes consécutives. »
— Et si tu n’y arrives pas ?
« Vous voulez quelque chose ? »
— Je ne veux rien. Et je ne vais pas te demander d’abandonner l’épée pour un pari aussi futile. Mais il faut bien qu’il y ait un risque, non ?
« J’accepterai le risque que vous choisirez. »
Le sourire du Vénérable de la Lance s’élargit.
Était-ce de l’arrogance ou de l’assurance ?
En temps normal, on aurait appelé ça de l’arrogance, mais Su-ho semblait avoir une confiance immense en lui.
Était-ce pour cela ?
Le Vénérable de la Lance eut soudain envie de le mettre à l’épreuve.
— Alors, si tu ne maîtrises pas rapidement cette technique, tu abandonneras le Style de Frappe Lourde lui-même. Nous ferons comme si la succession n’avait jamais eu lieu et je reprendrai tout ce que je t’ai transmis. Qu’en dis-tu ?
Le Vénérable de la Lance posa sa question.
Puis…
« Compris. »
Sans la moindre hésitation, Su-ho répondit aussitôt.