Chapitre 652
Le Démon de l’Épée sourit en levant son épée.
En le voyant ainsi, je crus comprendre pourquoi on l’appelait le Démon de l’Épée.
Un véritable démon.
Toute l’expérience accumulée jusqu’alors fit naître en moi une peur fugace, mais je repris vite mes esprits.
Pourquoi avoir peur ? Même si je meurs, je reviendrai à la vie, de toute façon.
La peur et la terreur étaient des choses bien étranges.
On disait que la terreur venait de l’inconnu, mais une peur née de l’expérience n’avait rien de moins effrayant.
Pourtant, je repris vite mes esprits.
J’allais devoir affronter d’innombrables ennemis plus puissants à l’avenir ; je ne pouvais donc pas me laisser effrayer par avance par quelque chose comme ça.
Et puis, le Démon de l’Épée était mon maître.
Il n’y avait aucune malveillance derrière tout ça.
Ce n’était qu’une illusion effrayante, née de la peur que m’inspirait ce que j’avais sous les yeux.
Quand le Démon de l’Épée leva son arme, Su-ho prit lui aussi sa garde.
C’était celle que Shiva adoptait d’ordinaire.
En voyant la posture de Su-ho, le Démon de l’Épée éclata de rire.
— Le maître qui t’a enseigné devait prendre cette posture.
« Oui. C’est celle qui lui convient le mieux dans le monde des humains. Du moins, à mains nues. »
— J’ai hâte de voir ça.
À cet instant, le Démon de l’Épée fondit sur lui.
Son épée fusa, telle une lance.
Su-ho tendit lui aussi le poing sans hésiter.
KLANG !
Les lames se chevauchèrent comme si elles s’étaient superposées en couches.
Au même instant, le son retentit.
Le son que Su-ho voulait tant entendre, celui que le Démon de l’Épée lui avait fait découvrir.
À ce craquement clair et cristallin, le coin des lèvres de Su-ho se releva, tandis que le regard du Démon de l’Épée s’adoucissait.
— Tu as réussi.
KLANG !
Mais l’épée ne s’arrêta pas.
Le Démon de l’Épée se mit à bouger pour de bon.
Su-ho, lui non plus, ne s’arrêta pas. Enivré par cette première réussite, il poursuivit le mouvement.
La lame fondit sur lui.
L’épée s’abattit.
Elle fusa comme une lance.
Entre eux, la chair nue allait et venait sans crainte.
La peur avait disparu.
Il n’hésitait plus à se demander si sa peau allait être entaillée, s’il allait perdre du sang.
Dans le Domaine du Démon de l’Épée ne résonnait plus que le son lourd et froid des armes tranchantes qui s’entrechoquaient.
Les artisans qui le produisaient souriaient.
Grâce à eux, ces sons n’étaient plus de simples bruits métalliques, mais une mélodie enivrante.
Ils jouèrent ainsi un long moment.
Leur musique était fougueuse, légère et libératrice.
Après s’en être délectés un long moment, les deux hommes mirent fin au concert sur le signal de l’interprète le plus expérimenté.
KLANG !
Le choc final posa le point.
Le Démon de l’Épée rengaina et recula pour mettre de la distance entre eux.
Puis il sourit.
— Ça devrait suffire.
Dans le même temps, il désigna du regard le corps de Su-ho.
Su-ho baissa aussitôt les yeux sur lui-même.
Prétendre que le concert ne lui avait pas fait mal aurait été mentir.
Utiliser son corps comme une lance ou une lame ne faisait pas disparaître la douleur.
C’était pareil pour une épée, non ?
On avait beau l’entretenir et l’aiguiser, plus on s’en servait, plus son tranchant s’émoussait.
Mais alors, qu’est-ce que c’était que ça ? Le corps de Su-ho était intact, sans la moindre égratignure.
Le mana qui s’était manifesté à son insu avait protégé, préservé et soigné tout son corps.
Convaincu d’avoir réussi, Su-ho sourit.
« C’est parfait. »
— Quel impertinent ! Comment oses-tu prononcer ces mots ?
« Alors, dites-le, vous. »
— C’est parfait. Tu as donc réussi la deuxième étape, toi aussi.
« Oui ! »
Submergé par un profond sentiment d’accomplissement, il serra le poing sans même s’en rendre compte.
C’était exaltant.
Comme prévu, quelle que soit la chose accomplie, l’un des plus grands plaisirs était le sentiment d’avoir réussi.
Il calma son exaltation et salua le Démon de l’Épée en joignant les mains.
« Merci. C’est entièrement grâce à vous, maître. »
— Oui, tu devrais m’en être reconnaissant. Mais cette fois, tu as fait de gros efforts toi-même. Tu as même eu l’idée de changer de maître tout seul. Tu es drôlement impertinent, mais malin.
« Je vais prendre ça pour un compliment. Alors, on passe à la troisième étape ? »
— Oui, la troisième étape.
« Et en quoi consiste-t-elle ? »
— À ton avis ?
« Eh bien… Je me suis entraîné à ne faire qu’un avec l’épée et j’ai appris à penser et à bouger comme elle. Maintenant, je suppose que je dois créer une épée qui n’existe pas vraiment ? »
Comme Su-ho faisait mine de tenir une épée dans sa main vide, le Démon de l’Épée eut un petit rire et leva la sienne.
— Prends ton arme.
« Oui, maître. »
Quand Su-ho saisit son arme, le Démon de l’Épée enveloppa la sienne d’Aura d’Épée.
Une Aura d’Épée d’un bleu tranchant recouvrit toute la lame.
Elle ne s’écoulait pas ; si homogène, elle semblait faire partie intégrante de l’épée.
Le Démon de l’Épée déclara :
— Qu’est-ce que c’est ?
« De l’Aura d’Épée, non ? »
— Oui, c’est de l’Aura d’Épée. Voici les différentes étapes de sa manifestation.
À ces mots, l’Aura d’Épée disparut.
Une fumée bleue s’éleva alors de la lame.
Elle se rassembla bientôt en une masse compacte, puis s’écoula comme de l’eau, ondulant doucement. Ce flot se solidifia peu à peu et prit une forme qui se fondait dans l’épée, comme lors de la première démonstration.
Mais ce n’était pas tout.
L’Aura d’Épée ainsi structurée enfla brusquement, et la lame, qui avait la taille d’une épée longue ordinaire, atteignit celle d’une épée à deux mains.
— L’Aura d’Épée apparaît quand l’énergie du corps est transférée dans l’épée. Au départ, elle se disperse comme un gaz. Lorsqu’elle se rassemble, elle s’écoule comme un liquide. Ce qui s’écoule se solidifie, devient aussi dur que l’acier, puis prend peu à peu de l’ampleur et s’étend. 𝕗𝗿𝕖𝐞𝐰𝗲𝕓𝐧𝕠𝕧𝗲𝐥.𝚌𝐨𝚖
Su-ho connaissait ce processus.
Ce n’était pas tout à fait la même chose, mais, dans l’ensemble, il s’agissait d’un pouvoir qu’il pouvait lui aussi utiliser.
— Les attaques à l’épée ne déploient toute leur puissance qu’une fois l’Aura d’Épée solidifiée. On peut alors la manier comme si on tirait une balle et détruire des ennemis à distance.
Après avoir poursuivi ses explications, le Démon de l’Épée dissipa l’Aura d’Épée. Puis, sans prévenir, il frappa la lame de son autre main et en brisa le col.
Il ne restait plus que la poignée.
Qu’essayait-il de lui montrer ?
À cet instant, la même Aura d’Épée se forma de nouveau sur l’arme réduite à sa poignée.
Après être passée par l’état de fumée, puis par celui de liquide, elle se solidifia comme une lame unique avant de s’élargir autant que la précédente.
— Tu vois la différence ?
« C’est la différence entre une épée avec une lame et une épée sans lame, non ? »
— Exact. Mais tout à l’heure, il y avait une lame ; on ne pouvait donc pas parler d’Épée sans Forme. Et maintenant ?
« Il n’y a plus rien qu’on puisse appeler une lame. Alors, si c’est l’Épée sans Forme, c’est bien l’Épée sans Forme. »
— Oui. C’est la forme la plus élémentaire de l’Épée sans Forme, et sa première étape.
« Pourquoi la première ? On revient au début ? »
— Tu comprendras pourquoi c’est le début quand tu essaieras.
Est-ce que c’était si difficile ?
Su-ho leva aussitôt l’Épée de sang.
Puis, à l’instar du Démon de l’Épée, il brisa volontairement le col de la lame, ne gardant que la poignée, et entreprit d’y insuffler du mana.
Mais à cet instant…
« … Hein ? »
Les yeux de Su-ho s’écarquillèrent.
Une épée réduite à sa poignée.
Il pensait qu’il lui suffisait d’y superposer l’Aura d’Épée et de s’y prendre comme le Démon de l’Épée.
Ça n’avait pas l’air si compliqué.
Mais lorsqu’il essaya vraiment de créer une lame inexistante au-dessus de la poignée, l’énergie ne cessa de se disperser.
Voyant son disciple décontenancé, le Démon de l’Épée rit.
— Keukeukeu ! Qu’y a-t-il ? Tu n’y arrives pas ?
« A-Attendez un instant. »
C’était impossible.
Su-ho marmonna ces mots et continua d’essayer.
C’était étrange.
Le mana se rassemblait au-dessus de la poignée, mais dès qu’il semblait sur le point de se condenser, il se dispersait.
Même en concentrant ses efforts au point d’avoir l’impression que ses yeux allaient jaillir de leurs orbites, il ne parvenait qu’à former une masse indistincte, semblable à une illusion, à de la fumée.
Impossible même de lui donner de l’ampleur : elle restait pâle et floue, de la taille d’un poignard tout au plus.
Après avoir lutté un long moment sans parvenir à créer une lame comme celle du Démon de l’Épée, il finit par n’avoir d’autre choix que d’abandonner.
— C’est difficile, hein ?
« Oui, c’est difficile. »
— Toi qui sais si bien créer et manier l’Aura d’Épée, tu n’y arrives pas. Comment l’expliques-tu ?
« C’est vrai. Pourquoi est-ce que je n’y arrive pas ? »
— Voilà pourquoi il est difficile de créer quelque chose à partir de rien.
« Ah… »
C’était étrange.
Au combat, il utilisait l’Aura d’Épée aussi naturellement qu’il mangeait.
Il pouvait en augmenter la taille autant qu’il le voulait, envoyer des vagues d’attaques à l’épée ; pourtant, il suffisait qu’il n’ait pas d’épée pour qu’il se retrouve dans cet état ?
— Sais-tu pourquoi je te répète que l’art de l’épée doit être ton fondement et ton capital ?
« Pourquoi ? »
— Parce qu’au bout du compte, avec l’art de l’épée, tout peut se résoudre. Pour le dire franchement, si tu te retrouvais dans une situation où tu ne pourrais pas utiliser la Magie du sang et la magie des ombres dont tu te vantes, que ferais-tu ?
« Ça… »
Il fut incapable de répondre un instant.
Il disposait de bien d’autres moyens d’attaque, mais la question portait au fond sur une situation particulière où il ne pourrait pas créer d’épée.
— Le maître épéiste ultime doit être le plus fort même quand il marche à mains nues. Bien sûr, tu te promènes à mains nues, mais sans le sang ni les ombres, tu es incapable de dégainer une seule arme utilisable, non ?
« C’est vrai. »
— C’est pourquoi tu dois atteindre le sommet de l’art de l’épée. Ce n’est qu’ainsi que tu deviendras parfait.
Ces paroles rejoignaient ce qu’il avait dit au début.
S’il acquérait l’Épée sans Forme, il pourrait devenir presque invincible.
Cette histoire à la fois similaire et différente fit hocher la tête à Su-ho.
— Tout ce que tu as appris jusqu’ici ne représente que tes tout premiers pas. Créer une lame sur une épée qui n’en a pas, voilà la première étape de la véritable Épée sans Forme.
« La première étape… Dit comme ça, je suis vraiment curieux de voir à quoi ressemble la forme ultime de l’Épée sans Forme. »
— Tu es curieux ?
« Je ne vais pas prétendre le contraire. »
— Alors, je vais te la montrer.
« Oh, vraiment ? »
— Mon disciple veut la voir. Je n’ai donc aucune raison de refuser.
Il allait la lui montrer aussi facilement ?
Sa gentillesse me toucha un peu.
Le Démon de l’Épée jeta alors son épée.
Puis il écarta les bras et déploya largement les doigts.
— Qu’est-ce que j’ai dit tout à l’heure ? Le maître épéiste ultime doit être le plus fort même quand il marche à mains nues, n’est-ce pas ?
« Oui, c’est ça. »
— Alors, voici ma question. Que devient un épéiste privé d’épée physique, d’ombre, de Magie du sang, de ses deux bras et même de mana ?
« … Peut-on encore appeler ça un épéiste ? »
— On peut. Mais seulement dans le cas de certains épéistes. Je ne parle pas simplement d’une notion abstraite, comme la volonté. Un épéiste doit être capable de manier une épée. On ne peut pas s’appeler épéiste simplement parce qu’on se considère comme tel.
« Mais vous avez dit qu’il n’avait ni épée physique, ni ombre, ni sang, ni même ses deux bras ou de mana. »
— Oui. J’ai ajouté le sang et l’ombre pour comparer avec ton cas. Si tu te retrouvais dans une telle situation, tu ne pourrais plus non plus être appelé un épéiste. Tu serais alors un infirme incapable de rien.
« Un infirme… C’est pas faux. »
— Mais si tu atteins le sommet de l’art de l’épée, tu deviendras un épéiste éternel. Regarde bien.
À cet instant, l’énergie du Démon de l’Épée disparut.
Il s’agissait de l’énergie particulière émise par le corps — généralement, on entendait par là le mana.
Mais même cette sensation de mana disparut complètement.
— À présent, j’ai entièrement verrouillé et scellé mon mana à l’intérieur de moi. Et je n’ai pas d’arme. Pourtant…
Le Démon de l’Épée interrompit son explication et promena son regard sur Su-ho.
À cet instant…
FSSHT !
Un bruit de coupure net et tranchant.
Au même moment, une vive douleur apparut autour du cou de Su-ho.
Su-ho porta la main à son cou.
Impossible…
À peine eut-il cette pensée que la tête de Su-ho bascula vers le bas.