Chapitre 360
Une quantité de temps considérable s’était écoulée.
Le venin du Dragon Empoisonné était puissant.
Endo était anéantie.
Ses points de pression frappés, sa voix scellée, elle était comme un légume — piégée dans la prison de son propre corps, incapable de bouger, forcée d’endurer le tourment du poison.
Il n’y avait aucun danger de mort.
Le plus grand Joueur du monde et le plus grand Guérisseur du monde se tenaient constamment à ses côtés, prenant soin d’elle.
Su-ho s’occupait d’elle avec diligence.
Si diligemment, en fait, que chaque fois qu’il lui administrait un nouveau poison, il détoxifiait d’abord le précédent avec [Récupération] avant d’injecter le suivant.
Il lui accordait même de courtes pauses.
Cette brève douceur ne faisait que rendre le poison suivant plus infernal.
« Mmmghhh !! »
Alors que la nouvelle toxine entrait dans son système, elle se convulsa d’agonie.
Mais extérieurement, elle semblait presque docile — tremblant à peine, assise sur la chaise.
Après lui avoir administré du poison et lancé Soin, Su-ho vérifia l’heure.
« Encore un peu. »
Il y a une limite à toute chose.
Même s’il voulait l’enfermer comme Pi Seong-yeol et la laisser souffrir sans fin, un seul sujet pour le Méga Broyeur suffisait.
De plus, le niveau d’Endo était plus élevé que prévu. À long terme, la gérer deviendrait encombrant et problématique.
Il décida donc que sa punition devait être courte et brutale.
Après un long moment, lorsqu’il estima qu’elle avait assez souffert, Su-ho relâcha ses points de pression.
« Aahh… »
De ses lèvres s’échappa un gémissement indescriptible.
Son visage était maculé de larmes, de morve et de sang.
Mais Su-ho, sans une once de pitié, parla avec une expression neutre.
« Tu peux parler maintenant. Ce sera la dernière fois. Si tu as quelque chose à dire, dis-le. »
« Pourquoi… pourquoi me fais-tu ça… ? »
« Et pourquoi as-tu fait ce que tu as fait ? »
« Q-quoi… ? »
« Si tu ne sais pas, alors considère ça comme une punition. En vérité, même en dehors de mes affaires avec toi, tu as déjà mérité la rétribution divine. Tu crois que je ne sais pas ? Combien de personnes tu as tuées à l’intérieur des Portails sous prétexte d’« expériences de poison ». »
« C-comment as-tu… ?! »
À sa réponse, Su-ho fronça les sourcils.
Exactement comme il l’avait dit.
Les soi-disant « Crimes de Portail ».
Des crimes commis entre Joueurs à l’intérieur des Portails, ayant le meurtre pour cœur.
Tuez quelqu’un à l’intérieur d’un Portail, et il ne reste presque jamais de preuves.
Bien sûr, Su-ho n’avait aucune preuve.
Mais il se souvenait des choses qu’Endo disait toujours avant sa régression.
« Une fois, je voulais vraiment tester mon nouveau poison, alors j’ai délibérément formé un groupe et je suis allée dans un Portail. Quand je l’ai utilisé sur eux tous, ça a tellement bien marché, tu ne le croirais pas. »
Et ce qui suivait toujours était :
« Je plaisante, tu sais ? Qui ferait une chose pareille ? Hahaha ! »
Toujours balayé d’un « c’est une blague », d’une « farce », « tu ne croirais pas vraiment ça, n’est-ce pas ? »
Sans preuve, elle ne pouvait jamais être formellement accusée.
Mais Su-ho était certain.
Si quelqu’un avait vraiment commis des crimes de Portail, c’était Endo — et pas seulement une fois, mais d’innombrables fois.
« Le simple fait qu’elle ait utilisé son Myriade de Poisons sur moi le prouve. »
Et maintenant, enfin, il pouvait confirmer les vérités du passé.
« C’est évident. C’est le genre de femme que tu es. »
« Qu’est-ce que tu racontes… ! »
« Appelle ça le karma. Ta survie ne cause que du tort. »
Su-ho frappa à nouveau ses points de pression.
Puis il la jeta dans la Maison Subspatiale, effaça ses traces, et quitta finalement la maison.
Il n’avait aucune intention de la brûler.
Tôt ou tard, elle serait simplement répertoriée comme personne disparue.
Un lien amer de plus coupé, Su-ho monta Cheolma une fois de plus.
Le temps passa vite, et Yamaguchi s’effondra tout aussi rapidement.
Le pouvoir de l’État était écrasant.
Avec le Service National des Impôts, l’Agence Nationale de la Police et l’Agence des Capacités Paranormales tous déployés, Yamaguchi, sans chef, ne put que sombrer — même en tant que plus grande guilde du Japon.
Et ce n’était pas tout.
Comme promis au vice-ministre Miyamoto, Su-ho, avec Sumiyoshi, commença à écraser les sous-organisations de Yamaguchi.
Bien sûr, pas toutes.
Ceux qui se rendirent à mi-chemin, levant le drapeau blanc, furent absorbés par Sumiyoshi pour des raisons humanitaires.
Mais ils étaient peu nombreux.
La plupart d’entre eux avaient vécu dans l’obscurité trop longtemps ; il leur était impossible de devenir soudainement de nouvelles personnes.
« Bon progrès. »
« Oui, Maître. »
« Alors, rien d’autre dont je doive m’inquiéter ? »
À présent, Hiro était devenu le subordonné dévoué de Su-ho — non, son loyal vassal.
Comment aurait-il pu en être autrement ?
Chaque fois que Su-ho avait du temps libre, il enseignait l’escrime à Hiro.
À la question de Su-ho, Hiro répondit :
« Les sous-organisations de Yamaguchi sont pour la plupart résolues, mais il reste une affaire — assez importante. »
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Les Joueurs affiliés à Yamaguchi. »
« Les Joueurs affiliés ? Ah, c’est vrai. Yamaguchi était toujours une guilde. »
Les guildes, comme les agences, géraient les Joueurs.
Ce qui signifiait que presque tous les Joueurs notables du Japon avaient été sous la bannière de Yamaguchi.
Bien que leurs racines fussent dans les yakuzas, en matière de gestion, ils n’avaient pas utilisé les méthodes yakuza.
« Ils ne le pouvaient pas, vraiment. Les Joueurs de haut niveau maniaient un pouvoir semblable à des armes de guerre. On ne peut pas les contrôler avec des tours de gangster. »
Su-ho demanda :
« Quel est le problème ? »
« Avec les règlements et les options contractuelles, il semble y avoir de nombreux différends. Normalement, lors de l’absorption, nous les rencontrerions et signerions de nouveaux contrats, mais… »
« Mais ? »
« C’est bon pour la plupart d’entre eux, mais il y en a un — Kenji. C’est lui le problème. »
« Kenji ? »
« Oui. Kenji de la Tempête. Actuellement l’un des tout meilleurs Joueurs du Japon. »
Haut niveau signifiait rang un.
Su-ho se rappela qui était Kenji.
« Oh, ce fou obsédé par les femmes ? »
« Vous le connaissez ? »
« Bien sûr. C’est un Joueur de haut niveau — assez célèbre. Ses exploits sont trop flamboyants pour ne pas être remarqués. »
Même sans la Bibliothèque de la Mémoire, Su-ho se souvenait vaguement.
Kenji se battait bien, nettoyait les Portails de manière impressionnante — il était en effet un atout précieux.
Mais sa luxure était dérangée.
Son appétit sexuel était si insatiable qu’il ciblait même ceux qui étaient totalement hors limites — mineurs, femmes mariées — causant scandale après scandale, de manière constante.
« Si ma mémoire est bonne, il est mort dans un Portail quelconque vers le milieu du Cataclysme… »
Donc, dans cette ligne temporelle, il devrait toujours être en vie.
Su-ho se frotta le menton.
« Alors, quel est exactement le problème de Kenji ? Ne me dites pas que ses termes contractuels impliquent des femmes ? »
« Oui, c’est exact. Yamaguchi lui fournissait des femmes dans le cadre de ses options. »
« Clac, tsk. Kenji et Yamaguchi sont tous deux fous. Mais Kenji ne réalise-t-il pas que si nous rendons cela public, son image est fichue ? »
« Cela ne le menace pas beaucoup. »
« Pourquoi ? Le Japon est-il différent ? »
« Non. Ici aussi, si une célébrité commet l’adultère, elle doit s’excuser publiquement. Mais l’image de Kenji a toujours été celle d’un homme imprudent et coureur de jupons. Alors, quand un scandale éclate, les gens haussent simplement les épaules — « C’est Kenji » — et cela lui fait à peine du mal. »
C’est juste.
Comme un artiste célèbre pour jurer : même quand il jure, les gens rient et disent que c’est juste son truc.
Les scandales sexuels ne sont pas très différents.
« Faites le bien quatre-vingt-dix-neuf fois, échouez une fois, et vous êtes un méchant. Faites le mal quatre-vingt-dix-neuf fois, faites le bien une fois, et vous êtes un saint. »
Hiro continua.
« De plus, depuis qu’il a atteint la première place, Kenji n’a jamais perdu son rang. Il est pratiquement une religion au Japon. Le dommage est donc négligeable. »
« Hm. »
Oui.
C’était le problème qu’il avait négligé.
La popularité était terrifiante.
Surtout la popularité pour une ◈ Nоvеlіgһт ◈ (Continue reading) personne — cela frôlait la religion, faisant perdre la raison aux gens et obscurcissant le jugement.
« Il y a une raison à l’existence des cultes. »
Su-ho évitait d’étaler sa propre popularité précisément pour cette raison.
Même en restant caché, il pouvait influencer l’opinion publique à volonté. Qu’en était-il alors de Kenji, qui se prélassait comme un dieu ?
L’homme se délectait de sa gloire et de sa force, tout en flamboyance.
Su-ho hocha la tête.
« Est-il au-dessus du niveau 200 ? »
« Oui, Maître. »
« Et pas d’autres problèmes à part lui ? »
« Oui. La Joueuse numéro deux, la Prêtresse Blanche, a déjà accepté un contrat. »
« Alors, coupez Kenji. Pas besoin de le traîner avec nous. »
« Légalement oui, mais Kenji croit que Sumiyoshi a démantelé Yamaguchi. Il prétend que puisque nous avons causé son désagrément, à moins que nous ne lui fournissions les mêmes avantages, il exercera des représailles. »
« Des représailles comment ? Déclarer la guerre comme un yakuza ? »
« Plutôt… il continuera à nous harceler via sa base de fans. Si cela arrive, même le gouvernement japonais ne pourra pas l’ignorer. »
Kenji n’était pas un homme ordinaire.
Pour l’État, les Joueurs qui combattaient directement les Portails — ces désastres incarnés — étaient des atouts nationaux.
Il ne bluffait donc pas entièrement.
« Quel bâtard gênant. »
« Oui, Maître. C’est le problème. »
Le front de Su-ho se plissa.
Normalement, il éviterait de se mêler de telles affaires, mais cette fois, il n’y avait pas le choix.
« Convoquez Kenji. Dans un endroit discret. Je le rencontrerai moi-même. »
« Vous le rencontrerez personnellement ? »
« Oui. On ne peut s’occuper de ce genre de déchet qu’en mettant la main à la pâte. »
« Êtes-vous sûr ? Il est — »
Face à l’inquiétude de Hiro, Su-ho rit.
« Hiro. »
« Oui, Maître. »
« Inquiète-toi pour quelque chose qui en vaut la peine. »
« …Vous avez raison. Mes excuses. »
« C’est bon. Appelle-le, c’est tout. Ne perds pas de temps. »
« Oui, Maître. »
Hiro fit les arrangements immédiatement.
Quelque temps plus tard, dans la suite d’un hôtel désigné, Kenji arriva.
« Yo ! »
Il ouvrit la porte d’un coup de pied et fit irruption.
De sa coiffure à ses vêtements, tout chez lui était négligé. Le voir maintenant rappela à Su-ho de faibles échos de souvenirs passés.
Su-ho était assis calmement sur le canapé.
Kenji fronça les sourcils en le remarquant.
« Qu’est-ce que c’est que ça ? Tu es seul ? Où sont tous les autres ? »
« Oui, je suis seul. Assieds-toi. Je suis venu seul exprès. »
« Quoi — qui es-tu ? Un ponte de Sumiyoshi ? »
Kenji ne s’assit pas.
Au lieu de cela, il posa son pied sur le canapé devant Su-ho, le regardant de haut.
Doucement, Su-ho avertit :
« J’ai dit, assieds-toi. »
[ Mini Peur s’active. ]
Bzz !
La compétence se déclencha.
Instantanément, Kenji fut submergé par une peur qu’il n’avait jamais ressentie auparavant, chaque poil de son corps se dressant.
« Q-quoi… ? »
Il se figea comme une pierre.
Se levant, Su-ho tendit la main vers le point de pression de l’aine de Kenji.
« Si c’est ça ton problème, je vais juste le sceller. »
Et puis, une frappe précise.
Pendant ce temps —
« Atchoum ! Ugh, pourquoi est-ce que j’ai si froid tout d’un coup ? »
Loin de là, à Gangnam, alors qu’il travaillait, Son Baek-geum frissonna soudainement de froid.