Chapitre 351
Gooooooo !!
Un bourdonnement puissant et résonnant.
Ce n’était ni un avion ni un hélicoptère qui fendait les cieux, mais un simple cheval.
Le Cheval de Fer.
Une créature mystique unique en son genre, acquise après avoir dépouillé chaque gare nord-coréenne.
Tel un Pégase, il possédait des ailes et transportait son seul et unique maître sur son dos, volant vers le Japon.
« Rafraîchissant… J’aime ça. »
De temps à autre, le Cheval de Fer prenait appui sur le vide tout en avançant, dépassant de loin toutes les attentes.
Fendant le ciel avec grâce, il offrait une expérience très particulière — une sensation impossible à éprouver dans un avion ou un hélicoptère.
Bien sûr, ce n’était pas exactement une monture accessible au commun des mortels.
Contrairement aux autres appareils, il n’y avait pas la moindre barrière de protection pour abriter le corps de la pression écrasante de l’air.
Il en allait de même pour la température.
Le ciel était plus froid qu’on ne pourrait le penser — non, bien plus froid que l’on ne pourrait jamais l’imaginer.
Avec un peu de malchance, on pouvait même se faire tremper par la pluie, selon la météo.
Mais pour Su-ho, rien de tout cela n’avait d’importance.
Il n’était plus un humain ordinaire — parmi les surhumains, il était au sommet.
Pour quelqu’un comme lui, les casques et les équipements de protection n’étaient que des accessoires encombrants.
Et les radars aériens destinés à empêcher les entrées non autorisées ? Pour Su-ho, ils étaient insignifiants.
[ Solitude Incolore est active. ]
C’était une compétence du système capable de distordre même les images de vidéosurveillance.
Grâce à elle, Su-ho pouvait voyager de Séoul à Tokyo en seulement une heure.
Arrivé à Akasaka, dans l’arrondissement de Minato à Tokyo, Su-ho atterrit dans un endroit désert.
« Beau travail. »
« Hiiiing. »
Après avoir renvoyé le Cheval de Fer dans son inventaire, il sortit sa moto de mana du sous-espace et se mit en route.
Il trouva une boutique de roaming ouverte 24h/24, changea sa carte SIM et appela Ion.
« Représentant, je suis arrivé à Akasaka. »
— Quoi ? Déjà ?
« Oui. J’ai acquis un moyen de transport personnel. Avez-vous déjà contacté Sumiyoshi ? »
— Je ne m’attendais pas à ce que vous arriviez aussi vite. Je le fais tout de suite.
« Pas la peine. Si vous ne l’avez pas fait, je l’appellerai moi-même. Je dirai simplement que je me trouvais au Japon pour un autre engagement et que j’ai décidé d’assister à la réunion. »
— Ne vont-ils pas trouver ça étrange ?
« Ça ira. Le président Yasuda m’apprécie. »
— Si c’est le cas… très bien, alors je vous laisse gérer l’affaire de la réunion au Japon.
Raccrochant, Su-ho appela immédiatement Yasuda Hiro.
Il avait enregistré le numéro, il n’eut donc aucun mal à le trouver.
— Allô.
« Président ? C’est Kim Su-ho, vice-président de l’Union. »
— Ah, Vice-président. Quelle est l’occasion ?
« Je vais m’occuper de la prochaine réunion avec le Bureau des Capacités. Comme je suis déjà au Japon, je me suis dit que nous pourrions procéder tout de suite, alors je voulais vous prévenir. »
— Oh, vraiment ? Le Bureau des Capacités disait justement vouloir nous rencontrer dès que possible. Où êtes-vous actuellement ?
« Je suis à Akasaka. Et vous, Président ? »
— À mon penthouse habituel. Dois-je envoyer quelqu’un vous chercher ?
« Non, je viens à vous. Au fait, êtes-vous libre en ce moment ? »
— Pourquoi ?
« Je me disais… s’il nous reste du temps avant la réunion, peut-être pourrions-nous faire une séance d’entraînement au sabre. »
— Ça me plaît ! C’est la meilleure nouvelle de la journée. Je vais organiser la réunion pour plus tard, alors retrouvons-nous au penthouse. Je préviendrai le personnel de votre arrivée — venez comme vous voulez.
« Entendu, merci. »
Comme on pouvait s’y attendre de la part de Hiro : parlez de combat, et les choses bougent instantanément.
Su-ho conduisit sa moto directement jusqu’au penthouse de luxe.
« Nous vous attendions. »
Le personnel s’inclina dès qu’il l’aperçut.
Ce n’était pas qu’ils le reconnaissaient — ils devinaient simplement qu’il était un visiteur.
Il avait, bien sûr, modifié son visage pour reprendre son déguisement de Kim Su-ho.
Il n’avait aucune intention de montrer son vrai visage. Désormais, l’apparence d’An Su-ho était assez connue.
Prenant l’ascenseur, il atteignit l’étage où se trouvait Hiro.
Ce n’était pas un étage résidentiel, mais un étage d’entraînement.
Là, déjà changé en tenue de combat, Hiro l’accueillit chaleureusement.
« Vice-président ! »
« Ravi de vous voir, Président. »
« Haha, j’espérais vous revoir un jour, mais je ne pensais pas que ce serait ainsi. Je suis vraiment content. »
« Moi de même. »
Su-ho ne détestait pas Hiro.
Il n’y avait aucune raison de détester quelqu’un qui aimait sincèrement l’art du sabre en tant qu’ancien procureur.
Souriant, Hiro déclara :
« La réunion est fixée à 20 heures. C’est tout près, donc nous avons bien deux ou trois heures de libre. »
Ce qui signifiait amplement de temps pour « jouer ».
Pour Su-ho, ce n’était techniquement qu’une séance d’hospitalité.
Mais il ne voyait pas le combat avec Hiro comme une simple hospitalité.
‘Si l’adversaire est Hiro, c’est une transaction déguisée en divertissement.’
Su-ho sourit.
« Alors nous avons au moins deux bonnes heures pour nous battre. »
« Haha ! Pour quelqu’un de votre niveau, c’est plutôt moi qui reçois une leçon, pas un combat. Cela dit, commencer tout de suite serait un peu brutal — que diriez-vous d’un thé d’abord ? »
Dans un coin de l’étage d’entraînement, semblable au salon d’un club de golf, une cérémonie du thé avait été préparée pour lui.
Su-ho put boire du thé infusé personnellement par le secrétaire.
Comme on pouvait s’y attendre du pays du thé, la saveur était excellente — même Su-ho, qui était peu sensible au goût, pouvait le dire.
Après une gorgée, Hiro parla tranquillement.
« Vice-président, que vous a dit le représentant Ion à propos de cette réunion ? »
« Puis-je parler franchement ? »
« Bien sûr. »
« Merci. D’après ce que le représentant a dit, je pense qu’il s’agit moins d’une réunion que d’une séance d’hospitalité. »
Les yeux de Hiro se plissèrent d’amusement.
« Haha, vous avez raison. Enrobez ça comme vous voulez, mais au bout du compte, l’autre partie est le Bureau des Capacités, donc ce n’est vraiment que de l’hospitalité. C’est probablement pour ça que la proposition commerciale de raid de l’Union traîne en longueur. »
« Ce qu’ils veulent, c’est de l’argent, je suppose ? »
« Eh bien… s’il ne s’agissait que d’un simple pot-de-vin, ce serait le meilleur des scénarios. Cela signifierait que ce sont juste des fonctionnaires véreux, et non le Bureau lui-même, qui posent problème. Mais si c’est le Bureau en tant qu’institution qui freine, les choses deviennent plus compliquées. »
Exactement.
Si l’obstruction venait d’une agence gouvernementale elle-même, l’argent ne suffirait pas.
‘On dit que les problèmes les plus faciles au monde sont ceux que l’on peut résoudre avec de l’argent.’
Su-ho plissa les yeux.
« Alors, si le Bureau nous fait barrage, quelle raison pourraient-ils avoir ? »
« Il y a plusieurs possibilités. D’une part, le commerce des raids est l’une des entreprises les plus importantes de cette ère de bouleversements. Chaque pays tire des recettes fiscales massives des portails et des joueurs Éveillés, n’est-ce pas ? »
« C’est vrai. Et comme l’Union est une entreprise coréenne, ils préféreraient nous bloquer. »
« Oui — traiter avec des entreprises nationales est plus facile qu’avec des étrangères. Et si l’on ajoute quelque chose de plus mesquin, au-delà des recettes fiscales… cela pourrait être parce que l’Union est coréenne, tout simplement. »
« Vous voulez dire le sentiment anti-coréen ? »
« Exactement. Je ne suis pas de ce genre-là, mais il y a toutes sortes de gens dans le monde, avec toutes sortes de croyances et de valeurs. »
« Mmm. »
Le sentiment anti-coréen — les problèmes émotionnels et politiques étaient toujours les plus pénibles.
Il y avait des moyens de les résoudre, bien que la plupart fussent… extrêmes.
Quoi qu’il en soit, pour connaître la vérité, il fallait les rencontrer.
Su-ho hocha la tête.
« De toute façon, nous ne le saurons avec certitude qu’une fois que nous les aurons rencontrés. »
« C’est exact. Nous avons demandé à nos gens d’enquêter, mais rien de concret n’en est ressorti. »
« Oh ? Vous avez déjà enquêté ? »
« Bien sûr. Nous sommes Sumiyoshi — pensez-vous que nous soyons une petite structure ? C’est le b.a.-ba. »
Cela fit sourire Su-ho.
Comme on pouvait s’y attendre du président de Sumiyoshi.
Il avait entièrement absorbé le troisième plus grand syndicat. S’il n’avait pas fait au moins cet effort, Su-ho aurait prévu de l’utiliser puis de le jeter plus tard.
‘Un homme qui maîtrise au moins les bases.’
Hiro poursuivit avec un sourire en coin.
« Au fait, vous devriez vous préparer pour cette séance. J’ai beaucoup changé depuis la dernière fois que nous avons croisé le fer. »
« Oh ? Vraiment ? J’ai hâte de voir ça. »
« Vous n’allez pas demander ce qui a changé ? »
« Ce n’est pas drôle si je le sais à l’avance. Je le découvrirai quand nos lames se croiseront. »
« Haha ! C’est pour ça que je vous aime bien. Commençons, alors. Mais ça vous va de vous battre dans cette tenue ? »
« Ça ira. Sans vouloir vous manquer de respect, je crois qu’un véritable épéiste doit être capable de manier une lame en toute circonstance. »
« Hahaha ! »
Hiro rit de bon cœur, sincèrement ravi.
Ils se levèrent tous deux, prenant position.
Un sabre en bois fut tendu à Su-ho.
Retirant seulement sa veste de costume, il adopta une posture détendue.
« Je vous laisse le premier mouvement. »
« Quand un maître dit cela, ça ne semble pas du tout insultant. Alors je vous prends au mot. »
Hiro prit également sa posture — la garde standard du Yasuda-ryu.
Le sourire disparut de son visage.
Alors que l’énergie s’accumulait dans son sabre en bois, Su-ho reconnut immédiatement le changement.
‘On dirait qu’il a réussi à faire reconnaître le Yasuda-ryu comme une compétence officielle par le système.’
Hiro était depuis longtemps le fondateur du Yasuda-ryu, pratiquant un style de sabre unique.
Mais fonder son propre style et le faire reconnaître par le système comme une compétence officielle étaient deux choses bien différentes.
Une fois reconnue, une compétence conférait une puissance immense.
‘À partir de ce moment, on peut trancher des monstres, entrer dans le domaine au-delà des limites humaines et gagner un potentiel de croissance énorme.’
Pas étonnant que son aura soit si imposante.
Et ce n’était pas une mauvaise chose.
Au contraire, c’était admirable.
Peu d’épéistes dévoués uniquement à la voie du sabre développaient un style vraiment à eux, et encore moins le voyaient reconnu comme une compétence.
Sa confiance était le produit de l’amour, de la fierté et de la conviction en sa propre capacité.
Puis, il bougea.
Suaaah !
Pendant un instant, on eut l’impression que sa silhouette avait disparu.
Un courant d’air suivit, et Hiro fut soudain beaucoup plus proche.
Su-ho garda les yeux fixés sur lui.
‘Joli mouvement.’
Bien meilleur qu’avant.
En partie grâce à la reconnaissance de son style comme compétence, mais plus que cela — il était clair qu’il s’était entraîné et avait fait des recherches sans relâche.
Su-ho lui accorda toute son attention, sans le sous-estimer.
Un maître ayant atteint une telle perspicacité pouvait progresser encore davantage avec quelques mots bien choisis.
Tak !
Su-ho dévia le sabre en bois.
L’escrime de Hiro s’était en effet sensiblement améliorée.
Ce qui signifiait que Su-ho devait répondre d’autant plus fermement et de manière décisive.
L’arme de Hiro fut écartée, mais il tordit immédiatement son corps pour enchaîner une frappe.
Tak ! Tak ! Tak !
Une série d’attaques féroces.
Su-ho les accueillit avec une défense au rythme égal.
Pendant un moment, l’échange ne fut qu’une offensive à sens unique de la part de Hiro.
Su-ho ne contre-attaquait jamais.
Pas parce qu’il le prenait de haut — il guettait quelque chose.
‘On dirait que tu n’as pas encore atteint ce domaine.’
Le Yasuda-ryu dont Su-ho se souvenait était bien différent de ce qu’il voyait maintenant.
Ce qu’il voulait voir, c’était cette version du Yasuda-ryu.
Et alors —
Whoosh !
L’air s’échauffa.
C’était la chaleur irradiant du corps de Hiro.
‘Ça commence.’
Les yeux de Su-ho brillèrent à cette vue.