Chapitre 335
« Tigre Blanc ? »
Ce n’était pas une erreur.
La créature au pelage blanc comme neige et aux yeux couleur saphir était bel et bien le Tigre Blanc que Su-ho connaissait.
« Waouh. Je vois vraiment un Tigre Blanc de mon vivant. »
Il avait traversé d’innombrables Portails.
Non, dans toute l’histoire du Cataclysme, il n’y avait probablement pas d’autre Joueur ayant exploré autant de Portails — et aussi variés — que Su-ho.
Et pourtant, étonnamment, il n’avait jamais rencontré un Tigre Blanc une seule fois.
Pas seulement le Tigre Blanc.
Su-ho n’avait jamais vu aucune des Quatre Bêtes Divines, souvent appelées Divinités Gardiennes.
C’est pourquoi il regarda l’étiquette de nom de la créature avec anticipation.
— Cheonjibeom (Tigre du Ciel et de la Terre), Niv.245
« … Hein ? »
Su-ho inclina la tête.
Cheonjibeom ?
Pas Tigre Blanc ?
Serait-ce juste un sosie ?
Mais à en juger par son apparence, n’importe qui dirait que c’était le Tigre Blanc.
Pourtant, il semblait que le système ne mentirait pas.
Avec un soupçon grandissant, Su-ho vérifia l’étiquette de l’autre créature.
— Cheonjisa (Serpent du Ciel et de la Terre), Niv.245
Même chose.
Cheonjisa.
Cela ne disait pas Dragon Azur, mais il ressemblait certainement à un dragon oriental mystique — et dans la vie passée de Su-ho, il avait été le boss du Portail de Baekdu et le Seigneur de Cheonji.
« Donc ce ne sont pas vraiment les Quatre Bêtes Divines après tout. »
Logique.
On n’était même pas encore à la moitié du Cataclysme. Il serait bien trop tôt pour rencontrer un être tel qu’une Divinité Gardienne.
Juste à ce moment-là —
[ Une quête a été générée. ]
[ Duel à Mort de Cheonji ]
Depuis des lustres, deux bêtes spirituelles sont des ennemis mortels au sommet du Mont Cheonji.
Chacune cherche à tuer l’autre, absorber son pouvoir et devenir le véritable Seigneur de Cheonji.
Choisissez-en une à soutenir et aidez-la à revendiquer la domination sur le Mont Cheonji.
Une quête était apparue.
Son nom : Duel à Mort de Cheonji.
En lisant l’objectif, Su-ho hocha légèrement la tête.
« Donc je dois juste prendre parti pour l’un d’eux. »
Elle ne lui demandait pas de tuer l’un ou l’autre directement.
Juste en choisir un et l’aider à gagner.
C’était un détail clé.
Ne pas remplir les conditions énoncées pourrait entraîner une reconnaissance partielle de l’accomplissement — comme ce qui s’était passé lors de la deuxième épreuve d’Hercule.
— Kyaoooooo !!
— Kyaaaaaaah !!
BOUM !!
Alors que la quête apparaissait, Cheonjibeom et Cheonjisa s’affrontèrent violemment.
L’impact déclencha une onde de choc massive qui déchira la terre et l’air.
Bien sûr, Su-ho ne subit aucun dégât.
Son niveau était supérieur à 220.
Et le leur ? Niveau 245.
Même en tenant compte du fait qu’ils étaient des monstres boss, les statistiques de Su-ho surclassaient facilement Cheonjibeom et Cheonjisa.
Donc la seule vraie question maintenant était : lequel Su-ho allait-il aider ?
Il fronça les sourcils et commença immédiatement à calculer.
Il n’aimait pas les choix arbitraires.
Après tout, les ailes d’un papillon pouvaient provoquer un ouragan.
Son choix apparemment mineur pourrait déclencher des changements massifs.
Il réfléchit donc au passé et parvint progressivement à une conclusion.
« Restons simples. »
BAM.
Su-ho frappa le sol du pied.
[ Bénédiction s’active. ]
[ Enchantement Sacré s’active. ]
[ Perception de Mana s’active. ]
[ Endurance s’active. ]
[ Renforcement s’active. ]
[ Œil du Forgeron s’active. ]
Il lança tous ses buffs d’un seul coup.
Puis il se repositionna.
Il se déplaça vers un terrain plus élevé, d’où il pouvait surplomber le champ de bataille.
Une fois là-bas, il utilisa une autre compétence.
[ Déguisement s’active. ]
Sa forme choisie : un grand arbre.
Compte tenu des environs, cela ne paraîtrait pas déplacé, même de loin.
Ayant terminé les préparatifs, Su-ho invoqua et lança la Lance Guiyeong.
[ Lance Guiyeong s’active. ]
[ Lancer de Lance s’active. ]
FSSSH—CRAC !!
[ Perçage de l’Ombre s’active. ]
[ Entraves de l’Ombre s’active. ]
[ Saignement de l’Ombre s’active. ]
La lance frappa Cheonjisa en plein dans la tête.
« Kyaooooooo !! »
Cheonjisa hurla de douleur.
Au moment où la lance toucha, Su-ho l’annula immédiatement, effaçant toute trace de son origine.
Enragé, Cheonjisa commença à fouiller les environs.
Mais il n’y avait rien à trouver.
Su-ho avait seulement tiré à distance en utilisant Lancer de Lance.
« Je ne peux pas risquer d’être découvert. »
L’objectif de la quête n’était pas de tuer, mais de fournir un tir de soutien.
Alors que Cheonjibeom chargeait à nouveau Cheonjisa, Su-ho saisit l’opportunité et lança une autre lance.
[ Lance Guiyeong s’active. ]
[ Lancer de Lance s’active. ]
FSSSH—CRAC !!
[ Perçage de l’Ombre s’active. ]
[ Entraves de l’Ombre s’active. ]
[ Saignement de l’Ombre s’active. ]
« Kyaooooooo !! »
Un autre cri perçant.
Cela commençait à ressembler à l’un de ces vieux contes, où un érudit au grand cœur tue un serpent en retour de la faveur d’une pie.
« Propre et net. »
Su-ho ne s’arrêta pas là. Il invoqua et lança même une Lance de Sang ou deux, les rappelant à l’impact pour éviter la détection.
Finalement, le message qu’il attendait arriva.
[ Vous avez vaincu Cheonjisa. ]
Cheonjisa était mort.
Bien plus facile que prévu.
C’était naturel.
Pour un boss, il n’était pas particulièrement coriace. L’écart de niveau n’était pas énorme non plus.
Parmi les diverses raisons pour lesquelles Su-ho avait choisi de tuer Cheonjisa, l’une ressortait le plus :
Un butin merdique.
Dans sa vie passée, Cheonjisa avait régné sur le Portail de Baekdu et ressemblait en tout point à un dragon.
Mais quand Su-ho l’avait finalement vaincu ?
Il n’avait pratiquement rien laissé tomber.
C’est pourquoi il s’en était pris à Cheonjisa cette fois-ci.
« Inutile de répéter un futur dont je sais déjà qu’il mène à la déception. Mieux vaut parier sur un nouveau. »
À ce moment-là —
« Kyaoooooo !! »
Cheonjibeom poussa un puissant rugissement.
Puis, une lumière radieuse jaillit de son corps.
[ Cheonjisa est mort. ]
[ La seule bête spirituelle restante sur le Mont Cheonji est Cheonjibeom. ]
[ Le pouvoir du Mont Cheonji est absorbé par Cheonjibeom. ]
Alors que les notifications défilaient, la forme de Cheonjibeom commença à changer.
Il devint plus grand, plus divin — et son niveau augmenta encore plus.
Puis, juste après sa transformation —
WOUSH —
Cheonjibeom tourna la tête.
Il regardait directement Su-ho.
Avait-il été repéré ?
Avant qu’il ne puisse pleinement assimiler la chose, Cheonjibeom s’envola dans les airs et atterrit avec un BOUM juste devant lui.
« … »
Su-ho resta déguisé en arbre.
Rien de bon ne sortirait d’être exposé.
Mais maintenant qu’il était tout près, il ressemblait vraiment encore plus au Tigre Blanc.
Cheonjibeom, les yeux brillant d’un bleu éclatant, renifla et examina « l’arbre ».
Puis, après un pas en arrière, il parla.
— « Pourquoi ne te montres-tu pas maintenant, hmm ? »
Une question polie.
Su-ho hésita brièvement, puis annula son déguisement.
« Haha, on dirait que je me suis fait prendre. »
— « Qui es-tu ? Pourquoi as-tu attaqué Cheonjisa ? Ne comprends-tu pas à quel point notre duel était sacré ? »
La voix de Cheonjibeom correspondait à son apparence — profonde et résonnante.
Mais il y avait une trace de colère dedans.
Comme il l’avait dit, il considérait l’interférence de Su-ho comme une profanation d’une bataille sainte.
Su-ho marqua une pause, puis répondit lentement.
« Je suis un chasseur engagé par les villages autour du Mont Cheonji. »
— « Un chasseur ? »
« Oui. Les gens vivent dans une peur constante à cause de vos combats incessants. Alors ils m’ont engagé pour y mettre fin une bonne fois pour toutes. »
— « Comment un simple humain ose-t-il… »
« Comment j’ose ? »
— « Quoi ? »
« Tu es maintenant le Seigneur du Mont Cheonji. Cela signifie qu’il est de ta responsabilité de prendre soin de ceux qui vivent dans ton domaine. Les qualifier de « simples » est indigne de toi. »
— « … »
Cheonjibeom garda le silence.
Parce que Su-ho n’avait pas tort.
Le tigre finit par reconnaître son faux pas.
— « Très bien. Je m’excuse. C’était mon erreur. Mais était-ce vraiment la raison pour laquelle tu es intervenu dans notre bataille ? »
« Oui. Vous vous êtes battus assez longtemps. »
— « C’est peut-être vrai, mais… »
Cheonjibeom plissa les yeux.
Puis demanda :
— « Mais pourquoi as-tu choisi Cheonjisa ? Tu aurais pu m’attaquer à la place. »
« Parce que c’est un serpent. »
— « Quoi ? »
« La plupart des serpents sont cruels et traîtres. Bien sûr, peut-être que Cheonjisa ne l’était pas. Mais les humains connaissent les serpents comme étant sournois et maléfiques. Les tigres, en revanche, sont nobles, courageux et justes. Peut-être es-tu différent. Mais sur la base de ce que nous savons, nous t’avons choisi. Parce que les tigres que nous connaissons sont sages et vertueux. »
Une technique classique pour sauver la face.
Lorsqu’ils sont flattés ainsi, la plupart ne contrediront pas — surtout devant les autres.
Tout comme prévu —
— « Courage… Sagesse… »
Cheonjibeom marmonnait déjà ces mots dans sa barbe.
Su-ho croisa son regard.
« Alors, lequel es-tu ? Es-tu le même que Cheonjisa ? Avons-nous mal choisi ? »
— « Non. Absolument pas. Vous avez choisi correctement. Cheonjisa était méchant, lâche et trompeur. Moi, en revanche, je suis brave, juste et intègre. »
« Je vois. Alors c’est réglé. Félicitations pour être devenu le nouveau Seigneur du Mont Cheonji. »
— « Le nouveau Seigneur… du Mont Cheonji ! »
Le nouveau Seigneur.
Il avait oublié un instant.
Mais oui.
Il était le nouveau Seigneur maintenant.
La réalisation remplit Cheonjibeom de fierté, et il poussa un puissant rugissement qui ébranla les cieux.
[ Cheonjibeom vous reconnaît. ]
[ Un véritable Seigneur règne désormais sur le Mont Cheonji. ]
[ Quête terminée. ]
La quête était terminée.
Un sourire se dessina sur les lèvres de Su-ho sans qu’il s’en rende compte.
« Comme je le pensais. »
Le but de cette quête était d’obtenir la reconnaissance de la bête spirituelle.
Alors Su-ho avait essayé de l’amadouer — juste au cas où.
« Dieu merci, il est si simple d’esprit. »
Juste à ce moment-là —
[ Vous avez acquis la Rune d’Évolution Vitale (S). ]
La récompense de la quête tomba entre ses mains.
Et c’était un objet qu’il connaissait.
« Attends, c’est… »
Su-ho l’inspecta.
[ Rune d’Évolution Vitale ]
De nombreuses runes mystérieuses existent dans le monde. La Rune d’Évolution Vitale est l’une d’entre elles.
Elle peut faire évoluer un être vivant vers une existence de niveau supérieur.
Utilisable uniquement sur des organismes vivants.
Ne peut pas être utilisée sur des êtres d’un rang trop élevé.
Tout comme la description le disait.
Il y avait de nombreux types de runes.
Parmi elles se trouvait la « Série Évolution », comme celle-ci — capable d’élever le rang d’une créature.
« Certaines peuvent même faire évoluer des choses en êtres au-delà d’une simple étape. »
Le fait qu’une telle rune soit tombée maintenant signifiait que le niveau de Su-ho avait vraiment passé la barre des 200.
« Tuer Cheonjisa était définitivement la bonne décision. »
Dans sa vie passée, Cheonjisa n’avait jamais rien laissé tomber de tel.
Et maintenant ? Il l’avait obtenu bien qu’étant d’un niveau inférieur à celui qu’il avait à l’époque.
Cela signifiait que son pari avait porté ses fruits.
Alors que Su-ho empochait la rune, Cheonjibeom parla.
— « Dis aux villageois : leurs vœux ont été exaucés. »
« Compris. »
— « Kyaoooooooooo !! »
Sur ce, Cheonjibeom hurla une fois de plus, comme un loup, puis bondit vers le ciel et disparut au loin sous la forme d’une faible silhouette au-dessus de Cheonji.
Ce n’est qu’une fois Cheonjibeom complètement hors de vue —
[ Le Portail a été nettoyé. ]
[ MVP du nettoyage de ce Portail : « An Su-ho ». ]
[ EXP supplémentaire accordée pour la sélection MVP. ]
[ Statistique bonus +1 accordée pour la sélection MVP. ]
[ Votre niveau a augmenté. ]
[ Toutes les statistiques ont augmenté de 1. ]
[ Vous avez gagné 1 statistique bonus. ]
Le Portail était nettoyé.
Su-ho alloua les deux points de statistiques bonus à la Force et ferma sa fenêtre de statut.
« Et maintenant, enfin… »
Il avait atteint tous les points majeurs en Corée du Nord.
Il ne restait que deux cibles :
Sinuiju et le fleuve Yalu.
Naturellement, le fleuve Yalu venait en premier.
Venir à Baekdu avait été intentionnel.
Le fleuve Yalu marquait la frontière massive entre la Corée du Nord et la Chine — mais pas complètement.
Depuis Baekdu, si l’on va vers Sinuiju, on atteint le fleuve Yalu.
Si l’on va vers la Russie, on atteint le fleuve Tumen.
Mais autour de Baekdu même, il n’y a pas de rivière.
C’est pourquoi Su-ho était venu ici avant de lancer la campagne du Yalu.
Avant de franchir le portail, Su-ho fit une dernière vérification — son itinéraire, ses objets.
Une fois les préparatifs terminés, il franchit le portail de sortie.