Chapitre 3
Un rêve. Non, il ne savait pas si c’était un rêve, un souvenir ou une hallucination alors qu’il dansait au bord de la mort. Il ne savait pas s’il était déjà mort, en train de mourir ou encore en vie.
Tout ce qu’il pouvait voir, c’était le passé.
Souvenirs d’enfance : son apparence lorsqu’il est entré pour la première fois dans la secte du Mont Hua ; les scènes d’entraînement avec Sahyung ; le moment où il a fui les règles strictes de la secte pour aller voir le monde.
« Avant d’être un guerrier, tu es un pratiquant. Tu dois réaliser que la puissance sans éthique n’est que violence. »
Une irritation.
Une irritation constante.
Cela l’ennuyait. Pendant qu’il était disciple de la secte du Mont Hua, il ne suivait pas pleinement l’enseignement. Malgré son talent naturel, qui lui valut le titre de « Saint de l’Épée Fleur de Prunier », il n’était qu’un simple débutant dans la secte du Mont Hua.
Pourquoi ne l’avait-il pas compris plus tôt ? Même lorsque les enseignements n’avaient pas de sens, même lorsqu’il se sentait à côté de la plaque… tout ce qui faisait de lui ce qu’il était, il le devait uniquement à la secte du Mont Hua. C’est pourquoi il admirait tant la secte.
Il s’en rendit compte trop tard. Trop tard pour les regrets.
Si seulement il avait prêté un peu plus attention aux enseignements, si seulement il était un peu plus fort, il aurait peut-être pu changer cette fin amère. Si seulement il…
« Regrettes-tu tes décisions ? » Chung Myung entendit la douce voix de Sahyung Jang Mun. Son père, son grand frère, sa famille — cet homme était le but de Chung Myung. Il voulait le suivre jusqu’au bout, mais c’était aussi trop tard pour cela.
Oui, je le regrette. Je le regrette tellement, Sahyung.
« Il n’y a pas besoin de regret. » Sa voix dégageait de la chaleur. « Après tout, c’est la secte du Mont Hua. »
…Sahyung. Il semblait à Chung Myung que Sahyung riait doucement. Toujours chaleureux et bienveillant.
« Parce que c’est la secte du Mont Hua. »
Tak !
Même alors…
Puck !
Hein ? Quoi ?
« Aaaaaaaahhh ! » Ça fait mal ! Ma tête ! Je ne comprends pas ! Qu’est-ce que cette douleur ? Est-ce ce que ça fait quand on coupe ses membres ?
« -Démon Céleste ? » Ce bâtard n’est pas encore mort ? Chung Myung leva instinctivement la main pour se protéger la tête. S’il n’était pas encore mort, ces attaques le finiraient une bonne fois pour toutes.
« Démon Céleste ? » Mais la voix qui lui répondit n’était pas celle du Démon Céleste, mais une voix épaisse et pleurnicharde qu’il ne reconnut pas.
« Hein ? » Lorsqu’il ouvrit les yeux, le visage était tout aussi inconnu.
Un mendiant ? Mendiant. Un débutant — à en juger par le nœud attaché autour de sa taille, il venait de commencer. Un mendiant parmi les mendiants.
Le mendiant au visage grincheux et ébouriffé fixa Chung Myung.
Qu’est-ce que c’est ? Il ne comprenait pas ce qui se passait.
« ‘Démon Céleste’ — ouais, c’est ça ! » Le visage du mendiant devint rouge de colère. « Espèce de paresseux, tu parles encore en dormant ! Tout le monde est parti mendier, mais toi, tu dors encore comme si tu avais fait quelque chose de grand ! Hé ! Je te fais rire, hein ? » Le mendiant souleva sa baguette de bambou.
Attends… Ce gamin me menace en ce moment ? Donc c’est comme ça.
« Hein ? » Le mendiant fut surpris par le sourire soudain de Chung Myung.
C’était une situation étrange, mais il n’avait pas l’impression de devoir se préoccuper du contexte. Après tout, qui était Chung Myung ? Il se classait aisément parmi les trois meilleurs de tous les nombreux épéistes du monde. Les gens louaient son style d’épée comme la véritable essence de la secte du Mont Hua et le surnommaient le Saint de l’Épée Fleur de Prunier – les deux autres Grands Épéistes n’étaient pas dignes d’être ses adversaires. Même le Démon Céleste, dans ses derniers instants, reconnaissait la maîtrise de l’épée de Chung Myung. Disciples et chefs de secte s’inclinaient tous devant lui.
Mais ce mendiant lançait une menace ? Une méga… méga… menace ?
« Hein ? Ungh ? Tu ris maintenant ? »
« Écoute, gamin. »
« ‘Écoute ?’ »
« J’essaie de comprendre la situation, mais pour commencer, tu peux poser cette chose. »
« Ah. Hahahahaha. Hahahahahahahaha ! » Le mendiant ne pouvait que rire.
Chung Myung fronça les sourcils. Comment osait-il réagir ainsi face à lui ?
Et puis le mendiant frappa Chung Myung avec son bâton de bambou.
Hein. Chung Myung était sidéré. Comment un simple mendiant pouvait faire ça, sachant qui il était ? Peu importe ce qui se passait, il allait rectifier l’attitude de ce mendiant avant la fin de la journée.
D’abord, il devait arrêter cette matraque ! Chung Myung leva son bras droit…
…Quoi ?
Hein ?
Lentement ? Pourquoi ses bras étaient-ils si lents ?
La matraque était rapide, mais pourquoi ses bras l’atteignaient-ils si lentement ? Cela n’avait aucun sens — avec sa vitesse, il devrait déjà tenir cette branche.
Ah ! Peut-être à cause de ses blessures ? Alors tout ce qu’il avait à faire, c’était de passer à ses entrailles…
Heu ? Qu’est-ce que c’est ? Sur le bord de sa vision, il vit une petite main apparaître, se déplaçant vers la matraque au ralenti.
Trop lentement et…
…trop courte ?
Hein ? Des mains aussi petites ne pouvaient pas l’arrêter ! Ça ne fonctionnerait pas !
La branche atterrit directement sur la tête de Chung Myung.
Chung Myung s’effondra au sol, convulsant. Toutes ses pensées furent chassées par la douleur qui lui fendait le crâne.
« Kuaaaaaa ! » Chung Myung se serra la tête et roula sur le côté. Même le fait que son bras ait été arraché ne lui avait pas fait aussi mal !
« Espèce de salaud ! » Le mendiant se mit sérieusement à le frapper. « Situation ? Comprendre la situation ? Je vais faire ça ! Mais je vais m’assurer que tu comprennes la situation d’abord ! Si tu deviens fou, tu deviens fou ! Espèce de stupide imbécile ! La chaleur t’a-t-elle fait fondre le cerveau ? La médecine contre la chaleur, c’est de se faire frapper, espèce de bâtard ! »
« Aïe ! Aïe ! Aïe ! Tu es fou, mendiant ! Arrête tout de suite, sinon… aïe ! »
« Mort ! Mort ! »
« Ah — ça fait mal ! Aïe ! » Les cris de Chung Myung changèrent peu à peu alors qu’il était battu.
« — Espèce de salaud ! Je ne laisserai pas passer ça ! Je vais m’assurer de te déchirer— »
Clac !
« — Arrête ! Arrête ça maintenant, s’il te plaît, espèce de connard ! »
Clac !
« — Aïe ! Aïe ! Aïe ! Pourquoi tu me frappes ! Aïe ! »
Clac !
« Toi — mendiant — ah, aïe ! Désolé ! »
Le fouet continuait sans pitié.
« …sauve… »
Clac !
« Épargne-moi ! »
Comme pour lui dire qu’il n’y aurait pas de seconde chance gratuite, Chung Myung fut immédiatement réduit en bouillie.
« …Aïe. Il a blessé ma fierté. » Chung Myung sortit le morceau de tissu qu’il avait enfoncé dans son nez.
« Ah, ahhh. » Au moment où il vit les taches rouges, le visage de Chung Myung se décomposa.
Une hémorragie nasale ! Pas même une hémorragie interne, mais une hémorragie causée par une bastonnade ! Comment cela pouvait-il même avoir du sens ? Ce n’était pas seulement le saignement du nez — rien n’avait eu de sens depuis qu’il avait ouvert les yeux.
Sans parler de ses paupières meurtries, il avait l’impression que n’importe quelle partie de son corps était touchée ; battre quelqu’un aussi violemment devait être une forme d’art. Si quelqu’un ne l’avait pas arrêté, il aurait continué sans s’arrêter !
A-t-il déjà été frappé comme ça de toute sa vie ? Malgré toutes les farces qu’il avait faites dans la célèbre et stricte Secte du Mont Hua, il n’avait jamais été aussi mal battu.
Souffrir une humiliation pareille pour la première fois aux mains d’un mendiant… !
« Je vais lui faire payer… Ce salaud ! Je vais le déchirer. » La colère et l’irritation bouillonnaient en lui.
Chung Myung était allongé par terre. S’il agissait sur un coup de tête, il ne ferait que blesser davantage son corps meurtri.
« Non, plutôt que ça… » Chung Myung se redressa en haletant et fixa la rivière.
Un visage jeune et inconnu lui fit face. Quand Chung Myung fronça les sourcils, le jeune homme fit de même ; quand Chung Myung soupira, le jeune homme fit pareil.
« …Comment cela a-t-il pu arriver ? » Pourquoi y avait-il un visage d’enfant différent dans l’eau ?
Non, c’était un joli visage. Le changement de visage ne le dérangeait pas — après tout, plus jeune, c’était mieux, non ? Mais il était trop jeune. Bien que, mieux vaut être plus jeune que plus vieux.
De plus, peu importe combien il les comparait, ce visage était beaucoup plus charmant et beau que celui de l’ancien Chung Myung. Il n’avait aucune plainte à propos de ce nouveau visage.
Mais il était insatisfait du fait que son corps était aussi plus jeune.
Court. Les membres étaient courts — pas parce qu’il était naturellement petit ou quelque chose comme ça, mais parce qu’il était un enfant. Pire encore, il était tout en os et en peau. Même maintenant, il était trop fatigué et affamé pour lever une main.
Ah, peu importe !
« Donc… »
En résumé…
« Cela signifie que je suis en vie. »
Peut-être que « je » n’était pas approprié. Peu importe combien il regardait, ce gamin ne ressemblait en rien au Saint de l’Épée de la Fleur de Prunier, Chung Myung. Le Saint de l’Épée était parti : son âme, et tous ses souvenirs, résidaient maintenant dans le corps d’un enfant mendiant.
« Cela doit être l’œuvre d’un démon. »
Ou peut-être une réincarnation bouddhiste ? S’il l’avait su à l’avance, il aurait rejoint le Shaolin plutôt que la Secte du Mont Hua.
Il se demandait si le Démon Céleste lui avait lancé une sorte de magie dégoûtante. Mais s’il pouvait faire de telles prouesses, il régnerait déjà sur le monde entier.
Chung Myung ne se souciait pas vraiment de ce qui s’était passé, mais il devait admettre que tout autour de lui était réel. Ce n’était ni rêve ni fantaisie. Tout son corps le lançait de douleur — plus il y pensait, plus il se mettait en colère.
« Rien ne changera si je reste assis à ne rien faire et à y penser. D’abord, je dois comprendre ce qui se passe, et ce qui s’est exactement produit. » Chung Myung se leva d’un bond et courut vers la tente des mendiants.
Ou du moins, il essaya de courir.
« Kuk ! » En quelques pas, il tomba.
« Tu m’as frappé fort, espèce de salaud ! » Les yeux de Chung Myung roulèrent de colère. « Quoi qu’il arrive, je vais m’assurer de te rendre la pareille. »
La mort ne pouvait pas réparer sa personnalité sale.