Chapitre 1 435
« Distance ! À quelle distance sont-ils ? »
« J… je ne peux pas l’évaluer avec précision, mais ils ne sont pas loin ! »
« Bon sang ! »
Tang Wei se mordit la lèvre.
Si ses arts martiaux n’avaient pas été scellés, il aurait pu jauger la force et la distance de ses ennemis. Mais à présent, il était aussi aveugle qu’un homme qui aurait les yeux ouverts sans rien voir.
« Dépêchez-vous ! Il faut creuser l’écart ! »
« G… Grand Ancien ! »
Les Anciens regardèrent Tang Wei, l’air alarmé.
« Ancien ! Des gens qui n’ont jamais pratiqué les arts martiaux nous accompagnent. Comment voulez-vous creuser l’écart ? Ils vont nous rattraper ! »
« Et alors ? Vous avez un autre plan ? »
Tang Wei hurla à pleins poumons.
« Nous sommes la famille Tang du Sichuan ! Nous résistons et nous combattons jusqu’au bout ! Vous l’avez oublié ? »
Les Anciens se mordirent les lèvres. À la vue de leur manque de détermination, le regard de Tang Wei se glaça aussitôt.
« Quoi ? Vous êtes tous vieux, et vous tenez soudain à la vie ? Vous allez abandonner la famille et vous enfuir chacun de votre côté ? »
« Q… que dites-vous ? Grand Ancien, ce n’est pas ça… »
« Alors, c’est quoi ? »
L’un des Anciens hésita, puis prit la parole.
« Ne vaudrait-il pas mieux se rendre ? »
« … Quoi ? »
Tang Wei resta bouche bée, comme s’il venait de recevoir un coup.
Se rendre… Un mot auquel il n’avait jamais songé de toute sa vie. Et voilà qu’un Ancien de la famille Tang venait de le prononcer.
« Qu’est-ce que tu viens de dire ? »
L’un des Anciens, qui avait affronté la colère grandissante de Tang Wei, détourna légèrement les yeux et poursuivit :
« D’après ce que je sais, le Seigneur Hégémonique est cruel, mais il ne s’en prend pas à ceux qui n’ont jamais pratiqué les arts martiaux. Est-ce qu’il irait vraiment jusqu’à nous massacrer ? »
« … »
« Si nous livrons ici un combat sans conviction, nous leur donnerons un prétexte pour nous tuer. Mieux vaut nous rendre… »
« Tu as fini de débiter des inepties ? »
« … Grand Ancien. »
« Imbécile ! »
Le visage de Tang Wei devint cramoisi.
« C’est ainsi qu’un Ancien de la famille Tang est censé parler ? »
Mais cette fois, l’Ancien ne se laissa pas intimider par ses reproches.
« Je parle en tant qu’Ancien de la famille Tang ! Vous le savez aussi bien que moi, Grand Ancien : nous ne pouvons pas les arrêter à nous seuls ! »
« E… eh bien… »
« S’il y a quelque chose à protéger, nous nous battrons au péril de nos vies ! Mais il ne reste plus rien à protéger dans la famille Tang, n’est-ce pas ? Pourquoi risquer nos vies ? Ne devrions-nous pas essayer de sauver au moins une personne qui porte le nom Tang ? »
Tang Wei fixait l’Ancien quand, soudain, il sentit ses forces l’abandonner.
Ce n’était ni de la colère ni de la déception. Ces mots — qu’il ne restait plus rien à protéger dans la famille Tang — l’atteignirent en plein cœur.
Autrefois, s’ils s’étaient battus au sein de la famille Tang, ils avaient eu une juste cause. Mais à présent, comme venait de le dire l’Ancien… il n’y avait plus aucune raison. Les femmes et les enfants qui n’avaient jamais appris les arts martiaux avaient-ils une raison de risquer leur vie ?
Si le but était de survivre, ne fallait-il pas choisir la voie qui offrait les meilleures chances d’y parvenir ?
« Le Seigneur Hégémonique est cruel, c’est vrai… mais il est très différent des hommes de la Secte du Mal que nous avons connus. Alors, peut-être les épargnera-t-il… »
« Non ! »
À cet instant, Tang Soso, qui soutenait Tang Wei, intervint d’un ton ferme.
« C’est impossible, Ancien. »
« Comment oses-tu ! »
Un éclair de colère passa dans les yeux de l’Ancien. Comment cette fille sans nom osait-elle s’immiscer dans sa conversation avec Tang Wei ? C’était inadmissible au sein de la famille Tang.
« Qu’est-ce que tu peux bien savoir pour te permettre de parler ? »
« Je ne sais rien. Mais je sais une chose : il existe une vie pire que la mort. »
« Qu’est-ce que tu as dit ? »
« Si nous nous rendons, qu’adviendra-t-il du Seigneur de famille ? Et ceux qui ont quitté la famille… comment pourraient-ils les combattre ? »
L’Ancien resta un instant sans voix, puis contempla Tang Soso, déconcerté.
« La famille Tang du Sichuan préférerait mourir dans la misère plutôt que de vivre dans la soumission. N’est-ce pas ce que vous, les Anciens, nous avez dit ? Comment pouvez-vous nous demander de devenir des otages, maintenant ? »
Le cri de Tang Soso embrasa le regard de ceux qui l’entouraient d’une lueur meurtrière.
Ils avaient quitté leurs familles respectives pour rejoindre la famille Tang. Un jour, ils pourraient devoir partir de nouveau ; pour cette raison, on ne les avait jamais pleinement acceptés comme de véritables membres de la famille Tang. Pourtant, ils étaient restés au sein de la famille Tang du Sichuan.
« Et les enfants, alors ? Peux-tu décider du sort de ceux à qui l’on n’a même pas enseigné quoi que ce soit ? »
Tang Soso hésita un instant devant la question de l’Ancien. Celui-ci se tourna alors vers Tang Wei.
« Si c’est si difficile, emmenez au moins les enfants et fuyez… »
« Ça suffit ! »
« Grand Ancien ! Réfléchissez bien ! Si les femmes de la famille Tang sont emmenées ainsi… »
« Je t’ai dit d’arrêter ! »
À cet instant, Tang Wei cria et coupa l’Ancien.
« Ceux qui veulent partir n’ont qu’à s’en aller. La famille Tang ne vous rappellera pas. Qui pourrait vous reprocher de sauver votre vie ? »
« Grand Ancien ! Comment pouvez-vous déformer mes paroles ainsi ? »
« Ha… ha. »
Un rire sans joie échappa à Tang Wei.
Dans les yeux de l’Ancien, il lisait la certitude de ne pas avoir tort. C’était le même regard qu’il avait vu autrefois.
« Les jeunes… on ne peut pas leur faire confiance. »
« … Pardon ? »
« Que peuvent savoir ceux qui n’ont pas vécu longtemps ? Je croyais que seuls ceux qui avaient enduré les épreuves de la vie méritaient de diriger la famille. »
« Grand Ancien ? »
« Oui, c’est ce que je pensais. Je croyais que les femmes qui n’avaient jamais appris les arts martiaux de la famille Tang, ou les jeunes qui ne connaissaient rien au monde, n’avaient qu’à endurer et à prendre leur mal en patience. »
Tang Wei baissa les yeux vers Tang Soso. Elle montrait clairement des signes d’épuisement, mais son regard restait vif et limpide.
« … J’ai gâché ma vie. »
« G… Grand Ancien. »
« Vieillir ne rend pas sage, et être jeune ne rend pas stupide. Je pensais devoir guider ces jeunes immatures, coûte que coûte. Mais le vrai imbécile, c’était moi depuis le début. »
« Je… »
Tang Wei secoua la tête.
« Nous n’avons plus le temps de parler. Ceux qui partent, partez maintenant ! Quant aux Anciens de la famille Tang qui choisissent de mourir, tenez l’arrière et arrêtez le Clan des Dix Mille Personnes ! La famille Tang se battra jusqu’au bout. Tel est le devoir de ceux qui portent le nom Tang ! »
Une lueur résolue emplit les yeux de Tang Wei. Gagnés par sa détermination, les Anciens répondirent d’une voix ferme :
« Oui, Grand Ancien ! »
Tang Wei se détourna, comme s’il avait décidé de ne pas regarder en arrière.
« Tout le monde, dépêchez-vous ! Les ennemis nous poursuivent. »
Après avoir pressé les gens épuisés d’avancer, Tang Wei saisit le bras de Tang Soso.
« Allons-y ! »
« Oui. »
Tang Soso soutint Tang Wei et l’entraîna.
Un sourire amer ne cessait d’effleurer les lèvres de Tang Wei. Derrière eux, c’était l’agitation. La plupart des Anciens auraient dû tenir fermement l’arrière pour défendre leur position, mais peut-être certains s’étaient-ils déjà enfuis de leur côté.
Pourtant, Tang Wei refusa de se retourner. Il ne voulait pas savoir qui restait et qui partait. Ceux qui s’en allaient, n’était-ce pas, au bout du compte, sa responsabilité à lui ?
La famille Tang.
Qui était l’ennemi de la famille Tang ?
Ceux qui les poursuivaient, l’épée à la main, étaient-ils les ennemis de la famille Tang ?
Ou bien l’ennemi était-il celui qui avait divisé la famille Tang entre pratiquants et non-pratiquants, hommes et femmes, jeunes et vieux, la déchirant en morceaux ?
Père…
L’ancien Seigneur de famille avait dit à Tang Wei qu’il n’était pas fait pour être Seigneur de famille. Malgré sa supériorité en arts martiaux et en stratégie sur son jeune frère, il ne deviendrait pas Seigneur de famille.
Il n’avait pas compris pourquoi. Alors, il avait passé sa vie en colère et plein de ressentiment, déterminé à prouver que ces paroles étaient fausses.
Mais à présent, enfin, il semblait comprendre.
Je n’en étais pas digne.
Il n’aurait jamais dû devenir le Seigneur de famille de la famille Tang.
Il avait tout divisé au sein de la famille Tang, classant chaque chose avec rigueur et traçant des frontières.
Pendant un temps, cela avait pu sembler efficace et préférable.
Comme le jeune Tang Wei s’en était plaint autrefois, cette décision avait peut-être renforcé la réputation de la famille Tang du Sichuan pendant un temps.
Mais à présent, Tang Wei avait vu où cette voie menait.
Seigneur de famille.
Il en avait longtemps voulu à Tang Gunak.
Il avait pensé que si Tang Gunak ne s’était pas stupidement allié au Mont Hua, la famille Tang ne serait pas plongée dans cette crise.
Mais peut-être celui qui avait créé la crise actuelle de la famille Tang n’était-il autre que Tang Wei lui-même.
S’il ne s’en était pas mêlé et avait fait confiance à ce que Tang Gunak cherchait à accomplir, la famille Tang aurait peut-être gagné en puissance et en grandeur.
« Hum ! »
« Alors, Ancien, vous allez bien ? »
Tang Wei tourna la tête vers Tang Soso.
« … Je suis désolé. »
« Ne dites pas ça. Tenez encore un peu ! »
Tang Wei tordit le coin de sa bouche.
Je… je m’en suis rendu compte trop tard.
L’image de Tang Jo-Pyeong qui rugissait de toutes ses forces lui traversa l’esprit. Il avait probablement voulu dire ceci ; ses paroles frustes, polies par des années à travailler l’acier, n’avaient pas suffi à le faire comprendre, mais son regard et ses gestes l’avaient exprimé.
Peut-être criait-il depuis le début, mais Tang Wei ne l’avait pas entendu. On n’entend rien, même quand tout le monde crie autour de soi, si l’on se bouche les oreilles !
Si seulement il l’avait compris un peu plus tôt…
« I… ils arrivent ! Ils arrivent ! Grand Ancien ! »
Tang Wei ne put s’empêcher de se retourner un instant. Il avait essayé de ne pas regarder, mais il n’avait pas le choix.
Une troupe rouge fonçait depuis l’horizon lointain.
Leurs silhouettes écarlates qui se répandaient sur la terre ocre étaient terrifiantes en elles-mêmes. Mais Tang Wei ne les regarda pas : il fixa l’homme qui se trouvait en leur centre.
Le manteau rouge de l’homme flottait au vent. Tang Wei laissa échapper une voix douloureuse.
« Sei… Seigneur Hégémonique. »
Il avait voulu le voir de ses propres yeux, une fois, mais pas comme ça. Pas dans de telles circonstances.
Le regard de Jang Ilso, Seigneur Hégémonique, semblait le transpercer, glacial, malgré la distance.
« Seigneur de l’Alliance ! Ils sont là. »
Jang Ilso se gratta légèrement le sourcil avec un ongle.
« Hmm, c’est tout ? La famille Tang est finie. »
« Il ne reste presque personne capable de se battre ! Tout au plus quelques vieillards ! »
« On dirait bien. »
« Faut-il les prendre vivants ? »
Jeok Ho jeta un coup d’œil à Jang Ilso. La question était naturelle. Les tuer serait facile, mais les prendre en otages pour faire pression sur Tang Gunak et l’Alliance des Amis Célestes serait bien plus utile.
Mais Jang Ilso se contenta de claquer la langue.
« Tss, tss. Voilà bien pourquoi la Secte du Mal en est là. »
« P… pardon. »
« Regarde. »
Jang Ilso désigna l’avant du menton. Jeok Ho regarda dans cette direction. Les Anciens de la famille Tang se repliaient vers l’arrière, débordant d’élan, tels des chats sauvages enragés.
« Qu’est-ce que tu regardes ? Pas là. Regarde derrière eux. »
« … Pardon ? »
Jeok Ho regarda alors au-delà des Anciens, vers ceux qui se trouvaient derrière eux.
Des femmes et des enfants qui fondaient en larmes.
Et seulement des artisans, qui n’avaient jamais pratiqué les arts martiaux et haletaient comme s’ils allaient mourir d’un instant à l’autre.
« Tu vois ? »
« … Que voulez-vous dire ? »
« Pour savoir si quelqu’un est un ennemi, regarde ses yeux, pas sa force. Regarde : tous ces yeux parlent. Ils disent qu’ils vont se battre. »
À ces mots, Jeok Ho ne put s’empêcher d’acquiescer.
D’ordinaire, ceux qui ne pratiquaient pas les arts martiaux auraient été terrifiés d’être poursuivis par le Clan des Dix Mille Personnes. Mais les yeux des femmes et des artisans qui les regardaient étaient pleins d’intentions meurtrières.
« La force ou la faiblesse n’ont aucune importance. Tous ceux qui foulent cette terre avec la volonté de se battre sont des guerriers. »
« … »
« Et face à des guerriers, nous devons faire preuve de respect. Compris ? »
« Oui, Seigneur de l’Alliance ! »
« Bien. »
Un sourire narquois se dessina sur les lèvres de Jang Ilso.
« Tuez-les tous. N’en laissez pas un seul en vie. »
« À vos ordres ! »
Au geste de Jeok Ho, le Clan des Dix Mille Personnes se rua en avant.
« Hyaaa ! »
En les regardant charger, Jang Ilso murmura doucement :
« C’est peut-être un peu cher payé pour un verre, mais… c’est comme ça que la Secte du Mal fait ses comptes, alors comprends-le. »
Ses yeux luisants se plissèrent comme un croissant de lune décroissant.