Chapitre 626
Monchi retourna au château du seigneur et se dirigea directement vers la chambre du vicomte Astol.
Même en marchant à vive allure dans le couloir, il ne cessait de penser à la possibilité d'être suspecté.
« Le vicomte Astol pourrait me soupçonner si je n'explique pas les choses assez clairement. »
Monchi n'avait pas quitté le château depuis la veille, mais il n'avait aucun alibi solide pour prouver son innocence, puisqu'il était resté au terrain d'entraînement depuis le déjeuner.
« C'est bien là le problème. Ses soupçons sont légitimes et fondés. »
Monchi pensait avoir tissé des liens étroits avec le vicomte Astol, mais une quantité trop importante de pierres démoniaques avait disparu. La perte équivalait à une année d'impôts pour plusieurs petites, voire moyennes villes.
« Avant toute chose, je dois prouver mon innocence. »
Pour être honnête, Monchi se moquait bien de ne pas réussir à attraper le coupable, tant que sa sécurité était garantie et son innocence établie.
Monchi prit une profonde inspiration et frappa à la porte du vicomte.
Toc toc.
« Monseigneur. C'est Monchi. »
- Entre.
Monchi entra dans la pièce avec une expression nerveuse. En pénétrant dans la chambre, il vit le dos du vicomte Astol, qui regardait par la fenêtre un verre de vin à la main.
Monchi savait exactement ce que cela signifiait.
« Il est en pleine réflexion. »
Monchi déglutit nerveusement sans le vouloir et se figea. Un silence de mort régnait dans la pièce, et Monchi n'osait même pas expirer.
Sip.
Le vicomte Astol prit une gorgée de vin et dit lentement : « Monchi, depuis combien de temps travailles-tu pour moi ? »
« Cela fait douze ans, monseigneur », répondit Monchi sans hésiter.
« Douze ans, hein... haha. Cela fait vraiment si longtemps ? En effet, c'est le cas. » Le vicomte Astol hocha la tête et se retourna lentement. « J'ai été informé de la situation. On dit que quelqu'un a pris ton apparence pour voler toutes les pierres démoniaques dans le coffre. Est-ce exact ? »
« Oui, monseigneur. Nous sommes tombés en plein dans le piège. »
Monchi déposa sur le bureau du vicomte Astol deux boules de cristal qu'il avait apportées de la scène du crime.
« Voici une vidéo du coupable au moment de l'incident. Je vous en prie, examinez-la. »
« Hmm. » Le vicomte Astol posa son verre de vin et s'approcha de Monchi. Il regarda la vidéo jusqu'à la fin. « Il te ressemble trait pour trait. Non seulement le visage, mais aussi la carrure et même la voix sont identiques aux tiennes. »
« Monseigneur, je suis innocent ! Je vous en supplie, croyez-moi ! » Monchi afficha un air outré, et sa frustration était évidente. « Si vous me soupçonnez, monseigneur, je me soumettrai à n'importe quel test pour prouver mon innocence. Vous pouvez même faire venir un mage pour plonger dans ma mer de conscience et vérifier si je mens ou non. »
« ... »
Le vicomte Astol fixa Monchi pendant un long moment avant de secouer la tête. « Détends-toi. Nous avons passé tellement de temps ensemble, pourquoi te soupçonnerais-je ? Surtout, tu n'es pas assez audacieux pour commettre un crime aussi énorme et agir avec autant d'effronterie devant moi par la suite. »
« V-vous avez raison, monseigneur. »
L'évaluation du vicomte Astol mit Monchi mal à l'aise, mais c'était toujours mieux que d'être accusé à tort.
« L'important ici est d'attraper le coupable, n'est-ce pas ? »
« Laissez-moi faire, monseigneur. Je trouverai le coupable à tout prix. »
« Je compte sur toi. Je ne veux pas perdre un subordonné qui me sert depuis si longtemps. » Les mots du vicomte Astol sonnaient de manière ambiguë alors qu'il faisait doucement tourner son verre de vin. « J'ai totalement restreint les entrées et sorties de la ville, il est donc forcément encore ici. »
« C'est un rat pris au piège, alors. »
« Mets sa tête à prix et fouille d'abord les maisons privées et les quartiers commerçants. »
« Oui, monseigneur. Oh, et que devons-nous faire concernant le groupe marchand Cannell ? »
Le vicomte Astol avait envoyé ses hommes auprès du groupe marchand Cannell, car ils avaient engagé tant de démons que cela commençait à menacer la ville.
« Laisse-les tranquilles. De toute façon, cela fait déjà deux jours qu'ils sont partis. »
« Mais s'ils finissent par entrer en conflit avec une autre ville, il y a un risque que nous soyons entraînés dans une dispute sans raison et... »
« J'ai dit laisse-les. Ce ne sont que des junkies payés à prix d'or. Et surtout, toi... »
Le regard réprobateur du vicomte Astol se posa sur Monchi.
« Es-tu si libre que ça ? N'as-tu rien de mieux à faire ? »
« ...Veuillez me pardonner, monseigneur. »
Monchi déglutit et s'inclina profondément.
Le vicomte Astol avait raison. La priorité de Monchi était d'attraper le coupable pour regagner la confiance totale du vicomte. Il n'avait pas une seconde à perdre, car son adversaire était le pire des voleurs, capable d'imiter tout ce qui le concernait.
« Attends une minute. Ne suis-je pas le premier à faire un rapport ici ? Comment le vicomte a-t-il su que quelqu'un m'avait imité pour voler les pierres démoniaques ? »
Monchi entrevit une possibilité terrifiante et ne put s'empêcher de demander : « Monseigneur. »
« Qu'y a-t-il ? »
« Que devons-nous faire concernant la mine de Servie ? Devons-nous en prendre le contrôle à tout prix comme vous l'aviez dit la dernière fois ? »
« ... »
Un bref silence enveloppa la pièce.
Monchi s'apprêtait à rassembler son énergie démoniaque, les mains dans le dos, mais le vicomte Astol se tourna vers lui en fronçant les sourcils.
« De quoi parles-tu ? » dit le vicomte Astol. « As-tu déjà oublié que nous avons décidé de louer la mine de Servie pour vingt ans en échange des droits d'exploitation du lac Renzas ? »
« V-vous avez raison, monseigneur. »
« Tu as changé. Quoi qu'il en soit, n'oublie pas que je t'ai à l'œil. »
« ...Je m'en souviendrai, monseigneur. »
Après avoir quitté la chambre du vicomte Astol, Monchi sentit une sueur froide couler dans son dos.
« Quelle stupidité. À quoi pensais-je ? » se morigéna intérieurement Monchi.
Si le coupable était plus fort que le vicomte Astol, il n'aurait aucun besoin de l'imiter, car il pourrait simplement tuer tout le monde et devenir le nouveau seigneur de la ville.
« Bon sang. Je me suis juste attiré plus d'ennuis. C'est le vicomte Astol, il n'est pas étonnant qu'il ait des yeux et des oreilles partout dans cette ville. »
Monchi secoua la tête et accéléra le pas. Il devait se dépêcher d'attraper le coupable au plus vite pour regagner la confiance de son maître.
***
« ... »
Seo Jun-Ho fixa la porte pendant un long moment, même après le départ de Monchi.
Intuition aiguisée s'adressa à Seo Jun-Ho.
- Tout s'est passé comme prévu.
« Ouf. Quel soulagement. »
« C'était risqué. »
Cependant, il avait gagné, car il avait obtenu tout ce qu'il voulait.
- Il vaut bien mieux écarter tous les soupçons plutôt que d'attendre qu'ils se retournent contre toi.
« Certainement. C'est pour ça que je lui ai donné une raison de me suspecter. »
Seo Jun-Ho était soulagé de savoir qu'il n'avait plus à craindre que Monchi le soupçonne. « Il n'a probablement aucun doute sur le fait que le coupable est plus faible que le vicomte Astol. »
De plus, Seo Jun-Ho n'avait pas à s'inquiéter d'être pris en flagrant délit de mensonge, puisqu'il avait lu les souvenirs du vicomte Astol.
- Eh bien. Tu as fait un pas de plus avec ça, Partenaire.
« C'est le cas de le dire. »
Il ne restait plus à Seo Jun-Ho qu'un pas à franchir pour atteindre Lavue, le maître de l'Est.
- Est-ce vraiment possible ?
« Fais-moi confiance. C'est possible. »
Maintenant que Seo Jun-Ho possédait tous les souvenirs du vicomte Astol, il n'était pas exagéré de dire qu'il connaissait toutes les informations historiques et géographiques de l'Est comme sa poche.
« Le prochain règlement a lieu dans dix jours. »
Le vicomte Astol était un homme méticuleux, il avait donc toujours offert les pierres démoniaques à Lavue personnellement plutôt que de confier la tâche à quelqu'un d'autre. Le jour du règlement était l'occasion parfaite pour conclure le plan de Seo Jun-Ho.
« Mais il y a un problème qui doit être réglé avant cela. »
Seo Jun-Ho s'approcha de la fenêtre où se trouvait le verre de vin.
Après un moment, la douce brise de l'après-midi fit frémir les rideaux.
***
Une longue et interminable procession s'étirait dans la nature sauvage, aride et désolée.
Cannell voyageait dans la calèche la plus luxueuse et la plus imposante.
« Bon sang. J'ai un mauvais pressentiment. »
Cannell ne pouvait dissimuler son anxiété en regardant par la fenêtre.
Il y avait bien plus de monde dans la procession qu'il ne l'avait prévu initialement.
« Hé ! Il y a quelqu'un ? »
« Oui, monsieur. Quelque chose ne va pas ? »
Cannell interpella un mercenaire qui s'était approché de la fenêtre sur un cheval de l'enfer.
« Pourquoi ces maudites créatures nous suivent-elles depuis cette crête là-bas ? Ce sont des voleurs ou quoi ? »
« Oh, je ne pense pas que vous ayez à vous inquiéter pour eux », répondit le mercenaire sans tact avec un sourire. « Nous leur avons demandé pourquoi ils étaient là, car nous étions inquiets aussi, mais ils ont dit qu'ils nous suivaient simplement à cause de l'ennemi public des Enfers. »
Cannell s'assura de masquer le tremblement de sa voix en demandant : « L-L'ennemi public des Enfers ? Que voulez-vous dire ? »
« Apparemment, l'ennemi public des Enfers est un membre de l'Armée de Libération, et il prépare quelque chose contre ce convoi d'esclaves. »
« Il est membre de l'Armée de Libération ? C'est ridicule... »
« Eh bien, toutes les rumeurs sont ridicules. Cependant, il semble qu'ils nous suivent comme des sangsues au cas où la rumeur s'avérerait vraie. Tout ça pour toucher une partie de la prime. »
« ...Je vois. »
Cannell ferma la fenêtre et s'appuya contre le dossier moelleux.
Puis, il jura intérieurement. « Putain ! Bon sang ! L'intuition d'un marchand, mon cul ! »
Il jouait essentiellement sa vie en coopérant avec l'ennemi public des Enfers. Sa vengeance serait un succès s'il réussissait, mais il perdrait tout si le plan échouait.
« Je me fiche de mourir ou de perdre de l'argent, mais... »
Ce qui importait à Cannell, c'était de savoir s'il pourrait se venger ou non.
Cannell était convaincu qu'à ce rythme, le plan échouerait.
« Bon sang. Combien sont-ils à nous suivre ? »
Cannell avait engagé 3 100 démons, mais il y avait quelques milliers de démons qui le suivaient, ce qui signifiait qu'il y avait un total d'environ cinq mille démons dans la procession.
Cannell savait que l'ennemi public des Enfers était fort ; c'était la raison pour laquelle il avait décidé de coopérer avec lui.
« Il a tué le comte Gorgon, le souverain du Sud. Mais... peut-il vraiment gérer plus de cinq mille démons tout seul ? »
Autant que les démons le sachent, les comtes des Enfers avaient atteint le stade de la Destruction Stellaire. Cependant, il n'y avait que des rumeurs sur la puissance réelle des démons de ce stade.
« Il est fort, mais je n'arrive tout simplement pas à imaginer un seul homme combattre cinq mille démons... »
Les pensées complexes semaient le chaos dans l'esprit de Cannell.
Pendant ce temps, un mercenaire en tête de la procession s'approcha de lui.
« Monsieur, êtes-vous sûr qu'il est prudent d'emprunter cet itinéraire ? Il y a une zone de vortex devant nous. »
Une zone de vortex était un phénomène naturel dans les Enfers, et les érudits des Enfers les étudiaient encore. Personne ne savait encore comment elles se formaient, mais les zones de vortex étaient remplies de tornades d'énergie démoniaque.
« Il m'a dit d'entrer dans une zone de vortex. »
L'ennemi public des Enfers lui avait dit de mener les démons dans une zone de vortex.
Cannell hésita un moment. Il grinça des dents et dit : « Entrons dans le vortex. Cela prendrait trop de temps et de ressources de le contourner à ce stade. »
« ...Très bien. »
Le mercenaire ne semblait pas apprécier l'idée, mais il retourna tout de même à son poste.
« Il a probablement jugé qu'il ne serait pas trop dangereux d'entrer dans la zone de vortex, étant donné que nous sommes trop nombreux. »
« Ouf. »
Les dés étaient jetés.
***
« Faites un décompte une fois que nous serons entrés dans la zone de vortex, vous comprenez ? »
- Oui, monsieur.
L'équipage Simba était l'un des groupes armés les plus puissants de Cologio. Après tout, l'équipage était composé uniquement des meilleurs combattants, même dans le tristement célèbre Colisée. De plus, cette procession était extrêmement tentante pour eux.
« Si tout se passe bien, je n'aurai plus besoin de risquer ma vie au Colisée. »
« Je vais me faire un paquet d'argent avec cette procession, et... je tuerai le seigneur d'un village reculé pour m'amuser là-bas. »
« Hmm. Devrais-je acheter des pierres démoniaques avec tout l'argent que je vais gagner et essayer d'obtenir un poste dans la capitale ? »
Chaque démon avait une motivation différente pour rejoindre la procession, mais une chose était claire pour tous.
« Cette procession doit être un succès. »
Simba, le chef de l'équipage, se tenait actuellement tout à l'avant de la procession.
« Une zone de vortex, comme prévu. C'est la première fois que j'en pénètre une, et les rumeurs sont vraies. Je ne vois vraiment pas à un pouce devant moi. »
La dense énergie démoniaque entre le ciel et la terre perturbait les sens de chacun.
Simba déglutit et saisit une boule de cristal de communication.
« Commencez le rapport. »
- Ici... ceci... je...
« Tsk. »
« Heureusement que je n'avais aucune attente. »
Les boules de cristal de communication fonctionnaient rarement correctement dans les zones remplies d'énergie démoniaque instable.
Simba se tourna vers les autres à l'arrière et cria : « Il ne faut que cinq heures au maximum pour sortir d'une zone de vortex ! Regardez devant vous et continuez d'avancer ! »
« Oui, monsieur ! »
Il n'y avait aucune raison d'avoir peur d'une simple zone de vortex quand ils étaient si nombreux. De plus, même les puissantes bêtes démoniaques n'oseraient pas s'approcher d'une si grande procession de démons.
« Hm. » Simba se sentait mal à l'aise pour une raison quelconque. Cependant, il ignora ses sentiments et continua d'avancer.
« ... »
Une fois que chaque démon de la procession eut disparu dans la zone de vortex, un homme les suivit sans un mot.