Chapitre 583
« ... »
Skaya, qui examinait le mur de ténèbres, releva lentement la tête. Le mur d'un noir d'encre s'élevait à une hauteur vertigineuse, et il était impossible d'en voir le sommet, même en étirant le cou au maximum.
« Comment peut-on passer outre ? »
En réponse à la question de Son Chae-Won, Skaya secoua lentement la tête.
« C'est impossible. »
Dès qu'elle l'avait touché, elle en avait eu la certitude. Il s'agissait du même type de magie que le Blackfield qu'elle avait étudié sur le Frontier, au deuxième étage.
« Cela signifie que… »
Son regard devint sérieux. Il était fort probable que… la personne ayant créé ce mur soit le premier archimage.
« Quel casse-tête. »
Le premier archimage était également le premier Maître de la Tour Noire. En d'autres termes, le créateur de ce mur était aussi le créateur de la magie du Chaos qu'elle était en train d'apprendre.
« Je suis la mieux placée pour savoir à quel point c'est un mage exceptionnel. »
Elle le savait bien, pour avoir suivi ses traces à travers divers grimoires et archives. Et maintenant, cet être redoutable se dressait face à elle en tant qu'ennemi.
Skaya ferma lentement les yeux.
« Œil dans le Ciel. »
Dès qu'elle ferma les paupières, un vaste paysage se déploya devant elle. C'était le résultat de son observation du monde via le réseau de satellites magiques qu'elle avait disséminé dans tout le ciel du nord : l'Œil dans le Ciel.
« ... Comme prévu. »
À la limite nord, on pouvait voir un long cortège venant du sud.
« Une armée d'Overminds. »
Le but de cette armée n'était pas simplement de les capturer, mais de les tuer. Près du centre de la formation, il y avait également plusieurs véhicules qui semblaient n'avoir rien à faire sur un champ de bataille.
« Ceux qui sont à l'intérieur sont probablement… »
Alors qu'elle en était là dans ses pensées…
« Ah ! »
Une douleur vertigineuse lui traversa la tête et sa vision devint noire.
« H-hé ! Ça va ? »
« Skaya, tu vas bien ? »
Rahmadat et Mio l'interrogèrent avec inquiétude.
Elle pressa son front palpitant et répondit : « Ugh... L'Œil dans le Ciel a été détruit. »
Il ne s'agissait pas seulement du satellite auquel elle s'était connectée plus tôt. Elle pouvait sentir que tous les fragments de l'Œil dans le Ciel éparpillés dans les airs étaient en train d'être abattus.
« Vieux crouton... »
Skaya grinça des dents.
« Reine ! »
« H-hein, oui ? » Surprise par cet appel soudain, la Reine du Givre pointa son petit visage du doigt. « Tu m'as appelée ? »
« Ouais. » Son visage affichait une expression plus sérieuse que jamais. « Reine, on va travailler sur quelque chose ensemble. »
***
« Haha. » L'archimage, Filgrim Gaunessia, rit avec bienveillance. Il regarda ses disciples qui voyageaient dans le même véhicule que lui. « Vous l'avez senti ? »
« Oui ? »
« De quoi parlez-vous... »
« Tsk, tsk. Laissez tomber. »
Filgrim claqua la langue face à ses disciples obtus. Il se passerait bien du temps avant qu'ils ne comprennent ce qui avait été installé dans les hautes sphères du ciel.
« Ils utilisent une magie intéressante. »
De la magie de vol à l'invisibilité en passant par l'élargissement du champ de vision, une large gamme de sorts était dispersée dans le ciel. C'était probablement une magie de surveillance installée pour détecter les forces qui approchaient.
« Un adepte de la même magie que moi. »
Filgrim sourit inconsciemment. Cela faisait longtemps qu'il n'avait pas ressenti une telle anticipation.
« J'ai hâte de les rencontrer. »
Son souhait fut bientôt exaucé.
« Filgrim-nim. »
« Qu'y a-t-il ? »
Le commandant qui était en première ligne approcha dans un véhicule et salua.
« Il y a un château devant nous. »
« Hmm ? Déjà ? »
Surpris, Filgrim baissa la vitre et se pencha à l'extérieur. Comme l'avait dit le commandant, un immense château de glace ornait le terrain juste devant eux.
« ... »
Cela n'avait aucun sens. Ce n'était pas un emplacement favorable pour l'ennemi.
« Je pensais que nous rencontrerions leur château dans la nature sauvage enneigée, plus au nord. »
Les yeux de Filgrim se plissèrent tandis qu'il examinait la forteresse. Ce château de glace, robuste et construit avec minutie, n'avait pas pu être érigé à la hâte.
« Attendez un instant, mes yeux me jouent-ils des tours ? On dirait que les portes du château... sont ouvertes ? »
« Oui. » Le commandant hocha la tête avec une expression gênée. « Les portes des quatre points cardinaux, nord, sud, est et ouest, sont grandes ouvertes. On dirait qu'ils nous accueillent. Et ce n'est pas tout. »
Des drapeaux blancs étaient plantés partout sur les murs du château, et des chants joyeux s'élevaient de l'intérieur.
« Qu'est-ce que c'est ? Un festival ? »
« J-je ne suis pas sûr... »
« Hmm. »
S'il ne savait pas, il pouvait le découvrir par lui-même. Filgrim produisit légèrement un peu de magie. Sous la forme d'un oiseau, son aura traversa rapidement le champ enneigé et atteignit le château.
« Hmm. »
Cependant, dès qu'il approcha des murs, l'oiseau disparut comme de la fumée.
« Ils ne veulent pas me laisser voir l'intérieur, hein ? »
Il voulait savoir s'il y avait des humains à l'intérieur, et si oui, combien. Malheureusement, cela ne semblait pas possible.
« Quel ennui. »
C'était sans aucun doute un piège, mais c'était aussi le genre de situation où ils ne pouvaient pas battre en retraite. Filgrim réfléchit un instant.
« Envoyez vingt soldats. »
« Compris. »
Le commandant dépêcha immédiatement vingt soldats dotés d'une excellente mobilité. En cas de problème, ils devaient être capables de s'échapper et de faire un rapport.
« ... »
Trente minutes passèrent alors que les soldats pénétraient prudemment dans l'enceinte du château. Bien qu'aucun bruit ne provienne de l'intérieur, les soldats ne revinrent pas.
Filgrim prit la parole.
« Hmm. Cela devrait suffire. »
« Oui ? »
« Vous ne l'avez peut-être pas remarqué, mais j'ai senti les ondes énergétiques caractéristiques de la magie. »
C'était une énergie qu'il n'avait pas ressentie depuis mille ans, comme celle d'un vieil ami.
« Je suis certain qu'il y a des gens à l'intérieur. »
« Cela signifie que... »
« Nous ne pouvons pas conquérir ce château aussi facilement qu'avant, juste en tâtant le terrain. » Filgrim donna un ordre ferme. « Entourez le château. Attaquez de tous les côtés. »
Même s'ils avaient préparé une sorte de piège, il n'y avait aucune raison pour qu'ils perdent s'ils attaquaient de manière conventionnelle. Après tout, l'armée impériale de dix mille hommes était une force que personne ne pouvait défier.
« L'encerclement est complet. Maintenant, même une souris ne pourra pas passer à travers le siège. »
Recevant le rapport, Filgrim hocha la tête.
« Alors, entrez par toutes les portes et tuez l'ennemi à vue. »
« Compris. »
À première vue, cela semblait être une tactique simple, au point qu'elle aurait paru ennuyeuse à un stratège. Mais c'est précisément pour cette raison qu'il n'y avait aucune place pour les variables. Pour ceux qui détenaient l'initiative sur le champ de bataille, c'était un facteur essentiel.
« Hmm. Peut-être ai-je surestimé les humains ? »
Il se souvint de l'assaut sur Gulat et pensa qu'ils n'étaient pas des adversaires à prendre à la légère. Cependant, le spectacle qu'ils offraient maintenant était tout sauf impressionnant.
« F-Filgrim-nim ! »
Un peu fatigué d'entendre la voix du commandant, Filgrim rétorqua avec irritation.
« Quoi encore ? »
« À l'intérieur… à l'intérieur, c'est vide. Seuls les cadavres des soldats que nous avons envoyés plus tôt sont restés là. »
« ... Quoi ? »
Stupéfait par ce rapport inattendu, le visage de Filgrim se figea. Cela signifiait… que l'ennemi avait abandonné le château et s'était enfui ?
« Se pourrait-il que la fluctuation de puissance magique que j'ai ressentie plus tôt provenait d'une téléportation à grande échelle ? »
Haha.
Un rire creux s'échappa de Filgrim alors qu'il s'enfonçait dans son siège.
« Idiots... Donc, cela signifie qu'ils ont l'intention de nous affronter dans le rude blizzard du nord. »
C'était pathétique. Incroyablement pathétique. Penser qu'ils avaient choisi d'abandonner ce château et de s'enfuir, seulement pour affronter son armée dans le blizzard brutal du nord. Les humains devaient se battre avec le château, qu'il s'agisse de vivre ou de mourir. Ce n'était qu'ainsi qu'un Overmind de plus pourrait être transformé en camarade sur le chemin de l'au-delà.
« Cela prendra peut-être un peu plus de temps... mais c'est un tournant heureux pour nous. »
Traquer ceux qui s'étaient échappés de l'encerclement était bien plus facile que d'assiéger un château rempli de gens prêts à le défendre. Filgrim agita le poignet comme pour chasser une mouche.
« Passons en formation de poursuite et traquons leur force principale. »
« Compris. Et vous, Filgrim-nim ? »
« Hmm... »
Il réfléchit un moment. Dans son esprit, la guerre était déjà terminée. Il y avait trop de conditions favorables pour son camp.
« Ces Overminds qui n'ont rassemblé que les meilleurs gènes de chaque race ne ressentiront pas le froid, et cela n'affectera pas leurs activités. »
Les humains étaient différents.
« Quand la température chute, leurs corps fragiles ralentissent, en commençant par une baisse du rythme cardiaque. Cela entraîne un ralentissement de la circulation sanguine et, finalement, un affaiblissement du corps. »
En d'autres termes, combattre des humains dans ce blizzard enneigé assurerait leur victoire. D'une certaine manière, il n'avait aucune raison de rejoindre sa force principale pour combattre.
Cependant, Sa Majesté l'Empereur lui avait personnellement confié le commandement pour ce champ de bataille particulier.
« Même si les chances sont d'une sur dix mille, nous ne devons pas baisser notre garde. J'irai avec la force principale. »
« Excellente décision, monsieur. »
« Et détruisez complètement le château afin que l'ennemi ne puisse pas y retourner. Combien de personnel est actuellement déployé dans le château ? »
« Nous avons déployé 500 hommes dans chaque direction. »
« Cela en fait donc 2 000. »
Même en les excluant, la force principale comptait encore un nombre stupéfiant de 8 000 soldats.
Après avoir terminé ses calculs, Filgrim leur donna ses ordres.
« Je vais vous assigner dix disciples, alors détruisez le château avec eux. La force principale poursuivra l'ennemi. »
« Compris. »
La force principale adopta rapidement une formation de poursuite et commença à chercher des traces humaines vers le nord.
« Avancez plus vite ! »
Chaque fois que le commandant les pressait, la vitesse de la force principale augmentait. Les empreintes des soldats impériaux étaient marquées partout dans la plaine blanche et enneigée.
« ... »
Mais pourquoi ?
Même assis dans sa voiture confortable, Filgrim ne pouvait se défaire d'un sentiment d'inquiétude inexplicable.
***
« Détruisez-le plus minutieusement ! Assurez-vous que l'ennemi ne puisse pas l'utiliser même s'il revient ! »
Les 2 000 Overminds séparés de la force principale détruisirent complètement le château.
Le commandant d'une unité de mille hommes regarda autour de lui avant de murmurer pour lui-même : « Hmm, c'est étrange. »
« Qu'entendez-vous par étrange ? » demanda son camarade.
« Ce château. Si vous pensez à sa taille, ne trouvez-vous pas qu'il manque cruellement de chaleur humaine ? »
« C'est évident. Même si vous allumez un feu, dans une région aussi froide, il ne restera aucune chaleur une fois qu'il sera éteint. »
« ... C'est vrai ? »
Son œil vif, qui l'avait élevé au rang de commandant de mille hommes, percevait quelque chose qu'il ne pouvait pas tout à fait définir.
« Ce que vous dites est logique, mais alors, pourquoi suis-je si inquiet ? Tout se passe-t-il comme prévu ? »
« Les disciples de Filgrim-nim nous ont aidés, et tous les bâtiments internes ont été démolis. »
« Alors nous n'avons plus qu'à abattre les murs du château et à rejoindre la force principale. »
C'était une tâche facile. Ils s'estimaient même chanceux d'avoir été assignés à ce côté plutôt qu'à la force principale, qui devait s'engager dans des batailles sanglantes.
« Mais pourquoi les humains ont-ils abandonné le château et fui ? »
« Ils sont probablement juste stupides. Ce sont des humains, après tout. »
« ... C'est vrai ? »
Alors que le commandant hocha silencieusement la tête en signe d'accord…
Boum ! Boum !
Les portes grandes ouvertes du château se refermèrent avec un grand fracas. Simultanément, une énergie inconnue commença à se condenser au centre du château. En un instant, une quantité massive d'énergie s'y rassembla, gonflant comme si elle allait exploser à tout moment.
« Un mage ! Huron-nim ! »
Le commandant trouva immédiatement le plus qualifié parmi les dix disciples de Filgrim présents dans le château.
« Q-que se passe-t-il ? »
« Qu'est-ce que ça pourrait être d'autre ? C'est le piège de l'ennemi », répondit calmement Huron. « Mais ne vous inquiétez pas. Notre maître avait anticipé cette situation, c'est pourquoi il nous a laissés ici. »
« Ah... Comme on peut l'attendre du Maître de la Tour Noire Filgrim. » Le commandant demanda avec un visage marqué par les épreuves : « Alors, pouvez-vous gérer cette chose qui ressemble à une bombe ? »
« Bien sûr. »
Huron gloussa légèrement. Non seulement lui, mais aussi les neuf autres disciples de Filgrim avaient des expressions détendues.
« C'est l'un des sorts de chaos créés par notre maître, la Mort Glorieuse. »
« Mort Glorieuse ? »
« C'est un sort qui transforme tout dans un rayon de dix kilomètres en poussière au moment où il explose. Il est nommé ainsi parce que quiconque se trouve dans la zone n'aura même pas le temps de ressentir la douleur. »
« A-alors, n'est-ce pas une situation extrêmement dangereuse ? »
« Haha. Pourquoi serions-nous si détendus si c'était le cas ? »
Ils étaient les disciples de Filgrim. Naturellement, ils étaient aussi capables de gérer la Mort Glorieuse. Cela signifiait, en d'autres termes, qu'ils savaient aussi comment arrêter la bombe magique.
« D'accord, annulons-la rapidement. »
Les dix mages se jetèrent sur l'orbe qui semblait contenir le chaos, immédiatement et sans hésitation. Voyant l'orbe rétrécir sous leurs doigts habiles, les soldats poussèrent des soupirs de soulagement.
« Ouf. Ces bâtards d'humains. Ils ont préparé un piège terrifiant. »
« Je trouvais ça étrange. Il n'y avait aucune raison pour qu'ils abandonnent la forteresse, n'est-ce pas ? »
Le commandant avait également une expression soulagée, et son inquiétude disparut. Un piège est plus effrayant quand son existence est inconnue. Tant qu'il était révélé et qu'une solution existait, il n'y avait rien à craindre.
« ... Hein ? »
À ce moment-là, l'un des mages qui travaillait sur le sort laissa échapper une exclamation surprise. Simultanément, la taille de l'orbe augmenta de manière notable.
Le commandant anxieux demanda d'une voix inquiète : « H-Huron-nim, pourquoi cela a-t-il soudainement... ? »
« Tais-toi ! Tu es trop agité ! »
Une sueur froide perla sur le visage de Huron après l'avoir réprimandé.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Ils avaient annulé la Mort Glorieuse des centaines de fois jusqu'à présent. Les dix personnes ici présentes pouvaient le faire les yeux fermés ; c'était une tâche si simple. Alors qu'est-ce que c'était ?
« La formule... est différente ? »
Plus ils creusaient, plus la séquence du processus divergeait de la Mort Glorieuse qu'ils avaient apprise. C'était beaucoup plus complexe et sophistiqué que cela. C'était comme s'il s'agissait d'une séquence vicieuse conçue pour tromper quiconque y toucherait, le poussant à faire des erreurs.
« C'est incroyable. »
La formule était entièrement différente, mais l'énergie magique émise par le sort était exactement la même que celle de la Mort Glorieuse. Et cela ne signifiait qu'une chose.
« Un sort capable de produire le même effet que la Mort Glorieuse de notre maître avec une formule entièrement différente... »
Le créateur était capable de créer une magie à un niveau qu'ils ne pouvaient même pas atteindre, même si les dix s'alliaient.
« Uh, uuuh... Uah ! »
Les visages des mages paniqués se remplirent de terreur. Ils le savaient bien car ils l'avaient appris. Ils savaient mieux que quiconque ce qui arriverait quand ce sort exploserait.
« N-nous devons l'annuler. Nous devons l'annuler quoi qu'il arrive… ! »
Cependant, la formule ridiculement complexe qui s'étendait comme une toile sophistiquée ne le permettait pas. Finalement, la Mort Glorieuse échappa à leurs mains et atteignit une taille terrifiante.
« Ah, ahhhh ! »
« Uaahhhh ! »
Les mages terrifiés secouèrent la tête, versant des larmes. L'orbe en expansion, qui crachait une lumière violette rayonnante, conféra la mort glorieuse que son nom promettait à tout ce qui se trouvait dans un rayon de dix kilomètres.