Chapitre 531
Crépitement, crépitement !
Un immense feu de camp brûlait sur le terrain d'entraînement extérieur du château de glace, dans les plaines enneigées de Brahms.
« Ce feu brûle vraiment bien. Je pense que c'est parce que la flamme provient de la Princesse Écarlate… »
« C'est ce château de glace construit par Specter-nim qui me surprend le plus. »
« Oh, c'est vrai. Ce feu est brûlant, mais la glace ne fond pas. »
« C'est moi qui ai construit ce château de glace », grommela la Reine du Givre.
Les Joueurs organisaient une petite fête. Il n'y avait pas assez de nourriture ni d'alcool, mais tout le monde avait le sourire aux lèvres.
« ... ? » Seo Jun-Ho leva les yeux par inadvertance. Parmi la multitude d'étoiles dans le ciel nocturne, l'une des plus éclatantes chuta, traçant une longue ligne dans le firmament.
L'étoile attira son regard, et Seo Jun-Ho finit par fixer l'étoile filante en silence pendant un long moment, jusqu'à ce qu'elle disparaisse.
« Tu connais cette étoile, petit frère ? »
Seo Jun-Ho se tourna et vit Baek Geon-Woo qui le fixait.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Tu ne pouvais pas détacher tes yeux de cette étoile, alors j'ai pensé que tu la connaissais. »
« C'est un peu ridicule, tu ne trouves pas ? » répondit Seo Jun-Ho avec un sourire.
Baek Geon-Woo tendit une canette de bière à Seo Jun-Ho et dit : « Notre maître aimait observer les étoiles. »
« Ouais… » Seo Jun-Ho se souvint soudain des nuits qu'il avait passées allongé sur le sol à contempler le ciel après une journée d'entraînement intensif.
« Comment vas-tu ? » demanda Baek Geon-Woo.
« Je vais bien. » Seo Jun-Ho fit pivoter ses épaules à quelques reprises et ajouta : « Tu vois ? »
Seo Jun-Ho était toujours épuisé, mais son taux de récupération était assez stupéfiant, grâce au Fruit Vermillon qu'il avait consommé, provenant de la boutique de Reiji.
« Au fait… » murmura Seo Jun-Ho en observant Baek Geon-Woo. Il ne l'avait pas remarqué la première fois qu'il l'avait revu après tout ce temps, car ils s'étaient rencontrés sur un champ de bataille chaotique, mais maintenant, il pouvait enfin le voir.
‘Il a beaucoup changé...’
Le changement le plus frappant était que les cheveux noirs de Baek Geon-Woo étaient devenus gris, mais la couleur semblait naturelle plutôt qu'artificielle.
« Qu'est-il arrivé à tes cheveux ? »
« Oh, ça ? » Baek Geon-Woo joua avec une mèche de cheveux et sourit amèrement avant de dire : « Qui sait ? C'est devenu comme ça soudainement ; je n'ai aucune idée de quand c'est arrivé. »
« ... Est-ce que c'est normal ? Où diable es-tu allé, et qu'as-tu fait ? »
« C'est une très longue histoire. »
« Eh bien, le timing est parfait ; je n'ai pas grand-chose à faire aujourd'hui », dit Seo Jun-Ho.
Baek Geon-Woo hocha la tête et murmura : « D'accord. Alors, parlons de ce que j'ai fait quand j'ai appris la nouvelle de la disparition de notre maître. »
Baek Geon-Woo parla pendant un long moment.
« Et c'est comme ça que je suis monté au 7e étage pour te sauver. Je suis content de ne pas être arrivé en retard. »
« ... »
Baek Geon-Woo semblait soulagé après avoir terminé son récit. On aurait dit qu'un poids énorme venait de lui être retiré de la poitrine. Cependant, Seo Jun-Ho était livide.
« Geon-Woo. Tu es sûr que ça va ? » demanda Seo Jun-Ho d'une voix tremblante.
Baek Geon-Woo avait apparemment dû rester au 4e étage pendant soixante ans, à essayer de tuer Erebo dans une difficulté Seo Jun-Ho.
‘J'y ai passé dix-sept années éreintantes, et j'ai eu beaucoup de mal, même avec l'Esprit du Héros…’
Pour autant que Seo Jun-Ho le sache, Baek Geon-Woo ne possédait pas de compétence similaire à l'Esprit du Héros.
Baek Geon-Woo expliqua précipitamment : « Oh, tu n'as pas à t'inquiéter pour moi. L'Arbre Monde m'a aidé à garder la raison. »
« Ça ne rend pas les choses meilleures… » marmonna Seo Jun-Ho. Soixante ans, c'était une très longue période, et cela devait sembler encore plus long si l'on décidait de passer ces soixante années à s'entraîner seul. Seo Jun-Ho ne pouvait même pas commencer à l'imaginer.
« Tu ne devrais pas te reposer et consulter un psy ou quelque chose comme ça ? »
« Je ne peux pas me reposer tant que ce bâtard n'est pas mort », déclara Baek Geon-Woo. Sa voix semblait extrêmement déterminée. Il semblait qu'il n'y avait aucun moyen pour que les paroles de Seo Jun-Ho atteignent Baek Geon-Woo.
Seo Jun-Ho soupira légèrement. « Je n'avais aucune idée que tu étais aussi têtu. »
« Ce n'est rien comparé à toi, petit frère. » Baek Geon-Woo sourit et changea de sujet. « Au fait, il semble que cela prendra pas mal de temps pour terminer le 7e étage cette fois-ci. »
« Non », dit Seo Jun-Ho. L'histoire de Baek Geon-Woo avait été si longue que l'aube pointait déjà lorsqu'il eut fini ses explications. Seo Jun-Ho fixa le soleil levant et poursuivit : « Il ne faudra pas si longtemps avant que nous terminions cet étage. »
***
« Jun-Ho. Comment vas-tu ? »
« C'est ma réplique, Rahmadat. » Seo Jun-Ho secoua la tête, semblant stupéfait par la question de Rahmadat. Il se tourna vers quelqu'un d'autre et dit : « Merci pour le traitement, Mlle Si-Eun. »
« Ne m'en parle pas, j'ai juste fait mon travail », répondit Cha Si-Eun.
La pièce était remplie par les membres des 5 Héros et leurs compagnons, Baek Geon-Woo, et quelques membres du Big 5, qui étaient assez proches des 5 Héros.
Son Chae-Won leva légèrement la main et demanda : « Quel est le but de cette réunion secrète ? »
« Nous allons discuter de nos plans futurs. »
« Plans futurs… »
Tout le monde hocha la tête.
C'était un sujet dont ils devaient parler le plus tôt possible.
« Tout d'abord, combien de joueurs sont dans ce château, Skaya ? »
« 2548 Joueurs sont ici… »
« Qu'en est-il de leur niveau de compétence ? »
« Pour l'instant, je dirais qu'ils ne sont pas mauvais », répondit Skaya.
Seo Jun-Ho tourna son regard vers Skaya et demanda : « Qu'est-ce que tu veux dire par "pour l'instant" ? »
« Tous les Overminds ne sont pas forts… »
Ils avaient déjà vérifié ce fait à Gulat. Les résidents Overminds qui vivaient des vies paisibles dans la ville étaient si faibles que Seo Jun-Ho avait envie de rire de leur faiblesse ridicule.
Cependant, les résidents restaient des Overminds.
Leur potentiel était supérieur à celui des humains.
« Ils pensaient probablement que les soldats et les chevaliers impériaux pourraient facilement s'occuper de nous, mais nous leur avons montré qu'ils avaient tort », expliqua Skaya.
Ils avaient tué pas moins de quatre mille Overminds. Skaya était certaine que le nombre de victimes avait dû blesser la fierté de l'empire.
« Si j'étais l'empereur, j'exigerais un niveau de force minimum de la part des résidents », ajouta Skaya.
« Je vois, c'est donc de cela dont tu parles », dit Seo Jun-Ho avec un signe de tête.
Si les paroles de Skaya étaient vraies, alors le nombre d'ennemis qu'ils devaient combattre passerait de quelques milliers à des dizaines de milliers.
En d'autres termes, une bataille longue et prolongée jouerait en faveur de leurs ennemis, car ces Overminds deviendraient encore plus forts avec le temps.
Cependant, ils n'avaient aucune raison d'avoir peur d'un tel changement.
« Nous savions déjà que quelque chose comme ça arriverait… »
Ils devraient affronter l'empire tout entier à un moment donné s'ils voulaient vaincre l'empereur, qu'ils croyaient être le boss d’étage du 7e étage.
« La différence de puissance était beaucoup plus grande que ce que je pensais », dit Shin Sung-Hyun avec un gémissement, ce qui était rare à voir.
« Et nous avons aussi autre chose à craindre… »
« ... Tu parles du traître qui est de mèche avec le Démon Céleste ? »
Les traîtres dans leurs rangs étaient comme des bombes à retardement, et ils devaient être éliminés à un moment donné.
« Skaya se penche sur ce problème », dit Seo Jun-Ho.
« Oui, mais personne n'a fait de remarques ou d'actions suspectes jusqu'à présent », dit Skaya.
Skaya connaissait le château de glace comme sa poche. Elle l'avait également entouré de nombreux sorts différents, il n'y avait donc aucun moyen qu'elle ne sache pas si quelqu'un faisait quelque chose de suspect dans le château.
« Hm. Je suppose qu'il n'y a pas besoin de s'inquiéter si Mlle Skaya s'en occupe. » Son Chae-Won hocha la tête et dit : « Alors je suppose que nous devrions nous concentrer sur le rassemblement des joueurs dispersés pour le moment ? »
« Oui, mais je pense que nous devrions faire attention à terminer l'étage en même temps. Comme je l'ai dit avant, le temps ne joue pas en notre faveur », dit Seo Jun-Ho. Il partagea ensuite sa rencontre avec Helic, l'Administrateur du 7e étage.
« Le Dieu Soleil ? N'est-ce pas le dieu de la religion nationale de l'Empire Ruben ? »
« Hm. Donc l'empereur est assez puissant pour surveiller un être aussi grand. »
« En d'autres termes, nous devons juste détruire les installations qu'elle a pointées, et elle finira par nous aider en utilisant son autorité en tant qu'Administratrice de cet étage, c'est bien ça ? »
« Oui, c'est exact. »
Dire que tout le monde était surpris par les paroles de Seo Jun-Ho serait un euphémisme. Ils n'auraient jamais pu s'attendre à ce que l'Administratrice du 7e étage finisse par être un dieu littéral. Les personnes présentes dans la salle de conférence ruminèrent les paroles d'Helic.
« La tour radio a déjà été détruite, alors où sont les deux autres installations ? »
« J'ai fouillé dans les souvenirs des ennemis et j'ai découvert que l'une des deux installations est la centrale électrique Float Force, tandis que l'autre est le laboratoire Chronos », dit Seo Jun-Ho.
« Une centrale électrique Force ? Qu'est-ce que c'est, Jun-Ho ? »
« C'est une installation qui sert de prison à la fois pour les échecs et pour les Overminds qui ont commis des crimes graves », dit Seo Jun-Ho.
Elle était probablement appelée centrale électrique parce que l'empire extrayait très probablement la Force dont il avait besoin pour soutenir les infrastructures de l'empire à partir des échecs et des Overminds emprisonnés dans cette installation.
« C'est une installation importante, donc je parie qu'il y a du personnel militaire stationné partout dans cette centrale. »
« Tu as raison, et je pense que la sécurité du laboratoire Chronos est plus forte que celle de la centrale électrique Float Force », dit Seo Jun-Ho.
Le laboratoire était plus mystérieux que la centrale électrique. Seo Jun-Ho n'avait pu trouver aucune information à son sujet, même après avoir jeté un coup d'œil aux souvenirs de nombreux Overminds.
Gong Ju-Ha déglutit et dit : « Est-ce qu'on va vraiment attaquer ces endroits ? Ils ont l'air bien plus effrayants que ce à quoi je m'attendais. »
Il y avait une différence de nombre écrasante, donc leur probabilité de succès était plus proche de zéro que de cent pour cent.
« Nous devons le faire si nous voulons terminer le 7e étage », dit Seo Jun-Ho. Il balaya du regard les visages de toutes les personnes présentes dans la salle de conférence et ajouta : « Je suis sûr qu'ils sont occupés à réparer Gulat et la capitale, donc je prévois d'attaquer ces installations en profitant du chaos. »
***
La réunion fut bientôt levée, et ils quittèrent la conférence avec des expressions sombres.
Ce n'était pas vraiment étrange. Après tout, ils devaient réfléchir correctement aux choses et s'assurer que le plan était réalisable en premier lieu. De plus, ils devaient aussi penser aux choses qu'ils devaient préparer si le plan était faisable.
« Ça doit être dur d'être Specter. »
« ... Qu'est-ce que tu veux dire ? » demanda Seo Jun-Ho.
Son Chae-Won haussa les épaules et expliqua : « Je peux le ressentir aussi rien qu'en étant à côté de toi — la pression, je veux dire… »
« Je pensais que tu t'étais déjà habituée à la pression ; tu es la Maître de guilde de Silent Moon, après tout. »
« Honnêtement, je ne peux pas vraiment m'habituer à la pression d'être une chef. Je pense que ce gamin disparu est meilleur pour gérer la pression que moi. »
‘Ce gamin disparu…’ Seo Jun-Ho comprit que Son Chae-Won devait faire référence au disparu Kim Woo-Joong.
« Tu n'as toujours pas eu de nouvelles de lui ? »
« La Communauté est morte ici, donc je ne pourrai pas vraiment avoir de nouvelles de lui. » Son Chae-Won soupira, mais son expression était brillante pour une raison quelconque alors qu'elle disait : « Mais je ne suis pas vraiment inquiète. Ce n'est pas la première fois. Il a déjà fait ça quelques fois, et il a toujours réussi à revenir intact. »
« Ouais, il s'en sortira bien où qu'il aille avec ses compétences. »
« Je vais lui donner une bonne gifle quand il reviendra. Je suis en fait énervée rien qu'à l'idée qu'il disparaisse sans aucun avertissement. Bref, j'y vais », dit Son Chae-Won avant de quitter la pièce avec un sourire.
Seo Jun-Ho se tourna lentement et dit : « Qu'est-ce qu'il y a ? Qu'est-ce que tu veux me dire ? »
« Il y a quelque chose que tu devrais savoir. » L'expression de Skaya Killiland était sombre, ce qui était rare à voir. « Tu te souviens encore de ce dont nous avons parlé la dernière fois ? Je t'ai dit que nous avions traversé les dimensions et que nous étions dans un univers parallèle, n'est-ce pas ? »
« Oui, je m'en souviens », dit Seo Jun-Ho avec un signe de tête.
Le Frontier du 2e étage avait connu un effondrement sociétal pendant son Âge de Gloire, mais le Frontier du 7e étage n'avait pas connu cet effondrement. Son Âge de Gloire était toujours en cours.
« Tu ne comprends toujours pas ? »
« De quoi parles-tu ? »
« N'est-ce pas étrange que tu puisses entrer en contact avec le 5e étage en utilisant ta Vita ? Deok-Gu nous a même envoyé des troupes. J'ai trouvé ça bizarre dès que j'ai entendu la nouvelle », dit Skaya.
« ... ! » Les yeux de Seo Jun-Ho s'écarquillèrent.
‘Elle a raison… !’ S'ils étaient dans un univers parallèle, alors Seo Jun-Ho avait-il parlé à une Yeon d'un univers parallèle ?
« Attends, qu'est-ce que ça veut dire ? Se pourrait-il que Yeon ait modifié ma Vita d'une manière qui me permettrait de contacter des mondes d'autres dimensions ? »
« Bien sûr que non ! » Skaya se mordit les lèvres et demanda : « Tu sais que j'ai étudié les formules nécessaires pour fermer le Portail de Semey, n'est-ce pas ? »
« Oui, Gray t'a appris ces formules, n'est-ce pas ? »
« Les enseignements de Gray me disent que ce phénomène n'a aucun sens. Cela va complètement à l'encontre des lois établies de la physique », dit Skaya avant de fixer intensément Seo Jun-Ho et de murmurer : « Garde ça pour toi pour l'instant. Rien de bon ne sortira si les autres le découvrent, et il n'y a eu aucun problème jusqu'à présent. »
« Alors pourquoi m'en as-tu parlé ? » demanda Seo Jun-Ho.
« Je veux juste que tu gardes ça à l'esprit… »
Skaya voulait qu'il garde à l'esprit que quelque chose n'allait pas avec l'univers.