Chapitre 520
- Si vous êtes encore en vie, rendez-vous là où le tonnerre dort d'ici cinq jours.
Le message résonna à travers le monde, dans une langue que la majorité des Overminds ne pouvaient comprendre.
Cependant, chaque Joueur comprit instantanément le message.
« Specter nous appelle. »
« Pour aller… »
« Aux Montagnes des Lamentations. »
Les Joueurs dispersés aux quatre coins du globe levèrent les yeux vers le ciel clair et se mirent en route, avec une seule destination en tête.
***
L'immense salle du trône semblait froide et vide. Le silence y était si pesant qu'il était difficile de croire qu'il y avait plus d'une centaine de personnes présentes.
« ... »
L'empereur était assis, les jambes croisées, le menton appuyé sur la main. Son visage était impassible. Il avait l'air plus arrogant que royal.
Pourtant, l'aura hautaine qui se dégageait de lui poussait tout le monde à retenir son souffle, comme s'il était un artefact précieux qu'ils n'osaient pas effleurer.
« L'endroit où le tonnerre dort. Avez-vous trouvé où il se situe ? »
Ses vassaux n'osèrent pas lever la tête, car ils n'avaient toujours rien trouvé.
« Maître du Donjon. »
« O-Oui, Votre Majesté », répondit Bart d'une voix tremblante.
Il était le Maître du Donjon de l'empire.
« Qu'a-t-il dit ? »
« E-Eh bien… »
Bart se mit à trembler comme une feuille en tenant le morceau de papier dans ses mains.
Lorsque les yeux froids de l'empereur se posèrent sur lui, ses tremblements s'intensifièrent.
Le prince Digor s'avança et lui arracha le papier.
« Vous êtes tous des idiots, des crétins, des imbéciles, et encore plus stupides que ce nerd. Vous pensez vraiment que le tonnerre peut dormir ? Espèces de bâtards stériles… » Il lut le contenu d'une voix monocorde. Le papier n'était couvert que d'insultes. Le prince Digor haussa les épaules. « Je savais que ce n'était pas un homme ordinaire. Il semble qu'il puisse supporter une torture intense. »
« ... » L'empereur ferma doucement les yeux. À cet instant, la peau du maître du donjon se mit à peler et son corps fut lentement déchiqueté en morceaux minuscules.
« Ahhh ! Votre Majesté ! P-Pitié… ! S'il vous plaît, donnez-moi juste une autre—Ahhhhh ! »
Bart n'avait pu obtenir aucune information utile, alors que deux semaines s'étaient déjà écoulées.
De plus, il avait osé troubler la paix de l'empereur.
C'est pourquoi il méritait de mourir…
« Tsk… » Le prince Digor pinça les lèvres en regardant le sol taché de sang. « Euh, il ne nous reste plus beaucoup de monde. Vous auriez dû être un peu plus clément. »
Il savait pourtant que cela arriverait. Ce petit merdeux qui se faisait appeler Seo Jun-Ho avait détruit la seule et unique Tour Radio, après tout. C'était un coup destiné à provoquer l'empereur et à choquer les citoyens.
« Cela fait déjà deux jours, mais nous n'avons même pas réussi à déchiffrer le code. »
Tout le monde l'avait entendu ce jour-là.
Par conséquent, tout le monde savait comment le monstre avait détruit la Tour Radio.
« C'était un coup dur pour son orgueil. »
C'est pourquoi l'empereur était d'aussi mauvaise humeur.
« Kodone. »
« Oui, Votre Majesté », répondit l'Archimage en s'inclinant.
« Ne savez-vous rien non plus ? »
« ...Pardonnez-moi. »
« Où en est la progression de Ceylonso ? »
« Le général continue ses recherches, mais le monstre n'a laissé aucune trace, il est donc dans une impasse. »
Ils ne parvenaient même pas à trouver l'ombre de l'homme qui avait déclaré la guerre à l'empire.
Était-ce là la limite des Overminds ?
« Rentrez chez vous, tout le monde », ordonna l'empereur, profondément déçu.
Ses vassaux quittèrent la salle du trône au compte-gouttes.
Il resta assis là pendant un long moment, tout seul.
Soudain, il prit la parole. « Je peux te sentir, petit rat. Sors de là avant que je ne te mette en pièces. »
« ...Je suis surpris. »
Il n'aurait dû y avoir personne d'autre dans la salle du trône, pourtant une voix répondit.
« Êtes-vous Seo Jun-Ho ? »
« Haha. Bien sûr que non. » Le déguisement se dissipa, révélant un homme vêtu d'un costume violet. Il s'inclina élégamment et salua l'empereur. « Permettez-moi de me présenter. Je m'appelle Isaac Dvor. »
« ... » L'empereur fixa ses yeux froids sur lui. « Savez-vous où le tonnerre dort ? »
Isaac fouilla dans la poche de sa veste et en sortit un morceau de papier. Il le plia en forme d'oiseau, qui s'envola vers l'empereur. « Je ne sais pas comment vous l'appelez ici, mais il existe un endroit dans notre monde appelé les Montagnes des Lamentations. »
« Et pourquoi me dites-vous cela ? »
« L'ennemi de mon ennemi est mon ami. Voyez les choses ainsi, je vous prie. »
« ... » L'empereur l'étudia un instant. « J'ai du mal à faire confiance à quelqu'un à l'apparence trompeuse. »
« Haha. Veuillez me pardonner. Je n'ai pas assez de cran pour vous approcher avec mon vrai corps. » La silhouette d'Isaac vacilla comme un hologramme à court de batterie. « À la prochaine. »
« ... »
Seul, l'empereur resta assis un long moment, étudiant la carte.
Finalement, il convoqua ses vassaux.
« Envoyez un message à Ceylonso. »
Quelques heures plus tard, le général impérial se dirigea vers le nord pour traquer Seo Jun-Ho.
***
Cet endroit était Frontier, mais ce n'était pas Frontier en même temps. Par conséquent, certains points de repère ici portaient les mêmes noms que ceux du Frontier du 2e étage, tandis que d'autres avaient des noms différents.
« C'est pourquoi je pensais qu'il serait difficile de rassembler les Joueurs, mais tu as trouvé une solution si ingénieuse », dit la Reine du Givre à côté de Seo Jun-Ho.
Chaque Joueur savait où le tonnerre dormait.
Ils savaient où se trouvait la tombe du Dieu du Tonnerre.
« ...Ça m'est simplement venu à l'esprit… » murmura Seo Jun-Ho.
Cela allait et venait en un éclair, mais juste au moment où l'on était sur le point de l'oublier, cela revenait.
C'était la nature même du tonnerre.
« Mais est-ce bien prudent ? » demanda la Reine du Givre.
« Quoi donc ? »
« Si les forces impériales le découvrent, cela leur donnera l'occasion de tous les capturer. »
En effet, Seo Jun-Ho ne pouvait exclure cette possibilité.
Il n'avait aucune idée du nombre de Joueurs encore en liberté.
« ...C'est pour ça que j'ai dit dans les cinq jours. Une fois ce délai passé, nous nous mettrons en route immédiatement. » Si quelqu'un arrivait après cinq jours, il n'aurait d'autre choix que de l'abandonner — même s'il s'agissait de son propre ami.
« Hm. Je vois. » La Reine du Givre hocha la tête et regarda autour d'elle. « Ce chemin est très nostalgique. »
« Ouais. »
Ils connaissaient tous trop bien cette route, pour l'avoir empruntée d'innombrables fois. Cependant, leurs sentiments à l'égard de ce chemin différaient.
« Je me souviens de la façon dont mon golem de glace a sprinté sur ce chemin, en te berçant dans ses bras. »
« ...Je ne m'en souviens pas. »
« Ne me mens pas. Je sais que tu t'en souviens. »
« Oh, attends, si. Était-ce le moment où tu as pleuré et supplié Geon-Woo hyung de me sauver ? »
« ...Je ne m'en souviens pas. »
Ils plaisantaient en gravissant la montagne.
Finalement, une clairière familière apparut.
« ... »
Seo Jun-Ho savait que le Dieu du Tonnerre ne serait pas là, mais pour une raison quelconque, il espérait qu'il le serait. Il ferma les yeux, espérant entendre cet accent bienveillant à tout moment.
« C'est vraiment un monde différent de Frontier. »
La cabane de son maître n'était pas là.
Cependant, le rocher géant était toujours au même endroit.
« Il s'asseyait toujours là. »
Il se perdit dans ses souvenirs un instant, puis esquissa un sourire.
De la magie jaillit de son pied et se propagea.
« Vous avez vu qui je suis. Pourquoi ne sortez-vous pas maintenant ? »
À ses mots, le sort d'invisibilité fut levé et des visages familiers apparurent.
« Allez, c'est quoi ça ? Comment un hôte peut-il arriver plus tard que les invités qu'il a lui-même conviés ? »
« ...Parce que tu as utilisé la Téléportation et que tu es arrivée plus vite que moi. »
Skaya Killiland se tenait devant lui avec quelques douzaines de Joueurs.
***
« Mais est-ce vraiment sans risque ? » demanda Isaac Dvor.
Le Démon Céleste le regarda du coin de l'œil. « Quoi ? »
« Je parle de Specter. Si je me souviens bien, vous avez mentionné que vous souhaitiez le tuer vous-même. »
« Bien sûr que je le souhaite. Et cela arrivera. »
« ...Même si nous avons informé l'empereur des Montagnes des Lamentations ? »
Le Démon Céleste laissa échapper un petit rire. « Son adversaire est Specter. »
C'était étrange à dire de sa part, mais il croyait en Specter. C'est pourquoi il avait transmis l'information sans aucune hésitation. « Cet homme ne tombera pas entre les mains de gens comme eux. »
« Bien sûr, il est plus fort que la plupart des Overminds, mais ceux qui sont au sommet sont d'une tout autre envergure », dit Isaac. Surtout l'empereur. Il ne put s'empêcher de frissonner à ce souvenir. « C'est un être terrifiant. »
« As-tu peur ? » demanda le Démon Céleste.
Isaac s'inclina. « ...Veuillez oublier ce que j'ai dit. »
« Même si c'est le cas, cela ne fait que m'avantager. N'oublie pas ça. »
« Oui, mon seigneur. »
« Ne sois pas ridicule », intervint une autre voix.
Il y en avait deux autres avec eux.
L'une était Valencia Citrin, et l'autre un démon mystérieux.
« Quand pourrai-je rentrer ? »
« Bientôt », dit sèchement le Démon Céleste. Il avait amené le démon mystérieux après une requête personnelle auprès de l'Archiduc.
« Je ne sais pas pourquoi tu m'as traîné ici, mais je ne t'aiderai qu'une seule fois », dit-il.
« Une fois suffira. »
« ...Tu t'es oublié. » Le Vicomte des Enfers, Fahm Vert, grogna. « Tu devrais être reconnaissant envers l'Archiduc. Tu devrais garder à l'esprit le nombre de fois où il t'a sauvé. »
« Je le ferai. »
« Soupir. » Fahm secoua la tête et fixa la montagne au loin. « Alors, que prévois-tu exactement ? Et pourquoi as-tu besoin de moi ? »
« ...Hm. Comment dire. »
Le coin de ses lèvres se retroussa dans une rare démonstration d'émotion.
« Provoquer Specter. Je m'en tiendrai à ça. »
***
Pendant que les Joueurs se dirigeaient vers les Montagnes des Lamentations, les Associations de Joueurs sur Terre tenaient une conférence mondiale.
« Nous devons envoyer plus de monde. »
« Combien de fois devons-nous le répéter ? Nous ne pouvons pas simplement envoyer des Joueurs de haut rang sans savoir ce qui se passe là-haut. »
L'air dans la salle de conférence était brûlant, et la tension était palpable.
Cela faisait déjà quelques jours que la conférence avait commencé, mais elle n'en finissait pas.
« Le nom du 7e étage est passé de Labyrinthe des Exilés à Frontier-23. Quelque chose a définitivement mal tourné là-haut. »
« Oh, pitié, qui ne le sait pas ? Le problème, c'est qu'on n'a aucune idée de ce qui se passe là-haut. »
« Et c'est pour ça qu'on doit envoyer plus de monde… ! »
« Soyons francs. Que ferez-vous si nous envoyons plus de Joueurs d'élite, mais qu'ils finissent par atterrir ailleurs ? »
« Frontier-23 est probablement un endroit complètement distinct du Labyrinthe des Exilés. Nous devons attendre l'annonce du Système. »
« Et combien de temps allons-nous attendre, exactement ? Et qu'en est-il de l'équipe avancée qui est déjà là-haut ? Ce sont des Joueurs d'élite aussi, non ? Les 5 Héros et la majorité des Cieux sont là-bas ! Nous devons être plus audacieux ! »
Il y a quelques jours, le nom du 7e étage était soudainement passé de Labyrinthe des Exilés à Frontier-23. Le changement fut si soudain qu'ils finirent par se disputer sur les avantages et les inconvénients d'envoyer davantage de Joueurs.
« Nous ne pouvons pas envoyer plus de Joueurs tant que nous n'avons pas compris pourquoi le nom a soudainement changé pour Frontier-23. »
« C'est absurde. L'équipe avancée a clairement besoin de notre aide. »
« S'ils avaient besoin d'aide, ou s'ils avaient décidé qu'ils ne pouvaient rien trouver, ils seraient déjà redescendus ! N'est-ce pas la règle fondamentale de la reconnaissance ? »
« Et je parle de la possibilité qu'ils ne puissent pas redescendre ! »
Le débat tournait en rond jusqu'à revenir au point de départ.
« ...Alors, que dites-vous de ceci ? » murmura Shim Deok-Gu. Il écoutait silencieusement jusqu'à présent.
Les Présidents d'Association du monde entier le regardèrent, l'air un peu embarrassé.
« Je n'arrive pas à croire que ce jeune homme soit M. Shim lui-même. »
« Je suis jaloux… »
« Est-ce que ce petit bâtard a vraiment fait un traitement contre la chute de cheveux tout seul ? Où est sa loyauté envers ses compagnons chauves ? »
Dire que Shim Deok-Gu avait été rajeuni serait un euphémisme.
Le président Shim Deok-Gu était revenu à sa jeunesse, et tout le monde ne parlait que de ça.
« Eh bien, que suggérez-vous exactement ? »
« Nous devrions envoyer une seconde équipe avancée. Cependant, ce sera un petit groupe composé uniquement de ceux qui se porteront volontaires. »
« Hm… Une seconde équipe de reconnaissance… »
« Et nous n'enverrons que des volontaires… »
« Même si quelque chose tourne mal, je suppose que nous ne serons pas tenus pour responsables. »
En réalité, c'était un gros problème lorsqu'ils avaient envoyé la première équipe avancée.
Beaucoup de gens s'étaient plaints d'avoir été laissés de côté.
« Hm. Mais ne pensez-vous pas qu'il nous faudrait quand même une limite ? »
« Nous devrions commencer à réfléchir aux critères. »
« Et nous ferons un recrutement ouvert pour que les gens ne se plaignent pas du fait que les Associations de Joueurs sont trop exclusives. »
Ainsi, les candidats ne pourraient pas se plaindre même s'ils n'étaient pas sélectionnés.
Les opinions furent échangées et une ligne directrice fut conçue en un clin d'œil.
***
« ... »
Un homme fixait les fenêtres devant lui avec des yeux tranquilles.
Ironiquement, son regret était plus fort que la joie d'être libéré.
[Félicitations ! Vous avez terminé le 4e étage en difficulté Seo Jun-Ho !]
[Le score du Joueur Baek Geon-Woo a été calculé.]
[Temps de complétion : 60 ans, 5 mois, 21 jours, 2 heures, 12 secondes.]
[Nombre de cafards communs tués : 7 562 910.]
[Nombre d'entités spéciales tuées : 34 321.]
…
[Succès débloqué : 1 094 morts]
[Succès débloqué : Vaincre le boss d’étage ‘Erebo’ en solo.]
[Succès débloqué : Plus grand nombre de morts.]
[Succès débloqué : Traînard.]
[Succès débloqué : Sommet de la persévérance.]
[Succès débloqué : Perfectionniste.]
…
[Votre score total est EX.]
[Vous avez gagné un niveau.]
[Vous avez gagné un niveau.]
…
[Toutes les statistiques ont augmenté de 120.]