Chapitre 510
« Hmm… » Skaya sembla réfléchir un instant, mais elle secoua bientôt la tête. « Oh, c’est impossible. Enfin bref, allons-y. »
« Très bien. »
Tandis que Skaya et Seo Jun-Ho descendaient le champ de bataille, les Joueurs leur témoignèrent leur reconnaissance de toutes parts.
« Ça fait longtemps que je n’avais pas ressenti ça. »
À bien y réfléchir, cela faisait une éternité que Seo Jun-Ho ne s’était pas senti gêné par les louanges des gens. Un peu mal à l’aise, il se tourna vers Mio qui s’approchait et lui dit : « Beau travail, tout le monde. Surtout toi, Mio. »
« Oui. »
« Tu te bats avec deux armes maintenant ? »
« Oui… »
Mio hocha la tête, le visage impassible. Elle semblait froide et indifférente en apparence, mais son expression actuelle trahissait une immense joie que Seo Jun-Ho ait remarqué son nouveau style.
« Hmm. Au fait, ça ne ressemble pas étrangement à un Portail ? » marmonna Rahmadat en se grattant le menton.
Gilberto partageait l’avis de Rahmadat. « Il a à peu près la même taille que le Portail de Semey. »
« C’est quoi ce délire ? Ça veut dire que les Fiends sont derrière tout ça ? »
« Ça… on ne pourra le savoir qu’en allant vérifier à l’intérieur. »
Personne ne savait où le Portail mènerait ceux qui auraient le courage de le franchir. Tous levèrent les yeux vers le Portail et restèrent immobiles.
« … Je passe en premier. »
Seo Jun-Ho étendit ses sens et franchit lentement le Portail.
En le traversant, une sensation familière et nostalgique l’enveloppa.
« C’est quoi cette sensation ? »
Seo Jun-Ho se demanda s’il avait déjà visité cet endroit.
« … Je ne m’en souviens pas. »
Seo Jun-Ho se trouvait devant un sentier ordinaire au milieu d’une forêt ordinaire.
Bientôt, le reste des Joueurs franchit le Portail à son tour.
« Wow, l’air est rafraîchissant ici. »
« Mais vous ne trouvez pas que cet endroit semble familier, pour une raison ou une autre ? »
« Hm, tu trouves ? Enfin, les forêts se ressemblent toutes, de toute façon. »
Les Joueurs semblaient détendus en discutant. Ils avaient l’impression d’être en vacances après avoir été coincés dans un labyrinthe étouffant.
« Specter-nim. Que fait-on maintenant ? » demanda Shin Sung-Hyun.
Seo Jun-Ho secoua la tête : « J’ai mené la bataille tout à l’heure parce que c’était nécessaire, mais je pense qu’il serait préférable que l’équipe d’avant-garde maintienne le statu quo. »
« … Je vois. Je comprends. »
Les Joueurs avaient réussi à survivre à la crise sous la direction de Seo Jun-Ho, mais ils finiraient inévitablement par développer une certaine antipathie envers lui s’il ne lâchait pas les rênes.
« Il y a une raison pour laquelle on conseille aux gens de partir quand ils sont encore applaudis. »
« Très bien. Je vais transmettre l’information aux autres Joueurs et diviser les régions selon le plan établi. »
La directive de base de l’avant-garde était de créer un camp de base, de diviser les régions cartographiées par équipes et d’explorer chaque zone en conséquence.
Seo Jun-Ho hocha la tête aux paroles de Shin Sung-Hyun.
« Oui. Cherchons une clairière appropriée pour installer le camp. »
« J’en ai déjà trouvé une ! »
s’exclama Skaya joyeusement avec un sourire en pointant une direction.
Il semblait qu’elle avait utilisé son Œil du Ciel pour repérer les lieux.
« Qu’est-ce qu’il y a dans le coin ? »
« Je ne suis pas sûre, il y a beaucoup d’arbres, mais il y avait un ruisseau par là-bas. »
« Un ruisseau ? »
De l’eau propre était indispensable à la survie.
Shin Sung-Hyun croisa le regard de Seo Jun-Ho et hocha la tête. « Tout d’abord, réunissons les chefs de chaque équipe pour une concertation. »
***
La réunion se termina par une décision unanime. Les Joueurs commencèrent à déblayer la zone autour du ruisseau et à installer les camps pour leurs équipes respectives.
« Ce bâtiment est censé être une cafétéria commune ? »
« Oui. Je me suis dit que ce serait bien que tout le monde mange ensemble et échange des informations. »
« C’est une excellente idée, assurément. »
L’homme qui examinait le plan du bâtiment hocha la tête. Puis, il regarda les Joueurs avant de dire : « Mesdames et messieurs, veuillez reculer d’un pas. »
Les gens s’écartèrent, et le chapeau d’explorateur de l’homme se mit à vaciller. Quelques instants plus tard, un animal de la taille d’un ballon de football sortit la tête de dessous le chapeau.
« C’est une taupe. »
L’homme était un utilisateur d’Esprit capable de commander un Esprit de la terre. C’était le même homme qui avait construit les remparts de la forteresse humaine au 4e étage.
« Je voulais lui parler à l’époque, mais je n’en ai pas eu l’occasion. Cette fois, je veux vraiment discuter avec lui. »
Gronde !
Le sol trembla alors que des structures en pierre émergeaient de terre.
Seo Jun-Ho regardait la scène avec admiration. Il jeta un coup d’œil à la Reine du Givre, l’air curieux.
La Reine du Givre le remarqua. Elle sembla agacée en répondant : « Quoi ? Qu’est-ce qu’il y a ? Pourquoi tu me regardes comme ça ? »
« Tu peux faire quelque chose comme ça, toi aussi ? »
« Tu te moques de moi ? Bien sûr que je peux. Tu sais quoi ? Le Palais Impérial de Niflheim a été construit par mon ancêtre. C’est un château de glace que les monarques ont tenté de réparer pendant des générations. »
« Vraiment ? Je n’en avais aucune idée. »
Il n’y avait aucun moyen pour Seo Jun-Ho de le savoir, puisque la Reine du Givre ne lui en avait jamais parlé auparavant.
« Enfin, elle a bien construit le Nid de la Reine toute seule. »
« … Les taupes ne sont pas des rongeurs. »
« Oh mon Dieu, tu m’as fait peur ! » Seo Jun-Ho sursauta.
Kim Woo-Joong s’était approché sans faire de bruit. Croisant le regard de Seo Jun-Ho, Kim Woo-Joong afficha un air grave et dit : « Beaucoup de gens se trompent, mais les taupes ne sont pas des rongeurs. Ne fais pas la même erreur qu’eux. »
« C-c’est vrai ? »
« Il a acquis plus de connaissances sur les animaux, on dirait… »
Maintenant qu’il y pensait, Kim Woo-Joong pouvait voir les Esprits lui aussi.
« Merci de me l’avoir dit. Au fait, tu as fait du très bon travail tout à l’heure », dit Seo Jun-Ho par politesse.
Seo Jun-Ho était sincère. Il n’aurait jamais cru que Kim Woo-Joong serait capable de trancher le bras de Plutus d’un seul coup d’épée. Un coin des lèvres de Kim Woo-Joong se releva légèrement, comme s’il était très fier de lui.
« C’est une longue histoire, mais je me suis entraîné avec Shin Sung-Hyun pour affronter le Vrai Fantôme Vampire au 6e étage. Enfin, comment expliquer… Quand j’ai commencé à réfléchir à ce que je pouvais couper et ce que je ne pouvais pas, j’ai été forcé de méditer sur ce que signifiait vraiment trancher. Après ça, j’ai… »
« Il a acquis plus de connaissances sur l’escrime, on dirait… »
Kim Woo-Joong inonda Seo Jun-Ho de paroles, à tel point que ce dernier ne put s’empêcher de penser qu’il n’aurait jamais dû engager la conversation.
Heureusement, Son Chae-Won s’approcha avec un sourire.
« Oh, je suis désolée. Tu dois être occupé, et il t’ennuie encore. »
« Je ne l’ennuie pas. Nous parlons en profondeur de l’art de l’épée en ce moment, et… »
« Tu devais te parler à toi-même. Tu ne vois pas que Specter-nim regrette de t’avoir adressé la parole ? »
Kim Woo-Joong regarda Seo Jun-Ho comme pour lui demander si les paroles de Son Chae-Won étaient vraies. Seo Jun-Ho sourit maladroitement et évita le regard de Kim Woo-Joong.
À cette vue, Son Chae-Won sourit et entraîna Kim Woo-Joong au loin.
« Tu vois ? J’avais raison, n’est-ce pas ? Sur ce, nous y allons, Specter-nim. »
« Je… je me parlais… à moi-même… ? »
« Merci infiniment de l’avoir emmené. »
Seo Jun-Ho regarda la carte dans la clairière et se dirigea vers le bâtiment qui lui était assigné.
« Hé, qu’est-ce qui t’a pris autant de temps ? »
« On a cru que tu t’étais perdu. »
« Je ne suis pas un gamin… »
Seo Jun-Ho se dit que son équipe était peut-être la plus petite ici.
En dehors des 5 Héros, il n’avait que la Reine du Givre et Cha Si-Eun.
Enfin, Seo Jun-Ho put s’asseoir. Il prit place devant la table ronde pour se détendre.
Mio bondit de son siège et annonça : « J’ai préparé un plat pour tout le monde. Je vais le servir, alors mangeons pendant que nous sommes en pleine réunion. »
« Non, non. C’est bon. »
« C’est vrai, Mio. On devrait donner la priorité à la réunion plutôt qu’au repas. »
« … Je n’ai plus faim, de toute façon. »
Mio parut triste, mais elle se rassit tout de même.
La réunion commença enfin.
Skaya fit apparaître une carte holographique.
« Tout d’abord, nous devons explorer cette zone, à l’est du camp de base. C’est au-delà du ruisseau. »
« J’aime bien cet endroit. » Gilberto hocha la tête, l’air satisfait.
Le terrain à l’est était parfait pour les tireurs d’élite grâce à ses nombreux abris.
« Notre objectif est de partir à huit heures du matin et d’être de retour à sept heures du soir. »
« Et jusqu’où prévoyons-nous d’aller ? »
Skaya pointa un endroit sur la carte à la question de Seo Jun-Ho.
« Juste ici. On ne veut pas trop en faire pour notre premier jour, alors pourquoi ne pas parcourir environ trois cents kilomètres ? »
« … Tu as dit trois cents kilomètres ? » Cha Si-Eun prenait des notes dans son carnet holographique, mais elle fut forcée de s’arrêter pour demander. Elle ne put s’empêcher de douter d’avoir bien entendu Skaya.
« Oui, trois cents kilomètres. Il y a un problème ? »
« Je veux dire… »
La distance entre Séoul et Busan en ligne droite était d’environ trois cents kilomètres.
« Elle veut qu’on voyage aussi loin et qu’on explore en plus — tout ça en seulement onze heures ? »
Alors que la confusion de Cha Si-Eun devenait plus évidente, Gilberto expliqua : « Il n’y a pas de quoi s’inquiéter. Ce ne sera pas aussi dur que tu le penses. »
« Tu as déjà oublié ? Le meilleur avantage d’avoir une geek de la magie dans son équipe, c’est qu’on n’a pas à se soucier du voyage. »
« Ah ! » s’exclama Cha Si-Eun en réalisant.
La Téléportation de Skaya Killiland avait la plus longue portée au monde, donc l’équipe pouvait en réalité retourner au camp de base à tout moment.
« Bien sûr, il faut un minimum d’endurance pour nous suivre. Si tu penses que tu ne peux pas tenir le rythme, tu peux rester ici et te reposer. »
« … Non. Je vous accompagnerai », répondit Cha Si-Eun avec détermination.
Cha Si-Eun était une guérisseuse pure, elle n’était donc pas aussi puissante que les autres membres de l’équipe.
« En d’autres termes, le strict minimum, c’est de tenir leur rythme en termes d’endurance. »
Cha Si-Eun faisait de son mieux pour renforcer son endurance depuis qu’ils avaient terminé le 4e étage. La dernière chose qu’elle voulait, c’était de ralentir les 5 Héros. Cha Si-Eun se dit qu’elle découvrirait peut-être enfin demain si ce qu’elle avait fait jusqu’à présent suffisait pour les suivre, côté endurance.
« Très bien alors. La destination et les horaires sont fixés ; on en reste là pour aujourd’hui ? »
« Je ne pense pas qu’il y ait autre chose à préparer, de toute façon. Terminons la réunion. »
Rahmadat et Gilberto se levèrent.
Mio leva la main et dit : « Je préparerai le repas de demain, alors. »
« … »
« … »
L’équipe essaya de trouver une raison valable pour refuser tout en s’assurant que la plus jeune membre des 5 Héros ne soit pas blessée. Cependant, il semblait que quelqu’un avait une idée différente.
« Pas question ! J’aurai mal au ventre si je mange ta cuisine. »
« Espèce d’abruti ! » Skaya fit claquer ses doigts et envoya Rahmadat valser avec sa magie.
Rahmadat traversa le plafond et s’envola vers l’horizon.
À cette vue, Seo Jun-Ho soupira et claqua des doigts. « Rembobiner. »
Le plafond se referma comme s’il s’agissait d’une bande vidéo que l’on rembobinait.
Seo Jun-Ho se leva et dit : « Si vous voulez vous battre, allez dehors. Ne cassez pas le bâtiment. »
« Très bien. Je vais m’assurer de corriger l’insensibilité de ce lourdaud aujourd’hui ! »
« Bonne chance. »
Gilberto et Seo Jun-Ho étaient censés apaiser Mio dans ces moments-là.
« Mio, ne t’inquiète pas pour ce qu’il a dit et… »
Cependant, Seo Jun-Ho ne vit que Gilberto.
Gilberto soupira et secoua la tête. « Elle est partie en courant avec des boîtes à lunch empilées dans ses bras. Je crois qu’elle les avait préparées à l’avance et les gardait avec elle. »
« Oh, non… »
Seo Jun-Ho claqua la langue et regarda la porte ouverte.
***
Ondulation.
Tenmei Mio fixa l’eau coulant dans le ruisseau pendant un long moment.
Les boîtes à lunch contenant quinze plats différents à ses côtés lui avaient pris trois jours à préparer. Trouver les ingrédients avait demandé beaucoup de temps, mais elle avait réussi à terminer en seulement trois jours.
« Et cette fois, elles sont vraiment bonnes… »
Mio était consciente que ses talents culinaires étaient légèrement en dessous de la moyenne.
« Mais plus on cuisine, plus on s’améliore… »
Mio se souvint de sa mère lui disant que peu importe à quel point la relation entre deux personnes était mauvaise, elles seraient sûrement heureuses et se réconcilieraient après avoir mangé un délicieux repas ensemble. En fait, les moments les plus heureux de l’enfance de Mio étaient ceux des repas.
« Mon père effrayant et mes frères deviennent silencieux pendant les repas, et je pense que c’est parce que la cuisine de maman est délicieuse… »
C’était la raison pour laquelle Mio faisait de son mieux pour préparer de bons petits plats.
Tout cela dans le but de renforcer les liens des gens autour d’elle.
« Soupir. »
« Rahmadat et Skaya finiront probablement par bien s’entendre aussi. »
Bruissement !
Mio entendit un bruissement derrière elle et se tourna brusquement.
« … ? »
La personne qui se tenait derrière elle était quelqu’un qu’elle ne s’attendait pas du tout à voir.
- Est-ce que je t’interromps ?
« Qu’est-ce qui t’amène ici ? » demanda Mio avec méfiance. Elle était aussi prudente qu’un chat sauvage.
« Il porte toujours ce costume avec ce casque bizarre, et… il était l’allié de mon père. »
C’était Monsieur Shoot.
Monsieur Shoot ne s’approcha pas davantage de Mio.
Il resta debout à une certaine distance d’elle.
Les lettres sur son casque changèrent alors qu’elles défilaient de gauche à droite.
- Je suis venu sans raison particulière. Je suis tombé sur toi par hasard, et tu avais l’air triste, ce qui a attisé ma curiosité.
« Ce ne sont pas tes affaires. »
- Aïe, ça fait mal. Je pensais que nous étions alliés.
Les yeux de Mio se plissèrent. « Je croyais avoir rejeté ton offre ? »
- C’est vrai ? Je pensais que mon offre était plutôt bonne. Pourquoi l’as-tu rejetée ?
« Parce qu’elle est suspecte… »
Monsieur Shoot avait raison. L’offre n’était pas mauvaise, mais ses motivations restaient inconnues.
« Ma famille ne gère plus de guildes. »
Lorsque Mio avait dissous la Guilde Sky Soul, la famille Tenmei n’était devenue qu’une simple famille d’escrimeurs. Pourtant, le Labyrinthe des Cinq Grands avait envoyé une demande d’alliance à l’improviste.
Mio était devenue méfiante car l’offre ressemblait davantage à un parrainage qu’à une alliance.
- Hmm. Suspecte, hein…
Monsieur Shoot hocha la tête. En effet, son offre était suspecte.
« Ai-je été trop précipitée ? »
Il se doutait bien que Mio n’aurait pas d’autre choix que de ressentir cela.
Après tout, il donnait l’impression d’essayer de s’occuper d’elle.
« Je ne voulais pas vraiment faire ça, mais… »
Monsieur Shoot resta silencieux en organisant ses pensées.
Finalement, les lettres sur son casque se rafraîchirent.
- Pour être honnête, ta mère m’a beaucoup aidé quand j’étais jeune.
« Je ne te crois pas. Je ne suis pas une idiote. »
- Ta mère était la personne la plus gentille que j’aie jamais rencontrée, et elle sentait toujours le yuzu.
« … »
Mio resta sans voix. Sa mère n’était jamais vraiment sortie pour participer à des activités en dehors de la maison familiale, donc son odeur ne pouvait être connue que par des personnes ayant été en contact étroit avec elle.
- J’ai établi une alliance avec la Guilde Sky Soul à cause d’une promesse que je lui avais faite. C’est la même raison derrière cette offre d’alliance.
« Les conditions que tu as offertes sont meilleures que lorsque mon père était encore le chef de la Guilde Sky Soul. »
- Ce n’était qu’une alliance entre guildes à l’époque. Aujourd’hui, je veux te parrainer, Tenmei Mio.
« Je n’ai pas besoin de parrain. »
- Je sais. Enfin bref, considère ça comme une requête de quelqu’un qui ne veut pas devenir un menteur minable.
« … Je vais y réfléchir. » Mio se leva.
Monsieur Shoot demanda :
- Tu ne vas pas emporter ces boîtes à lunch ?
« … Je n’en ai plus besoin. »
« Personne ne veut les manger, de toute façon. »
Monsieur Shoot fixa les boîtes à lunch un instant avant de demander :
- Alors, je peux les manger ?
« Fais comme tu veux. »
Lorsque Mio finit par partir, Monsieur Shoot resta seul. Il s’assit près du ruisseau et ouvrit l’une des boîtes à lunch. Il prit des morceaux de nourriture avec ses baguettes et les mangea en les glissant dans la légère fente de son casque.
« Hahaha. » Monsieur Shoot ne put s’empêcher de rire devant la cuisine atroce de Mio. Ses plats étaient toujours médiocres, et elle ne savait même pas assaisonner correctement.
Cependant, Monsieur Shoot continua de manger la nourriture de Mio.
« … »
Le goût était certes unique, mais le repas avait été préparé avec sincérité, et cela lui rappelait ses jours d’enfance.