Chapitre 503
Le jour du raid : J-1.
Les membres de l'équipe d'avant-garde étaient occupés à passer du temps avec leurs familles. Bien sûr, certains avaient décidé de rester seuls.
Un message arriva sur la Vita de Seo Jun-Ho.
« Hmm ? »
L'expéditeur était Kim Woo-Joong.
[Il y a quelque chose dont je veux te parler avant la reconnaissance du 7e étage, as-tu un moment ?]
[Qu'est-ce qui se passe ?]
[Je te dirai tout une fois que tu seras arrivé. Essaie d'être le plus discret possible.]
Kim Woo-Joong demandait à Seo Jun-Ho de se rendre seul au lieu de rendez-vous.
Qu'est-ce que tout cela signifiait ?
« Non, attends une minute. »
Les yeux de Seo Jun-Ho se remplirent de doutes.
« Il n'est pas à l'aise avec la technologie, il est d'habitude très lent pour écrire des messages. »
[Qui es-tu ?]
[C'est Woo-Joong.]
[C'est un mensonge. Il ne tape pas aussi vite.]
[Pour cette conversation, j'ai pré-écrit des messages à utiliser en guise de réponse selon ce que tu dirais.]
Une capture d'écran arriva comme preuve.
Il y avait environ une centaine de phrases pré-écrites.
[Chae-Won m'a dit d'écrire mes réponses à l'avance. Pour ton information, ceci est aussi une phrase pré-écrite.]
[Quoi ? Alors, pourquoi est-ce toi qui me contactes ?]
[Parce que je suis plus proche de toi.]
Eh bien, Kim Woo-Joong n'avait pas tort, mais c'était un peu étrange. On n'y pouvait rien, sa personnalité avait toujours été singulière et unique.
Seo Jun-Ho prépara immédiatement ses affaires et partit.
***
Le siège de la guilde Silent Moon était situé à Gwanghwamun.
Seo Jun-Ho s'y faufila et se rendit à l'endroit désigné.
« C'est cette salle ? »
En entrant dans la salle de conférence, il vit Kim Woo-Joong et Son Chae-Won assis à quelques chaises de distance l'un de l'autre.
« Hmm, tu es vraiment capable de t'infiltrer partout. Le niveau de sécurité est au maximum, mais tu as quand même réussi à passer outre. »
« Je te l'avais dit ; tu ne peux pas l'arrêter. »
« Ouf, ça m'énerve un peu. Tu sais combien d'argent j'ai dépensé pour cet immeuble ? » Son Chae-Won fronça les sourcils. Puis, elle se leva et offrit un siège à Seo Jun-Ho. « Je t'en prie, assieds-toi. »
Seo Jun-Ho s'assit et demanda directement : « Je suis sûr que vous ne m'avez pas appelé ici pour tester mes compétences, alors pourquoi suis-je là ? »
« J'ai quelque chose à te dire au sujet des membres de l'avant-garde. »
Bip-
Une fenêtre holographique apparut dans les airs, affichant les portraits des membres de l'avant-garde.
« L'avant-garde du 7e étage a considérablement grandi par rapport à celle du 6e étage. »
« C'est vrai. »
L'avant-garde ne comptait que neuf personnes pour le 6e étage, mais celle du 7e en comptait une centaine. L'équipe était si vaste qu'on aurait dû l'appeler une équipe de raid plutôt qu'une avant-garde.
« Sais-tu pourquoi il y a autant de membres cette fois-ci ? »
« Il se passe quelque chose en interne ? » Son Chae-Won hocha la tête et tapota sa Vita.
La fenêtre holographique vacilla et se remplit d'articles découpés, collectés par le passé.
« Comme tu peux le voir, ce sont les crimes commis par l'Association des Démons, aujourd'hui dissoute. »
« Tu l'as dit toi-même, l'Association des Démons n'existe plus… »
« Oui, et c'est précisément pour cela que c'est plus dangereux. »
« Plus dangereux ? » Les yeux de Seo Jun-Ho se plissèrent en entendant cela. « Que veux-tu dire ? »
« Veux-tu jeter un œil à ces dossiers ? »
À ces mots, Seo Jun-Ho commença à lire le résumé des affaires sans un mot. Chacune d'entre elles était à la fois terrible et atroce. Seo Jun-Ho était convaincu qu'il devait traquer ces individus, car il s'agissait des restes de l'Association des Démons.
« Mais… » C'était étrange. Il y avait quelque chose qui clochait. Surtout lorsque Seo Jun-Ho comparait les articles officiels et le rapport que Son Chae-Won avait rassemblé grâce à son influence.
« Tu sembles l'avoir remarqué. » Son Chae-Won hocha la tête et dit : « Au début, j'ai cru que l'Association des Démons était devenue plus compétente. J'étais curieuse. Quelles vies horribles ces esprits brillants avaient-ils pu mener pour commettre de telles atrocités contre autrui ? »
« Ils étaient intelligents, mais leur intelligence ne suffit pas. »
En entendant cela, Seo Jun-Ho parla lentement : « Donc, il y a un traître… »
« Oui, et il doit faire partie des Big 5… »
« Y a-t-il des indices ? »
« Pas encore… »
Ces mots étaient effrayants. Silent Moon savait qu'il y avait un traître, mais ils n'avaient pas réussi à l'identifier malgré une enquête approfondie.
« C'est d'autant plus grave que tu as détruit l'Association des Démons. Oh, je ne te reproche pas cela. »
« … » Seo Jun-Ho garda le silence et réfléchit. Il avait fait avouer des dizaines de milliers de démons alors qu'il était en train de démanteler l'Association.
« Ce n'est pas tout. J'ai même lu les souvenirs de hauts dirigeants comme Chef et Nazad Hallow. »
Cependant, leurs souvenirs ne contenaient aucune information sur un traître.
En d'autres termes…
« Le traître a un lien direct avec le Démon Céleste ? »
« C'est très probable. À tout le moins, le traître est lié à Isaac Dvor. Je veux dire, Isaac est considéré comme le cerveau du Démon Céleste. »
« Hm. » Seo Jun-Ho semblait perplexe : « Qu'ont-ils à gagner en aidant les démons ? »
« Je ne sais pas. Peut-être considèrent-ils cela comme une affaire plutôt que comme une trahison. »
Pourtant, le moindre lien avec les démons signifiait la destruction d'une guilde dans la société moderne. La renommée et l'image étaient cruciales pour les guildes, ce qui signifiait que coopérer avec les démons revenait à mettre en péril l'existence même de leur guilde.
Par conséquent, si une guilde coopérait avec les démons, elle dissimulerait ce fait aussi soigneusement que possible.
« Ce sera une grande faiblesse. »
« Le Démon Céleste a toujours été décisif dans l'utilisation de ses cartes, il n'y a donc aucune raison pour nous d'éviter de les menacer. »
« Tu dis que tu as quelques personnes en tête ? »
« Oui. » Son Chae-Won fit claquer ses doigts et la fenêtre holographique vacilla.
Les visages qui apparurent étaient tous familiers.
Seo Jun-Ho examina attentivement leurs visages avant de dire : « Ces gens sont au moins chefs d'équipe dans l'un des Big 5, et même les Neuf Cieux sont inclus, mis à part Kim Woo-Joong et moi. »
Ces personnes étaient les grands noms de cette époque. Ils étaient si puissants que même les dirigeants des pays les plus influents ne pouvaient les traiter à la légère.
« Ce rapport a été établi après un an d'enquête. Seuls des individus aussi puissants qu'eux sont capables d'accéder à des informations clés. »
« … »
En effet. Le problème était que la plupart d'entre eux étaient des gens avec qui il avait autrefois ri et discuté sur le champ de bataille.
« Le 6e étage a été conquis, et l'humanité est sur le point de monter au 7e. »
De plus, personne d'autre n'était au courant à part ses amis et lui, mais le Démon Céleste était sur le point de récupérer totalement.
Si le traître avait reçu un ordre du Démon Céleste lié au 7e étage, alors il devrait rejoindre l'avant-garde pour l'accomplir.
Seo Jun-Ho se tint le menton. « Il y a beaucoup de monde à surveiller. »
« Je suis désolée de t'importuner, mais je pense qu'il vaut mieux connaître le coupable avant de se faire poignarder dans le dos que de ne rien savoir du tout. »
« Je suis d'accord. »
Ce serait horrible de s'effondrer et de mourir sans connaître l'identité du coupable.
« Ta détermination à abattre les démons et ta haine envers eux nous ont menés à la conclusion que tu n'es pas le traître. Tu as aussi beaucoup sacrifié pour conquérir les étages, alors nous avons décidé de partager ces informations avec toi. »
« Donc tu dis que je devrais garder cette information secrète. »
« S'il te plaît. »
Seo Jun-Ho hocha la tête. « Très bien, mais je le dirai à mes amis. Je leur dirai d'être prudents, eux aussi. »
Son Chae-Won ne dit rien pour s'y opposer, ce qui montrait clairement qu'elle savait déjà que Seo Jun-Ho agirait ainsi.
« Je vais te poser une dernière question. Qui est le plus suspect parmi eux ? »
« Je ne te l'ai pas dit parce que j'avais peur que tu sois biaisé. »
« Je vais écouter. Je te laisserai être juge. »
Son Chae-Won hésita un moment avant de zoomer sur l'une des photos.
« Christin Lewis, le Maître de guilde de la Constellation d'Argent. La Constellation d'Argent est une guilde religieuse qui croit au Dieu Soleil. »
« Et pourquoi es-tu méfiante à son égard ? »
« Je suis sûre que tu le sais déjà, mais c'est le même cas qu'avec la Sainte de Schumern. Leur guilde semble propre, mais il y a plus de parties pourries qu'on ne le pensait. »
En d'autres termes, il y avait une vaste différence entre leur image publique et ce qu'ils étaient réellement à l'intérieur. Seo Jun-Ho hocha la tête en fixant l'image flottant dans les airs. Le jeune homme aux cheveux platine souriait doucement sur la photo.
« Je garderai l'œil ouvert. »
***
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Pas, pas, pas.
Quelques pas sourds résonnèrent avant que le rocher — aussi énorme qu'une maison — ne s'envole dans les cieux comme une balle. Avec cela, le rocher qui bloquait l'entrée de la grotte n'était plus.
« Félicitations pour votre rétablissement, Démon Céleste. »
« Félicitations. »
« … »
Le Démon Céleste regarda Isaac et Valencia avant de fermer les yeux.
Il prit une profonde inspiration et expira avant d'ouvrir à nouveau les yeux.
« Il ne reste que vous deux ? »
« Oui, vous sentez-vous seul, peut-être ? »
« Absurde. » Le Démon Céleste émit une pointe de son énergie démoniaque.
Sursaut !
Isaac sursauta et se mit à transpirer froidement.
Il sourit amèrement et dit : « Félicitations. Il semble que vous ayez complètement absorbé le neigong que vous avez obtenu au 5e étage. »
« Pas tout. »
Il avait perdu beaucoup de neigong à cause de son ennemi juré, Seo Jun-Ho.
« Si j'avais complètement absorbé tout ce neigong, je n'hésiterais même pas une seconde. » Il serait immédiatement descendu sur Terre pour détruire tout ce qui se trouvait sur son passage.
Le Démon Céleste fit claquer ses doigts légèrement.
Isaac et Valencia s'agenouillèrent inconsciemment.
« …Je prévoyais de vous détruire tous les deux, mais il semble que vous soyez devenus un peu plus forts qu'avant. »
« Soyez miséricordieux, je vous en prie. »
« Nous sommes forts, et c'est ainsi que nous pouvons rester à vos côtés. »
« Je suppose. »
Les faibles étaient morts depuis longtemps.
« Seulement deux, mais ils sont utiles. Pas mal. »
Le Démon Céleste serra et desserra le poing avant de dire : « Y a-t-il eu des messages des démons ? »
« Oui. Ils ont dit qu'ils vous rendraient visite une fois que vous seriez rétabli. »
« Hm. »
Le Démon Céleste n'avait toujours aucune idée de ce qu'ils attendaient de lui et pourquoi ils le soutenaient. Cependant, une chose était sûre : il restait un outil utile à leurs yeux.
« Je vais devoir vous utiliser, vous aussi. » Le Démon Céleste leva les yeux vers le ciel rouge de Balbortan et murmura : « Un ciel rouge… C'est bien. »
Le Démon Céleste sourit en élaborant un plan grandiose.
« Une fois de plus, sortons et amusons-nous avec les Joueurs. »
***
Le lendemain, Seo Jun-Ho convoqua ses amis et leur raconta ce que Son Chae-Won lui avait révélé.
« Hm. En d'autres termes, tu nous dis de faire attention à ne pas nous faire poignarder dans le dos ? »
« Je garderai un œil sur les autres. »
Avec cela, Seo Jun-Ho était convaincu que ses amis s'en sortiraient.
Ensuite, ils se dirigèrent vers l'île artificielle dans l'océan Pacifique.
« C'est spectaculaire. »
« Haha, leurs auras sont impressionnantes. »
L'aura combinée d'une centaine d'élites était indescriptible. On aurait dit que leurs auras réunies enveloppaient toute l'île. Les journalistes venus couvrir la progression de l'avant-garde étaient impressionnés.
« Je pense que chacun d'eux est comparable à un millier de Joueurs… »
« Ils sont la crème de la crème… »
« S'ils échouent, la progression au 7e étage sera reportée d'au moins quelques mois. »
Oui, et il y avait un traître parmi eux.
Seo Jun-Ho examina les Joueurs tout en marchant.
« Givre, quelle heure est-il ? »
« 10 h 28. Il reste deux minutes. »
« Deux minutes… »
10 h 30.
À 10 h 30, l'avant-garde entrerait au 7e étage.
Leur premier objectif en arrivant au 7e étage était de construire un camp et une place forte.
« C'est Specter. »
« C'est Seo Jun-Ho-nim ! »
Les journalistes inondèrent rapidement les Héros de flashs d'appareils photo. Seo Jun-Ho passa calmement devant eux et arriva devant l'ascenseur dimensionnel. Ils furent accueillis par les autres Joueurs arrivés avant eux.
« Il y a des gens que je connais, et d'autres dont les visages me sont seulement familiers. »
En arrivant au 7e étage, certains d'entre eux pourraient se transformer en ennemis qui le poignarderaient dans le dos.
« Vous feriez mieux de bien me poignarder si vous comptez le faire. »
S'ils s'y prenaient maladroitement, son épée les mettrait en pièces en premier.
10 h 30.
Les Joueurs commencèrent à entrer dans l'ascenseur dimensionnel par groupes de deux ou trois.
Seo Jun-Ho appuya sur le bouton du 7e étage, entouré de ses amis.
[Ceci est le 7e étage. La porte s'ouvre.]
[L'effet du Porteur du Printemps a été activé. Toutes les statistiques augmentées de 30.]
Heureusement, il arriva sain et sauf au 7e étage, contrairement à sa première tentative d'entrée au 6e étage.
Cependant, l'expression de Seo Jun-Ho se figea immédiatement.
« H-hein ? Specter-nim ? »
« Où est-ce que… Non, pourquoi y a-t-il d'autres personnes ici ? »
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Il y avait quatre autres personnes, pour un total de cinq, lui y compris. Seo Jun-Ho était certain d'être entré dans l'ascenseur dimensionnel avec ses amis, mais il se retrouva avec des inconnus en arrivant au 7e étage.
Ils n'étaient que cinq dans la clairière circulaire vide.
« Je pense que… » Ils étaient entourés de murs si hauts qu'on ne pouvait en voir les sommets. Tout en fixant les murs, Seo Jun-Ho continua : « Je pense que ce labyrinthe ne sera pas facile à conquérir. »
Ils étaient entrés dans l'ascenseur dimensionnel avec leurs amis en qui ils avaient confiance et avec qui ils étaient synchronisés, mais le Labyrinthe des Exilés les avait séparés de leurs camarades.
1. Le nom original est Christine Lewis, mais il s'avère qu'il s'agit d'un homme. Christin n'avait jamais été désigné par un pronom jusqu'à récemment, et comme son nom est généralement féminin, le traducteur avait présumé que Christine était une femme, mais cela s'est avéré incorrect aujourd'hui. Nous avons décidé de renommer Christine en Christin et de modifier ses pronoms en conséquence. Merci de votre compréhension.