Chapitre 501
"...Hmm."
Les paupières lourdes de Seo Jun-Ho s'ouvrirent lentement. Il semblait s'être assoupi sur sa chaise alors qu'il faisait la lecture à la Reine du Givre.
Une voix familière le tira de son sommeil.
"Tu es réveillé ?"
"Désolé, je me suis endormi."
Il avait pourtant bien dormi pendant dix jours, alors pourquoi était-il si fatigué ?
C'était peut-être dû au fait que la Reine du Givre avait puisé trop intensément dans sa force mentale.
Seo Jun-Ho leva les yeux. "Quelle quantité de ma force mentale as-tu utilisée—"
Seo Jun-Ho s'interrompit, les yeux légèrement tremblants.
La Reine du Givre gloussa, comme si son air choqué l'amusait au plus haut point.
“Tu as une tête drôle.”
"Tu... quoi ?"
La personne en face de lui était indéniablement la Reine du Givre.
Le problème, c'était qu'elle était bien trop différente de celle qu'il connaissait.
"Tu as encore évolué ?"
“Ne le vois-tu pas ?”
Une silhouette à la majesté inconcevable se tenait près du lit. Par le passé — non, il y a à peine quelques jours — la Reine du Givre était mignonne parce qu'elle ressemblait à une enfant.
Seo Jun-Ho devint sombre.
"Pourquoi continues-tu d'évoluer..."
"Quelle est cette réaction ? N'es-tu pas heureux que je sois devenue plus forte ?"
"Non, devenir plus forte, c'est bien, mais..."
Le cœur de Seo Jun-Ho se remplit de regrets et il ne put s'empêcher de sourire amèrement.
"J'aurais dû prendre plus de photos..."
"Entrepreneur, tu vas arrêter d'être aussi répugnant ?"
"Oh non..."
Que voulait-elle dire par répugnant ? Seo Jun-Ho eut soudain l'impression de comprendre enfin ce que ressentaient les pères de filles adolescentes.
Seo Jun-Ho resta morose.
À cette vue, la Reine du Givre soupira et dit : "Pfff. Quoi qu'il en soit, tu devrais sortir, Entrepreneur."
La Reine du Givre le mit à la porte sans ménagement.
***
“La première chose que je fais chaque matin, c'est de broyer des Cristaux d'Esprit pour les saupoudrer sur ses gâteaux et ses repas…”
"Je sais... Je sais que tu as travaillé dur. Je le sais mieux que quiconque."
"Ha... J'ai vraiment travaillé dur pour l'élever..."
Tap, tap, tap.
Seo Jun-Sik lui tapota l'épaule, ce qui fit un peu de bien à Seo Jun-Ho.
“Tu savais déjà que ce jour arriverait. Givre ne restera pas petite éternellement.”
“Je ne dis pas qu'elle devrait rester petite pour toujours. Peut-être juste pendant une centaine d'années ?”
"Elle a grandi, mais Givre reste Givre. Rien n'a changé."
Seo Jun-Ho pensa que Seo Jun-Sik disait cela parce qu'il n'avait aucune idée des changements que la Reine du Givre avait subis cette fois-ci.
Seo Jun-Ho n'avait parlé à la Reine du Givre que brièvement, mais il avait immédiatement remarqué qu'elle avait également mûri mentalement.
"En fait, je pense que c'est une bonne chose. Tu devras affronter des ennemis plus puissants à l'avenir, donc elle sera d'une grande aide puisqu'elle est devenue plus forte."
"Je pourrais juste me battre plus fort..."
“Ha...” soupira Seo Jun-Sik avant de secouer la tête. L'évolution soudaine de la Reine du Givre était choquante, mais les plaintes incessantes de Seo Jun-Ho étaient agaçantes.
'Qu'est-ce que c'est ? Est-ce une sorte de loi d'échange d'âge mental ?'
L'une devenait un peu plus mature, tandis que l'autre devenait un peu plus enfantin.
Finalement, Seo Jun-Sik ne put que changer de sujet. "Comment ça s'est passé ?"
"De quoi tu parles ?"
"Tu es parti au pays des rêves après avoir absorbé le noyau. Je te demande si tu l'as bien absorbé."
"Ah." Seo Jun-Ho eut l'air triste, mais il hocha tout de même la tête et répondit : "Eh bien, plus ou moins."
~
[Roue du Temps]
Rang : S
Effet : Vous pouvez exercer une influence sur le temps.
~
Seo Jun-Sik cligna plusieurs fois des yeux devant la fenêtre système affichée devant Seo Jun-Ho.
"Exercer une influence sur le temps ? Qu'est-ce que ça veut dire ?"
"Comment pourrais-je le savoir ?"
Seo Jun-Ho avait prévu d'étudier la Roue du Temps (S) après l'avoir absorbée, mais il avait complètement oublié après avoir appris que la Reine du Givre s'était effondrée. Pour l'instant, Seo Jun-Ho envisageait sérieusement de prendre le temps d'étudier la compétence en profondeur.
“Si j'arrive à devenir assez doué pour manier cette compétence, est-ce que ça veut dire que je peux inverser l'évolution de Givre ?”
"Tu parles comme un savant fou." Seo Jun-Sik claqua la langue et dit : "Bref, utilise-la. Je suis curieux de savoir ce que signifie exercer une influence sur le temps."
"Hmm. Attends une seconde."
Seo Jun-Ho ferma les yeux et se concentra.
Un par un, les détails concernant la compétence lui vinrent à l'esprit.
‘Hm, c'est vague.’
La Roue du Temps lui permettait d'exercer une influence sur le temps.
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Le problème, c'était la durée...
"C'est comme un buffet."
"Hoh, ça a l'air génial. Explique."
"Il y a beaucoup de nourriture, mais une fois que tu as mis tout ce que tu voulais dans ton assiette, ce n'est plus appétissant."
Il devrait être capable de remonter le temps et même de l'accélérer en utilisant la Roue du Temps (S). Il ne l'avait pas encore essayé, mais Seo Jun-Ho était certain qu'il serait capable de l'utiliser aussi habilement que Tepes.
"C'est pas totalement génial, ça ?"
"La durée de temps que je peux manipuler pour le moment n'est pas très longue..."
Pour l'instant, Seo Jun-Ho ne pouvait manipuler le temps que sur une fraction de seconde. On disait qu'un instant était crucial dans un combat entre maîtres, mais un instant, c'était bien trop court.
"Essayons pour voir. Essayons d'abord, et on en reparlera après." Seo Jun-Sik serra les poings et dit : "Et si je te donnais un coup de poing ?"
"Euh, vas-y."
À peine les mots de Seo Jun-Ho furent-ils prononcés que le poing de Seo Jun-Sik vola vers lui comme l'éclair.
'Roue du Temps.'
Grincement, grincement.
Une roue dorée se manifesta devant Seo Jun-Ho et tourna légèrement vers la gauche.
Le poing de Seo Jun-Sik qui s'approchait se déplaça en sens inverse, comme si une cassette était en train d'être rembobinée.
Puis, Seo Jun-Sik demanda : “Et si je te donnais un coup de poing ?”
"Beurk !" Seo Jun-Ho eut un haut-le-cœur. Il ressentit une douleur déconcertante, comme si quelqu'un avait fracassé un marteau dans son torse, sa tête et son âme.
"Pfff, je m'en doutais."
Il fallait sacrifier quelque chose pour activer une compétence, mais le sacrifice pour activer la Roue du Temps (S) semblait un peu trop élevé.
"Attends, qu'est-ce qui s'est passé ?" demanda Seo Jun-Sik, confus.
“J'ai remonté le temps de 0,3 seconde au moment où tu as donné le coup de poing, mais il m'a fallu quatre secondes pour récupérer juste maintenant.”
Seo Jun-Ho était convaincu qu'il aurait plus de facilité à utiliser la compétence à l'avenir s'il l'utilisait souvent, mais pour l'instant, elle ne pouvait pas être utilisée dans une bataille réelle.
Seo Jun-Sik demanda : "Si c'est trop difficile pour toi de remonter le temps, pourquoi n'essaies-tu pas de voir dans le futur comme Tepes pouvait le faire ?"
“Ouais. Essayons tout pendant qu'on y est.”
~
Ils passèrent les heures suivantes à étudier la Roue du Temps (S) avant d'arriver à une conclusion.
"La limite de rembobinage temporel est de 0,3 seconde, la limite de prédiction du futur est de 0,2 seconde, tandis que la limite d'arrêt du temps est de 0,1 seconde..."
"Hm. Il semble que je doive m'entraîner dur en plus de faire plus de recherches."
Seo Jun-Ho voulait au moins une seconde dans toutes les catégories. Un résultat significatif ne pourrait être produit que s'il pouvait manipuler le temps dans cette mesure.
Ayant pris sa décision, Seo Jun-Ho se tourna vers Seo Jun-Sik et dit : "Je pense que ce sera un peu trop pour moi tout seul."
"Tsk, on n'a pas le choix. Rappelle-moi."
Seo Jun-Ho rappela Seo Jun-Sik pour mettre à jour la mémoire de ce dernier avant de l'invoquer à nouveau.
Seo Jun-Sik hocha la tête après avoir été invoqué. "Je vois, c'est donc comme ça qu'on l'utilise. Il semble que cela prendra du temps à maîtriser."
"Ce devrait être plus rapide si on le fait ensemble."
Cela signifiait que la maîtrise de la compétence augmenterait si les deux s'entraînaient en même temps.
Seo Jun-Sik fixa intensément Seo Jun-Ho, demandant manifestement quelque chose en échange.
"D'accord, je te donnerai un ticket repas."
"Non, je ne veux pas de ça."
Après avoir été trompé, Seo Jun-Sik voulait autre chose.
"Tu ne peux pas annuler mes repas sur un coup de tête."
“Très bien…”
La Reine du Givre et Seo Jun-Sik.
Il semblait qu'il ne pourrait bientôt plus les mener à la baguette avec de la nourriture.
***
"Rembobinage," murmura Seo Jun-Ho. Il gémit une fois le temps rembobiné, mais il se reprit rapidement et tendit la main.
Saisie !
"Ah !"
Seo Jun-Ho saisit le bras de Seo Jun-Sik et le fit basculer à l'envers.
"Argh, tu m'as percé à jour."
Seo Jun-Sik se redressa en titubant et demanda : "Alors ? C'est utilisable maintenant ?"
“Je ne sais pas...”
Cela faisait déjà quinze jours que la Reine du Givre était devenue un Haut Esprit ou, selon ses propres termes, un Arch-Esprit de rang 4. La Reine du Givre s'était également enfermée dans une salle d'entraînement, disant qu'elle s'entraînerait à sa manière.
Pendant ce temps, Seo Jun-Ho et Seo Jun-Sik travaillaient ensemble pour pratiquer la Roue du Temps (S).
"Je pense que je peux remonter le temps d'une seconde maintenant, mais... c'est difficile."
La Méthode du Cœur de la Lune Noire résolvait le problème de la consommation de magie, mais la force mentale et la consommation d'énergie étaient trop importantes.
Plus important encore, Seo Jun-Ho estimait qu'il lui faudrait beaucoup de temps pour s'adapter à la surcharge d'informations qui l'accueillait toujours lorsqu'il remontait le temps.
"Je pense qu'il serait préférable que nous cherchions à acquérir une résistance liée grâce à la Régénération Cellulaire, mais pourquoi cela ne se produit-il pas ?"
“Mon âme a l'impression de trembler à chaque fois que je remonte dans le temps, et les âmes n'ont pas de cellules, donc je ne pense pas qu'on puisse développer une résistance à cela via la Régénération Cellulaire.”
"Si tu présentes les choses comme ça, alors ta Résistance à la Mort n'a aucun sens."
“Eh bien, mourir implique davantage le corps que l'âme, n'est-ce pas ?”
Cela semblait être le cas. Quoi qu'il en soit, la bonne nouvelle était qu'augmenter la maîtrise de la compétence Roue du Temps (S) n'était pas si difficile. Le taux de croissance était également rapide.
"Deus Ex Machina avait raison. Pour l'instant, je pense qu'elle n'est pas aussi puissante qu'elle l'aurait été si je l'avais simplement absorbée pendant dix-sept ans."
Cependant, Seo Jun-Ho était convaincu que la compétence deviendrait rapidement encore plus forte tant qu'il augmenterait sa maîtrise. Cela était prouvé par le fait qu'il avait progressé à ce point en seulement quinze jours d'entraînement.
"J'aimerais m'entraîner avec toi pendant quelques mois, Original, mais... je ne pense pas qu'on puisse faire ça, n'est-ce pas ?"
"Tu as raison."
Ce matin, un message système est apparu devant les yeux de chaque Joueur.
~
[Le 7e étage, Labyrinthe des Exilés, a été ouvert.]
[Joueurs, soyez forts jusqu'au dernier étage.]
~
Le 7e étage était enfin rouvert.
"Mais le nom de l'étage a changé..."
Seo Jun-Ho était certain que le 7e étage s'appelait auparavant Adonia.
Maintenant, il s'appelait Labyrinthe des Exilés.
Le nom était également suspect.
"Terre, Frontier, Balbortan, Autre Monde, Néo-Cité et Trium."
D'après ce qu'il avait vu jusqu'à présent, le nom de chaque étage était le nom de ce monde, ou du moins le nom d'une ville de ce monde. Cette fois-ci, cependant, le mot labyrinthe était inclus dans le nom de l'étage.
Seo Jun-Ho était mal à l'aise à ce sujet.
"Ne t'en fais pas trop. Le labyrinthe pourrait être plus grand que ce qu'on peut imaginer."
“Eh bien, j'espère que c'est le cas...”
Pour l'instant, Seo Jun-Ho sentait que quelque chose ne tournait pas rond.
"Eh bien, je le découvrirai quand j'irai."
Avant de redescendre sur Terre, Seo Jun-Ho décida de dire au revoir à Yeon.
Wisoso vint également le voir.
"Héros Seo."
"Oui, Soso ?"
Wisoso s'avança pour lui remettre le sac qu'elle portait à l'épaule.
"Prends ça ; c'est pour toi."
"Pour moi ? Qui a envoyé ça ?"
"Les Marchands du Trop-Plein."
À cela, Seo Jun-Ho comprit instantanément ce qu'il contenait.
Il hocha la tête et vérifia la liste des objets.
"Comme prévu, la plupart sont des objets qui boosteront la puissance d'un Esprit."
"Alors, c'est pour moi."
La Reine du Givre prit le sac et sourit de joie. Après avoir évolué une fois de plus, la Reine du Givre ressemblait désormais à une jeune fille à la fin de l'adolescence.
"Attends." Seo Jun-Ho prit le sac des mains de la Reine du Givre et fouilla parmi les objets à l'intérieur. Il sourit en trouvant un petit flacon de médicament. “Ce n'est pas pour toi.”
"Qu'est-ce que c'est ?"
"C'est quelque chose."
Le minuscule flacon de médicament contenait tous les rêves d'un homme.
***
Plus d'une centaine de Joueurs s'étaient rassemblés dans la salle de briefing de l'Association des Joueurs coréens. Il y avait des visages familiers, mais aussi des visages que Seo Jun-Ho n'avait jamais vus auparavant.
“Laissez-moi expliquer la situation avant de commencer,” dit Shim Deok-Gu. Il semblait être devenu encore plus charismatique.
Shim Deok-Gu projeta une diapositive holographique dans les airs.
"Tout d'abord, le système d'avant-garde, qui a été introduit pour la première fois sur Trium, a finalement été adopté comme système officiel en reconnaissance de ses excellentes performances. Je pense que je n'ai pas besoin de dire ce qui s'est passé, mais le système d'avant-garde est la raison pour laquelle vous êtes ici."
Les Joueurs hochèrent la tête. L'avant-garde précédente était trop petite, ils prévoyaient donc d'augmenter le nombre de membres de l'avant-garde à partir du 7e étage.
"Votre objectif est simple."
Le but de l'équipe d'investigation elle-même n'avait pas beaucoup changé depuis le sixième étage.
"Collectez autant d'informations que possible sur le nouvel étage. Trouvez des indices sur le boss d'étage. Enfin, s'il y a une civilisation à cet étage, découvrez s'il existe une autorité intelligente avec laquelle nous pouvons établir des communications."
Un Joueur leva la main et demanda : “Que devons-nous faire si nous rencontrons un ennemi présumé ?”
"Devons-nous les tuer et cacher leur cadavre ?"
"Non. Fuyez. Vous ne devez jamais oublier que la survie est la priorité absolue de l'avant-garde."
"Hoh." En d'autres termes, il n'était pas nécessaire qu'ils se donnent la peine de se battre.
La révélation rendit quelques Joueurs heureux.
“La durée de l'investigation sera d'une semaine. Cependant, si vous pensez que vous ne pouvez pas poursuivre votre mission entre-temps, vous pouvez revenir à tout moment. Une équipe de secours sera en alerte 24h/24 pour surveiller l'ascenseur.”
"Super."
La mission elle-même n'était pas trop difficile, et les membres étaient la crème de la crème.
Les élites des Big Five, quelques Cieux et les 5 Héros monteraient l'étage ensemble. Mis à part ceux qui devaient protéger la Terre, c'était l'équipe la plus forte que la Terre pouvait rassembler.
‘Je n'arrive pas à croire que je vais travailler avec les Héros que je n'ai vus que dans les livres.’
‘Je suis sûr que cela fera partie des manuels d'histoire à l'avenir…’
Les yeux de tout le monde brillaient, et ils étaient clairement enthousiastes à propos de la mission à venir.
Shim Deok-Gu balaya tout le monde du regard sans un mot et hocha la tête avant de dire : "Après-demain à sept heures du matin, vous monterez tous au 7e étage — Labyrinthe des Exilés."