Chapitre 430
Une table carrée trônait au milieu d'une immense pièce, un peu plus froide que l'extérieur. Pour une raison obscure, une guerre des nerfs faisait rage entre les deux hommes et la femme assis autour.
« Quelques rats se sont introduits dans ma Ferme récemment », lâcha un homme de grande taille, affublé de deux cornes géantes qui lui donnaient l'air d'un bouquetin.
Une femme à la peau violette, couverte de tatouages étranges, renifla avec mépris : « Abruti. Tu te vantes de t'être fait piller parce que tu es incapable de tenir tes subordonnés ? »
Le regard lourd de l'homme se posa sur elle.
« Qu'est-ce que tu regardes ? Détourne les yeux. »
« J'ai beau y réfléchir, tu es bien la seule à avoir autant d'audace. »
« Merde. Arrête tes conneries et regarde ailleurs. Tu sais que je ne répète jamais deux fois la même chose, pas vrai ? »
Bien que l'atmosphère fût si tendue qu'elle semblait sur le point d'exploser, un homme au visage impassible restait immobile, les yeux clos.
« Et si ça ne me plaît pas ? Tu vas faire quoi ? »
« Heh. J'aime ta simplicité et ton franc-parler. »
La femme tatouée, tout sourire, s'apprêtait à se lever…
Boum !
La porte fut cependant ouverte à la volée par un homme maigre qui grommelait.
« Soupir, je suis extrêmement occupé, alors dépêchez-vous de me dire pourquoi vous m'avez appelé. Si c'est pour une raison bidon… Oh ? C'est quoi ça ? » L'homme maigre comprit instantanément la situation. Il sourit largement et frappa dans ses mains. « Vous êtes enfin en train de vous battre, c'est ça ? J'ai cru que j'allais mourir de vieillesse en attendant ce moment ! »
« … »
L'homme aux cornes ferma les yeux sans dire un mot, et la femme tatouée se laissa retomber sur son siège.
« L'excitation est retombée. Il n'est pas question que je me batte contre ce minable pour le plaisir des autres. »
« Quoi, vous n'allez pas vous battre ? » L'homme maigre s'assit, l'air déçu. « C'est bien dommage. Si vous vous étiez entretués, j'aurais récupéré toutes vos terres. »
« Si je dois me battre, ce sera contre un bâtard comme toi en premier. »
« Pourquoi tu diriges ta colère contre moi ? »
« Tu te moques de nous, alors tu le mérites. »
« Ah… Enfin bref… » L'homme maigre agita la main avec dédain. Il fixa les trois autres et demanda : « Alors, pourquoi m'avez-vous fait venir ? »
L'homme aux cornes prit la parole : « Mellis est mort. »
« Oh, vraiment ? » L'homme maigre se gratta la tête, l'air confus. « Mellis ? C'est qui ? »
« Le High demon qu'on avait envoyé pour gérer le 5,5e étage. »
« C'est ça ? Pourquoi avoir envoyé un déchet pour gérer le 5,5e étage ? »
« On voulait évaluer le niveau des Joueurs. »
« Hoh. » Ils en avaient déjà discuté l'autre jour, mais l'homme maigre semblait l'avoir totalement oublié. Il hocha la tête et dit : « S'ils sont capables de gérer un High demon, j'imagine que le niveau des Joueurs est plus élevé que ce que je pensais. »
« Ce n'étaient pas les Joueurs. »
« Hmm ? De quoi tu parles ? »
« Un seul Joueur s'est débarrassé de Mellis, et c'est celui qu'on appelle Specter. »
L'homme aux cornes frappa sur la table, et une vidéo apparut dans les airs.
- Épines Rouges.
Crac !
Des dizaines d'épines pourpres transpercèrent Mellis tandis que le sang dans sa poitrine gelait. La vidéo s'arrêta net.
« C'est quoi ça ? »
« C'est l'enregistrement de la mort de Mellis. »
« Je sais. Ce que je veux dire, c'est que si tu me montres quelque chose, pourquoi ne pas montrer la séquence entière au lieu de deux secondes ? »
« Les données des caméras installées au 5,5e étage ont été effacées, et les familiers ont été anéantis. »
« Quoi ? Comment ? »
« À ton avis ? Réfléchis un peu. La tête entre tes épaules ne te sert qu'à décorer ? » marmonna la femme tatouée, les bras croisés sur la poitrine.
« Les Administrateurs sont intervenus. J'imagine qu'on a pris trop de temps. »
« Attends. Théoriquement, c'est impossible pour les Administrateurs d'intervenir au 5,5e étage, non ? »
« Oui, mais le gros bonnet s'est accroché à moi plus longtemps que prévu, alors ils ont fini par forcer le passage », répondit la femme tatouée.
« Quel gros bonnet ? »
La femme tatouée jeta un coup d'œil à la lumière du soleil qui brillait sur la table sans rien dire.
« Ah… » À cette vue, l'homme maigre hocha la tête sans se plaindre. « On ne peut rien y faire si c'est le Dieu du Soleil. »
« Bien sûr, mais ce n'est pas pour ça que je t'ai appelé. »
« Alors, pourquoi ? »
« Le plan a commencé… »
L'homme à l'air impassible ouvrit enfin les yeux en entendant cela. Le 5,5e étage avait été conçu pour entraver les Joueurs et mener à bien le « plan » qu'ils préparaient depuis longtemps. Une fois le plan enclenché, ils seraient un pas plus près de réaliser la grande ambition des démons.
« L'Archiduc est au courant ? »
« Je ne lui en ai pas parlé spécifiquement, mais je pense qu'il sait. »
« Je vois… »
Si l'Archiduc le voulait, il pourrait même écouter leur conversation en ce moment même.
L'homme aux cornes reprit : « Ce type, Specter, m'inquiète vraiment. Il faut qu'on s'occupe de lui à l'avance. »
« Hmm ? Est-ce nécessaire ? Il a seulement tué un High demon. »
« J'ai un mauvais pressentiment à son sujet. »
« J'admets que ton intuition est souvent correcte, mais… »
L'homme maigre se leva et secoua la tête avant de dire : « Je passe. Ça ne me semble pas très intéressant. »
« Pareil », dit la femme tatouée avant de partir.
L'homme impassible disparut lui aussi comme de la fumée.
« … »
Désormais seul, l'homme aux cornes ferma les yeux en silence.
« Ces idiots. »
Le Dieu du Soleil supprimerait-il les archives d'un individu particulier sans raison ? L'homme aux cornes trouvait vraiment pénible de faire partie des Quatre Comtes avec ces trois-là. Il réfléchit un moment avant de se lever, l'air déterminé.
***
[Dernière minute ! Le 5,5e étage était un immense piège tendu par les démons.]
[Les 10 % de Joueurs les plus faibles subissent une baisse de 10 % de toutes leurs statistiques pendant un an. Un avenir sombre pour les débutants ?]
[Le ciel nuageux après la pluie. Après les fiends, les démons ciblent les humains.]
[Les 5 Héros (en photo) ont vaincu des démons communs et un High demon. Leur légende continue.]
…
Le monde était en plein tumulte. Ils avaient subi toutes sortes d'attaques terroristes, mais jamais à une telle échelle. Personne n'aurait pu imaginer que le 5,5e étage était en réalité un piège. Les médias et les associations de Joueurs de nombreux pays ne pouvaient cacher leur embarras.
Bien sûr, ils s'inquiétaient aussi des démons.
« C'est un soulagement. J'ai cru qu'il s'était passé quelque chose de grave sur Terre. »
« C'est clair, non ? »
Les démons prétendaient avoir atteint l'un de leurs objectifs principaux, mais rien ne s'était réellement passé sur Terre dans les jours suivant le retour des Joueurs. Enfin, Seo Jun-Ho pouvait reprendre son souffle. Il semblait peu probable qu'il doive affronter à nouveau des démons dans un avenir proche.
« Le traitement est terminé. »
« …Merci. »
Les derniers jours avaient défilé comme un rayon de soleil alors que Seo Jun-Ho recevait des soins intensifs de la part de Cha Si-Eun.
« Phew. Je suis désolée. Ma compétence n'est toujours pas assez bonne… »
« Non, c'est excellent. »
Tremblement.
Cha Si-Eun et Seo Jun-Ho fixaient les mains de ce dernier, qui tremblaient.
Seo Jun-Ho serra les poings avec force et dit : « Comment cela pourrait-il être de votre faute, Mlle Si-Eun ? C'est mon problème. »
Les compétences de soin de Cha Si-Eun étaient si exceptionnelles qu'elle était largement reconnue comme une guérisseuse hors pair. De plus, son Esprit du Héros étant de rang EX, il était peu probable que ces tremblements soient d'origine mentale.
Il ne restait donc qu'une seule réponse.
« C'est une question de cœur. »
L'homme léthargique sans cornes qu'il avait vu dans la vidéo perturbait profondément le cœur de Seo Jun-Ho. Il avait l'impression de n'avoir l'énergie de rien faire, car il ne voulait pas affronter cet homme. Seo Jun-Ho était convaincu que cet individu était la cause de ses tremblements incessants.
« Honnêtement, je suis désolé de vous montrer un côté aussi pathétique », s'excusa Seo Jun-Ho avant de cacher ses mains derrière son dos.
« Non… ! » s'exclama Cha Si-Eun, l'air furieux. Cependant, elle détourna rapidement le regard et marmonna : « …Je n'ai jamais pensé que Jun-Ho-nim était pathétique. Pas une seule fois… »
« C'est bon à entendre. Merci. » Seo Jun-Ho se leva avec un sourire. « Alors, je vous demanderai une nouvelle faveur cet après-midi. »
« Oh, Jun-Ho-nim. » Cha Si-Eun reprit son expression professionnelle habituelle en se levant : « J'ai parlé à la présidente de l'association de votre état. Que diriez-vous de vous faire soigner par quelqu'un d'autre ? »
« Quelqu'un d'autre ? »
« Oui. Je ne pense pas que mon traitement vous soit très utile en ce moment. »
« Est-ce un Joueur spécialisé dans le traitement des troubles du cœur ? »
Elle hocha la tête.
« Un traitement par un autre Joueur, hein. »
Seo Jun-Ho réfléchit un moment avant de demander : « Est-ce que cette personne est discrète ? »
Le public serait certainement terrifié s'il apprenait son état. De plus, les gens étaient encore sous le choc d'apprendre que les démons étaient bien plus puissants qu'ils ne le pensaient. Naturellement, ils avaient des attentes extrêmement élevées envers Seo Jun-Ho, le seul à avoir réussi à vaincre un High demon jusqu'à présent.
« Vous n'avez pas à vous en faire pour ça. Et vous connaissez cette personne… »
« Je la connais ? »
Qui cela pouvait-il être ? Seo Jun-Ho réfléchit avant d'abandonner et de demander : « De qui s'agit-il ? »
***
« Haaa… » La Reine du Givre soupira en faisant les cent pas dans la pièce. « Haaa… »
Elle soupira, le visage rempli d'inquiétude. Tout cela parce que son seul et unique entrepreneur était à nouveau brisé.
« Pourquoi mon entrepreneur est-il si faible ? »
À Niflheim, les hommes avaient l'habitude d'enlever le haut pour fendre du bois, même en plein hiver. Quel genre d'homme s'effondrait à chaque fois qu'une chose un peu choquante arrivait ?
« Hmm. » La Reine du Givre réfléchit à la manière d'aider son entrepreneur avant d'afficher une mine déterminée.
« Je l'ai vu dans une série. Les Coréens disent qu'il est utile de prendre des élixirs réparateurs dans ces moments-là. »
La Reine du Givre fouilla dans sa poche. Elle chercha méticuleusement dans ses deux poches.
« Ah, de la poussière… » marmonna-t-elle. Elle cligna des yeux et décida d'ouvrir sa bourse à argent de poche, cachée entre plusieurs compartiments dans le placard.
« 5 700 wons ? »
Pouvait-elle acheter des élixirs réparateurs avec cette somme ? Elle réfléchit intensément et se souvint que les élixirs réparateurs étaient comme les potions de ce monde. Dans ce cas, ils devaient certainement être plus chers que des gâteaux plutôt que moins chers.
« Ha… On ne peut rien y faire », dit la Reine du Givre. Elle prit sa décision et emporta sa tirelire nommée « Pigster » avant de se diriger vers l'ascenseur. L'ascenseur monta silencieusement jusqu'au dernier étage. Lorsque la porte s'ouvrit, les secrétaires à l'accueil lui sourirent gentiment.
« Frost-nim ! Vous voulez un gâteau ? »
« Non, je commence à me lasser des gâteaux. Je crois que j'en ai trop mangé ces derniers temps. C'est ce qu'on appelle un burn-out ? »
« Vraiment ? C'est dommage, j'avais acheté un gâteau glacé pour vous l'offrir avec du thé lors de votre prochaine visite… »
« …Un gâteau glacé ? » Les longues oreilles de la Reine du Givre frémirent. Elle ne savait pas exactement ce qu'était un gâteau glacé, mais elle savait que la glace et le gâteau étaient tous deux délicieux.
« Cette nourriture délicieuse combinée à cette autre nourriture délicieuse… ! »
Oh là là ! Si ce n'était pas quelque chose de vraiment, vraiment savoureux, alors qu'est-ce que ça pouvait être ?
La Reine du Givre hocha rapidement la tête : « Donnez-moi ce fameux gâteau glacé, alors. Je veux essayer. »
« Oh, vraiment ? »
« Oui. »
« Eh bien, vous savez ? Aujourd'hui, j'ai aussi envie de… »
« Mmmm. » La Reine du Givre fit la moue, l'air boudeur. Cependant, son hésitation ne dura qu'un instant : elle ferma les yeux et dit : « Juste dix secondes… »
« Kyaack ! »
« Trop mignonne… ! »
« Tes cheveux sont si doux. Quel shampoing utilises-tu ? »
« J'utilise celui que l'entrepreneur a acheté. »
« Et pour l'après-shampoing ? »
« J'utilise celui que l'entrepreneur a acheté. »
Les secrétaires s'attroupèrent autour de la Reine du Givre. Elles se relayèrent pour lui caresser la tête, s'extasiant sur sa mignonnerie.
« Ahem ! Les dix secondes sont écoulées. Arrêtez de me toucher. »
« Ah ! Encore un peu~ »
« Je crois que je deviens accro, tes cheveux sont tellement doux… ! »
« Quand reviendras-tu ? »
« Je ne veux pas revenir. Vous êtes bizarres. »
La Reine du Givre entra dans le bureau du président de l'Association comme si elle fuyait.
« Oh, vous voilà, Frost Queen-nim ? »
Shim Deok-Gu était en train d'organiser quelques documents, mais il se leva et sourit en voyant la Reine du Givre. Naturellement, il lui proposa rapidement un siège.
« Phew, le Chauve. Tes secrétaires, elles ne sont pas un peu bizarres ? »
« Pourquoi dis-tu ça ? »
« Elles n'arrêtent pas de toucher mes cheveux. Et elles disent que je suis mignonne. »
« Eh bien, en quoi est-ce bizarre ? »
« Non… À Niflheim, personne n'ose me parler par peur de ma majesté… »
Shim Deok-Gu ne put s'empêcher de penser que les suppositions de la Reine du Givre étaient erronées, mais il ne prit pas la peine de la corriger.
« Qu'est-ce qui vous amène aujourd'hui, Frost Queen-nim ? »
« Je suis venue pour tuer… Pigster… » répondit la Reine du Givre d'une voix maussade en tendant Pigster à Shim Deok-Gu.
« Une tirelire ? »
« Pigster. »
« Ah, oui. Alors pourquoi tuer Pigster soudainement ? »
« Je veux économiser de l'argent et donner un élixir à l'entrepreneur. »
« … Un élixir ? »
Shim Deok-Gu semblait comblé, comme un parent fier témoin de l'amour de sa fille. À cet instant, Shim Deok-Gu eut l'impression de pouvoir enfin comprendre les sentiments de ce fou d'amour de Gilberto.
« Tu ne pourras pas acheter d'élixir coûteux avec cette somme. Quoi qu'il en soit, je vais en commander un pour toi. »
« Non. » La Reine du Givre secoua la tête résolument. « Cette fois, je veux aider l'entrepreneur par mes propres moyens. »
« Mmm. »
Shim Deok-Gu jeta un coup d'œil à Pigster. Il était certain que la somme contenue dans Pigster était inférieure à cent mille wons.
« Je pense que tu vas devoir faire un petit boulot. »
« C'est quoi ? »
« Ça signifie que tu devras devenir une employée travaillant pour un salaire horaire. »
« Oh~ Tu parles d'un job à temps partiel ! »[1]
La Reine du Givre sembla enthousiaste à l'idée d'apprendre quelque chose de nouveau, et elle hocha la tête avant de dire : « Ça a l'air amusant. Honnêtement, je n'ai jamais eu de travail. »
« Eh bien, tu étais une reine. »
« Je sais, mais mon statut était décidé à la naissance, donc je n'ai rien pu y faire, n'est-ce pas ? » La Reine du Givre serra ses petits poings et jura : « Je vais prendre un job à temps partiel, mais où penses-tu que ce serait un bon endroit pour moi ? »
« Hmm. » Shim Deok-Gu réfléchit un instant avant de sourire. « Il n'est pas nécessaire d'aller bien loin. Que dirais-tu d'essayer de travailler pour notre association ? »
1. Cela n'a pas de sens en anglais, mais deux termes d'argot différents pour un travail à temps partiel sont utilisés ici. ☜