Chapitre 371
Chapitre 371. Neo City (2)
L’Alliance Murim. Ce nom fit plisser les yeux à Seo Jun-ho.
« L’Alliance Murim ? »
C’était le nom d’une organisation récurrente dans les romans d’arts martiaux que Seo Jun-ho dévorait lorsqu’il était étudiant. Cela n’avait absolument rien à faire dans un monde comme celui-ci, où les corps humains étaient fusionnés avec des couches de machinerie.
« Plus précisément, le service de renseignements de l’Alliance Murim possède la deuxième plus grande base de données de la ville. »
« La deuxième ? Et quelle est la première ? » demanda Seo Jun-ho.
« Hé, hé ! » L’homme sursauta, surpris. Il baissa la voix, comme s’il craignait d’être entendu. « Le palais impérial, évidemment. Mais les civils comme nous ne peuvent pas y entrer comme dans un moulin. »
L’Alliance Murim, et maintenant un palais impérial ?
Seo Jun-ho hocha lentement la tête. « Je vois. Savez-vous si l’Alliance Murim enseigne le maniement de l’épée ? »
« Bien sûr qu’ils le font. Mais il vous faudra ça. » Il joignit le pouce et l’index pour mimer une pièce de monnaie. « Tant que vous avez assez de crédits, vous pouvez apprendre n’importe quoi, du style de troisième zone utilisé par les paysans jusqu’aux techniques les plus puissantes des Dix Grandes Familles. »
« Un style d’épée. » Cela ne faisait que quelques jours que Sir Hart lui avait conseillé d’apprendre un style de combat à l’épée de haut niveau. Cette ville pourrait bien être l’endroit idéal pour cela.
« Très bien. Où se trouve l’Alliance Murim ? » demanda-t-il.
« C’est le deuxième plus haut bâtiment de la ville. C’est le siège de la Corporation Murim, alias l’Alliance Murim. »
« Merci pour l’info. » Son affaire était réglée. Cependant, au moment où il s’apprêtait à partir, il fut interrompu.
« Hé, le plouc, laisse-moi te donner un dernier conseil. » Le bras robotique rouillé de l’homme grinça alors qu’il plaçait une cigarette entre ses dents. « Ne te laisse pas trop aspirer par le glamour de cette ville. »
« ...Je garderai ça en tête. »
Après cet avertissement lourd de sens, Seo Jun-ho sortit du bar. La première chose qu’il vit fut une berline à l’air coûteux garée dans la ruelle.
« Je vous attendais, chasseur de primes Seo Jun-ho », dit un vieil homme. Il portait des robes blanches.
Seo Jun-ho le fixa.
« Il est fort. »
Il ne pouvait pas dire si cet homme était lui aussi en partie mécanique, car ses robes étaient trop amples, mais Seo Jun-ho pouvait clairement sentir de l’énergie magique émaner de son corps. D’après ce qu’il percevait, il estimait que ce vieillard était un combattant puissant, à peine un ou deux crans en dessous du Boucher.
« Vous me connaissez ? » demanda Jun-ho.
« Bien sûr. Permettez-moi de me présenter. »
Une carte de visite holographique flotta lentement vers lui.
[Directeur spécial de la Corporation Murim, Chef de la secte Kongtong, Hyun-Baek.][1]
« Wow, vous êtes quelqu’un d’important. Mais pourquoi quelqu’un comme vous est-il venu me chercher ? » demanda Seo Jun-ho.
« Ah, permettez-moi de vous expliquer. » Le vieil homme rit de bon cœur. « C’est nous qui vous avons invité depuis la Terre, Jeune Héros. »[2]
Seo Jun-ho se figea. C’était du jamais vu dans toutes ses années d’expérience à gravir les étages.
« C’est nouveau. Ça pourrait être utile de jouer son jeu », murmura la Reine du Givre. Seo Jun-ho la regarda et hocha la tête.
« Je vous en prie, montrez-moi le chemin. »
Tous trois montèrent dans une berline qui glissa en douceur dans les airs.
***
Contrairement à son extérieur moderne, l’intérieur du bâtiment de l’Alliance Murim était décoré dans un style oriental. Hyun-Baek le conduisit à son bureau.
« Ce thé s’appelle baihao yinzhen.[3] Bien que je ne sache pas s’il conviendra au goût d’un jeune homme comme vous. »
« Heureusement, je l’apprécie. »
« Hoho, cela fait longtemps que je n’ai pas rencontré un jeune homme éduqué aux arts du thé. » Le directeur Hyun-Baek semblait ravi. « Je suis conscient que vous avez beaucoup de questions en ce moment. »
« Je ne le nierai pas. »
« Alors, par où commencer... » Il caressa sa longue barbe et finit par prendre la parole. « Tout d’abord, permettez-moi de vous parler de cette ville. »
« J’étais curieux à ce sujet. » Seo Jun-ho voulait savoir comment un endroit aussi étrange avait pu voir le jour.
« ...Hm. » Hyun-Baek esquissa un sourire amer en regardant par la fenêtre le magnifique paysage nocturne. « Il y a sept cents ans, ce pays était un endroit magnifique. »
« Il était imprégné de neigong, et c’était un lieu qui valorisait la camaraderie et la chevalerie. C’était un empire grandiose, couvert de mers azur et de montagnes d’émeraude. »[4]
« Cependant, le désastre est arrivé en un clin d’œil. » Des météores tombèrent du ciel et le monde brûla. « Montagnes, océans, terres, vies... Tout fut détruit. »
Alors que la nature elle-même était dévastée, l’énergie abondante s’estompa également. Il ne leur restait qu’un minuscule morceau de terre, pas plus grand qu’un poing.
« Alors que nous désespérions, l’Empire Aeon nous a offert le salut. »
« L’Empire Aeon ? »
« C’est le plus grand empire de l’univers. » Hyun-Baek laissa échapper un léger soupir. « Et cette planète, ZY-410, a été transformée en base militaire. »
« Qu’est-ce que cela signifie ? »
« Hm. En termes simples, nous sommes devenus un État vassal, et en échange, ils nous ont fourni technologie et aide. » Et l’Empire Aeon a engagé les artistes martiaux démunis comme mercenaires. « Durant la même période, ils ont construit une ville. »
Et c’est ainsi que Neo City vit le jour...
« Il y a quelque chose que j’aimerais savoir », dit Seo Jun-ho après avoir entendu cette brève histoire de la ville.
« Demandez, et je répondrai. »
« Je ne sens aucune énergie magique ici. Cela signifie-t-il que ceux qui n’en ont pas naturellement ne peuvent pas devenir des artistes martiaux ? »
« Ha ! Une excellente question. C’est là que réside le cœur du problème. » Hyun-Baek hocha la tête. « Comme je l’ai dit, cette planète est déjà morte une fois. »
Vrrr.
Trois puces holographiques apparurent devant ses yeux.
« L’Empire Aeon s’y attendait et nous a offert trois puces pour nous aider. »
« Des puces ? » Seo Jun-ho tourna la tête et les hologrammes flottèrent vers lui.
« La première puce est celle que seul Sa Majesté l’Empereur peut utiliser : la Puce Système. Elle possède le pouvoir omnipotent de contrôler tout ce qui se trouve dans cette ville. »
« C’est incroyable. » Si quelqu’un le voulait, il pourrait semer le chaos dans toute la ville avec un tel pouvoir. « Quelle est la deuxième puce ? »
« C’est la Puce des Archives des Sectes, qui contient des informations sur tous les styles de combat qui existaient dans notre ancien pays. »
« ...Chacun d’entre eux ? »
« En effet. Avec cela, même les méthodes développées par des clans qui n’existent plus peuvent être restaurées. Elle ne peut être utilisée que par les dirigeants actuels du monde. »
« Celle-ci est également incroyable. »
Une archive de toutes les techniques de combat des sectes. Cette puce possédait un pouvoir immense.
À ce stade, il ne pouvait s’empêcher d’être curieux. « Alors, quel genre de pouvoir possède la dernière puce ? »
« Le neigong. » Le directeur Hyun-Baek gloussa. « Pour cultiver de nouveaux guerriers, ils ont besoin de neigong. Par conséquent, l’Empire Aeon nous a fait cadeau d’une puce contenant une quantité immense de neigong. »
« Pourtant, quelle quantité d’énergie magique une seule puce peut-elle contenir... »
« Il s’agit du neigong de trois mille gapja. »[5]
Seo Jun-ho pencha la tête. « Est-ce beaucoup ? »
« Un gapja équivaut au neigong cultivé par un artiste martial de compétence moyenne sur 60 ans. »
« Alors, trois mille gapja, c’est... »
Cela équivalait au neigong accumulé par un artiste martial moyen sur 180 000 ans.
La mâchoire de Seo Jun-ho se décrocha. « C’est une quantité incroyable. »
« Sa Majesté a classé les artistes martiaux en troisième rang, deuxième rang, premier rang, haut rang et transcendant. Cela détermine la quantité de neigong qu’ils peuvent obtenir. »
« C’est sage de sa part... »
« Hoo. » Le directeur Hyun-Baek laissa soudain échapper un soupir. « Cependant, sept cents ans ont déjà passé. Notre réserve est constamment drainée, et nous ne pouvons pas suivre le rythme. »
Le directeur Hyun-Baek avait raison. Même si la puce contenait une quantité incroyable équivalant à trois mille gapja d’énergie magique, cela restait une ressource limitée. En d’autres termes, s’ils ne pouvaient pas la remplir, elle finirait par s’épuiser.
« Cependant, il y a quelques années, une étrange rumeur a commencé à se répandre dans la ville », dit le vieil homme.
« Quel genre de rumeur ? »
« Parmi les trois puces, la rumeur disait que la Puce de Neigong était à l’origine composée de deux puces. »
« N’est-ce pas un peu tiré par les cheveux ? » Seo Jun-ho semblait sceptique. Après tout, les humains s’accrochaient souvent à l’optimisme lorsqu’ils étaient acculés.
« L’Alliance Murim avait initialement la même opinion que vous. » Le directeur Hyun-Baek baissa la voix. « Cependant, en raison d’événements récents, on doute que ce ne soit qu’une simple rumeur, après tout. »
« Quelque chose de spécial s’est-il produit ? »
« En effet. Avez-vous entendu parler du Culte Démoniaque ? »
« Je n’en ai jamais entendu parler. » Bien sûr, il avait entendu le nom de l’Association des Démons si souvent à l’époque qu’il en avait les oreilles rebattues.
« C’est une entreprise de mercenaires. Il y a quelques années, ils se sont installés dans les bidonvilles de la périphérie est. Leur fondement repose sur l’utilisation d’arts martiaux illégaux, efficaces pour tuer, et ils ont rapidement gagné en puissance. »
« L’Alliance Murim ne peut-elle pas les garder à l’œil ? »
« Nous avons essayé à plusieurs reprises, mais chaque tentative s’est soldée par un échec. »
Seo Jun-ho fronça les sourcils. « C’est étrange. L’Alliance ne devrait-elle pas avoir un avantage majeur puisqu’elle possède la majorité des styles d’arts martiaux et des artistes martiaux ? »
« Vos paroles sont justes. »
« Alors comment peuvent-ils bloquer les combattants d’élite de l’Alliance Murim ? »
« Je l’ai expliqué précédemment. C’est pourquoi des doutes grandissent quant à la légitimité de la rumeur. »
« Attendez, cela signifie-t-il que la quatrième puce... »
« Elle n’est pas entre les mains du Culte Démoniaque. C’est ce que nous croyons actuellement... »
Seo Jun-ho réfléchit un instant avant de demander : « Le gouvernement a-t-il fait quelque chose ? »
« Le gouvernement ? Ah, vous parlez des bureaux administratifs. C’est un autre problème. » Le directeur Hyun-Baek laissa échapper un soupir. « Depuis longtemps, le palais et l’Alliance Murim maintiennent une politique de non-agression tout en limitant les contacts autant que possible. Cependant, chaque fois que son peuple était blessé, Sa Majesté a toujours convoqué ses troupes pour rétablir l’ordre. Malheureusement, Sa Majesté est actuellement alitée à cause d’une maladie. »
« Et il n’a pas quelqu’un pour le remplacer et s’en charger à sa place ? »
« Peut-être est-ce parce qu’il a autrefois exercé un pouvoir omnipotent, mais il ne le fait pas... »
« Hm. » En d’autres termes, la situation était toujours un désastre complet. Ce serait dangereux si le Culte Démoniaque obtenait la Puce de Neigong comme l’Alliance Murim le craignait. « Les styles illégaux sont-ils plus forts que les arts martiaux de l’Alliance ? »
« Nous ne pouvons pas estimer précisément leur puissance, mais les styles illégaux peuvent être cultivés beaucoup plus rapidement. Une grande raison pour laquelle les jeunes combattants rejoignent la Secte Démoniaque est qu’ils peuvent devenir forts en peu de temps. »
Il y avait donc un facteur mystérieux qui les rendait forts très rapidement.
Seo Jun-ho hocha lentement la tête. « Alors, pour quelle raison avez-vous invité des Terriens comme nous ici ? »
« Chasseur de primes—non, Joueur Seo Jun-ho. Je vous implore, s’il vous plaît, soumettez les membres du Culte Démoniaque et révélez la vérité sur la quatrième puce. »
« C’est donc ça, la quête principale du 5e étage... »
Ils devaient travailler comme chasseurs de primes et enquêter sur la quatrième puce...
Seo Jun-ho réfléchit un instant et finit par dire : « Il y a quelque chose que j’aimerais demander. »
« Demandez, et je répondrai. »
« Savez-vous quelque chose au sujet du boss d’étage ? »
« Le boss d’étage ? Qu’est-ce que c’est ? »
« Je voulais demander s’il y a un grand ennemi qui menace le monde. »
« Hm... » Le directeur Hyun-Baek réfléchit un moment et secoua la tête. « Je ne sais pas. La seule réponse qui me vient à l’esprit est le PDG du Culte Démoniaque, le Démon Céleste. »
« Le Démon Céleste ? »
« C’est la personne même qui a fondé le Culte Démoniaque il y a plusieurs années. »
« Plusieurs années... Est-ce vrai ? »
Seo Jun-ho ferma les yeux. Il savait. Il savait qu’il n’était pas possible que ce PDG et le fiend soient la même personne. Pourtant, le simple fait d’entendre le nom « Démon Céleste » fit serrer les poings de Seo Jun-ho.
« Merci. Vraiment, merci. Il y a déjà des chasseurs de la Terre qui accomplissent la même mission, donc je vous recommande de travailler ensemble. »
Seo Jun-ho savait qu’il y avait des Joueurs qui étaient montés au 5e étage avant lui. Cependant, il n’avait pas vraiment l’intention de travailler avec eux.
« Je préfère travailler seul. » Seo Jun-ho secoua la tête et demanda : « Si j’épuise toute mon énergie magique... C’est-à-dire mon neigong, comment puis-je le reconstituer ? »
« Venez ici. »
« Compris. »
« J’ai entendu dire que les Terriens utilisent quelque chose appelé Vita au lieu de puces implantées dans leur corps. Venez ici. »
Hyun-Baek tendit sa main gauche, et un instant plus tard, une fenêtre holographique apparut.
[Mission de prime]
Cible : Faux de Foudre
Niveau : Artiste martial de premier rang
Dernière localisation connue :
Crime : A tué sept artistes martiaux affiliés à l’Alliance Murim.
Récompense : 1 500 crédits
L’information ne contenait rien d’autre qu’un visage flou et une silhouette. On aurait dit une capture d’écran de vidéosurveillance.
L’homme sur la photo était couvert de sang avec un sourire en coin.
1. Les hanja de son nom signifient « sage et sûr ».
2. Il fait référence à Jun-ho avec un terme de deuxième personne utilisé pour les jeunes artistes martiaux qui se sont déjà fait un nom. Le terme « jeune héros » ici est utilisé de manière similaire à « jeune maître ».
3. Un thé blanc chinois. C’est la variété de thé blanc la plus chère et la plus prisée au monde.
4. 1. Le neigong est l’énergie interne du corps, source de pouvoir pour les artistes martiaux dans le wuxia. 2. Les caractères pour « camaraderie » et « chevalerie » forment le mot « wuxia ».
5. Un gapja est un cycle sexagésimal, un cycle de soixante ans historiquement utilisé pour enregistrer le temps en Chine, en Corée, au Japon et au Vietnam.