Chapitre 353
Un million d’épines se déployèrent en arc de cercle, comme si elles s’apprêtaient à dévorer la terre. Seo Jun-Ho contempla ce spectacle magnifique. C’était presque artistique.
Il avala une potion. « Deux heures... »
Il sentit la puissance magique monter en lui, grâce à la potion de récupération de mana que Skaya s’était empressée de préparer.
- Partenaire.
« Pas besoin de le dire. »
Il le sentait par instinct, bien plus que par l’aide de son Intuition aiguisée. Ces deux heures allaient être les plus longues de sa vie.
Seo Jun-Ho leva son épée. La magie afflua dans la lame, et les dents se mirent à tourner.
« Toi contre moi. »
Celui qui possédait les meilleures capacités l’emporterait.
***
La vision de Seo Jun-Ho était saturée d’épines rouges, dissimulant la lumière de la lune, le ciel et la terre à ses yeux.
Il n’y avait qu’une seule chose qu’il pouvait voir...
« Des épines. »
Et il n’y avait qu’une seule chose qu’il pouvait faire...
« Manier mon épée. »
Tranche !
Seo Jun-Ho balança son épée sans relâche. Cependant, il ne s’agissait pas de vider son esprit pour agir en pilote automatique. Il ne pouvait pas se le permettre.
« Plus vite. Plus fort. Plus efficace. »
Chaque coup d’épée était un test pour les limites de sa concentration. Sa tête semblait plus brûlante que n’importe quelle autre partie de son corps. Pourtant, son cerveau était plus actif que jamais.
« Deux coups verticaux, puis deux pas sur la gauche. Et ensuite, un pas en diagonale vers la droite... »
Son esprit tournait à plein régime, calculant la trajectoire de chaque épine volant vers lui.
« Couper celle-ci. Celle-là... Je ne peux pas la couper. »
S’il ne pouvait pas bloquer une épine, il l’ignorait simplement, sans se laisser démonter. Au lieu de cela, il se concentrait sur la suivante.
Une salve d’épines qu’il ne put esquiver le frappa. Sans le Soleil de Minuit, il serait mort instantanément.
Immortalité : Cette armure ne peut être détruite.
« Merci, Noya. Merci, Graham. »
Débordant de gratitude pour les deux forgerons, il balança à nouveau son épée. Même en trébuchant, il fit de son mieux pour abattre au moins une épine.
Swoosh ! Clang ! Swoosh !
Pour chaque tranche de trois épines abattues, il en encaissait une. Bien que le Soleil de Minuit ne puisse être détruit, maintenir cet effet exigeait une consommation constante de magie.
« Chaque fois que je suis touché, je sens ma magie se drainer. »
Il aurait voulu jurer de frustration, mais il n’avait aucune énergie mentale à gaspiller, même pour quelque chose d’aussi simple. Après tout, il faisait déjà trois choses à la fois.
La première était le calcul...
« J’utilise ma vue, mon ouïe, mon toucher et tous mes autres sens pour calculer la trajectoire de chaque épine. »
La seconde était le mouvement...
« Me déplacer de la manière la plus optimale pour abattre une épine. »
Et la dernière était la mémorisation...
« Pour pouvoir bloquer les épines que je n’ai pas pu bloquer lors de la prochaine régression. »
Cependant, malgré tous ses efforts, Erebo s’éloignait de plus en plus. Tout cela parce qu’à chaque fois qu’il bloquait ou était touché par une épine, il était repoussé.
Clang !
« Argh ! »
Finalement, Seo Jun-Ho tomba à genoux après avoir tranché cent mille épines.
- ...
Erebo ne dit rien. Tout ce qu’il voulait, c’était tuer cet humain aussi vite que possible.
Tranche !
Seo Jun-Ho fit le travail à sa place.
***
10 fois... 20 fois... 50 fois... 100 fois.
Il continuait à mener la même bataille contre Erebo. Pourtant, cela ne devenait jamais lassant, ou plutôt, cela ne pouvait pas le devenir.
« ...D’où viendra la prochaine, déjà ? »
« Parlez-vous de la 740 425e épine ? »
« Ouais. »
« Elle arrivait en diagonale par la droite, volant à environ 1 heure. Elle a frappé votre genou gauche. »
« Oh, c’est vrai. »
Encore et encore, il étudiait les épines et combattait. Sa mémoire était bien meilleure que celle de la plupart des gens, mais on ne pouvait pas le qualifier de génie. C’est pourquoi la Reine du Givre lui était devenue plus utile que jamais.
« C’est une bonne chose que tu sois plus intelligente que moi », dit Seo Jun-Ho.
« Heh, je suis effectivement intelligente. J’ai été la plus jeune étudiante à intégrer et à obtenir mon diplôme de l’académie impériale. »
« C’est la 20e fois que tu le dis. »
« Hmph. »
Plus ils enchaînaient les régressions, plus la bataille contre Erebo devenait facile.
La raison était simple...
« Je m’améliore. »
Seo Jun-Ho pensait initialement que ses progrès plafonneraient au fil des régressions. Cependant, ce n’était pas le cas.
« J’accumule de l’expérience, et mon escrime devient plus élaborée. »
En plus de cela, son énergie mentale grandissait également, ce qui rendait la Reine du Givre plus forte en retour.
Pendant ce temps, Erebo...
« Il ne change jamais. »
Le monstre ne pouvait ni changer ni devenir plus fort, car il était piégé dans le temps. Grâce à cela, Seo Jun-Ho faillit même le tuer lors de sa 187e tentative.
« Numéro 944 485. »
Le million d’épines couvrait le ciel, mais la plupart d’entre elles tombaient au sol comme des plumes.
« Est-ce là ma limite... ? »
Devenant impatient, Erebo commença à utiliser différents modèles d’attaque contre lui. Seo Jun-Ho savait qu’il lui faudrait au moins trois régressions de plus pour tous les apprendre.
Même si Seo Jun-Ho avait toujours été le perdant, c’était Erebo qui devenait le plus impatient.
Et lors de leur 194e bataille...
« ...Oh ? »
Seo Jun-Ho réalisa ce qui avait changé en lui. Ce n’était pas un changement spectaculaire comme gagner des points de statistiques ou voir ses compétences monter en grade.
« Quel est ce sentiment ? »
Son cœur était calme, comme un lac paisible.
Il regarda Erebo s’approcher de lui depuis le lointain, dégageant une quantité incroyable d’énergie.
« ... »
Il n’était ni nerveux ni ébranlé.
« Pourquoi ? Je ne suis pas juste en train de devenir arrogant, n’est-ce pas ? »
Alors qu’il balançait son épée sans fin, la réponse lui vint soudainement à l’esprit.
« Oh, je vois. »
Seo Jun-Ho hocha lentement la tête et regarda autour de lui. Il y avait plus d’un million d’épines brisées et éparpillées à ses pieds. Cependant, ce qui était encore plus surprenant, c’est que son corps ne se sentait pas fatigué du tout. Lors de la régression précédente, il haletait dans la seconde moitié de la bataille, combattant uniquement par dépit.
« ... »
Seo Jun-Ho regarda ses mains. Il avait l’impression de pouvoir contrôler parfaitement chacun de ses sens, et peut-être même ses cellules.
« J’ai vraiment parcouru un long chemin. »
Juste avant d’arriver au 4e étage, il avait chassé les fiends comme un fou. En les abattant impitoyablement, son niveau avait grimpé en flèche, et grâce à cela, il avait récupéré toutes les statistiques perdues lorsqu’il était gelé par le passé.
« En plus de cela, mes statistiques ont augmenté quand je suis entré au 4e étage grâce aux effets du Messager du Printemps. »
Ses statistiques avaient doublé en peu de temps, et il avait commencé à régresser sans avoir le temps de s’y adapter. Par la suite, il avait atteint cent en sortie d’Overclocking, mais cela n’avait pas vraiment d’importance puisqu’il ne pouvait toujours pas utiliser correctement toutes ses statistiques.
« Est-ce que j’en ai enfin fini ? »
Après avoir lutté pour sa survie pendant 300 régressions, son corps avait enfin atteint un équilibre parfait. Et c’était aussi pour cela qu’il était certain de gagner aujourd’hui.
« C’est étrange. »
Même en respirant, il avait l’impression d’utiliser l’oxygène de manière optimale.
« C’est incroyable. »
Alors que Seo Jun-Ho se délectait de cette sensation incroyable, Erebo paniquait après avoir vu toutes ses épines abattues.
- Attends. Attends. Attends.
Même avec sa grosse tête, Erebo n’arrivait toujours pas à comprendre la situation.
- Où sont passées toutes mes épines ?
« Je les ai toutes coupées. »
- E-est-ce un rêve ?
« ...Oui, ça l’est », dit Seo Jun-Ho.
C’était le rêve que Seo Jun-Ho faisait depuis dix-sept ans — ce cauchemar sans fin, horrible.
« Il est temps pour nous de nous réveiller de ce long rêve. Pour notre bien. »
Seo Jun-Ho s’avança lentement.
- ...N-ne t’approche pas.
C’était une scène paradoxale. Erebo était aussi grand qu’une montagne, mais il reculait alors qu’un minuscule humain commençait à s’approcher de lui.
« Tu as peur de moi ? » demanda Seo Jun-Ho.
- Peur ? Impossible ! Je ne suis pas différent d’un dieu... Et je...
Le corps géant d’Erebo tremblait. Il ne voulait pas l’admettre, mais il avait peur. Le petit humain l’avait non seulement gravement blessé, mais il avait aussi calmement abattu un million d’épines.
Erebo avait peur.
« Tes derniers mots ? »
- ...Es-tu vraiment humain ?
Seo Jun-Ho eut un sourire en coin et regarda Frost. « Qu’en penses-tu ? »
« Vous êtes bel et bien humain, Entrepreneur. Vous êtes l’humain le plus humain et le plus prolifique de tous. »
« Tu l’as entendue. » Les lèvres de Seo Jun-Ho se retroussèrent, et il leva la main. « Nous détestions tous les deux ce combat, alors ne nous revoyons plus jamais. »
Une fleur fleurit dans sa main. Il tint la tige, et elle commença à tourner.
« Quand on combat un monstre, il faut faire attention à ne pas devenir un monstre soi-même... ou quelque chose comme ça. » Cependant, c’était un monde où l’on ne pouvait survivre sans devenir un monstre. « ...Tu sais, ce ne serait pas si grave de devenir un monstre. »
Il lança la fleur.
- A-ah... Ahhh...
Erebo fut recouvert de pétales, et son corps gela sur place. Il semblait intact à l’extérieur, mais avec la destruction de toutes les cellules de son corps, la nécrose aurait dû complètement dévorer ses entrailles.
« Félicitations. Comment vous sentez-vous ? » demanda la Reine du Givre.
« Je ne sais pas. »
Il avait l’impression d’être dans le brouillard. Il avait passé dix-sept ans au 4e étage juste pour ce moment précis.
« Dix-sept ans... »
Peut-être était-ce grâce à l’Esprit du Héros, mais cela ne semblait pas si long.
Il s’approcha du cadavre d’Erebo. « Il y a un noyau. »
« Ne le touchez pas imprudemment. »
« Je sais. » Il le ramassa soigneusement avec des pinces et le plaça dans son Inventaire. Peu après, un déluge de messages apparut devant lui.
[Félicitations ! Vous avez vaincu le Boss du monstre de la zone de l’Autre Monde, Erebo.]
[Vous avez reçu le titre « Celui qui persévère ».]
[Vous avez gagné un niveau.]
[Vous avez gagné un niveau.]
[Vous avez gagné un niveau.]
...
[Toutes les statistiques ont augmenté de 12.]
[Les zones de sécurité n’apparaîtront pas dans la zone de l’Autre Monde.]
Était-ce vraiment tout ? Seo Jun-Ho n’arrivait toujours pas à réaliser.
Mais après une, cinq, puis dix minutes...
« Je suppose que c’est vraiment fini... » murmura Seo Jun-Ho, hébété.
Cependant, avant que sa voix faible ne soit emportée par le vent, le paysage autour de lui se distordit.
« Entrepreneur, ceci est... »
« Je reconnais cette forêt. »
Il était venu ici auparavant, exactement une fois. Il se creusa la tête, essayant de retrouver le souvenir lié à cet endroit tout en avançant.
« Oh ! »
Au bout du chemin se trouvait un arbre. Comme toujours, il était si grand qu’il était difficile d’estimer sa taille.
Cependant, quelque chose avait changé.
« Quelle énergie... ! »
C’était la force vitale. Rien qu’en s’en approchant, il sentit le sang refluer vers sa peau, et il put sentir une énergie débordante bouillonner en lui.
Il trembla sous la force vitale débordante de l’Arbre Monde.
- Merci, Joueur Seo Jun-Ho.
« ...C’est fini, n’est-ce pas ? »
- En effet, ça l’est.
« Je ne vais pas régresser à nouveau ou quelque chose du genre, n’est-ce pas ? »
- Bien sûr que non. Vous avez déjà réussi à conquérir le 4e étage.
L’anxiété intense qu’il subissait depuis qu’il avait tué Erebo fut enfin libérée. Il ne put s’empêcher de tomber au sol, et il se couvrit le visage de ses deux mains.
« Soupir, je suis désolé. J’ai soudainement ressenti un soulagement... »
- Je comprends. Vous avez combattu, enduré et gagné mieux que je ne l’espérais. Par conséquent...
La voix tendre sembla l’envelopper de manière apaisante.
- Par conséquent, vous pouvez maintenant pleurer autant que vous le voulez.
« Quoi ? » Seo Jun-Ho se demanda si ses oreilles lui avaient fait défaut. Pourquoi pleurerait-il ? C’était enfin fini, alors il était temps de faire une grande fête.
Cependant, une petite main douce tapota sa tête.
« Pleurez simplement, Entrepreneur. » C’était la Reine du Givre.
« Non, pourquoi est-ce que je... »
Avant même qu’il ne puisse terminer sa phrase, des larmes brûlantes montèrent et coulèrent sur ses joues. Elles étaient si épaisses qu’elles semblaient lourdes alors qu’elles coulaient sans fin de ses yeux. Alors qu’il clignait des yeux et regardait le sol s’humidifier, Seo Jun-Ho réalisa enfin.
« Hic... Hic... »
Cela avait été si — si dur. Il n’avait cessé de courir sans fin, et il avait couru assez vite pour dépasser ses sentiments sans même réaliser ce qu’ils étaient.
Il ressentit un étrange sentiment de paix sous la voix de l’Arbre Monde et les douces tapes de la Reine du Givre. Il lâcha prise et pleura pendant un long moment.
« Entrepreneur, vos yeux sont rouges et gonflés. Vous avez l’air laid maintenant. »
« ...Tais-toi », dit-il maussadement en essuyant ses yeux rouges avec sa manche. Après avoir pleuré si longtemps, l’embarras commença à s’installer.
« Bon sang, pourquoi ai-je pleuré ? »
À cela, il entendit une petite voix.
- Pleurer n’est pas un péché. J’espère que vous deviendrez plus honnête avec vous-même et que vous ferez face à vos sentiments.
« ...Tu es la raison principale pour laquelle j’ai pleuré, tu sais. »
- J’en suis consciente. C’est pourquoi je serai toujours désolée et reconnaissante envers vous.
Une mare de lumière descendit du ciel et atterrit devant lui.
- Veuillez accepter ceci. En dehors de votre récompense pour avoir conquis l’étage, c’est quelque chose que je vous donne personnellement.
« Qu’est-ce que c’est ? »
C’était une petite boîte en bois. Il essaya de l’ouvrir, mais il ne put pas.
- Lorsque vous serez au plus bas, au point le plus douloureux de votre vie, et lorsque vous regretterez quelque chose au point de vouloir mourir, utilisez ceci.
« Ouais, alors qu’est-ce que c’est ? »
- Ce ne serait pas amusant si je vous le disais maintenant, n’est-ce pas ?
Wow...
Cependant, cela ne fit que rendre Seo Jun-Ho plus têtu, mais peu importe ses efforts pour l’ouvrir, elle ne s’ouvrit tout simplement pas. Finalement, Seo Jun-Ho admit sa défaite et la rangea dans son Inventaire.
« Oh, c’est vrai. Qu’est-ce qui va t’arriver maintenant ? »
- Je suis en route pour ma planète natale, qui a maintenant été libérée d’Erebo.
« Tu es vraiment rapide. Qu’arrivera-t-il au 4e étage alors ? »
- Bien sûr, je prévois de continuer mon rôle d’Administratrice.
« Y a-t-il encore besoin d’un Administrateur alors que tous les cafards ont disparu maintenant ? »
- Fufu.
Elle rit doucement.
« Vous saurez bientôt pourquoi. »
Juste au moment où elle terminait sa phrase, Seo Jun-Ho remarqua soudainement que son environnement s’estompait.
- Je prie pour que vous protégiez le cœur que vous avez en ce moment et que vous restiez inchangé.
Sa voix commença à s’estomper également, mais elle était toujours pleine d’affection.
- Le héros de l’humanité, mon sauveur, Specter. Je bénis vos jours à venir.
[Vous avez reçu le titre « Sauveur de l’Arbre Monde ».]
Il était revenu au 4e étage. Seo Jun-Ho ouvrit lentement les yeux.
« Quoi — quoi ? Qu’est-ce que c’est ? »
Des centaines de messages apparurent devant ses yeux, le rendant étourdi.