Chapitre 351
Chapitre 351. 17 ans (5)
Tenmei Ryo enroula avec fluidité sa main autour de la garde de son épée, Mio en ligne de mire. Sa posture était magistrale, digne d'un manuel d'escrime. Il maintint cette position, immobile comme une statue.
« Je n'aurais jamais cru pouvoir assister à ce duel en personne. »
« L'un des 5 Héros du passé contre l'un des 100 meilleurs combattants actuels. À ton avis, qui est le plus fort ? »
« Tu ne penses pas que l'Épée du Soleil va gagner ? Son style de combat a déjà l'avantage… »
« De toute façon, je m'ennuie. Ça a l'air divertissant. »
Les Joueurs se rassemblèrent par deux ou trois et prirent place dans la cour de l'école. La nouvelle avait peut-être circulé sur les forums de la Communauté, car l'événement était devenu majeur, attirant des milliers de spectateurs.
« Leur niveau de concentration est incroyable. »
« Ouais. Ils prennent beaucoup de temps à se « lire »[1] l'un l'autre. »
Lire son adversaire était une pratique courante chez les maîtres combattants avant un affrontement. Par la vue, l'ouïe, l'odorat et l'instinct, ils saisissaient les capacités de l'autre. Mais c'était surtout une façon élégante de dire qu'ils se jaugeaient du regard.
Les membres de Sky Soul penchèrent la tête. Tenmei Ryo était d'ordinaire arrogant, mais là, il semblait incapable de faire le premier pas.
« Le capitaine ne semble pas lui-même aujourd'hui. »
« Ouais. Il respire très profondément. »
« Attends, je crois que ses mains tremblent aussi. Tu crois qu'il est nerveux ? »
« Impossible. Comme son adversaire est sa petite sœur, il se concentre probablement pour ne pas la blesser. »
C'étaient des idiots. Des idiots qui ne savaient rien. Tenmei Ryo maudit intérieurement ses subordonnés.
« Vous ne savez rien, bande d'imbéciles. »
Il dut faire un effort surhumain pour calmer l'excitation qui bouillonnait en lui. Les autres ne savaient pas depuis combien de temps il attendait ce moment. Honnêtement, il pensait ne jamais avoir l'occasion de l'affronter à nouveau. Après tout, il tenait trop à sa réputation pour provoquer sa sœur cadette.
« Je t'affronte enfin… à nouveau. »
Il fixa la jeune fille devant lui.
Pour les autres, elle était l'ancienne Saint de l'Épée ou le Phénix du Ciel.
Pour les autres, elle était une idole.
Pour les autres, elle était une Héroïne.
Mais pour Tenmei Ryo, elle était une barrière.
« …La première et la dernière barrière que j'aie jamais rencontrée. »
Tenmei Ryo ferma lentement les yeux. Il se souvint soudain de ce jour, aussi clairement que s'il datait d'hier. Sa sœur cadette les avait suivis sur le terrain d'entraînement, disant qu'elle voulait regarder ses frères s'exercer.
Tenant une épée pour la première fois, elle avait terrassé ses deux grands frères avec un sourire joyeux.
« Ce fut le jour le plus humiliant de ma vie. »
Elle n'avait jamais appris aucune technique d'escrime, et pourtant, elle avait vaincu deux épéistes par la seule force de ses mouvements instinctifs.
Depuis, tout l'amour fraternel que Tenmei Ryo portait à Mio s'était dissipé. Son frère et lui avaient toujours été vénérés comme des épéistes parmi les plus talentueux, mais il n'avait jamais pu échapper au cauchemar humiliant de ce jour-là. En réalité, même des décennies plus tard, il lui arrivait encore d'en rêver.
« J'ai tellement essayé de t'effacer. »
Il ne lui prêtait aucune attention et tentait de gommer son existence même de sa vie.
Pourtant, il avait échoué. Tenmei Mio était devenue une héroïne de renommée mondiale et, bien que les trois hommes aient tenté de l'ignorer, elle continuait de les hanter.
« …J'étais misérable. »
Il avait honte d'avoir ressenti de l'envie envers sa petite sœur. Il utilisait ces émotions comme moteur pour s'entraîner comme un fou, mais peu importe ses efforts, il ne pouvait jamais franchir la barrière du talent naturel. Alors, il désespérait.
« Je vais laver toutes ces émotions aujourd'hui. »
Ses mains commencèrent lentement à se serrer plus fort autour de la garde de son épée. Il n'avait aucun doute : il allait gagner.
« Je ne perdrai pas. »
Après que Mio eut été piégée dans la glace, il s'était entraîné chaque jour sans relâche pendant 27 ans et avait fini par surpasser son frère aîné. Il faisait confiance à son expérience, et la conception de son style d'épée lui donnait également l'avantage.
« Je sais comment briser chaque technique du Style de la Lune Bleue. »
En d'autres termes, il gagnerait même sans savoir ce qu'elle allait faire. Rationnellement, il ne pouvait pas perdre.
« Viens », dit Tenmei Ryo.
« … » Mio hocha doucement la tête et abaissa sa garde.
La tension atteignit son paroxysme. Dans le silence, seul le souffle de la brise se faisait entendre.
- Claang !
Leurs épées s'entrechoquèrent.
« W-woah ! »
« Putain de merde. Vous êtes sûrs qu'elle était piégée dans la glace pendant 26 ans ? »
Les spectateurs laissèrent échapper de petits cris. Les mouvements de Mio étaient d'une rapidité inimaginable.
« C'est un génie. Un vrai génie. » L'un des spectateurs, Seo Jun-Ho, hocha lentement la tête. Il n'y avait qu'une seule raison pour laquelle il l'appelait toujours ainsi.
« Parce. Qu'elle. Est. Parfaite. »
Normalement, quand les Joueurs montent de niveau, augmentent leurs statistiques ou s'équipent de matériel de qualité, un sentiment de disharmonie s'installe immédiatement. Leur esprit et leur corps ressentent un décalage avec leurs nouvelles capacités.
« C'est quelque chose que même moi, je n'ai pas pu surmonter. »
Cependant, Mio était une exception. Peu importait que ses statistiques augmentent ou diminuent, car elle était née avec la capacité naturelle d'amener son corps à un état optimal. C'était un exploit que même la plupart des autres génies ne pouvaient atteindre, malgré l'entraînement.
« C'est un talent terrifiant. »
- Claang !
La lame de Mio semblait broder l'air. À chaque choc, des étincelles jaillissaient comme des fleurs en éclosion.
« …Heh. » Tenmei Ryo laissa échapper un rire sourd en parant chacune de ses attaques.
« Je vois. Je vois ! C'est différent du passé. »
Il pouvait clairement distinguer la trajectoire de chacun de ses coups. Peu importait la vitesse des attaques et leur volonté de le surprendre, tant qu'il savait comment les contrer, il ne pouvait pas être touché.
« Tu as de la chance. Comme tant d'yeux nous observent, tu ne perdras pas la vie », dit-il.
« … »
Fwooosh !
L'énergie magique de Tenmei Ryo déferla autour de lui comme un feu de forêt.
« De toute façon, je ne peux pas la tuer ni lui couper un membre. »
Ceux qui ignoraient la position de Mio au sein de leur clan crieraient certainement à la cruauté. Il choisit donc rapidement une autre direction. Il décida d'utiliser cette situation comme un outil pour accroître son honneur.
« Je vais en finir en un instant. »
Le Style du Soleil Rouge fit monter la température dans toute la cour.
« Hm, c'est donc la technique d'épée du Clan Tenmei. Le Style du Soleil Rouge, c'est ça ? »
« Même sans compétence élémentaire… La chaleur rivalise avec celle d'un vrai feu. »
« Je comprends enfin pourquoi ils sont connus comme le plus grand clan d'épéistes. »
La partie la plus effrayante du Style du Soleil Rouge était sa capacité à submerger l'adversaire. Comme face au soleil, la vision de l'opposant se troublait et il lui devenait difficile de respirer.
Clang !
Mio bloqua le coup de Tenmei Ryo et recula momentanément.
Puis, elle disparut comme un fantôme.
« Impressionnant. » Les yeux de Tenmei Ryo se plissèrent. Elle n'avait pas vraiment disparu. Elle avait simplement abaissé sa posture si bas qu'elle frôlait le sol.
« La deuxième technique du Style de la Lune Bleue. L'Épée de l'Hirondelle. »
C'était une technique raffinée. La puissance meurtrière de l'Épée de l'Hirondelle était grande, et utilisée contre un adversaire novice, elle garantissait la victoire.
« Mais je suis le second fils du Clan Tenmei. »
Il connaissait chaque technique de Mio. Tenmei Ryo glissa légèrement un pied en arrière et se prépara pour la contre-attaque.
« Elle arrive. »
Pah !
Mio bondit du sol et chargea, semblant glisser sur la terre. Elle appliquait la technique avec une telle naturel qu'elle paraissait couler comme de l'eau.
« … ! »
Elle était rapide.
Ce ne fut qu'un instant, mais elle était si véloce que sa silhouette en devint floue.
« Imbécile. Reprends-toi. »
Il ne perdrait pas simplement parce qu'il avait baissé sa garde. Tenmei Ryo aiguisa sa concentration et lut la trajectoire de son épée avant de balancer la sienne. L'Épée de l'Hirondelle était une technique qui attirait le regard de l'adversaire vers le sol, alors que l'attaque réelle venait d'en haut.
« Sa technique est impressionnante… Mais c'est tout. »
Tenmei Ryo savait déjà comment la contrer. Il utilisa la troisième technique du Style du Soleil Rouge, Nuage Incliné, et ses lèvres s'étirèrent alors qu'il saisissait sa victoire assurée.
« … ? ! »
Mais elles se multipliaient…
Il était sûr que l'hirondelle n'avait qu'un bec, mais elles se multipliaient jusqu'à devenir deux, trois, quatre…
« E-est-ce que la technique est censée être comme ça ? »
Tenmei Ryo devint livide et balança son épée dans la panique. Sa lame brilla aussi rouge que le soleil en tranchant chaque hirondelle.
Mais même ainsi, c'était lui qui s'impatientait.
« Qu'est-ce que c'est ? Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Le soleil était la plus grande source de lumière dans le ciel. Par nature, si une hirondelle volait trop près du soleil, biologiquement, elle finirait inévitablement par fondre.
Cependant, l'hirondelle semblait sur le point de consumer le soleil.
« Maudite soit-elle ! » Tenmei Ryo jura avec colère et concentra une quantité énorme d'énergie magique dans son corps.
« P-putain de merde. »
« Je savais que l'Épée du Soleil gagnerait ! »
Le soleil fendit la nuée d'hirondelles. On l'appelait l'Épée du Soleil car à chaque fois que sa lame étincelait, un adversaire mourait.
« Tu crois vraiment pouvoir me battre avec de la vitesse ? »
Clang ! Clang !
L'épée de Tenmei Ryo tranchait vigoureusement chaque hirondelle.
« J'ai gagné. C'est ma victoire. »
Une fois de plus, il se sentit assuré de sa victoire, et ses lèvres se courbèrent à nouveau.
« Épée de l'Hirondelle, Huit Trigrammes. »
Cependant, Mio commença à bouger comme une acrobate. La posture de l'Hirondelle était difficile à maintenir, mais elle continuait de balancer son épée sans la moindre faille.
« … ! »
Et soudain, Tenmei Ryo se retrouva face à des hirondelles venant des huit directions.[2]
« Argh ! »
Il balança son épée écarlate frénétiquement et trancha à nouveau chaque hirondelle.
Rriiip !
Cependant, Mio avait déjà tracé une longue ligne sur son vêtement.
« … »
« … »
Tout le monde dans la cour était immobile. Le public ne savait pas si le match était terminé ou s'il continuait.
« Il… il ne saigne pas. »
« Elle a été clémente. Elle a coupé précisément ses vêtements sans toucher sa peau. »
« Que se passe-t-il dans ce genre de situation ? »
« Je ne sais pas. S'il n'admet pas sa défaite… ils vont probablement continuer, non ? »
Pendant que les autres bavardaient, Tenmei Ryo était figé par la confusion.
« …Elle m'a coupé ? Moi ? »
Non… Non, ce n'était pas possible. C'était impossible. Ça ne pouvait pas arriver.
« Je contrais chaque technique du Style de la Lune Bleue. Je les brisais toutes. »
Il reconnaissait ses compétences. Il n'avait jamais vu quelqu'un utiliser l'Épée de l'Hirondelle avec une telle maîtrise.
Mais pourtant, il avait perdu. Et il n'y avait qu'une seule raison à sa défaite.
« Mes compétences ne sont toujours pas… »
Il se retint. Il ne pouvait pas se résoudre à finir sa phrase.
Au moment où il l'admettrait, tout son monde s'effondrerait.
« … »
Il regarda soudain sa main tenant l'épée. Après des décennies de callosités, elles avaient envahi toute sa paume. Il n'avait pas ces marques quand il était plus jeune — quand il avait perdu pour la première fois face à sa sœur cadette.
« …Même après tant de temps, je ne peux toujours pas l'atteindre. »
La poitrine de Tenmei Ryo se serra, et son corps devint si lourd qu'il eut l'impression de se noyer.
Il grinça des dents dans sa misère, mais conscient des regards autour de lui, il se força à sourire.
« Sœur, c'était une belle compétition. »
« S'il te plaît, donne-moi l'autorité totale sur la guilde Sky Soul. »
« Bien que j'aie perdu d'un cheveu, ce match… »
« S'il te plaît, donne-moi l'autorité totale sur la guilde Sky Soul. »
« C'était le plus beau que j'aie eu en mémoire récemment… »
« S'il te plaît, donne-moi l'autorité totale sur la guilde Sky Soul. »
« … »
Bon sang, il parlait encore…
Tenmei Ryo refoula son profond sentiment de doute et hocha la tête.
« …Très bien. Fais comme tu veux. »
Avec tant de gens qui regardaient, il ne pouvait pas revenir sur sa parole comme un lâche. Il passa brièvement les rênes au vice-capitaine de son équipe et retourna sur Terre, le visage ravagé par l'épuisement.
Dès que ce fut fini, Mio courut vers Seo Jun-Ho et dit : « Je ne te l'avais pas dit ? Tu n'avais pas besoin de t'inquiéter, Jun-Ho. Ils ne poseront plus de problème. »
Seo Jun-Ho l'applaudit lentement. « Wow, notre maknae est vraiment la meilleure. »
« La meilleure… ? » murmura-t-elle.
Mio sourit chaleureusement. C'était le sourire le plus radieux que Seo Jun-Ho ait jamais vu depuis qu'elle était sortie de la glace.
***
« Les préparatifs sont terminés… »
Seo Jun-Ho avait terminé les préparatifs pour la bataille plus tôt que prévu et se dirigea vers le mur d'enceinte.
« Nous avons stoppé la retraite de Sky Soul, et c'était la raison pour laquelle les Joueurs commençaient à partir. »
De plus, ils avaient fini de faire passer le mot grâce à Gilberto.
Les rumeurs n'étaient pas complexes. Elles disaient simplement qu'Erebo pourrait attaquer ce soir, que les gens devaient se préparer, qu'il était très fort, mais qu'ils avaient une arme secrète, donc il ne fallait pas trop s'inquiéter pour les cafards et les entités spéciales. C'était à peu près tout.
« Et j'ai demandé au Saint de l'Épée de nous aider à éliminer Noir et Blanc. »
De cette façon, Seo Jun-Ho pourrait se concentrer uniquement sur Erebo.
« …Entrepreneur. Permettez-moi une seule requête », dit soudain la Reine du Givre, les bras croisés.
« Si c'est à propos d'un gâteau, alors non. »
« Oh, je vous en prie ! Croyez-vous vraiment que je demanderais un gâteau dans une telle situation ? »
« …Ouais. »
Seo Jun-Ho resta silencieux un instant avant de demander : « Alors, qu'est-ce que c'est ? »
La Reine du Givre le regarda droit dans les yeux avec un visage sérieux. « Peu importe le nombre de fois où vous mourrez à partir de maintenant, ne changez pas. C'est un ordre. Je… j'ai peur que vous ne changiez. »
« …Pourquoi t'inquiètes-tu de ça ? » Seo Jun-Ho renifla. En vérité, il y avait eu une époque où il avait tout abandonné après être mort encore et encore.
« Mais je ne fuirai plus… »
Il n'abandonnerait plus ceux qui lui étaient chers, et il ne se perdrait plus lui-même.
Seo Jun-Ho regarda l'arbre grandir de plus en plus à l'horizon.
« Je suis le seul Seo Jun-Ho debout ici en ce moment. »
« Quelle absurdité. Dites-vous qu'il y a un autre Seo Jun-Ho quelque part ? »
« Non, allez. C'est juste une métaphore. »
Le Seo Jun-Ho actuel était celui qui avait traversé toutes les souffrances et en était sorti triomphant. Il était le seul Seo Jun-Ho ici.
« Il ne reste plus qu'une chose à faire. »
S'il regardait en arrière, il pouvait voir tous ses anciens lui, effondrés sous d'innombrables blessures pour l'amener jusqu'ici. Il pouvait ressentir leurs sentiments, voir leurs souvenirs et éprouver leur douleur.
Et il était le « dernier » Seo Jun-Ho, celui qui portait tout.
Il se tint devant Erebo.
- Comme je suis heureux d'en voir un, aussi naïf sois-tu. Alors c'est ça, un humain.
« Ouais, ouais. Ravi de te voir, Erebo. »
Avec le Soleil de Minuit couvrant son corps, Jun-Ho saisit ce qu'on appelait la Lance Froide.
« Hé, Lance Froide. Une fois de retour sur Terre, je t'emmènerai chez un voyant et je te donnerai un nom vraiment cool. »
En entendant cela, le froid que dégageait la lance sembla s'intensifier.
1. L'expression exacte est « lecture de mouvement », mais j'ai pensé que « lire un adversaire » serait plus précis et plus facile à comprendre. ☜
2. Il est écrit « dans les directions des Huit Trigrammes », ce qui correspond simplement aux huit directions d'une boussole. ☜