Chapitre 313
La lumière chaude du soleil filtrait dans le bureau de direction. Shim Deok-Gu était assis à son siège, parcourant des documents d'un regard acéré.
[4 mois sans nouvelles de l'équipe d'exploration du 4e étage. La peur et l'inquiétude grandissent.]
[Les associations de Joueurs du monde entier restreignent l'accès au 4e étage ? La frustration monte contre les associations.]
[Wei Chun-Hak, la seule personne revenue du 4e étage, se repose actuellement en Corée du Sud.]
[57 guildes du monde entier forment une coalition transnationale appelée « Climb »]
[Climb déclare : « Nous adoptons une stratégie alternative pour nous concentrer uniquement sur l'ascension des étages sans conflit politique »]
...
Shim Deok-Gu laissa échapper un léger soupir. Il n'avait même pas déjeuné, mais la simple lecture de ces articles lui coupait l'appétit.
« Climb. Je parie qu'ils se sont réunis pour garder un œil sur la puissance de Jun-Ho et des 5 Héros. »
Si ce n'était pas le cas, il n'y aurait eu aucune raison de créer une telle alliance internationale.
De plus, ils affichaient ouvertement leur hostilité envers les associations de Joueurs.
« Alors, vous prétendez adopter une approche différente et vous concentrer uniquement sur l'ascension des étages sans laisser la politique s'en mêler. »
On aurait dit qu'ils avaient utilisé les querelles politiques des associations de Joueurs comme excuse pour établir Climb.
« Ça ne peut pas être vrai. C'est impossible, mais... les autres penseront le contraire. »
Ils avaient déjà lâché les chiens. Rien qu'avec ça, Climb avait pratiquement atteint son objectif.
« Et... Qui attise les flammes ? »
Le feu ne grandirait pas tout seul. Quelqu'un le nourrissait, c'était certain.
« Je suis sûr que le coupable est l'un des Big 6. Peut-être même tous. »
S'ils valorisaient le pouvoir des guildes plus que la conquête des étages, ils ne voudraient jamais passer le relais aux 5 Héros.
« Soupir... »
Alors qu'il tentait d'apaiser son esprit tourmenté, son Vita sonna. C'était sa secrétaire.
- L'invitée est arrivée.
« Faites-la entrer. »
- Compris.
Shim Deok-Gu adopta son visage stoïque habituel, comme s'il n'avait jamais été nerveux. Il ne pouvait pas lui montrer la moindre faiblesse.
« Si je baisse ma garde, je serai dévoré. Je ne peux pas la sous-estimer juste parce qu'elle est jeune. »
La source de sa vive anxiété entra peu après dans la pièce, escortée par la secrétaire.
« Vous allez bien, Président ? »
« Très bien, Maître Chae-Won. »
C'était Son Chae-Won, la Maître de guilde de Silent Moon.
Elle afficha un large sourire, dévoilant ses dents droites. Shim Deok-Gu lui fit signe de s'asseoir.
Une fois installée, elle prit une gorgée de thé avant de parler : « Je m'excuse de vous prendre de votre temps avec une demande aussi soudaine. Vous êtes un homme occupé. »
Effectivement, demander une réunion le matin même était très impoli. À cause d'elle, Shim Deok-Gu n'avait même pas pu manger, trop occupé à gérer d'autres affaires. Cependant, il savait qu'elle n'était pas du genre à agir sans raison valable, alors il ne fit pas d'esclandre.
« Le temps file à toute allure cette année. Nous sommes déjà en mai... et j'ai l'impression de n'avoir rien fait », dit-elle.
« Vraiment ? C'est peut-être simplement que vous avez trop travaillé pour vous en rendre compte. »
Ses mots avaient un double sens. Son Chae-Won comprit ce qu'il voulait dire et gloussa.
« Je vous le dis tout de suite, ce n'était pas nous. Nous n'avons aucun lien avec ce groupe ridicule », assura-t-elle sans détour.
« Hm. »
« C'est même tout le contraire. »
« Le contraire ? »
« Silent Moon accueille favorablement le retour des 5 Héros. Ce sont des Joueurs puissants et ils seront des alliés fiables lorsque nous gravirons les étages à l'avenir », dit-elle.
Shim Deok-Gu l'observa en silence. Difficile de savoir si elle disait la vérité.
La femme avait à peine plus de 28 ans. Ses yeux pétillaient de confiance, comme il sied à sa personnalité.
« D'ailleurs, pensez-vous qu'ils seraient aussi minables si c'était moi qui avais orchestré tout ça ? » fit-elle remarquer.
« ...C'est vrai. » Shim Deok-Gu ne pouvait se défaire du sentiment que la création de Climb avait été précipitée. Si Son Chae-Won en avait vraiment été l'instigatrice, le résultat aurait été plus abouti. « Je vous croirai pour le moment. Alors, qu'est-ce qui vous amène ici aujourd'hui ? »
« Notre Vice-Maître est complètement rétabli. »
« Oh, le Saint de l'Épée ? Félicitations. Quel soulagement. » Même en la félicitant, les rouages tournaient dans sa tête. Elle n'était pas venue ici sans raison, juste pour entendre des félicitations.
« Le Saint de l'Épée est sorti. Ça signifie... »
Il allait bientôt passer à l'action.
Les yeux de Shim Deok-Gu s'illuminèrent lorsqu'il comprit, et Son Chae-Won le regarda comme si elle s'y attendait.
« J'aime votre vivacité d'esprit, Président », dit-elle.
« ...On me le dit souvent. » Bien que ce fût généralement son ami, celui qui causait toujours des ennuis. « Mais si mes oreilles ne me trompent pas, je crois que vous essayez de dire que vous voulez vous préparer à conquérir le 4e étage. »
« C'est exact. »
Un grand nombre de Joueurs étaient montés au 4e étage pour le conquérir. Parmi eux, il y avait pas mal de membres de la guilde Silent Moon. Son Chae-Won souhaitait probablement envoyer une seconde équipe dès que possible, car elle s'inquiétait pour eux.
« Mais nous avons décidé de fermer l'accès au 4e étage lors de la réunion mondiale, n'est-ce pas ? » souligna Shim Deok-Gu.
« En effet. »
Dix jours plus tôt, une conférence mondiale avait été organisée à la hâte. Les guildes et les associations de Joueurs étaient présentes, bien sûr, ainsi qu'un grand nombre de politiciens, de rois étrangers, de présidents et de premiers ministres.
Ils s'étaient réunis pour une seule raison.
« C'est le seul à être jamais revenu du 4e étage. »
C'était parce que le Quatrième Ciel, Wei Chun-Hak, était revenu.
Il avait allumé un cigare avec nonchalance sous les yeux du monde entier.
« Hoo, c'est l'enfer là-haut en ce moment. »
Selon les informations qu'il avait fournies, il n'y avait que deux moyens pour les Joueurs de redescendre du 4e étage.
« Soit quelqu'un termine la dernière Quête, soit vous trouvez un Point de Sauvegarde par vous-même. »
Wei Chun-Hak avait expliqué qu'il était le tout premier de l'équipe d'exploration à avoir atteint un Point de Sauvegarde, ce qui lui avait permis de redescendre.
Bien sûr, la salle de conférence avait sombré dans le chaos.
« Ça veut dire qu'ils sont tous coincés au 4e étage jusqu'à ce qu'il soit conquis ? »
« Ça semble dangereux. Si des fiends survivants apprennent ça... »
« Nous devons rester discrets. Nous devrions garder ça secret vis-à-vis du public. »
« Ils ne vont pas nous pointer du doigt et nous traiter d'incompétents ? »
« Vous croyez que les insultes importent en ce moment ? La sécurité du monde est en jeu. »
« ...La bonne nouvelle, c'est que "cet homme" est actuellement sur le terrain. »
Finalement, ils avaient décidé de restreindre l'accès au 4e étage jusqu'à ce qu'ils trouvent une solution viable.
« Alors, pourquoi voulez-vous conquérir le 4e étage tout à coup ? Quel est votre raisonnement ? » demanda Deok-Gu.
« Wei Chun-Hak est venu me voir. Ou plutôt, il est allé voir Woo-Joongie », expliqua Son Chae-Won.
« Le Saint de l'Épée, vous voulez dire ? »
« Oui. Chun-Hak a dit que le 4e étage avait besoin de Joueurs particulièrement compétents. Il a proposé une alliance. »
Cela signifiait donc qu'il était allé voir le Saint de l'Épée pour le recruter.
« Alors, si la Maître de guilde Son Chae-Won est venue jusqu'ici... »
Cela signifiait qu'elle était venue recruter un autre Joueur.
Comprenant cela, Shim Deok-Gu prit la parole : « Vous êtes donc venue pour Jun-Ho. »
« C'est exact. Et pour reprendre vos mots, je suis une personne occupée. » Elle était trop occupée pour avoir le temps de chercher personnellement chacun des 5 Héros. « Alors, je suis partie à la recherche de Specter-nim, qui peut les mener. »
« ... »
Shim Deok-Gu tomba un instant dans ses pensées. « Les 5 Héros qui conquièrent le 4e étage... Ce n'est pas une mauvaise proposition du tout. Tant pour l'Association que pour eux. »
« Je suis ravie que vous compreniez. Alors, vers quand aura-t-il terminé son travail ? »
« Il devrait... » Shim Deok-Gu se tourna vers la fenêtre lumineuse. « Avoir terminé aujourd'hui. »
***
Shwaaaa !
La pluie tombait sur une usine abandonnée à New York. Trois personnes se trouvaient à l'intérieur, à l'abri. Ils avaient l'air misérables.
« On n'a même pas pu trouver un seul endroit pour s'abriter de la pluie. »
« ...On a l'air pathétiques à cause d'un seul cinglé. »
L'Association des Démons était tombée. Il y a trois mois, en fait. L'empire avait brandi sa lance et créé une montagne de cadavres de fiends. Certains fiends s'étaient échappés de justesse et avaient fui précipitamment vers la Terre. Ils pensaient qu'en se cachant dans l'ombre, parmi les humains, il n'y aurait aucun moyen pour eux d'être découverts.
« Mais nous avions tort... »
Ils n'avaient aucune idée de comment il savait, mais leur adversaire avait commencé à traquer chaque fiend survivant, un par un.
Ils pourraient bien être ses prochaines proies...
« ... ! »
« ... ! »
Tous les trois se mirent à trembler. Leurs yeux se tournèrent lentement vers un coin de l'usine, comme s'ils étaient possédés.
« ... »
Quelqu'un était assis sur le canapé.
Son visage était inexpressif, et il était impossible de deviner ce qu'il pensait.
« ...Spec, Ter... »
Les fiends laissèrent échapper un son proche d'un gémissement.
L'homme ne portait pas de masque, mais ils l'appelaient toujours Specter. C'était l'un des plus grands changements survenus au cours des 90 derniers jours.
Et il parla d'une voix indifférente : « Le chef d'escadron du Désespoir Gu Shi-On, le chef d'escadron de la Colère Aira, et le chef d'escadron du Silence Jillio. »
À ces mots, Gu Shi-On cria : « I-il en reste d'autres ! Plus que vous ne le pensez ! Si vous nous épargnez, je peux vous dire... »
« Non. »
Specter secoua lentement la tête et le coupa. « Ne me dis rien. »
Leurs souvenirs contiendraient de toute façon plus d'informations.
Le visage de Gu Shi-On se tordit en entendant sa voix indifférente. « ...Fils de pute ! »
Il ne put surmonter la peur qui rendait sa respiration saccadée. Il se prépara à utiliser sa compétence. Son adversaire serait piégé dans un goshiwon pendant une heure. Bien qu'il dût, bien sûr, tenir le coup pendant au moins quelques années.
« J'ai déjà vu ça auparavant. »
Les ténèbres se déchaînèrent plus intensément, et la tête de Gu Shi-On vola avant même qu'il ne puisse utiliser sa magie.
« A-ahhh ! » Jillio s'enfuit sans se retourner après avoir été témoin de la mort de Gu Shi-On. Ils étaient de force similaire et tous deux puissants.
Sa tête fut également tranchée comme si elle n'avait jamais été là.
« ...Ha, haha. Merde, je n'arrive pas à y croire. » Aira éclata d'un rire fou. Les deux autres étaient aussi forts qu'elle, mais ils avaient été écrasés comme des insectes. Maintenant, elle était la seule restante — elle était toute seule.
L'Association des Démons avait autrefois semé la terreur dans le monde entier, et elle était la dernière.
« Ils nous ont jetés, mais je suppose que ce fils de pute et les cadres sont toujours là-bas... »
En dehors d'eux, elle était probablement la seule fiend restante.
Aira fixa Specter avec des yeux vides.
« Sais-tu combien de personnes tu as tuées ces 90 derniers jours ? » demanda-t-elle.
« Zéro. »
« Espèce de fou furieux. Quand tout sera fini, tu crois vraiment qu'ils appelleront un monstre comme toi un Héros ? »
Specter la fixa et leva la main.
Sa tête roula sur le sol, face à lui. Ses yeux étaient toujours ouverts, et ils le regardaient comme s'ils exigeaient une réponse.
« ... »
Il fallait le faire de toute façon. Specter était simplement celui qui en avait pris la responsabilité. Peu importait que les gens le pointent du doigt. Ce qui comptait, c'était qu'il n'y ait plus de fiends dans ce monde. Ils ne pouvaient plus faire pleurer personne.
« ...Et ça suffit », murmura-t-il sombrement.
Il lut les souvenirs du trio et hocha la tête.
« Il n'en reste plus. »
Les fiends et l'Association des Démons avaient complètement disparu maintenant, et ce n'était pas une simple façon de parler. Il les avait vraiment tous tués au cours des quatre-vingt-dix derniers jours.
Cependant, même les derniers chefs d'escadron ne savaient pas où se dirigeaient le Démon Céleste et les cadres.
« Le Démon Céleste... »
Avec les sept cadres qui le suivaient...
« Ça fait huit au total. »
Il ne pourrait pas se reposer tant qu'ils ne seraient pas tous morts.
Seo Jun-Ho fixa froidement le sol de l'usine avant de se lever lentement et de partir.
Shwaaaaa !
Les gouttes de pluie froides tombaient comme une cascade. Il faisait très froid, mais ce n'était pas suffisant pour refroidir la rage bouillonnante qu'il portait en lui depuis trois mois.
« ... »
Seo Jun-Ho regarda le ciel et ferma les yeux.
Crash !
Ce son lui avait manqué.