Chapitre 271
Le Démon Céleste mit les mains dans le dos et observa les alentours.
« Ton ami n'est pas venu avec toi ? »
« Il doit être en train de se cacher, à l'heure qu'il est. »
« … »
Celui qui était venu était très probablement le sniper, Gilberto Green. Pourtant, le Démon Céleste ne percevait aucun signe de sa présence.
« Il est assez doué pour échapper à ma perception... Il doit posséder une capacité spéciale pour dissimuler sa présence. »
Le Démon Céleste esquissa un large sourire. « Il doit y avoir un trou à rats dans le coin. »
Cela dit, il hocha légèrement la tête.
« Viens. »
Le Démon Céleste lui laissa l'initiative. C'était un geste que personne n'oserait faire sans une confiance absolue en ses propres capacités.
« Il me considère vraiment comme un moins que rien. »
C'était une chose dont il fallait se réjouir. Puisqu'il avait l'occasion de frapper le premier, Specter reprit lentement son souffle. Il inspira, expira, inspira, et expira. En affichant ce processus, il entraîna le Démon Céleste dans son propre rythme.
« ...Tu ne viens pas ? »
Au moment où le Démon Céleste posa la question, incapable de résister à l'ennui, la respiration de Specter se dérégla soudainement. Avant même que le Démon Céleste ne puisse inspirer, Specter tenait déjà une lourde lance à la main.
« Rapide... »
Sa silhouette se fit fulgurante alors qu'il se propulsait depuis le sol.
« Ce n'est pas assez. Plus vite. »
Il activa l'Overclocking, et une quantité phénoménale d'énergie magique parcourut les circuits magiques de son corps.
« Pousser à la limite, d'un seul coup. »
Il abandonna le processus de préchauffage alors que la puissance de l'Overclocking atteignait soixante-dix pour cent en un instant. Peut-être était-ce pour cela que son corps commença à brûler comme de la lave.
« Mon corps… j'ai l'impression qu'il va exploser… ! »
Il aurait voulu ouvrir la bouche pour aspirer une bouffée d'air frais à pleins poumons, mais il se mordit les lèvres. Persévérant malgré la chaleur, il accéléra encore.
« Hoh ? » s'exclama le Démon Céleste, très légèrement.
« Il est rapide. »
Aux yeux du Démon Céleste, Specter était jeune. Il était de notoriété publique que Specter n'avait exploré que le 1er étage jusqu'à présent.
« Il n'aurait pas eu le temps d'augmenter son niveau... »
Si c'était le cas, cela ne signifiait-il pas qu'il était au même niveau qu'il y a vingt-six ans ? Les yeux du Démon Céleste se courbèrent en demi-lune.
« Comme c'est amusant ! »
Frou-frou !
Le Démon Céleste fit pivoter son corps avec désinvolture, utilisant ses pieds comme axe, les mains toujours dans le dos. Une lance noire comme l'ébène fendit l'air, traversant sa robe blanche qui flottait au vent.
Wiiiiiing !
Un instant plus tard, le sifflement d'un avion de chasse, et non d'une lance, frappa ses oreilles.
« C'est passé à côté. »
Specter ne s'attarda pas sur ce qui venait de se produire. Dès qu'il comprit que son attaque avait échoué, il lâcha audacieusement la lance. Au même moment, un petit pistolet apparut dans la manche de son manteau.
« Je suis ravi que tu trouves ça amusant. »
Clac !
La taille du pistolet tenait dans sa paume ; on l'appelait communément un « fusil à canon scié ». C'était un fusil portable doté d'une crosse longue caractéristique et d'un canon raccourci. Comme le canon était scié, sa portée était très limitée. Cependant, s'il était tiré juste sous le nez de quelqu'un, comme en ce moment, la puissance destructrice...
« ...N'a rien à envier aux fusils de chasse classiques. »
Bang !
Le bruit d'une petite colline s'effondrant résonna sur le monticule. Les munitions de calibre 12 tirées par l'arme explosèrent, dispersant des dizaines de milliers de billes de plomb dans les airs.
« Hmm, c'est une balle ? »
Le Démon Céleste était un guerrier aguerri, il ne s'effrayait pas facilement devant un projectile. Il était assez puissant pour encaisser une balle avec son seul corps.
« Une puissance à ignorer. »
Mais quand le Gardien des Ténèbres recouvrit chaque bille de plomb, la donne changea du tout au tout. Désormais, ces centaines d'attaques ignoreraient toute défense pour s'enfoncer dans la peau du Démon Céleste.
“… !”
Pour la première fois depuis le début du combat, le Démon Céleste retira ses mains de derrière son dos. Il se projeta en arrière avec un air légèrement décontenancé.
« Hmm… ! »
Le Démon Céleste atterrit sur l'herbe un peu plus loin, hors du monticule. Mais avant qu'il ne puisse reprendre ses esprits, l'attaque suivante arriva.
Thud !
Une lame de hache sinistre vint se planter là où il se tenait quelques instants plus tôt. C'était la hachette que Specter avait lancée.
« …Tu ne me laisseras même pas le temps de respirer. »
Le Démon Céleste tenta de parler, mais Specter lui répondait avec son corps.
« Je vais le repousser. »
Son endurance s'était améliorée de façon spectaculaire après la transformation de son corps. S'il y avait une seule chose dans laquelle il surpassait le Démon Céleste en ce moment, c'était probablement l'endurance.
« Je ne peux pas lui laisser le moindre répit. »
Glissement.
Les ténèbres qui s'échappaient de Specter colorèrent le sol du stade de baseball.
« C'est très... amusant. »
Une épée dans la main droite et un bouclier dans la gauche, Specter se précipita comme un gladiateur dans une arène.
Whoosh ! Whoosh !
Une épée tranchante fut balancée vers les points vitaux du Démon Céleste. Ce dernier évita l'attaque avec légèreté et tendit soudainement la main.
« Je t'ai eu. »
Crash !
Le Démon Céleste fit basculer le corps de Specter et enchaîna en essayant de l'écraser. Mais à ce moment-là, Specter avait déjà disparu dans les ténèbres.
“…”
Le Démon Céleste tourna lentement la tête, aux aguets dans toutes les directions. Le silence était total. Les dizaines de milliers de spectateurs n'osaient même pas respirer. On n'entendait que le vrombissement des hélicoptères.
« Il a complètement disparu. A-t-il fait corps avec les ténèbres ? »
Le Démon Céleste eut un sourire en coin.
Ce n'était pas des paroles en l'air ; il trouvait cela vraiment amusant. Il avait rencontré de nombreux Joueurs talentueux. Cependant, il était rare de voir quelqu'un maîtriser ses capacités avec autant de brio.
« Alors, comment vas-tu me divertir maintenant ? »
Swoosh !
À peine eut-il parlé qu'une silhouette jaillit du sol teinté de noir.
Crash !
Le Démon Céleste piétina sans hésiter. L'énergie démoniaque s'éleva de manière inquiétante et déchiqueta le corps en morceaux.
« Un leurre… ! »
Ce n'était pas Specter, mais une poupée qu'il avait façonnée à partir des ténèbres.
Swoosh !
Cette fois, les ténèbres s'élevèrent comme un fouet et s'enroulèrent autour des jambes du Démon Céleste. L'énergie démoniaque se manifesta naturellement et trancha le tout en lambeaux.
« Des tours de passe-passe. Qu'en est-il du vrai ? »
Le Démon Céleste se pencha précipitamment. Au moment où il sentit une épée tranchante frôler son crâne, un bouclier rigide le percuta dans les côtes.
« Hmm… »
Le Démon Céleste fut légèrement poussé sur le côté, dissipant l'impact grâce au tai-chi. Au même moment, des dizaines d'épines jaillirent du sol.
Whoosh !
Le Démon Céleste fronça les sourcils ; il venait de donner un coup de pied dans le vide, échappant de justesse à l'attaque.
« Est-ce l'heure de l'arc ? »
Specter était enfin réapparu, un arc tendu à son maximum entre les mains.
« Quelle façon agaçante de se battre. »
C'était un combat d'une telle variété, et Specter ne s'en tenait jamais à un seul style. Juste au moment où l'on commençait à s'adapter au combat, Specter changeait immédiatement de rythme. En d'autres termes, l'initiative du combat restait toujours entre les mains de Specter.
« Est-ce pour cela qu'on m'a dit de ne jamais laisser Specter prendre l'initiative ? »
Le Démon Céleste avait lu de nombreuses notes laissées par d'autres fiends. C'est pourquoi il avait délibérément abandonné l'initiative. Parce que ce que ses prédécesseurs déconseillaient semblait être un amusement fou.
« C'est plus amusant que je ne le pensais. »
Vraiment, au-delà des « jeux » momentanés qu'il avait appréciés, il s'amusait beaucoup aujourd'hui.
« Arrêtons de jouer. »
Au moment où la flèche quitta la corde, le Démon Céleste était déjà arrivé devant Specter. La flèche, coincée entre les doigts du Démon Céleste, fut brisée en deux.
“… !”
Déconcerté, Specter s'apprêtait à reculer…
Crac !
Cependant, l'énergie démoniaque du Démon Céleste le frappa violemment dans les côtes. Des ecchymoses sanglantes se formèrent, ses côtes se brisèrent et Specter cracha une bouchée de sang.
« Uwaaack ! »
Ce n'était qu'un coup. Specter avait repoussé son adversaire tout ce temps, mais il ne pouvait supporter ne serait-ce qu'une seule attaque du Démon Céleste.
« C'est bien dommage. »
Une douleur ahurissante l'envahissait à chaque seconde. Pourtant, Specter restait debout, bien qu'il titube.
« …Non, est-ce parce qu'il ne peut pas s'effondrer ? »
Le Démon Céleste le regarda avec tristesse.
« Si seulement tu avais eu un peu plus de temps. »
Il aurait pu se battre assez bien pour que le Démon Céleste puisse donner tout ce qu'il avait.
« …C'est une illusion futile. »
Le Démon Céleste ravala ses regrets. Aujourd'hui, le sang de Specter tacherait ce sol, et il mourrait.
« Alors il est temps de… »
Le Démon Céleste vérifia l'heure sur l'affichage électronique. Après avoir joué avec Specter pendant un moment, il était temps pour Specter de jouer au jeu du Démon Céleste.
« Temps de commencer le jeu. »
***
“…”
Le chef de l'Association des Joueurs coréens, Shim Deok-Gu, fixait l'écran holographique avec un regard détaché.
[La barrière magique A-2 a été détruite.]
[La barrière magique B-17 a été détruite.]
[La barrière magique G-4 a été détruite.]
…
Avec l'architecture moderne, il était naturel que les bâtiments où séjournaient les présidents, les premiers ministres et les chefs de l'Association des Joueurs soient protégés par la magie. Des dizaines de défenses les protégeaient vingt-quatre heures sur vingt-quatre ; des êtres non autorisés ne pouvaient même pas s'y téléporter directement.
« Sont-ils en train d'arriver ? »
La barrière magique de l'Association des Joueurs était en train d'être percée en temps réel. Les défenses étaient brisées si rapidement que cela choquerait les mages chargés de maintenir et de réparer les barrières, les plongeant dans un vertige total.
« Je vais devoir me préparer à accueillir les invités. »
Shim Deok-Gu but un expresso assez fort pour lui engourdir la langue avant d'appuyer sur le bouton sous son bureau.
Clac !
Un mur sur le côté s'ouvrit et révéla une longue arme. C'était un fusil nommé Moby Dick K-30, une arme combinée à quatre canons capable de tuer même des baleines. Une arme conçue par Kwon Noya et le ministère coréen des Sciences et de la Technologie, elle avait pour effet de disperser de force la magie de l'adversaire.
“…”
Shim Deok-Gu commença à charger les balles sans dire un mot. Une fois le chargement terminé, il s'assit sur une chaise avec l'arme et attendit quelqu'un.
[Toutes les barrières magiques ont été détruites.]
[Avertissement ! Veuillez évacuer.]
Au moment où l'IA de sécurité de l'Association des Joueurs émit un avertissement —
Crac !
L'espace devant lui s'ouvrit comme la gueule d'une bête.
« Je me demande si un homme humble comme moi est autorisé à pénétrer dans un endroit pareil… »
De là, Isaac Dvor sortit avec un sourire. Mais avant même que son corps ne puisse passer à moitié à travers le portail.
Baaang !
Trois cartouches de fusil de chasse transpercèrent son corps.
« Ack… ! »
Un corps fut projeté contre un mur après avoir reçu un impact qui ne semblait pas provenir d'une balle. Shim Deok-Gu s'approcha lentement d'Isaac, qui se tortillait sur le sol.
« Quiconque veut tuer quelqu'un doit aussi être prêt à mourir. »
« A-attends une minute… »
« Adieu. »
Baaang !
Une fois de plus, la chaleur avait rendu le canon de l'arme rouge vif. Shim Deok-Gu soupira légèrement en regardant la masse de chair ensanglantée.
« Peu importe qu'ils soient un Ciel, s'ils reçoivent une attaque du Moby Dick à cette distance… »
La mort était une évidence. Les choses s'étaient mieux passées que prévu, mais au moment où il retourna à son siège pour boire son expresso, il entendit une voix.
« Ton rêve était-il très doux ? »
“… !”
Dès que cette voix enjouée chatouilla ses oreilles, Shim Deok-Gu tendit la main vers l'arme. Cependant, Isaac l'avait ramassée en premier.
« Wow, tu as préparé une arme effrayante. J'aurais été en difficulté si je ne m'étais pas préparé au cas où. » Il secoua la tête et fit semblant d'avoir peur. « Même pour quelqu'un comme moi, ça fait mal de se faire tirer dessus sans y être préparé. Je pourrais même mourir. »
« Toi, comment… ! »
« Pourquoi, les rêves ne sont-ils pas généralement doux ? Les rêves te permettent d'accomplir ce que tu ne peux pas réaliser dans la vraie vie. »
Clac.
Avec un grand sourire, Isaac chargea le Moby Dick. L'arme s'arrêta exactement devant le visage de Shim Deok-Gu. Ce dernier pouvait sentir la chaleur du canon, qui n'avait pas encore refroidi, sur sa peau. Au bord de la mort, Shim Deok-Gu fixa Isaac, les yeux écarquillés.
« Kic, tu es plus courageux que je ne le pensais », dit Isaac en pliant le Moby Dick et en le jetant dans une poubelle. « Je vais faire une expérience sociale simple à partir de maintenant. »
Il vola l'expresso sur le bureau et fronça les sourcils.
« Oh, c'est amer. Je vais donner à ton ami une option aussi amère que ce café. »
“…”
« Hmm, tu as l'air beaucoup plus calme que ce à quoi je m'attendais. »
« Toi. As-tu déjà pensé à la façon dont tu mourras ? »
« Non, mais je n'ai aucune intention de mourir. »
« Imprudent et arrogant. » Shim Deok-Gu le fixa et dit : « Ils te tueront, Isaac Dvor. »
“…”
C'était une malédiction maléfique lancée par un homme faible et impuissant. Pourtant, Isaac Dvor sentit un frisson lui parcourir l'échine.
« Qu'est-ce que c'est ? Ce sentiment... »
Au moment où il fut saisi par une sensation indescriptible, un homme pressa la détente sur le toit d'un bâtiment situé à trois kilomètres de là.