Chapitre 260
« ...Je me suis encore évanoui. » Seo Jun-ho se frotta le visage en se réveillant, comme à son habitude. Il pouvait sentir la douceur de ses paumes, désormais dépourvues de callosités.
« Oh, c'est vrai. J'ai subi une transformation corporelle. »
En réalisant cela, il rejeta sa couverture et observa son corps.
« Maintenant que je regarde ça... »
Il pensa avoir légèrement grandi. Dans l'ensemble, ses proportions s'étaient améliorées.
« Hm. »
C'était la première fois qu'il ressentait une telle dissonance, comme si ce corps n'était pas le sien. D'ordinaire, il vaut mieux s'adapter aux changements physiques au fil du temps, mais ce n'était pas le cas pour lui.
« Je suppose que je vais être occupé pendant un moment. »
Il avait besoin de temps — du temps pour s'adapter à son nouveau corps.
« J'ai déjà une montagne de choses à faire. Ça va être problématique », grommela-t-il. Il voulait lire les souvenirs de Janabi et libérer ses amis de la glace. Cependant, il pouvait faire ces deux choses quand il le souhaitait, s'il s'en donnait la peine.
« Le problème, ce sont les Fiends... »
Seo Jun-ho ouvrit la fenêtre de la Communauté et parcourut le tableau d'affichage des nouvelles avec une expression sérieuse.
Comme il le pensait, il n'y avait rien. Aucune nouvelle concernant les Fiends, même en se frottant les yeux. « C'est étrange. »
De nombreux Joueurs et guildes étaient montés après l'ouverture du 3e étage. Tout le monde avait naturellement supposé que les Fiends monteraient également pour perfectionner leurs compétences. Si tel était le cas, les Fiends et les Joueurs n'auraient pu éviter le conflit. Alors, tout le monde était sur le qui-vive...
Mais le moment venu, leurs attentes furent complètement déçues.
« Pourquoi n'y a-t-il rien ? » s'interrogea Seo Jun-ho. Pas un seul Fiend n'avait été découvert au 3e étage jusqu'à présent. Peu importe le nombre de fois où il y réfléchissait, il trouvait cela suspect.
« Avec le temps, les Joueurs continueront de monter en niveau, et il y aura un fossé dans leurs compétences... »
Ce n'était pas quelque chose que l'Association des Démons souhaiterait, surtout parce qu'ils étaient déjà en infériorité numérique. Ils devaient monter au 3e étage quoi qu'il arrive, alors pourquoi n'y avait-il pas le moindre signe de vie ?
« C'est louche. Je devrais rencontrer Deok-gu bientôt. »
Seo Jun-ho voulait discuter de leurs opinions respectives sur la question, et il avait de toute façon des choses à régler avec Shim Deok-gu. Il décida de terminer son entraînement en un mois.
« Un mois devrait suffire. Le Big 6 fait du bon travail pour maintenir la situation. »
Selon les nouvelles, ils enchaînaient les victoires. Ils avaient déjà nettoyé plusieurs donjons au 3e étage et avaient même trouvé des indices sur le Boss.
« Ils sont restés immobiles trop longtemps. »
Il avait eu cette réflexion à plusieurs reprises par le passé, mais les compétences des Rankers étaient louables. Ils devaient être assez impatients après avoir été confinés au 2e étage pendant si longtemps. Maintenant qu'ils étaient libres, ils profitaient de la vie en parcourant le 3e étage.
« Hm. » Seo Jun-ho finit de trier ses pensées et se leva de son siège.
Maintenant qu'il y pensait, cette matinée avait été calme.
« Oh, maintenant je sais... »
La Reine du Givre dormait encore dans un coin de la pièce, sans se soucier du monde.
« Hé, réveille-toi. » Bien qu'il l'ait piquée avec son doigt, sa réaction fut très différente de d'habitude. Elle ne se plaignit pas de vouloir cinq minutes de plus, et elle n'essaya pas de se cacher sous les couvertures ou de s'échapper en roulant dans sa couette comme un burrito. Elle souleva légèrement la couverture et se protégea les yeux. Ses paupières étaient lourdes de fatigue.
« ...Je suis très fatiguée aujourd'hui. Ne me dérange pas. »
« Hein ? Pourquoi es-tu fatiguée ? Tu n'as même rien fait », dit Seo Jun-ho d'un ton acide. À ces mots, des larmes emplirent ses yeux et elle se redressa brusquement. Elle agita ses petits poings, frappant Seo Jun-ho encore et encore au hasard.
« Tu penses que je n'ai rien fait ? Tu le penses vraiment ?! Parce que tu étais blessé, j'ai... Argh, tu ne sais même rien ! »
« Hé, hé, pourquoi tu agis comme ça ? » Il fut poussé dans un coin par son assaut. C'était la première fois qu'elle l'attaquait ainsi.
La Reine du Givre respira bruyamment tout en le fixant froidement pendant un long moment. Puis, elle se glissa à nouveau sous les couvertures. « Je suppose qu'une cigogne ne comprendra jamais l'esprit d'un martin-pêcheur. »[1]
« Hein ? C'est l'inverse. Un martin-pêcheur ne peut pas comprendre l'esprit d'un... »
« ...E-enfin, la cigogne pourrait ne pas comprendre le martin-pêcheur non plus ! Quoi qu'il en soit, je fais la grasse matinée aujourd'hui, alors va-t'en ! »
Seo Jun-ho se gratta la tête et se leva lentement. Il ne savait pas pourquoi, mais la Reine du Givre était très lunatique aujourd'hui.
« Je suppose que tout le monde a des jours comme ça. »
Il hocha la tête et ouvrit doucement la porte de la chambre. « Je vais m'entraîner, alors. »
Il n'y eut aucune réponse, mais la couverture bougea légèrement.
***
Plusieurs personnes se tenaient à l'entrée d'une grotte souterraine sombre, éclairée uniquement par des cristaux luisants. Le premier à briser le long silence entre eux fut un homme.
« C'est aujourd'hui le grand jour », dit-il.
« Oui, cela fait longtemps. »
« Longtemps ? Monsieur Charbork, vous devez être plus patient que vous n'en avez l'air. »
« ... » Charbork ne répondit pas. Ses yeux s'écarquillèrent. Quelque chose de puissant s'approchait d'eux, et même l'aura était suffisante pour lui couper le souffle.
« Je vous félicite sincèrement d'avoir terminé votre entraînement en isolement. »
L'une des femmes parmi eux tomba à genoux, face à la grotte. Un par un, les autres s'inclinèrent par respect.
Les cristaux baignaient l'homme d'une lumière douce. Ses cheveux et ses yeux étaient blanc neige.
La femme leva les yeux vers lui. « Même si vous avez atteint... »
« Non, c'était mon propre choix. » Il secoua la tête. L'homme était né albinos, mais il avait subi une transformation corporelle. Bien que ses cheveux auraient dû être noirs, il avait volontairement laissé ses cheveux et ses yeux blancs.
Tout semblait se dérouler exactement comme il l'avait calculé.
« Cependant... »
Ses yeux devinrent pensifs.
« Je ne m'attendais pas à ça. »
Le Système décernait des titres à ceux qui étaient les premiers à accomplir quelque chose. Cependant, il n'avait reçu aucun titre pour sa transformation corporelle.
Cela signifiait que quelqu'un d'autre que lui l'avait fait avant.
« Ça va être amusant. » Il sourit, dévoilant ses dents. Certains pourraient le trouver beau, mais les personnes devant lui se mirent à trembler dans leur position prosternée.
L'homme les observa et se tourna vers la femme. « Pourquoi trembles-tu ? »
« ...E-eh bien. » Elle déglutit, ruisselante de sueur froide.
Soudain, il pencha son visage vers le sien. « As-tu peur de moi ? »
« ... ! »
C'était une question directe, mais elle ne trouva pas de réponse. Cependant, elle fut sauvée.
« Ta plaisanterie était trop cruelle. »
« Hm. » L'homme se tourna, l'air intéressé. « Pourquoi penses-tu cela, Isaac ? »
« Vous nous inspirez la crainte, Démon Céleste. Bien que nous ayons peur de vous, nous respectons votre force. Bien sûr, j'ai peur de vous, mais je souhaite suivre vos traces avec respect. Je crois que tous les autres ici présents ressentent la même chose. »
« Tu es toujours aussi doué avec les mots. » Le Démon Céleste sourit et hocha la tête. « Je ne prendrai qu'un bras pour avoir interrompu ma conversation sans permission. »
« Merci pour votre clémence. » Isaac inclina la tête et coupa son propre bras sans hésitation.
Alors que l'odeur du sang commençait lentement à se répandre, le Démon Céleste parla, les mains jointes derrière le dos : « Vous n'êtes pas nombreux. »
« Le Chef fait des recherches pour développer l'élément des ténèbres, comme d'habitude. Et Nazad Hallow est actuellement dans l'Outland. » Celui qui répondit était un homme recouvert de bandages noirs comme une momie. C'était Shadow, le chef du département d'espionnage de l'Association des Démons, le Pavillon de la Lune Sombre.
« Et les Joueurs ? »
« La plupart d'entre eux sont montés au 3e étage. »
« Hm ? » C'était la première chose qui attira son attention. « La chaleur du 3e étage ne devrait pas être facile à supporter. »
« Le Boss du 2e étage a été tué. Il a été éliminé par la force expéditionnaire du Big 6, qui comprenait Specter, Seo Jun-ho et Gong Ju-ha. »
« Le Boss... Ils en avaient un ici ? »
« Ils disent qu'il était à l'intérieur de Blackfield. »
« Dommage. » Le Démon Céleste semblait sincèrement déçu. « Et ce Seo Jun-ho... ? Ai-je déjà entendu parler de lui ? »
« C'est une recrue qui a fait ses débuts il y a moins de deux ans... Mais il y a certaines choses que vous devriez savoir à son sujet. Veuillez consulter les documents que j'ai préparés pour vous. »
« Très bien. » Sur ce, le Démon Céleste leva les yeux vers le plafond, couvert de cristaux luisants. « Je devrais... arrêter de vivre sous terre », murmura-t-il.
« Où irez-vous ? »
Les yeux du Démon Céleste se courbèrent en croissants à la question de Shadow. Il tendit son index, et ils s'attendaient à ce qu'il pointe le plafond.
« ... ! »
« ... ? »
Mais il pointa le sol à la place...
« En bas. » Le Démon Céleste semblait ravi. « Nous allons descendre. »
***
« Les racines ! Ces racines sont la partie la plus importante. Faut avoir de bonnes bases », sermonna le Dieu du Tonnerre avec colère. Tout en parlant, il frappa la tête de Seo Jun-ho avec sa canne. « Petit garnement, est-ce que je ne viens pas de dire que les racines sont les parties les plus importantes ? »
« Merde. »
« Merde ? Merde ? »
Seo Jun-ho se gratta la tête et sursauta, tenant une houe. « J'ai dit que je voulais recevoir un entraînement, alors c'est quoi ce bordel ? »
« Qu'est-ce que tu racontes ? C'est de l'entraînement », répondit immédiatement le Dieu du Tonnerre.
Seo Jun-ho leva son autre main, tenant un gros deodeok.[2] « En quoi déterrer des deodeoks est un entraînement ? »
« Est-ce que je t'ai dit de juste les déterrer ? Faut les déterrer avec soin, pour pas abîmer les racines. Voilà ton entraînement. »
« On fait juste des corvées ! »
« Non ! » gronda le Dieu du Tonnerre. « Le deodeok mariné que tu manges tous les jours est déterré d'ici. »
« C'est pas... Oui, je suis reconnaissant à chaque fois que je peux en manger, mais... » Seo Jun-ho s'interrompit. Il était reconnaissant à chaque fois qu'on lui servait un repas ici. Cependant, il était déjà pressé par le temps, alors il voulait apprendre quelque chose d'utile.
« ...Alors c'est quoi ce délire. »
Seo Jun-ho renifla. Il déterrait des deodeoks depuis trois heures d'affilée, depuis le matin.
« Regarde Geon-woo. Regarde comme il les déterre bien sans se plaindre. »
« ... »
Puisqu'il le présentait ainsi, Seo Jun-ho n'avait rien à dire. Baek Geon-woo utilisait soigneusement la houe, déterrant les herbes avec tout son cœur et toute son âme.
« ...Vous avez dit que c'était un entraînement. Alors pouvez-vous expliquer ce qu'on entraîne exactement ici ? » demanda Seo Jun-ho.
« Ton équilibre, ton endurance et ta concentration. C'est une excellente méthode qui entraîne ces trois choses. »
« Comment est-ce que ça... » Juste au moment où Seo Jun-ho allait le contredire, il s'arrêta.
« Attends, on parle du Dieu du Tonnerre. »
Parmi tous les Joueurs du monde, il était presque le plus fort.[3] Son temps était précieux. Gaspillerait-il vraiment son temps précieux à débiter des absurdités pareilles ?
« Non, ce n'est pas une personne normale. En fait... »
Seo Jun-ho regarda autour de lui. La colline sur laquelle ils se trouvaient était escarpée. La plupart des gens auraient du mal à simplement se tenir debout dessus.
« Attends ! »
Il compara ses deodeoks à ceux de Baek Geon-woo.
« Ils sont différents. »
Leurs racines étaient différentes. Tous ses deodeoks avaient certaines de leurs racines coupées, mais Baek Geon-woo n'en avait que quelques-uns légèrement endommagés. S'ils devaient les vendre sur un marché de gros, les deodeoks de Baek Geon-woo recevraient une note A.
« Je vois. »
Le simple fait de s'accroupir sur une colline aussi escarpée améliorait le sens de l'équilibre. Et s'ils continuaient à déterrer des deodeoks sans repos, cela améliorerait leur endurance. Enfin, les houer soigneusement pour que leurs racines ne soient pas sectionnées améliorerait la concentration.
Seo Jun-ho comprit enfin le sens profond du Dieu du Tonnerre et hocha la tête.
« ...Je suis désolé. Je comprends maintenant. »
« Hm, impressionnant. » Le Dieu du Tonnerre hocha la tête sévèrement en se tenant debout avec sa canne.
Après cela, Seo Jun-ho concentra toute son attention sur le déterrage des deodeoks.
« Je dois maintenir une position fixe et faire attention à l'angle ainsi qu'à la force de ma main quand je déterre chaque racine. »
Il devint si absorbé que son nez pointu avait pris des coups de soleil, et il ruisselait de sueur froide.
« Plus vite ! Vous passerez la journée à déterrer des deodeoks à ce rythme ! »
« Trop lent ! Même des gamins de maternelle pourraient les déterrer à cette vitesse ! »
Le Dieu du Tonnerre les accablait de reproches et d'ordres. Trois heures passèrent encore, et il fut midi. À ce moment-là, Jun-ho pouvait enfin les déterrer parfaitement.
« Oui ! » Le Dieu du Tonnerre s'énervait à nouveau. « Ton corps ne tremble même pas alors que tu t'accroupis, et chaque coup de houe est prudent. Et ce deodeok n'a aucun défaut ni dommage... C'est parfait ! »
« ...J'ai réussi. »
« Bien. Très bien ! » Le Dieu du Tonnerre tapota les épaules trempées de sueur de Seo Jun-ho.
Juste à ce moment-là, Baek Geon-woo se leva, ayant fini de récolter tous les deodeoks dans son panier. « Maître, je les ai tous déterrés. »
« Hm ? T'as déjà fini ? Ah, je suppose que ça va plus vite à deux. Les corvées vont toujours plus vite quand on est plusieurs. »
« Pardon ? Des corvées... ? »
« Ahem. »
Le Dieu du Tonnerre disparut en un éclair. Seo Jun-ho fixa d'un air absent l'endroit où il se tenait.
Il se tourna pour voir le sourire amer de Baek Geon-woo. « Euh, c'est de l'entraînement... n'est-ce pas ? » demanda-t-il.
« ... »
Devait-il dire un pieux mensonge ou révéler la sombre vérité ? Baek Geon-woo ferma les yeux en réfléchissant à sa décision. Cependant, son hésitation sembla être une réponse suffisante pour Seo Jun-ho. Il regarda tristement le flanc de la colline, qui était devenu un champ de bataille.
« Pourquoi as-tu travaillé si dur alors que ce n'est pas de l'entraînement ? » demanda Seo Jun-ho.
« ...Si on n'avait pas été capables de les récolter assez vite, on aurait passé toute la nuit à creuser. » Baek Geon-woo s'éclaircit la gorge et inclina la tête. Il plaça son panier sur sa tête et disparut avec des pas courts et rapides.
« ... »
La première journée de la session d'entraînement formelle de Seo Jun-ho se termina à midi, après n'avoir fait rien d'autre que récolter des deodeoks.
1. Un idiome coréen qui signifie qu'on ne peut pas comprendre ce que les autres ont vécu parce que les expériences de chacun sont différentes. ☜
2. Une racine aux propriétés médicinales. Elle est également utilisée pour préparer des accompagnements en Corée. ☜
3. Le Démon Céleste/DK est également considéré comme un Joueur. ☜