Chapitre 96
Chapitre 96
Une averse s'abattit sur eux.
Les Hwarangs n'eurent d'autre choix que de marcher sous la pluie.
À mesure que le qi Yin s'intensifiait, les esprits commencèrent à s'agiter, contraignant chacun à dégainer son épée pour les occire.
« C'est fini. La chance nous a abandonnés et nous ne pouvons plus faire grand-chose. »
« En effet. »
Lança Seo Jun en observant les autres Hwarangs.
Jae Tae, Nap Oh, Cheon Jin et Juk Hyung.
Tous les quatre ne cessaient de se porter la main à la poitrine tout en pourfendant les esprits. Au premier coup d'œil, on aurait pu croire qu'ils essuyaient la pluie, mais non — ils se grattaient, manifestement.
Pourtant, ils le faisaient de manière totalement inconsciente.
La pluie redoubla de violence, la foudre déchira le ciel et la voûte céleste sembla se scinder.
Cheon Jin cria :
« N'est-ce pas une hutte, là-bas ? »
Par chance, il leur restait encore un peu de veine ; tous s'y précipitèrent en hâte.
L'intérieur de la hutte était identique à celui que Seol Young avait vu la dernière fois.
« Hae Cheon-rang, nous pouvons nous asseoir ici. »
Seo Jun s'assit le premier.
Les coins de la hutte étant surélevés, s'y installer leur offrirait davantage d'espace.
« Je crois que nous allons nous en sortir. »
Après avoir séché leurs vêtements et apaisé leur faim, ils s'allongèrent.
Seo Jun s'étendit à son tour.
Il semblait insouciant, la tête posée sur son bras pour se reposer, mais ses yeux scrutaient sans cesse les autres Hwarangs.
« Dès mon retour à la capitale, je prendrai un bain. »
« Je veux un bol de soupe. J'en ai assez des rations sèches. »
Chacun parlait de choses et d'autres, mais Jae Tae gardait le silence. À première vue, il semblait se détendre, mais ce n'était pas le cas.
Son corps tressaillait et il étirait ses membres par intermittence.
Cependant, personne d'autre que Seo Jun ne le remarqua.
Seo Jun posa son regard sur Hae Cheon, qui dormait.
« Continuons à surveiller pour le moment. »
Une à une, les voix s'éteignirent. Les autres sombrèrent dans le sommeil, et Seo Jun fut le seul à rester éveillé.
Dans l'obscurité totale, Jae Tae se redressa soudain, pris d'une agitation fébrile, les mains agrippées à son cou.
Seo Jun bondit à son tour. Il s'approcha et l'attrapa par l'épaule.
« Regarde-moi, Jae Tae-rang. »
À cet instant, Seo Jun se figea.
Il comprit que ce n'était plus Jae Tae-rang.
La créature, sous son apparence, attaqua Seo Jun sans attendre. Ils échangèrent alors des coups.
« Que fais-tu ? »
Seo Jun esquiva l'assaut de justesse et tenta de le plaquer au sol. Sentant qu'il ne parviendrait pas à le maîtriser, il dégaina son épée d'une main et le frappa près de l'omoplate.
C'est alors que…
« Seo Jun-rang ! »
Hae Cheon se réveilla en sursaut. Les autres Hwarangs, plongés dans un sommeil profond, se levèrent également.
« Que se passe-t-il ? »
« Allumez les lanternes ! »
La hutte fut soudain baignée de lumière. Seo Jun était en train de tordre le bras de Jae Tae par derrière pour le maintenir.
« À l'aide ! Jae Tae-rang agit bizarrement ! »
Mais personne ne l'écouta.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Qu'est-ce qui arrive à son visage ? »
Tous fixèrent Jae Tae avec effroi.
Son visage ?
« Une plaie en forme de visage humain se développe progressivement. On peut la voir de ses propres yeux. »
Des pensées disparates traversaient l'esprit de Seo Jun.
« Ne regardez pas ! »
Cheon Jin laissa tomber la lanterne qu'il tenait.
Et alors…
Puak !
Un bruit de lutte retentit.
Jae Tae parvint à se dégager, et la hutte replongea dans les ténèbres.
Dans le silence, on n'entendait plus que la respiration lourde de plusieurs personnes. Seo Jun prit une profonde inspiration et scruta les alentours. Soudain, quelqu'un d'autre se mit à se tenir le cou, en proie à la souffrance.
« Nap Oh-rang ? »
Puis un autre,
« Juk Hyung-rang ! »
Personne ne répondit. Seuls des gémissements se faisaient entendre.
Seo Jun songea :
« Habituellement, une peste se transmet par contact, mais celle-ci se transmet par la vue. Si nous la regardons, la même chose apparaîtra sur nos corps. Elle se répandra partout et finira par envahir votre visage. Et alors, cette personne se transforme en monstre. »
Cette pensée lui glaça le sang. Son regard se tourna vers un point dans l'obscurité.
« Hae Cheon-rang. »
« Oui… »
Répondit-il d'une voix empreinte de terreur.
« As-tu vu le visage tout à l'heure ? »
N'obtenant pas de réponse, il demanda à nouveau :
« Réponds-moi ! As-tu vu le visage de Jae Tae-rang ! »
« Ça gratte. Ça gratte tellement. »
.
Répondit Hae Cheon, avant que le silence ne retombe.
Seo Jun se sentit désemparé.
« C'est terrible. Finalement, tout le monde l'a vu, sauf moi. »
Il resta plongé dans ses pensées jusqu'à ce qu'il prenne une décision. Les Hwarangs étaient silencieux.
Était-ce parce que Seo Jun était invisible dans l'obscurité ? Ou tramaient-ils quelque chose ensemble ?
Au milieu de la respiration rauque des monstres, Seo Jun tâtonna dans le noir. Il saisit ce qui semblait être un long morceau de tissu.
Il se banda immédiatement les yeux et se posta dos à la porte.
Il observa un instant les silhouettes qui se tenaient dans l'ombre.
« Ils étaient tous de si bons amis. »
Sa voix tremblait.
« Nous avons passé tant de jours ensemble sans jamais nous disputer. Nous nous amusions sans jamais hausser le ton. Grâce à cela, la mission fut agréable malgré les difficultés. »
Seo Jun leva son épée.
« Mais il ne peut en être autrement. Je suis désolé. »
Il poignarda la personne la plus proche en pleine poitrine. Et comme s'il n'attendait que cela, l'individu leva son épée pour l'affronter.
Une bataille sanglante s'engagea dans l'obscurité. Seo Geom les regardait simplement, le regard vide.
« Hyung ne peut pas les combattre… »
C'était vrai.
Son frère aîné était d'une nature sensible ; il lui était impossible de manier son épée avec une réelle intention meurtrière. Il laissait toujours des ouvertures à ses adversaires.
En conséquence, il ne put tenir longtemps. Bientôt, ses vêtements bleus furent tachés de rouge.
Mais…
Il y avait quelque chose de plus fort que la technique.
« Si je tombe, c'est la fin. Mais s'ils s'échappent, le pays sombrera dans le chaos. »
Seo Jun se battit avec acharnement, répétant cette pensée en boucle. Si l'adversaire tentait de fuir, il s'y accrochait comme une sangsue, peu lui importait d'être poignardé. S'il ne pouvait l'atteindre, il lui lançait un Talisman.
Voyant ce que faisait Seo Jun, ses adversaires l'imitèrent.
Toutes sortes d'objets furent projetés contre son corps.
Mais il ne savait pas comment les éviter.
« Si seulement j'avais appris correctement… Si seulement j'avais travaillé un peu plus dur ! »
Marmonna Seo Jun.
Pourtant, il serra les dents et continua le combat. Au vu de ses compétences et de son état physique, il semblait surhumain.
Finalement, les Hwarangs tombèrent les uns après les autres.
Hae Cheon fut le dernier.
« Pardon. Pardon. »
Seo Jun l'avait poignardé suffisamment de fois pour l'empêcher de s'enfuir. Bientôt, le corps de Hae Cheon devint inerte.
Seo Jun se releva lentement. Durant le combat, il avait été tailladé et poignardé à des dizaines d'endroits. Il n'y avait pas une partie de son corps qui ne fût blessée.
« … »
Il resta assis là un long moment dans l'obscurité, puis soupira.
Il lutta pour redresser son corps gravement atteint et tâtonna sur le sol. Seo Geom demanda :
« Que fait-il ? »
« Il essaie de vérifier les visages des cadavres. Comme il ne peut pas les voir, il essaie de les sentir. »
Répondit Zaha.
C'était vrai.
À la mort, les plaies en forme de visages humains disparaissent.
Seo Jun toucha les cadavres avec précaution, et après les avoir examinés, il retira son bandeau. Tout était redevenu normal.
Il tâta le sol.
Les objets rituels et leurs effets personnels étaient éparpillés. Parmi eux, il trouva la lanterne et l'alluma.
La hutte fut alors illuminée.
Un spectacle atroce se révéla : du sang éclaboussait partout. On aurait dit que quelqu'un avait peint les murs et le sol avec du sang.
« Ha… »
Seo Jun resta immobile un long moment, comme pétrifié. Une expression d'horreur se dessina sur son visage alors qu'il contemplait ses alliés. Il finit par dire :
« Je vais retourner à la capitale et amener du renfort. »
Seol Young observa Seo Jun.
À cet instant, il ne pouvait rien dire, car il jouait du pipa pour maintenir la vision. Mais s'il avait pu parler, il lui aurait demandé :
« Pourquoi ? »
Plus il en voyait, plus il s'interrogeait.
Seo Jun était blessé au point que son corps était dans un état lamentable. Pourtant, il voulait appeler des gens de la capitale pour aider ses camarades morts.
« Alors pourquoi s'est-il tué ? »
Cela semblait si absurde.
Il en allait de même pour les deux autres qui observaient la scène.
À ce moment-là, Seo Jun, qui regardait ses collègues décédés, se figea.
Son regard était cloué sur un point du sol ensanglanté, là où les objets rituels étaient éparpillés. Il y avait des traces de lutte. Mais une chose attira son attention.
Un papier.
Au moment où Seol Young le vit, son sang se glaça.
Il ne pouvait lire ce qui était écrit, mais il savait de quoi il s'agissait.
« Ça… »
Zaha marmonna :
« Le rapport que Cheon Jin-rang et Juk Hyung-rang ont rédigé. Le rapport qu'ils devaient ramener à la capitale. »
« Quoi ? »
Seo Geom était sous le choc.
« Ah ! Non… ! »
Son teint devint livide. Il fixa son frère aîné avec des yeux tremblants.
« NON ! NE REGARDE PAS !! »